Дети Земли. Часть первая

Глава V: Перегруз!

      Я примерно в трёх километрах под землёй, в двухста пятидесяти метрах от стенки вентиляционной шахты. Тарс с мальчишкой мотаются где-то на орбите, а по поверхности и, наверное, уже и тут, меня ищут группировки боевиков Имморталь. Около десяти минут прошло с того момента, как я забрался в эту пещеру. Импровизированного факела хватит совсем ненадолго. Скорее всего, противокосмическая оборона не даст подобраться «Страннику» ближе, чем на десяток тысяч километров. На таком радиусе начинают работать гравитационные радары, способные засечь по изменению гравитационного поля даже абсолютно невидимый корабль, а глушилки на поверхности не дадут телепортировать ничего с планеты, только на неё. Незавиднный расклад. Придётся выкручиваться самому.       Осмотрелся. Длинный извилистый тоннель высотой едва ли в мой рост следует в сторону шахты. На каменных стенах застыли сиреневые, усохшие без воды лианы. На них, печально склонившись, повисли лиловые бутоны. В воздух от моих шагов поднялась пыль. Среди мутного облака встречаются маленькие, но необычно яркие точки люминесцента. Его вырабатывали эти растения. Когда-то они тянулись до самой поверхности, подпитывая грунтовыми водами наружнюю экосистему. Но освоившие этот мир разумные существа выжгли леса, возведя на них свои города, стерилизовали землю. Даже не зная, что у них под ногами было что-то живое.       Проходя дальше, я замечал, как меняется окружение. В широких местах порой можно было встретить лужицы с остатками водорослей. Наверное, всю воду спустили при строительстве шахты или выпарили в атмосферу, терраформируя её.       Экосистема пещер ранее, пожалуй, поражала воображение. Жизнь добралась до самой глубины, где света не было миллиарды лет, когда раскалённые куски камня сталкивались друг с другом, образуя облик этой планеты. В большинстве случаев, после зарождения жизни на суше под землю могут проникнуть максимум споры плесени. Но в случае этой планеты всё было по-другому. Животное или семя растения прилетели или заплыли сюда, создав в кромешной темноте свой собственный, неповторимый мир. Толстые корни растений, ползущие вдоль по стенам, полые внутри, служили сосудами и связью с поверхностью местных обитателей. Тонкие красные водоросли вездесущей паутиной перекрывали весь тоннель. Малюсенькие рыбёшки плавали здесь, строили свои жилища в фиолетовых переплетениях. Гармония. Но… всё имеет свойство когда-то заканчиваться.       Тоннель распался на два пути. Проход вправо выглядит заманчивее. Факел догорал, даря последние лучики света. Минута ему осталась, не более. На стенах тени стали смешиваться с тьмой. Дальше вытянутой руки не видно. Странно, но пыли как будто становится больше.       Земля под ногами стала твердой и сухой. Гулкий топот ботинок раздавался по коридорам. На поверхности стен стал отражаться свет — минеральный покров сверкал как зеркало своими неровными, но тонкими гранями. Рука уже не чувствовала жар факела — погас. Тогда откуда свет? — Вот же… — тихо прошептал я.       Кажется, я опять пришёл к вентиляционной шахте. Имморталь, ставлю сто тысяч гиллианов, полетят по ней в поисках меня. Находиться здесь опасно. Но звуков шагов не слышно. Пожалуй, всё же проверю, что там. Я тихо высунулся из-за угла, и… никого не оказалось. Два встроенных в стены тритиевых фонаря ярко освещали проход. Коридор упирался в полукруглый выступ шахты лифта. Двери внутрь были открыты, ветер оттуда встрёпывал волосы, из-за чего те норовили залезть прямо в глаза. Я смахнул выбившуюся прядь назад. — Вверх или налево… Наверху может быть засада. Или нет? — откуда Имморталь могут узнать, где я? Маячков на себе я не обнаружил. А в такой извилистой сети тоннелей легко спутать следы. Если только сейсмическими приборами… Но шахта и проходящий по ней транспорт заглушает их своим шумом.       Я ступил внутрь полукруглой постройки. Толстые пружины-амортизаторы погнулись, видимо, выполнив когда-то долг. Да вот только не было самой кабины. Металлическая лестница, закреплённая на бетонной поверхности, стрелой вела вверх. Каждые пятьсот метров шахту лифта освещал яркий, как звезда, фонарь, отдающий светом даже сюда. Я полез вверх.       Тихо. Разве что маленькие камушки изредка сыплются со стен, глухо отзываясь с самого дна. Да ещё шорох от подъёма. Пока встретить кого-то не ожидается. А мне ещё лезть и лезть. По данным от чипа, постепенно оправлявшегося, я забрался на триста сорок метров. Нехило. Борьба с гравитацией — дело нелёгкое. Мне пристало передохнуть. Секунд тридцать, снова в путь. Руки разогрелись от тяжёлой работы. Зацепившись ногами за железки, я повис головой вниз и стал думать.       До этого времени у меня и не было никакого плана действий. Я просто бежал. А сейчас есть и время подумать, и немного информации. Поэтому, начнём в традиционной форме. Что я имею? У меня есть примерно четверть запаса До, хорошая одежда и наполовину рабочий чип в башке. Где я? Точно не знаю. Но, как видимо, на одной из планет, обеспечивающих галактику энергией, ведь такие громадные реакторы могли строить только для этого. Комплекс Имморталь по размерам примерно три на три километра. Уверен, это не самая большая их база, но точно и не какой-то маленький аванпост. В космосе витают Кассини и Тарс, скорее всего, зная моё расположение. Могут ударить ядерной боеголовкой, но толку-то? Теперь — главное. Как действовать дальше? Я могу попытаться выбраться на поверхность и вернуться в комплекс, чтобы достать меч. С ним я смогу разобраться с большей частью преступников. Но это очень рискованно. Можно остаться здесь, засесть и спрятаться, но вряд ли мои поиски на этом так просто закончатся. Пожалуй, есть один разумный вариант: выбраться и проверить, куда всё-таки ведёт шахта.       Такой расклад подразумевает множество путей с неопределёнными исходами. Но если они не определены, то и есть вероятность, что шанс выбраться не меньше, чем шанс погибнуть. А это уже хорошо! С такой мыслью я продолжил движение вверх.       Одна тысяча метров. Уже второй по счёту прожектор заливал всё ослепительно-белым светом, выжигая все тени, иссушая воздух. Лестница сильно нагрелась от такой яркости. Пришлось ещё сильнее порвать одежду, дабы не сжечь ладони. Очень жарко… Ещё десяток метров вверх. Меня словно повесили на вертеле. Пот рекой стекал с лица, но его было не стереть. В стене показался выступ. Тень! Наконец-то! Я мигом рванулся туда. Затемнённое сознание просило одного — охладить уставшее тело. Минуту-полторы я жадно впитывал в себя прохладу, пока не пришёл в себя полностью. Стоп… Что ещё за выступ? Железные двери преграждали выход куда-то. Рядом — кнопка. Открывает их? Я нажал на неё, двери разъхались. За створками — коридор, заставленный строительным оборудованием. Всякие молотки, сварка. Идентично такому же проходу снизу. В конце тонкая дверца. Снизу и по краям пробивается холодный воздух.       А за той дверью — вентилляционная шахта. Я оказался на платформе, продуваемой таким приятным ветром. На перилах болтается лента временного ограждения. Но самое главное — рядом был припаркован аэроцикл строительной инспекции! Вот ключ к спасению!       Бегом! Поблескивающий корпусом аппарат поднялся с пола и завис в паре сантиметров. Два плоских блина антиграва зажглись голубоватым светом. Я быстро окинул взглядом транспортное средство, не обнаружив следов минирования.       Наскоро заведя машину, я на всей возможной скорости рванул вертикально вверх, сбив ограждение платформы. Транспорт шёл на всех парах, пробиваясь сквозь нисходящие потоки воздуха. Мимо быстро промчалась бронированная машина. Старые знакомые. И ещё стайка таких же вдалеке. Успею, пока они не понимают, что это я? В туманной пелене стали разглядываться контуры крыши. Скорость — триста восемьдесят. Ещё немного!       Четыреста километров в час! Антигравы уже ощутимо гудели. В заднем стекле стало заметно какое то движение. Броневик! Вверх полетели очереди из чёрных выстрелов. Анигилляторы крушили шахту, порой срывая гигантские куски камня со стен. Пришлось уворачиваться.       Сейчас я прямиком в центре шахты. Крыша всё ближе. Две боевые машины настигают снизу. Скорость уже под пятьсот. Я отлетел от двух порядков чёрных сгустков в сторону. Необходимо держаться в центре.       До самого верха каких-то семьсот метров! А ведь надо успеть затормозить! Глаза быстро забегали, в поисках чего-то подходящего. Ага! Слева какой-то проход. Но как я попаду в него? Инерция не даст вовремя развернуться! Думай, Джозеф!       Чего тут думать — всё давно сделано до нас. Я заглушил двигатель. Дёрнул рычаг управления на себя, перевернув аэроцикл. Развернул машину под углом к проходу и врубил полный ход. Антигравы взревели, как линкор при аварийной посадке. Перегрузкой меня вдавило грудью в руль, а в глазах потемнело. Но организм тренирован, и я не отключился. Провисев в воздухе, почти не двигаясь, аппарат будто вспомнил, что ему нужно быстро понестись вперёд. Аэроцикл рявкнул, и рванул прямиком в тоннель.       Этот проход представлял длинную трубу с множеством поворотов, слегка сужающуюся в конце. Но она была не такой уж и длинной. Вскоре забрезжил свет, который ни с чем не перепутать — свет звезды, дарующий поверхности жизнь. Я выдал последние мощности, и…       Выскочил прямиком в чистое голубое небо. Подо мной распологалось широкое бетонное кольцо, на пару десятков метров возвышавшееся над землёй. От него в сторону отходило множество трубок, выпускавших излишний воздух. Рядом с кольцом — краны. Видимо, этот проект реактора соорудили совсем недавно. Впрочем, вряд ли это сейчас имеет значение.       Погони пока что не было, никто не успел так быстро среагировать. Поэтому я не стал медлить, и устремился прочь из отсюда. Впереди раскинулись розовые леса и светло-зелёные поля, солнце жарило. Жизнь, можно сказать, налаживалась.

2

      Через пять сотен километров заряд батареи аэроцикла закончился. Я совершил посадку в глухой чаще леса. Транспортное средство пришло в негодность. На земле лежали сбитые ветки, осыпалась розовая и сиреневая листва. Светло-зелёная трава колыхалась от набежавшего сверху ветра, иногда чуть подгибались изящные оранжевые цветы. Вдали недовольно кричала потревоженная птица. Но, кроме моего приземления, ничего больше не тронуло девственный лес.       Я решил отойти подальше от такого заметного ориентира. Над головой тесно смыкались ветви деревьев с маленькими, но частыми листьями приятного розового цвета. Они смешивались с такими же, но уже аметистовыми, создавая будоражащую палитру. Под их тенью на земле росли другие, схожие с лианами в пещерах, но высокие и твёрдые биолюминисцентные фонарики. Внутри зелёной чашечки находился голубой шарик, испускающий яркий свет, заманивающий насекомых. Как только мушка касалась невидимой плёнки, края чашечки схлопывались и внутрь заливался едкий сок, переваривающий пойманное создание. Под ногами пробегали, кажется, не замечая меня, мелкие животные и грызуны. Иногда попадалась полянка из мягкого, но упругого мха, который многие использовали как место для лежанки. Из земли порой торчали камни с верхушкой из молочного цвета кварца, в середине которой мог находится зелёный оливин — я встречал и такие. Пели незаметные взгляду птицы. Из пней поваленных когда-то стволов выглядывали жёлтые глаза, смотревшиеся, на самом деле, совсем безобидно.       Солнце стояло в зените, но под крышей из живой разноцветной черепицы жарко не было. Иногда слабый ветерок трепал волосы. В воздухе стоял сладкий цветочный аромат, возбуждающий аппетит. Небольшие насекомые, покрытые зелёными волосками, садились на цветы и собирали их пыльцу. Не будь я сейчас в бегах, слетал бы сюда отдохнуть.       Через некоторое время я вышел к поляне, словно огражденной каменным забором. Посередине неё находился миниатюрный источник, бьющий из-под земли. Минералы в воде со временем застывали, образовав подобие вулкана, с вершины которого стекала тонкая струйка. Она падала в выложенное камнями углубление, где образовывала озерцо кристальной чистоты озеро. Фиолетовые листья корабликами плавали по воде, подгоняемые ветром, слабо колыша это жидкое зеркало. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь живую крышу, создавали чудесную и неповторимую мозаику, сверкающую сотнями бликов.       Над головой послышалось такое знакомое приглушенное гудение и шум ветра. Челнок. Точно не мимо пролетает. Тяжёлая махина медленно парит над кронами деревьев, прямо над моей головой. Я медленно отошёл в сторону, под тень. Неужели не заметили? Корабль отлетел подальше… Вдруг резко спустившись вниз, осыпав ветки и листву разноцветным дождём.       Два скорострельных орудия, встроенных в корпус, взорвались океаном выстрелов, круша всё в зоне поражения. Я бросился в сторону. Попадут, гады! В семи метрах слева — довольно глубокий овраг. Я мгновенно переместился туда. А сверху творился сущий ад. От невероятной температуры плазмы стала загораться трава и другая растительность. Скоро начнётся пожар.       Имморталь, однако, осознали бесполезность стрельбы. Два разгорячённых барабана стихли, всё ещё медленно кружась. Послышался голос, в такт затопали железные ноги. Стоило мне только отвлечься, как… кажется, меня окружили. Когда выберусь, обещаю — всех вырежу!       Снова! Придётся использовать ускорение. Всё ближе и ближе. Первая цепочка показалась из-за кустов. Подходят. Угол их выстрела не позволит достать меня ближе, чем за три метра. Пять, четыре, три… Вперёд!       На этот раз я разогнался совсем на немного. Машины катастрофически медленно вскидывали поблёскивающие на солнце автопушки. Я выскочил вверх из поросшей травой ложбины, осторожно обошёл трёх роботов и побежал в сторону.       Чтобы хорошо разогнаться, мне пришлось часто и быстро совершать «прыжки». С ветки на ветку, с дерева на дерево. Со стороны могло показаться, что я летал. Только вот До не бесконечна. И если она в полёте вдруг закончится, я на полной скорости ударюсь об землю. В лепёшку. Лучше такого не допускать и отдохнуть, но в моём положении, увы, пока это не представляется возможным.       Впереди длинная система болот. Её было видно ещё с аэроцикла, когда я летел сюда. Длинные корни деревьев прошивали водяную гладь, высокие травы медленно покачивались на ветру, местная фауна прыгала по берегу, обмениваясь странными цокающими звуками. Мелкие рыбки уходили на дно, оставляя круги на воде. По глади скользили водомерки.       Я остановился, чтобы отдышаться. Имморталь скоро найдут меня, нужно лишь немногим более двадцати минут, чтобы запустить отслеживающий спутник. Когда же они это сделают, у меня точно не останется шансов на выживание. Пока же я должен был достаточно отойти от челнока. Хотя и широкополосные радары могли уже засечь мою сигнатуру. Но, будем верить в лучшее.       Где-то между деревьев послышался жуткий треск. Как будто огромный бумажный пакет. Едва ли я завис на месте, как прямиком из болотной воды выскочили два робота, сжигая очередями из пушек место, где я стоял секунду назад. «Нашли?» — проскочило у меня в голове, пока я пролетал над верхушками деревьев. Если это и вправду так, то, на этот раз, мне уж точно… кранты. Поэтому я ускорился, как мог.       Что-то сверкнуло в небе. Через мгновение меня отбросило взрывом, буквально стершим лес в радиусе двадцати метров передо мной. Звон в ушах… Я увидел приближающуюся землю. Так медленно приближающуюся… Джо, не спать! — Твою ж! Я сгруппировался, развернулся и вошёл на скорости прямиком в хлипкое болото. От удара такой силы тина разлетелась в стороны, а брызги устремились высоко вверх. Мои ноги коснулись мерно покачивающихся водорослей, распугав подводных обитателей.       Плевав на то, что сверху может быть враг, я всплыл из прохладной воды. В волосы забилась грязь, одежда тянула вниз. Так непривычно и мерзко. Отойдя от перенесенного, я тут же выпрыгнул, зацепившись за торчащую корягу. Ноги ужасно болели — пока метаться по деревьям не смогу. На земле лежала отломанная ветвь, которая хорошо послужила мне в качестве трости. Я медленно двинулся вперёд.       За тлеющими кустами образовалась серая площадка. Пепел и земля, ничего больше. Современное оружие не может не устрашать. Внезапно, сверху взревели двигатели боевого корабля, мгновенно подлетевшего ко мне. Орудия, направленные прямо на меня не давали не единого шанса сбежать.       Вышло пять десантных роботов — невысоких, но крепких. На моем лице непроизвольно появился страх. И не удалось его скрыть. Да откуда, мать вашу?! Нет, нет! Я уже сталкивался с этими адскими машинами! Попятился назад… Они буквально непобедимы! Скорость невероятно высока! Их, конечно, можно уничтожить, но мне нечем это сделать! Без оружия перед надвигающейся гибелью.       Я был вынужден использовать ускорение. Времени думать нет — в запасе всего семь секунд. Краем глаза я заметил медленное движение — даже на такой скорости?! Быстрее! Я побежал к кораблю, намереваясь захватить его.       Но не тут то было! Вход заминирован, внутри стоит автоматическая турель. И она выстрелила в меня! Я увернулся и отпрыгнул в сторону. До закончилась. Быстро зашагали роботы. Всё. Я лишь оттягиваю последние секунды. Даже понимая это, всеми силами пытаюсь скрыться. Не получается. Безмолвные аппараты зажали меня в угол. Стук металла об металл. Последнее шипение капель До, оставшихся в теле, последний прыжок. Шум ветра, шорох листьев и хлопок.       Сзади послышались выстрелы и взрыв. Один из роботов взял меня, другие четверо пошли на шум. Никого. Что же это было? Корабль внешне не изменился. Внутри тоже всё в порядке. За спиной мелькнула тень. Реакция последовала незамедлительно, но точно также ничего не случилось! — Что происходит, мать вашу? — сорвавшимся голосом спросил я. — Молчать. — безжизненно отозвался железный страж. Мы тихо стояли на месте, пока «друзья» железяки проверяли окрестности. Но… кажется, я уже всё понял. А ведь говорил, говорил, не соваться в такие дела!       С неба ударил град выстрелов. Машина оттеснила меня за спину, пока другие отходили назад. Солнце на секунду сняло тень с лица неизвестного. Это Касс! В руках лежал мой пулемёт, на голову он нацепил шлем с визором. Мальчик тут же прыгнул на крышу корабля. В него стали палить из всех орудий, но парень успешно ушёл в сторону. И… возник прямиком сзади! Мгновение, и одной машины не стало. Иллюзия! Сверху прыгнула иллюзия! В суматохе я сумел вывернуться, и переместился в безопасное место. Рядом со входом в транспортник. И, вот счастье, на полу лежал лазерный дробовик. Наконец-то и у меня выйдет пострелять!       Кассини скользнул ко мне. Он выглядел встрёпанным, но ужасно довольным. Я потрепал парня по голове, но тут же опомнился. Он же нарушил моё указание не влезать в опасные миссии! Хотя… плевать, потом поговорю с ним. Сейчас главное — свалить отсюда побыстрее. Мы оба вышли с двух сторон летательного средства. Бахнув из дробовика два раза, я сразу же смог изрешетить спину отвернувшейся в сторону машины. Но почему робот допустил такой прокол? Кажется, ясно — Кассини расставил в округе голограммы! Хитро!       Роботы сплотились и соориентировались. Теперь ни один из выстрелов не брал их. На руках силовые щиты. И они медленно подбирались к нам. Поэтому я и не брал Касса. Что делать теперь? Но Кассини… улыбнулся, стоя рядом. — Ты ещё можешь крепко стоять на ногах, Джозеф? — Вполне, думаю, способен. — В таком случае… Тарс, активируй прибор!       Десантные роботы быстро приближались. Интересно, что же задумал Касс? Послышались звуки телепортации. Тут же на земле появилось кольцо с лампочками, выставленными по кругу. Эти лампы поочерёдно зажглись, и…       Бах! С нас резко потянуло к тому кольцу. Это портативный телепорт! С деревьев сорвало листву, пригнуло к земле траву, роботов сорвало с места. Нас с Кассини также потянуло в точку притяжения, но мы успели схватиться за две крепкие ветки. — Я оставил второй портал в космосе! Сейчас это все затягивает на орбиту! Но он не будет держаться долго, поэтому пошли! Турель, как и остальные предметы внутри корабля, вытянуло наружу. Мы успели запрыгнуть внутрь. В небе появились другие корабли. Мальчик и я стартовали и унеслись прочь с земли, оставив лежать пятеро обездвиженных, засыпанных мусором и листвой десантных роботов.       Транспортник, на котором взлетели мы с мальчиком, не был приспособлен для космоса. Долгий полёт нас убьёт. Поэтому я старался лететь как можно быстрее. Но на слабеньких двигателях не пройти и десяти тысяч километров. Нужно как-то выкручиваться.       — Теперь наша цель — добраться до «Странника». — сообщил я вслух. — Этот корабль не такой уж и быстрый, — подтвердил Кассини. — Тарс переместил меня к тебе с помощью телепортационной установки. Но она не работает в помещениях. Пожалуй, ты и сам это знаешь. — Да. Скафандров у нас нет… — медленно протянул я, подумав о телепортации с корпуса. Идеи всё никак не приходили в голову. Но, всё-таки, мы сейчас в лучшем положении, чем я пару минут назад.       Мимо пролетали мелкие астероиды, космическая пыль. Нас конечно засекли, но не стреляют. Один выстрел из противокосмического орудия не оставит от нас и следа. А я нужен им. Поэтому «Имморталь» вышлют перехватчики. Существует другая опасность — преступники могут взять управление машиной на себя. Тогда мы сами прилетим прямиком в логово зверя. Но для этого необходимо некоторое время.       Как я и предполагал. Сзади появились трое истребителей. Я стал уклонятся от выстрелов; впрочем, они не пытались сбить меня, а палили в космос, призывая остановиться. Присмотревшись, можно было различить модель. И тут…       Что?! За мной гнались арийские «Аэкуитас»! Флагман Арийского истребительного флота, сверхманёвренные космические истребители, вооруженные по последнему слову техники, с улучшенной системой компьютерного дополняющего управления. Скорость и отличная броня делали их почти что неуязвимым в руках опытного пилота. Такие были задействованы во многих нынешних вооруженных конфликтах с минимальными потерями. За всю историю выпуска числится всего пятьсот сбитых! И откуда Имморталь получила такую дорогую и совершенную разработку?! Если я вступлю с ними в бой на этой развалюхе, мне никогда не выйти живым!       Но не в этот раз. Погоня была предсказуема. Словно из ниоткуда, появились две полосы из розовой плазмы, попавшие в двоих преследователей. Взрыв разметал осколки из отличных аппаратов. Из чёрной пустоты стремительно приближалась синяя точка. Тарс! Я заранее передал ему координаты преследователей, чтобы тот расправился с подонками. Но остался ещё один, метнувшийся к моему кораблю.       Арийский истребитель выпустил очередь желтоватых снарядов, разорвавшихся в пустоте. «Странник» и «Аэкуитас» вышли на одну прямую, кружа друг напротив друга, как разъярённые дикие животные. Настал момент. Тарс выпустил три розовых заряда, пролетевших мимо. Затем последовала очередь сверкающих всеми цветами лучей из высунувшегося лазера. Один слегка задел крыло Иммортальца. «Аэкуитас» закружил вокруг «Странника». Невероятно, что нас ни разу не задело.       Истребитель разогнался, и отойдя на пару сотен метров, снова пошёл в атаку. «Странник» выстрелил навстречу. Но, вдруг… Резко ушёл вниз. Арийский истребитель такой манёвр заметил, и тоже ушёл за моим кораблём. Но не тут то было! Тарс затормозил, и буквально кувыркнулся через истребитель, выйдя тому в спину. Розовая искра, и оранжево-голубой цветок на мгновение расцвёл в чёрной бездне.       Тарс подлетел к транспортнику и раскрыл трап. Если сильно оттолкнуться, долетим, не потеряв сознания. Я схватил мальчишку за руку, и раскрыл дверь. Воздух шустро вылетел наружу, и мы прыгнули вслед за ним. Вот и дверь. Только мы влетели внутрь, ноги сразу же притянуло к полу, проход закрылся, а воздух поступил внутрь.       Кассини и я поднялись в кабину управления. Мягкое кресло радушно встретило меня, а двое шариков, которыми контролировалось положение «Странника», сами подлетели под руки. Палец скользнул над голографической панелью. «Перевести на ручной режим управления». «35% энергии реактора на щиты». «Инерционные гасители на максимуме». «Интуитивное управление — активировано». Гравитационный двигатель создал на носу корабля очаг притяжения, резко сорвав корабль с места. Пришло время расквитаться по счётам.        Итак. Сейчас я — в своём верном корабле. На моей стороне — широчайший диапазон вооружений: радужный лазер, скорострельные плазменные пулемёты и штурмовая розоплазменная пушка, двенадцать тактических ядерных ракет, одна честно украденная релятивисткая болванка, врезающаяся в землю на скорости света, и многое другое. Но ближе десяти тысяч километров приближаться нельзя. Имморталь не решились использовать противокосмические батареи против нас, но подбить «Странник» им труда не составит. На их стороне флот из неопределённого количества кораблей. И он, сто тысяч гиллианов, помешает нам.       На другой стороне планеты что-то вспыхнуло. Ошибся — свет ударил в лицо. С поверхности в космос бил длинный и до нельзя яркий луч энергии. Пламенного-оранжевый, он будто резко останавливался в одной точке и разделялся на несколько более тонких таких же лучей. Я правильно предположил когда-то насчёт реактора. Внутри планеты находится установка чудовищной силы, которая собирает энергию в один пучок и отправляет его вверх, на распределительную станцию, откуда уже более сконцетрированный лазер поступал по галактической энергосистеме, запитывая сотни планет. Такие мощные комплексы стали строить совсем недавно. Но где находится этот?       Я открыл 3D карту. Голографическая проекция планеты зависла над панелью управления. Арийская Республика?! Неужели Имморталь и арийцы чем-то связаны? Имморталь действует под контролем Арии? Но зачем? Всё является частью большого и продуманного плана? Чтобы возродить Арийскую Империю?       К сожалению, додумать мне не дали. В небо поднялись тридцать «Аэкуитасов», группами по шесть истребителей. И они направлялись прямиком ко мне. Наконец-то. Долго пришлось их ждать. Лучше сейчас расправлюсь со всеми, чтобы потом не волноваться. Истребители выстроились атакующим клином. Передняя группа стреляла из мощных пушек. Другие четыре атаковали меня из пулемётов. Шестая парила сзади. Как я и говорю — чисто арийская тактика. Я развернулся и устремился прочь от кораблей.       Чтобы бороться с пресходящим количеством врагов, нужно быть быстрее их. Думать быстрее, действовать быстрее, двигаться быстрее. Нужно понимать ориентацию в пространстве. Я мысленно расчертил пространство на квадраты. Сзади послышался первый удар плазмы о щит. Вперёд!       Резким движением я вывел «Странник» из прямого полёта, заставив его развернуться на 180 градусов. Двигатель поменял направление движения, и многократно ускорил машину. Корабль ворвался на головокружительной скорости в строй врага, заставив истребители разлететься в стороны. Только они сделали это, «Странник» опять выстрелил в черноту космоса. Я снова заложил вираж, направив машину во фланг первой группе, и выдал короткую очередь розовых выстрелов. И полетел прямо за ними. Иммортальцы развернулись ко мне, боковые группы пытались выйти в спину. В море выстрелов нашлось место для разворота, я смог выйти из кольца. Два нажатия на спусковой крючок, и двух кораблей уже нет.       Строй разбился, истребители разлетелись в стороны. Но так кажется со стороны, на самом деле корабли перегруппировываются для следующей атаки. Тряхнуло — трое сзади! Я резко нырнул вниз, отлетая от очереди тяжёлых выстрелов. В лоб направились ещё столько же кораблей. Пару раз крутанувшись, я рванул в сторону, сведя эти две группы вместе, но пилоты не сглупили и увернулись от столкновения, выйдя на встречный «Страннику». Я врубил радужную пушку, и стал поливать врагов мощными лучами энергии. Так как пучок света это луч, в длину бесконечный, иммортальцам было крайне трудно сманеврировать, и атака тех шести кораблей провалилась. Да, ещё один взорванный «Аэкуитас» в копилку.       Ещё семь групп со всех сторон. Перекувырнувшись от одной очереди, я спрятался за другим потоком. Развернулся. Выпустил ещё несколько зарядов лазера. На этот раз не попал ни разу. Радужный лазер очень быстро нагревается, его необходимо часто охлаждать. Поэтому я переключился на розоплазменную пушку. Теперь — мой коронный номер — перегруз!       «Странник» вылетел прочь из зоны боя, скрывшись в темноте космоса. Но ненадолго. Я незаметно перелетел в низ девяти групп истребителей, и развернулся носом в сторону от них. Гравитационный двигатель на максимум. На сумасшедшей скорости я вклинился встрой врага, заставив корабли отшатнуться. Но я продолжил полёт, быстро удаляясь. Истребители ринулись за мной, но в километре от них я развернулся, не меняя скорости. Иммортальцы сделали своеобразную петлю, но я уже как ни в чём не бывало шёл по прямой. Посыпались тысячи выстрелов. Выжидать! Я дал себе установку — позволить Имморталь приблизиться. Сто метров. Ну же! Пятьдесят! Чем ближе, тем сложнее уходить от атак! Двадцать! Незаметно для всех, из-под корпуса моего корабля вышел маленький чёрный шарик. Я устремился вверх, не разворачивая корабль — это позволил сделать двигатель, способный менять расположение точки притяжения. Корабли Имморталь всё ещё преследовали меня. И, наконец, совершив быстрый взлёт, я камнем упал вниз. И, на всех парах рванул прямиком к тому чёрному шарику. На этот раз наоборот — нужно оторваться от преследования. Пролетев мимо него, я стал выжидать. Две секунды. Главное, чтобы мою ловушку не заметили! Одна секунда! Пол секунды… Кто-то что-то заподозрил, но поздно. Кнопка бесшумно активировала детонатор, а корабль развернулся к бомбе. Крайние корабли метнулись в стороны, но радиоактивный плазменный шар уже расцвёл. «Странник» окатило потоком огня, но он не двинулся с места, перегружая гравитационный двигатель, чтобы только приблизиться к эпицентру взрыва! — Овердрайв! — победно прокричал я.       Когда ядерный огонь стих, в безжизненном пространстве остались висеть осколки от двадцати четырёх кораблей Имморталь. Ха! А ведь фактически, я являюсь вторым по количеству сбитых «аэкуитасов» в галактике. Рекорд, если не ошибаюсь — сорок штук. Ещё три относительно целых аппарата неподвижно висели в разных сторонах. И скоро их не стало.              Берегитесь, Имморталь… Джозеф идёт. Теперь нет способов меня остановить. Я принесу обещанное возмездие.       Батарея орбитальной обороны выстрелила из всех орудий, осветив залпом космос. Но так как база засекречена, то больше Имморталь палить себя не стали. Они надеются уничтожить… нет, не подпустить меня к себе парой выстрелов из орбиталки? Да, Странник бы это испарило, но они же не попали при всей ужасающей точности орудия! Если уж я собрался добраться до ублюдков, то обязательно сделаю это.       Я одел свой лучший спецкостюм, активировал интерфейс в шлеме и гравитатор, встроенный в спину. На плечо пошла тяжёлая многофункциональная винтовка. Аптечка, универсальный боевой набор — на этот раз выйду, подготовившись. В район подмышек я установил два складных крыла, по штуке на руку. Пистолет на пояс. Можно выходить.       Трап раскрылся, а корабль ринулся вниз под небольшим, но упорным шквалом огня. До атмосферы десять километров. Приборы показывали время до необходимой точки. И, настал тот момент — прыжок.       Странник ускользнул из взора, растворившись в темноте. А я витал в невесомости, быстро приближаясь к точке входа. На шлеме голубая точка прошла линию с надписью — 100 километров. И неслась все скорее и скорее.       Воздух, став ощутимым, мгновенно превратился в сильный ветер, затем в набегающий фронт сдавленного газа и наконец раскалился до состояния плазмы. Но вскоре стих. И я продолжил падать в, казалось, бездонную пустоту.       Альтиметр показывает сорок пять километров. Небо всё ещё тёмное, но внизу уже видны облака, как стаи овец, медленно идущих по голубой земле. Проверим карту. Сто семь километров до комплекса «Имморталь». Немного. Я слегка изменил своё положение, выгнувшись вперёд, чтобы начать двигаться в сторону цели.       Проскользнули облака. Я расправил свои крылья, и стал дугой выходить на прямой полёт. Скорость до сих пор была невероятно высокой, нужен был запас в высоте, чтобы успеть сменить направление. В пятиста метрах я выпрямился. Четыре Маха. Так я пролечу цель, поэтому нужно снова набрать высоту.       Но, как это всегда со мной бывает, полёт продолжался недолго. В хвост вышел компактный атмосферный истребитель. Он не стал церемониться, и выдал длинную очередь. Гаусс-пушки!       В сторону! Пронесло. Пока я думаю, резко уйду вниз. Каким бы маленьким не выглядел этот истребитель, а менее опасным не представлялся. Гаусс-пушки запускали мелкие шарики со скоростью около пятнадцати километров в секунду. И уворачиваться от них было почти тем же самым, что и предугадывать выстрелы противника! В сторону, в бок! Ещё очередь, кувырком вниз. Когда ж вы от меня отцепитесь? Я вспомнил про полёт. Земля! Вверх! Хотя, стоит сказать, что и корабль чуть не врезался. А значит позади меня — человек.       Приходится снова уходить. И это разочаровывает. Бах, уклон. Еле выхожу из-под пуль. Тут уж если заденет, считай всё, крышка. Я отклонился в сторону, попытавшись сбить истребитель со следа…       Кассини сидел за стулом в рулевой, наблюдая за Джозефом через голографическую проекцию. Он не был суров, но и не смотрел с интересом, будто фильм. Касс хотел вмешаться, но Джо запретил ему лезть в свои дела. План с телепортом не был гениальным, но он все равно смог спасти им обоим жизни. Не стоит говорить, что было бы заметно хуже, если бы Кассини остался на корабле.       Тарс висел внутри своего, цифрового пространства и тоже думал о чём-то. Он не хотел стрелять по кораблю-преследователю, с его-то меткостью. ИИ лишь следил за погоней сверху, с расстояние в пятнадцать тысяч километров.       Касс выпил холодной жидкости из стеклянного старомодного графина. «Приятно освежает». А если ему всё-таки помочь Джозефу? Выйдя в свой первый раз на поле брани, он ощутил тот незабываемый азарт сражения. Но и риски чудовищно велики. Не стоит. Тарс тоже так считал. Поэтому, и компьютер, и русоволосый паренёк стали продолжать созерцать картину высокоскоростного сражения.       Скорость. Скорость, пожалуй, решает всё. Мне пришлось отлететь от комплекса, но преследователь не отступал. Пули не успевали свистеть. Только скорость. Раж. Адреналин. Кажется, за последний час, его выделилось на несколько литровых банок. Отголоском отдалась боль в пояснице. Не заметил, как зацепил. Мозг уже уставал. Крылья держали хорошо, но скорость падала. Всё медленней и медленней. Ещё мгновение, и вместо большой птицы останутся лишь перья. Тогда, так и быть.       Всплеск, концентрация. Всё замедлилось до остановки. Точка. Мах крыльями как прыжок, я перелетел к магнитному двигателю сзади. Точным ударом пробито стекло. Ноль. Рывок и натяжение. Истребитель рванул вперёд, я за ним. Пилот сообразил, что не так. Он замедлился, и ткнул в автопилот. Сам потянулся за пистолетом.       Я схватился одной рукой за капюшон костюма. Ткань выдержала, но парня припечатало к подголовнику. Затем я развернулся и зарядил в него же ногами. Тонкие прутики сломались, подушечка отлетела. Лицо пилота врезалось в приборку. Нас понесло вниз. Томно выдохнув, пилот потянул ручку на себя, паля в меня из пистолета. Неудобно висеть на скорости в шестьсот километров. Я перецепился. Схватился за трубку на корпусе, всунул под неё ногу. Вроде крепко. Рука сама перехватила пистолет. Бах. Бах. Бах. Дуло приближалось к лицу пилота. Тот что-то промычал в своём шлеме. Оружие улетело вперёд, что-то задев последним выстрелом. Пилот попытался резко вильнуть, чтобы сбросить меня. Истребитель не двинулся ни на метр. Задет управляющий чип! Парень за штурвалом прошипел непонятное и потянулся к ногам.       Не так быстро! Я перелез в кабину и схватил руку лётчика. Он ударил меня в шлем, вытащил вибронож. Ботинки вцепились в пол. Два колющих. Не дотянулся. Захотел ударить по ногам. Занёс над головой. Я перехватил нож. К горлу. Секунды борьбы. Внезапно из-под костюма пилота… вылезла серебрянная струйка. Как змея, он впилась в мою руку. Я отдёрнулся. Другая струя дёрнула рычаг катапульты. Толчок. Меня, вместе с неизвестным, выкинуло вверх.       Мы стали болтаться на скорости в воздухе. Небо озарило сияние, прежде незамеченное. Луч энергии, уходящий в космос! Корабль, ни секунды не промедлив, влетел в километровый поток энергии и сгорел в мгновенье ока. Лётчик потянулся за паршютом. Не так быстро. Я крепко схватился рукой за спинку кресла и сорвал её. Крик. Удар, резкий даже для меня, ногой. Промелькнула серебрянная вспышка. Может ли это быть…       Пятьдесят метров до крыши станции. Не успеваю. Тогда… Нужно хоть что-то, чтобы оттолкнуться. Куски кресла? Далеко. Уже половина дистанции. Ладно, так и быть. Я выкинул винтовку, подложив ее под ноги. Вещь дорогая, но жизнь дороже. Толчок. Вспышка. Приземление.       Меня прокатило по гладкому сталебетону, кувыркнуло, отбросило. Костюм смягчил удар достаточно, чтобы продолжать бой. Пары секунд хватило, чтобы оклематься. Жив, очарователен, прекрасен, атлетичен. Но… Лётчик. Он может пользоваться аморфной энергией! Только, какой? Вот и он! Падает. Развернулся ногами к земле. Выдержит такой удар?       Серебряная жидкость потекла вокруг ног пилота, создав две длинные спирали. Пружины! Удар об поверхность был смягчён полностью. Я встал с колен и направился вперёд. Мужчина остановился, сбросил перчатки и тяжёлый шлем, открыв своё лицо. Грубое, посеченное шрамами и ветрами. Массивный подбородок разил уверенностью, глаза — колким холодом. — Джозеф Янгстон. Приближаешься ко мне, не используя свою способность управления скоростью? Дай угадаю — на хочешь тратить на меня. — я ответил взаимностью, сняв свой головной убор. — Не хочу тр… ха-ха. Умно, — ответил я. Неизвестный смог предугадать мою фразу! Мы стали медленно кружить. — Стоит, пожалуй, и мне представиться. Ландау. Тот, кого называют главой Имморталь. — Ты? Не похож, честно говоря. — Внешность бывает обманчива. Я говорю это в знак уважения к тебе, Янгстон. — Уважение от такого ублюдка, как ты? Это наглый плевок в мою честь. — Прошу простить меня за такую грубость. Я сам понимаю, какое зло мы творим… — меня перекосило от такого наглого высказывания. Теперь будет говорить мне о идеалах, потраченных ресурсах и своём «бравом деле». — потому мне стыдно даже стоять здесь. — Сейчас речь пойдёт о высшей цели, ради которой вы все боретесь, да? — Высшая цель… Нет, такая формулировка не подходит. Были и будут цели, намного превосходящие нашу и во многом мою борьбу. — Поведаешь о какой-то морали и скрытом смысле вашей «Имморталь», если уж ты и вправду являешься её покровителем? — Имморталь… это головорезы и убийцы. Хирургически вырезающие цель. Но всё же убийцы. Ни одна революция не обходится без жертв, это есть аксиома. Имморталь — это армия, первый гарнизон восставших против зла. — Зла? Тебе ли говорить, что является злом… — душу резанули воспоминания о погибших друзьях. Погибших во время очередного не хирургически выполненного теракта. Убитых в столкновении с наёмниками по типу Гато. — Кто они. Друзья? Родственники? Джозеф, иногда могут встречаться жертвы среди мирного населения, если твои близкие к нему относились. Если ты знаешь имена тех, кто ответственнен за эти ужасные преступления, назови их. Они будут наказаны соответственно содеянному. Я промолчал. Уже чешутся кулаки, набить ублюдку морду. Никак не хочется верить, в то, что он говорит. — Джо. Я не прошу тебя, даже не смею просить содействовать нам. Но ты должен знать. Цель всего этого маскарада, Джозеф, в возрождении человечества. Культуры, разума, силы воли. Где всё честно добывается кровью и потом! Посмотри на обычных людей! Забрось их в густой лес, они не продержутся там и дня! Не смогут придумать, просто не поймут, что нужно делать! Взрослые или дети, неважно кто! Их разум деградировал. Разве они достойны зваться людьми? Теми, кто покорил космос! Наши предки-колонисты в гробу вертятся! Сможет ли такой человек нарисовать картину, сочинить самую простую музыку, спроектировать простейшее здание? Сейчас всем этим занимается искусственный интеллект. Вся их жизнь — виртуальна. Отключи этих немощных созданий от него — за первые недели вымрет — нет, тебе не послышалось, — вымрет четверть населения! Чем с большим воодушевлением он говорил, тем неуютнее мне становилось. Конечно, суть его слов лежала на поверхности. Но я никогда не обращал на это внимания. Даже в Либерспейсе, стране, где IQ людей самый высокий в галактике, интернет является неотъемлемой частью жизни людей. — Помни, Джозеф — мы не хотим твоей смерти. Даже если ты откажешься вступить в «Имморталь», мы просто отпустим тебя. В любом случае, ты знаешь, где меня найти. Я сцепил зубы. Вера в прежние мнения и идеалы пропадала. Мужчина собрался уходить. — Припомни-ка, дружище, — отозвался эхом Тарс. — кто привёл на твой след арийцев с компанией? Когда вы отдыхали с Джули, — Джули?       Джули! Меня словно взорвало болью изнутри, залпом орбиталки разнеся спутанные мысли. Исчезло всё. И гипноз, незаметно навеянный Ландау, в том числе. Остался лишь гнев. Ярость. Ненависть! — Ты, конченый урод! Ты и твоя компашка мне ответите за Джули! — вырвался из меня рык. Я схватил арматуру. Бросился к Ландау. Он опешил. Лицо исказило удивление. Но через миг бандит уже стоял в стойке. Из его ладоней потекла серебрянная жидкость. Два клинка. Удар отражён. Прыжок, исполненный ярости. Смущение, непонятие и злость на лице врага. Удар — шея, голова. Железная перчатка вырвала орудие из моих рук. Отпрыгнул назад. Ландау бросил арматуру. Увернулся. Удар в живот! Изо рта пошла кровь. К-когда он успел? Я не заметил. Отлетел. Подожди… Железный штырь! Я развернулся. Ударил ногами о поверхность. Спина всего в паре сантиметров от возможного штыка. Сверху! Отвлёкся всего на секунду, а в меня уже летит огромный молот-рука! В сторону. Прыжок, второй. Я переместился подальше. Ландау усмехнулся. Направил руку. сложив пальцы в пистолетик. Руку пронзила боль от попадания. Я согнулся к травме. Нет! В сторону! Очередь из серебрянных пуль полетела в то место. Ландау развернул руку, но меня уже не было. Стрельба остановилась. Тело Ландау покрылось той серебрянной жидкостью, принявшей форму доспеха. В руке главы Имморталь появилась шпага. Он ринулся ко мне. Удар в голову — мимо. Сумасшедше быстрые в живот — переместился. Очередь из пуль. И за ними — Ландау! Мощный выпад перчаткой-кастетом, превратившимися в двухлезвийный меч. Я выхватил бластер и выпустил пару зарядов. Все отражены. Обычно я так делаю!       Невероятная До! Сочетает силу и защиту. В сторону. Ещё. От атак его серебра приходилось только уклонятся. Ландау орудовал шпагами, топорами, мечами, копьями. Удары рук оставляли метровые вмятины в земле. Ногами он отталкивался, прыгая на метры вверх. Сила. Это была сила. Два клинка ссекли прядь моих волос. Чёрт. Мне нужно найти оружие. Я переместился к следам от нашего падения. Уклонившись от пуль, я подобрал подходящую железяку. Тут же полетело копьё. Мимо. Я зарядил руку энергией и пропустил До сквозь орудие. Ландау навис сверху. Но я был быстрее. Переместился за него. Удар… С заметно большей силой парень заблокировал и его. Я перехватил палку. Два тычка. Броня выдержала напор. Да, таким образом мне его не одолеть…       Из живота преступника вылезла… серебрянная шпага! Откуда?! Несколько раз звякнул металл. Что за чертовщина? Способность? Я отпрыгнул назад. Защитник исчез, а Ландау, не заметив этого, ринулся в атаку. Мощный удар молотом — уворот. Выпад, обмен ударами. Оружие мужчины исчезло, а вместо него появились две дрели. Огромное спиральное лезвие врезалось в мою палку, другое летело к ногам. Не успею! Чёрт!       Скорость. Я снова вошёл в режим скорости. Удачно. Дрель зависла прямо над головой. Теперь и у меня будет возможность отыграться. Я раскрутил в руке арматурину, занёс над противником… но что-то не дало мне ударить. Я присмотрелся. Из тела Ландау наполовину вылезла серебрянная фигура. Её лица не было видно — гуманоид был словно отлит из серебра. Он же и атаковал меня шпагой. Это ещё одна его способность?! Серебрянный защитник, появляющийся когда Ландау не может самостоятельно отразить удар! Даже на такой скорости! Потрясающая защита!       Данные мне пять секунд прошли. Объекты вокруг меня снова начали двигаться. Я отскочил подальше. На этот раз противник бросил копьё. Уж очень быстро летящее. Легко отошёл в сторону. Был бы у меня меч, я бы смог нормально противостоять Ландау. А с этим обрубком, пусть и пропитанным моей энергией, я его даже не поцарапаю.       Ландау вдруг перестал атаковать. Он создал длинный меч в руке и стал медленно кружить вокруг меня. На нервы что-ли действует? — Джозеф Янгстон. Летящее лезвие. Даже без оружия ты способен противостоять моим сильнейшим атакам. Поединок так не закончить. И вряд ли ты сможешь присоединиться ко мне. Ведь кто-то сверху напомнил тебе о девушке, которую ты когда-то потерял. — Ублюдок. Всё тело пробрала кипящая злость. Убью. Убью! За Джули. Убью! Я чуть было не ринулся вперёд, но внутреннее чутьё остановило меня. — Джули, да? Память о ней заставила тебя очнуться от моей гипнотизирующей способности? Неважно. Все равно тебе это не поможет. Я сильнее. И я низвергну тебя с мнимой вершины! — Да? Так чем же ты занимался последние четыре минуты? — Присматривался к тебе. Я не из тех кто недооценивает своих противников, Янгстон. Поразительно. Этот человек считает, что его честь заключается в уважении к противнику. Самовлюблённый кретин. Все преступления «Имморталь», не важно кто именно их совершил, были выполнены по его приказу. Если он мне не врет. И даже если им кто-то управлял, он мог противиться воле сверху. Это — признак настоящей чести. Нести доблесть и справедливость, где бы он не оказался.       Я усмехнулся. Быстро просмотрел окружующую меня территорию. А вот и мой выход.       Быстро сформировать в голове план. Рассмотреть вероятности. Схватиться за меч покрепче. Оттолкнуться ногой. — Убегаешь? Ты, Джозеф Янгстон, убегаешь?! Или это твой план? Стоит ли мне гнаться за тобой? — Идиот. Не смотрит за руками. Пока я стоял, на мгновение ускорился, сняв часть комбинезона и достав гранату. Импульсная — пришибёт всё в ста метрах. — Не знаю. Хочешь взорваться — стой на месте. — Чего… — Имморталец наконец заметил маленький мигающий шар. — Ах ты… — Ландау выставил перед собой щит за долю секунды до взрыва. Вспышка. Толчок сжатого воздуха, Ландау отлетел вперёд, обогнав меня. Он сформировал пружины и быстро приземлился. Но тут же… упал вниз! Телом он пробил вентиляционную решётку. Пока он выбирается оттуда, закину-ка ему ещё гранатку. Только завидев приближающийся предмет, имморталец снова создал купол из серебра, откинувший его вверх. Прямо на площадку поднимающегося космического лифта! Я встретил его там же мощным ударом. Разбитое телом Ландау стекло вылетело, автоматика активировала силовое заграждение. Я занёс свою палку, но её быстро отбили. Ландау нарастил огромный кулак и вдарил по силовому полю. Но даже его сила тут бесполезна. — Защитное поле специально рассчитано на защиту от быстрых ударов. Тебе его никак не пробить. — Да? Кто сказал, что я бью по полю? — я посмотрел на место удара. Там находилась панель с проводами. Освещение отключилось. Но слабый свет До давал возможность видеть силуэт противника. Я ткнул палкой в Ландау, но противника там не оказалось. Послышался удар и треск. Моё оружие было сломано пополам. Чёрт! Ничего не развидеть, в таком-то темпе боя!       Ещё удар! Но на этот раз не по мне. В полу появилась дыра, из которой забрезжил свет. Ландау соскочил вниз, и повиснув на краю, махнул рукой. — Пока, Джозеф! — имморталец спрыгнул, и отверстие тут же закрыло силовым полем. Но… это не было проблемой. Как известно немногим, лифты модели РК-14 при значительном повреждении корпуса возвращаются вниз. Так и сейчас. Машина зависла в воздухе, тряхнула амортизаторами, и рванула вниз. Я раскрутил палку, так удачно созданным острым концом врезал её в крышу. С помощью ускорения мгновенно проделал отверстие, из которого тут же вылез. Скорость была потрясающей, высота не менее. Внизу видно Ландау в созданном серебрянном мешке с вохдухом. В нём он вряд ли что увидит. Я подождал, пока лифт догонит его, и оттолкнулся.       Ноги ударом раскрутили серебрянный шар. Он незамедлительно распался. Волосы трепали набегающие потоки воздуха. Наши клинки вновь соприкоснулись в сражении. Удар. Режущий, мимо. Мой колющий. В область головы. Уворот. Мгновенный удар в ускорении. Перехвачен серебрянным защитником, но оставивший синяк. Отлично. Мощный сверху. А вот это — ошибка. Я отлетел в сторону, при этом рукой помог лезвию, раскрутив Ландау. В этот момент я нанёс ему сокрушительный, словно молотом, удар по голове. От такого Ландау ушёл в полёт. Я решился на опасный шаг. Размахнулся, и со всей силы бросил свою палку в иммортальца. Он усмехнулся. — Лишил… себя един…ственного оружия.? — прокашлял он, выикнув капельки крови наружу. — Оно мне уже не понадобится. — за Ландау горел ярким пламенем луч энергии, уходя в тёмный космос. И он направлялся прямо в поток. В моих ботинках установлены маленькие взрывные шашки, способные отбросить меня в полёте. Я активировал две таких. Меня отбросило к Ландау. Несколько ударов кулаками. Все отражены, но скорость приближения луча всё больше!       Ландау понял, в чём дело. Он задёргал руками, пытался создать какие-то конструкции из серебра, но они не могли замедлить его. Внизу показалась земля. Ещё около трёх минут в падении. Мне хватит. — Джозеф! Образумься! Чем ты лучше меня? Останови! Останови меня! — Никто не в силах остановить тебя. Тем более я. Настал твой час. — Нет! Я убью! Убью всех, кто дорог тебе! Выживу и всех убью! — сорвался Ландау, с пеной выкрикивая какие-то ругательства. Будто погибающий, загнанный в угол зверь.       Я сбросил свой костюм. Холодно, но терпимо. На спине висела винтовка. Ландау не повредит, но оттолкнёт ещё сильнее. Заряд. Прицел. Выстрел. Выстрел! Ещё! Злодей полетел ещё быстрее! Крики не стали слышны за ревом потока энергии. Если раньше у ублюдка не хватало ума додуматься создать крылья, то теперь уже и вправду… ничто не поможет. Обожгло волосы. Загорелась одежда. Последнее слово прозвучало из уст врага. И вот… тело полностью было поглощено и стёрто из бытия триллионами джоулей, поступающих вверх. Я выстрелил шашками ещё раз. Как и сотни раз до этого, пространство вокруг поплыло. Вспыхнула точка, растянувшаяся в светлую комнату телепортации на «Страннике».

3

      Робот-санитар залатал все мои раны. Сладкий вкус бокала лёгкого шампанского освежил голову. На комплексе «Имморталь» творился ад — система управления сломана, главный управленец погиб. Касс отправился в атаку на них. Меня это, впрочем, не беспокоило — роботы все в отключке из-за неисправности СУ, да и с оставшимися чудом в живых Кассини справиться на раз-два.       Он вернулся всего через пятнадцать минут. В его руках лежал мой меч и ножны. Я сложил их в шкаф с вооружением, сел за управление кораблём. Необходимо было слетать кое-куда. За шлемом для костюма и небольшим пополнением боезапаса. Ядерная боеголовка уничтожила комплекс самой большой преступной группировки галактики. День закончился.       За шесть часов могут произойти самые разные и необычные события. Космическая баталия, прогулка по шахтам, сражение с обладателем силы серебра. Сколько нервов, адреналина, ярости и страха! Но самое главное — всё обошлось хорошо. Это и есть хорошая концовка. Все остались живы, и можно вернуться домой, усталым, но с облегчённой душой. Проблема, внезапно появившаяся, способная нарушить привычный ход вещей, также быстро и устранена. Кассини показал способность защитится и защитить. Я доказал, что могу побеждать, не используя одну лишь грубую силу, а хитростью. Ошибки и успехи останутся в памяти. Ну, а пока всё тихо, мирно и спокойно, можно спокойно посидеть в тёплой воде ванной, разложить кровать и окунуться в мягкие, лелеющие объятия сна.