Чёрные розы

      Путь до их временного укрытия предстоял недальний. Сначала нужно было перебраться через лесное озеро и не утонуть в нём, к счастью, ветви акаций и ив, росших прямо в озере, были достаточно прочными, дабы прыгать с одного дерева на другое и при надобности хвататься за те ветви, что росли выше. Далее лиственный лес, который уже мало походил на такой из-за опавшей листвы, начинал переходить в хвойный. Дубы, берёзы, акации, клёны и тополя сменялись на вечнозелёные ели, сосны и кедры. Вечерело. Закат, на который буквально десять минут назад заглядывалась Церис, сменялся сумерками. Небо окрасилось в невозможные цвета, и последние лучи уходящего солнца изо всех сил пытались ослепить двоих неприкаянных магов. Впереди было видно, что хвойный лес расступался, и меж сосен и елей лежала дорога. На такие места особенно опасно было выходить даже при самом тусклом свете, ведь награду за их головы никто не отменял, а в деньгах нуждались все.       — Обрати внимание,— промолвил Ланс, привлекая внимание Церис к своей персоне,— ты слышишь щебет жаворонков, зябликов или, на худой конец, дроздов?       Церис прислушалась. Она действительно не слышала ни одного звука, кроме свиста ветра и хруста засохшей травы и листьев у них под ногами.       — Нет, не слышу.       — Именно. А заметила ли ты, что ветер стал холоднее?       Будто только что очнувшись, Церис поёжилась и засунула руки в карманы толстовки. Ланс, увидев это, тепло усмехнулся и снял со своих плеч плащ, вручив его бывшей принцессе.       — А заметила ли ты, что дни…       — Ланс, пожалуйста, прекрати, говори, к чему ты клонишь.       — Я клоню к тому, что наступила зима, и скоро выпадет снег. А потому нам нужно будет либо утеплять наше нынешнее жильё, либо искать новое.       — Без проблем, и не такое проворачивали.       После этого разговора оба затихли, ускорив шаг, дабы быстрее дойти до дома и оказаться в относительном тепле.       Пройдя ещё некоторое расстояние, спутники оказались на однажды протоптанной и уже заросшей лесной тропинке, которая вела прямо к их дому. Внезапно Ланс схватил Церис за руку и зажал той рот ладонью.       — Тише,— прошептал он и отпустил Церис, не опасаясь за то, что она что-то выкрикнет или скажет слишком громко,— слышишь?       Церис прислушалась и действительно услышала чей-то голос. А после, когда он замолк, послышался ещё один, но уже более низкий и громкий. Видимо, разговаривали женщина и мужчина.       — Это стража?— прошептала Церис, пытаясь подойти ближе и посмотреть, что творилось у развалюхи, но Ланс резко схватил её за локоть и до боли сжал его.       — Понятия не имею. Но, кто бы это ни был, оставаться здесь опасно. Нам нужно забрать некоторые вещи из дома и бежать в город, а там мы уже найдём убежище.       — Но как мы это сделаем?— поинтересовалась Церис, вырвавшись из железной хватки Ланса и потирая пульсирующий от боли участок кожи.       — Как получится. Нужно пробраться в дом со стороны леса и зайти туда через окно.       —Понятно. Думаю, я смогу это сделать.       — Но Церис…       — Никаких «но». Я незаметно заберу оттуда твой гримуар, мой меч, а после мы сбежим и нас никто не найдёт. Понял?       Лансу не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть, неохотно соглашаясь с нечётким и ,возможно, провальным планом девушки. Церис улыбнулась ему, приободряя, и сняла со своих плеч плащ, вручая магу. Сейчас лишняя одежда будет лишь мешать ей, а холод отступил на задний план.       — Идём,— одними губами произнесла Церис и направилась в сторону сгущающихся елей. Ланс, перебросив плащ через руку, направился за ней, предварительно достав из-за пояса небольшой обоюдоострый кинжал, так, на всякий случай.       Обойдя дом лесом, оба подошли к большому валуну, который стоял прямо около окна дома.       — Что же, Церис, удачи,— едва слышно сказал девушке Ланс. В ответ на это Церис лишь кивнула и вновь улыбнулась ему, после чего сняла с себя толстовку, оставшись в одном топе, и вручила её Лансу. Поставив одну ногу на валун, она оттолкнулась левой ногой от земли и в мгновение ока оказалась почти на вершине камня, схватившись обеими руками за его верхушку. Церис упёрлась ногами в валун и слегка подтянулась на руках, с лёгкостью забравшись на вершину. Теперь окно на второй этаж дома было прямо на уровне её лица. Церис тут же присела на корточки и посмотрела в проход, слегка приподняв голову над подоконником, опасаясь того, что стража может быть и внутри дома, но в нём никого не было. Облегчённо выдохнув, Церис схватилась за оконную раму и слегка поддела ту пальцами, открывая окно. Мгновение спустя девушка уже была в коридоре. И, как оказалось, по счастливому стечению обстоятельств её меч находился прямо в этом самом коридоре. Оставалось найти лишь гримуар Ланса, который, если ей не изменяла память, находился в комнате за дверью справа. Тихо подойдя к той, Церис взялась за обшарпанную деревянную ручку и открыла дверь. Но петли той, как назло, оказались не смазаны, и на весь дом раздался протяжный скрип. Церис, вжав голову в плечи, замерла и прислушалась. Голоса на улице затихли. Теперь счёт шёл на секунды. Нужно было быстрее найти гримуар и выпрыгнуть в окно комнаты Ланса, дабы не выходить лишний раз в коридор. Всё так же стараясь не шуметь, Церис вошла в когда-то их с Лансом общую комнату и осмотрелась. Колдовская книга лежала прямо на столе, как и небольшой чемоданчик, размером чуть больше ладони, в котором лежали некие бутылочки с разноцветными жидкостями. Недолго думая, Церис схватила со стола гримуар и эти самые колбочки и, открыв окно в комнате Ланса, забралась на подоконник и прислушалась. Тут же в узком коридоре, из которого она только что пришла, раздался женский голос.       — Чёрт побери, Марк, эта дверь была открыта или нет?!       В ту же секунду в голову Церис ударил адреналин. Не сказать, что она никогда не была в подобных ситуациях, но каждый раз был как первый. Она даже замешкалась на полсекунды, но после пришла в себя и выпрыгнула в окно, приземлившись на обветшалый навес на уровне первого этажа. Тот не выдержал и с хрустом сломался под ней, а сама Церис приземлилась на ноги и припустила в сторону леса, напоследок услышав яростный вопль девушки, что чуть не застала её на втором этаже. Дальше Церис оставалось только бежать без оглядки, стараясь оказаться как можно дальше от злополучного дома.       Она не могла сказать точно, сколько бежала. Может пять минут, может десять, может тридцать. Но остановилась она лишь тогда, когда её схватил за плечо Ланс. Девушка резко затормозила и тут же упала на колени, судорожно глотая воздух. Ланс грохнулся рядом и последовал её примеру.       — Чёрт бы побрал этих стражей…— прохрипел Ланс, тут же откашлявшись,— всё нормально? Ты не ранена?       — Нет,— ответила ему Церис, поднимаясь на ноги,— спасибо за заботу. Наша одежда при тебе?       — Да. А я вижу, что ты забрала не только свой меч и мой гримуар, но и те бутыльки. Молодец, они нам ещё понадобятся, я в этом уверен.       — Ага. Что же, теперь мы направляемся в город?       — Именно. Там нас искать не додумаются. У меня есть идея, где мы с тобой останемся на некоторое время, пока не найдём место получше.       — И где же это?       —Увидишь на месте. А теперь пошли, уже темно, мы должны успеть к утру.       — Согласна. Пойдём.       Церис подала Лансу руку, помогая подняться. После чего, надев на себя толстовку и поудобнее закрепив меч на спине, они оба направились в сторону, откуда раздавался плеск воды. Пройдя ещё несколько километров они должны были оказаться в городе.