Pure evil

В особняке Розье радовались, казалось, даже портреты на стенах. Киан, полностью отдохнувший и набравшийся сил, порхал по дому, принимаясь то за одно, то за другое дело. Он музицировал в большой гостиной, читал свежие новости, проверял чистоту в помещениях, левитировал мебель из одной комнаты в другую, пытаясь отыскать им идеальное положение. Пару раз он выбегал на улицу и аппарировал куда-то, возвращаясь через полчаса с новыми покупками. Казалось, что последние события вдохнули в него жизнь. Целый день домовой приносил все новые и новые письма от разных волшебников. Всем была интересна персона, которую Розье представил на собрании. Он отвечал всем с особым энтузиазмом, периодически покусывая перо, хитро щуря глаза и улыбаясь самому себе. После стольких лет одиночества, когда мир забыл его и оставил наедине со своим горем и убеждениями, он снова стал кому-то нужен. Эсмери поддерживала настроение старика. Она была в предвкушении испытания. Ей хотелось быстрее узнать, что же приготовит для нее великий маг. Девушка перебирала разные варианты развития событий: он мог поставить ее в дуэль с кем-то из наиболее талантливых приспешников, или с несколькими сразу. Возможно, он сам станет с ней пару. Была вероятность, что Лорд закроет ее в помещении, наполненном темной магией, и ей придется найти выход, распутывая разные связки проклятий и заклинаний защиты. Или отправит ее в заколдованный лабиринт, полный препятствий, что издревле считалось самым сложным испытанием на Турнире Трех Волшебников. Она предполагала, что портал переместит ее в одно из самых таинственных и магически наполненных мест мира и заставит разгадать его тайны. Конечно, подобные секреты уже давно стали явными, но написанное в книгах никто не осмеливался воплощать в жизнь. Эсмери считала, что она способна на все. Ей было интересно, каким образом он пришлет ей портал, поэтому она целый день не оставляла Киана одного, ожидая, когда сова от Темного Лорда наконец достигнет пункта назначения. Конечно, это было бы слишком посредственно выбрать именно такой путь передачи портала, но чем черт не шутит. Уж Розье точно не должен был найти столь драгоценное послание. Еще она точно не ожидала, что Волдеморт выберет заурядный предмет для привязки портала. Обычно волшебники использовали что-то незаметное, наподобие монеты, браслета или шпильки. Реже предметы обихода, которые устанавливались в качестве ловушки для других. Ей казалось, что он отправит темный артефакт, который сначала надо будет нейтрализовать и только после этого использовать. Ближе к десяти часам вечера девушка начала переживать, что Темный Лорд попросту забыл о ней. Она сидела в малой гостиной вместе с Кианом, который продолжал строчить письма, описывая новоиспеченную родственницу в самых ярких красках. Эсмери считала, что подобного делать не стоит, ведь это не помогло бы ее тайной операции. Но избежать приятного чувства тщеславия у нее не получилось. Девушка устала ждать. Ее томили минуты неопределенности, раздражая и без того возбужденную душу. Ей стоило подготовиться к представлению, и она направилась в свою спальню, пожелав Киану спокойной ночи. Гардероб Эсмери был заботливо обновлен Розье, поэтому выбор был велик. Она присмотрела себе черное платье в пол с свободной юбкой и длинным вырезом по правой ноге. По мнению девушки, она должна была выглядеть элегантно и эффектно во время испытания, при этом оно было достаточно удобным для сражения, и достаточно неброским в темное время суток. Эсмери заплела волосы в небрежную косу и накинула черную мантию сверху. Осматривая себя в зеркало, она осталась довольной увиденным. Палочку она положила во внутренний карман мантии на случай, если придется использовать более точные заклинания. Беспалочковая магия была полезна почти во всех ситуациях, кроме тех, когда требовался повышенный контроль за лучом энергии. Конечно, она понимала, что было крайне неразумно показывать все свои таланты в одном испытании, не оставляя секретов на потом. Но у нее было столько тайн, что даже если бы кто-то и узнал бы половину из них, она бы все равно была неприкосновенна. Альбус знал о ней лишь десятую долю информации, и все же считал ее достаточно опасной для Темного Лорда. Ее отец знал все, но она его никогда не видела. Марта знала все, но она бесследно исчезла. Брат Эсмери знал все, но двадцать лет назад он был замурован в темнице. Не без ее помощи. Девушка вздохнула и направилась в сторону своего кресла. В комнате горела одна тусклая свеча, чье танцующее пламя вырисовало на стенах живые тени, заставляя воображение играть. За окном уже давно стемнело. Погода хмурилась, будто предвещая неминуемую беду. Казалось, что волшебный мир Англии передавал природе свое мрачное торжество одних и траурную обреченность других. На колени девушки легла книга, которую еще вчера на этом же самом месте читал Темный Лорд. Открыв фолиант на странице с родословной, Эсмери мягко заскользила пальцами по линии французской ветви Розье. Древние книги были зачарованы таким образом, что имя каждого нового потомка само появлялось в них, при этом имена супругов, которые не являлись кровными родственниками, прописаны не были. Было удивительно, что Киан поверил девушке на слово, не проверив новую информацию в более надежном источнике. Он считал, что на континенте больше не осталось родных, что теперь очень смущало девушку. Неужели такая простая догадка не посетила его мысли за неделю пребывания Эсмери в его поместье? Она обязательно займется этим вопросом позже. Время близилось к полуночи, но ни единого намека на портал девушка так и не заметила. Она сидела в притворном расслаблении в своем кресле, перебирая страницы родословной, будто бы могла увидеть там что-то новое. Изящная спина, как всегда, держала осанку, ноги были скрещены, причем верхняя в такт только ей одной знакомой мелодии покачивалась в воздухе, и от этого движения туфля съехала на носок. Одна рука была занята книгой, а вторая успокоилась на подлокотнике кресла. Внезапно по руке девушке прошел холодок, от чего кожа вмиг покрылась мурашками. Эсмери слегка повернула голову в сторону, краем глаза заметив некое движение вдоль деревянной интарсии ручки кресла. Небольшая синяя змейка осторожно подкрадывалась к девушке, будто боясь испугать ту своим неожиданным появлением. Вебер медленно убрала руку с подлокотника, давая больше пространства своей новой гостье. Она видела подобные создания во время своего путешествия в Индонезию, яд голубой куфии был достаточно опасен для того, чтобы стать постоянным ингредиентом для разнообразных зелий. Ее яркая и необычного цвета кожа также часто используется в Азии для приготовления амортенции вместо кожицы черной мамбы, которая входит в оригинальный состав зелья. Змейка тихо зашипела и медленно сползла на колени девушки, сворачиваясь клубочком и успокаиваясь. Вебер всегда импонировали хладнокровные существа, которые чем-то напоминали ей себя. Никогда она не испытывала в их отношение ни страха, ни неприязни. Даже наоборот, стихийная магия является дочерью природы, поэтому все животные относились к ее олицетворению с большой симпатией. Как голубая куфия оказалась в особняке Розье В Ирландии, и именно в ее комнате, не являлось секретом для девушки. Когда играешь с могущественным магом, и он обещает прислать тебе портал, наверно, стоит предполагать, что основа портала будет необычной. Но Эсмери ошибочно посчитала, что Лорд Волдеморт захочет представления ее навыков работы с какими-либо сложными заклинаниями. Он возжелал продемонстрировать свои способности. Использовать в качестве портала живое существо было по меньшей мере негуманно и абсолютно нелегально. Но сильные мира сего либо создают законы, либо их нарушают. И Лорд относился ко вторым. Часы пробили полночь, и Эсмери мягко коснулась головы куфии. Знакомое чувство перемещения порталом, будто попадаешь в глубокую воздушную воронку, быстро охватило ее и выплюнуло где-то в воздухе на высоте метров десяти над океаном. Девушка не успела стабилизироваться в пространстве, как оказалась в воде. Она пыталась взлететь, но для этого требовалась концентрация, которой мешали накрывающие девушку волны. Черное небо было абсолютно беззвездным, и вода, впитывающая его цвет, была такой же мрачной. Поняв бессмысленность своих попыток выбраться, она решила нырнуть глубже в океан, пойдя от обратного. Разглядеть что-то в ночном подводном эфире было невозможно. Быстро наколдовав себе воздушный пузырь вокруг головы, девушка нащупала древко палочки и невербально зажгла Люмос Максима. Яркий свет затопил пространство вокруг. Вебер прикрыла глаза, будто оглушенная. Она успела наглотаться воды, и ей отчаянно хотелось кашлять, но любой выдох отдавался в голове сильной тупой болью. Она жалела, что потратила столько сил на борьбу с волнами, слабость настигла ее неподготовленное к физическим нагрузкам тело. Но отдохнуть она не успела. Эсмери почувствовала, как чья-то ледяная и костлявая рука обхватила ее лодыжку и дернула вниз. Она принялась отбиваться от неизвестного существа, второй ногой усиленно пытаясь ударить того, кто посмел ее тронуть. Ее взгляд устремился вниз, и девушка не смогла сдержать пораженного вздоха. Черное облако инферналов поднималось с самых глубин океана, все ближе подбираясь к волшебнице. Их было слишком много, чтобы девушка смогла справиться с ними с помощью простого Инферно. Но и вызывать стихийное пламя под водой она никогда не пробовала. Ее отчаяние достигло пика. Убить ее невозможно, твердила ей ее трезвая сторона разума. Однако, когда смерть надвигается на тебя, все, что ты чувствуешь — это страх. Эсмери была в ужасе. Паника настигла ее, и из палочки, прежде освещающей пространство, стали вырываться искры пламени, достигающие живых трупов, сжигая их по одному, но не устраняя прибывающую беду полностью. Рука мертвеца, держащая ее, соскользнула с ноги, когда инфернал оказался в объятиях огня. Девушка рванула вверх, насколько позволяли ее силы. Пузырь на голове стал медленно развеиваться, чувствуя ослабление концентрации. Эсмери жадно глотала последние остатки воздуха, прежде чем снова оказаться на поверхности. Погода ухудшилась и мощные волны опять накрывали ее с головой. Кислорода не хватало все больше и больше. Но какие удивительные вещи способны сделать наши тело и разум, когда мы находимся на пороге смерти и небытия. Организм взывает к скрытым ресурсам и дает то необходимое и желанное второе дыхание. Эсмери снова оказалась под водой в плену мертвецов, которые сцепили свои холодные конечности вокруг девушки. Вебер почувствовала, как все ее тело, окруженное их ледяным присутствием, окутало самым рьяным огнем. Инферналы, оценив надвигающуюся опасность, расступились в стороны. Но было уже слишком поздно. Девушка, как живой вулкан, испускала в разные направления языки пламени, пока они не сплелись в единый огромный огненный смерч, пожирающий не успевших отплыть мертвецов. В немом крике те пытались сбить с себя опасность, но попытки оказались тщетны. Уже через несколько секунд каждый из них превратился в горстки пепла, которые окрасили дно вечного океана. Она поняла, что кислород снова вернулся к ней, когда смогла сделать резкий вдох. Эсмери почувствовала желанное приветствие земли, едва ее ноги коснулись твердой поверхности. Она не могла ответить на вопросы, когда именно это произошло и как. Казалось, что магия сама вытолкнула ее из воды и перенесла в другое место, или в этом проявлялось ее бессмертие — она не знала точно. Пламя продолжало бушевать вокруг нее, поэтому окрестность вокруг девушки плыла от жара. Внезапно шум обрушающихся стен и крики детей привели дезориентированную Вебер в чувства. Она с трудом прекратила действие заклинания, вызвавшего огонь, и еле устояла на ногах от слабости после перенесенного испытания. Перед ней полыхало небольшое трехэтажное здание. Его деревянная конструкция уже была полностью объята огнем. Мольбы о спасении доносились с двух верхних этажей, и Эсмери, обескураженная увиденным, осознала, что именно она была виновницей пожара. Не смея оставаться в бездействии, она кинулась в сторону дома. Легкие горели от нехватки воздуха, она спотыкалась на ровном месте, но все равно продолжала бежать. Это было чистым инстинктом, и она не смогла бы найти оправдания своему минутному и оттого безобразному геройству, как бы ни старалась. Бездумно ворвавшись в охваченное огнем здание, она увидела масштабы трагедии. Деревянный балки свисали с потолка и грозились вот-вот рухнуть на пол. Сквозь узкие двери было невозможно пройти, так как пламя уже перекинулось и на них. Лестница выглядела крайне неустойчиво: перила покосились, а некоторые ступени были разрушены свалившимися сверху досками. Эсмери крутилась на месте, не зная, с чего начать и как добраться до детей. Она никак не ожидала, что стихийная магия, брошенная в полную силу на борьбу с инферналами, обретет такие последствия. Она была напугана, и не проконтролировала свои действия, не до конца сконцентрировалась на своей энергии. В ее голове всплыли слова Марты: «Для того, чтобы магия наполнила твою сущность, ты должна стать ею, встречать каждое заклятие, брошенное в тебя, как горячо любимого гостя, и тогда эта энергия не принесет тебе боль, она останется в тебе в виде твоей силы.» Успокоив свое сердцебиение, она тихо произнесла: — Accipio te. Еgo sum tu, — краем глаза она уловила, как дернулись языки огня в ее сторону. Она все делала правильно. Эсмери закрыла глаза и проговорила громче, — Accipio te. Еgo sum tu. Accipio te. Еgo sum tu. Accipio te. Еgo sum tu. Она не считала, сколько раз прокричала это заклинание, лишь чувствовала, как горячее пламя обжигало ее кожу, струилось по венам, заставляя тело сгорать заживо и возрождаться вновь и вновь. Она чувствовала нестерпимую боль, но все равно упорно продолжала произносить слова спасения. Внезапно все закончилось. Девушка рухнула на пол, больно стукнувшись коленями и локтями о деревянную поверхность. Голова кружилась, ноги подкашивались, а руки совсем не слушались хозяйку. Изнеможденная, она попыталась подняться, что далось ей с большим трудом. Но несмотря на свою первоначальную цель спасти детей, она не пошла наверх. Легкая догадка посетила ее мысли, что все это могло быть лишь ловушкой. Волдеморт хотел проверить ее на прочность, сначала пытаясь ослабить девушку с помощью ядовитой змеи, затем бросив ее в океан к «доброжелательным» инферналам. Сейчас же не могло быть сомнений, что на верхних этажах ее поджидало еще одно испытание. Но бросаться туда, очертя голову, она не собиралась. Тишина, которая встретила девушку после ритуала, только доказывало разумность ее дальнейших действий. Развернувшись на каблуках на девяносто градусов, Эсмери уверенно вышла из дома, на этот раз уже полностью осознавая свои действия. Атмосфера за порогом здания была угнетающей. Сильный запах гари стоял, кажется, не один день, потому что воздух был настолько затхлым, что дышать было просто невозможно. Преданная подруга солнца, луна, была единственным источником света, что не добавляло красок этой мрачной местности. Девушка оглядела прилегающую к дому территорию и уже повернулась, чтобы пойти вокруг строения, как за спиной прозвучали отчетливые хлопки аппарации. Эсмери передернула плечами в раздражении, но взбудораженная магия отозвалась радостным потоком энергии и двинулась к кончикам пальцев девушки, постепенно набирая силу и готовясь к схватке. — Авада Кедавра! — визгливый женский голос, определенно принадлежавший молодой особе, выкрикнул непростительное в спину оппонента. Вебер не ожидала, что магическая борьба начнется именно с этого заклинания, но успела вовремя поставить защиту еще за секунду до того, как зеленый луч вырвался из палочки нападающей. — Экспульсо! — Конфринго! — Эверте Статум! — Остолбеней Дуо! — Петрификус Тоталус! Атакующие заклинания посыпались на девушку, что так и не пожелала поворачиваться к врагам лицом, тем самым отказываясь показывать им уважение или равность в бою. Какое уважение может быть к людям, которые имеют совесть бить в спину? Поставив невербальное Протего Максима и добавит к нему чары статики, она приступила к обряду. Вебер провела волшебной палочкой по руке, оставляя глубокий порез на ладони. Кровь ту же хлынула из раны, окропляя светлую кожу девушки. Приложив кровавый кончик палочки к кисти, она принялась вырисовывать одной ей знакомые руны. Один из первых обрядов, которым научила ее Марта сразу после расставания с прежней семьей, был призван уничтожать врагов, которые имели искреннее желание ей навредить. С остальными она сможет справиться менее травматичными путями. Почти все обряды были основаны на крови и требовали некоторое время на их совершение. Спустя пару минут нашептываний и кровавых рунических вязок со стороны девушки и многоголосной атаки со стороны нападающих, наконец наступила тишина. Развернувшись, Эсмери осмотрела мертвые тела, лежащие на холодной земле. В темноте ночи определить точное их количество было сложно, но девушка насчитала примерно десять человек. Вебер подошла к ним ближе и вгляделась в лица недавно живых людей. Компания попалась самая разношерстная: от совсем молодых людей до толстых и неповоротных белых воротничков. Там же встретилось несколько лиц, чьи физиономии напоминали вечных преступников. Они не имели того отвратительно клейма, которым так гордился Киан, что натолкнуло девушку на мысль о том, что все эти люди были либо под Империусом, либо метили в ряды приспешником Темного Лорда. Оставив напоследок на каждом теле кровавую руну, Эсмери аппарировала в поместье Розье, ставшее ей временным пристанищем. Физически она чувствовала себя выжатой полностью, поэтому применила на себе заклинание левитации, чтобы скорее оказаться в своей комнате. Морально она не устала совершенно, и даже наоборот чувствовала такой подъем сил и энергии, предвкушение нового сражения, а главное, Вебер не могла объяснить почему, но она безумно желала увидеть выражение бездвижного лица Волдеморта, когда тот увидит, какие потери принесли его испытания. Если в людях, не являющимися прямыми последователями, он не особо нуждался и не ощутил бы горечь утраты, то бессмертная армия инферналов, на создание которой требовались огромные магические затраты, точно вызвала бы у него злость своим уничтожением. Эсмери зашла в свою комнату, по привычке сразу оборачиваясь к шкафу, чтобы распустить волосы и выбрать ночное платье. С одеждой, потерявшей сегодня свою ценность, придется попрощаться. Кое-где порванная после схватки в воде, местами выжженная смертоносным огнем, она уже не подлежала восстановлению. — Крайне неплохо, — произнес шипящий голос за ее спиной.