Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему. Л. Н. Толстой
Дэмиан шел по коридору второго этажа к главной лестнице. Он умел передвигаться бесшумно, даже лучше отца. Но сейчас смысла в этом не было. Его тихие размеренные шаги звучали громким топотом в этом практически пустом доме. Он посмотрел на напольные часы с маятником, когда проходил мимо. За этими часами скрывается главный вход в бэтпещеру. Чтобы открыть его, нужно лишь выставить на циферблате нужное время. 10:48 – это время, когда погибли родители Брюса Уэйна, Бэтмена, его отца. Их большой портрет висел как раз рядом с часами. На нем три человека: Томас и Марта Уэйн и их совсем еще маленький сын Брюс. Конечно же, Дэмиан не знал своих деда с бабкой, но понимал, насколько они были важны для его отца. Их портрет висит здесь уже многие годы, как и остальные портреты четы Уэйн в других комнатах. Каждый раз, входя в бэтпещеру, отец смотрит на своих погибших родителей. Они – напоминание о том, как важна та борьба, которую ведет Бэтмен каждую ночь. Они – напоминание для Брюса, для Дэмиана же это просто портрет на стене. Люди, которых он никогда не знал. Которые не были с ним рядом ни в один из моментов его жизни. Не по своей вине, но все-таки. Всё, что от них осталось, - это портреты на стенах и две могилы за особняком. И память Брюса о них. Он очень дорожил своими родителями. Дорожил ими так, как никогда не дорожил своими детьми. По мере того как Дэмиан продвигался к лестнице, портреты на стенах менялись. Вот на портрете молодой Брюс Уэйн рядом с Альфредом, вот он же рядом с еще совсем юным Диком Грейсоном. А этот портрет с Джейсоном висит здесь всего пару лет. Вот отец с Тимом. А вот… вот портрет, который был написан во времена первых шагов Дэмиана в качестве Робина. Портрет, который он сам когда-то закончил, чтобы порадовать отца. Дэмиан стоит по правую руку от отца, что восседает в кресле, а за креслом стоят Тим, Дик и Альфред. Семейный портрет. На нем они в костюмах, всё строго и официально, как и на других портретах в доме. А вот… вот их последний портрет. Он был сделан под Рождество пару-тройку лет назад. Отцу тогда пришлось собрать под одной крышей всю Семью. Все думали, что миру грозит очередная беда, однако Брюсу просто вздумалось написать очередной семейный портрет. На нем вся Бэт-Семья. Брюс Уэйн по-прежнему сидит в своем кресле, а вокруг него собрались остальные: Дэмиан по правую руку от отца, Тим Дрейк и его блондинистая девушка Стефани Браун, что одно время примеряла на себя то образ Робина, то Бэтгерл. Далее – Джейсон Тодд, которого Брюс милостиво принял обратно в Семью не так давно, рядом с Джейсоном Кейт Кейн – кузина отца и Бэтвумен по совместительству. Следом – Дик с неизменно натянутой улыбкой, ободряюще приобнял за плечи Барбару Гордон в вечернем наряде, что сидела в инвалидном кресле и чувствовала себя крайне неуютно в тот вечер. И конечно же, Альфред. Семейный портрет. Последний. Девять человек. Бэт-Семья в сборе, на одном потрете, в этом большом и пустом доме. Дэмиан сжал губы и отвернулся от портрета. Начал спускаться по широкой лестнице, засунув руки в карманы брюк. Портреты на стене – это не более чем ложь. На них изображены люди, связанные общим делом и тайнами, но никак не семья. Дэмиан и не помнит, когда они собирались все вместе так, чтобы не надрать зад очередному маньяку и не наорать друг на друга. Он знал, что у каждого из Робинов есть своя обида на Брюса, и практически каждый терпеть не может всех остальных. За исключением, пожалуй, Дика, который всегда пытался худо-бедно сплотить братьев. Но его энтузиазма на это, конечно же, не хватит. Даже Тим и Стефани постоянно ссорятся, хоть официально и являются парой. В этом плане Дэмиан, как ни странно, больше всего уважал Тодда. Джейсон хотя бы не скрывает, насколько ему опротивели всё это притворство и папочкины игры в семью. Бэт-Семья существует только как сборище героев, но единства и сплоченности в ней как не было, так и нет. Дэмиан включил свет на кухне. Достал из холодильника тушеное мясо с овощами, к которым, кроме Альфреда, так никто и не притронулся за весь вечер. Юноша положил себе порцию и засунул ее в микроволновку. Пока еда грелась, он налил себе кофе из кофе-машины. Поставил кружку на стол и достал столовые приборы. - А я-то уж думал, что еда опять пропадет, - прозвучал в дверях добродушный старческий голос. - Всем нам нужно иногда есть, Альфред, – ответил, не глядя на него, Дэмиан. - Рад, что вы наконец это поняли, мастер Дэмиан, – произнес с улыбкой старик и сел на стул рядом с юношей, что уже поставил на стол тарелку с едой. - Тц! – недовольно цокнул языком парень. – Прибереги свои остроты для отца, Пенниворт. - Моего багажа острот хватит на всю Семью, мастер Дэмиан, – улыбнулся дворецкий. - Тц! И где ты видишь семью? К нам уже давно никто не приходит. По крайней мере, через ГЛАВНЫЙ вход. - Я вижу семью каждый день на портретах, – устало, но все так же добродушно произнес старик. – Они напоминают о том, что как бы далеки мы ни были друг от друга, мы по-прежнему остаемся семьей. - Ты слишком оптимистичен, Пенниворт, – вздохнул юноша, отправляя в рот кусочек мяса. - А вы слишком пессимистичны. - Я, скорее, реалист, – произнес парень и отпил немного кофе. – И у меня есть основания для этого. - Что ж, у меня тоже есть основания для своего, как вы тонко подметили, оптимизма, – улыбнулся старик. – Полагаю, мастер Брюс не сообщил вам новости? - Какие новости? – нахмурился парень, оторвавшись от еды. - Ваш брат приезжает в Готэм, – улыбка дворецкого стала еще шире и теплее, а Дэмиан лишь еще больше нахмурился. – Мастер Дик известил сегодня вашего отца о своем приезде. Сказал, что задержится в городе на какое-то время. - Поставил в известность моего отца, но не меня? – в голосе юноши чувствовалась обида, и он с трудом проглотил большой кусок тушеного мяса с овощами, что едва не встал поперек горла. - Он пытался, мастер Дэмиан, – пояснил дворецкий и уголки его губ чуть опустились. – Звонил, когда вы были в патруле, но связаться с вами ему, к сожалению, не удалось. Полагаю, ваш коммуникатор снова барахлит? - Да, бывает, – сухо ответил Дэмиан, отпив еще немного кофе из кружки. - В последнее время это происходит все чаще, – облизнув губы, произнес дворецкий. – Думаю, нам стоит обратиться к мистеру Фоксу, чтобы он разобрался с этой проблемой... - Не стоит, – тут же прервал его юноша, отправляя в рот кусочек мяса и брокколи. Прожевал, проглотил и лишь потом добавил: – Это мелочи, и тревожить из-за них Фокса не стоит. Я сам разберусь. Дворецкий понимающе кивнул. - Как скажете, мастер Дэмиан. Однако не рекомендую тянуть с починкой: ваш отец начинает проявлять определенное недовольство. Мне бы не хотелось, чтобы технические проблемы привели к еще одной конфликтной ситуации. - Я тебя понял, Пенниворт, – кивнул юноша и допил свой кофе. Он поднялся из-за стола и успел перехватить посуду до того момента, как это сделал дворецкий. - Я сам помою, – произнес парень, подходя к раковине. – В твоем возрасте нужно больше отдыхать. - Приятно, что вы так печетесь обо мне, мастер Дэмиан, – с теплотой в голосе сказал Альфред. Юноша чуть кашлянул и напустил на себя серьезности. - Я пекусь не о тебе, а о твоей дееспособности, Пенниворт, – произнес парень, намывая тарелку. – Не хотелось бы, чтобы ты подвел Семью в самый неподходящий момент. - Я так и подумал, сэр, – произнес дворецкий с неизменной улыбкой. Дэмиан чуть повернул голову, полагая, что ослышался. «Сэром» дворецкий обычно называл только непосредственного хозяина этого дома – Брюса Уэйна, его отца. - Ты намеренно это сказал? – чуть настороженно произнес юноша, откладывая посуду в сушилку. - Не понимаю, о чем вы говорите, сэр, – чуть усмехнулся Альфред. Парень хмыкнул, вытер руки о полотенце и повернулся к дворецкому. - Старческая деменция обычно приходит неожиданно, – высокомерно хмыкнул Дэмиан. - Полагаю, вы достаточно рассудительны, чтобы сделать ПРАВИЛЬНЫЕ выводы о состоянии моего здоровья. - Ты ведь уже очень стар, Пенниворт, – сложил руки на груди парень. - А вы еще так юны, мастер Дэмиан, – улыбнулся ему дворецкий. - Тц! – возвел глаза к потолку парень и направился к выходу. - И если уж речь зашла о возрасте... – как бы невзначай произнес дворецкий, отчего Дэмиан замер на месте и напряг слух. – Когда вернется мастер Дик, вы могли бы спросить у него, как ОН боролся с техническими неполадками В ВАШИ ГОДЫ. - На что ты намекаешь, Пенниворт? – сурово произнес юноша, поворачиваясь к дворецкому. - Ни на что, мастер Дэмиан, – вновь улыбнулся Альфред. – Я лишь хотел сказать, что к определенному времени техника имеет свойство изнашиваться. В конце концов, годы берут свое... - Думаю, к тебе это тоже относится, – недовольно фыркнул парень и прошел к выходу. Но помедлил, стоя в дверях, а затем добавил чуть тише и спокойнее: – Спасибо, что составил мне компанию за столом, Альфред. - Всегда пожалуйста, мастер Дэмиан, – ответил дворецкий, когда юноша исчез в дверях.***
Молодой наследник Брюса Уэйна поднялся наверх. Он задумчиво хмурился, смотря себе под ноги. Похоже, Альфред о чем-то догадывается. Или, вероятнее всего, он уже понял, в чем дело. Но по какой-то причине не говорит об этом прямо. Поделился ли он своими наблюдениями с отцом? Вряд ли. Но, быть может, отец сам обо всем догадался? Знает ли Бэтмен о том, что его сын встречается ночами с дочерью Джокера? Похоже, что нет, иначе бы разразился скандал. Отец определенно не знает, С КЕМ встречается его сын. Но знает ли он о том, что его сын вообще с кем-то встречается? Догадывается ли, как Альфред? Есть только один способ узнать. Дэмиан замер рядом с напольными часами. Хмурился и сжимал губы в нерешительности. Ему не хотелось идти с этим к отцу. Но вместе с тем, он понимал, что лучше все-таки прояснить ситуацию сейчас, чем откладывать всё в долгий ящик. Вот только делать это нужно осторожно. Он выдохнул и перевел стрелки часов на циферблате. Часы тут же погрузились вглубь стены, а затем отъехали вбок. Дэмиан шагнул в темное пространство перед собой. Машинально зажег тусклое освещение и начал спускаться по лестнице. Услышал, как часы позади вновь встали на свое место. А впереди его ждал долгий спуск вниз. Когда он увидел отца, тот по-прежнему сидел за большим монитором и что-то набирал на панели. Сидит в костюме Бэтмена, а его маска-шлем лежит рядом. Всё так, как и час назад, когда его сын вернулся в пещеру. На экране одна за другой всплывали вкладки с информацией. Перемещались, исчезали и снова появлялись. - Всё еще работаешь над делом Марстона? – спросил его Дэмиан, подходя к широкому креслу у монитора. - Да, – коротко ответил Брюс. Дэмиан сжал губы. Что ж, отец сегодня не особо разговорчив. Как в принципе и всегда. Но когда он сосредоточен на деле, разговорить его труднее. - Есть зацепки? - Возможно, – ответил мужчина, и на экране появилось несколько размытых изображений с камер видеонаблюдения. – У меня есть подозрения, что эти люди работают на него. - Эти тусклые пятна? Брюс неодобрительно хмыкнул, нажал на кнопку, и изображение стало четче. Худо-бедно лица можно было различить. Дэмиан пытался вглядеться в изображения, когда отец внезапно подал голос. - Дик прилетает завтра днем. Альфред тебе сказал? - Да, – кивнул Дэмиан. – Но он думал, что это должен был сказать мне ты. - Мне бы не пришлось тебе этого говорить, если бы ты оставался на связи. Дэмиан почувствовал укор в словах отца и нервно облизнул губы. - Коммуникатор барахлит. Я уже говорил об этом. - Ты должен был не говорить, а починить его. Уже давно. Дэмиан мысленно старался проанализировать построение предложений. Отец делает акцент на починке, а не на отсутствии связи. Соответственно, его больше волнует техническая сторона вопроса, а местонахождение сына для него вторично. Если только он не сместит акценты в следующей своей фразе, что может указать на определенные подозрения с его стороны. - Я был занят делами фирмы, – ответил Дэмиан через пару секунд после того, как был сделан упрек. – Готовился к выступлению на экономическом форуме. - Почини коммуникатор, – отрезал Брюс. – Сегодня же. - Есть, сэр, – с сарказмом в голосе ответил Дэмиан. Резкий приказ отца заставил юношу усомниться в его осведомленности. Будь отец действительно в курсе, он бы не упустил случая вывести его на чистую воду. А прямой приказ говорит о том, что у него вряд ли есть какие-то подозрения. Чего и следовало ожидать. Отец слишком поглощен работой, чтобы заметить то, что происходит вокруг. Дэмиан вздохнул и снова перевел взгляд на монитор. Изображения людей чередовались с записями постовых камер, фотографиями местности и обрывками карт. - Эй! Это складские помещения у Престон-стрит? – спросил Дэмиан, указывая на край монитора. - Они самые, – сухо ответил отец. - У меня есть зацепка, – сказал Дэмиан и тут же поймал взгляд отца. Поправился: – По другому делу. - Слушаю. - Есть соображения, что завтра там может появиться Джокер. - Джокер? – в голосе отца проступило удивление. – Ты не занимаешься его делами. - Я работаю над делом парня, с которым он, возможно, встретится. - И что это за парень? - Мелкая сошка. Поставщик. - Хм, – отец неопределенно хмыкнул. - Встреча назначена на девять вечера. Если Джокер действительно появится, мы сможем его взять. Пока он снова не натворил бед. - Хорошо. Мы проверим твою зацепку. - Спасибо, отец, – произнес Дэмиан, на что Брюс лишь кивнул. Юноша понял, что на этом разговор окончен. Отец опять ушел в работу. Сидит у монитора холоден и непроницаем, как обычно. Дэмиану ничего не осталось, кроме как развернуться и пойти наверх. Отец может тратить на изучение материалов дела целые сутки. Ищет улики, отслеживает соответствие почерка маньяков в незначительных делах, просматривает записи с камер видеонаблюдения. Тратит на это почти все свое время. И еще на тренировки. С тех пор как он передал управление компанией Дэмиану, свободного времени у Брюса стало больше. Но не сказать, что он распоряжался им иначе, чем до этого. Тренировочный бой и ночное патрулирование – это чуть ли не единственная возможность для юноши провести время с отцом. Раньше было проще. Но тогда и Дэмиан был наивнее, и отец стремился хоть как-то наладить контакт с сыном. Всё, чтобы тот не пошел по пути матери и деда. Однако, когда Брюс убедился в том, что «опасность миновала», их связь стала ослабевать. В детстве Дэмиан противился попыткам отца сблизиться, сейчас же жалел об этом. И вместе с тем презирал отца за его вывернутые наизнанку приоритеты. - Гав-гав! – раздался собачий лай, чуть только Дэмиан сделал шаг в коридор. - Тит! – улыбнулся юноша и потрепал за ухом подбежавшего к нему немецкого дога. – Эй, мальчик! Я думал, ты спишь. - Ррф! – дог издал хрипловатый звук и пошел вслед за хозяином. Дэмиан любил своих животных. Пса Тита ему подарил когда-то отец. Надеялся, что связь с живым существом поможет сыну обуздать свой гнев. Жаль, что с самим отцом этот прием не действует. Вернувшись из бэтпещеры, Дэмиан направился прямиком к себе. Скоро рассвет, а ему нужно выспаться перед завтрашним днем. Впереди приезд Дика и подготовка к выступлению на экономическом форуме, что состоится послезавтра. И если второе было скорее необходимой формальностью, то приезд сводного брата – это вещь незаурядная. В последнее время Дик редко бывает в Готэме. Уже как полтора года он отстранился от Семьи. Что-то произошло тогда на их совместной миссии с отцом, а что именно — отец не говорит. К файлам доступ закрыт. Впрочем, этого следовало ожидать: с Брюсом бывает непросто, даже его сыновьям. Что касается Дика, он перебрался в Бладхэйвен с тех пор, как покончил с ролью Робина, а было это черт знает сколько лет назад. Он, конечно, приезжает в Готэм, если Семье нужна помощь, но опять же, делает это не слишком часто и без особого удовольствия. Его тянет сюда желание помогать людям и чувство долга. Но не столько перед Брюсом, сколько перед всеми остальными. Иногда кажется, что Дик – это единственный человек, в чьих силах сплотить расколовшуюся Семью. За исключением, пожалуй, Альфреда. Среди вечных раздоров и конфликтов должен быть кто-то, кто не даст затонуть этой лодке. И не утянуть с собой на дно весь город. Поэтому-то Дэмиан и симпатизировал Дику. Его старший брат был опорой для всех. В том числе и для Дэмиана. Их знакомство началось не очень гладко, но потом они смогли узнать друг друга получше. Дэмиан до сих пор помнит, как Дик вставал на его сторону всякий раз, как дело доходило до ссоры с отцом. Его старший брат не раз сам вступал в перепалки с Брюсом, если дело касалось кого-то из Семьи. Даже Альфред не был столь категоричен. Если дворецкий придерживался тактичного подхода и предпочитал мягкое словесное внушение, то Дик мог говорить с Брюсом на повышенных тонах, заходя почти за все границы. Что ж, Дик был первым Робином, первым воспитанником отца. Он познал ту же боль утраты, что и Брюс Уэйн, чьи родители трагически погибли. Но, в отличие от своего приемного отца, Дик не стал погружаться во тьму так глубоко. Сохранил свою человечность, в то время как Брюс ее почти утратил. Может, приезд Дика — это как раз то, что нужно этому дому... Это были последние мысли Дэмиана перед тем, как он лег в постель и почти мгновенно заснул.***
- Ну нееееет... – простонала Джой, когда на телефоне зазвонил будильник. Она отключила пиликающую мелодию и снова зарылась в одеяло. Прикрыла глаза всего на секунду, а будильник снова начал пиликать. Джой захныкала и высунула руку, пытаясь нащупать телефон. - Ну где ты там? – сонно проговорила она. – А, вот... БАМ! Телефон с глухим звуком шлепнулся на пол. Но пищать не перестал. - Да чтоб тебя! – рыкнула Джой, скинула с себя одеяло и высунулась из кровати, осматривая пол. Без сосредоточенности искать телефон сложнее, поэтому девушке волей-неволей пришлось скинуть с себя сонливость. Она наконец нашла то, что искала, и отключила будильник. Снова повалилась на кровать. Смотрела в потолок, по которому расползлась трещина. Сон прошел, но ей все еще было лень подниматься с постели. Тем более, что здесь так уютно и тепло. Куда ей торопиться? На дурацкую физику? Нет уж! Лучше она еще немного поваляется! А учителю скажет, чтобы дал время собраться. Обычно прокатывает. Думать об учебе ей не хотелось, поэтому девушка решила сосредоточиться на более приятных мыслях. Начала вспоминать вчерашнюю ночь. Ее рука невольно потянулась вниз. «Как тебе не стыдно?!» – прозвучал голос отца в голове. Джой вздохнула. Ну вот опять! Специалисты назвали бы это слуховыми галлюцинациями, однако для девушки это был голос антисовести. Он засел у нее в голове лет с одиннадцати и покидать не стремился. А еще возникал в самый неподходящий момент, был крайне надоедливым и, как назло, звучал точно так же, как и голос папы. Относиться Джой к нему привыкла так же, с той небольшой разницей, что с голосом в голове она вела себя гораздо наглее, чем с реальным отцом. - Как всегда вовремя, – съязвила девушка. «Что ты сказала?» – с нажимом произнес голос отца. - Я говорю, что всегда тебе рада, пап, – скривилась Джой. «Не ври мне! Я знаю, о чем ты думаешь! Я читаю твои мысли, помнишь?» - Да, для голоса в голове ты справляешься неплохо. «А еще я знаю, чем ты собралась заниматься! А ну быстро положила руку на подушку!» - Бе-бе-бе, – передразнила Джой, даже не думая слушаться. – Говоришь так, будто сам этим не занимаешься. «У меня есть твоя мать!» - Это совсем не оправдание, пап, – усмехнулась девушка. – И так как ты просто голос в моей голове, я вправе приказать тебе убраться. «Неблагодарное создание!» – рыкнул напоследок папин голос и тут же замолк. - Так-то лучше, – проговорила Джой, закрывая глаза. – Теперь можно думать, о чем хочется. Прикрывшись одеялом, она просунула руку дальше и стала двигать пальцами. О да! Робин! Что он вчера с ней делал! Как он это делал! Как прикасался... Боже! Этот его глубокий приятный голос! И слова! Сколько же всего он ей наговорил! В голове начали всплывать обрывки фраз, что, казалось, только и ждали своего часа. Поток воспоминаний сливался с ее движениями. Дыхание становилось учащенным и... - Джой, просыпайся! Девушка резко убрала руку и даже встрепенулась от неожиданности, когда дверь распахнулась и на пороге появилась мама. Но, кажется, понять Харли ничего не успела, потому что совершенно не изменилась в лице, плюс ко всему стояла с кухонным полотенцем в руках и в фартуке, что свидетельствовало о ее сосредоточенности на домашних делах. - Мам! – возмущенно прикрикнула на нее Джой. - Поднимайся давай! Нечего дрыхнуть! - Еще рано! Почему ты проснулась так рано? – захныкала девушка. - Потому что сегодня нужно много всего сделать, – со вздохом проговорила мать, объясняя дочери простую причину. – А теперь быстро оделась, умылась и спустилась завтракать. - Не говори мне, что делать! – буркнула в сторону матери Джой. - Хорошо, – кивнула женщина. – В таком случае я оставляю это право за твоим отцом. - Ну маааам! – протяжно заскулила девушка. - Жду тебя за столом через пятнадцать минут, – кинула ей Харли перед тем, как покинуть комнату и хлопнуть дверью. - Ну что же это такое... – вздохнула Джой, опуская ноги на пол. Она потянулась за домашними штанами и футболкой, что висели на спинке стула. Мало того что заставляют подниматься ни свет ни заря, так еще и порадовать себя не дают. Девушка переоделась, завязала волосы в два низких хвоста и, зевая, пошла в ванную. Когда она спустилась к завтраку, за столом уже сидели папа и их нянька Шэрил, что качала на коленях смеющегося Эйса. Мама вовсю орудовала у плиты. - Доброе утро! – произнесла Джой, плюхаясь на стул между отцом и Шэрил. - Доброе утро, мисс Джой, – улыбнулась ей няня и снова переключила внимание на Эйса. Папа же ничего не ответил, если не считать неопределенного хмыканья. Он попивал из кружки свой черный кофе и читал утреннюю газету, которую, кроме него, наверное, уже никто не читает. Сколько ни пыталась дочь втолковать отцу, что сейчас все новости доступны в интернете, переубедить его не удавалось. - Про нас че-нибудь пишут? – спросила Джой, замечая на первой полосе жирную рожу мэра. - Ничего значительного, – безэмоционально ответил отец, когда Харли поставила перед ним тарелку с омлетом и беконом. - Ясно, – проговорила Джой, наблюдая за колыханием чая в кружке, которую к ней только что пододвинула мама. - Не расстраивайся, принцесса, – произнес отец, переворачивая страницу. – Очень скоро о нас снова заговорят. - Да понятно, – вздохнула Джой, хватаясь за нож и вилку. Зубчиками вилки она прорисовывала волны на ребре ножа. - Завтрак, – сказала мама, пододвигая к дочери тарелку с омлетом, а затем повернулась к своему мужчине. – Джей, твой омлет остывает. - Хм, – выдал мужчина, делая глоток из своей кружки с кофе. Мать устало выдохнула. Она дождалась, пока Джокер поставит кружку на стол и перехватила ее. - И как это понимать? – выдал отец, опуская газету. - Понимай так, что я не хочу быть виноватой за ТВОЙ косяк, – поставив руку на бедро, произнесла женщина. И сделала глоток из кружки. Джокер недовольно выдохнул через ноздри. - По-моему, ты принаглела, ку-кол-ка, – произнес Джокер, глядя на Харли с мстительной искрой в глазах. - Я всего лишь не хочу, чтобы ты оставался голодным, Пудинг, – сладко улыбнулась Харли. – Позволь мне налить тебе свежего кофе? Мать улыбнулась самой милой из своих улыбок, на что отец одобрительно хмыкнул. Когда она отвернулась к кофейнику, он отложил газету в сторону и взялся за нож и вилку. Начал есть. - Омлет остывший, – выдал он в итоге. - Я так и знала! – вздохнула Харли, возводя глаза к потолку и ставя на стол кружку горячего кофе. Джой, что до этого с интересом наблюдала за родителями, тихонько хихикнула. Когда отец глянул на нее, быстро засунула в рот кусок омлета. Харли в это время поднесла к Джокеру вторую тарелку со своей порцией горячего завтрака, а его тарелку отодвинула в сторону. - Находчивая, – ухмыльнулся Джокер. Харли в свою очередь смущенно улыбнулась и послала в его сторону воздушный поцелуй. В ответ Джокер подмигнул ей и склонился над тарелкой, принимаясь за еду. Харли же успела напустить на себя серьезности и поставить на стол мисочку с кашей. Ни слова не говоря, она приняла Эйса из рук Шэрил и села на ее место, когда девушка поднялась. - Я побегу? – спросила у нанимательницы Шэрил. - Иди, – надменно произнесла Харли. – Но к шести чтобы была в убежище. - Разумеется, мэм, – кивнула девушка и вышла прочь из кухни. - Куда она? – спросила у матери Джой. - По делам, – коротко ответила Харли. Джой сжала губы. Ну вот, ей опять ничего не говорят. Есть повод обидеться. Хотя у Шэрил и мамы вряд ли есть от нее какие-то страшные секреты. - Бфффф! Джой повернулась, когда Эйс, что сидел на коленях матери, демонстративно выплюнул кашу, которой она пыталась его накормить. - Ангелочек, ну не вредничай! – произнесла мать, настойчиво поднося к губам сына ложку с кашей. - Буа! – выпалил малыш и протестующе взмахнул рукой так, что ложка вылетела из рук матери и упала на кафельный пол. - Эйс! – прикрикнула на ребенка мать. - Ты же знаешь, что он не любит кашу, – бросил в ее сторону Джокер, отпив из кружки. - Не любит, – кивнула Харли. – Но он должен ее есть, чтобы набраться сил и получить все необходимые... - Мой сын никому ничего не должен! – скривившись, выпалил Джокер. - В том числе и расти здоровым? – с издевкой приподняла брови женщина. - А кто в нашей семье здоров, детка? – ехидно спросил мужчина. - Ты прекрасно знаешь, что я не об этом! - Буа! – крикнул малыш и, воспользовавшись невнимательностью матери, опрокинул на пол миску с кашей. Харли болезненно простонала, едва не переходя на плач. - Да что же это! – не то прошипела, не то всхлипнула женщина. - Мам, не расстраивайся, – сказала Джой, гладя мать по плечу. – Ну и черт с ней с кашей! На самом деле тут все просто. Девушка поднялась на ноги и прошла к холодильнику. Открыла дверцу и достала фруктовое детское пюре в мягкой упаковке. - Мы все знаем, что нравится Эйсу, да? – пропела Джой, показывая брату упаковку. - Дзой! Дай! – потянул ручки к вкусняшке малыш. - Оно холодное, Джой! – возмутилась мать, видя, как дочь откручивает крышку. – И это по сути полуфабрикат, а Эйсу нужна... Она не успела договорить, когда тянущийся к упаковке малыш чуть не свалился с ее колен. Испуганная мать ухватила ребенка поперек туловища и прижала к себе. Эйс тут же начал вертеться и вырываться, колотя кулачками по рукам матери. - Давай уже сюда эту гадость! – сдалась Харли, перехватывая у дочери детское питание. Она даже взяться толком за него не успела, как малыш вырвал из ее рук угощение и, засунув в рот горлышко упаковки, начал выдавливать фруктовое пюре. - Время! – неожиданно раздался голос Джокера из-за газеты. Мать и дочь встрепенулись. Машинально посмотрели на часы, что висели на кухне. - Двенадцать двадцать, Пудинг! – проворковала Харли. - Хм, – отец еще раз посмотрел на часы, а затем сложил газету и поднялся из-за стола. Когда он обошел стол, то задумчиво замер рядом со своей женщиной, что держала на коленях ребенка. Он посмотрел на них сверху вниз, а потом внезапно наклонился и поцеловал Харли в щеку. Ни мать, ни дочь такого не ожидали. - Прибери здесь всё, – сказал, выпрямляясь, Джокер. И вместо удивления на лице Харли застыло ироничное осознание сего жеста. - Конечно, Пудинг, – выдохнула она, недовольно глядя на своего мужчину. - Тыковка, – усмехнулся Джокер, потрепав ее по щеке. А затем провел рукой по блондинистым волосам сына: – Пряничек. Понимая, что отец собрался уходить, Джой нетерпеливо шагнула ему навстречу. - Пап, я подготовила то, что ты просил меня... Договорить ей не удалось, так как отец положил свой длинный указательный палец на ее рот, затыкая таким образом дочь. - Вечером, пироженка, – произнес он. – Всё вечером. Джой понятливо кивнула и замолчала. Отец одобрительно улыбнулся и, подмигнув ей на прощание, вышел из кухни. В зале скрипнула и грохнула входная дверь. - Рик! – раздался грозный голос отца в соседней комнате. – Я же просил не опаздывать! - Извините, босс, я... Дайте мне пять минут, босс! – раздался запыхавшийся голос дяди Рика. - Если через пять минут ты не будешь готов, я тебя пристрелю! - Понял, босс! - Чего все такие нервные с утра? – спросила Джой у матери. В ответ Харли лишь вздохнула. - Посиди с Эйсом, пока я приберусь и всё объясню. Девушка взяла на руки брата и присела на стул. - Папа всё возится с этим вчерашним делом, – пояснила мать, поднимая посуду с пола и проходя с ней к раковине. - Пингвиньим? Мать устало кивнула и включила воду для мытья посуды. - Всю ночь провозился с ребятами, но так и не смог получить нужную информацию. Гребаное правительство улучшило систему безопасности. Даже наши хакеры не смогли взломать их систему. - Ну, ожидаемо, – передернула плечами Джой. – К правительственной инфе так просто не подкрадешься. Это не какой-нибудь Аркхэм. - Буа! – воскликнул Эйс и бросил на пол пустую упаковку от детского питания. Мать, что почти домыла посуду, прошла через комнату и подобрала упаковку. Выкинула ее в мусорку вместе с остатками каши из миски. - Это слегка ударило по его самолюбию. И теперь папа ищет способы раздобыть информацию, – заключила мать. – Дядя Рик должен выполнить для папы одно задание. Если всё получится, жизнь снова пойдет своим чередом. - Ну ясно, – вздохнула Джой. Видя, что мать заканчивает с уборкой, она встала и поставила Эйса на пол. Ребенок тут же подбежал к матери и ухватил ее за ногу. – Спасибо за завтрак, мам! - И куда это ты? – спросила мать, видя, как девушка идет к двери. - Ну, учиться, – сказала Джой. – У меня вроде как физика. - Физики не будет, – снова вздохнула мать. – На сегодня никаких занятий. - Йу-ху! – радостно зажмурилась и сжала кулаки Джой. - Вместо этого ты будешь помогать мне и папе. - Ну не-е... – тут же скривилась и простонала девушка. Радости как не бывало. Если еще и ее втянут в этот балаган, то пиши пропало: об отдыхе и спокойствии можно забыть. - Никаких «не»! – прикрикнула на нее мать, беря Эйса на руки. – Ты не будешь прохлаждаться весь день, пока другие заняты. У меня куча работы, которую нужно сделать к вечеру, так что будешь сидеть с Эйсом. - Пусть Шэрил посидит! – насупилась Джой. – Она его няня или как?! - Ма-ма! – Эйс прижался к матери и даже поцеловал ее в щеку. - У Шэрил сегодня дела, – выдохнула мать, прижимая к себе обнимающего ее малыша. – Ей нужно разобраться с копами насчет свидания с братом. Я предлагала ей решить все грубой силой, но она хочет сделать всё законно. - В Готэме-то? Ну-ну, – скептически выдала Джой. - Так что посидишь с Эйсом. По крайней мере, пока она или Рик не вернутся. - Ну окей, – вздохнула девушка. – А папе чем там помогать надо? - Он скажет тебе, когда вернется. А теперь иди в комнату Эйса. Джой скривилась. Но к выходу пошла не сразу. Открыла холодильник и достала еще одно фруктовое пюре. Вдруг братишка проголодается. Подумав немного, девушка прихватила еще и мюсли-батончик, уже для себя. Мама к тому времени успела выйти из кухни, и девушка неохотно поплелась следом. В зале Джой чуть не столкнулась с дядей Риком, который бежал к выходу в полной боевой готовности, держа в руке автомат и клоунскую маску. - Привет, дядя Рик! – улыбнулась ему Джой. - Привет-привет! – рассеяно ответил Рик, но тоже улыбнулся девушке. – Я тороплюсь, Джой. - Да я поняла. Дядя Рик подбежал к двери, однако, открыв ее, все-таки обернулся. - Не налегай на сладкое, Джой! – вполне добродушно посоветовал он. - Так это же мюсли! – ответила девушка, но дядя Рик ее уже не слышал: выбежал на улицу быстрее быстрого. Джой вздохнула. Денёк обещал быть суматошным.