Die Free or Die a Failure

      Через два дня после того, как Кевин одобрил Нила, Ваймак бросил перед ним стопку бумаг. Нил вздрогнул и удивленно уставился на бумаги перед ним. Это был контракт.       У него перехватило дыхание, стоило его пальцам дотронуться до него.       На самом деле Нил не думал, что Ваймак отправит его в Эвермор, что стало ясно спустя два дня после знакомства с этим человеком, однако он все равно не был уверен, что тренер Лисов возьмет его в команду.       Если бы Ваймак этого не сделал, то Нилу действительно некуда было бы идти.       — Это просто контракт, ребенок, — сказал Ваймак, наблюдая за реакцией парня.       Нил улыбнулся, но это была улыбка, полная боли. Эта улыбка совмещала в себе годы насилия и страданий, но Нил также почувствовал небольшое облегчение.       — Это не просто контракт, — сказал он, беря ручку, — это шанс, это моя жизнь, это будущее. Это больше, чем мне когда-либо давали.       Ваймак ничего не ответил, но продолжал наблюдать, как Нил подписывает контракт.       Постепенно ему начали снимать швы, и, как следствие, вскоре ему разрешили начать тренироваться.       По мере того, как он выздоравливал, он не мог не заметить, что Эндрю все больше и больше отдалял Жана и Кевина от него. Было больно, когда их не было рядом, и он чувствовал, что его раздражение росло каждый раз, когда их уводили от него. Он чувствовал себя одиноким. Это было чувство, с которым он был знаком, но легче от этого не было.       Ники почти не разговаривал с Нилом после того дня, когда последний сбежал. Каждый раз, когда они общались, Ники бросал нервные и испуганные взгляды в сторону Эндрю.       — Эндрю угрожал ему из-за тебя, — сказал Аарон однажды, когда Нил тренировал его.       Это напомнило ему о моменте, когда Ники разговаривал с Нилом о чем-то, но внезапно остановился и уставился на Эндрю, после чего сбежал и начал держаться подальше от Нила.       Нил поднял голову, нахмурив брови.       — Почему?       — Ты спрашиваешь меня, как будто я понимаю, что он, черт возьми, делает, — пробормотал Аарон. — Он ненормальный ублюдок. Возможно, он просто выходит из-под контроля или что-то в этом роде.       Нил покачал головой, никак это не комментируя. Он не знал Эндрю достаточно хорошо, чтобы понять его мотивы.       Нил появлялся на небольших импровизированных тренировках с Ваймаком, и тот помогал ему и иногда давал советы. В перерывах Веснински бегал трусцой по корту, набирая скорость по мере того, как выздоравливал все больше и больше.       Наконец Эбби сняла последние швы. Он даже не стал дожидаться, пока она закончит говорить с ним о возвращении к полноценным тренировкам, и быстро вышел за дверь, побежав по улице ко двору.       У него еще не было ключа или пароля корта, поэтому он снова залез через окно.       — Мне стоит к этому привыкнуть? — На этот раз присутствие Ваймака не так сильно поразило Нила. Он знал, что это кабинет Ваймака, и поэтому больше не удивлялся его присутствию здесь, но все равно напрягался, будто бы готовясь к удару.       — Может быть? — неопределенно ответил парень.       Ваймак бросил на него равнодушный взгляд.       — Эбби уже звонила мне и сказала, что ты в пути, — устало сказал Ваймак. — Они уже на корте.       Нил кивнул в знак благодарности и вышел за дверь.       Кевин часто жаловался на то, насколько оранжевым был корт, и Нил думал о том, что он был действительно слишком ярким, однако ему не мог не нравиться этот цвет, потому что это означало, что он больше не в Гнезде.       Кевин был первым, кто заметил Нила. Дэй выжидающе посмотрел на него, и когда Нил в ответ поднял большой палец, он ухмыльнулся и подошел к нему.       — Значит, все швы сняты? — спросил Кевин.       Нил кивнул.       — Хорошо. Наконец пришло время для появления хоть кого-то талантливого на этом корте.       Нил закатил глаза на его слова и произнес:       — Ты слишком строг к своей команде, Кевин. Некоторым людям нужно что-то большее, чем «ты отстой, будь лучше».       — Ну, когда они станут лучше, я перестану говорить, что они отстой, — фыркнул Кевин.       — Говоришь как самый настоящий ребенок.       — Я старше тебя!       Нил легкомысленно отмахнулся       — Где мое снаряжение? — спросил Нил, меняя тему. — Если, конечно, мы сегодня не играем в любимую игру Рико.       Это была шутка, но у Нила всегда было извращенное чувство юмора. Может быть, это была травма. Нил улыбался, произнося эти слова, но Кевин не мог отнестись к этому так легко и вздрогнул.       — А какая была любимая игра Рико? — голос Эндрю прорезал воздух, и Нил оглянулся, увидев его лениво развалившимся на скамейке с маниакальной улыбкой на лице. Рядом с ним стояли Аарон, Ники и Жан.       — На самом деле все было не так уж плохо, — сказал Нил, в то время как Кевин поморщился. — Иногда я был лучше Рико или просто болтал без умолку, и поэтому он ставил меня на место вратаря.       — Тебе так не нравится быть вратарем? Почему? — спросил Аарон. — Не похоже на большое наказание.       — Он заставил бы Нила войти без защиты, в одних шортах, и забрал бы его клюшку. Затем он бы поставил всех перед воротами и заставил каждого бить в них, — пояснил Кевин.       — Он заставлял меня остановить по крайней мере 50 мячей, либо я оставался без ужина. — Пожал плечами Нил. — Как я уже сказал, это было не так уж плохо, и я научился блокировать мячи. Это было пиздец как больно, но оно того стоило: Рико злился лишь сильнее, когда у меня получалось остановить мяч.       В комнате было тихо, даже Эндрю нечего было сказать на это. Нил подумал, что тот мог представлять, каково это — блокировать удары своим незащищенным телом.       — Это ужасно… — прошептал дрожащим голосом Ники, который выглядел так, будто его сейчас стошнит.       — Это было лучше, чем все остальное, что он когда-либо делал. — Нил пожал плечами.       — Что может быть хуже этого? — спросил Аарон, с недоверием смотря на рыжего. — Это уже звучит как ад.       Веснински ненадолго замер, после чего произнес:       — Мне лично не нравилось, когда он пытал меня водой.       Глаза Аарона расширились.       — Ты шутишь.       Нил не ответил, потому что разговор становился слишком личным.       — Так я пойду одеваться? — спросил он.       Кевин протянул Нилу листок бумаги с номером шкафчика и кодом. Рыжий взял его и пошел переодеваться в свое снаряжение.       Несколько дней спустя, во время пробежки Нила, к нему подъехала машина Ваймака.       — Садись, — сказал Ваймак. — Я отвезу тебя в свою квартиру. Мне нужно поговорить с тобой, Кевином и Жаном, чтобы Эндрю не мешал.       Нил кивнул и сел в машину.       — Что происходит? — спросил Нил, когда они начали ехать.       — Я расскажу тебе, когда мы приедем, — ответил Ваймак.       Парень кивнул и решил выглянуть в окно, отмечая для себя, что так может видеть Ваймака в отражении.       Поездка не заняла много времени, и когда они переступили порог квартиры Ваймака, Жан и Кевин уже были там. Ваймак закрыл за собой дверь и обернулся. Глубокий вздох сорвался с его губ.       — Совет вызвал меня, чтобы обсудить некоторые изменения, которые произойдут в этом сезоне, и я ничего не мог с этим сделать. Эдгар Аллан переходит в наш округ.       Болезненный звук сорвался с губ Кевина, а глаза Жана расширились от ужаса.       — Он собирается забрать нас всех троих обратно, — сказал Кевин, дрожа. — Я знал это… Я знал, что это произойдет…       Нил повернулся и ударил Кевина по лицу.       Наступила минута молчания.       — Что за…       Нил оборвал тренера:       — Не оскорбляй меня так, — прошипел он. — Я никогда не позволял ему заполучить тебя. И я никогда не позволю ему забрать тебя обратно. Я вытащил тебя и ни за что не позволю вернуться!       — Нил, он… — на этот раз заговорил Жан, но Нил прервал и его:       — Нет, он ничего не сделает. Если вы думаете, что я позволю ему забрать вас, то вы глупы. К тому же теперь у вас есть не только я, но и Ваймак и Эндрю! И я держу пари, что все Лисы будут готовы поддержать вас. Он не заберет вас, и, если честно, я бы хотел посмотреть на его попытки. Безуспешные.       — Мне нужно, чтобы вы трое держали это в секрете от Эндрю некоторое время, — произнес Ваймак и бросил на Нила испытующий взгляд. — КРЭ ищет причины, чтобы выгнать его, и я боюсь, что он даст им одну, если мы скажем ему сейчас.       — Мы не можем просто…       Нил снова оборвал Кевина:       — Можете. Если что скажете, что тренер и я попросили вас молчать, иначе его просто вышвырнут, и вы потеряете его защиту.       — Я ужасный лжец.       — Тогда пришло время этому измениться.       В комнате на мгновение стало тихо, но потом Кевин спросил:       — А что насчет тебя? Я не хочу, чтобы все закончилось так же, как в Гнезде.       Нил махнул рукой, как бы показывая Дэю, насколько неважны эти мысли.       — Если ты в безопасности, это не имеет значения, — сказал Нил.       — Для нас имеет, — не согласился Жан. — Мы беспокоимся за тебя, — не поднимая взгляда на Нила, продолжил он. — Каждый день нам приходилось смотреть на то, как тебя разрывали на части. И все это было для того, чтобы защитить нас.       — Оно того стоило, — пожал плечами Нил, — так что я ни о чем не жалею. Я сделаю это снова, если потребуется. Вы, ребята, все, что у меня есть, и я не позволю ему забрать вас.       Ваймак выглядел так, будто хотел что-то сказать, но Веснински оттолкнул его и вышел за дверь.       Он начал с легкой пробежки по направлению к корту, но это закончилось полным спринтом.              Эдгар Аллан надвигается. Рико надвигается.       Нил пытался не обращать внимания на дрожь в руках, а также на тот факт, что не мог дышать.       Пока Жан и Кевин были в безопасности, ничто другое не имело значения.       Он мог справиться с насилием.       Он мог справиться со всем.       Нил в конце концов добрался до корта. У него все еще не было ключа, поэтому он снова пролез через окно.       Он приготовился и начал выполнять упражнение за упражнением. Он не остановился, когда появились другие. Он не остановился, когда кто-то попытался заговорить с ним.       Что бы он ни делал, он не переставал двигаться.       Он и до этого понимал, что Рико не будет просто ждать конца года, но осознание, что они скоро встретятся вновь, все равно было невыносимо.       Нил бросил еще один мяч в ворота и увидел, как загорелся красный свет.