— Ты был таким хорошим мальчиком, Нат, я думаю, ты заслуживаешь награды.
— Пожалуйста, нет!
— Шшш… я позабочусь о тебе.
Ники вышел из комнаты, а Нил свалился с кровати, как только тот закрыл дверь. Он смог подойти к окну — достаточно выздоровел за неделю, чтобы ходить без хромоты. Веснински был на втором этаже, но все в порядке. Он просто должен выйти. Он должен уйти. Он осторожно открыл окно, прежде чем вылезти и спрыгнуть вниз. Боль пронзила все его тело, и он споткнулся, но, к счастью, швы уцелели. Нил перепрыгнул через забор и пробежался по некоторым дворам. Он не знал, где он и куда идет, но это не имело значения. Он должен был уйти, так что он побежал так быстро, как это только было возможно. Мысли об Эверморе и Гнезде просочились в его мозг. Он хотел, чтобы его мозг просто отключился. Он хотел, чтобы слова, проносящиеся в его голове, прекратились. Но они этого не делали, поэтому Нил продолжал бежать, бежать и бежать. Он даже не осознавал, насколько далеко убежал, пока не обнаружил, что смотрит на ярко-оранжевый корт. Нил огляделся в поисках входа, но дверь оказалась заперта, поэтому войти через нее было невозможно. Однако его это не остановило: он нашел дерево, которое вело прямо к небольшому окну. Идеально. Нил с трудом взобрался на него, распахнул окно и залез внутрь. Он постоял там некоторое время, тяжело дыша, а затем обернулся. Ваймак смотрел на него. Видимо, он с кем-то разговаривал, потому что держал телефон возле уха, однако по лицу тренера было понятно, что он уже не слушал говорящего. Нил моргнул. Ваймак моргнул. Вида тренера, неожиданно оказавшегося здесь, было достаточно, чтобы вырвать Нила из паники. Они оба смотрели друг на друга целых 10 секунд, ошеломленные. Медленно Ваймак повесил трубку, не попрощавшись с человеком на другом конце провода, и открыл дверь. Комната, в которой они находились, была похожа на офис. Мужчина вышел, показывая пальцем, чтобы Нил пошел за ним. Веснински последовал за ним, хотя инстинкт практически кричал ему бежать. Внезапно он услышал крики. — Прошло всего 20 минут! — Это был крик Кевина. — Он ранен, он не мог уйти так далеко. Последовала минута молчания, а затем Кевин продолжил: — Тебе не следовало покидать комнату! Ваймак вошел в комнату, и Нил последовал за ним. Эндрю, Аарон, Кевин и Жан склонились над телефоном, который лежал на столе, и говорили с кем-то по громкой связи. Подойдя ближе, Нил смог услышать испуганный голос Ники на другом конце провода: — Я не знаю! — воскликнул Ники. — Я просто сказал ему, что он ведет себя хорошо, и вышел из комнаты! Он не капризничал все это время, я просто подумал… Нил услышал достаточно. — Я не обязан следовать твоим правилам!— прорычал Веснински. — Я не хороший. Я не плохой. Если ты будешь снова вести себя так, будто я собака, выполняющая твои приказы, то лучше иди нахуй! Наступила тишина, после которой Нил услышал стон Ваймака. — Малыш, — сказал Ваймак, прикрывая лицо рукой, — ты доведешь меня до сердечного приступа! Остальная часть комнаты стояла в ошеломленной тишине, в то время как Эндрю выглядел таким же ненормальным, как и всегда. — Что? — спросил Нил у них. Эндрю не удержал смеха. — Значит, беглец действительно может бегать! Нил покраснел. — Чувак, — заговорил Аарон, глядя на него, — ты только что пробежал около 5 миль за 20 минут. — А швов у тебя больше, чем в чертовом магазине одежды! — крикнул Ваймак. — О чем, черт возьми, ты думал? — Я думал, что Ники не знает, что такое личное пространство! — сорвался Нил. — Значит, поэтому ты решил пробежать 5 миль? Боже, малыш! Просто скажи, что тебе неудобно, и парень отступит! Это называется общением. — Я уже говорил «стоп», но меня проигнорировали. Я не видел смысла пытаться снова, — пробормотал Нил на тихом французском. Жан издал стон и посмотрел на Кевина с мольбой о помощи. — Здесь все не так! — начал говорить Кевин. — Если ты скажешь «нет», они остановятся. Черт, я сомневаюсь, что кто-то из них попытается сделать что-то, пока не станет видно, что ты действительно этого хочешь! Нил продолжал стоять, не смотря на них. Он жил в Гнезде с шести лет, и игнорирование его просьб и отказов уже стало привычной частью жизни. Мысль о том, что к его словам прислушаются, была чужда парню. — Извините, — наконец произносит Нил после минутного молчания. — Этого больше не повторится. Ваймак вздохнул, проводя по волосам своей татуированной рукой. — Раз ты уже здесь, то можешь остаться и посмотреть, как они тренируются, — произнес тренер. — Ты можешь потом поехать со мной обратно, я не хочу, чтобы ты снова бежал. Понял? — Да, мастер, — сказал Нил, не подумав, и вдруг в комнате стало слишком холодно. Все замолчали. Нил зажмурился, готовясь к удару. Но вместо это услышал лишь слова Ваймака: — Достаточно и простого «тренер», малыш. Я не правитель мира, и я не обманываю себя, думая, что когда-нибудь им стану. — Да, тренер, — ответил Нил. Он смотрел в пол, не желая встречаться ни с кем взглядом. Кевин и Жан играли как обычно, по крайней мере, насколько это было возможно. Кевин был немного неуверен, используя правую руку вместо левой, из-за чего его точность была хуже обычной. — Кевин, ты используешь правую руку вне тренировок? — спросил Нил по-французски, когда они сделали перерыв. Все в комнате остановились, а Кевин нахмурился. — Невежливо чирикать, когда другие не могут понять, — сказал Эндрю. Его руки теребили край повязки. — Я просто спросил, использует ли он правую руку вне тренировок, — фыркнул Нил. — Нет, — ответил Кевин. — Я до сих пор пишу левой. — Измени это, — сказал Нил, посмотрев на Кевина. — Ты относишься к правой руке как к чему-то чужеродному. Возможно, тебе неудобно использовать ее, чтобы писать или наливать себе выпивку, но тебе нужно улучшить контроль над этой рукой. Ты также должен начать пытаться укрепить ее. Например, ты можешь использовать эспандер, да даже антистресс будет работать. Твоя точность ужасна, как и сила удара. Ты должен периодически менять руки, чтобы привыкать к правой. И, конечно, не забывай о левой руке. В помещении повисла тишина, если не считать шагов Жана, который, кажется, не удивился словам своего друга. Что ж, и для Кевина, и для Жана, и для самого Нила это было уже чем-то привычным. — Жан, — Нил повернулся к французу, который, в свою очередь, сразу обратил на него внимание, — ты по-прежнему иногда слишком сильно проверяешь. Проверка — это здорово, но в то же время нужно поддерживать баланс. Если ты находишься ближе всего к мячу, тебе все равно понадобится еще добраться до него. Я больше не защитник, поэтому я не могу броситься и кинуть его тебе, как раньше. И Кевин, и Жан обдумали его слова, прежде чем кивнуть в знак благодарности. Дэй даже переложил бутылку с водой в левую руку, чтобы завинтить крышку правой. Ваймак молча наблюдал, пока не решил спросить: — А что насчет Аарона? Кевин фыркнул и закатил глаза. — Я недостаточно хорош для Кевина, — заговорил Аарон, — и я недостаточно хорош для Жана, так что я сомневаюсь, что Ворон сочтет меня достойн… Нил обрывает его: — Ты молодец. — После его слов наступает тишина, и Нил снова опускает взгляд. — У тебя есть потенциал стать отличным защитником. Твой баланс и точность нарушены, но ты можешь поработать над этим. Попробуй выполнять упражнения на равновесие во время чтения или учебы. Такие вещи, как стояние на одной ноге, а затем на другой, каждый раз увеличивая время. У Кевина есть много упражнений для Воронов, которые помогают с точностью бросков и передач. Я бы показал тебе, но... — Но ты не выйдешь на корт, пока Эбби не скажет, что ты не превратишься в кровавое пятно на полу, — проворчал Ваймак. Нил на это лишь закатил глаза. — Да. Ну, и тебе осталось только увеличить скорость и научиться более эффективному захвату. — Аарон посмотрел на Нила, приподняв бровь, и рыжий продолжил: — Ты маленький, — близнец тут же свирепо посмотрел на него, — как и я. И твой захват работает достаточно хорошо, но когда ты встречаешь кого-то большого, тебе нужно рассчитывать на нечто большее, чем грубая сила. Стремись сбросить их центр тяжести и делай это с достаточной скоростью. В помещение было настолько тихо, что, казалось, можно было услышать звук падения булавки. Нил, наконец, поднял на них взгляд. Все, кроме Эндрю, смотрели на него в шоке. — Это действительно все, что ему нужно для улучшения? — спросил Кевин больше для себя. — Ты всегда плохо тренировал людей. Ты слишком... — Нил пытался подобрать слова и, наконец, произнес: —... Кевин. Кевин посмотрел на него, надувшись, словно ребенок, и Жан не удержался от тихого смешка, быстро прикрыв рот. — Ты не лучше, Жан, — щелкнул пальцами Нил. Ваймак, наконец, повернулся к Кевину. — Нил предложил стать нашим нападающим в этом году. Что ты думаешь? Кевин посмотрел на Ваймака с едва заметной улыбкой на лице. — А ты что думаешь об этом? — Это было единственное, о чем я думал последние несколько дней. Он еще не выздоровел, и поэтому я не могу увидеть его игру. Хотя остальные члены команды говорят, что доверяют моему выбору, я не уверен, стоит ли рисковать, — ответил Ваймак. Нога Нила нервно подпрыгнула. — Разве я не имею права голоса, тренер? – спросил Эндрю, ухмыляясь. — Нет, — просто сказал Ваймак. Кевин ничего не произнес, но начал доставать из сумки телефон и стал что-то искать в нем. — Я сохранил это давным-давно, — сказал Кевин, протягивая тренеру свой телефон с несколькими видео. — Нил был в Гнезде с шести лет, и мастер часто заставлял его тренировать первокурсников, у которых было меньше опыта. Нил был защитником, но при этом он периодически играл на других позициях. — Рико поставил его на заднюю линию, потому что Нил был более быстрым нападающим, чем он, — добавил Жан. Жан решил не упоминать, как Рико избил Нила, когда они выступали вместе, после чего его пришлось отвезти в больницу. Врачам тогда сказали, что его сбил грузовик. Брови Ваймака приподнялись, и он включил видео. Нил слегка вздрогнул, когда услышал голос Рико, кричащего на него из видео. Он вспомнил день, когда это было снято. — Перестань бездельничать, Натаниэль, и на самом деле попробуй! — кричал Рико. — Ты разозлишься, если я буду останавливать тебя каждые пять секунд, — голос Нила был громким и четким через динамик телефона. Нил немного посчитал про себя. На видео он начал полноценно заниматься. Нил слышал, как он проверял то клюшку, то тело, и было слышно, как Рико все сильнее злился каждый раз, когда Нил останавливал его. Видео было обрезано, но Веснински знал, что произошло после этого. Рико затащил его в раздевалку, приковал наручниками к скамейке и раздел догола, прежде чем уйти. Это была невеселая ночь. Его правая рука рассеянно потерлась о шрамы, оставшиеся на запястьях от борьбы с этими наручниками. И не только в тот раз. В следующем видео Нил играл в роли полузащитника. Это было не так впечатляюще, но Нил знал, что этого достаточно, чтобы заслужить одобрение. Было видео, где Нил играет вратаря, но Кевин пропустил его. Ваймак не стал это комментировать и посмотрел видео нападающего. Нил был моложе, его голос был выше, но все еще можно было слышать его насмешки над Рико. — Я думал, ты сказал, что не будешь отставать! — крикнул Нил в трубку. Это тоже была нехорошая ночь. — Подпиши с ним контракт, тренер, — сказал Кевин, глядя на Ваймака. — Я обещаю, что это будет лучшая инвестиция для команды. Ваймак посмотрел в ответ. — Лучше, чем ты? Нил собирался сказать, что нет никого лучше Кевина, но Дэй заговорил раньше него: — В сто раз лучше. И эти слова заставили Веснински замолчать.