Дети Земли. Часть первая

Глава II

Парочка парсек

1

      Еле слышно загудел гравитационный двигатель, отдаваясь мелкой дрожью в полу. Задребезжал стоящий на приборке термос. Корабль плавно оторвался от толстого ледяного покрова, убрал посадочные опоры и завис в непригодном для дыхания воздухе. Неторопливо развернувшись, судно устремилось вверх, поднимаясь над мелькающим внизу льдом. Я провёл двумя пальцами по гладкому сенсорному экрану, постепенно поднимая мощность гудящих двигателей. Автоматически активировались инерционные гасители.       Разгон. «Странник» быстро набирал скорость, уже пронеслись мимо серые облака, открыв взору чистый космос. Обтекаемый корпус рассекал верхние слои атмосферы. На экранах простиралась бесконечная чернота, перемеженная яркими иглами звёзд. Космический аппарат рванул к обитаемой планете, одновременно с этим автоматически активировав энергетические щиты, отталкивающие в сторону различные мелкие пылинки и камушки, витающие в холодной пустоте космоса. Но они способны не только на это. Защиту пробьёт не всякий эсминец. Ледяная Джела осталась позади, сверкая своей холодной поверхностью. Индикатор мощности показывал сотню процентов — движок работал вовсю, разгоняя меня до максимальной скорости. На спидометре цифра перешла отметку в двести девяносто пять километров в секунду — предсветовая. Дабы не перегрузить агрегат, я понизил мощность до одного процента и перешёл на автопилот. Корабль летел почти по инерции — в космосе тело не замедляется от трения, как на поверхности.       Минут десять спустя на радаре появились две точки с открытым кодом-определителем, показывающим их тип. Это были два истребителя Космического флота Урии. Они зависли на орбите, поджидая меня. В пустоту смотрели поблёскивающие разрядники лазерных автопушек. Для моего корабля эти ребята опасностью не являлись, но если к ним присоединится какой-нибудь тяжёлый корабль, плохо дело. Его орудия залпом разнесут моё судно в пыль. Поэтому долго рядом с ними оставаться нельзя. Постепенно тормозя, я достаточно замедлился, чтобы остаться на орбите вокруг зелёно-фиолетовой Урии. Теперь время действовать по моему плану.       Компьютер мгновенно рассчитал время до подлёта истребителей — семнадцать секунд. Рукой я захватил длинный кожаный чехол, повесил на спину и спрятал под одежду. В кобуру спрятался пистолет, а внутрь проскользнул глоток тёплого напитка из термоса. Отойдя от панели управления, я выбежал из рубки и зашёл на круглую площадку телепорта. — Готов, Тарс? Высаживаешь на берегу речки в пяти километрах от города, как планировали. — Готов. Джозеф, ты забыл включить маскировку, — заметил бортовой интеллект. Я хлопнул себя по лбу и повернул крошечное колёсико на браслете. Вновь по телу расползлись пятна, на этот раз синего цвета. Маскировка отлично села, превратив меня в зелёноволосого рослого гуманоида-аледианца. — Начинаю процесс телепортации. — отрапортовал Тарс. Сверху спустились ещё три кольца, раскрутившись вокруг площадки, на которой стоял я. Из воздуха внезапно полетели золотистые искры. Внутри появился неосязаемый туман, пространство рядом со мной поплыло. Все в радиусе вытянутой руки стало словно из пластилина, отлучаясь от реальности. Перед глазами ярко вспыхнула белая точка, резко растянувшись во все стороны, расширившись и превратившись в сине-зеленый ландшафт.       Осмотревшись, я понял, что нахожусь на небольшой полянке в лесу. День подходил к концу, красное солнце уже почти зашло. Мирно пели птицы, жужжали насекомые, благоухали цветы. Тишина кругом, не то, что в полисе. Среди деревьев я заметил каменные берега реки, быстро несущей свои воды прямо в Дениж. Тут же вдали появился белый металлический корпус водной яхты с туристами. В древние времена такие использовались для передвижения по воде, ещё до изобретения репульсоров и антигравов. Антиквариат. Она шустро рассекала воды речки, подталкиваемая реактивным двигателем сзади. Это мой билет в мегаполис! Встав прямо на берег, я помахал двумя тонкими длинными руками с семью пальцами. Как и предполагалось, капитан остановился рядом и высунулся из кабинки. — Эй, там, на берегу! Помощь нужна? — окликнул меня капитан — мужчина в годах в белом мундире. — Да! Я приехать издалека, потеряться! Мне надо в Дениж! — с деланно сильным акцентом на общей неолатыни прокричал я. — Ничего себе, это как так? Так и быть, залазь, вместе поплывём! Матросы! Сбросить трап! Встретить гостя! — Большие большие спасиба! Добро вам, хорошие человек! — Да, не стоит. Проходи в каюту. До Денижа ещё километра два. Расскажешь, как потерялся? — Конечный, конечный! Лететь с друзьями я, садитесь на эти планета. Хорошо думати, воздухи чистый. Отходить я в леса, а друзья мои… фью-фью! Они улетают. Улетают их корабль, а я не знаю куда идут! А меня нет карта, нет голофон. День бродил, пока речки нашёл эту. А тут вы плывёте. Спасиба вам! — Да брось. Как зовут-то тебя? — Меня? Большие клыки Анцор. А вас? — Я Доранар Бадхарт. Будем знакомы. Налить чего-нибудь? — Хорошие имя! С удовольствиями! — Доранар заварил отвар из Мари-травы и достал какую-то выпечку, видимо, стилизованную под пищу тех времён. Завиточки из румяного дрожжевого теста.       После угощения я выглянул в иллюминатор. Дениж неспешно увеличивался в размере, вдали грозно и величественно сверкали верхушки самых высоких небоскрёбов, не скрытые облаками. Вечернее солнце ярко отражалось в окнах блестящих зданий. В небесах мелькнул входящий в стратосферу субкосмолёт. В общем, город жил обычной жизнью.       Капитан снова поставил на стол две чашки и вазу с выпечкой. За перекусом он рассказал мне о том, как добраться до центра города, где мне помогут «добраться на Аледию», затем передал карту. Поблагодарив его, я оставил ему немного денег, правда не отдав в руки, а сделав так, чтобы он нашёл их после. Хорошо, когда в мире есть такие добродушные люди как Доранар…       Сойдя на берег, я сразу отошёл подальше и вызвал такси. Прилетел жёлтый потрёпанный флаер, помигивая побитыми поворотниками. Я попросил старого и шипящего динамиками робота-таксиста отвезти меня в тот самый отель «Бормарк», откуда я буквально час назад удачно сбежал. Правда сейчас мне надо было не взять номер, а выйти на крышу.              Время — я взглянул на золотистый циферблат электронных часов — 20:31. Ровно в девять проводится кратковременное профилактическое отключение электроэнергии в городе. За эти пять секунд мне нужно будет вставить подаренное мне устройство в разъём и активировать его, после просканировать всю информацию с камер наблюдения в городе. Благодаря приложенной инструкции я узнал о том, что сия вещичка одноразовая, поэтому есть высокий риск не справиться.       Подлетев к высоченному зданию, флаер совершил резкий поворот и припарковался боком, аккуратно пристроившись у парапета. Хлопнула дверь и сие чудо рвануло за следующей жертвой. И как оно ещё летает?       Откровенно халтурная легенда про замер скачков электроэнергии внезапно сработала — мне вручили пропуск на крышу. Скоростной лифт за пару секунд домчал меня до последнего жилого этажа. — Тысяча шестьсот девятый этаж, — произнёс голос девушки. Двери бесшумно раскрылись. Первое, что я увидел — двух следователей-андроидов, ползающих по полу моего номера. Сделав каменное лицо, я прошёл мимо них и дальше, по короткому коридору. В кармане лежала ключ-карта. Ловко выхватив её, я прислонил к считывателю — металлическая дверца приветливо впустила меня внутрь. Вверх по каменной лестнице, надеть кислородную маску — и вот, я стою над всем миром, освещаемый ярко-красными лучами звезды. Внизу отдалённо раздавались какие-то звуки, однако, своей размеренностью лишь дополнявшие картину спокойствия. Я бы мог жить здесь, если бы позволяли обстоятельства… Тридцать секунд. Я вскрыл панель, под которой обнаружились счётчики и лампочки, датчики и провода. Десять секунд. Незаметно достав прибор, я спрятал его от камеры за измеритель перепада и прислонил к разъёму… Свет внезапно погас. Везде и без исключения. Непонятная тишина на миг застала город. Я воткнул аппарат в разъём и нажал кнопку активации. Тут же вспыхнул свет и жизнь вновь набрала обороты. Итак… прямо в верхнем левом углу моего взгляда отобразилась голубоватая надпись: «Подключение…», а после — «Успех!». Достав голофон из кармана, я, как бы невзначай, отвернулся от всевидящего ока, спрятанного в стене и провёл по запястью тремя пальцами. Прямо над моей рукой появился небольшой голографический экран. В разделе «подключения» появился раздел CS134, который и являлся видеонаблюдением всего города. Парой нажатий я занёс данные о внешности и повадках Гато в поиск, компьютер пару секунд обрабатывал запрос, после чего выдал: «Последнее появление — 17:55, окраина Денижа. Выехала полиция, но субъекта после найти не удалось.» — Ясно. Скрылся. Хотя, есть идея! Во время нашей перестрелки он несколько раз ударился маскировкой об пол и стены. Есть шанс, что она могла повредится, тогда он бы принял свой обычный образ. Запрос ушёл в компьютер. — Ну, же, работай!       Перед зданием к одному из люков в огромном зеркале города промчались четыре полицейских дрона, а за ними тяжёлый транспортёр — устаревший на сорок лет военный Тамерлаг для перевозки лёгкой техники и пехоты вплоть до линейной. Скорее всего, спецназ. Интересно, куда они? По левой руке прошла лёгкая вибрация, заставив меня обратить на него внимание. Устройство нашло рыжего парня — он перестреливался в космопорте со стражами порядка. Розовый сгусток прилетел прямо в объектив камеры, после чего изображение сразу же транслировалось с другой. Пятнадцать человек (или даже роботов) в экзоскелетах поливали спину Гато шквальным огнём из репульсорных карабинов. Вспыхнул взрыв гранаты. Но преступника ни один выстрел не задел. По изображению вспыхнула яркая полоса выстрела «рельсы» — дальнобойной винтовки. Мне даже показалось, что я услышал этот звук вживую, хотя камера звук не передавала. Кусочек раскалённой стали прилетел в поясницу, заставив Гато споткнуться. Постепенно он продвигался ближе к выходу из терминала. Чёрт побери! Этот урод хочет уйти! Злость вскипела в жилах, я с хрустом сжал кулаки. Невероятно наглый человек! Но на этот раз я его не отпущу… На моем лице растянулась широкая злобная улыбка. Я вырубил голофон, достал пистолет из кобуры и крепко схватился за него. Металл холодил горячую руку. Повернув переключатель на браслете-маскировке, я снова превратился в Джозефа Янгстона. Поехали. — Тарс, передай Оако, чтобы немного помог мне. — Будет сделано, капитан, — Учтиво ответил интеллект. Что-то грохнуло сзади — четверо андроидов ворвались на крышу. К счастью, они были безоружны. Быстро среагировали, моё уважение. — Стоять, Джозеф Янгстон. Вы арестованы за попытку совершения террористического акта. Все сказанное вами может быть использовано против вас. Следуйте за мной. — деловито-напористо сказал стоявший впереди. — Однако, не пришлось долго ждать. Ладно, но только один вопрос. — Какой же? - недоуменно посмотрела на меня человекоподобная машина. — Вы летать умеете? — Джозеф, ДЖОЗЕФ!!! — прокричал один из них, рванув ко мне. А они умнее, чем обычные. Я оттолкнулся ногами и прыгнул с крыши.       Сорок секунд. Что я успею за это время? Распластаться, обдумать все. Насладиться чувством полёта. Кислородная маска на лице позволяла мне свободно дышать даже на такой высоте. Мимо пронёсся ещё один дрон. Прекрасно. Скорость моего падения увеличивается в геометрической прогрессии. Три сотни километров в час, триста пятьдесят. А вот и самый верхний эшелон аэротрассы. Палец нажал на спусковой крючок и из маленького отверстия выстрелил тонкий, но до безобразия крепкий тросик с иглой на конце. Пролетев пару сотен метров, он намертво закрепился на корпусе какого-то желтого флаера. Я схватился за пистолет обоими руками и защёлкнул карабин на поясе. На половине пути меня резко рвануло вперёд и вверх, чуть не сломав таз. Но теперь я буду лететь «на буксире». Ветер довольно сильно бил в лицо, и я натянул защитные очки. Внезапно в ухе послышалось: — Джозеф, это Оако. Я вас вижу, нужна помощь? Вы сильно болтаетесь там! — Да! Если можно, подгоните флаер под меня! И откройте крышу! — Сейчас! Всё, я под вами. Вы собираетесь… — Да! — сказал я и обрезал трос. Оако резко ушёл вниз, уравняв наши скорости. Заголосили клаксоны транспорта. Получилось упасть так чётко, что я мягко сел в обитое белой кожей сиденье. — Премного благодарен, Оако, а теперь гоните в космопорт! — Понял, — магнус-сержант вдавил в пол педаль акселератора и антиграв сзади грозно загудел, рванув машину вперёд. Погони, как ни странно, не было. Машина Оако шустро перестраивалась в потоке, иногда выполняя крутые виражи. — Гато собирается угнать звездолёт с пассажирами, он уже на борту. Мы бы его сбили, но внутри люди! К тому же, благодаря преступнику, у нас не осталось достаточного количества спецов, чтобы штурмовать корабль - планетка эта тихая, ничего серьёзного не происходило. — Уже? Шустрый малый. Погодите, Галаполу дали разрешение на действия? — Да. Мы договорились с комендатурой планеты и получили разрешение, а ещё обнулили ваш розыск. — А как же те андроиды на крыше? — Видимо они просто не загрузили приказ после отключения электроэнергии. — То есть я зря прыгал, как горный козел? Впрочем, неважно. Сейчас правее берите. — подсказал я водителю. Флаер заложил очередной вираж и проскочил мимо блестящих корпусов двух офисных зданий. Стена из небоскрёбов поредела и стало видно космопорт на горизонте в красной ауре заходящего солнца. Оттуда невооружённым глазом можно было заметить широченный зеленый сухогруз с яркими двигателями, светившимися раскалёнными соплами в предзакатных сумерках. Он медленно-медленно, покачиваясь, отходил вверх. На боку красовалась золотая доменная печь — символ продукции завода. — Твою мать, кажется, он стартует! Газу! — Успеем ли? — ВПЕРЁД! — огромная махина медленно, но уверенно взлетала. Спидометр на флаере бился в агонии, показывая невероятные для этого типа транспорта шестьсот километров в час. Вскоре мы влетели в зону космопорта. Под нами кружили полицейские дроны и маячил отряд спецов. Флаер оказался под брюхом огромного судна. Случайно я заметил открытый люк в метровой обшивке. В голову пришла сумасшедшая идея. — Заходите вверх спиралью! — азартно рявкнул я. Оако отвернул ручку и потянул на себя, нас резко вжало в бок кресла. Высота шустро росла и крыша закрылась автоматически. — Возьмите мою маску, Оако! Она вам нужнее. — Зачем, крыша герметизирована. Или вы… — Да! — Нет! Не рискуйте! — Плевать! — относительно маниакально засмеялся я. — Всё ясно. Запас вверх ещё километр! — вздохнул магнус-сержант. Крыша распахнулась, её чуть не сорвало набегающим потоком воздуха. Я встал, пригнулся, держась руками за выступ на корпусе. Корабль постепенно ускорялся, попыхивая плазмой из титанических двигателей. Флаер максимально разогнался, нагревшись обшивкой и сократив расстояние до двадцати метров, но скорость подъёма аппарата начала снижаться. — Прощай, Джозеф Янгстон! Удачи! — Удачи, Оако! — закричал я и разогнулся под ветром. Набрал побольше воздуха. Сконцентрировался. По моим ногам прошли теплота и мурашки. Вспышка света, и я переместился вперёд, но… не достал до люка. Лихорадочно выхватив пистолет, я дослал последнюю нить и выстрелил. Игла зацепилась где-то внутри. Пронесло!       Неожиданно, корабль резко набрал скорость. Времени мало! Сквозь перчатки порезав кожу тонким тросом, я притянулся ботинками к корпусу, продвигаясь под адским ветром к спасительному окну. Наконец-то! Быстро запрыгнув внутрь, я вручную закрыл тяжёлый металлический люк. Облокотился на стенку, чтобы набрать больше воздуха и перевести дух. Внутри этого шлюза не было ничего, кроме ящика с парой лёгких скафандров. От помещений остального корабля это место было отделено не менее тяжёлой дверью. Пройдя по коридору я вышел в огромный склад, заставленный контейнерами с грузами. В основном, рудой, но были и продукты в больших контейнерах. На стене висела схема корабля, название и удостоверение судна. Преторианский малый грузовой, под названием «Инженер Александр Дем». Мне нужно подняться вверх и бежать к рубке. Гато может быть только там. Все раздвижные двери открывались автоматически, ни на секунду не задерживая меня. Коридоры корабля были выполнены в мягких холодных оттенках, посередине проходило несколько разноцветных полос, показывающих дорогу к основным помещениям. Медпункт, реакторная, мостик, резервное машинное. Мимо прошла группа людей, окликнула меня, но я пробежал дальше, не удостоив их вниманием. Краем глаза я заметил открытую дверь в медпункт. Внутри, в открытых медицинских капсулах, лежали люди и ксеносы. У каждого в груди красовалась опалённая дыра от лазерного пистолета. Молоденькая медсестра грустно смотрела вперёд, кажется, ничего не видя, но встрепенулась и вжалась в кресло, заметив меня. Испугалась. Когда пистолет ушёл в кобуру, девушка немного успокоилась и спросила дрогнувшим голосом: — В-вам что-то нужно? — Я хотел спросить, кто убил этих людей. — Вы тоже вместе с ним? Пришли убить меня? - пискнула молодая девушка. — Нет. Это был Гато? - спокойно ответил я. — Не знаю, как его зовут, но рыжий молодой парень с шумом ворвался на корабль и взял всех в заложники. А вы, в таком случае, кто? — Я… Я агент Галактической Полиции. Гато наверняка отправился в капитанскую рубку. Как можно её открыть? — Никак. Только взорвать или расплавить. — И что же, нету больше никаких способов к нему проникнуть? — Если только открыть шлюз снаружи рубки… но это невозможно во время перелёта на высоких скоростях, — тут же, как подтверждение слов девушки, по внутренней связи раздалось: — Внимание! Переход в подпространство через десять секунд! — Видите? — Надо сделать это. Спасибо за информацию. — Стойте, вы же…       Дальше я не дослушал, пружинисто убежав вперёд. Чуть не выбив двери ногой, забежал на лестницу. В панорамном иллюминаторе было видно, как корабль уходит внутрь красно-чёрного космоса. Различные осколки били по щитам, заставляя их вспыхивать, словно гирлянду. На выходе я встретился ещё с пятью людьми в замызганной форме механиков. — Эй, парень, а ты кто? — пробасил один из них. — Неважно, идите, куда шли, — Не обращая внимания на окрики этих людей, я продолжил путь к рубке. Помещения корабля, кроме жилых, были довольно скудно обустроены. Скупые и тесные коридоры и отсеки с десятками километров проводки, непонятного назначения ящиками и пульты управления с кучей светящихся кнопок. Коридор ближе к рубке расширялся и походил на широкий тоннель, в который при желании можно было загнать несколько грузовиков. Около дверей стояли трое солдат с лазерными карабинами в руках. Один рядовой был высоким, под два метра ростом, у другого на груди был вышит отличительный знак лейтенанта охраны Ферронийской Торговой Федерации, третий стоял с пистолетом в руке, целясь в наглухо закрытые двери. Они заметили меня и взяли на прицел. Я послушно остановился. — Стоять! Кто такой? — Агент Галактической Полиции, мне поручили взять Гато и доставить в штаб-квартиру. — Ха! Раз так, показывай удостоверение, — нервно крикнул старший. Похоже, для него такая суматоха впервые. Я демонстративно пошарил в карманах. Агентом Галапола я не являлся, но у меня была карта миссии. — И, кстати, как ты попал на корабль? Тебя не было видно в камерах во время взлета. — Как сказать… я забрался в открытый люк на флаере. Внутрь запрыгнул. И, кажись, выронил удостоверение. — С трудом верится. Без удостоверения я тебе ничего сделать не дам, пойдёшь под стражу до выяснения… — Карта миссии есть! Ловите! — бросил я в руки высокому тонкую платиновую карту. Пару секунд они вдвоём осматривали её, пока третий не спускал с меня пистолета а после кинули её обратно мне. — Иди, куда шёл, но ты всё равно подозрительный. — обратился ко мне человек, стоящий спереди. Ближайший шлюз отсюда справа от дверей в рубку. Когда я подошёл к толстой двери, один из солдат вновь недоумённо спросил у меня: — И что ты хочешь сделать? — Я? Собираюсь проникнуть внутрь рубки. — Ты думаешь, мы просто так здесь стоим? Туда никак не зайти, кроме как отсюда или снаружи. Ты же не хочешь выйти голым в подпространство? — Именно это я и собираюсь сделать, — Охранники удивленно переглянулись между собой, высокий покрутил пальцем у виска. Тот, что говорил со мной, просто пожал плечами. Я дёрнул ручку, широко распахнув дверь. За стеклом стоял на каркасе лёгкий скафандр с ранцем СЖО на спине. Одеть его не составило труда — опыт. Воздушная смесь поступила в магнетрон, расплавляясь и поставляя кислород в мой шлем. Я тяжёлой и немного неуклюжей походкой подошёл к люку. Он не открылся из-за систем защиты. Придётся его взломать. За панелью с кнопочками проходила система из множества проводов и какого-то датчика. Среди этой сети был один нужный мне. Тринадцатый, как символично. Как только он порвался, электроника люка отключилась. Воздух в шлюзе откачался и я распахнул люк.       Снаружи широченными алыми потоками на корабль налетал горячий газ, отражаясь от силового поля. Иногда малюсенькая искра, будто просто так появлялась на корпусе. Внутрь сразу пыхнуло жаром, спалив дотла покраску шлюзовой камеры. Я медленно, превозмогая вылез. Поскольку я находился спереди корабля, то из-за ускорения можно было ходить по обшивке. Становилось всё жарче. До входа в рубку с десяток метров. Двухкратная перегрузка утяжеляла мои ноги, а по лбу рекой стекал пот. Датчик температуры жалобно скулил, показывая две тысячи семьсот градусов по Цельсию. Корпус скафандра быстро разогрелся и находится в нем стало почти невыносимо. Но, вот показалась ручка люка. Отчаянный рывок и… он не открылся. Чёрт возьми!!! — Ну же… Про защиту… забыл… Уф… — тихо прошептал я в запотевшее стекло шлема. Стой, у меня же есть… рука автоматически потянулась к поясу… но на мне же скафандр. Резак надо было выудить сразу! Как же я мог так просчитаться?! На нервах наиглупейшим образом выбежал наружу и теперь сгорю чёрт-те знает где! Я чувствовал всё нарастающий, обжигающий жар. От злости я ударил по люку. Внезапно… он распахнулся! Из толстого внешнего иллюминатора мне помахал тёмный силуэт. Последний раз оттолкнувшись, я запрыгнул внутрь.       Раскалённый скафандр охладился потоком жидкого азота из потолка, позволив мне снять его. Армированное стекло жалобно треснуло, покрытие сгорело в хлам. Но он спас мне жизнь. Про своего спасителя я думать уже не стал. Отдышавшись, я сжал плазменную пистоль в сухой ладони и осторожно открыл дверь. Никого не было. Коридор упирался в дверь кабины пилотов. За ней, скорее всего, меня уже ждёт Гато. На такой случай есть проверенная временем тактика. Зарядив выстрел помощнее, я пальнул по железной двери, выбив её с петель. И снова за дымом ничего не было видно. Я тихо подкрался ко входу… и мгновенно переместился вперёд. Гато стоял у двери, целясь в неё, но услышав меня, пальнул наугад. Перекатившись по гулкому полу переборки, я выстрелил в Гато, но тот увернулся. Мигом я посмотрел на приборку, разбитую очередным сгустком плазмы, предназначенным мне. Я зашёл за выступ в стене, а Гато спрятался за широкую панель. Послышался голос с напускной ленцой: — Джозеф? Не ожидал тебя здесь увидеть. Так и будем всю дорогу стреляться или ты уже покажешь мне что-нибудь интересненькое? А то я со скуки засну, — Господи, как же он меня бесит! На лице от злости надулась вена и я решил действовать по-настоящему. Рука привычно потянулась за спину, извлекая из удобных ножен длинный прямой клинок. Пальцем сдвинул тугой рубильник. По лезвию потекла золотая струйка плазмы. Вот это я называю оружием! Пистолет ушёл за пояс. Плазма не разогревала воздух, но сама имела температуру в несколько миллионов градусов. Как на поверхности звезды. — Это у тебя там жужжит? Скучно, всё, я засыпаю… — Сейчас ты, каналья, заснёшь навсегда! — выкрикнул я, чуть ли не с пеной у рта вылетая из укрытия. Тут же меня встретили несколько вспышек. Иной бы здесь и остался, но не в этот раз! Натасканные бесчисленными тренировками руки сами среагировали и золочёное лезвие заблокировало каждый из них, разорвав в воздухе. Он удивлённо посмотрел на меня и с мерзким «Тсчу-тсчу-тсчу» выпустил ещё несколько десятков зарядов. Безуспешно. Раскрутив меч в руке, я направился к террористу. Тот с неподдельным страхом посмотрел на меня, бессмысленно перегревая энергоблок своего пистолета. Гато начал отступать назад. Я совершил резкий выпад в его сторону, изуродовав левую ладонь. — Ах! Хе-хе… — вдруг улыбнулся он — Джозеф есть, «летящего» увидели, теперь здесь лезвие. Интересно. Но всё равно маловато, — он выхватил из кармана небольшой диск с ручкой. Миг, и перед ним появился прозрачно-молочный щит. Такой быстро не пробить — их всё ещё использует полиция, надёжные. Преступник выудил с пояса и активировал телепортатор. В маленьком помещении мне до него не добраться. Поэтому я перестал атаковать. — Опять сбегаешь, подонок! — Поки-чпоки, Джо! — прогнусавил Гато и растворился в пространстве. Чё-ё-ёрт! Опять ушёл! Откуда у него щит? Ладно, необходимо продолжить поиски. Взгляд упал на искрящую панель управления. Замигала красная лампочка, сигнализирующая о выходе из подпространства. Голографический интерфейс указывал на место приземления — планету Неоракия, вдали от необходимой точки. Видимо, настройки сбились и корабль сошёл с курса. Впереди постепенно засветлело, пока со вспышкой сухогруз не перешёл в обычный космос. Впереди быстро приближалась синяя планета. Если эта махина врежется… Надо сваливать! Я нажал кнопку эвакуации, открыв все двери и в последний раз обернулся — корабль на скорости пятьдесят километров в секунду приближался к атмосфере, слава чему-то, не под прямым углом. Все перегородки с шипением распахнулись. Я побежал, что есть сил. Ближе к обшивке располагались спасательные капсулы. В них уже спешно садился экипаж, по двое в кабину. Я мигом запрыгнул в одну, задраил двери и сел за штурвал. Через пять секунд взрывные шашки отстрелили капсулу от корпуса корабля. Все системы активировались и ручка управления свободно задвигалась под моей рукой. Активировав двигатели, я сошёл с планируемого курса и спрятался за корпус сухогруза. Планета на радаре становилась всё ближе, но я лишь рассмеялся уведомлению о высокой скорости. Перед корпусом капсулы загорелись желтоватые тепловые щиты. Заработали автоматические тормозные двигатели корабля, и капсулу припечатало к корпусу.       Бах! Удар об атмосферу был слышен даже из герметичной кабины. От трения перед сухогрузом ярче тысячи звёзд вспыхнула плазма. Мигом промелькнули облака и появился водяной фронт. Исполинская махина всё ещё неслась с умопомрачительной скоростью, но уже достаточно притормозила. Я ушёл из-за корпуса, развернулся и врубил движки на полную мощность. В полусотне метров от воды капсула зависла и полетела в обратном направлении. В небесах зажглись яркие точки других капсул, входящих в плотные слои атмосферы. Сзади я увидел гигантский столб воды и пара, взлетающий в воздух. Сухогруз врезался в голубой океан. Красивое зрелище. Но, всё-таки, стоит вернуться к заданию. Карта в бортовом компьютере показывала ближайшее поселение — станцию добычи сжиженных газов в паре километров отсюда. Туда я и направился.       На титанических сваях стояла широкая площадка, располагавшая на себе большой город с относительно невысокими зданиями и маленьким космопортом. Под этой платформой висели шарообразные цистерны для хранения сжатой воды; рядом находился перерабатывающий комбинат, расщепляющий жидкость на водород и кислород посредством электролиза. Капсулы сядут здесь, но я опережу их.       Гато заходил на посадку в отдалении от остального экипажа корабля. Он сильно нервничал, ведь я мог преследовать его. Торопливо сел, тут же выскочил из своей спасательной капсулы, побежал по пустынному переулку, оглянулся назад. А я всё это видел через прицел пистолета. Итак… сфокусировался, выдохнул… Выстрел! Я спустил курок, но… Внезапно, платформу сильно тряхнуло первой ударнойй волной, вызванной падением сухогруза, на миллиметр сбив ствол, но и этого было достаточно для промаха. Выстрел попал в стену, осыпав диверсанта шрапнелью керамического покрытия. Он отчаянно побежал прочь, я — за ним. Над нами сомкнулось силовое поле, защищающее станцию от цунами и сильных волн. Океан вокруг бушевал не по-детски: гром раскатывался по небу, били частые кривые молний, гигантские массы воды волнами накатывали на синеватый купол поля, закручиваясь в водоворотах, отступая и снова накатываясь… Гато бежал что есть сил. Я уже порядком устал и хотел закончить всё поскорее. Почему я так раздражался, когда преступник подкалывал меня? Неужели я стал таким неуравновешенным? Плохо.       Плазма разбила каменную кладку под ногами, фонарь, вывеску магазина и старенький бордюр. Я прекратил стрелять, ведь попасть во время бега было трудно, да ещё Гато был подготовлен не хуже моего и уворачивался ото всех выстрелов. Мы выбежали на открытую круглую площадку — крышу цистерны с водой. Вода, вода была везде. Дождь капал на купол, океан с силой налегал на его стенки. Цистерна выдерживала давление воды изнутри. Гато остановился, я снова обнажил меч. — Да, побегали мы с тобой, Джо. Надоело, что сказать. И тебе, и мне. Я сначала хотел тебя пожалеть, вижу, ты смышлёный малый. Но, к сожалению, ты доставил мне больше проблем, чем ожидалось. Прощай, Джозеф, — серьезно закончил он. Внезапно, его силуэт вспыхнул синим огнём и исчез. «Сзади!» — сиреной взвыла интуиция. Я отскочил в сторону и подставил под удар меч. Верно, тут же прилетел выстрел, разорвавшись об лезвие. Фигура преступника мелькнула на периферии и вновь исчезла. Хочешь потягаться в скорости, да? Не твой уровень, дорогой. Меч завертелся в смертельном танце. И… я прыгнул высоко вверх, сбросив лёгкую куртку, выстрелил из пистолета в пустоту. Тут же оттуда возник Гато, мгновенно пальнув в ответ. Наши выстрелы соприкоснулись и создали небольшой взрыв, колыхнув воздух вокруг. Только я приземлился, как снова сжался пружиной, оттолкнулся ногами и переместился на край платформы прямо напротив террориста. Мне нельзя ждать. Толчок, два… золотое лезвие рассекло полу плаща Гато, но тот вновь исчез. «А теперь… сверху!» Преступник с истошным криком злости жал на курок, летя вниз. Но мой меч с лёгкостью заблокировал атаку, чуть было не располовинив противника, и плуту опять пришлось скрыться. Скорее всего, немного постреляемся и он опять убежит? Не успеет, ведь… Сзади материализовался силуэт, мне снова пришлось отбивать маленькие горячие шарики. Думаю, пора заканчивать.       Я глубоко вздохнул. С помощью системы в моем сознании сформулировался маршрут и все мои движения, показанные простой моделью человека. Гато вновь показался там, где я его ожидал. Толчок. Я переместился на центр площадки, оттуда мгновенно прыгнул на стену, со стены на исчезающего преступника, но перекатился, увернувшись от не очень меткого выстрела. В ту же секунду прыгнул вроде бы в его сторону, но совсем чуть-чуть подальше, и оттуда же на крышу какой-то будки рядом, на гулкое железо. Гато потерял меня. Я внезапно вырос перед ним и выстрелил «шоком» — оглушающим электрическим зарядом. Гато неуловимым движением увернулся и тут же отлетел от моего пинка, чуть не сломавшего ему рёбра. Преступник распластался над краем пропасти. В руке мелькнул синеватый кристалл. Вот в чём его способность! Мгновенно я провёл энергию До по диориумовому лезвию и она сама направилась к кристаллу, выбив его из руки Гато. Он испуганно посмотрел на меня и, вдруг… перекатился назад и встал на краю, готовясь совершить «прыжок веры». — На этот раз точно «прощай», — ноги Гато оттолкнулись от металлической цистерны. Преступник ухнул вниз, но не долетел до воды.       Завис, обездвиженный силовым лучом. За ним из пропасти поднялись пять лёгких штурмовиков «Торвус» в ливрее Галактической Полиции. Роторные репульсорные пулемёты в острых носах медленно вертелись, готовые в любой момент взорваться шквалом разрядов. От неподвижно застывшего преступника не осталось бы и пыли. — Гато Ероси! Вы арестованы за учинение, подстройку и участие в террористических актах на территории Содружественных Государств. Сейчас вас заключат в анабиозную камеру для транспортировки в штаб-квартиру Галактической Полиции на Кассилии. Любое сопротивление бесполезно. — Сверху подлетел мой корабль, из большого обзорного стекла которого махал Касс. Один из «Торвусов» приземлился, из него вышли пять тяжеловооружённых солдат с энергетическими карабинами. Гато медленно опустили на землю, где тут же скрутили. Я нагнулся и подобрал камень из телепортирующего устройства. Один из спецов тем временем подошёл ко мне и приглушённым из-за массивного шлема голосом сказал: — Спасибо за соучастие в поимке преступника, Джозеф. Вознаграждение уже перевели на ваш счёт. — Это была моя работа. Кстати, передайте, пожалуйста, своим, чтобы выяснили, из-за чего не сработало это, — я протянул солдату нейронаручник. Он убрал его в карман. — Ещё необходимо вернуть этот кристалл в лабораторию на Эрасте. — Вернём, обязательно. Думаю, всё, — солдат подал руку попрощаться. У него была довольно крепкая хватка, даже как для спеца. Мою карту миссии он забрал и напоследок пожелал: — Удачи, Джозеф, — и тут же крикнул своим. — Грузите Гато, максимально внимательно и осторожно, он очень хитрый и опасный преступник!       Как только корабли Галапола улетели, «Странник» остановился рядом, открыв трап, но не садясь на цистерну. Я зашёл внутрь и поднялся в рубку управления. Касс радостно встретил меня и оглушил очередью из слов. Корабль тем временем стал подниматься вверх. — Я всё видел! Как ты с ним стрелялся, как телепортировался и меч твой видел! Вот это было круто! Как вы прыгали туда-сюда, а ты потом пнул его, что он отлетел даже! — Знаю. Только понимаешь, я за день побывал на трёх планетах, четыре раза попал в перестрелку, прыгал с флаера на звездолёт… в общем, устал. Помыться бы и поспать. — А, ну ладно. Но… можно только один вопрос? — Давай. — А что будет делать штука, которую ты вшил мне в голову? — Это система, такая же, как и у меня. Через него в твою голову можно загружать разную информацию. К примеру, ты уже знаешь четырнадцать боевых искусств, двадцать основных галактических языков, основы анатомии гуманоидов и техники обращения с оружием. Например… — я слегка повернулся, и неожиданно нанёс удар кулаком, будто намереваясь пробить напарнику голову. Мальчик, сам того не замечая, присел и приготовился бросить меня через плечо. Он немного удивился и растерялся, но потом улыбнулся и протянул: — Круто… — Ага. Она ускоряет твою реакцию, увеличивает ясность мышления. А вообще, сам посмотри что он делает, компьютер сейчас фактически в твоей голове. А я пока пойду, помоюсь…