Чёрные розы

      Отодвинув ветви лесной калины в сторону, Церис тут же чуть не упала в небольшой, но быстрый и прозрачный ручеёк, вытекавший из родника, спрятанного в траве, и стекавший прямо в лесной водопад, шумевший где-то за молодыми соснами и орошавший всё, что находилось в радиусе пары десятков метров. Обычно они с Лансом ходили сюда за водой для питья, так как она была достаточно чистой, да и животные из-за постороннего шума старались обходить это место стороной. Чтобы пройти дальше, нужно было перебраться на левую сторону и забраться на большое возвышение с крутым склоном. С такого можно было легко сорваться и улететь прямо в ручей, что, к счастью, было не смертельно. Ланс и Церис с лёгкостью справились с поставленной задачей и побежали дальше, туда, куда стекала вода. Ручей тёк по довольно широкой тропинке, созданной самим лесом. Даже деревья расступились, пропуская вперёд это чудо природы. Скитальцы побежали прямо вперёд, иногда перепрыгивая через булыжники. Вскоре ручей оборвался, стекая в заброшенную лисью нору, но путников это не остановило и они, замедлив шаг, направились дальше, прямо через лес, становившийся всё гуще, будто понимая, что дорогу уступать уже некому.       Вскоре, когда город был уже совсем близко, лес расступился, и они вышли на небольшую лужайку, заросшую полевыми цветами. Раньше пастухи пасли здесь свой скот, но после нашли более подходящее место и прекратили водить сюда животных. Церис бывала здесь очень редко, так как боялась, что за ней может начаться слежка. Да и приходила она сюда лишь под покровом ночи, когда город спал, и уходила с рассветом.       Но сейчас они не могли бежать прямо по траве и полевым цветам. Нужно было прятаться в тени редких деревьев, ведь они знали, что их наверняка здесь уже ждут.       Дальше шёл достаточно густой лес, такой, что можно было не прятаться, весь лапы елей и так скрывали их от посторонних глаз. Лес располагался впритык к городской стене, так что уже здесь можно было услышать говор людей на рынке, детский смех, лязг железных доспехов, принадлежавших воинам, что охраняли покой жителей, а иногда, когда наступал комендантский час, даже бой колоколов на башне. Но сейчас, ранним утром, был слышен лишь тихий говор тех, кто решил начать работать или торговать пораньше.       Выходить на рыночной площади было опасно. Но Ланс вёл их прямо туда.       — Но ведь… там слишком много народу. Нас точно заметят, — сомневалась Церис, перепрыгивая через последний камень и подходя к стене.       — Церис, на рынке обычно торгуют люди без магических способностей. Пойми, что мы — их последняя надежда. А потому они не будут лишать себя её и сдавать нас. Мы спрячемся среди людей, а после побежим по узким улицам и скроемся от глаз стражи.       — Ясно. А куда мы направимся после этого?       — Увидишь. А теперь вперёд!       Стена города была сплошь покрыта свежезаделанными пробоинами, трещинами и выступами, что свидетельствовало о том, что сооружение перетерпело множество нападений. Цепляясь за любую неровность, за любой выпирающий кусок застывшего цемента между кирпичами, на стену взбирался сначала Ланс, а за ним Церис. И вот, у самого верха, маг остановился и прислушался. Не было слышно ни разговоров, ни звуков постукивания железа о железо.       — Рядом никого нет. Быстрее, прыгай!       Молниеносно отреагировав на команду, Церис схватилась за край стены и запрыгнула на неё, а после схватила Ланса за руку и помогла ему подняться.       — Отлично, теперь прыгаем вниз. Там должна быть верёвочная лестница, схватимся за неё, чтоб не разбиться.       Церис понятия не имела, о какой верёвочной лестнице идёт речь, но спрашивать не стала. У них и так мало времени, глупо было бы тратить его на вопросы. Первым со стены спрыгнул Ланс. Церис посмотрела вниз и обнаружила, что к верхней части сооружения была привязана верёвочная лестница, за которую ухватился маг. Не медля более ни секунды, Церис последовала примеру спутника и спустилась по верёвкам вниз, пару раз срываясь и слетая по ним, словно по канату. А потому, когда она оказалась на земле, ладони стали нещадно ныть и кое-где даже кровоточить из-за трения.       Рыночная площадь представляла собой крупное пространство квадратной формы, в центре которого возвышалась скульптура ангела — символа совершенства. А на самой площади рядами стояли прилавки с едой, игрушками, оружием и остальными вещами массового потребления. А по периметру стояли дома, между которыми можно было спрятаться и убежать дальше, на улицы. Этим Ланс и собирался воспользоваться, когда они шли сюда.       Естественно, их уже давным-давно заметили торговцы и редкие покупатели. Но и те, и другие тут же сделали вид, что ничего не заметили, отвернувшись и продолжив торговаться. Потому что все прекрасно понимали: стража наверняка заметит всеобщее волнение и увидит тех, кто был единственной надеждой ни в чём не повинных людей на спасение.       Дальше Ланс и Церис, пробежавшись рядом с домами, дабы их было не так видно издалека, прошмыгнули в щель между двумя двухэтажными домами. Как оказалось, расстояние между ними было примерно с метр шириной, так что пролезть там особого труда не составило.       Дальше проход стал гораздо шире. Над некоторыми его участками возвышались каменные арки, над которыми находились окна. Судя по тому, что в них не горел свет, и не было видно ни единого движения, было понятно, что хозяева в это время спали, а редкая прислуга, обычно просыпавшаяся в это время, точно не выдала бы их присутствия.       Пробежав под двумя арками, Ланс резко повернул налево и повёл Церис по другому пути, оставив опасную затею бежать прямо под окнами комнат, в которых могли находиться маги. Дорога начала идти чуть под углом и, не рассчитав скорости, с которой они неслись дальше от посторонних глаз, Ланс чуть кубарем не слетел вниз по склону, но его вовремя подхватила Церис. По всему было видно, что раньше на этой улице работали маленькие магазинчики, но сейчас помещения пустовали, и только на вторых и третьих этажах стоявших впритык домов были окна, в некоторых из которых горел свет.       Стараясь не шуметь, скитальцы проскользнули под этими самыми окнами и повернули направо. Видимо, там раньше находился чей-то частный двор, но теперь это был Богом заброшенный дом с заколоченным входом. Но, как ни странно, на замшелой каменной лестнице сидел человек. Это был мужчина средних лет, с тёмными волосами и такой же небольшой бородой. На нём были лишь кожаные сапоги, чёрная от копоти рубашка, бывшая раньше серой или вообще белой, а также тёмно-синие брюки.       — Кайл! — негромко позвал человека Ланс и ускорил и без того быстрый бег. Человек поднял голову и увидел бегущих, после чего широко улыбнулся и в то же мгновение соскочил с лестницы.       — Ланс, Церис, здравствуйте, — шёпотом проговорил он, едва оказавшись рядом с ними, — я надеюсь, за вами нет хвоста?       — Нет, Кайл, мы специально постарались не привести сюда больше никого.       — Отлично. Тогда проследуйте за мной.       Кайл развернулся и подошёл обратно к лестнице, но на этот раз прошёл до заколоченной двери. Церис и Ланс остановились там же, но на две ступеньки ниже него. Кайл повернулся к ним и прошептал.       — Здесь иногда ходит стража, так что будьте потише, — он присел на корточки и вдруг добавил, — двоих из наших людей так уже поймали.       Ланс от этой новости пришёл в ужас.       — Боже мой, только не это! Кого из них поймали?!       — Хильду и Лирию. Их казнили буквально вчера, и раз к нам до сих пор никто не заявился, значит они не проговорились.       Ланс огорчённо выдохнул.       — Чёрт, хорошо, что не выдали нас. С Хильдой-то всё понятно, она сильная и точно пережила бы все пытки, что приготовили мятежникам. А вот Лирия… от неё я не ожидал подобной отваги.       — Это верно, — промолвил Кайл, оторвав от прохода уже третью приколоченную к нему доску. Как оказалось, доски держались очень слабо, а потому можно было легко открыть невысокий проход.       — Залезайте, только смотрите головой не ударьтесь. Там дальше будет простая старая дверь, откроем её и побежим в сад.       Ланс тут же пригнулся и пролез в образовавшееся отверстие. Церис слегка помедлила, но после последовала его примеру, слегка поцарапавшись об шершавое дерево. Уже в помещении девушка встала на ноги и прошла вперёд, несколько раз споткнувшись об валявшиеся на полу доски и кирпичи. Как только она очутилась рядом с Лансом, к ним подбежал Кайл и открыл старую, сгнившую и уже буквально отламывающуюся от петель дверь. После этого все трое выбежали на небольшой закрытый участок, являющийся заброшенным садом. На нём уже не было ни одного растения, за которым требовался уход, зато по его периметру росло довольно много кустов. К одному из таких и подошёл Кайл, а после и новоприбывшие революционеры. Это был очень сильно разросшийся куст акации, за которым нельзя было ничего разглядеть. Недолго думая, Кайл слегка пригнулся и нырнул прямо в листву, продираясь вперёд. Следом за ним последовал Ланс, утащив за собой ничего не понимающую Церис. Она до сих пор не могла понять, зачем им понадобилось идти в сад и лезть в куст, пока не увидела за ним деревянную дверь. Кайл взялся за ручку и открыл её, после чего зашёл внутрь, это же сделали Церис и Ланс. Последний закрыл дверь, тем самым скрыв это место от посторонних глаз.       Видимо, раньше в этом помещении хранили инструменты. Но теперь в нём находились лишь старый потрёпанный ковёр да несколько коек, на которых лежали раненные люди. Это и есть те самые мятежники, ради которых они и проделали столь опасный путь. Вокруг них суетились те, кто мог стоять на ногах и хоть что-то делать. Одна из коек стояла в углу, и на той лежал уснувший маленький ребёнок.       Все люди, находившиеся в комнате, повернули головы и встретили прибывших взбудораженным шёпотом и негромкими приветствиями. Ланс повернулся к Церис и заговорил.       — Теперь ты понимаешь, зачем мы здесь?       Церис кивнула. Казалось, что она сейчас заплачет, глядя на людей.       — Мы должны помогать раненым.       — Всё верно.       После Ланс повернулся к Кайлу и, с блеском в глазах и небольшой дрожью в голосе, спросил.       — Что надо делать?