Дети Земли. Часть первая

Глава VI: В облаках

      Яркая вспышка ознаменовала выход из кротовой норы. Тысячи всплесков брызнули всеми цветами радуги в холодном космосе и тут же остыли, смешавшись с окружающей чернотой. Светозащитный экран спал.       Позади ярко горело жёлтое светило. Золотистые протуберанцы покачивалась, будто листья на слабом ветру, гонимые мощью, исходящей из недр звезды. С виду всего лишь яркий шар, но каждую долю секунды из участка в десять квадратных километров в фотосферу извергается энергия десяти тысяч ядерных взрывов! И так будет ещё на протяжении миллиардов лет, пока всё топливо не закончится. На этот раз уже красное солнце набухнет, раздуется и сбросит свои плазменные одежды, оставив догорать маленькое холодное ядро.       Светило скрылось за ореолом поражающего размерами газового гиганта. Планета в лучах солнца переливалась тысячами огней, свет проявлял самые маленькие потоки газа самых необычных цветов. Ураганы, такие спокойные здесь, сверху, с потрясающей скоростью перепахивали атмосферу планеты. Гигант был разукрашен в длинные полосы, переливающиеся разнообразием окраски и текстуры. На полюсах тёмно-красный сочетался с металлически-серым, переходящим в мутно-голубой, превращаясь в тёплую сирень. Смешиваясь, газ приобретал зеленоватый оттенок по экватору, окружённый кислотно-жёлтыми краями. Газовый гигант словно светился жизнью, хотя на нём таковой не было.       Ледяные ветра, летящие со скоростью звука, ураганы, давление, превосходящее нормальное в пятьдесят раз, и самое главное — отсутствие поверхности. Неподходящие условия для зарождения хоть чего-то органического. Но именно на эту планету, не имеющую названия, мы и направляемся. GE-05-R — так звучал номер в справочнике по астрономии. Сектор при планете Нар-Перата, герцогство Мисад. Местечко, находящееся на самом краю галактики, далеко от торговых путей, да и вообще от цивилизации.       «Странник» стал стремительно опускаться вниз. Тепловые щиты зажглись и тут же стали прозрачными. Но ненадолго. Дабы сократить время снижения, я просто не стал тормозить, и вошёл на всей скорости. Небо окрасилось в цвет яркого изумруда, корабль быстро преодолел зону разреженной атмосферы и притормозил в плотных слоях.       Для чего мы здесь? После всех приключений на Пеоре и других планетах, я первым делом решил собрать имеющуюся информацию. Вкратце: на заводе Фрезо — устроена засада. Взять меня смогли с помощью охранных роботов, коды от которых знал только Фрезо. Он как-то замешан. Но старина Фрезо не такой человек. Конечно, я не могу быть уверенным. Но он не мог продать друга. Возможно, его промыли. Имморталь явно разжились возможностями и связями. В аэропорте нас никто не останавливал, хотя выполнением правил вообще не пахло. А «Аэкуитас» крайне непрозрачно намекают на связи моих похитителей с Арией. Не в военторге же они их купили!       По данным, полученным после тщательного компьютерного анализа нашего разговора, выяснилось, что в момент вызова мужчина находился прямиком на GE-05-R. Куда мы и прилетели с целью найти какую-нибудь информацию.       Вязкий, словно тягучая карамель зелёного цвета, туман вмиг рассеялся. Будто невидимая стена держала его. Так и есть — корабль вошёл в зону действия защитного поля. Внутри него было намного спокойнее. Не было тех молний, что постоянно ударяли в вату облаков, вихрей, что закручивали гигантские торнадо и ураганы. Только лёгкая, еле заметная дымка. Впереди зависла на месте серая металлическая конструкция, при приближении оказавшаяся атмосферной станцией.       Комплекс был похож на юлу, только ось была в полтора раза длинее самого круга, и направлялась прямиком вверх. Ее нижняя часть издавала слабый голубой свет антигравитационных двигателей, верхняя черпала газ внутрь. По середине, в кольцеобразном утолщении, максимально достигавшем пяти километров в ширину, располагалась обитаемая часть станции.       Добывающий аванпост какой-то малоизвестной энергокомпании, заброшенный лет двадцать назад. Построили его с целью добычи редкого радия, найденного в атмосфере этого гиганта, но результат оказался неудовлетворительным, и станцию продали на аукционе. Фрезо оборудовал ее как личные покои, огороженные от лишнего внимания. Вверх торчали строенные стволы защитных орудий, предназначенных для защиты от непрошеных гостей. От кольца отходили четыре причала для стыковки с космическими аппаратами разных размеров. Станция медленно вращалась. Под стеклянными участками крыши росли деревья или различались лавочки. Роботы, как ни в чём не бывало, занимались обслуживанием комплекса.       Фрезо не составляло труда получить эту станцию, но он был рад, как никогда ранее. Может, ему очень сильно понравилось место? Или причина в самом аппарате? Вряд ли кто-нибудь, кроме самого Фрезо, знает об этом. Здесь тихо и спокойно, население не превышает двадцати человек — всё-таки, совсем одному жить — такое себе удовольствие. Отдых для души, замотанной стрессом и суматохой центральной части галактики. Зелёные аллеи и теплые бассейны, тихие библиотеки… Я, в свою очередь, аналогично коплю средства на постройку своего тихого утопичного уголка. Впрочем, это не так и важно.       Красные сигнальные огни указали оптимальную линию для захода на посадку. «Странник» аккуратно спланировал по выложенной дорожке и мягко коснулся площадки. Пара охранных роботов подошла к кораблю, ожидая выхода его пассажиров. Пора идти.       На тело необходимо было надеть скафандр, дабы пройти по открытой для атмосферы планеты площадке. Скорее всего, оружие нам не понадобится, поэтому я не стал его брать. Но тут же возразил Касс: — Джозеф, думаешь там безопасно? Ты же уже побывал в такой засаде, к тому же, как ты говоришь, именно там пропал Фрезо! Отчего ты так уверен, что на нас не устроят такую же западню? — Я доставил им достаточно хлопот. К тому же, они скорее всего уже поняли, что я им не по зубам. Зачем же им переводить лишние ресурсы в пустую? — ответил я. Кассини явно был чем-то обеспокоен, но сказать об этом не собирался. Ну и ладно.       Мы вышли по спустившемуся трапу. Один из роботов подошёл ко мне и сказал: — Джозеф Янгстон и… — Мальца зовут Кассини. — …и Кассини, пожалуйста, пройдёмте за мной. Я отведу вас к Фрезо. Мы с мальчиком послушно последовали за железякой. Робот привел нас в шлюз, где мы смогли скинуть костюмы. Быстрая проверка рентгеновским аппаратом ничего не обнаружила. Все потому, что я хорошо умею прятать вещи. Меч в кожухе, а пистолет в специальном скрытом кармане пиджака. Даже среди своих мне так спокойней.       Коридоры станции были украшены мозаикой, рельефными узорами, где-то висели картины, копии известных произведений искусства нашей эпохи. В горшках рассажены разнообразные виды растений, множество развилок путают взор. Но лишь одно смущало — гробовая тишина, нарушаемая одними нашими шагами, да приглушённым дыханием. Кассини нахмурился, и незаметно подвёл руку к карману с пистолетом. Не верит, что здесь нет опасности. Моя чуйка подсказывает, что ее не может тут быть, да и этого достаточно.       Мы шли уже пять минут, но до цели не добрались. Станция большая, хотя странно, что мы не воспользовались внутренней транспортной системой. Может, робот специально показывал обустройство этого места гостям? Так или иначе, но мы подошли к комнате отдыха. — Фрезо находится здесь, — Машина указала железной рукой на раздвижную дверь и отошла к стене. Кассини подался чуть назад, в то время как я коснулся кнопки открытия.       Тихо скрипнув, железные створки разъехались в стороны. Внутри было сумеречно, но поодаль горел мягкий свет. Мы направились к его источнику. Кассини нервно оглядывался, да и меня такая обстановка слегка смущала. Но, мало ли что…       Тускло горела настольная лампа. Вспыхнул верхний свет, позволивший разглядеть комнату получше. Лавочки, деревца, фонтанчик. Вместо одной из скамеек стояла кровать, окружённая предметами простейшего гарнитура. Посередине стоял стол для обеда. За ним, прикрытый экраном компьютера, сидел… Фрезо! — Дирак, я же просил, не ломится ко мне без стука… — Фрезо, дружище! — воскликнул я. — Живой! — мужчина непонятливо взглянул на меня. В его взгляде читался какой-то холод. Секунду спустя прояснился. Лиуо товарища озарила улыбка. — Джо! Драть тебя кантарский бес! — Фрезо вскочили бросился ко мне, я же кинулся навстречу. Пару секунд побратавшись, мы отлипли друг от друга, и прошли за обеденный стол. Кассини осторожно протянул руку Фрезо, и, слегка быстрее чем обычно, отдёрнул её после приветствия. Я не обратил внимания. — Джозеф, уж не ожидал тебя в столь ранний час. — Ранний? А, и вправду. — На GE-05-R день длится около семидесяти часов, и время сильно отличается от межгалактического. — Да, да, здесь только утро. Роб, принеси нам покушать! — обратился хозяин к неподалёку стоявшей машине. Та мгновенно вышла из режима сна и безмолвно принялась исполнять приказ. — Ты лучше рассказывай, как живёшь… твой пацан-то? — указал Фрезо на Кассини. — Мой. Подобрал на одной планетке в Кассилии, смышлёный малый. Живу вроде в радость, по крайней мере не один уже. И на «Страннике» вдвоём повеселее. Сам-то как? — Отлично всё, не жалуюсь уж. — улыбнулся Фрезо, и сразу же положил кусочек только что принесённого мяса в рот. — А как же та партия диориума? — недоверчиво спросил я, вспомнив некоторые детали нашей предыдущей беседы. — У тебя вроде с «Имморталь» тёрки были серьёзные? — Да не… на этом плане… я всё решил. — слегка поперхнувшись, осторожно сказал мой товарищ. Мальчик отвернулся, осматривая помещение. Не просто осматривая, а прочёсывая взглядом каждый уголок. Что-то не так? Ко мне постепенно тоже начала подкрадываться неуверенность. — А убытки? Сколько составили? Помнишь, я отправлял тебе только половину от спасенного мной груза… — применил простейшую хитрость я, зная, что всё захватили преступники, увезя на базу вместе со мной. Внезапно, кроме моих мыслей, в голове послышался иной голос: — Джозеф, ты ничего ведь не отправлял, да? Ты что, до сих пор не понимаешь, что Фрезо что-то от тебя скрывает? — Сейчас узнаем, Касс… мысленно прошептал я. Мальчик неуловимым взгляду движением положил руку на скрытую кобуру. Ситуация становится всё напряжённее. — Посылка? Да. Да, я получал сигнал от почтовой… — Твою мать, Фрезо! Зачем ты врёшь мне? Не считай меня глупцом! — сорвался на хохот я и бросился на своего приятеля. — Что же ты скрываешь? Вся эта пустота на станции, какое-то странное место… — Я, я… я говорю чистую правду… Джо… Тритий! — взвизгнул он. Что ещё за тритий? А если это… кодовое слово!       Выстрел не заставил себя ждать. Со спины в сторону моей головы. Вместо второго робот молча достал самопал. Я моментально выхватил меч и вернул подарок отправителю. Кассини прыгнул на Фрезо, но тот мгновенно ответил и отшвырнул мальчика. Со всех сторон появились бронированные машины, без церемоний открывая огонь. — Кассини, линяем! — рявкнул я, после чего крепко схватил паренька за кисть руки и своершил световой прыжок ближе к выходу. Меч раскидывал снаряды в разные стороны, испепеляя окружение и некоторых машин. Ещё перемещение. Прямо перед лицом робота. «Старая модель» — успел заметить я, пока рубил металл, как масло.       Мы выпрыгнули в коридор. Завыли сирены, оглушая звуком записанной трубы чудовищных масштабов. Навстречу вылетела группа машин поновее. Кассини точным выстрелом разбил блок питания одного робота. Я раскрутил меч и ринулся вперёд. В узком пространстве коридора роботам не нашлось места для манёвра. Вскоре на полу появились две обугленные груды металла. Вперёд!       Нежданно для всех, лязг металла пронзил всю станцию сверху до низу. Пол задрожал. Все пути отхода для нас были перекрыты. Фрезо оставил нас в абсолютно пустом коридоре между библиотекой и серверной. Добраться до комнаты с компьютерами было бы очень хорошо, поэтому я поставил это своей целью. Пару раз я пальнул из пистолета, но без толку. Двери не поддались. Я услышал, как позади одна за другой открываются проходы к нам. И со стороны серверной такая же ситуация! — С обеих сторон. — Есть, — прозвучала обмена репликами. Итак, последний рубеж…       Засвистели пули, пронизывая воздух по всем направлениям. Но нас не достало — мы находились на потолке. Пошёл в работу меч. Золотой след летал по всей комнате, кажется, даже я сам не успевал замечать его движений. Из-за скорости меча он покрывал диаметр в два метра непробиваемым щитом, снаряды от которого отлетали, будто мячики попрыгунчики. Сразу стала заметна координация — роботы порой попадали в себя, и делали это уморительно часто. Вскоре осталось лишь с десяток машин, как бы это не звучало, и мы смогли тронуться с места. В пару прыжков преодолев потолок, мы вышли в серверную. После пары ударов по панели, перегородка послушно упала вниз.       Я достал из кармана неразлучный прибор — маленький переносной носитель с вирусом, позволяющим мне взломать среднего уровня системы защиты. Кассини наблюдал за входами. Я вставил аппарат в компьютер, и приготовился к тридцатисекундному процессу. Но… заместо строки, несущейся по экрану со сверхзвуковой скоростью я увидел зеленоватую надпись. Она… неприличным образом посылала меня куда подальше! Я окрикнул Кассини, и метнулся к двери. Два раза телепортировался — к Кассини и на выход. Взрыв не заставил себя ждать.       Оглушённый, ослеплённый, сбитый с ног ударной волной. Дверь проскочила над головами, врезавшись в противоположную стену. Полыхнул пожар, пресечённый на корню системой пожаротушения, точнее её остатками. Взрыв снёс всю комнату, пробив относительно тонкую перегородку пола. Кассини помог мне подняться. Я побрёл по коридору вперёд, надеясь относительно быстро прийти в форму. Но не тут то было! Впереди через щель пробился свет и вышла команда роботов. Достойных называться роботами. Они сразу же вдарили из всего что у них было. Прилетела парочка гранат. Укрытия не было. — Джозеф! Дверь! — вскрикнул Кассини, и дёрнулся к ручке. Я опередил его, и мгновенно переместился к двери. Оттолкнув Касса, я выстрелил в подозрительно торчащий механизм. Взрыв!       Всё, всё было приготовлено заранее! Я точно знаю! Фрезо… ублюдок, что же заставило тебя сделать это?! Твою мать! — А-а-а! — взревел я. Метнув очередной выстрел в робота, уже наполовину настигшего нас, я зарядил меч посильнее. Хватит вынуждать меня это делать! Я сконцентрировался.       Всё замедлилось, как оно всегда и бывает. Собственно. Я махнул к мёртвой куче железа, развернул её так, чтобы робот закрывал нас собой. До конца добежать не успею, да и мальчик… У робота за пазухой — импульсная граната. Осталось три секунды. Я зарядил в дверь из пистолета.       Ускорение закончилось. Всё произошло в считанные доли секунды. Я открыл дверь, кинул мальчика внутрь и гранату наружу. Дверь захлопнулась со страшной силой, даже мощнее чем обычно, хотя, после лёгкой контузии, и не такое привидится… — Фух. М-м-м… — потёр ушибленное при падении место Касс. Тяжело дыша, я распластался по полу комнаты. Что дальше? Боль где-то возбуждала нервные окончания, но я её совсем не замечал. Внезапно, шорохи за дверью стихли. Послышалось шипение, всё нарастающее. Будто… не может быть… но другого варианта нет — снаружи откачивают воздух! Мать моя…       Комната была изрядно потрепана временем. Ржавые стены, какие-то запечатанные коробки — видно, подсобка. Стол и стулья, покрытые слоем въевшейся окиси железа. Стеллаж, относительно новый, да пара лампочек, тусклых до того, что в паре метров тени становились непроглядными. Пресновато. Кассини занялся открытием коробок, а я прислушался к щёлкам двери. Та прилегала плотно, но еле заметное уху шипение подтверждало моё предположение. Монотонный звук жужжания, на который мы ранее не обращали внимания, вдруг прекратился. Но… что это было? Вроде все предметы из комнаты на месте, да и приборов никаких нет. Волос мягко коснулись три ленточки, прикреплённые к решётки вентиляции. А раньше они развевались… — Нас хотят задушить. — вслух высказался я.       Умные ловушки. Каждая из них рассчитана на нашу смерть. Взрыв в серверной, куча роботов, а теперь и западня с воздухом. Снаружи Фрезо скорее всего выпустил кислород и запустил ядовитую атмосферу планеты на всём этаже станции. Туда нам нельзя. Прежде чем отравиться, мы замёрзнем, причём почувствуем все прелести этого процесса. Вентиляция выключена. Но если они пошлют по ней ядовитый газ, то мы сможем её закрыть. Сама труба неширокая, мы с Кассини, явно пошире. Может, попробовать пробиться в другие помещения? Нет смысла, так как воздуха нет на всём этаже. Я присел, и стал ломать голову над задачей.       Касс тем временем копался в коробках. В них лежала простая походная аптечка, несколько сухих пайков, алюминиевые детали к каким-то механизмам. Фонарики, батарейки, непонятные шестерёнки и остальная мелочь. Пока мальчик разбирался, я вышел к одному правильному решению — пол. Единственный выход для нас — пол, достигавший каких-то десяти сантиметров в толщину. Сталь, довольно прочная. Смогу ли я разрезать её мечом? Я попробовал вставить орудие в пол, но… Меч к чему-то пристал! И настолько сильно, что мне не удалось того выдернуть! Ускорение помогло, но эксперимент показал, что вариант с мечом нерабочий.       Если выхода нет снаружи, почему бы не стоит поискать его внутри? Я тщательно осмотрел содержимое нашей импровизированной камеры. Ничего, казалось, такого. Но тут подал голос Кассини: — Джозеф, смотри что тут есть, — Показал мальчик на коробку, и вынул довольно увесистый прибор. Приглядевшись, я опознал в потрёпанном временем механизме измельчитель. Но это ничего нам не даёт. Я отвлёкся на другие возможные пути отхода.       Мальчик вставил лист алюминия в приёмник агрегата и нажал кнопку. За считанные секунды на полу появилась серебристая горка металлической стружки. И это… навело меня на мысль! Очень опасная идея, но, впрочем, когда это меня сдерживало? Я взял измельчитель у Кассини и поднял небольшую широкую ёмкость, видимо, для стерилизации хирургических инструментов. Затем сорвал со стены торчащий кусок ржавчины, при этом царапнув руку. — Обработать? — спросил мальчик, копаясь в аптечном подсумке. — Не нужно Я активировал измельчитель. Поскрипев дисками, он высыпал порошок окиси железа на металлическое дно ёмкости. Операцию пришлось повторить около восьми раз, пока не образовалась довольно большая горка коричневого порошка. Вскоре рядом появился измельчённый в прах алюминий. Встряхнув и смешав я получил ту самую смесь. Достаточно много, дабы разделаться с пяти сантиметрами стали и магнитом внизу. Рассыпал её достаточно широким для нас кругом. — Джозеф… ты же не собираешься это поджигать? — Именно это я и хочу сделать! — Вытащив пистолет, я отошёл как можно дальше и поставил переключатель на минимальную мощность. Сейчас нужна только температура. Самодельный термит будто просил, чтобы его зажгли как можно скорее.       Выстрел. Вспышка! Смесь зашлась ярчайшим пламенем, вполне способным повредить глаза. Я отвернулся и прижался к выступу в стене, чтобы возможные брызги не задели нас. Кассини стоял рядом, изредка переводя взгляд на кольцо пламени в паре метров от нас. Я носом почуял, как из помещения стремительно исчезает кислород. — Термит горит с температурой около двух тысяч пятисот градусов! Хорошая смесь способна расплавить углеродную сталь, что мы сейчас и наблюдаем! — громко произнёс я, перекрикивая шипение плавящегося металла. Кассини расплылся в улыбке, наблюдая за зрелищем. Чего не могу не сказать и про себя. Столп пламени возносился до самого потолка, оставляя пропалины и заставляя металл капать в самое сердце пожара. Свет будто можно было потрогать, он оставался на нас, стенах, полу. Дышать становилось всё тяжелее, но я надеялся, что термит догорит раньше, чем мы задохнёмся.       Прошло около двух минут, и огонь буквально провалился вниз, оставив дыру в добрых полтора метра шириной. Воздух хлынул вверх, возвращая свободу дыханию. Термитная смесь продолжала горение внизу, но уже с меньшей силой. К счастью, Фрезо не стал выпускать воздух со всей станции. Даже странно, что продумав такую хитрую систему ловушек, чтобы загнать нас сюда, он не стал делать ничего внизу, в самом логичном направлении побега. Но, как оно всегда бывает, не время для долгих рассуждений. Я обрезал горячие края проплавленной дыры мечом, уже не прилипавшим из-за того, что магнит потерял свойства от температуры, и свесился вниз. Не прыгать же прямиком на лужу термитного шлака. Вроде всё чисто. Выставив орудие за изготовку, я спустился вниз. Никого. Жестом я указал Кассу спускаться.       Помещение, где мы оказались, представляло подобие библиотеки с парой столов для чтения. Пока всё тихо, я решил мельком оглядеть книжки выставленные здесь; больно уж я любил чтение вживую. Были представлены галактические классики, классики современной психологической прозы, и даже пара книг старой фантастики, обветшавших и почти расклеившихся. Счастье, что термит не попал на один из стеллажей. Этому месту не одна сотня лет, но находится оно в отличном состоянии.       Желательно избегать любой задержки. Мы взяли оружие наизготовку, и двинулись вперёд. Дверь. Вполне возможно, что за ней скрывается ещё одна ловушка для нас. И ингредиенты для термита в комнате оказались не случайно… Впрочем, я вполне уверен, что мы сможем пробиться и через это.       Пусто. В коридоре с бархатными красными стенами никого. Кассини просканировал окружение, и не выявив ничего подозрительного, кивнул головой. Огонёк камеры послушно горел, значит о нашем присутствии уже знают. Это, впрочем, совсем не страшно, так как системы наблюдения стоят по всей станции.       Пока Фрезо со своими роботами не сориентировался, мы находимся на шаг впереди его. У нас есть время. Яркая полоса золотой плазмы пробежалась по диориумовому лезвию. К бою готов.       Но какой смысл сразу кидаться в жар схавтки? Логичней будет выбраться наружу и уже с подкреплением разворотить всю станцию. Значит, нужно добраться до «Странника». Проблема в том, что по нему наверняка ведётся огонь из станционного ПВО, не давая подобраться ближе. Конечно, вряд ли тут стоит что-то серьёзнее «Эрликонов», но Тарса подставлять не хочется. К тому же мы без скафандров. В таком случае, необходимо отключить все турели, а затем быстро перепрыгнуть на корабль. Перед глазами тут же всплыл воображаемый план станции.       Шестнадцать орудий и примерно в два раза больше крупнокалиберных ЗПУ. Зенитки расположены кругом по стержню станции, с каждой стороны света, на крыше тарелки, снизу и сверху, также по четыре, и снизу на стержне. Такая схема даёт неплохое покрытие, но есть один минус. Если корабли приблизится к ангару, находящемуся внутри тарелки, на двадцать метров, то орудия не смогут достать его из-за углов наведения. Этим и нужно воспользоваться.       Тарс послушно принял команду, и приступил к её выполнению. Тем временем мы вплотную подобрались к ангару. Поступил сигнал с корабля — Минута до сближения. Нам хватит. Пробившись через пока ещё неплотные ряды недавно мобилизованной охраны, мы вышли ко входу в ангар. Быстро прочесав коридор, я не обнаружил камер.       На полпути я резко остановился. Кассини вопрошающе поглядел на меня. Я приложил палец к губам — тихо. План Фрезо наконец-то разгадан. Я вытащил клинок из ножен и передвинул активатор. Золотое лезвие вошло в стену, как нож в шоколадный торт. Затем вырезал аккуратный овал в мой рост, и вошёл в темноту, рукой позвав мальчишку за собой.       Возможно, что ангар не является последней ловушкой, но именно он является выходом со станции, снаружи зажать нас никто не в силах. В проделанный мной проход я закинул обманку, которая будет проецировать абсолютно целую стену. Сам же я, руководимый светом лезвия, двинулся в темноту. Карта здания в голове не даст потеряться в заброшенных технических коридорах. Такой небольшой уловкой я безусловно выиграл нам несколько минут времени.       Я уже говорил, что план Фрезо стал мне понятен? По моему мнению, вся уловка Фрезо заключалась в том, чтобы заманить нас в этот ангар. Точно я говорить не могу. Но это логично — искать выход из западни, а не идти в ее центр. Все выставленные ловушки вели нас к этому ангару, особенно та подсобка, она на некоторое время заставила меня подумать, что я все же перехитрил Фрезо.       Свою теорию я мысленно передал Кассини. Мой ученик кивнул, и слегка задумался. Внезапно, почти у выхода, он жестом попросил меня остановиться, и снова открыл канал телепатической связи. — Джозеф, я тут слегка обдумал сказанное тобой. — голос в голове звучал, будто в огромном пустом зале, отражаясь от стен, но при этом очень четко. — Дело вот в чем. А не мог ли этот путь также стать для нас ловушкой? — Ты правильно мыслишь, Касс, но есть одна загвоздка — как нам узнать, что это так. Поэтому стоит проверить… — Постой. Тогда я предлагаю сделать небольшую хитрость. Меня очень зацепило твоё высказывание «логично искать выход из западни, а не идти в её центр». Но… вся череда хитро установленных препятствий и была рассчитана на нашу логику! Это логично — отключить системы станции — серверная была заминирована, логично — спрятаться от окружения в подсобке, логично — идти в ангар, логично не следовать прямому пути, а идти в обход! — Ты считаешь, нам стоит развернуться, что будет совершенно нелогичным для нас решением, и вернуться обратно? Кассини, да ты гений! — Джо, подожди. Ты не учёл вариант, что, как бы не звучало, не только мы окажемся «гениями». Фрезо, или кто там за ним стоит, мог предугадать такой путь мышления, и все оказалось бы снова не в нашу пользу. Поэтому, я предлагаю… — Разделиться. Как бы опасно не было, но это, пожалуй, правильный шаг.       Мальчишка не перестаёт меня удивлять. Какой хитрый ход на опережение! Мы разделились, как и планировали, Кассини пошёл вглубь по щели между стенами, а я наконец достал меч и аккуратно разобрался с перегородкой. Кажется, все тихо. Неужели и вправду, ловушки были рассчитаны только на вход в ангар. Внезапно, в голову пришла одна неприятная мысль. Я ускорился, и это спасло мне жизнь.       За выбитым куском стены висел застывший в воздухе чёрный заряд аннигилятора, за ним ещё, и ещё. Еле успел. Пушки, не много не мало двух сотен роботов и андроидов направлены в мою сторону. Что ж. Разбежавшись, я одним прыжком преодолел перегородку и прыгнул вниз.       Полёт. Две секунды, и ускорение завершилось. Засверкали искры. Одного мгновения хватило, чтобы меня заметили. Приземление. Меч ушёл в работу. Я вращал лезвие вокруг себя, наиболее оптимально отбивая выстрелы. Световой перенос. Я над головами. Замах, широкий удар, перенос. Шесть голов слетели с плеч. Толпа давила со всех сторон, даже сверху — машины карабкались друг на друга. Они на давали мне подойти на расстояние удара. Не помеха! Перенос вверх, перенос вниз. Совершив круговой выпад, я располовинил десять роботов и задел ещё трёх. Они не успели выстрелить — меня уже не было на том месте. Мах правой, мах левой. В толпе легко сражаться — большая кучность. Золотое лезвие летало по всему залу. Вновь в самый центр. Я перемещался по освобождённой территории, разрубая металл и просто отбивая выстрелы — они летели в своих. Но такая игра длилась недолго.       Как по команде, все кинулись врассыпную. Так мне труднее их достать. Еще семь прыжков-переносов. Семнадцать железных тел. Они будто не заканчиваются! Я разошёлся не на шутку. Воздух свистел в ушах из-за скорости движения. До начала ощутимо уменьшаться, но мне ещё надолго хватит её. Световые переносы совершались около двух раз в секунду, с такт ударам меча. За полсекунды — восемь ударов. Чип сформировал даже небольшую статистику — пять движений на отбивание выстрелов, два на атаку, один смертельный.       Тратить энергию таким образом, все же, неверно. Но и сбежать пока не возможно — Тарс все ещё не может подойти ближе. Поэтому я стал искать решение полегче. Фрезо читал какие-то уничижительные тирады с балкончику, но я его не слушал. Необходимо разом избавиться от большей части врагов. Но как? Аннигилятор. Я совершил серию прыжков, и оказался около аппарата. Быстро посек операторов, развернул ствол и пару раз хорошенько запустил чёрные снаряды во врага. Но тут же сзади прилетел выстрел, разбивший оружие. За сотую секунды я совершил световой перенос. Позади расцвёл огненный цветок. Находящийся под взрывом бак с жидким кислородом, предназначенный для технических работ на суднах разбило, и быстро испаряющаяся жидкость стала шустро вытекать. Парочку роботов заморозило. Кажется, мне в голову пришла очередная идея, связанная с химией. — Тарс, дружище, приём. — Весь во внимании — ответил мне корабль, болтающийся где-то за большой дверью-шлюзом. — Назови пожалуйста состав местной атмосферы. — 90% — водород, 7% — углекислый газ, 2% азота… — Все, спасибо, дальше не нужно. Не можешь ли ты проделать дырочку, небольшую, в ангаре. Мне нужно, чтобы его атмосфера смешалась с атмосферой планеты. — Конечно, секундочку. — Услужливо ответил Тарс, и, как он и обещал, ровно через секунду станцию сотряс взрыв, а в дверях появилась трещина метров двадцать в длину. Я переместился к ближайшей аптечке и взял кислородный баллон. Под внешним давлением водород постепенно затекал внутрь, и через несколько секунд дышать без маски стало практически невозможно. Водород и кислород. Что-то мне подсказало, что необходимо отойти подальше. Роботы перестали стрелять. А Фрезо, стоявший неподалёку, крикнул: — Что, думаешь, у меня нет вентиляции? Я легко разгадал твой план с гремучим газом. Минута, и в тебя снова станут палить или солдаты, не проще ли сдаться? — Джо, я сбил две турели — передал Тарс. Самое время. — Не, дружище. Ты конечно прости, но роботов твоих мне не жаль совсем, скоро они у тебя закончатся. — Скорее закончишься ты со своей До… — высказал Фрезо, но не успел продолжить. Я одним мигом, в ускорении, переместился к предателю, схватил его за шкирку, также скоро пересёк расстояние до створок шлюза, и выпрыгнул в простреленную ранее трещину, наудачу пальнув из пистолета.       Тарс идеально рассчитал время, и мы аккуратно приземлились внутрь входного шлюза. Из щелей в дверях ангара полыхнуло пламя, обдавшее жаром даже мой корабль — термометр уловил скачок температуры. Простейшая гремучая смесь. После реакции остаётся лишь водяной пар.       Фрезо попытался ударить меня, но я легко парировал его атаку и ударил под дых, сбив дыхание. Контрабандист закашлялся. Я осмотрел того, немощного, и только сейчас заметил синяки под глазами, измотанный вид и страшный пустой взгляд. Два варианта — либо устал, либо промыт. И я знаю, как это проверить. — Фрезо! Если ты, урод, не ответишь, кто тебя подкупил, я сброшу тебя к черновой матери с корабля, ты понял? — Я схватил того за грудки и поднял вверх. — Молчишь? Тарс, дай мне кислородную маску! — хранилище в стене само провернулось до нужной полки. Я взял маленькое дыхательное устройство, и положил в рот. Но вдруг… сзади по голове прилетел сильный удар. На секунду в глазах помутнело, но рассудок тут же вернулся обратно. — Ах ты тварь! — Я открыл дверь ударом кулака по кнопке, и влетел ногой Фрезо в живот. От мощного удара он вылетел из корабля. Я с пару секунд смотрел на то, как он быстро опускается вниз, но затем взял пистолет с крюком, и выстрелил в контрабандиста. Крюк зацепился, и я потащил Фрезо обратно.       Как я и догадывался. На лице того — ни единой капли страха. Они, промытые, не чувствуют его. Я посмотрел на обмороженного, побитого бывшего друга. Бывшего человека. От него теперь не осталось ни капли от личности. Дня через три после промывки, разум иссыхает и распадается. И тогда остаётся лишь тело. Самая страшная судьба, которую мог постигнуть мой друг. Бедный. А ведь мы с ним хорошо дружили, вместе веселились, порой дрались, но по-дружески. Летали на бешеные авантюры, добывали несметные сокровища. Ещё один близкий человек… уходит от меня. Опять… — Так, Джозеф, прости, заглянул в твои мысли, но прекращай эти траурные мысли. Сейчас не до этого. Ещё мальчишка на станции, помнишь? — Помню… Ох, черт, Тарс! Кассини же до сих пор там! — Да что ты, а я о чем… — Какой ты чувственно-язвительный. Пацан ведь ни одного сигнала не подал. Нужно вытаскивать его оттуда, небось что случилось. — Я подхватил Фрезо под руки и потащил вверх. Чтобы тот не брыкался, я отключил его, перекрыв на пару секунд доступ кислорода в мозг. Тарс застегнул магнитные наручники на его запястьях, и заблокировал все системы управления, чтобы тот не смог ничего сделать. Роботы-помощники были готовы оглушить пленника. Я тем временем собрался на станцию. На этот раз основательно. Грави-ранец, мой лучший спецкостюм, карабин и пистолет, меч.       Я подождал, пока Тарс выйдет из-под огня, и прыгнул вниз. Тут же я подключил свой гравиранец, и помчался к станции, выжимая все соки из маленького антиграва. Ноши коснулись металлической обшивки. Карабин пошёл в руки, и лазер из него прорезал квадратное отверстие в обшивке. Вырезанная пластина упала вниз. Я прыгнул за ней.       Темно. Быстро проверил окрестности, держа палец на курке. Никого. Я убрал карабин, и достал меч. Весь коридор залил тёплый золотистый свет. Если кто-то будет, я услышу. Поэтому, можно идти быстро. Короткая сводка от Тарса: живых сигнатур — одна, в ста метрах от меня. Рядом — сигнатуры механические, количество неизвестно. Это означает, что мальчик сейчас находится в окружении роботов. Как я мог забыть про него, черт.       Мне так никто и не встретился. Я аккуратно подобрался к дверям помещения, где находился Кассини. Внутри стояли глушилки, причём сильные. Не связаться. Когда в войду, что может произойти? Кассини могут использовать как заложника, его могут порешать сразу, и много других вариантов — все проскочило в голове за секунду. Так что, нужно действовать аккуратно. Я включил на костюме режим полного камуфляжа. Невидимость. Причём полная, меня не смогут засечь никакими приборами. Я ничего не излучаю, не отражаю свет, радиацию и тому подобное излучение. Конечно, о моем присутствие может сказать прибор, измеряющий гравитационное поле человека, но не думаю, что Фрезо понадобилось бы такое. Два минуса. Батарея невидимости держит минут двадцать от силы, я не могу брать в руки оружие.       Экспромтом, экспромтом. Жму на кнопку. Дверь открывается. Со стороны выглядит, будто там никого, но я уже пробираюсь внутрь… и вижу… людей.       Трое человек быстро собирают неясного назначения установку, на кушетке лежит Касс. Но самое страшное — то, что я увидел мешок для жидкости, который мне уже доводилось увидеть. Это мешок для хранения До. Эти ублюдки хотя высосать энергию из Кассини!       Я не выдержал, выхватил карабин и открыл огонь. Роботы посыпались под градом выстрелов, но кушетку с Кассини, и двух человек, находившихся рядом с ним закрыло силовое поле. Они не стали медлить, бросив своего товарища, они рванули восвояси. Покинутый ими открыл по мне огонь, но был мгновенно сражён выстрелом в грудь. Я побежал за теми уродами.       Не успел я разогнаться, как мы вышли на посадочную площадку. На ней ждал корабль, чёрный, в невидимой для радаров обшивке, без опознавательных знаков. Я снял невидимость и выхватил меч. В два переноса я настиг врагов, и преградил им путь. Двое переглянулось, и самый высокий из них вышел из силового поля.       Я был готов к любой атаке, при этом приближаясь к Касссини ближе. Вот, два шага, и все. Но вдруг… тот высокий вдохнул воздуха, поставил перед губами два пальца, будто надувая мыльные пузыри. Я встал в защитную стойку…       Парень выдохнул струю ярко-синего пламени. Я успел отпрыгнуть в сторону. Это обладатели Рё, не иначе. Дым заволок всб площадку. Я бросился в завесу, но было поздно. Шлюз корабля закрылся, и он без промедлений стартовал. Твою ж мать!       Тарс тут же подлетел ко мне, я запрыгнул внутрь. Снял костюм, и приказал идти за кораблём. Мне было так стыдно за то, что я взял мальчишку с собой. Теперь я не могу дать попасть ему в лапы Имморталь.