Обратный мир Аркейна

Если бы Экко был животным, то он был бы белкой или крысой. Учитывая, что он жил в Зауне, а не в лоне природы, скорее, всё-таки крысой. В том смысле, что мальчишка знал кучу тайных ходов, мог пролезть там, куда не сунется нормальный человек, а так же мастерски разнюхивал и добывал информацию. А еще он был умным. И сообразительным. Но самой главной отличительной чертой его характера было умение хранить чужие секреты. И не потому что он был верным или идейно-принципиальным, а потому что в своем возрасте уже успел усвоить, что информация — это сила. Своих родителей Экко не помнил, но день, когда к ним в дом ворвались бандиты и убили их, почему-то оставался в памяти кристально чистым. Особенно фраза высокого мужчины, чье лицо было в уродливых шрамах: «Надо было думать прежде, чем сдавать моих людей Миротворцам». Бензо отказывался рассказывать подросшему мальчику подробности и причины убийства его родителей. Но Экко не был бы собой, если бы не нашел возможность подслушать несколько разговоров своего опекуна. Как он и думал, его отец узнал то, чего не должен был знать, и донес на одного из Химбаронов, за что и поплатился жизнями — своей и жены. Экко еще повезло, что он искусно спрятался. Иначе было бы три гроба вместо двух. Вот поэтому Экко всегда бережно относился к информации, которой обладал. И стремился собрать новую. Ведь чем больше у тебя тузов в рукаве, тем больше шансов на победу. А каждый день в Зауне был сродни схватке. Экко уважал Джейса, но при этом удивлялся его простодушности и доверчивости в некоторых вопросах. Например, он до сих пор был уверен, что никто, кроме Виктора, не в курсе, кто он такой. Нет, Джейс мастерски скрывался под маской парня «у меня просто проблемы, поэтому я прячусь в Зауне». Но только Талис совсем не учел, что в тот злополучный день он покупал товар именно у Экко, что именно Экко «натравил» на его дом шайку Вай, и что у Экко достаточно мозгов, чтобы сложить два и два, после появления Джейса в Зауне… Экко знал с самого начала, кто такой Талис, и что Вай арестована из-за него. Знал, но молчал. Ему было не выгодно выдавать эту информацию даже Бензо, пока Джейс вел себя нормально. Но время от времени Экко за ним следил. Просто для того, что удостовериться, что они все еще на одной стороне. Вот и теперь Экко, как паук, карабкался на очередную стену, чтобы затем перепрыгнуть с крыши на крышу, оставаясь незамеченным. Хотя это было совершенно излишне: Джейс никогда не обращал внимания, что за ним хвост, — но Экко воспринимал это, как своеобразную тренировку. Тот же Виктор, когда мальчик попробовал за ним проследить, легко оторвался от него, затерявшись в сплетениях переулков и темных подворотень. И это при том, что он был калекой! Талис тем временем прошел привычным маршрутом от своей кузницы к лаборатории Виктора. Джейс вообще посещал не так много мест в Зауне, да и друзей-приятелей заводить не стремился. Он контактировал только с Бензо и Экко, с Виктором и Паудер, изредка появлялся в баре Вандера и перекидывался с ним парой фраз. Ни с кем из своих новых заказчиков он не продолжал знакомство, отказывался от предложений «пойти выпить» и не воспринимал всерьез фразу «буду должен». Экко ненавидел подсматривать за Джейсом, когда тот сидел в лаборатории. Во-первых, это было тягомотно и скучно. Во-вторых, забраться на крышу здания, которое облюбовал и обустроил Виктор, было задачкой не из легких. В-третьих, окошки были маленькие и пыльные, так что разобрать то, что происходит внутри можно было с большим трудом. Но Экко все равно полез наверх. Не бросать же дело на половине. Вот убедится, что у Джейса и Виктора все хорошо, работа над хекстеком продолжается, и сможет с чистой совестью отправиться по поручениям Бензо… — Нет, Джейс, сначала мы обсудим мою тему, — услышал Экко голос Виктора, еще до того, как смог доползти до окна и заглянуть в лабораторию. Очевидно, что пока мальчик забирался на крышу, он пропустил часть разговора. — Потому что это может изменить все… И я не хочу давать тебе повод для неоправданных ожиданий. И не хочу сам быть обманутым. Экко зацепился ногами за какую-то технологическую трубу и частично повис вниз головой, чтобы увидеть, что происходит. Долго он так продержаться не сможет, но будет выглядывать переодически. Ведь в конце концов, он уже не первый раз так делал. — Так значит, тот тип из переулка твой учитель или типа того? — спросил Джейс, которому в грудь упиралась трость Виктора, не позволяя приблизиться. — Типа того, да. Он был моим наставником в детстве, но потом наши пути разошлись. Он химик, а меня больше интересовала физика и механика, — коротко объяснил парень. — Но речь сейчас не об этом. — Почему ты не поступил в Академию? С твоими мозгами это было бы плевым делом. — Как будто в Пилтовере с распростертыми объятиями ждут выходцев из Зауна. Джейс, проснись, все не так просто, — Виктор убрал трость и обошел стол, чтобы начать копаться в ящиках. Что именно он искал, Экко было не видно. — Но речь все еще не об этом. Ученый достал что-то и протянул руку Джейсу. Талис подошел к нему, загораживая спиной обзор маленькому шпиону. Поняв, что сейчас он все равно ничего не увидит, Экко подтянулся обратно на крышу и стал только слушать. Передышка. — Это он дал тебе? Зачем? — голос Джейса стал звучать настороженно. — Вообще, для нашего исследования. Это не Мерцание, но его разновидность… — То есть это наркотик?! — Да, наркотик. Но он повышает сопротивляемость организма ко внешним воздействиям, как, например… — Как наша очищающая от химии станция, — перебил Виктора Джейс. — Но это все еще наркотик! Он вызывает привыкание? — Да. — И ты хочешь применять его на пациентах? — Хочу. — Какие еще у него воздействия и последствия? — Талис говорил сухо и отстраненно, не так, как буквально несколько фраз назад. — Кратковременно возрастает сила, характерна гиперактивность, иногда бывают приступы агрессии, у некоторых есть галлюцинации. Из долгосрочных эффектов выявлены депрессивные состояния и суицидальные мысли, спутанность сознания, — спокойно стал перечислять Виктор. — Но главное, он снимает боль. — Ты… — Джейс закашлялся. — Ты его используешь? В смысле, колешь себе? Экко снова заглянул в окно: Талис поставил на стол пробирку с сиреневой жидкостью и подошел к Виктору. Он положил руку ему на плечо, а другой взял за подбородок, заставляя смотреть глаза в глаза, а не буравить взглядом склянку. — Я не осуждаю тебя, но… — Еще не использую, — признался Виктор. И тут же выложил все карты на стол: — Но, возможно, когда-то мне придется. Боль становится с каждым днем сильнее, и привычные методы борьбы с ней уже не работают. В детстве мне хватало горячей ванны с травами, чтобы успокоить мышцы и суставы на неделю, а теперь этот способ не помогает совсем. Так что рано или поздно у меня не будет иного выхода, кроме как начать употреблять наркотические болеутоляющие, чтобы иметь возможность…хотя бы думать. А мне нужно продолжать работу. Джейс сильнее сжал плечо напарника, обдумывая его слова. — Ты должен об этом знать до того, как принимать мое приглашение к себе домой, — добавил Виктор, и через мутное стекло Экко показалось, что тот покраснел. — Или отказаться. — Мы найдем другой способ. У нас есть время, и у нас есть хекстек, — вдруг самоуверенно заявил Джейс, но Виктор только усмехнулся. — Не сказал бы, что у меня так уж много времени, — Виктор протянул руку и взял не-Мерцание со стола. — Но сейчас важнее другое. Что ты думаешь об этом? Я хочу применять его, чтобы помочь людям. Наркотическая зависимость лучше, чем смерть от отравления химикатами! — Ты же знаешь, что я отвечу, — хмуро отреагировал Джейс, убирая руку с плеча парня. — Это не этично и… — Аморально, согласен. Но это спасет жизни! — Если бы у тебя был выбор, ты бы выбрал ту жизнь, что у тебя есть, или выбрал не рождаться? — задал Талис провокационный вопрос, пристально смотря на Виктора. — Как ни странно, но мой ответ: «Да, я бы выбрал жизнь», — эмоционально выпалил Виктор. — Я бы выбрал жизнь, выбрал борьбу! И стремился бы к той же цели, что и сейчас — улучшать жизни людей — во что бы то ни стало. Потому что пока я жив, у меня есть возможности и варианты. Но когда я буду мертв, у меня не будет ничего. Виктор тяжело дышал после своего короткого монолога и зло смотрел на Талиса. Он был готов и дальше доказывать свою точку зрения, но его агрессия разбилась о понимающий спокойный взгляд напарника. — На какие уступки в этом вопросе ты согласен идти? — неожиданно мягко спросил Джейс, чуть наклонив голову. — Уступки? Я не думал об этом. — Ну ясно, ты решил, что я буду против, да? Другие варианты не рассматривались? — Либо ты будешь категорически против, либо тебе будет абсолютно наплевать, — сказал Виктор, непонимающе смотря на друга. — Я понятия не имею, какие у тебя сейчас отношения с моралью и всем прочим… Но чтобы ты пошел на компромисс? Нет, этого я не ожидал. — Вик, серьезно? Джейс шагнул к напарнику, опустил руки ему на плечи, вынуждая сесть на табурет, а сам опустился перед ним на колени. Экко почувствовал, что ноги его уже не держат, раздосадованно прошипел и снова забрался на крышу. Такое шоу пропустит! Еще и как на зло на небе начали сгущаться тучи. Если пойдет дождь, то это будет проблемой… — Ты сказал, что этот разговор может все изменить. Ты серьезно думаешь, что эта история с наркотиком может встать между нами? — вероятно, напарник кивнул, потому что Джейс фыркнул и продолжил говорить. — Виктор, ты с самого нашего знакомства меня с ума сводишь. В разном смысле, но весьма стабильно. Сначала ты меня бесил, когда писал те дотошные письма через Паудер. Потом мы познакомились лично, и, не смотря на твой шантаж, меня стало тянуть к тебе, как… — Как наркомана к дозе? — со смешком подсказал Виктор. — Да, — в голосе Талиса тоже звучала улыбка. — А потом ты подарил мне то, о чем я и мечтать не мог после побега из Пилтовера. Я снова занимаюсь исследованиями хекстека. И не один. Мы продвинулись за год гораздо дальше, чем я за последние лет пять. Ты для меня — всё. И как какая-то пробирка с фиолетовой жижей может это все перечеркнуть? — Но ты против использования не-Мерцания? — уточнил Виктор, выдержав небольшую паузу. — Ну да, я не поддерживаю идею травить людей, не предоставляя им выбора. Поэтому я и хочу предложить тебе компромиссное решение. Те, кто может сам выбирать и оценивать риски использования такого препарата, сами будут решать, становиться им принудительными наркоманами или рискнуть, может их тело выдержит чистку. За тех, кто не может решать сам, будут решать родственники. Если нет родственников, то будем решать уже мы. — Пожалуй, я согласен, — не очень внятно ответил Виктор. А дальше — тишина. Ни Джейс, ни Виктор больше ничего не говорили, и их шпион заинтересовался, что там происходит. Первые капли попали на Экко как раз тогда, когда он заглянул в лабораторию. Даже через грязное стекло было видно, как двое парней целуются, сжимая друг друга в нежных объятиях. И только мальчик подумал, что подсматривать за таким нехорошо, как дождь усилился, и ноги Экко соскользнули с трубы. Он повис на руках, успев ухватиться за оконную раму. Естественно, это мини-падение навело шуму, и Виктор немного отстранился от Джейса, сразу верно определяя, в каком окне он увидит шпиона. Их взгляды встретились, и Экко на секунду показалось, что он попал в большие неприятности. А ему не хотелось портить отношения ни с одним из ученых: ему нравилось работать ассистентом и участвовать в серьезном крупном проекте. Но мгновение прошло, и Экко разглядел улыбку на лице Виктора. Поэтому он разжал руки и спрыгнул вниз. Похоже, его маленький шпионаж сойдет ему с рук. — Черт подери, Пилтовер, ты опять притащил за собой хвост! И когда ты только станешь внимательнее? — со смехом сказал Виктор, осторожно оттолкнув от себя Джейса. — Иди, приведи Экко в лабораторию. Нельзя детям мокнуть под зауновским дождем! Джейс поднялся с колен и перед тем, как пойти за мальчишкой, коротко поцеловал Виктора в макушку, как уже давно хотел. — Я люблю тебя, Вик, — словно между прочим признался Талис и поспешил выйти за Экко на улицу.