***
— Ренгоку-сан, проснитесь! — от этого возгласа проснулся не только столп, но и Танджиро. Последний, сочно зевнув, удивлённо уставился на малорослого Какуши, стоявшего прямо напротив. — Ренгоку-сан, — обратился работник, и увидев реакцию продолжил. — Мы прибыли к штабу истребителей! Не говоря ни слова, могущественный столп потянулся и меньше чем за секунду вылез из повозки. Это же сделал и Камадо, который немного пришёл в себя. Яркий свет ударил прямо в лицо мальчишки. Сщурившись, он попытался прийти в себя и пойти вместе со столпом, но услышал: — А тебе, парнишка, туда нельзя! — удивлению мечника не было придела. — Почему? — лишь спросил он и посмотрел прямо в приоткрытые глаза Какуши. — Это собрание столпов, — буркнул парнишка. — Тебе туда нельзя. Пусть и нехотя, но Танджиро пришлось принять этот факт. Мысль о демоне двенадцати лун не давала покоя. Он жутко хотел посмотреть на него, но понимал, что такого мечника туда не пустят. — Юный мальчик! — воскликнул столп, посмотрев на подростка. — Я расскажу тебе всё, что там происходило! Танджиро даже не успел удивиться, как пламенный столп сразу исчез внутри поместья. «Тогда…» — Можно ли мне поехать в поместье бабочки вместе с Вадами-сан? — Эх. Ладно, — лишь это раздалось с уст какуши.***
Все столпы сидели рядом друг с другом, мысленно собираясь атаковать пленника. Клетка из стали стояла прямо посреди комнаты, открывая лишь малую часть себя под белым покрывалом. Клетка была огромна. Она легко могла вместить в себя человека среднего или высокого роста. Но в этом случае, она переносила демона. Изредка издавая вздохи и шипения, пойманный они старался слиться с местностью. Будто он был лишь вазой или пионом, растущим посреди имений. Эта жажда оказаться где-то там лишь сильнее заставляла его злиться — в любом случае, он бы никак не спасся. Посвечивая огоньком в глазах, демон лишь вспоминал встречу с охотниками. Как он сказал, что знает важную информацию о Кибуцуджи Мудзане и готов рассказать её каждому. Но рассказать здесь, ведь приезд сюда мог оттянуть срок до его смерти. «Смысл так делать?» — лишь подумал они, отразив в голубых глазах тонну печали и страха гибели. Он сам лишал жизни других, но не думал о том, что рано или поздно такое случится с ним. Хотя… Страх встретить охотников, затаившийся в глубине души показывал демонице-то, что она — трус. Трус, правда, не в глазах людей, понимающих это чувство, а в очах других они. Тихий шёпот раздавался откуда-то вдали, от чего белые волосы демоницы были готовы встать дыбом. Вздрогнув, женские плечи опустились вниз от разочарования. Она не понимала, что делать в такой ситуации и как совладать с собой. Маленькие слезинки покатились по светлому лицу низшей луны. Они стекали по щекам с алыми полосками, опускаясь до подбородка и градом катясь вниз. Вдруг, чуткий слух девушки уловил приближающиеся шаги. Расслабленные, но такие холодные и мертвецки пугающие, что внушали ужас и страх. Медленное приближение кого-то, кто так сильно напоминал прародителя своей беспощадностью, что заставлял девушку испытать новую волну липкого страха. В голове демоницы больно кольнуло. Эта же боль от страха ощущалась и в висках, заставляя убийцу съёжится. Обычно это не было чем-то мешающим. Демоны сразу закрывали на это глаза и в целом не особо чувствовали боль. Да и это было лишь ничем, по сравнению с отрыванием рук, ног или головы. Но всё это лишь ухудшало состояние демоницы и не давало хоть как-то связать речь. Мукаго даже и не успела опомниться, как белое полотно грациозно слетело с клетки и рухнуло на пол. Тёмные решётки неприятно покрылись холодным, синеватым цветом, давая напомнить демонице об их составе. На своём печальном опыте девушка узнала, что они состоят из той же руды, что и клинки охотников. Следы «опыта» лишь слегка проявлялись и уже совсем начинали пропадать из виду. Всё же, регенерация низшей луны могла устранить и такие неприятности. — Тц. Демон, — процедил сквозь зубы мужчина, стоящий вблизи. Только после этого Мукаго взглянула на него и ужаснулась. Этот человек совсем не напоминал ей слабенького мечника! Скорее, он был похож на бывалого воина, способного за секунду оторвать голову лишь своими руками. Да и шрамы на лице беловолосого прекрасно это показывали. Еле как проглотив ком в горле, низшая луна принялась с ужасом осматривать каждого, кто сидел в этой тёмной комнатке. «Это — столпы», — лишь подумала голубоглазая, с ужасом понимая свою дальнейшую долю. «Они меня живой не факт, что оставят!» — Я вижу, что вы — демон. Услышав это, демоница повернулась направо и заметила женщину. Её женственный голос отдавал некой холодностью, может даже презрением. В чёрно-фиолетовых глазах отражалось какое-то непринятие, которое и сама прекрасно понимала Мукаго. На слова столпа она ничего не ответила. Демон лишь с ужасом поморгал глазами. — Вы говорили, что можете сказать очень важную информацию о демона, — ехидно напомнила лекарь и с любопытством посмотрела прямо в глаза пленницы. От этого холода по плечам демоницы прошлись неприятные мурашки. — Д-да! — лишь смогла сказать Мукаго и замолкла, с ужасом закрыв глаза. — Не тяни тогда. Где-то совсем рядом, будто прямо в шаге от неё раздался тот же самый голос, который девушка слышала ранее. Охотник со шрамами, кажется, подошёл почти вплотную к клетке. Его тёплое дыхание прошлось по коже они, заставив ту немного расслабиться. Но сразу же после этого последовало: — Говори! — Шинадзугава-сан! — подал голос Кёджуро. — Кажется, это девушка сильно напугана. В таком состоянии она вряд-ли сможет что-то сказать и… — Я знаю это, — прервал столпа Санемио. — Но демоны должны бояться и нести наказание за всё зло, которое они сотворили! — Да, — согласилась Шинобу. — Но это всё-равно будет нам мешать. Так она вряд-ли что-то скажет. — Эх. Жаль, что тут нет облаков, — едва слышно прошептал Муичиро. Кажется, молодого столпа совсем не интересовало то, что происходило прямо перед его носом. — Её так жалко! Она же просто милашка, пусть и демон! — прокричала Мицури, состроив милую моську. На этот восклик никто так и не обратил внимания. — Д-демоны, — с ужасом начала Мукаго. Услышав это, столпы перестали высказывать свои заявления и начали открыто пялиться на демоницу. — Д-демоны высших лун находятся в р-разных местах, но Шестая высшая живёт в пределах Ёшивары и скрывается там под видом ойран! Охотники и не успели опомниться, как с уст Мукаго раздалась ещё одна шокирующая новость: — На демона наложено проклятье! Если сказать имя прародителя, то он може... Громкая речь прервалась хлюпаньем и потоками крови, хлынувшей изо рта.***
Тоскливый взгляд Танджиро метнулся в сторону девушки и парень задумался. Немного приоткрыв глаза на израненный живот, жертва нападения совсем не двигалась и казалась. Кукольной? Будто она была небольшой игрушкой. Лишь блеклым подобием человека. А, возможно, лишь каким-то наблюдателем, смысл в котором ни Танджиро, ни кто-либо ещё не видел. Похожие мысли у Камадо возникали, когда речь шла о демоне двенадцати лун. Не увидев его, в голове подростка были лишь догадки о том, каким мог быть этот они. «Возможно, это был мужчина», — проскользнуло в голове мечника и мигом исчезло, будто это была лишь мелочь. — Мальчик мой! Камадо и не успел заметить или почувствовать, как в палате появился пламенный столп. Улыбнувшись, он прошёл вглубь комнаты и сел рядом с мальчишкой. Огненный взгляд истребителя прошёлся по Танджиро и увидев, что с ним всё отлично метнулся к пораненной. — Ренгоку-сан! — воскликнул мальчишка и ярко улыбнулся. — Я рад, что вы пришли ко мне. — Я тоже рад! Лицо столпа излучало радость, заставляющую красноволосого расслабиться также сильно, как и в повозке. — Правда, поначалу тебя было нелегко найти, — признался жёлтоволосый. — Но не это важно. В голове мужчины появилась какая-то интрига. Будто он что-то упорно хотел сказать мальцу, но при этом немного воодушевить его. Услышав эту фразу, парнишка удивлённо уставился на столпа, ожидая его слов. На это старший по званию засиял от эмоций и сказал: — Ты ещё не согласился стать цугуко, но я предлагаю вместе потренироваться! Единственным ответом столпу стал лишь возбуждённый кивок. — Я знаю одно местечко рядом с поместьем, так что далеко идти не надо будет! Довольный Кёджуро открыл дверь в палату и жестом пригласил парнишку пойти вперёд. Поднявшись с насиженного места, Камадо в последний раз глянул на ящик с Незуко и пошёл вместе со столпом. Внутри юноши горело алым пламенем желание показать себя в хорошем свете! Доказать, что он — хороший мечник и может стать таким же ярким и сильным, как Ренгоку! Пара минут прошла совсем незаметно, но мечники были уже на месте. Поляна недалеко от поместья казалась лысиной на голове леса, но была очень удобным местом для боёв. Да, у Шинобу Кочо имелся зал для таких дел, однако по словам Кёджуро: «Он был бы неудобным для тренировки». Именно поэтому ребята пришли к отдалённому, но очень удобному месту. — Я хотел бы с тобой сразиться, юный мальчик! Эта новость сразу огорошила Танджиро. Он совсем не думал о том, что начиная с этого момента вступит в битву с одним из самых сильных Хашира! Но, безусловно, такая новость не только пугала, но и знатно льстила мальчишке. Однако подобие соблазна дало лишь больше напряжения юнцу, который всё также желал показать себя хорошо. Увидев реакцию товарища, влюблённый продолжил: — Конечно, сражаться будем после разминки. Да и я буду лишь оценивать тебя, и не делать сильных ударов. — Тогда я постараюсь для вас, Ренгоку-сан! Уверенность юного мечника порадовала столпа так сильно, что на его лице появился лёгкий румянец. — Раз у тебя такая уверенность, то начнём, мой мальчик!***
На удивление, Танджиро очень легко справился с разминкой и показал физическую силу, которая была даже, как для мечника удивительна. «Я в нём не сомневался!» — ловко подмечал столп, когда видел успехи и широко улыбался. Мужчина был рад, что Камадо согласился хотя-бы на одну тренировку. Всё-же, даже она была отличным поводом провести время. Мальчик с шрамом на лбу так старался, что и вовсе забыл о демоне в штабе. Забыл о всём, что могло мешать ему показать себя хорошо в глазах столпа. Лишь мысль о тренировке и сильном наставнике вертелась в спотевшем теле подростка. — Как я вижу, тебе легко далась разминка! — эти слова заставили Танджиро с наслаждением улыбнуться. — Но совсем скоро, у нас должен быть бой, юный мальчик! А вот эта мысль отрезвила мечника и заставила снова прийти в себя. «Это явно будет сложно», — подумал он. Но такая мысль не разрушила стремление и уверенность подростка. «Да, скорее всего я проиграю, но смогу показать себя хорошо!» — эти мысли вертелись не только в голове, но и были видны на лице. — Я уже принёс деревянные мечи, так что будем сражаться на них. Голос столпа стал серьёзным. Какой-то жар пронёсся по телу мальчишки, а его мощный нюх уловил уверенность и жажду к бою у мужчины. «Он точно готов!» Деревянное подобие катаны ловко перешло из одной руки в другую, оставив на ней какое-то тепло. Оно было похожим на желание оказаться в бою. Адреналин бурлил в крови обоих. Но они стояли спокойно и пока не кидались друг на друга. Гордо расправив плечи, само подобие огня взяло в руку оружие. Жаждущий взгляд проскользнул по телу парня. Он тоже, подобно лани, принял боевую стойку и излучал флюиды силы. — Видно, что ты уже готов, — утробно крикнул мужчина и крепче сжал клинок. Но Танджиро так и не дал ответа. Лёгкий ветерок заколыхал его карточные серьги. Тихий, совсем мягкий шелест раздался со стороны хозяина дыхания воды. — Тогда. Мечнику показалось, что столп будет вести отчёт, но. Резко, подобно медведю человек будто запылал изнутри и накинулся на мечника. Поток воздуха отрезвил Камадо и тот вовремя выставил палку впереди себя. Громкий стук заставил парня едва заметно вздрогнуть. Но краткое проявление страха быстро пропало, как только оппонент попытался ударить выше. Холодным взглядом мальчик с серьгами ханафуда столкнулся с горящим пламенем из очей Ренгоку. Ухмыльнувшись, тот снова попытался ударить, но также ничего не получил. Ловко следя за мужчиной, молодой мечник предотвращал все удары этой палкой и сам пытался думать о том, куда ему ударить. Но, кажется, эти мысли привели лишь к худшему. Метнувшись в сторону, он неудачно подпрыгнул и тихо зашипел от боли. Но такая мелочь не могла ему помешать! — Хорошо защищаешься! — шумно похвалил мальца столп. — Но теперь я буду бить чуть серьёзнее! Парень хотел ответить, но резко оказался на земле. Острая боль разверзлась, как вулкан в районе груди. Закряхтев, отрок попытался встать, но вдруг услышал: — Как здорово, что вы тренируетесь, господа! Приятный голос разнёсся по всей поляне, вызвав у Танджиро лёгкое удивление. Но этот тембр и манеру разговора Камадо узнал сразу, да и запах глицинии прекрасно напомнил об этой личности. — Кочо-сан, снова здравствуйте! — поздоровавшись, пламенный столп навис тенью над лежавшим парнишкой и подал руку. — И снова желаю вам приятного дня, Ренгоку-сан, — лишь сказала мечница и посмотрела на уже вставшего Камадо. — Ренгоку-сан, у вас с Шинадзугавой-сан общее задание, — ласково сообщила девушка и легонько улыбнулась. — Представляете, он уже ждёт вас у ворот. Истребитель отреагировал на это лишь довольным вздохом и лёгкой улыбкой, озарившей всю округу. — Мальчик мой, проведёшь? — Д-да! — воскликнул Камадо, стряхнув пыль со своей формы. — Заодно я хочу тебе кое-что рассказать. — И что же, Ренгоку-сан? — лишь поинтересовался подросток, идя совсем рядом со столпами. Те шли шустро, хотя на лицах опытных мечников сияла лишь лёгкая улыбка и некая расслабленность. Вот, ребята оказались внутри двора поместья бабочки. — Помнишь я обещал тебе рассказать про всё, что было на собрании? — спросил мужчина в «огненном» хаори и улыбнулся. «А я ведь совсем забыл об этом!» — Е-если честно, пока я тренировался, совсем забыл про это! Со стороны Шинобу раздался лёгкий смешок. Но он сразу был приглушён глубоким, бодрящим голосом старшего: — На собрании была четвёртая низшая луна. Она почти ничего не сказала, но была очень напугана. — Жаль, что в какой-то момент у неё пропал язык, — продолжила фиолетовоглазая. — А она не смогла его восстановить и её пришлось убить. — Ох. Печальная участь демона неприятно напрягла и расстроила юнца. Танджиро, излучая от себя запах грусти и сожаления начал думать о том, что будет после смерти этого они. Думал он также о том, какой могла быть эта демоница при жизни. «За что порой жизнь такая сложная?» Тоскливо подумав об этом, Камадо понурил голову и скрыл в тени свой расстроенный взгляд. Вся душа, наполненная любовью к живому ныла от тоски по демону. Он даже ни разу не видел её, но всё-равно испытывал душевные муки. Это видели не только Шинобу и Ренгоку, но также и Санеми, сам идущий навстречу. Влюблённая тишина разнеслась по всему двору.***
Ёшивара.
Это одна из самых известных улиц ночного разврата и похоти. Всё это витало прямо в воздухе, приглашая павших людей попасть в вечные, рушащие жизни путы. Но некоторые не были восприимчивы к этим флюидам и излучали лишь спокойствие и некую отчуждённость. Столпам было всё-равно на гуляющих женщин, зазывающих в какой-нибудь домик проституток. Всё-равно на кипиш вокруг красивых дам или обычный шум оживлённой улицы. Вот только кроме разврата здесь витали ещё одни ощущения. Они исходили прямо из ойран, стоящей посреди гордо украшенного балкона. Это был. Азарт? Да, но совсем не тот, что излучают ожидающие похоти люди. Другой. Скорее играющий и желающий вкусить людскую плоть. Мешки этого богатства бегали по улице, находились в разных позах и порой напоминали саму женщину. Мельком осмотрев людей, девушка закрыла двери и пришла вглубь едва освещённой комнаты. — Кажется, к нам пришли Столпы, — хищно заявила девушка, слегла приоткрыв третий глаз на лбу.