Образ

— Нам нужно будет скоро заменить его, — бросил Техноблейд через плечо. — Почему это? Вместо ответа он повернулся к Филу и просунул руку сквозь дыру в брезенте. Грубый холст прослужил долго, но теперь он обтрепался по краям и истончился от многочисленных бурь, от которых защищал. — А, — кивнул Филза, — нет ничего, что нельзя было бы зашить. Техно посмотрел на ткань, задаваясь вопросом, смотрят ли они на один и тот же брезент. Филза повернул за угол и подошел к краю грядки со свеклой, пришпилив его, чтобы закрыть зеленые листья. Надвигалась буря. Над деревьями небо было темным, затянутым тучами и закрывавшим дальние леса снегом. Техно вздохнул, прижимая брезент и к своей стороне. Штормы были не столько проблемой, сколько неудобством. Это означало больше работы: отправить всех животных обратно в их сараи, накрыть посевы, чтобы они не замерзли и не умерли, починить все поврежденные конструкции после того, как буря утихнет. Подготовка к этим метелям была просто частью жизни в тундре, но это был долгожданный компромисс в пользу комфорта совершенно спокойно. Тем не менее, штормы создавали дополнительный дискомфорт для Техноблейда. Для безопасности и удобства он и Фил оставались вместе во время шторма, а не в своих каютах, и, поскольку у Фила было большинство предметов первой необходимости, это означает, что Техно пришлось отказаться от комфорта своего собственного пространства и уединения. Не то чтобы он не любил Фила. На самом деле все было совсем наоборот. Филза был одним из немногих людей в этом мире, рядом с которыми он мог находиться. Но это не значит, что он не ценил свое время в одиночестве. Возможно, этот будет коротким. — У меня есть картошка. Пойди посмотри, достаточно ли коровам воды, — сказал Филза. Техно кивнул, собираясь проверить амбары, лежащие на опушке леса. Подойдя ближе, он услышал низкий вой. Иногда, когда ветер хлестал по деревьям, он издавал звук, похожий на волчий крик, но сейчас ветра не было. Он повернулся лицом к лесу, звук глухо гудел в его затылке. Это было почти так, как будто оно вибрировало внутри него, как звук, застрявший в колокольчике. Он покачал головой и шагнул в сарай, где звук стих. Коровы подталкивали его руки, когда он проверял их поилки, фыркая, когда он отталкивал их в сторону, чтобы сбросить сено, чтобы утеплить пол. Им было тесно, но все было в порядке. Когда он вышел наружу, звук все еще был там. Это заставило его уши дергаться, создавая странное чувство дискомфорта под кожей. Он стоял лицом к лесу. Что-то было там, что-то, что он чувствовал себя неловко. Положив одну руку на топор, он начал ходить между деревьями. Несмотря на свой громоздкий рост, он бесшумно двигался по снегу, прирожденный охотник, хорошо разбирающийся в этих краях. С каждым его шагом вой становился все громче. Он был низким и серьезным, и Техно легко списал бы его на звук ветра, если бы воздух не был таким тихим. Однако по мере того, как он шел, он становился слоистым, как будто к хору добавлялся второй крик. Этот был выше, острее, больше человек. Техноблейд был не из тех, кого легко напугать. У него были стальные нервы, даже в самых сложных испытаниях. Но, несмотря на это, несмотря на его силу и уверенность в себе, этот звук заставил его волосы встать дыбом. Это было похоже на предупреждение. Более того. Это было похоже на трансляцию боли. Агонии. В снегу стояло существо. Это было похоже ни на что, что Техно когда-либо видел раньше, и это о чем-то говорило. Он был высоким, костлявым, одна половина темная, как ночь, а другая ярко белая, как снег. Он держал голову в руках, когтистые пальцы глубоко впивались в виски и вытягивали следы мерцающей пурпурной крови. У него был хвост, яростно хлещущий за ним, пернатый кончик издавал свистящие звуки, когда он летел по воздуху, или шуршал, когда он оборачивался и разворачивался от тела существа. Вопль, исходящий из его открытого рта, вселил ужас в сердце Техноблейда. Звук не был естественным. Это было так, как будто он двигался прямо из разума существа в его, без звука, потерянного между ними. Это было то, что должно было исчезнуть. Что-то, что говорило исчезнуть. Он вытащил свой топор. Рука на груди преградила ему путь. Он не слышал приближения Фила из-за воплей существа, но по выражению его лица было ясно, что там, где Техноблейд испытывал ужас от воя существа, Филза чувствовал к нему симпатию. В конце концов, он предположил, что это всегда было различием между ними двумя. Филза шагнул вперед, и Техно положил руку ему на плечо, молчаливое напоминание быть осторожным. Филза взъерошил крылья, признавая это, когда он двигался по снегу. Несмотря на то, что Техно перестал двигаться к твари, вой стал громче, почти болезненно пронзая воздух. Он услышал, как Фил позвал его, его голос почти заглушил вой, но его призыв не получил никакой реакции от существа. Однако, когда Техно присмотрелся к этой штуке, он начал понимать, почему Филза остановил его от немедленного уничтожения. Существо не было просто толпой разума, как те, на которых он охотился раньше. Он был одет в рваную одежду, грязный и промокший. Его босые ноги были окровавлены, оставляя фиолетовые следы на снегу, ведущие в сторону позади него, прежде чем он остановился здесь, чтобы закричать, но его руки и ноги были человеческими, несмотря на острые когти. У него были растрепанные волосы, острая челюсть, знакомое лицо. Гибрид. Так же, как Техно. Так же, как Фил. И Техно почти уничтожил его там, где он стоял. Он отодвинул в сторону укол вины, когда Филза снова позвал существо, подойдя ближе. Ветер в лесу начал усиливаться. Техно взглянул на небо, отметив, что облака начинают двигаться. Им нужно было попасть внутрь, прежде чем начнется шторм. Здесь было легко заблудиться, легко быть потерянным. Филза протянул руку, но передумал и отдернул ее. Вместо этого он протянул кончик одного крыла, осторожно поворачивая его, пока оно не коснулось плеча существа. Крик резко оборвался, оставив после себя звенящую тишину. — Эй? — Филза тихо сказал, слегка наклонившись вперед. Существо медленно двигало руками. Фиолетовая кровь покрыла его пальцы, стекая по вискам. Он поднял голову. Это был мальчик. Суровость его костлявого тела находилась в прямой оппозиции к мягкому лицу существа, широко раскрытым и большим глазам, расположенным над высокими скулами. Он держал свой взгляд низко, позволяя своим рукам упасть по бокам. Его хвост прекратил свое быстрое движение, безвольно упав на снег. Ветер снова пронесся сквозь деревья, вздымая плащ Техно вокруг него и взъерошивая крылья Филзы. Тишина, оставшаяся в отсутствие крика, была почти более тревожной, чем сам крик. — Эй? — Филза попробовал еще раз, — ты в порядке? Существо подняло взгляд от того места, где оно зациклилось на земле, и Техно увидел, как Филза мгновенно напрягся. Они смотрели друг другу в глаза. Его глаза, один зеленый, другой малиново-красный, дрожали, светясь, когда свет отражался от них от окружающего снега. Из груди существа начал раздаваться новый звук, не совсем крик, но стон, медленно нарастающий. — Фил? — Техно отзывается. Он крепче сжал свой топор. Филза не двигался. Фигура тоже этого не сделала. — Фил, — повторил он, подходя к мужчине. Стон стал громче, новое предупреждение, поощряющее тот же страх, что и раньше. Техно нужно было действовать сейчас. Выставив перед собой топор, он на всякий случай схватил Филзу за руку и потянул назад, готовый нанести удар. Но ему не пришлось этого делать. Как только фокус был нарушен между ними, снова наступила тишина. На этот раз, однако, глаза существа тускло мерцали как раз перед тем, как оно рухнуло в кучу на снегу. Они просто уставились на него на мгновение. Филза притянул свои крылья близко к спине, встряхивая их, чтобы снять напряжение, которое нарастало с тех пор, как началось это взаимодействие. Он снова шагнул к существу, но Техно удержал его за руку. — Ты действительно собираешься снова приблизиться к этой штуке? — Техно требовал. — Это мальчик, Техно, — сказал Фил, поворачиваясь к нему лицом, — гибридный мальчик. — Итак? Это могло уничтожить тебя… — Ты этого не знаешь, — покачал головой Фил, освобождая руку от Техно. — Ты тоже не знаешь, — они оба уставились на существо. Он медленно дышал в снегу, закрыв глаза. Несмотря на свои раны, он почти спал. Филза опустился на колени перед ним, перевернув его на спину. — Это просто мальчик, — тихо сказал Фил. Техно снова посмотрел на мальчика. Теперь, когда было тихо, он казался таким нежным. Мирным. — Буря надвигается быстро. Ему будет плохо здесь, если мы оставим его. — Это риск, — пробормотал Техно, крепко сжимая топор. — Я думал то же самое о тебе, — сказал Фил, оглядываясь на Техно. Они встретились глазами. Техно первым отвел взгляд. — Не делай этого, — тихо сказал он. — Это правда. Это похоже, тебе не кажется? — Филза оглянулся на мальчика, — это тоже примерно в том же месте… — Остановись, просто… — Техно вздохнул, пощипывая переносицу, — хорошо. Верните его. Однако нам нужно идти. Шторм дует. Филза спрятал улыбку. Он положил мальчика на снег, обхватив каждой рукой его плечи, пока тот не прислонился к спине Фила, его ноги волочились по снегу позади него. Техно скептически посмотрел на них обоих. — Я без колебаний уничтожу его, если это угроза, Филза, — выражение его лица было каменным. Он имел в виду это. — Я знаю, — так же холодно ответил Филза, — давайте вернемся домой.