***
Ужин прошел достаточно спокойно. Дело близилось ко сну. Мама укладывала Эйса, а Джой сидела за компьютером и просматривала ролики на ютубе перед сном. Делала она это с полчаса, но ей уже надоело. Хотелось спать. Джой зевнула, потянулась, как вдруг в комнату вошла мама. - Уходи, мам, – вздохнула Джой. Но Харли лишь улыбнулась. - Я увидела «новые» книги на полке у Эйса, – сказала мама, показывая дочери ее книжки. – твоя работа? - Они в шкафу не помещались, – вздохнула Джой, все еще глядя в монитор. - Может быть, выключишь свое видео и поговорим? – предложила мама, садясь на кровать. - Мам... Но мама лишь похлопала ладонью по одеялу, веля дочери присесть рядом. Джой вздохнула, выключила видео и нехотя плюхнулась на кровать рядом с матерью. - Эта книжка была одной из твоих любимых в детстве, – улыбнулась Харли, открывая сказку про русалочку. – Почему ты ее отдала? - Я любила под нее засыпать. Но там концовка грустная, – буркнула Джой. - Не все сказки заканчиваются хорошо, – назидательно сказала мама. - А хотелось бы, – снова буркнула девушка. - Джой, то, что произошло сегодня... - Я не хочу об этом говорить, мам! – отрезала девушка. - Солнышко... - Мам, я спать хочу, – сказала Джой. – Давай ты уйдешь, и я лягу, окей? - Или давай я тебе почитаю на ночь? – улыбнулась мама, показывая дочери книжку. - Мам, я не маленькая, чтобы мне читать! – закатила глаза Джой. – Могу и сама почитать при желании. - И давно ли ты перечитывала сказки на ночь? - Тц! – цокнула языком девушка. - Что за недовольство? – сощурилась мама. – Давай, переодевайся! Я подожду. Девушка вздохнула и стала переодеваться в пижаму. А мама тем временем подошла к шкафу с художественной литературой. - «Гарри Поттер», – с улыбкой прочитала Харли. – В юности это была моя любимая сказка. - Знаю, мам. Ты постоянно об этом говорила. И читала мне каждый день. - И тебе нравилось, – улыбнулась мать. – Ты просила меня прочитать тебе еще одну главу, и еще одну... - Да-да, – закатила глаза Джой. - Перечитываешь? - Иногда. - Надо как-нибудь пересмотреть, – мечтательно произнесла женщина. – Первая часть самая волшебная! - Начало всегда кажется волшебным, – ответила Джой, натягивая шорты. – Но чем дальше, тем мрачнее. Подстава на Турнире Трех волшебников, потеря друзей и близких, клевета и всеобщая травля, жизнь в бегах, смерть из-за одного старого эгоистичного мудака. - Джой! – нахмурилась мама. – Вот этого сейчас не надо! Дамблдор – величайший волшебник всех времен... - Который без угрызений совести посылал детей в крестовые походы, из которых им не суждено было вернуться живыми, – съязвила Джой. – Величие так и прет, мам! - Ну хватит! Ложись уже! - Угу, – буркнула девушка и забралась под одеяло. Харли включила ночник, выключила свет в комнате и села на край кровати рядом с дочерью. Открыла книгу. - «В открытом море вода синяя, как васильки, и прозрачная, как чистое стекло. А на дне растут невиданные деревья и цветы с такими гибкими стеблями и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями плавают рыбы – большие и маленькие. В самом глубоком месте стоит коралловый дворец морского царя с высокими окнами из чистейшего янтаря и с крышей из раковин; это очень красиво: ведь в каждой раковине лежит такая сияющая жемчужина, что она одна украсила бы корону любой королевы». Джой улыбнулась и поплотнее укуталась в одеяло. Харли поправила одеяло дочери и продолжила читать. - «Морской царь давным-давно овдовел, и хозяйством у него заправляла старуха мать, женщина умная, только больно уж гордившаяся своей родословной: на хвосте она носила целых двенадцать устриц, тогда как прочим вельможам полагалось только шесть. В остальном же она заслуживала похвалы, особенно потому, что очень любила своих маленьких внучек. Все шестеро принцесс были прехорошенькими русалочками, но лучше всех была самая младшая, нежная, как лепесток розы, с глубокими синими, как море, глазами. Но у неё, как и у других русалок, не было ножек, а только рыбий хвост. Каждый день играли принцессы в огромных дворцовых залах, где по стенам росли живые цветы. В открытые янтарные окна вплывали рыбки, как у нас, бывает, влетают ласточки; рыбки подплывали к маленьким принцессам, ели из их рук и позволяли себя гладить. Возле дворца был большой сад; там росли огненно-красные и тёмно-голубые деревья с вечно колышущимися ветвями и листьями; плоды их при этом сверкали, как золото, а цветы – как огоньки. У каждой принцессы был в саду свой уголок, тут они могли копать и сажать, что хотели. Одна сделала себе цветочную грядку в виде кита, другой захотелось, чтобы её грядка была похожа на русалочку, а самая младшая сделала себе грядку круглую, как солнце, и засадила её ярко-красными цветами. Странное дитя была эта русалочка – такая тихая, задумчивая… Другие сёстры украшали свой садик разными разностями, а она любила только свои яркие, как солнце, цветы да мраморную статую прекрасного мальчика, упавшую на дно моря с какого-то погибшего корабля. Больше всего любила русалочка слушать рассказы о людях, живущих наверху, на земле. Бабушке пришлось рассказать ей всё, что она знала о кораблях и городах, о людях и о животных. – Когда вам исполнится пятнадцать лет, – говорила бабушка, – вам тоже разрешат всплывать на поверхность моря, сидеть при свете месяца на скалах и смотреть на плывущие мимо огромные корабли, на леса и...» Женщина замолчала, бросив взгляд на дочь, которая уже тихонько посапывала под мамино чтение. - Сладких снов, солнышко, – сказала Харли и легонько поцеловала дочь в лоб. Мать положила книжку на прикроватную тумбу, выключила ночник и вышла из комнаты. Пусть малышка спит крепко, сегодня у нее был очень насыщенный день.***
Утро выдалось самым обычным. Завтрак, учеба. Пока мама с папой занимаются своими делами, она зубрит формулы. Тригонометрия, которая ей вообще не нужна! Нет, теоретически, она нужна, но сейчас всё это казалось Джой таким скучным! Настолько, что к концу занятия девушка отказалась решать уравнение и велела учителю решить его за нее. Противиться ей никто не стал, учителя вообще редко с ней препирались. Понимали, что могут быть последствия, если она вдруг нажалуется отцу. Как говорится, девочка и без того умная и сообразительная, а вот своя голова дороже. Поэтому и занятия закончились на час раньше. А это значит, что с не вполне чистой совестью, можно уделить время себе любимой. И только она ложится на кровать, чтобы почитать книгу, как в комнату заглядывает мама. - Детка, ты не занята? Если нет, помоги мне с Эйсом. Джой тяжело выдохнула, отложила книгу и поплелась в комнату брата. Обычная детская, ничего примечательного, кроме, пожалуй, некоторых игрушек, которые больно уж походили на настоящее оружие. - Дзой! – выкрикнул Эйс подавая сестре кубики. - Игать! Девушка улыбнулась братишке и стала строить с ним домик. Она заметила, как смотрит на нее мама, сидя на кровати для прислуги. Джой делала вид, что ничего не замечает и не понимает, а сама предчувствовала еще один нравоучительный разговор. - Ты все еще дуешься, детка? А вот и оно! - Нет, мам, – как можно спокойнее ответила Джой. - А по-моему, дуешься. - Это только так кажется. Джой изо всех сил старалась вести себя невозмутимо. - Джой, я чувствую, когда тебе плохо, – тут же сказала мама. – Это все из-за вчерашнего вечера? Да, мы с папой были разочарованы, когда узнали, с кем ты провела время, но если это было в первый и в последний раз, то ничего страшного лично я... Тут Джой не выдержала. - Мам, вот не надо! Пожалуйста! Оставь уже эти свои участливые разговоры... - Я вижу, что тебя что-то тревожит, детка. И я хочу помочь. - Вряд ли ты поможешь, мам, – вздохнула Джой. - А если все-таки помогу? Джой запустила пальцы в волосы. Ясно, что мама не отстанет, пока не проявит должного участия. Она хочет получить разговор по душам? Ладно, она его получит! - Вы с папой до сих пор относитесь ко мне, как к маленькой! Будто я сама не могу принимать решения, будто не могу постоять за себя, будто я какая-то дура! Но я не дура, мам! - Конечно же нет, солнышко, – улыбнулась мать, пытаясь погладить дочь по голове, но та отстранилась. - Мам, вот без нежностей давай! – фыркнула Джой. - Ладно-ладно! – подняла руки мать. - Даже сейчас ты обращаешься со мной, как с ребенком. А я не ребенок! Я выросла! Мне вот-вот исполнится девятнадцать! Многие в моем возрасте уже съезжают от родителей, строят карьеру и обзаводятся семьями, а я... А вы держите меня здесь на привязи, как... - Ох, детка, ты сгущаешь краски! – усмехнулась мать. - Ничего не сгущаю! – буркнула Джой. – Я хотела получить свое убежище на день рождения, но папа мне отказал! Он хочет, чтобы я навсегда осталась с вами! Как... как не знаю даже... В ответ на это мама лишь рассмеялась, что еще больше уязвило Джой. - Мам! – прикрикнула на женщину дочь. - Какая же ты у меня глупышка! – рассмеялась мать. - Мам! – глаза Джой расширились от обиды и возмущения. – Я не дура, мам! - Не дура, нет, – улыбнулась Харли. – Это не касается твоего ума, дорогая. Это... это о твоей наивности. Ну, неужели ты и правда думаешь, что мы не позволим тебе со временем съехать? Джой нахмурилась и с непониманием уставилась на мать. - Но папа сказал... Харли закатила глаза и махнула рукой. - Папа много чего может сказать, но это не значит, что он не поменяет своего мнения после, – мать улыбнулась дочери и назидательно сказала: – Тебе пора становиться более гибкой, солнышко. Где твоя женская хитрость, м? Джой замялась. - Женская хитрость — это про сплетни и интриги? – скривилась Джой. - Дзой! – сказал Эйс, вкладывая в руку сестры кубик. Девушка машинально поставила кубик на вершину домика. - Не совсем, – улыбнулась мать. – Женская хитрость — это про умение добиваться своего разными способами. Женщина в первую очередь должна быть расчетлива и знать, что ей нужно. Если не можешь получить что-то, идя напролом, умей находить другие способы. - Я даже не хочу представлять, что это за способы, – буркнула Джой. - Пффф, – выдохнула мать, а потом добавила более иронично: – То, о чем ты подумала, как раз не самое главное. Женщины изменчивы, детка, в этом наш плюс. Мы можем быть разными: нежными и жестокими, страстными и холодными, расчетливыми и легкомысленными. Это как подготовка к представлению. Для каждой ситуации ты подбираешь соответствующий реквизит. - А конкретней? – скептически произнесла девушка, украшая очередным кубиком домик. - Ма-ма, – Эйс подошел к матери и дал ей игрушечного солдатика. Малыш неловко забрался на кровать и начал играть с мамой в солдатиков. - Буф-буф! – малыш пытался изобразить звук выстрелов. - Конкретнее? – мать хмыкнула и изобразила, как ее игрушка падает навзничь. – Ну, если брать как пример наши отношения с твоим отцом... Ты знаешь, что он славится своей непредсказуемостью. Это бугимен из ночных кошмаров, это Большой Злой Волк, которым так любят пугать детишек... Мать развеселилась и начала рычать и щекотать сынишку, что пристроился рядом с ней. Эйс тут же засмеялся, как и Джой, когда увидела, как мать изображает из себя злого волка. - Но для меня он был загадкой лишь в первое время, - улыбнулась дочери Харли, оставляя в покое развеселившегося малыша. – Я не боялась его так, как другие. Я любила его. И всеми силами желала подобраться к нему ближе. И знаешь, многие женщины ошибаются, когда делают ставку на секс. Да-да, не кривись так, ты сама сказала, что уже взрослая, так что я могу вести с тобой такие разговоры, верно? И-и... очень скоро я поняла, что физическая близость – это не то, чем можно заинтересовать твоего отца. Это все равно что предложить травку героинщику. Я чувствовала, что ему нужно нечто иное. Ему нужны острые ощущения. Как и мне. О-о, знала бы ты, как он злился, когда всё шло не по плану! Да, мне доставалось от него, но вместе с тем, я понимала, что мы становимся ближе друг к другу. Люди называли эти отношения абьюзом, но это не так. Мы ОБА кайфовали от этой эмоциональной игры. Джой видела, как загорелись глаза матери. Наравне с ее блаженной улыбкой это выдавало все те эмоции, что она когда-то испытывала. - Ма-ма, – произнес Эйс, устраиваясь у нее на руках и залезая пальцами ей в рот. Мать игриво ухватила палец сына, и тот снова рассмеялся. - Если бы я действовала через постель, он бы убил меня в тот же вечер, как я попробовала подобраться к нему, – усмехнулась Харли. – Поэтому я действовала иначе. Я долго и упорно тренировалась, чтобы овладеть навыками боя и привлечь его внимание. Я приняла правила его игры, когда это было нужно. Я заставляла его ревновать, и вместе с тем я была для него самой лучшей женщиной, о которой он мог мечтать. Я менялась вместе с ним, подстраивалась под его настроение. Я одевалась так, как ему нравилось. Я вела себя так, как ему нравилось. Я тешила его эго тогда, когда это было нужно. И давала ему отпор тогда, когда он был не прав. Я была для него самой страстной поклонницей и вместе с тем могла превратиться в злобную мстительную фурию, стоило лишь ему мной пренебречь. Джой слушала мать с замиранием сердца. Ее так заинтересовал рассказ, что девушка и думать забыла о напускной обиде. - И лишь после этого я получила от него желаемые привилегии, – усмехнулась Харли, качая сынишку на коленях. – Изначально я не интересовала его ни как человек, ни как женщина, но со временем смогла добиться того, что мне было нужно. Ам! Она снова «куснула» ребенка за пальчики, когда он приложил ручку к ее губам. Эйс снова рассмеялся. - Ты всё это спланировала? – усомнилась дочь. - Не совсем, – хмыкнула мать, когда сынишка начал слезать с ее колен. – Я скорее действовала по наитию. Чем больше я узнавала твоего отца, тем лучше понимала, как с ним нужно себя вести. - То есть... нужно подстраиваться под мужчину? – хмыкнула Джой. - Не то, чтобы подстраиваться... Скорее чувствовать, что ему нужно в данный момент. А уже потом решать, можешь ли ты что-то сделать в этой ситуации или нет. - Дзой! – сказал малыш, вручая сестре солдатика, которым играла мама. - Это и называется «подстраиваться», мам, – съязвила дочь. - Ладно-ладно, я не буду спорить с самой умной женщиной в этой комнате! – усмехнулась мать. Джой фыркнула. Ладно, подкол засчитан. - И как ты предлагаешь МНЕ проявить женскую хитрость? Что Я могу сделать такого, чтобы папа предоставил мне убежище? Мама сразу же стала серьезней. - Честно говоря, сейчас к нему с этим лучше не лезть. Он сейчас готовится к двум важным представлениям, плюс это пингвинье дело висит. В общем, ему и без твоих обид сейчас есть чем заняться. Попробуй его понять. - Да уж, – снова насупилась Джой, отстраненно играя солдатиком. – Это ваша тактика по жизни – Джой должна прощать и терпеть. - Детка, ну в самом деле! Прояви терпение! Джой шумно выдохнула. Терпение — это не ее конек. - Однако... – мама повеселела и облизнулась. – Думаю, если ты захочешь привести в семью мальчика, всё может измениться... Глаза Джой округлились. Она смотрела на маму, как на сумасшедшую. - Буф-буф! – кричал брат, стреляя в солдатика сестры. - Мальчика?! – скривилась Джой. – Мам, да папа меня убьет, если я свяжусь хоть с кем-то! Ты же знаешь, как он реагирует на парней, которые крутятся вокруг меня! Да я и сама не хочу... - Ой, а не ты ли у нас страдала из-за того, что не можешь встречаться с парнями? – съязвила мать. – Что-то изменилось с тех пор? - Ничего не изменилось! – буркнула Джой. В голове же у нее прозвучал другой ответ. О том, что изменилось многое. Вот только родителям об этом лучше не рассказывать. Ни о Робине, ни об их ночных встречах, и вообще ни о чем родителям знать не надо. - Детка, – улыбнулась ей мама, – я думаю, что если ты найдешь себе достойного молодого человека, папа не будет против. Главное, чтобы твой мальчик держал себя в руках до свадьбы, а там... - Мама! - Ну что? Ты и сама прекрасно знаешь, как папа реагирует на подобные поползновения. Так что либо вы ждете до свадьбы, либо твоего мальчика придется выносить отсюда в четырех разных мешках. - Мам, мне не нужны никакие мальчики! - Девочки? - И девочки мне тоже не нужны! - возмутилась Джой, бросая игрушечного солдатика на пол. – Мне никто не нужен! - В таком случае ждать папиной милости тебе придется очень долго, – вздохнула Харли. Джой скривилась. Использовать парня для того, чтобы получить свободу от родительского контроля, казалось Джой омерзительной идеей. Тем более что у нее уже есть любимый мужчина. Который совсем не нравится ее родителям. И вряд ли когда-нибудь понравится... - Найди себе кого-нибудь, солнышко, – улыбнулась Харли, садясь рядом с дочерью и гладя ее по руке. – В нашей среде крутятся и хорошие парни. Дядя Рик тому подтверждение. Тебе просто нужно найти подходящего человека. И не давать всяким уродам тебя одурачить! Джой отдернула руку. Мамины трели не прибавляли ей уверенности. - Мы с радостью примем в семью твоего избранника, – улыбнулась Харли, прижимая к себе сынишку. – Представь только, как вы заживете, если он понравится папе! У вас будет свое убежище, своя банда, мы будем проворачивать вместе крупные дела на праздники, и когда-нибудь именно вы с Эйсом станете Королем и Королевой Преступности! Представь себе, настоящая королевская династия! А уж когда у тебя появятся детки!.. Джой скептически смотрела на мать, которая вся ушла в свои грезы, представляя себе идиллию криминальной семьи. Что ж, у мамы всегда была склонность к излишней мечтательности. Но сейчас ее иллюзии надо разрушить, иначе конца этим увещеваниям не будет. - Мам... а если... а если всё будет наоборот? – спросила Джой. – Что если бы я захотела уйти к мальчику, оставив семейное дело? Харли тут же выпала из своих грез, но вместо суровости на ее лице отразилась невеселая улыбка. - Вряд ли это возможно, детка, – вздохнула она. - Почему? – нахмурилась Джой. - Ну, хотя бы потому, что весь мир ополчится против тебя, – передернула плечами мама. – После всего, что мы делали... путь к обычной жизни может быть очень тернист. Она поцеловала в макушку Эйса, но потом добавила чуть более веселым голосом: - Но ты всегда можешь привести мальчика в нашу семью! И ничего, если он из гражданских! Мы с папой с радостью обучим его всему, если... если, конечно, он будет к тебе хорошо относиться. И если он понравится папе и мне. И если он не будет каким-нибудь там слюнтяем. И еще если он не разгильдяй или... - Мам! Ты сотню условий собралась придумывать?! - Ладно-ладно, только если он понравится нам с папой. Джой тяжело выдохнула. М-да, как ни крути, ситуация была не из лучших. Выбора не было от слова совсем. А маму как-то нужно переключить с неприятной темы. - Мам, – обратилась к Харли дочь. – А ты сама никогда не жалела, что оставила прошлую жизнь? Ну ту, нормальную. В этот раз улыбка точно сошла с лица матери. Она замолчала. И, кажется, вернулась в реальность. - Я думала об этом, – не сразу ответила женщина. – Когда была в Аркхэме, в Бэлль Рив, когда мы с твоим отцом ссорились... Джой внимательно смотрела на мать, что с задумчивым видом придавалась воспоминаниям. А вот это уже было интереснее, чем ее разговоры о мальчиках. Мама говорила на полном серьезе, не вдаваясь в мечты и не съезжая на показную веселость. Прижимала к себе сына и гладила его по плечу. - Да, иногда я приходила к мысли, что у доктора Квинзель жизнь могла сложиться намного лучше, – честно ответила Харли. – И в какие-то моменты жалела об утраченном. - И ты возвращалась к обычной жизни? – с неподдельным любопытством спросила Джой. – Пробовала начать всё с нуля? - Пыталась, – вздохнула Харли. – Но, как правило, неприятности находили меня раньше, чем у меня хоть что-либо начинало получаться. И не только неприятности... Девушка недоуменно смотрела на мать. - Твой отец умеет находить то, что ему нужно, – пояснила Харли с грустной улыбкой. - Ну, наверное, он сильно тебя любит, раз возвращался за тобой, – улыбнулась Джой. Женщина вздохнула. - Хочется верить, что так, – ответила она. Сейчас Джой увидела такую печаль в глазах матери, что ей стало неловко. Ну, конечно, мама сомневается в том, что папа ее любит. Всегда сомневалась. Привязала его к себе женскими чарами, да только не уверена, замешана ли в этом любовь. - Папа любит тебя, мам, – улыбнулась ей дочь. - Угу, – недоверчиво произнесла Харли. Джой тоже погрустнела. Мама ей не верит. Считает, что дочь ее утешает, но ведь это не так! Джой знает, что папа любит маму! Иначе и быть не может! Внезапно Джой поразила еще одна догадка. А что если мама грустит вовсе не от того, что не уверена в папиной любви? - Мам, а ты... ты всё ещё любишь папу? – тихо спросила Джой. Женщина снова невесело улыбнулась. - Даже если и люблю, это вряд ли имеет значение. По крайней мере, для него. Нет, это точно ее неуверенность в папе! Но пусть не забывает, что это важно не только для него. - Это имеет значение для меня, – вздернула подбородок Джой. Харли улыбнулась и провела рукой по щеке дочери. - Джой, твой отец — единственный мужчина, которому удалось покорить мое сердце. Это любовь поистине безумна. И в результате этой любви на свет появились двое чудесных ребятишек! – Харли снова поцеловала Эйса в макушку. – О чём еще может мечтать женщина? Что ж, так гораздо лучше. Но все-таки, кроме детей и семьи, женщине есть куда стремиться. - О свободе? – ухмыльнулась Джой. – О равноправии? О карьере? О самореализации? О деле, которым всегда хотела заниматься? Харли усмехнулась и иронично глянула на дочь. - А ты думаешь, я не получаю всего этого, находясь рядом с Джеем? - Ну-у-у, – неуверенно протянула Джой. – Не обижайся, мам, но ты застряла в домашней рутине. Ты как наседка. Только варишь-стираешь, занимаешься домашними делами и сидишь с Эйсом. - Так вот как ты меня воспринимаешь?! – возмущенно усмехнулась женщина, поставив свободную руку на бедро. – Как наседку? Серьезно? - Мам, ты целыми днями возишься с Эйсом, – буркнула Джой. - А еще я тренируюсь, совершаю налеты и сражаюсь с Крысой на крышах Готэма. - Ну, с Бэтменом ты не сталкивалась давно... - Джой, в жизни каждой женщины наступает момент, когда надо уделить внимание дому и детям... - Вот только у тебя этот момент затянулся... - Он будет длиться, пока Эйс не подрастет, – сказала мать, поглаживая светлые волосы сына. – Как только ангелочек станет старше, все снова наладится. - Ну-ну... - Джой, я точно так же когда-то сидела с тобой! – с укором произнесла мать. – И это не помешало мне снова прийти в форму. Ты прекрасно знаешь, что после люди стали бояться меня пуще прежнего. Все знают, что твоя мамочка-наседка страшна в гневе. - Была когда-то, – недоверчиво буркнула Джой и получила от матери по носу. – Ай! - Попридержите язык, юная леди! Я еще очень даже ничего! - Насчет этого не спорю, – улыбнулась Джой, смотря на мать, которая действительно довольно-таки хорошо выглядела для своих лет. - И говоря о нормальной жизни... – проговорила Харли уже с большей серьезностью. – Вряд ли бы мне удалось к ней вернуться. Не только из-за твоего отца и обстоятельств, но еще и из-за того, какой я была раньше. Доктор Квинзель была скромной, забитой девушкой, которой каждый пытался помыкать и указать на ее место в жизни. Оно было незавидным. Лучшее, что могло меня ждать, – это удачное замужество и тихая жизнь в тени своего мужа. Возможно, мне не перепало бы и этого. – она замолчала, а потом продолжила: – Однако как Харли Квинн я смогла раскрыться. Я стала ярче и увереннее. Да, мне пришлось столкнуться с разным дерьмом, да и отношения с твоим отцом не всегда складывались так, как хотелось. Но сейчас я понимаю, что это закалило меня. Сделало гораздо сильнее и жестче. Я обрела внутреннюю свободу. И хоть люди и ненавидят меня, но вместе с тем, боятся и уважают. И теперь Я указываю им на их место, а не наоборот. Я поднялась по пищевой цепочке. И возвращаться к прежней жизни в мои планы не входит. Джой кивнула. Она действительно посмотрела на маму другими глазами. Она всегда знала, что у нее крутая мама, вот только быт ее испортил. Однако сейчас Джой поняла, что никуда мамина крутость не делась, просто спит где-то там, до поры до времени. - Я понимаю твое стремление отделиться от семьи, – сказала мать без тени улыбки. – Похвально, что ты стремишься к самостоятельности, Джой. Но сейчас не лучшее время, чтобы об этом заявлять. Джой обиженно вздохнула. - И не злись так на папу. Если он тебе и отказывает, то только потому, что хочет, чтобы ты была в безопасности. У него сейчас слишком много дел, чтобы присматривать за тобой извне. - За мной не нужно присматривать! – возмутилась Джой и добавила: – И у него ВСЕГДА много дел. - Таково бремя Короля Преступности, – передернула плечами мать. – Нужно держать планку. Джой отвернулась от матери. Боялась признаться в том, что в последнее время ей не хватало папиного внимания. Нормального внимания, а не всех этих упреков и нравоучений, от которых хочется на стену лезть. - Папа заботится о тебе, солнышко. Может, он не всегда делает это правильно, но... но как умеет. Его тоже можно понять. Джой на это ничего не ответила. - Уверена, в будущем он позволит тебе обзавестись своим собственным убежищем! – мать ободряюще сжала ладонь дочери. – Я напомню ему об этом, когда все уляжется. Ему сейчас просто не до того. Девушка задумалась, кивнула. Ладно, может, мама и правда поговорит с папой, когда представится случай. Ей всегда хорошо удавалось сглаживать конфликты и убеждать в чем-либо отца. - Было бы неплохо, если бы ты перестала на него дуться, – сказала Харли. – Когда-нибудь всё разрешится, но твоя обидчивость делу точно не поможет. Попытайся сгладить углы. Может папа к тебе и прислушается. Джой посмотрела на мать, которая добродушно ей улыбнулась. Мама и правда хочет, чтобы всё наладилось. Что ж, ладно. А от обидчивости толку и правда не было. Может действительно стоит поискать обходные пути, как советует мама? - Хорошо, мам, – кивнула Джой. Мать просияла. Потянулась к дочери и приобняла ее. - Горжусь тобой, солнышко! Когда мама шевельнулась, Эйс, что успел задремать на ее груди, дернулся и зевнул. - Я уложу твоего брата, – сказала шепотом мама. – А ты иди к себе и не шуми, хорошо? Джой закивала, поднялась на ноги и вышла из детской.