Джой — дочь Джокера. Том 2. Перемены

В любой другой ситуации Дик Грейсон решил бы всё с помощью своего костюма и пару хороших ударов. Но сейчас не тот случай. Сейчас нужно действовать иначе. Заявившись в «Айсберг Лаундж» посреди дня, он получил как раз то, на что рассчитывал. Роскошный ресторан днем и бандитский притон ночью, «Айсберг» сиял для готэмской элиты. Сейчас за столиками сидели вовсе не убийцы и маньяки всех мастей, а вполне добропорядочные граждане (по крайней мере, по бумагам). Богачи всего города слетались сюда, чтобы вкусить роскоши, а иногда и пощекотать себе нервы. Ведь если верить слухам, именно здесь проворачиваются все самые крупные криминальные сделки. Удивительно, но многим казалась привлекательной мысль о том, что, возможно, на их месте ночью сидел кто-то из готэмских маньяков. Сколько крови он пролил? Убил ли кого-то, пока находился здесь? Он зашел сюда перекусить или у него были дела поважнее? Дику в свое время приходилось вращаться среди элиты, и он доподлинно знал, чем так привлекателен был этот клуб для многих ее представителей. В обществе, где правят деньги и сплетни, слухи разносятся быстро, а связь с криминальными структурами в высших кругах, к сожалению, является неплохой рекламой. Проходя мимо столиков, за которыми сидели шикарно одетые гости и вели светские беседы, Дик невольно вспомнил былые времена. Когда-то ему приходилось играть на публику, чтобы вписаться в этот круг. Притворяться тем, кем он не является. Многое ли изменилось с тех пор? Пожалуй, нет. - Добрый день, мистер Кобблпот! – поприветствовал Дик хозяина клуба, что наигранно смеялся над шуткой одного из гостей. Заслышав свое имя, толстяк во фраке повернулся к мужчине. Улыбка сползла с его лица, а маленькие глазки злобно сощурились. - Мы знакомы? – спросил Пингвин, ядовито ухмыльнувшись. Дик не сомневался в том, что толстяк его узнал. Они оба знают, кто стоит перед ними, а все эти реверансы не более чем фарс и пыль в глаза зрителей. Больше всего сейчас Дику хотелось стереть эту мерзкую ухмылочку с лица Пингвина. И он знает, как это сделать. - Специальный агент Ричард Грейсон, ФБР, – сказал мужчина, показывая свои документы. По мере того, как улыбка исчезала с лица Пингвина, на лице Дика Грейсона она становилась только шире. Что ж, в работе на Правительство есть свои плюсы. Один из них — удостоверение, которым можно козырять в любой непонятной ситуации. Пингвин сжал губы, а затем неразборчиво крякнул, сделав шаг вперед. - Прошу меня извинить, – в джентльменской манере кивнул гостям хозяин заведения и снова обратил взор на статного мужчину в деловом костюме. - Ричард Гре-е-ейсон, – задумчиво протянул Пингвин, шагая по залу и опираясь на свой зонтик. – Отчего мне кажется знакомым ваше имя? Он снова попытался ухмыльнуться, но делал это уже не так уверенно. Дик же шел рядом и не собирался оставаться в долгу. - Быть может, оттого, что вы меня знаете? – парировал Дик. – Я вырос в Готэме. И бывал на паре-тройке ваших вечеринок. - В самом деле? – Пингвин упорно делал вид, что удивлен. – Полагаю, вы были тогда слишком юны, чтобы оставить о себе неизгладимое впечатление. - Я так не считаю. Однако у вас может быть свое мнение. И если я не впечатлил вас тогда, то уже сейчас могу обеспечить вам впечатления до конца жизни. - Ху-ху-ху-ху, – толстяк отрицательно замахал рукой, словно бы открещиваясь от своих слов. – Больно уж вы вспыльчивы, мистер Грейсон! Уверяю, я не хотел вас задеть. - Рад это слышать. Однако вспыльчивость — это не про меня. - Ну коне-ечно, – закивал Пингвин. – Вы – тот, что дурачится. А вспыльчивость — это уже про другого мальчишку, да? Грейсон на мгновение осекся, а затем окинул толстяка недобрым взглядом. - Как вижу, память вас не подводит, мистер Кобблпот, – отчеканил Дик. - Временами, – как бы невзначай кинул Пингвин. - В таком случае вы должны были запомнить необычного гостя, что проник в ваш клуб на прошлой неделе. - На прошлой неделе? - Да, три дня назад. Бродяга с улицы. Длинная борода, всклокоченные волосы. - Не припоминаю, – скривился Пингвин. – Однако если в мой клуб по чистой случайности проникнет какой-нибудь разгильдяй, моя охрана мигом выставит его вон. - Камеры наблюдения зафиксировали, как он входил в здание, – продолжал Дик. – И вышел оттуда сам спустя двадцать минут. - Значит, охрана его проворонила, – буркнул толстяк. – Поживился чем-то и сбежал! Бывает и такое. - Мистер Кобблпот, – с нажимом произнес Дик. – Человек, который приходил к вам в клуб, возможно, замешан в государственном заговоре. И в ваших же интересах сотрудничать со мной, потому что в противном случае вас могут обвинить в соучастии. Пингвин нервно причмокнул губами. Ему не хотелось раскрывать свои карты перед мальчишкой, но обвинение в государственном заговоре — это куда серьезней всех тех обвинений, что ему могут предъявить в принципе. - А ведь слухи не врут, мистер Грейсон, – иронично произнес толстяк. – Вы и правда стали важной ПТИЦЕЙ. - А вы так и остались ПИНГВИНОМ, – ответил Дик на словесный укол. Освальд Кобблпот скривился и презрительно глянул на мальчишку. Была бы воля Пингвина, он бы свернул шею этому наглецу прямо сейчас! Но гости, связь с Бэтменом и значок агента ФБР... Черт бы побрал этого птенца! Замявшись на секунду, Пингвин кивнул и все же ответил, переходя на деловой тон: - Думаю, нам стоит поговорить обо всем в моем кабинете, мистер Грейсон. В конце концов, здесь так шумно... - Конечно, – кивнул Дик и прошел вслед за толстяком к лифту. Всю дорогу до кабинета они молчали и шли медленно. Хозяин заведения опирался на зонтик-трость и картинно прихрамывал. Дик знал, что каким бы немощным и жалким ни выглядел Пингвин, он все равно остается коварным и жестоким мерзавцем, что держит в своих лапах добрую половину криминального Готэма. Поэтому Грейсон был наготове: оружие легко можно вытащить из кобуры, внимательный взгляд заметит мельчайшее проявление опасности, а натренированное тело готово в любой момент уклониться от удара. Да даже если бы сейчас в коридор ринулись все ребятки Пингвина, Дик не сомневался, что справится с ними за какие-то пять минут. Однако самые немыслимые подозрения Грейсона не оправдались. Они преспокойно вошли в кабинет Пингвина, в котором не было даже охраны. Хозяин заведения указал гостю на кожаное кресло. - Присаживайтесь, мистер Грейсон. - Я постою, – ответил Дик, осматривая кабинет. - Дело ваше, – бросил ему толстяк и сел в свое кресло во главе большого письменного стола. - Ну так что с тем человеком, мистер Кобблпот? – спросил Дик, ставя руки на бедра. Толстяк невесело усмехнулся и взял в руки мундштук. - С бродягой? Понятия не имею, – равнодушно ответил Пингвин, прикуривая сигарету. – Судьбы бездомных мне безразличны. - Не самая лучшая позиция, – скривился Грейсон. - Зато самая правильная, – Пингвин смачно выдохнул облако дыма. – В том, что случается с бездомными, виноваты только они сами. Человек сам падает на дно социума. Если после этого он не пытается подняться, значит, не сильно-то и хочет. Стоит ли обращать внимание на таких людей? - Любой человек стоит внимания. Однако не буду отрицать того, что с социальным дном вы знакомы гораздо лучше меня. - Попридержи язык, мальчик! – с раздраженной ноткой произнес Пингвин, грозя мужчине мундштуком. Потом попытался собраться и добавил: – Я поднимался с самых низов. Без чьей-либо помощи я достиг того, что имею. И не тебе меня судить. - Сомневаюсь, что вы добились этого честными методами. - Жизнь — жестокая штука, и нужно уметь вертеться, чтобы выжить, – ответил Пингвин и снова затянулся. – Но ближе к делу, мистер Грейсон. Мое время не резиновое. Дик сжал губы, понимая, что эту часть разговора ему и правда придется оставить. - У Бюро есть информация, что этот мужчина прибыл в Готэм на одном из судов тем же вечером. При нем была вещь, которую мы ищем. Сразу после прибытия в город, этот мужчина пошел к вам. Чтобы передать вам искомый предмет, я полагаю. - У меня ничего нет! – резко заявил Пингвин. - В самом деле? – недоверчиво вскинул брови Дик. - В самом деле, – насмешливо произнес толстяк, подумал с секунду и добавил: – Но вы правы, мистер Грейсон. Этот мужчина действительно приходил ко мне. Он выглядел безумным и распугал гостей. Сами понимаете, говорить о подобном инциденте на людях... Пингвин развел руками, изображая жертву обстоятельств. - Я понимаю, – холодно произнес Дик. - Однако этому человеку удалось убедить меня в том, что у него есть... некое чудо-средство, – глазки Пингвина сузились, и он внимательно глядел на мужчину, чье лицо оставалось непроницаемым. – Лекарство, исцеляющее все болезни или как-то так... - Продолжайте. - Бродяга сказал, что отдаст мне его за вознаграждение. Просил у меня солидную сумму. Я, конечно же, обдумал его предложение и согласился. Как не согласиться, когда у тебя есть возможность помочь всем страждущим? Дик молча кивнул, желая, чтобы эта комедия наконец закончилась. - Что произошло потом? – после затянувшейся паузы спросил Грейсон. - О, ничего не произошло. Я просто не успел вовремя к месту встречи. Знаете, с моими больными ногами так трудно передвигаться, – снова развел руками Пингвин. - В былые времена вам это не мешало, – не удержался от колкости Дик. - В былые времена все мы были моложе, – вздохнул толстяк. – А годы берут своё. Вы не замечаете этого, мистер Грейсон? - Нет, – сухо ответил Дик. - А вот я замечаю, – снова театрально вздохнул Пингвин. - Вы не успели к месту встречи. Что потом? – закатил глаза Дик. - А потом я понял, что меня ограбили, – всплеснул руками Пингвин. – Нагло и бесцеремонно! - И у вас, конечно же, есть доказательства... - Представьте себе, есть! Такой ответ озадачил Дика. Еще больше он удивился, когда Пингвин попросил какого-то Дэвиса принести ему компьютер. Грейсон молча наблюдал за тем, как помощник Пингвина пытается найти на ноутбуке какие-то файлы. А после он и сам увидел, как люди в клоунских масках врываются в помещение, убивают охрану и забирают с собой сосуд с препаратом. - Это был Джокер! – возмущенно заявил Пингвин. – Представьте себе, этот безумный клоун прознал о нашей сделке и забрал то, что причиталось мне! Мне! Это грабеж средь бела... прямо посреди ночи, мистер Грейсон! Возмутительно! Нагло и возмутительно! Дик задумчиво хмыкнул. Может, Пингвин и привирает, но вот запись, скорее всего, настоящая. Люди Джокера действительно ограбили Пингвина? Возможно ли такое? Вполне! Местные главари частенько переходили друг другу дорогу. И, конечно же, Джокер всегда был не прочь позлить своих конкурентов и посмеяться над ними. - Где сейчас этот охранник? – спросил Дик, указывая на оставшегося в живых мужчину. - Уволился, – всплеснул руками Пингвин. – Видимо, работа совсем его измотала. Дик нервно пожевал губы. Вряд ли под увольнением Пингвин имеет в виду именно заявление об уходе по собственному желанию. Зная этого мерзавца, можно предположить, что бедного охранника уже нет в живых. Пингвин не из тех, кто прощает ошибки, а уж похищение правительственной разработки он вряд ли спустит с рук. - Мне нужны эти видеофайлы, – произнес Дик, глядя на Пингвина. - Конечно-конечно! – закивал Пингвин и велел помощнику перебросить файлы спецагенту, а после напустил на себя еще больше драмы. – Как вы видите, мистер Грейсон, я здесь не при чем. Кроме этих записей, у меня нет ничего, чем бы я мог вам помочь. - А если подумать? – Дик окинул Пингвина холодным взглядом, в ответ на что толстяк лишь замотал головой. - Я ограблен и растоптан! – всплеснул руками Пингвин. – Какой-то бродяга врывается ко мне на вечеринку, делает мне сомнительные предложения, а потом появляются эти гребаные клоуны и крадут препарат, который я и увидеть не успел! Ну чем я могу помочь вам в такой ситуации?! Я всего лишь жертва обстоятельств и единственное!... - Достаточно! – жестко прервал его Дик, не в силах больше слушать эту наигранную речь. Получив необходимые файлы, Дик Грейсон повернулся к двери и собрался уходить. - Я свяжусь с вами, если мне что-то понадобится, – бросил он Пингвину. - Обращайтесь в любое время дня и ночи, мистер Грейсон! – слащаво произнес толстяк вослед. – Желаю вам поскорее поймать настоящего преступника! Будь проклят тот негодяй, что посмел!.. Дик закрыл двери как раз вовремя, чтобы больше не слышать противного пингвиньего голоса. Скривился. Ей-богу, еще минута с этим слизняком – и Дик точно бы сошел с ума! Что же касается этих видеофайлов... их следует проверить на достоверность. И разузнать, какое отношение ко всему этому имеет Джокер. Последнее может быть затруднительно. Выследить шестерок Джокера, может, и не составит труда, но знают ли они что-то о делах босса и станут ли говорить — большой вопрос. Ладно, он попробует раздобыть нужную информацию, а если не получится... Если не получится, ему придется пойти на крайние меры...

***

- Эм... Вы уверены в том, что сделали, мистер Кобблпот? – нервно спросил босса Дэвис. - Конечно я уверен, идиот! – прикрикнул на помощника Пингвин. - Но Джокер... у вас ведь с ним соглашение, разве нет? Пингвин рыкнул, притянул к себе за рубашку Дэвиса и приставил к его горлу заостренное лезвие на кончике зонта. - Скажешь еще хоть слово, и я тебя прирежу, червяк! – прошипел Пингвин. Дэвис понятливо сжал губы. Пингвин отпустил помощника и отправил того восвояси вместе с ноутбуком. - Идиоты! – буркнул толстяк, когда дверь за помощником захлопнулась. Он посмотрел на догоревшую сигарету в мундштуке, задумался. Соглашение с Джокером? Да плевал он на все эти соглашения! Все эти сделки с дьяволом никогда не приносили ничего хорошего. Может, клоун и достал бы для него этот препарат, но по истечению трех дней стало ясно, что даже такому прохвосту как Джокер понадобится больше времени на поиски. А это значит, что все не так просто. Заминка означает проблемы, а проблемы Пингвину сейчас ой как не нужны! Нет уж! Пусть уж лучше он останется чистеньким перед лицом Правительства. Особенно если это лицо бывшего напарника Бэтмена. Пингвин не дурак! Он давно уже понял, кто скрывается под маской Летучей Мыши. Однако, опять же, проблемы ему не нужны, а это значит, что лезть на рожон не стоит. Ни в коем случае! Бэтмен опасен. А с опасными людьми шутки плохи. В городе есть лишь один человек, которому сходят с рук шутки над Бэтменом. И этот человек изрядно поддостал Пингвина! Была бы его воля, он бы давно прикончил чертового шута! Но тот недоступен, неприкасаем и слишком опасен! Нет, Пингвин умен и не полезет в это пекло. По крайней мере, без хорошо продуманного плана. Идеального плана. Плана, который оставит Пингвина вне подозрений. Как знать, может, федералы как раз таки ему и помогут. Если Джокера прижмут к стене государственные структуры, Пингвину это будет на руку. Сможет ли этот клоун одурачить Правительство? Непонятно. Но если не сможет... Ах, если клоун не сможет отвертеться!.. Пингвин сощурился от приятной мысли. Если Джокера сцапают, Освальд будет счастлив! Так счастлив, что и словами не передать! С Королем Преступности будет покончено! И заветная корона наконец-то достанется тому, кто больше всего ее заслуживает! Пингвину! Конечно же Пингвину! Ах, мечты-мечты!...

***

- Сидите тихо и не дергайтесь! – велела Джой связанным продавцам минимаркета. Для надежности Джой запихнула им в рот кляп из взятых в хозотделе носков. Так-то лучше! Парень и девушка сидели спиной друг к другу и с ужасом смотрели на возвышающуюся над ними Принцессу Преступности. - И вы тоже без фокусов! – пригрозила девушка паре охранников на полу. Она достала из сумки баллончик с фиолетовой краской, встряхнула его и подошла к большому панорамному стеклу. Нарисовала на нем большой знак пик. Пригляделась издалека, вроде бы нормально. Прямо над карточной мастью этим же баллончиком написала слово «СЕГОДНЯ». Снова отошла от стекла и присмотрелась. Почерк у нее, конечно, так себе, но в общем-то прочитать можно. - Сойдет, – кивнула девушка и выкинула пустой баллончик на пол. Баллончик покатился по полу, заложники, что жались по углам, смотрели то на него, то на девушку в клоунском гриме, не понимая ровным счетом ничего. - В сторонку! – бросила она, сидящему в проходе между рядами парню. Тот мигом отскочил в сторону. Девушка прошла к нужному ей отделу и опять же бросила через плечо сидящим в зале заложникам: – Вообще не переживайте так, ребята! Я просто возьму нужные мне вещи и уйду. Никто не пострадает, обещаю! Она пробыла в хозотделе не больше минуты, а потом прошла к выходу и прежде, чем выйти из помещения, отправила воздушный поцелуйчик в камеру видеонаблюдения.

***

- Ну и где ты была? – спросила мать, выходя из кухни с Эйсом на руках. Джой вздохнула, открыла сумку и показала матери большую пачку гигиенических прокладок. - Взяла то, про что ты забыла, – язвительно бросила она матери и снова засунула пачку в сумку. Теперь настала очередь Харли вздохнуть. - Ты голодна? – спросила женщина у дочери. - Нет, я перекусила перед уходом, – ответила Джой, быстро поднимаясь по лестнице. - Молоком и кексами? – с усмешкой переспросила мать. - Моко? – повторил малыш на руках у Харли. - И ими тоже, – бросила через плечо Джой, шагая по коридору. Она открыла дверь в свою комнату. Ну вот, можно выдохнуть. Хоть бы мама сейчас не загрузила ее работой! Девушка прислушалась. Шагов на лестнице не слышно, значит, мама не придет с поручениями, и это хорошо. Девушка скинула с себя рабочую одежду, достала из сумки награбленное и пошла в ванную. Забросила средства гигиены в специальный шкафчик. Пусть лежат там до поры, до времени. В другой шкафчик она положила мыло. Как же все-таки хорошо, что мама забыла всё это взять! У Джой появилась возможность оставить послание. А это значит, что сегодня ночью она встретится с Робином. Надо только придумать предлог для родителей, чтобы сбежать. Она смыла с лица грим и снова направилась к себе. Переоделась в домашнюю одежду и уселась за ноутбук. Нужно было просмотреть кое-какие папины документы. Но как она может сосредоточиться на работе, когда голове у нее мелькают совсем другие мысли?! «Робин! Робин! Робин!» – кричит ее подсознание. Мысль о том, что сегодня она встретится с возлюбленным не оставляла ее в покое. Тогда девушка закрыла файл с документами и полезла в сеть. Перед тем, как вбить запрос в поисковик, Джой замялась. Вообще-то она старается не гуглить что-либо, связанное с Робином. Зная отца, у которого есть целая группа хакеров и привычка вмешиваться в чужие дела, девушка лишний раз не лезла в сеть. Но с другой стороны, отца дома сейчас нет, он решает там что-то с дядей Риком, да и что плохого в том, что она погуглит этот экономический форум? Тяжело вздохнув Джой вбила в поисковик запрос на экономический форум. На нее тут же вывалилось куча видео, программ мероприятия, статей и отзывов с разных каналов. Джой нажала на ссылочку одного из новостных каналов Готэма. Она узнала ведущих. Эти ребята ведут дневную новостную программу и обычно позволяют себе разбавлять атмосферу небольшими комментариями. Это не вечерние новости, где всё подается чинно и сурово. - … На форуме были представлены разработки «ЛексКорп», «Уэйн Энтерпрайзис», «С.Т.А.Р. Лабс» и других крупных компаний, – произнес мужчина-ведущий. - Самой занятной получилась презентация нового проекта, разработанного «Уэйн Энтерпрайзис» и «С.Т.А.Р. Лабс», – добавила женщина-ведущая. - Да, разработка под названием «Генезис», без сомнения, заинтересует медицинские корпорации всего мира... - … а личная жизнь главы компании «Уэйн Энтерпрайзис» вновь станет поводом для сплетен, – добавила ведущая, а затем на экране появился отрывок из того самого выступления с наглой журналисткой. – Как мы видим, эпизод с Мэнди Мэир выбил мистера Уэйна из колеи. - … что не делает менее значимой саму разработку, – вставил мужчина-ведущий. - Однако мистеру Уэйну от этого не легче, – ухмыльнулась ведущая. Джой нахмурилась и выключила видео. Полезла на ютуб в надежде услышать адекватный комментарий какого-нибудь блогера. «...Нет ничего плохого в том, что человек оберегает свою личную жизнь, – сказал парень-блогер на фоне гик-фигурок. – Но, если бы меня на протяжении многих лет обвиняли в гействе, я бы все-таки поспешил обзавестись подружкой». Джой посмотрела на количество дизлайков к видео, обрадовалась было тому, что кто-то защищает ее возлюбленного. Как оказалось, зря. Просто представителям ЛГБТ не понравилось отношение блогера к их культуре. И Джой перешла к следующему ролику, с которого вещала девушка в окружении плюшевых единорогов. «... Сами посудите, девчули! Столько лет жить без подружки?! С парнем явно что-то не так! Ну какой уважающий себя миллиардер будет сторониться девушек? Только голубой!» Джой гневно рыкнула. Разбить бы этой гламурной сучке лицо, да экран не позволяет! Девушка выдохнула, пытаясь успокоиться и переключила на видео из какой-то аналитической передачи. «Кто эта журналистка, как вы думаете? – спросил ведущий, показывая на экране темноволосую женщину в синем костюме. – Лоис Лейн из «Дэйли Плэнет», мать того самого Джонатана Кента, с которым уже столько лет тайно дружит мистер Уэйн. Мы можем понять стремление мистера Уэйна не освещать свою личную жизнь, однако его избирательность в выборе журналистов на пресс-конференции вызывает...» Джой выключила ютуб и перешла к статьям. К сожалению, в них писали не менее мерзкие вещи. Девушка была возмущена до глубины души. Как эти стервятники смеют обвинять в чем-то ее парня! Он ведь защищает их каждую ночь, а они!... Они об этом не знают! Но всё равно он делает много хорошего! Вон с этой разработкой как заморочился, но никто этого не замечает! Всем подавай сплетни и сенсации! Фу, как противно! Какие они все... мерзкие! Девушка посмотрела на фото зеленоглазого парня, прикрепленное к одной из статей. Как они вообще могут сомневаться в нем? Он ведь такой красивый, такой умный, такой мужественный... Джой только сейчас поняла, что ее рука лежит между ног, а порыв доставить себе удовольствие слишком силен. Если бы эти придурки только знали, КАК они развлекаются по ночам, все бы мигом заткнулись. Как он целует ее! Как прикасается! Как произносит все эти жаркие слова. А какие у него ловкие пальцы! О-о-о, что он вытворяет этими пальцами! Если она сейчас представит его пальцы вместо своих, то... - Джой, мне нужно с тобой... Девушка мигом убрала руку и быстро свернула вкладку с новостями. - … поговорить, – произнесла мать, заходя в комнату и видя нервно смотрящую на нее дочь. Харли немного замялась, Джой так и не поняла по ее лицу, заметила ли мать что-то или все-таки нет. Женщина молча смотрела на дочь, а девушка в свою очередь попыталась улыбнуться. Поняла, что ее улыбка в лучшем случае походит на судорогу и оставила эту затею. - Все хорошо? – настороженно спросила Харли. Джой молча закивала, понимая, что начинает заливаться краской. - Ладно, – сжала губы Харли и прошла в комнату. Увидев, как мать села на край кровати, Джой занервничала чуть больше. Надолго ли она здесь? Заметила ли она что-то? Не начнет ли она сейчас проверять, что именно смотрит дочь? Если начнет, то это будет полная жесть! - Солнышко, я бы хотела кое-что прояснить... – начала Харли, складывая руки на коленях. - Ой, мам, давай потом, – тут же вставила Джой. - Потом поговорить у нас вряд ли получится, – вздохнула Харли. – Мне бы хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, как мать с дочерью... - Мне работу для папы доделать надо... – нервно сжимая края своей футболки, произнесла Джой. - Доделаешь потом! – резко прервала ее Харли, и девушка встрепенулась. Мать тяжело вздохнула, и ее тон вновь смягчился: – Джой, мне бы очень хотелось поговорить с тобой пока папы нет до... Тут раздался грохот железной двери внизу. - Дорогая, я дома! – донесся из зала довольный голос отца. Где-то в соседней комнате послышалось хныканье проснувшегося Эйса. Харли выдохнула и разочарованно сжала губы. Она поднялась на ноги и прошла к выходу из комнаты. - Потом поговорим, – бросила она дочери, которая так ничего и не поняла. Джой мамино поведение показалось немного странным. О чем она хотела поговорить? Почему не хочет говорить при папе? А, впрочем, неважно! Нужно скорее закрыть все вкладки с компроматом и почистить историю браузера. Родители не должны знать, какие материалы она просматривает на досуге.

***

Сын Бэтмена сражался с голограммами в режиме тренировки. Прыжок, удар, поворот и снова удар! Противники исчезали всякий раз, как юноше удавалось по ним попасть. Счет поверженных врагов перевалил уже за второй десяток. Двадцать два, двадцать три, двадцать пять! Отлично! - Это всё, на что ты способен, компьютер?! – крикнул Дэмиан в пространство пещеры. Словно бы по приказу голограмм стало в два раза больше. Юноша ухмыльнулся и продолжил тренировку, нанося молниеносные удары. Один за другим противники начали исчезать. - Мастер Дэмиан, – услышал парень позади себя голос дворецкого. – Вам звонил мастер Джон. Просил перезвонить, как только вы освободитесь. - Я уже... заканчиваю... Альфред, – ответил Дэмиан, непрерывно нанося удары по голограммам. - Рад это слышать, мастер Дэмиан, – улыбнулся дворецкий и указал на столик с графином и стаканом. – Я приготовил лимонад, на случай, если вы вдруг захотите пить после тренировки. - Спасибо! – бросил ему юноша, уворачиваясь от удара голограммы и перекатываясь по полу. Лишь когда Альфред покинул помещение и все противники были повержены, Дэмиан остановил тренировку. Он вытер полотенцем пот со лба и налил себе лимонада. Залпом осушил весь стакан. Отлично! Хорошая тренировка — это как раз то, что нужно, чтобы выпустить пар после неудачного дня. В целом, день был не очень плохим, но впечатления оставил после себя неприятные. Нужно принять душ и смыть с себя все эти тяготы. Сейчас. Прямо из тренировочной секции Дэмиан направился в душевую. Вода и правда помогла ему собраться и прийти в себя. Отпустить ситуацию. Он не подвел семью и не подвел отца. Всё сложилось удачно: они принимают предложения со всех концов Земного шара. И неприятный инцидент с журналисткой ни на что не повлиял. Как всегда. На выходе из пещеры его встретил пес Тит. Вместе с питомцем Дэмиан вернулся в свою комнату, взял с тумбы смартфон и набрал номер Джона. - Привет, деревенщина! – кинул другу Уэйн-младший, наблюдая за тем, как Тит устраивается на лежанке возле дверей. - Привет, Ди! – как можно более бодро произнес Джон на том конце линии. – Эм... как день? - Нормально, – ответил Дэмиан, подходя к окну и задергивая шторы, чтобы солнечный свет не слепил глаза. - Ясно, – прозвучал глухой ответ. – Ну... эм... у меня тоже все нормально. - За этим ты мне звонил? – вздохнул Дэмиан, ложась с ногами на кровать. – Сказать, что у тебя всё нормально? - Ну... наверное. - Джон, я ЗНАЮ, когда ты врешь. Ты начинаешь говорить скомканно и неуверенно, а твое дыхание сбивается через каждые... - Ой, хватит нудить! – процедил сквозь зубы Джон. – Давай не будем делать вид, что ты не знаешь, зачем я звоню, а я не знаю, что тебе хреново... - Мне не хреново! – тут же ответил Дэмиан. - Ага, – скептически произнес Джон. – Это звучит так же правдоподобно, как и заявление твоего отца, что он решил заняться альпинизмом на старости лет. - Тц! Это была версия для журналистов, – недовольно прошипел Дэмиан. - Очень правдоподобная, да-да! - Хватит уже издеваться! Наступило напряженное молчание. Первым голос подал Джон: - Извини... Я просто... Я поддержать хотел. - Я так и подумал, – равнодушно бросил ему Дэмиан. - Я был дома на обеде, – чуть замявшись, произнес Джон. – Мама рвет и мечет. Она просто в ярости! Ты бы ее видел, Ди! Когда она поставила передо мной тарелку с картофельным пюре, та чуть не треснула! - Охотно верю, – вздохнул Уэйн-младший. - Нет, правда! Маму редко что может настолько разозлить. Она таких слов наговорила в адрес той журналистки! У меня аж уши трубочкой сворачивались! – Джон выждал пару секунд молчания и добавил, пытаясь спародировать мать: – «Глупые курицы! Когда они наконец оставят бедного мальчика в покое?!» - Тц! Не пытайся больше изображать голос матери, у тебя это ужасно получается, – бросил ему Дэмиан. - Ну да, это ты у нас мастер имитации, – усмехнулся Джон, но, не услышав ответной реакции друга, добавил: – Слушай, Ди, не обращай на них внимания! Эти желтушники вечно докапываются! - Не в этом дело, Джон, – вздохнул Дэмиан. - А в чем? - В том, что эта пресс-конференция должна была пройти идеально. Я должен был... должен был быть на высоте. - Ты и был на высоте! - А потом рухнул вниз, словно Икар, подлетевший слишком близко к солнцу и опаливший крылья. - Пффф, Икар был мечтателем, а ты слишком прагматичен для этого, Ди! - Ты так считаешь? - Ну, я тебя знаю, – усмехнулся в трубку Джон. – Ты рационален, и витать в облаках — это не про тебя. Так что не сравнивай себя с героями древнегреческих мифов. Ты не такой. Дэмиан помолчал немного, вздохнул и произнес: - Хорошо, Джон. Я понял. И... спасибо за поддержку. - Ди... - Мне надо идти, – прервал его Дэмиан. – У меня тренировка. И надо помочь отцу. Дэмиан сбросил вызов и устало откинул голову на подушку. Джон был прав в одном: ему хреново, и он не знал, почему ему так хреново. Понятно, что друг пытается помочь, но, кажется, это не совсем то, что ему сейчас нужно. Плюс ко всему голова болит после форума. Или всё ещё после препарата Джой? Эта девчонка - настоящая катастрофа! Нужно будет сказать ей об этом при встрече. Когда-нибудь. А сейчас... Кажется, ему нужно немного отдохнуть. Может быть, пара часов здорового сна пойдет ему на пользу?