Согрей меня

      — Да, на шесть пятнадцать подходит, спасибо. Майер положила трубку телефона на подставку и отметила в записной книжке изменение в расписании главного редактора. Эмили уже куда-то убежала, настоятельно напомнив коллеге, что нужно принимать абсолютно все звонки. Неожиданно зазвучал знакомый стук каблуков, и, подняв голову, девушка увидела свою начальницу. Женщина вошла в комнату и бросила свою одежду и сумку на стол младшей ассистентки. — Вы идёте на приём в четверг. Наденете это, — Миранда поставила на стол какой-то пакет и прошла к себе, оставив подчинённую стоять в недоумении. Эрика сначала повесила пальто и убрала сумку босса, а затем недоверчиво взглянула на пакет. На чёрном материале не было никаких надписей. Брюнетка начала доставать бордовую ткань, и с каждым мгновением её глаза расширялись всё больше. Пристли думает, что вот «это» — привычная одежда для её сотрудницы? Платье было довольно узким и имело широкие тёмно-алые бретельки, а также головокружительный лиф с впечатляющим декольте. Ассистентка держала наряд на вытянутых руках, уже заранее сгорая от смущения. Её повседневная одежда совершенно не отличалась откровенностью, она не привыкла носить такие вещи. В пакете нашлись и чёрные туфли, которые держались на тонких лакированных полосках и добром слове. — В чём дело? Помощница вздрогнула от неожиданности и обернулась, встретившись с острыми голубыми глазами. — Миранда, разве это не слишком?.. — проговорила девушка, уже догадываясь о реакции на свои слова. И правда, седовласая леди раздражённо закатила глаза. — Я хочу видеть вас на приёме в этом, Эрика. Никаких возражений. Ледяная Королева вернулась обратно в свой кабинет. Майер быстро сложила вещи обратно в пакет, а затем спрятала его под стол. Эмили точно хватит удар, если она узнает. Брюнетка села в кресло и закрыла лицо руками, отчаянно стараясь не думать о том, что её босс зачем-то выбирала для неё наряд. Тем более такой. Темноглазую сотрудницу чувства наполнили до самых краёв, мешая нормально дышать. Младшая ассистентка услышала, что в комнату вошла коллега, но несмотря на это не изменила позы. — Ты умираешь? — ехидно поинтересовалась Чарлтон. — Ну почти, — выдохнула Эрика и приняла решение, что пора переключаться. Первая помощница насмешливо посмотрела на неё, очевидно, считая, что девушка получила выговор от начальства.

***

      Четверг наступил ужасно быстро. Во время сборов брюнетка всё ещё никак не могла поверить, что наденет столь откровенный наряд. Уложив волосы и сделав макияж, Майер влезла в узкое платье, которое идеально село на её фигуру. К такому цвету пришлось подобрать соответствующую помаду. Такие оттенки брюнетка тоже никогда не использовала. Эрика сделала высокую причёску, оставив несколько прядей небрежно обрамлять её лицо. — Боже мой, — прошептала девушка, глядя на себя в зеркало. Она выглядела шикарно и дорого. Видели бы её сейчас знакомые… Решительно подняв подбородок, темноглазая сотрудница надела пальто и вышла из своей квартиры. В конце концов, она ведь должна соответствовать образу? Это значит, что сегодня никаких нерешительности и скованности. Оказавшись у входа в огромный зал, она заметила множество журналистов и папарацци, которые стояли на лестнице и снимали известных людей. Гордо расправив плечи, Майер прошла по ступенькам и вошла в помещение. Незнакомый парень тут же забрал у неё пальто, и младшая ассистентка направилась дальше, ловко балансируя на высоких каблуках. Найдя в толпе свою коллегу, она быстро пробралась к ней. — Эмили, где Миранда? — спросила девушка. Чарлтон обернулась, открыв рот, чтобы ответить, но не произнесла ни слова. Она удивлённо оглядела собеседницу и прикрыла губы рукой. — Выглядишь на все сто, — тихо проговорила британка, восхищённо разглядывая платье. — Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь. Но где всё-таки Миранда? Мы ведь должны быть рядом с ней, — брюнетка быстро окинула зал взглядом. — Она ещё не приехала. Официально мероприятие начинается только через пять минут, — ответила рыжая сотрудница. — Ну да, как я могла забыть о её пунктуальности… — хмыкнула Эрика, чуть улыбнувшись. — Пойдём ко входу? Через несколько минут среди гостей появилась и Пристли. Женщина была одета в шикарное белоснежное платье с чёрным воротником и таким же длинным поясом. Помощницы тут же подошли к ней. Ледяная Королева оглядела Майер долгим и внимательным взглядом, а затем подняла голубые глаза и улыбнулась уголком губ. — Я не ошиблась, — заметила Гроза «Подиума» и отвернулась, направившись в глубь зала. Эмили снова в полном шоке уставилась на коллегу за спиной начальницы. Она не перенесёт третьего раза. — В чём это она не ошиблась? Миранда выбрала тебе платье? — Я сама до сих пор не верю, — призналась Эрика. Чарлтон прикрыла глаза рукой и сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. — О, Господи… — прошептала рыжая девушка. — Не говори мне ничего. — Эмили, — недоумённо проговорила брюнетка. — Не надо. Чарлтон потускнела, словно старое серебро. Майер положила руку ей на плечо, не совсем понимая, в чём дело. Возможно, ревность? Но Эрика не виновата в этой ситуации. Пристли сама приняла решение, руководствуясь какими-то неясными измышлениями. — Эй, ты чудесная, Эмили. Ты так ждала этот вечер, так что пора сиять. Британка раздражённо перевела взгляд на коллегу, но затем, увидев милую улыбку, сдулась будто шарик. Затем она расправила плечи, сбросив руку младшей ассистентки. — Я и так сияю, — ответила первая помощница, задрав подбородок. — Вот и умница. Чарлтон посмотрела на Эрику, и её губы дрогнули в намёке на улыбку. Брюнетка почувствовала, что прямо сейчас ей удалось избежать разрушения с трудом выстроенного взаимопонимания с напарницей. Миранда же блистала, окружённая сотней звёзд, которые спешили выразить ей своё почтение и восхищение. Женщина освещала зал своей улыбкой, каждым движением очаровывая гостей. И совершенно не важно, что приём не в её честь, а несколько по другой причине. Благотворительность мероприятия только больше привлекала к ней людей. — Мисс, простите, но я не мог не подойти к вам. Прошу, позвольте узнать ваше имя, — какой-то красивый мужчина обратил внимание Майер на себя. На устах цвела белоснежная улыбка, а глаза пронзительно глядели прямо в зрачки собеседницы. — Кхм, прошу прощения, я на работе, — мягко ответила темноглазая сотрудница, отвернувшись от незнакомца. — И всё-таки, как вас зовут, прекрасное видение? — ассистентка уже хотела было чуть категоричнее ответить мужчине, но не успела и открыть рта. — Эрика, — позвала её Миранда, прожигая взглядом незадачливого гостя. Она протянула руку, и когда брюнетка приблизилась к ней, положила ладонь на локоть подчинённой. — Я надеюсь на ваше благоразумие, — наклонив голову, тихо проговорила Пристли. Помощница повернулась к начальнице, растерянно моргнув. — Миранда, я не… — Отлично. Седовласая леди отпустила её и сделала шаг в сторону, увеличивая дистанцию. Незнакомца рядом не обнаружилось. Неудивительно, главный редактор умеет выглядеть так, что любой человек в радиусе десяти метров постарается уйти от неё как можно дальше. В остальном вечер прошёл как по маслу, что, безусловно, можно считать успехом. К концу мероприятия Майер уже окончательно привыкла к своему платью, больше не чувствуя себя столь скованно. Возможно, именно её наряд сегодня помог ей чувствовать себя более уверенно рядом с Грозой «Подиума». Но это не помешало девушке с наслаждением освободиться от одежды и туфель, когда она вернулась домой. Всё-таки провести целый вечер, расхаживая на высоких каблуках, — это почти подвиг.

***

      Эрика ехала в машине своей начальницы, собираясь в очередной раз доставить Книгу на стол Миранды. Непременно между двумя вазами в холле. Майер размышляла над тем, что прошло уже около двух недель, но Пристли всё ещё не вернула ей блокнот. Вероятно, она уже забыла об этой ерунде, но какой тогда был смысл «конфисковать» рисунки? Автомобиль мягко затормозил возле таун-хауса и брюнетка вышла из салона, поблагодарив водителя. Из багажника она достала чехлы с одеждой и подошла к двери, привычно отперев замок ключом. Сделав несколько шагов, ассистентка замерла, увидев двух рыжих девочек, которые сидели на лестнице и гладили собаку. — Я уже слышал это! — донеслось откуда-то сверху. Ситуация оказалась кристально ясна помощнице. Она положила Книгу на стол и подошла к детям, всё ещё держа чехлы с одеждой в руках. — Эй, как насчёт небольшой прогулки? — спросила она с улыбкой у близнецов. Девочки недоумённо переглянулись и молча уставились на подчинённую матери. — Всего лишь небольшая прогулка. Я оставлю записку. Майер зашла в гардеробную и вынесла куртки рыжих сестёр. — Ладно, но мама может тебя уволить, — заметила одна из близняшек. — Может быть, — ободряюще улыбнулась сотрудница и быстро написала записку, оставив её прямо на образце следующего номера. Школьницы и Эрика вышли из дома и направились дышать свежим воздухом по кварталу. На третьем этаже в этот момент всё сильнее разгорался скандал. Стивен Томлинсон в очередной раз пытался предъявить претензии своей жене, но Миранда не собиралась просто молчать. Правда, и голоса женщина не повышала. В конце концов, мужчина раздражённо схватил свою верхнюю одежду и слетел вниз по лестнице, а затем гулко хлопнул дверью. Седовласая леди раздражённо закатила глаза, мысленно назвав своего мужа десятком нелестных слов. Она собиралась налить себе чего-нибудь успокаивающего, а уже затем поговорить с девочками. Спустившись вниз по лестнице, Пристли увидела Книгу, которую уже доставила её младшая ассистенка. На обложке лежал какой-то оторванный лист бумаги, что не совсем вписывалось в привычную картину. Подойдя к столу, Ледяная Королева вчиталась в текст записки: «Миранда, девочки сейчас гуляют со мной возле вашего дома. Позвоните мне. Эрика.» Главный редактор стремглав поднялась обратно на третий этаж и схватила свой телефон, торопливо набирая номер. — Эрика? — Здравствуйте, Миранда, с вашими дочерьми всё в порядке. Мы немного прогулялись, и через несколько минут они будут дома, — Гроза «Подиума» услышала тихий смех своих детей на заднем плане и мгновенно успокоилась. — Хорошо. Она была рада, что её ассистентка оказалась на удивление сообразительной. Ей бы очень не хотелось, чтобы дети слышали последние слова, сказанные её мужем. Завершив звонок, голубоглазая женщина снова спустилась на первый этаж. Не прошло и нескольких десятков секунд, как дверь открылась, и в комнату вошли рыжие и улыбающиеся близняшки. — Мама, у тебя всё хорошо? — спросила Кэролайн у матери. Обе школьницы обняли Пристли сразу после того как вошли. — Да, дорогая, всё в порядке. Главный редактор перевела взгляд на входную дверь, но не увидела там своей помощницы. Она ожидала, что девушка зайдёт вместе с девочками. — А где ваша сопровождающая? — Она сказала, что ты очень хочешь нас видеть, и ей пора домой, — ответила Кэссиди и лихо сняла шапку. Миранда на секунду растерянно замерла, затем вновь вернула своё самообладание. — Что ж, вы уже успели прогуляться перед сном, так что быстро идите умываться и ложитесь в постель. Дети кивнули, пожелали матери спокойных снов и чмокнули в обе щёки. Кэролайн и Кэссиди взбежали по лестнице и скрылись в своих комнатах. Гроза «Подиума», оставшись одна, прикрыла глаза рукой и устало вздохнула. Стивен, как всегда, выбрал очень неподходящий момент, чтобы показать характер. И в очередной раз Майер стала косвенным свидетелем этого действа. Седовласая леди взглянула на телефон в своей руке и быстро набрала сообщение, не позволяя сомнениям попасть в её разум. Уж благодарности девушка точно заслуживала. Короткое, но ёмкое «спасибо» быстро достигло адресата. Майер достала свой мобильник из кармана и с удивлением увидела имя отправителя. Девушка улыбнулась и ещё раз перечитала сообщение. Она была рада, что её экспромт не вызвал отрицательной реакции у главного редактора. Эрика придерживалась такого мнения, что дети не должны быть свидетелями скандалов и ссор родителей. Это отрицательно влияет на атмосферу в доме и на самих детей. А потому брюнетка просто не могла оставить маленьких девочек слушать крик мужчины.