Die Free or Die a Failure

      Нил очнулся в мягкой постели, а не на холодном полу раздевалки. Он проснулся от солнечного света, а не от рук Ворона.       Это было впервые за многие годы, когда его день начался относительно нормально.       Ему потребовалась минута, чтобы понять, где он находится. Он вспомнил побои. Он вспомнил Воронов, удерживающих его. Он вспомнил, как полз по лестнице из Гнезда. Он вспомнил, как купил билет и поехал на автобусе в Пальметто. Но он больше ничего не смог вспомнить.       Нил застонал и обхватил голову, которую тут же пронзила боль.       — Хорошо, — раздался хриплый голос, напугавший Нила прежде, чем он смог оценить своё состояние. — Ты наконец-то очнулся.       Нил вздрогнул от ощущения швов на животе и коснулся его. Он начал осматривать комнату, пока его взгляд не остановился на тренере Ваймаке. Тренер Лисов.       — У тебя разошлись швы? Эбби снесет мне голову, если это произошло, — вновь заговорил тренер Ваймак.       Нил открыл рот, чтобы заговорить, но все, что он смог выдавить из своего истерзанного горла, — это хрип.       Он попробовал показать, что хочет написать на бумаге, и, к счастью, Ваймак, похоже, понял.       Вскоре перед Нилом положили бумагу и ручку, и он начал писать.       «Нет, швы не разошлись.»       — Хорошо, — хрипло сказал Ваймак, — тогда мы можем поговорить. Кто ты?       «Натаниэль Веснински. Но зови меня Нил.»       — Ты объяснишь мне, зачем пришел? Ты явно Ворон, хотя я никогда не видел тебя на корте.       Нил вертел ручку пальцами, задумавшись о том, сколько он может рассказать Ваймаку.       «Я слышал, тебе нужен новый нападающий.»       — И поэтому ты решил перейти из лучшей команды страны в худшую? — спросил Ваймак. — Почему-то я в это не верю.       «Это правда. Хотя признаю, что я здесь больше из-за Кевина и Жана.»       Ваймак несколько секунд смотрел на бумагу.       — И Рико так просто отпустит тебя? Без вопросов? Мы и так боремся с ним, чтобы оставить Кевина и Жана. Я не уверен, что хочу подвергать своих игроков ещё большей опасности только для того, чтобы ты стал нашим нападающим.       Нил прикрыл глаза и почувствовал, как начали дрожать его руки. Если его отправят обратно...       Ну, он уже думал о том, что может просто убить себя.       Эта мысль заставила его испустить истерический смех, обжегший его саднящее горло.       «Рико не будет возиться с Жаном и Кевином, пока я рядом. Всё его внимание будет на мне.»       — Это не обнадёживает, — коротко сказал Ваймак, но Нил видел, как его плечи начали расслабляться.       «Поверь мне, я знаю.»       — Что ты собираешься делать? Тебе есть куда идти? — спросил Ваймак.       Нил усмехнулся.       «Морг?»       — Кто-то пытается тебя убить?       «Я.»       Ваймак издал короткий смешок, но затем…       «Могу я увидеть Кевина и Жана перед уходом? Чтобы попрощаться.»       Ваймак перестал смеяться. Его взгляд был устремлен на лицо Нила, после чего мужчина издал тяжелый вздох.       — Ты не шутишь, — выдыхает Ваймак.       «Я лучше умру, чем вернусь.»       Нил сжимает челюсть. Он хотел написать еще, но бумага оказалась полностью исписанной. Он совсем не следил за тем, как пишет, да и не мог по-другому из-за своих травм.       Нил попытался прочистить горло.       — Могу ли я их увидеть? — спросил он. Его голос звучал так ужасно, что он сам вздрогнул.       Ваймак открыл рот, чтобы ответить, в его глазах вспыхнули странные эмоции, но вдруг дверь с грохотом распахнулась, и Нил от неожиданности спрыгнул с кровати, приземляясь на бок.       Нил простонал от боли и почувствовал что-то влажное на боку.       — Я слышал, что у нас здесь птичка, которая улетела слишком далеко от гнезда, — маниакально произнес голос.       Нил знал этот голос. Он знал его потому, что его семья — Кевин и Жан — все это время была под крылом этого карлика. И несмотря на то, что Нил настороженно относился к коротышке, он был благодарен тому, что Эндрю защищает его семью.       Нил прислонился к стене и уставился на Миньярда.       На лице Эндрю была улыбка, которая, по мнению Нила, была слишком похожа на улыбку Рико.       Нил едва сдерживался.       — Я скоро уйду, — прохрипел Нил. Боль пронзила его горло, и он скривился, коснувшись своей шеи, будто это бы ему помогло.       — Маленькая птичка больше не может чирикать, — сказал Эндрю, делая шаг вперед. — Держу пари, что сейчас я смогу бесшумно убить его.       — Миньярд, отойди! — приказал Ваймак.       Эндрю не слушал, но и не приближался к Нилу.       — Дай мне взглянуть на них, — снова прохрипел Нил, повернув голову к Ваймаку. — Дай мне увидеть их, и тогда я уйду.       — Притормози на чертову...       — Маленькая птичка хочет улететь так быстро, — говорит Эндрю, приседая и рассматривая рыжего. — Мы только начали вечеринку!       — Жаль, но я не могу остаться, — чем больше говорит Нил, тем хуже звучит его голос. — Мне просто нужно их увидеть, и тогда мы больше никогда не встретимся.       — Абсолютно нет, — сказал Ваймак. Его голос не оставлял места для возражений.       Нил опустил голову. Может, так было лучше. Жан и Кевин могли просто подумать, что Натаниэль сбежал и где-то прячется. Он просто может уйти туда, где его тело не найдут, и сделать это.       — Я понял, — сказал Нил. Тот факт, что Ваймак и Эндрю зашли так далеко, означал, что Кевин и Жан будут в безопасности. Нил преуспел в своей миссии по их вытаскиванию, а его собственная безопасность была всего лишь недостижимой мечтой. — Тогда я пойду. Мои ножи у тебя?       Его ножи — единственная вещь, которую он смог забрать с собой из Гнезда.       — Птичка любит играть с ножами! Разве ты не знаешь, что ножи могут причинить тебе боль? — засмеялся Эндрю.       — В том-то и дело. Они у вас есть? — снова спросил Нил Ваймака.       — Вы оба заткнитесь на две чертовых секунды! — крикнул Ваймак. Нил почувствовал, как у него упало сердце. Его глаза расширились. Паника охватила его грудь, и он сильно вздрогнул.       Наступила минута молчания.       — Я не причиню тебе вреда, малыш, — мягко сказал Ваймак.        — Я могу, — улыбнулся Эндрю.       — Миньярд, убирайся к черту. — Ваймак указал на дверь.       Эндрю снова не послушал, но его рот закрылся, и он больше ничего не сказал.       — Я не позволю тебе уйти после того, как ты фактически объявил о плане покончить с собой! — недоверчиво сказал Ваймак. — Я точно не позволю тебе увидеться с Жаном и Кевином только для того, чтобы попрощаться с ними.       Нил уставился на Ваймака.       — Я, например, думаю, что мы должны позволить птичке попытаться свободно упасть. Я хочу посмотреть, не сломаны ли его крылья тоже, — снова заговорил Эндрю.       — Можешь дать мне пистолет, и я уйду быстрее.       — Заманчиво.       — Иисус Христос! — Ваймак вскинул руки к небу. — Я еще даже не говорил с Дэн о тебе. Черт, я знаю тебя всего час, а уже готов записать на прием к Бетси.       Нил прижался спиной к стене.       — Ты позволишь мне остаться?       — Конечно, я не собираюсь выгонять тебя, когда ты в таком состоянии! — ответил Ваймак. Он посмотрел на Эндрю, заставляя вратаря молчать, прежде чем продолжить: — И нам действительно нужен новый нападающий. Но мне нужно увидеть, как ты играешь. Я не могу принять тебя только по твоим словам, что ты хорош.       — Он мне не нравится, — легкомысленно произнес Эндрю. — Выбросьте его обратно в воду.       — Я теперь рыба? — раздраженно спросил Нил.       — Ты будешь тем, кем я захочу, — ответил Эндрю все с той же улыбкой на лице.       Нил вздрогнул на этот комментарий.

— Я буду называть тебя так, как захочу, принцесса. Ложись на кровать.

      Эндрю замечает, как Ворон вздрагивает, и его улыбка становится шире.       — Перестань мучить его, сумасшедший ублюдок, — раздраженно произнес Ваймак.       Внезапно дверь открылась, и в комнату зашла женщина с аптечкой.       — Жан и Кевин могут войти? Они сейчас проделают дыры в полу моей гостиной, — сказала незнакомая женщина, после чего ее взгляд упал на Нила, и она, кажется, первая, кроме Нила, заметила разорванные швы и кровь, просачивающуюся сквозь бинты. — Я же говорила тебе не нервировать его!       Эбби повернулась к Ваймаку, который указал на Эндрю.       — Во всем виноват наш местный психопат, который ворвался в комнату!       Эбби повернулась и сердито сказала:       — Эндрю, вон! И приведи сюда Кевина и Жана.       — Если ты думаешь, что я оставляю их с ним, то ты сильно ошибаешься, — с заметной угрозой в голосе сказал Эндрю. — На самом деле, я бы никогда не позволил тебе оказаться в их поле зрения. Как ты выбралась, маленькая птичка? Я очень сомневаюсь, что Рико открыл клетку для тебя по доброте душевной.       — У него нет добра в сердце. — Сердито посмотрел на него Нил.       — Именно так. — Снисходительно развел руки Эндрю. — Жану и Кевину достаточно игр Рико. Их больше не будет. Так как ты выбрался?!       Голос Миньярда звучал резко, и Нил тут же насторожился.       — Это не важно.       — Мне важно. — Эндрю улыбнулся. — Видишь ли, я заключил сделку и намерен ее выполнить.       — То, как я выбрался, не помешает твоей сделке по защите Кевина и Жана, — произнес Нил, глядя Эндрю в глаза и начиная злиться.       Улыбка Миньярда помрачнела.       — Знаешь, у меня нет привычки принимать слова людей за чистую монету, поэтому я спрошу еще раз. Как ты выбрался?       Нил нахмурился.       — Хватит, Миньярд! — крикнул Ваймак. — Ребенок все еще истекает кровью на полу!       — Надеюсь, он истечет кровью, — легкомысленно ответил Эндрю. — Меньше проблем для меня.       — Не знаю, — сказал Нил, пожимая плечами, — может быть, я просто буду надоедать тебе из могилы.       Ваймак встал между ними, пресекая какое-либо продолжение этого диалога.       — Приведи уже сюда этих двух и убирайся нахер!       — Если ты думаешь, что я оставлю их с ним наедине…       — Тогда не оставляй наедине, — многозначительно заявил Ваймак, — но только если ты будешь сидеть в углу и молча наблюдать, как гребаный ангел-хранитель.       — Теперь ты называешь меня ангелом, тренер?       — Вон!       Эндрю громко засмеялся и вышел за дверь.       Не прошло и секунды, как послышались достаточно громкие шаги, и уже через несколько мгновений перед Нилом появились два лица, которые он и не надеялся увидеть вновь.       Глаза Жана широко раскрылись, стоило ему посмотреть на Натаниэля. Его лицо выдавало каждую эмоцию, которую он чувствовал, что касалось и Кевина, стоящего рядом.       Нил посмотрел на них. Они были в безопасности. Невредимыми. От счастья Нилу хотелось заплакать, но он остановился на своей обычной дерзкой ухмылке.       — Вы скучали по мне? — спросил он по-французски.