Дети Земли. Часть первая

Глава I

Встреча

1

      По синему, идеально ровному покрытию небольшого звездолёта забегали огоньки пламени, оставлявшие в воздухе подобный сгоравшему метеориту след. Обшивка быстро нагрелась, но единственный пассажир судна не испытывал никаких неудобств, защищённый надёжной изоляцией. Корабль сбросил скорость, осторожно примериваясь к посадке. Место назначения — галактический космодром Дениж, главный на своей планете, способный принять самые различные космические аппараты, от пассажирских лайнеров до военных транспортников. В считанные минуты синее судно преодолело верхние слои атмосферы, спустившись на высоту десяти километров. Корпус быстро остыл, охлаждённый воздухом снаружи. Внизу, среди зелёно-фиолетовых лесов и полей возвышались вентиляционные шахты гигантских гидропонных ферм, скрытых под землёй, достигающих до нескольких километров в глубину и обеспечивающих едой как эту планету, так и всю систему в целом. Между деревьями светлела прямая, как стрела речка, закованная в бетон. Вода шла в дома, затем на орошение растений на фермах, на охлаждающие контуры на небольших производствах и электростанциях. На планете работали миллиарды людей, никто не оставался без дела, и всех необходимо снабжать.       Вскоре внизу показались шпили среднего мегаполиса, достигающего двадцати километров в диаметре. Солнце отражалось от белоснежных панелей, собираясь в одной точке — суммарно здания с идеально выверенными углами крыш были построены в виде гигантского зеркала, фокусирующего лучи на дне плавильни местного металлургического комбината. Его громада на длинных опорах высилась над всем городом. Внизу кипела жизнь: по узким многоярусным улицам в разных потоках мчались аэромобили, субкосмолёты с оглушительным грохотом уносились вверх. То тут, то там раздавалась сирена, спустя несколько минут затихая. Город жил и работал, не уставая.       Рядом с полисом, но достаточно отдалённо, чтобы не мешать шумом располагалась широкая подкова космопорта. Серебристые панели, разукрашенные синими и зелёными полосами, обшивали здание терминала, разбавляя фасад красками. За ним на площадках стояли разномастные судна: на одной — круизный лайнер в ливрее соседней системы, рядом приютилась небольшая яхта какого-то богача. Неподалёку блестел серыми боками вытянутый корпус эсминца, хищно смотревший в небо рельсовыми орудиями. Космолёты то и дело взлетали и заходили на посадку. Яхта снизилась до полукилометра, после чего в канале послышался отдающий строгими механическими нотками женский голос: — Говорит диспетчер космопорта Дениж: прошу передать идентификационный номер, краткую характеристику летательного средства и лётную лицензию. — компьютер тут же послал вниз короткий сигнал с запрошенными данными. Операции по проверке не заняли и секунды. Затем, чисто для галочки, диспетчер объявил: — Всё в порядке. Разрешается посадка на площадку пятьдесят один. Схема посадки передана на ваш компьютер. Добро пожаловать в Дениж!       Корабль тихо выдвинул посадочные опоры из днища и мягко, почти беззвучно приземлился под аккомпанемент шипения разгерметизированных дверей. По невысокому трапу я выскочил из корабля, вдохнув полной грудью свежий воздух с примесью озона. Глаза зажмурились от яркого света, заставив себя протереть. Дверь с шипением закрылась за моей спиной. Мой «Странник» было относительно небольшим, особенно по сравнению с военными звездолётами. Эллипсовидный корпус размером с узкий, но длинный двухэтажный дом блестел на солнце гладкими боками, защищёнными в полёте мощным силовым полем.       Прилетел я сюда, дабы встретиться с одним человеком, который межгалактическим рейсом прибудет на этот кусок камня через… — Шесть часов, — отметил я, взглянув на циферблат блестевших латунью механических часов, купленных задорого на какой-то из центральных планет. Хотя, если честно, не совсем купленных… Решив скоротать время за чем-то приятным, я отправился погулять по городу. Проблема транспорта решилась арендой шустрого агрегата «Аранеа» — рабочей лошади таксистов и курьеров. Двухместная кабина кабриолета радушно приняла пассажира в моём лице, заведённый антиграв едва слышно загудел. Машина направилась к сверкающему белыми тепло- и шумоизоляционными плитами отделки городу. Часок можно поколесить по полису, а потом нужно будет снять номер.       Пролетев мимо стеллы из натурального мрамора, приветливо гласящей «Добро пожаловать в Дениж», я нырнул прямиком в высокую застройку окраин с широкими тоннелями аэротрасс, проложенных прямиком внутри зданий. Очень шумное место, пронизанное запахом озона, звуком и мерцающим светом. Пролетев район, я направился к противоположной окраине, где и располагался отель, снова погрузившись в узкие каньоны дорог между титаническими прижатыми друг к другу зданиями. Я постоянно менял скоростные эшелоны, поднимаясь всё выше, пока надо мной не замаячила крыша дороги, а под машиной не оказалась пропасть в сотни метров глубиной, заполненная снующим туда-сюда транспортом. Было ужасно шумно — не все пользовались антигравами, были и более громкие двигатели на плазме и даже один крайне редкий винтажный образец с ДВС. Пощадив свои уши, я закрыл кабину. Сразу стало спокойнее, сквозь тишину пробивался только лёгкий гул моего мотора. Заиграла лёгкая расслабляющая музыка, и я продолжил свой путь.       За плавным поворотом открылся вид на огромный небоскрёб, теряющий вершину за облаками. Программа-экскурсовод услужливо предложила мне краткую информацию об отеле «Бормарк», здание которого в высоту достигало пяти километров. Внизу располагалась большая оранжерея, окольцевавшая гиганта зелёным парком.       На земле располагались магазины, рестораны и подобные заведения, сектор вверху занимало управление полиции. Люди буквально наводняли улицы, живым морем волнуясь на дне ущелья из высоких зданий. И это не странно — население города составляло без малого тридцать миллионов человек. Живот забурчал, попросив пищи, так что я завис перед небольшим магазинчиком. Крохотный маркет под названием «А.Т. Биаго» приветливо мигал головывеской, стилизованной под… Неон, так ведь это называлось? Внутри почти никого не было, я сразу отправился в продуктовую часть магазина. После взгляда на полки, заполненные разными полуфабрикатами, выбор остановился на «MRE+ от Биаго». Он стоил довольно дорого, но, к счастью, мой бюджет на эту миссию был ограничен только моей же совестью.       Я уже стоял на кассе, когда в магазин прошмыгнул худощавый мальчуган. На вид — лет тринадцати, не более. На нём был лишь заношенный и порванный серый комбез. Явно казённый, обычно в таком не ходят, да и цвет скучный. Откуда он может быть? Грузный охранник сразу направился в его сторону, оторвав взгляд от кроссворда. Тот, словно не замечая надвигающегося правосудия, достал из глубоких карманов пару железных пластинок, выполнявших роль наличной валюты. Сжав их в руке, посмотрел на витрины с продуктами. Подошедший охранник попытался схватить бродягу, но тот, будто почувствовав движение, вывернулся, обиженно воскликнув по-детски звонким голосом: — Эй, за что?! — А ну стоять, ворьё! Я тебе говорил, не ходить сюда больше! — Но у меня есть деньги! Я не вор! — Стоять, кому говорю! — рявкнул мужчина, продолжив попытки схватить мальчонку. Меня эта сценка рассмешила. Я повернулся к скучающей продавщице. — Знаете этого паренька? — А как же. Он из шайки местных бродяг, живёт в этом районе со своими корешами и ворует всё, что видит, — скептично фыркнула женщина, подперев голову рукой. Но к разговору отнеслась с интересом. — А как же полиция? — Им сейчас не до этого. Они всё ловят, да никак не изловят городскую мафию. Который год уже. И никто про эту мелюзгу не слышал. А этот мальчик и у нас хотел немного затариться, но Варик, охранник наш, его словил. И наказал больше сюда не приходить. — Так он же с деньгами. — И что? С деньгами, а если сворует? Общий вид бродяги был честным и порядочным, я бы не сказал, что он будет заниматься воровством. А вот и он — охранник тащил его за шкирку к себе в комнату. Поддавшись непонятному желанию, я решил вмешаться. — Эй, друг, постой, — успокаивающе улыбнулся я верзиле. Он в недоумении посмотрел на меня. — Отпусти пожалуйста паренька. — Этого гада? Нет, на этот раз этот ворюга от меня не уйдёт! — Охранник оторвал его от пола, на что тот обиженно зашипел: — Отпусти! — Ворюга? Он ведь ничего не своровал. — А если бы не я, то своровал бы! — с раздражением фыркнул мужчина. Я так же спокойно продолжил: — Давай-ка я им займусь. В конце концов, держать его у себя ты права не имеешь, камера не зафиксировала кражи, — указал я пальцем на еле заметный глаз устройства, скрытый в плакате. Варик взвесил всё в уме и ослабил хватку, мальчишка сразу же выкрутился и отошёл на безопасное расстояние. — Чтобы в следующий раз и духу твоего здесь не было! — более спокойно отрезал работник. — Постой на улице пока, — кивнул я пареньку. Продавщица уже посчитала и теперь выжидающе смотрела на меня, ожидая оплаты. Я пошуршал в нагрудном кармане комбеза, достав пару пластинок некрупного номинала. Рассчитавшись и забрав покупку, я вышел наружу, на одну из галерей города, составляющих стены каньонов.       У дверей в магазин меня ждал мальчик. Он тряхнул патлатой головой и благодарно улыбнулся мне: — Спасибо, что спасли меня от этого... хрыча! — беззаботно выдал он. Впрочем, было видно, что его эмоции не совсем правдивы. — Как звать тебя? — Касс. Вообще Кассини, но все Кассом зовут. И ты зови, — без запинки выдал паренёк, продолжая пристально изучать меня взглядом. — А я Джозеф или Джо. Где ты живешь? — Пока нигде. Из детдома я сбежал, а с местными пацанами мне не хочется общаться. — И почему же? —прищурившись, спросил я. — Они выросли там, откуда я ушмыгнул. Слишком злые и глупые, только и умеют воровать. Как крысы — кто сильный, тот и прав. Их босс, Большой Би, выгнал меня за то, что я принёс книгу, самую простую книгу, представляете! Сказал, что слишком умные им не нужны! — обозлённо скривился паренёк. Я достал из кармана пачку дофаминовых палочек, прикурил одну от электрической зажигалки. Незаменимая вещь досталась в качестве трофея. По горлу прошёлся мягкий, немного дурманящий пар. Голову чуть вскружило, мысли поплыли и прояснились, как после настройки резкости.       Мальчишка мне так напоминал кого-то. А ведь это же я, десять лет назад! Такой же озорной, всегда жизнерадостный, никогда не унывающий, смешной. К тому же, от него исходило то самое, ни с чем не сравнимое чувство… И оставить его тут будет огромной ошибкой. — Значит, так… — рука отправилась в карман за брелоком от флаера. — Я могу предложить тебе полететь со мной. Дам нормальную одежду, переночуешь в отеле. Потом посмотрим, что с тобой делать, — было видно, как засверкали от радости глаза сироты, но под эмоциями всё равно сквозило недоверие. Внешне он тоже сдерживался. — Согласен? — А то! — наконец ухмыльнулся Касс. Мы быстро погрузились в флаер. В навигаторе я быстро нашёл адрес ближайшего магазина одежды. В соседнем квартале числился такой под торговым именем портного Васара Керра. Тот известен в некоторых кругах удобной и неброской одеждой. Резко поданная мощность заставила антигравы обиженно зареветь. Через пару минут полёта флаер снизился и повернул на сумеречную улицу, освещённую фонарями и вывесками кабаков. Оставив транспорт в ближайшей парковочной ячейке, я в одиночку отправился за вещами. Касс остался внутри, осматривая местами знакомый район. Было видно, что он нервничает: подозрительно добрый я, сумеречная улочка, те факты, что он остался в транспорте и его никто не будет искать из-за статуса изгоя. Конечно же, флаер я не запирал, но работать с детьми раньше не приходилось и я не знаю, как ему объяснить ситуацию.       С этими мыслями я сквозь разъехавшиеся двери вошёл в ярко освещённый фонарями магазин. Передо мной, будто из ниоткуда, возникла серебристая канистра андроида-продавца: — Здравствуйте! — приятным баритоном проголосил он. — Могу чем-либо помочь? — Одежду на мальчика, рост сто семьдесят, худощавый. — Конечно, пройдемте со мной.       Оплатив покупки, я вышел на узкую галерею, снова вдохнув запах озона от искрящей где-то проводки. Вечно эти электрики где-то шляются. Бросив взгляд на флаер, я поймал себя на мысли, что то-то не так. И это даже не относительная тишина переулка, непривычная для моих ушей, нет. Бросив взгляд на серебристый флаер, я немного расстроился, не обнаружив там паренька. Потом, приглядевшись, заметил над приборкой нечёсаные русые волосы. Касс вжался в сиденье и сполз вниз, будто в попытке спрятаться. Странно. Но от кого? Я подошёл и уже собрался открыть дверь транспорта, когда меня окликнул надтреснутый молодой голос: — Эй, ты, с чёлкой! Я поставил свёртки на землю. Медленно обернулся на пятках — позади меня стояла компания из пяти человек. Вооружены они были типично для обычных бандитов: электрошокер-дубинка, ножи и громоздкий гаусс-пистолет у главного. На пальцах виднелись латунные кольца с гравировкой «ИМ». — Чего надо, детка? — хмуро бросил я. Парни заржали, как лошади, переглядываясь между собой и хлопая друг друга по плечам. — Не местный, да? — Да. — Деньги сюда. — Денег нет, есть уха. Хотя у вас и так её много, — ответил я, разминая кулаки. Шпана, не более. Легко уделаю. Разбойники замолчали, главный сплюнул на отделочное покрытие и подошёл ко мне, грозно рявкнув: — Деньги гони, пока глотку не вскрыли! — горло почувствовало холодок металла. Тот кто стоял за мной, похлопал меня по спине, рассмеявшись. Приподняв левую руку, чтобы якобы поискать в нагрудном кармане бумажник, я приготовился…       Левой ладонью обхватив лезвие, я резко дёрнул нож от горла, локтем ударив по животу сзади стоящего. Тот сдавленно промычал, попятившись назад. Главарь потянул руку за пистолетом, но я зарядил ему ребром ладони в точку под носом, отчего тот сразу же упал без сознания. Преступник сзади с рычанием набросился на меня. Я развернулся, схватил его за грудки и перебросил через спину, после чего отключил ударом ногой по голове. Хруста нет — висок не пробит — оно живое. Трое других бросились ко мне. Перехватив рукоять шокера, я ткнул электродами в их бывшего владельца. Тот страшно захрипел, получив разряд и аритмию, и свалился оземь. Ударом ноги в висок я вырубил парня, пытавшегося вырвать у меня из рук оружие. Быстро отбросив шокер и подобрав нож, я блокировал второй выпад последнего оставшегося в сознании бандита. Первый царапнул меня по плечу. От вертикального удара в глаз он закрылся своим клинком, после чего попробовал ножом пробить мне колено. Глупо. Я придавил его руку к покрытию и выбил несколько зубов мощным апперкотом. Всё произошло меньше, чем за дюжину секунд. Сбоку послышалось шуршание и звук катушки нагнетателя. Я моментально среагировал, наугад метнув лежащий в руке нож. Противник закричал, выронив пистолет. Я же для острастки бросил в него шокер, наверняка вырубив. Смерти эти ублюдки конечно не были достойны, но я задал им хорошую трепку.       Поставив вещи в багажник, я забрался в автомобиль. На сидении рядом меня ждал Касс. Он он радостно улыбался, заставив и меня усмехнуться. — Чего ты так на меня смотришь? — Ты так с ними разделался! Это было круто! Их пять, а ты один, они лезут со всех сторон… Да! — с детским восторгом скороговоркой выпалил он. Я завёл автомобиль и спросил: — А кто эти люди? Ты их знаешь? — Это разбойники из «Ирриджинали» — мафии, которая терроризирует весь Дениж. Уже несколько лет за ними гонится вся полиция, но поймать главаря не удаётся. Говорят, он в сговоре с шефом полицейских. — Ясно. Постараемся не связываться. Полетели, — я поддал газу, выйдя на магистраль. Открыв коробку с едой, приготовил всё необходимое, и поехал дальше по делам.       Вскоре мы остановились в отеле "Бормарк", расположенном на самой окраине города. Кассини шёл с широко раскрытым ртом, первый раз наблюдая такую роскошь. На него удивлённо поглядывали богатые посетители. Да и я уже запоздало понял, что парню надо помыться. Портье с изумлением посмотрел на нас, но ничего не сказал, так как не позволяли правила. Я взял самый дорогой номер на вершине здания, ещё больше удивив всех. Консьерж проводил нас в номер. Получив нешуточные чаевые, он забросал меня комплиментами. Кассини сразу же отправился в душ, а я решил заказать пищу. Осмотрелся: стены богато украшены, висят различные репродукции картин, есть аквариум и мультимедиа. В трёх комнатах располагались диванчики, кровати и другая мебель из дорогого дерева. Справа от входа находилась большая ванная. Прямо по коридору располагался выход на герметизированный балкон с джакузи-бассейном. Оттуда открывался чудесный вид на весь город. Через пять минут вышел Касс и одновременно постучал в дверь дроид-официант. Прозвенел будильник из коммуникатора на запястье — полчаса до прилёта рейсового корабля. Я собрался, оставив паренька познавать остальные чудеса цивилизации. Тот, впрочем, не доставал меня вопросами «что это» и «как это работает». Сев во флаер, я помчал в космопорт. К счастью, пробок не было, и мне удалось быстро добраться.       Я вышел на широкую бетонную площадку. В небе показалась маленькая яркая точка, быстро спустившаяся и превратившаяся в стометровый межзвёздный лайнер. Медленно и грациозно космический аппарат коснулся поверхности своими титаническими по размеру опорами. Мощные двигатели пыхнули раскалённым воздухом. прошли недолгие посадочные проверки. Спустя некоторое время к судну стали подъезжать разгрузочные трапы. И вот, открылись шлюзы, изнутри корабля повалили пассажиры. Пока они спускались вниз, я незаметно перешёл за ограждение и спрятался за один из трапов. Цель должна быть тут. Пристально изучающий толпу взгляд остановился на одном-единственном человеке. Мужчина пятидесяти лет, невысокий, коренастый, самой, что ни на есть, обычной внешности. Скажу сразу, преступник, которого мне необходимо найти, выглядит совершенно по-другому — молодой, рыжий, веснушчатый. Как же я его нашёл? Этого парня выдала походка. Система в голове без особых усилий нашла его по отличительным движениям конечностей, головы и мимике. Я слился с толпой и, протолкавшись к нему сзади защёлкнул на сморщенной руке легкое кольцо из зеленоватой металлокерамики. Вещь не простая, а нейронные наручники, дающие мне мысленный контроль над его движениями. Это было слишком просто. — Не волнуйся, это Галактическая Полиция. Пойдём, Гато? — для галочки спросил я у него, расплывшись в ухмылке. — Что? Но… Как вы меня нашли? — тревожно оглядываясь по сторонам, пролепетал он. — Легко. На месте прошлой диверсии остался волос твоего незадачливого дружка, который уже благополучно погиб, а по его последним воспоминаниям мы вычислили твою следующую цель — металлургический завод в Дениже. Отыскать твой рейс уже не составило труда. — Надо же было так просто проколоться! — вздохнул он сокрушённым тоном. — Чего вздыхаешь, ушлёпок? — Сожалею о своем проколе… — Прозвучало фальшиво, я напрягся и удвоил бдительность. Мы прошли до середины терминала.       Неожиданно я заметил, что Гато шевельнул пальцами. Через несколько секунд он шевельнул рукой полностью. Неужели наручники не сработали? Чёрт! Я уже кинулся на него, как…       Преступник выхватил небольшой чёрный пистолет и выстрелил в меня. Белый сгусток плазмы в пыль разнёс цветочный горшок, стоявший рядом. Я спрятался за одной из каменных колонн. Послышались крики, охрана, находившаяся в паре десятков метров отсюда, сразу начала действовать, отдав указания пассажирам как можно быстрее покинуть здание и выхватив компактные лазерные пистолеты-пулемёты. Я выхватил свой репульсорный пистолет, сразу передвинув регулятор на 25% мощности и выстрелил в помпезную люстру над Гато. Кто подвесил эту бандуру в зале с кучей народу? Та взорвалась миллиардами осколков. Он выбежал из укрытия, попутно уворачиваясь от моих выстрелов, после чего на то место шрапнелью упала тонна стекла. Я побежал следом, маневрируя между колонн, людей, инопланетян и роботов. Перестреливаясь, мы оба выскочили на улицу. Уже слышны мигалки спецов. Гато выстрелом пробил стекло одной из машин со спортивным кузовом и забрался внутрь. Я — прыгнул в свой флаер, и вот мы уже мчимся в город на запредельной скорости. Антигравы гудели, потребляя электричество и разгоняя агрегат до четырёхсот километров в час. Я выдохнул, прицелился и выстрелил, но преступник мгновенно увернулся, завиляв в воздухе. Мы погрузились в каньон, полный транспорта, распугивая простых водителей, как мошкару. Вверху появились полицейские дроны, пытающиеся нас догнать. Этих ещё не хватало! Пролетая промышленный квартал, Гато сделал резкий поворот и ушёл вниз. Я — за ним. Преступник снизил скорость, чтобы не врезаться в дом, чем я и воспользовался. Впереди ворота в двор предприятия. Гато набрал скорость и разбил ворота. Я промчался за ним. Диверсант, чуть не сбив троих работяг, решился на отчаянный шаг — он резко повернул и полетел внутрь здания. Затем он ушёл выше, маневрируя между поддерживающими балками. Я решил схитрить, и спустился вниз. Зигзагами проходя между станков и людей, иногда высекая искры корпусом. Краем глаза я заметил, что ворота в здание закрываются. Гато уже был снаружи. Я набрал под пятьсот километров в час, развернулся боком и… пролетел в сантиметрах он створок дверей. Преступник, увидев меня, завернул за здание. Я повторил его манёвр и скрылся за кирпичной кладкой. Спидометр показывал триста километров в час, датчик надрывался, угрожая перехатить управление автомобиля. Я вырвал его и выкинул прочь.       Всё проносилось мимо нас — деревья на галереях, здания, люди, транспорт. Ещё один сумасшедший поворот и мы оказались среди небоскрёбов. Дроны уже окружили всю центральную часть города, и не было другого выхода, кроме как выйти из машины. Но на земле полиция. И мне, и преступнику пришла в голову одна и та же идея. Мы направили машины в здание, притормозили… Стекло разлетелось на мириады осколков, я выпрыгнул из машины. Гато уже спускался по лестнице, пока я кувырком катился по полу. Дроны это заметили и помчались следом, внутрь здания. Быстро поднявшись, я побежал за преступником. Выстрелы крушили всё вокруг, разбивая покрытие стен, лампы и окна. Кажется, так просто мне его не догнать. Тогда я решил использовать свою коронную фишку.       Я сконцентрировал всю внутреннюю энергию, что зовётся До, в ногах, и оттолкнулся, со вспышкой мгновенно переместившись к Гато, сбив его с ног. Немного покувыркавшись, мне всё же удалось завернуть его руки за спину и закрепить их уже обычными, железными наручниками. — Телепортация? Ха, не зря Джозефа прозвали «летящее лезвие», ведь так? Хе-хе, — немного разочарованно посмеялся он. Внизу послышался топот множества ног, а сверху крики. — Спецназ. — проконстатировал я. — И что теперь ты будешь делать, а, Джо? Зачем ты устроил всю эту суматоху… — я не обращал внимания на его колкости. В голове возник план. Парой выстрелов я пробил окно рядом и окно здания в двадцати метров отсюда, схватил лист какого-то металла, выбитого одним из шальных попаданий и кинул наружу. После взялся за Гато, обхватив его, прыгнул… Почти сразу оказавшись вместе с ним падающим на этом листе. Отпрыгнув от него, мы приземлились на край балкона другого здания. Всё произошло менее чем за пару секунд. По лицу Гато было видно, что тот изрядно удивлён. Скорее, спрятаться — Почему ты сразу не переместился сюда? Хотел выпендриться? Можно, наверное, было без этих прыжков обойтись. — Рот закрой, чтобы не порвали! — огрызнулся я, заставив преступника расплыться в улыбке.       Совершая световой перенос, я разбиваю все свое тело на мельчайшие частицы, превращая их в кванты света - фотоны - и со световой скоростью переношусь в выбранном мной направлении. Всё происходит менее чем за одну триллионную секунды. Но дальше десяти метров я делать перенос не могу - расщепит. А между двумя зданиями как раз в два раза больше. Поэтому пришлось искать опору для второго толчка.       Летающие шарики подлетели к выбитому стеклу, ощетинившись парализующими орудиями, но увидели только закрывающуюся дверь. Тут же высадился спецназ. Так дело не пойдёт — камеры, как вездесущие глаза, своей всевидящей сетью опутывали город. Мы забежали на лестницу. Но и тут стояли камеры. Надо стереть память или выключить все устройства в этом здании, иначе нам не выбраться с этой планеты безболезненно. Серверная находится, по представшей перед глазами карте, выданной системой, четырьмя этажами выше. Именно с её помощью я взломаю здешнюю систему видеонаблюдения. Спецназ будет двигаться сверху, снизу и со стороны окон, значит путь нам предстоит по внутренней части. Но ведь и спецы об этом знают, значит, попытаются заблокировать нас. На нашей стороне только одно преимущество — внезапность. Будь я один, забрался бы по шахте лифта. Думать, думать! Своим усиленным слухом я приметил тихие множественные шаги. — Твою ж… — тихо ругнулся я. Гато, стоящий рядом, только захохотал. — Вижу, плохи твои дела, Джо. Ну и ладно, прощай! — выдал он. Я почувствовал, что он отпустил меня и обернулся. Гато будто наливался синим ярким светом изнутри, освещая собой тёмный коридор. В руках у него находилась небольшая металлическая коробочка, с экраном и большой красной кнопкой, в данный момент нажатой. Тем временем силуэт Гато стал буквально расплываться в пространстве, а после, неуловимо рассыпался в синеватую испаряющуюся пыль.       — Да ты издеваешься, а! — со злостью прокричал я, и достал пистолет. Убивать невинных людей не хорошо, и я переключил оружие на парализующий режим. Хотя, внутри даже слегка есть охота пролить человеческую кровь. Но такие мысли к добру не приводят. За углом меня встретила пара спецов. Реакции им конечно не занимать, но мне удалось выстрелить первым, двумя синими сгустками электричества оглушив обоих. На выходе из коридора, за стеклянной дверью, обнаружился огромный атриум в несколько этажей. Вот он, путь к серверной! Внезапно широкое стекло вдребезги разбилось, в полу осталась пышущая жаром пропалина, пробившая его насквозь, внутрь влетела команда из вооружённых андроидов. Точный выстрел из крупнокалиберной «рельсы» точно убил бы меня, но я уклонился с помощью своей способности. Андроиды были крайне удивлены от такого и не сориентировались вовремя. Ботинки мои сразу прилипли к стеклу, позволив мне бегать и стоять на нём параллельно полу. «Бах!» — взорвалась рядом газовая граната, прыснув во все стороны каплями снотворного. Закрыв рот и нос, я отпрыгнул от стены на другой балкон атриума и не очень мягко приземлился. Из-за угла выскочили спецназовцы построением в два ряда. Выбив двух из них выстрелами из пистолета, я не стал заморачиваться и побежал в серверную. Дверь нашлась быстро. Подключившись через беспроводное соединение, система в голове стала обходить защиту здания. Взломав систему видеонаблюдения небоскрёба я установил программу, стирающую людей из видео, заранее подготовленную на такой случай.       На камерах было видно, что выходы из коридора перекрыты уже неживым спецназом. В таком случае… Пистолет приготовил заряд. Батарея была едва начата — оружейник постарался. Отойдя от стены, я нацелился и спустил курок. Послышался треск и взрыв, разнёсший в осколки керамопласт, из которого были сделаны стенки. Поднялось облако дыма, заслонившее обзор. Некогда ждать! Проскочив в дыру, я… Неожиданно полетел вниз. Лифт! Этажи проносились с бешеной скоростью, мигающие лампы превратились в длинные линии, ветер свистел в ушах. Собравшись и вытянувшись стрункой, я уменьшил площадь воздействия с воздухом и ускорился. За несколько секунд мимо пронеслось примерно пятьдесят четыре этажа. Главное бы сверху не пришибло. Тело распласталось по воздуху, притормозив, к счастью, внизу оставалось ещё сто пятьдесят этажей. Ботинки, подчинившись системе, переключились в режим скольжения. Развернувшись ногами к стене, я со всей силы ударил её. Подошвы сразу же прицепились мёртвой хваткой и со скрипом стали тормозить. Остановившись прямо у земли, я аккуратно вышел из открытых технических дверей лифта на цокольный этаж. Достав из кармана небольшой браслет, защёлкнул и включил его, выбрав нужный образ. По телу проползли мурашки, оно покрылось коричневатыми пятнами, расползавшимися по коже. Через пару секунд в чёрном экране прибора на стене я увидел чернокожего кучерявого подростка. Медленно поднявшись в холл, полный людей, я вышел из здания.       Улицу заполонили полицейские, то и дело бегавшие туда-сюда, ближайшие небоскрёбы проверял спецназ, а вверху жужжали дроны и летающие бронетранспортёры полицейских. Они были обескуражены моей резкой и необъяснимой пропажей. Скорее всего, они были злы на некомпетентность спецов, ведь именно они меня упустили. Камеры на улицах не знали, кого искать, поэтому я мог спокойно себе расхаживать по городу. Но мне, к сожалению, было не до этого. Необходимо поймать преступника и сдать его операм из Галапола. К сожалению, того сейчас рядом не наблюдается. Если бы только Галактическая полиция имела власть полноценно работать здесь, то я бы не скакал по таким планетам в одиночку, в арсенале поисков было бы множество различных инструментов и штат сотрудников. Но, к сожалению, у них такого права не было, поэтому они, собственно, и наняли меня. Тихо взять Гато и отправить следующим же рейсом на Сатторию, в главное управление. За это меня ждала нешуточная награда. Но преступник, до сих пор непонятным для меня образом, смог высвободиться из нейронаручников. И телепортироваллся. Теперь надо искать парня.       По эффекту телепортации, которую использовал Гато, можно понять, что устройство его экспериментальное — далеко не перенесёт. Слишком уж долго он стоял на месте. В таком случае, нужно ограничить круг поисков. Я даже знаю, как. — Тарс! — подумал я. Спустя пару секунд в голове прозвучал глубокий мужской голос: — Нужна помощь, Джозеф? К твоим услугам. — Тарс — искусственный интеллект моего корабля, а также верный друг с самого начала моих приключений, с которым я всегда держу связь — мало ли, что случится. — Две просьбы. Первая — передай в Галактическую Полицию, чтобы они окружили систему и проверяли все корабли влетающие и вылетающие из неё. — Есть. — Вторая — найди след от портативного телепортационного устройства, возможно, на нейтринном сдвиге. - После десяти секунд размышлений, ИИ ответил: — Был резкий всплеск в центральном районе города, на пересечении улиц Рене и Космодесантников, в паре километров отсюда. — Всё ясно. Подлетишь к аэроплощадке над тем — я указал пальцем на высокий небоскрёб в ста метрах отсюда. (Тарс может видеть то же, что и я благодаря системе) — небоскрёбом и встанешь рядом, я сразу заберусь. — Не вопрос. Через пару минут буду здесь. Меня окружают. — Ничего. Нас уже заметили, поэтому можно и пошуметь, — Связь с интеллектом прервалась, я направился к высокому серому зданию, расчерченному восходящими жёлтыми спиралями. Над ним в паре десятков метров висела площадка, поблескивая светом антигравитационных двигателей.       Вверху было заметно холоднее и дул сильный ветер. Я зашёл на небольшую металлическую платформу в виде шестиугольника и нажал на кнопку подъёма вверх. Она мягко оторвалась от крыши здания, края оградили поручни из жёсткого силового поля, оберегая от падения пассажиров. Платформа плавно подлетела к висящей в воздухе сталепластовой посадочной площадке и мягко состыковалась с ней, заняв пустующее место в полу. По бокам на двух очерченных кругах стояли маленькие округлые межпланетные автобусы, их сопла вспыхивали красным светом магнито-плазменных двигателей. Только я сошёл с аэролифта, в окружении из полицейских дронов появился мой корабль. Он мгновенно остановился рядом с площадкой и распахнул трап. Внутрь сразу же прыгнул я, он так же быстро закрылся. Забежав на мостик я принял управление, включил инерционные гасители и, поднявшись на достаточную высоту, резко набрал скорость. — Тарс! Про пацана-то забыли! — чуть рассмеявшись, сказал я. Отвернув ручку управления вниз, я филигранно спланировал на небольшой балкончик и побежал вниз, заряжая пистолет. Открыв лёгкую герметичную дверь, я завалился в номер. — Касс! Давай сюда, быстрее! — лицо мальчика высунулось из окна, а после и он сам выбежал на балкон. — А вы кто? — Маскировка! Забыл. Отключив устройство, я снова стал Джозефом Янгстоном. — Джозеф? Стой, но… — Быстрее в корабль, потом все объясню. — Сзади треснула входная дверь, выломанная спецами. Я подхватил парня, закинул в корабль и мы полетели.       Через несколько десятков секунд корабль завис над местом телепортации Гато, при этом избавившись на минутку от полиции. — Просканируй всех сущностей, я оставил на Гато нейронный след.       Нейронный след — химическое соединение, незаметно для жертвы воздействующее на мозг и меняющее её походку, мимику и жесты. Отследить такого человека очень легко, ведь его движения будут уникальными. — Не найдено, Джо. Он либо в здании, либо в транспорте. — А нейронный след действовать будет ровно час. Как нам его найти? — задумчиво спросил я, наблюдая за полицейскими, уже догнавшими нас. — Лишь взломать все камеры в городе, но системы защиты там очень серьёзные. Скорее всего, никак, — немного разочарованно произнёс Тарс. Передав ему управление, я сел и задумался. Как он смог выбраться из нейронаручников? После такой титанической работы Галапола по его поиску он так легко ушёл?! И это устройство…       Внезапно, корабль резко ушёл в сторону: тряхнуло сильно, даже не обращая внимание на инерционные гасители. Я посмотрел в стекло. Моё судно уворачивалось от выстрелов «летающего танка», похожего на кирпич с длинным стволом аппарата, торчащим из башни наверху. Это было уже посерьёзнее, поэтому я не стал ждать, вновь забрал управление и рванул ручку дросселя от себя. Корабль, почти мгновенно набрав скорость в тридцать километров в секунду и, полыхнув от трения, вышел из атмосферы планеты. На орбите пока никого не встретилось, и я вынужден был удалиться куда-нибудь. Взяв курс на седьмую от здешнего светила планету, безжизненную ледяную пустыню с атмосферой из чистого углекислого газа, я усилил гравитационные щиты и вышел на предсветовую.

2

      Опоры коснулись льда, чуть всколыхнув тонкий снежный покров. Суровый ветер дул, свистел, разбиваясь об корпус корабля. Ледяная пустыня была почти идеально гладкой и полностью безжизненной. Лишь вдали блестел купол огромного города шахтёров, промышляющих добычей тяжёлых элементов. Маленькое солнце системы светило в небе. Корабль закрепился на льду прочными захватами и не скользил. Погони не ожидалось и я откинулся назад, прикрыв глаза. Спина болела, как и шея. Не выспался.       Что делать теперь? Лететь на планету пока я в розыске было бессмысленно, но при этом и Гато не уйдёт так просто. Или уйдёт? Захватит какой-нибудь транспорт и свалит куда подальше. Если так произойдёт, то поймать его будет очень и очень трудно. Сумел ли флот Галапола оцепить систему? От раздумий меня отвлёк голос паренька, сидящего сзади на кресле. Он расстегнул ремень и, немного волнуясь, спросил: — Джозеф, что происходит? — я повернулся назад, положив руки на спинку — там сидел Касс, смотря ошарашенными глазами. — Ну… В общем, мне поручили поймать опасного преступника, но он убежал от меня, а меня из-за того, что я был с ним, тоже поставили в розыск. Вот и пришлось убегать с планеты — Да, точно! Я видел погоню по мультивизору. На такой огромной скорости, да уворачиваясь… Круто! Неужели это был ты? — Да, это я. — Но как ты смог уйти от роботов? Ни одна камера во всём городе не нашла тебя! Ни один отряд спецназа тебя не взял! Как?! — взбудоражено и восхищённо спросил он, широко раскрыв глаза. — Потому что я настолько крут. — улыбнулся я. Мальчик, впрочем, воспринял это всерьёз. Как же напоминает меня… Детство мое и его было одинаково суровым — без родителей и крова. Без друзей. Поэтому я и сжалился над Кассини. — Я могу принимать любой образ благодаря вот этому браслету, — показал я руку с обёрнутым вкруг неё чёрной лентой с табло, похожей на часы. К тому же, я обладаю ускоренной реакцией. Но самое главное — система в моей голове. Она работает, как компьютер, может связываться с другими устройствами, может ускорять мою реакцию, считывать и записывать все происходящее и многое-многое другое. И благодаря ей я смог обмануть камеры и уйти от полиции. — Крутя-як… — медленно протянул мальчик. Вот бы и мне так! — Ну… — задумался я. В голову внезапно пришла идея. Путешествовать одному очень скучно, а с Кассом будет повеселее. Не в обиду Тарсу, он все-таки лишь помощник-ИскИн, к тому же, неосязаемый. Я всегда хотел сына. Так ведь, Джули?.. — Если хочешь, я могу взять тебя с собой в свои путешествия и всему научить. Прерву: это очень опасно, и тебя и меня могут убить… — Я согласен! — счастливо выкрикнул мальчик, не дослушав, и обнял меня, Я смутился — всё же, такого я давно не испытывал. И вправду, он может стать мне... От такой мысли я улыбнулся и приобнял Касса, потрепав по голове. — Я ведь смогу стать таким крутым как ты? Точно? — Сможешь, не переживай. — Значит иди пока вниз, Тарс тебя проводит. — Всё верно, — послышалось сверху — Проходи вниз, Касс.       Над голосенсорной панелью управления судном к висящим прямоугольникам-экранам добавился ещё один. На неолатыни было написано: Advenientis Videolis Cal — входящий вызов. Я легко провёл пальцем, ответив на звонок. Тут же появилось изображение средних лет человека со светлыми волосами и круглыми декоративными очками. Он начал первым: — Здравствуйте, Джозеф. Звоню из Урийского планетарного отдела Галактической Полиции, магнус-сержант Оако. Мы слышали, что вы упустили Гато Ероси, который скрылся, телепортировавшись. Предлагаю встретиться с вами где-нибудь чтобы обсудить дальнейшее развитие событий и передать вам секретное послание от Галактической Полиции. Вы согласны? — Не против. Сейчас я нахожусь на планете Джелу по координатам A12-SS7-3UR-7. В системе меня объявили в розыск, поэтому лучше вам лично прилететь сюда. — Не вопрос, ждите красный скоростной фрегат «Феллао» со знаками отличия Галапола. — отчеканил он, после чего завершил вызов.       Через час в небесах показалась яркая точка, минуту спустя опустившаяся и представшая во всей красе. В десятке метров приземлился схожий по размеру с моим красный корабль с логотипом и идентификационным номером Галактической Полиции. Медленно раскрылся люк и выдвинулись парящие ступеньки. По ним вышел человек в легком скафандре. Я спустился вниз, прихватив на всякий случай пистолет, и надел скафандр. Человек стоял снаружи, ожидая открытия двери. Выпустив воздух в атмосферу, трап распахнулся и выдвинул ступеньки. Человек медленно зашёл по ним, протянув мне руку. Я поздоровался с ним и закрыл шлюз. Сняв шлем, он показал удостоверение сотрудника и назвал своё имя. Будучи гостеприимной натурой, я проводил его в кают-компанию и налил по коктейлю из коры Хири. Поблагодарив, незнакомец начал: — Вы, если не ошибаюсь, Джозеф, не смогли взять преступника сразу на месте посадки, после чего тот сбежал. Но как, собственно, вы все хотели его поймать? — С помощью… этого, — Оако удивленно посмотрел на расстегнутые нейронаручники — это моё изобретение, «Нейронаручники». Контактируют с нервами на руке человека, беря его движения под полный ваш контроль. Но Гато каким-то образом смог выкрутиться из них. — Схема, как вижу, рабочая, — сказал магнус-сержант, осмотрев кольцо. — Но, всё равно. Далее про погоню я уже знаю. Интересен момент с телепортацией. По докладу Галактической Полиции это экспериментальный портативный телепортатор, выкраденный из лаборатории на Эрасте во время прошлого теракта. Ведётся расследование, почему информация о телепортаторе всплыла только сейчас. Я хотел передать вам это устройство, — Оако протянул мне аппарат, похожий на пульт от мультивизора. — Это микрокомпьютер, предназначенный для взлома различных систем. Он понадобится вам для поиска Гато. Понимаете, доступа к камерам нам не дают, а вы все равно уже в розыске. — Я понимаю. Пригодится — сказал я, забрав и спрятав в карман устройство. — И что же вы собираетесь делать дальше? — Точно не скажу. Собираюсь подключится к камерам и найти Гато, желательно, как можно скорее. После самолично долечу до Галактической Полиции. Немного переговорив и обменявшими пожеланиями удачи и другими бессмысленными фразами, мы просидели ещё пять минут, после чего Оако улетел.       — А кто это был, Джозеф? — спросил Кассини, появившийся в дверном проёме. Я присел на кровать и глотнул холодной жидкости. После чего налил из большого хрустального графина с тритиевой подсветкой на донышке в чистый стакан и предложил Кассу. Тот взял бокал и отхлебнул большой глоток. — Представитель Галактической Полиции на Урии. Он прилетел передать одну вещичку. — Я вот все понять не могу — ты на них работаешь? — Нет, я нанялся по контракту, чтобы получить денег. — И сколько, если не секрет? — Двести тысяч гиллианов, — глаза Касса удивленно раскрылись. Деньги действительно большие. — Круто, скажи? — глазки мальчика засверкали. — Да! А я тоже смогу так зарабатывать? — с надеждой спросил Касс. — Конечно. Если будешь усердно стараться. — Обещаю! Но что для этого нужно? И что сделать прямо сейчас? — я немного подумал. — Учиться всем боевым искусствам, обращению с оружием и другим наукам займёт слишком много времени. Поэтому я предлагаю для начала вшить тебе систему, прямо как у меня. Касс немного обдумал сказанное и испуганно отшатнулся. — А-а… Это… Не больно? — Нет, конечно, мы в каком веке живём? — саркастически ответил я. Достав из шкафчика довольно громоздкое устройство, я поставил его на стол и собрал. После я зарядил в него ноаую систему и поставил перед мальчишкой. — Будем устанавливать? — Касс со страхом смотрел то на меня, то на устройство. Но потом внезапно улыбнулся, будто в лицо опасности, и сказал: — Давай!       Закрепив всю конструкцию на голове у парня, я откалибровал её лазером, нацелившись на стык трёх костяных швов. Затем нажал на кнопку, просверлив маленькое отверстие. Тут же тонкий манипулятор «выстрелил» внутрь, раскрыв систему. С его же помощью я поместил маленькое устройство в межполушарную щель мозга. Манипулятор вышел из отверстия, после чего распрыскал вещество, помогающее зажить кости. Вся операция заняла минуту, не более. — Готово. Сейчас закружится голова и ты потеряешь сознание. Готов? — Да… — пробормотал парень, после чего его глаза сами собой закрылись. Ну ничего, через час очнётся. Система входит в контакт с мозгом, поэтому, чтобы не перегреть её, мозг отключается. Я посмотрел на часы. Примерно час с перелёта на другую планету. Надо лететь обратно, но, скорее всего, Урийцы подняли в космос свои истребители. Это может быть проблемой…