Беглец 2

      Северус стоял в центре площадки. Перед ним в два ряда выстроились желающие обучаться. Их оказалось больше, чем он ожидал. Асгардийцы смотрели на Снейпа с ожиданием. — Я никогда не обучал боевым приёмам, — негромко произнес маг (сопляки-ученики на уроках ЗОТИ не в счёт), — но вижу по вашим глазам, что цели ставите разные. Те, кто ждёт моего провала, можете сразу быть свободны. Я не стану убеждать кого-либо в своих способностях. Это вы попросили о наставничестве, мне этот геморрой не нужен. Есть и более важные дела, чем учить вас сражаться, — недовольный шёпот прошёл по рядам. — Что? Вы думали я счастлив находиться тут и лицезреть ваши морды? Увы, господа, это далеко не предел моих мечтаний…       Тут с какого-то балкона раздался смех. Снейп скосил глаза. Его знакомая в компании нескольких женщин наблюдала за представлением. Взгляд остановился на волосах женщины. Локоны снова собраны в высокую причёску и заколоты двумя шпильками. Подобные украшения Северус видел у девушек, когда бывал в Японии, на симпозиуме зельеваров. Опять что-то кольнуло: странное ощущение, что он упускает важную деталь…       И тут осознание так шарахнуло по мозгам, что маг пошатнулся, отступив на шаг. Картинка сошлась… — Это не маглорожденный маг… — прошептал он тихо.       И видимо, было в его глазах что-то такое, что заставило женщину нахмуриться. Веселье слетело с лица, как листочек с ветки, сорванный порывом ветра. Она, не отрывая взгляда от мужчины, отступила от перил, сделала ещё один медленный шаг назад… И побежала.       Все сомнения, что оставались у Снейпа, разом улетучились. Он сорвался с места, чиркнув ботинком мелкую крошку на земле. Оставшиеся на площадке асгардийцы в изумлении хлопали глазами и непонимающе пожимали плечами, переглядываясь друг с другом.

***

      Северус аппарировал. Появившись прямо перед носом у Сусанны, он схватил её за плечи, останавливая. — Кто ты такая?       Выражение испуга слетело с лица женщины окончательно. Перед Снейпом стоял другой человек. Глаза хищно прищурились, появился холодный блеск; губы скривились в злобной усмешке. — Я — дитя Йотунхейма, — внешность поплыла, кожа женщины стала синеватого оттенка, делая её совершенно неземной. — Лафей — мой отец! — Тот Лафей, который отец Локи? — от удивления Северус разжал руки. — Он ему не сын! — воскликнула женщина. — Я любимая и единственная дочь своего отца, а Локи был брошен умирать! — Ладно, это понятно, — тонкие запястья обвили магические верёвки, — месть и всё такое… Но зачем тебе кровь Тора? — С помощью неё я верну своего отца к жизни! — выплюнула Сусанна. — Ну, я бы не был так уверен… — ноги предательницы так же обвили магические оковы. Северус дёрнул пальцем, и тело женщины приподняло над полом. Маг двинулся к женской половине замка, где заправляла Фригга. — С чего ты взяла, что кровь Тора воскресит твоего отца? Игры с мёртвыми до добра никогда не доводили. — Одна колдунья сказала, что сможет это сделать, если я принесу ей кровь громовержца, — женщина плыла рядом, задрав нос. — Почему я тебе так всё рассказываю? — вдруг её осенило. — Мой новый эксперимент, — в длинных пальцах Северуса возник флакон с полупрозрачной пыльцой. — Зелье правды, модифицированное в порошок. Перед тем, как схватить тебя, я немного насыпал на ладони. Ввиду специфики моей прошлой работы у меня иммунитет к нему. А вот на остальных работает отменно. Поэтому ты с такой охотой мне всё выдаёшь. — Ты! Нахальный человечишка! — зашипела предательница. — Ну, не прям вот просто человечишка, — протянул своим голосом Северус, включая режим «слизеринца». — Я ещё и неплохой маг… Хотя, подожди, — указательный палец постучал по подбородку, — я очень, очень хороший маг! Один из великих, я бы даже сказал! — мужчина сам себе ухмыльнулся. — А кто ещё? — не по своей воле задала вопрос женщина. Ох уж, это женское любопытство! — Тот мальчишка, что потащился в пустыню…

***

- А на море бе-лый пе-сок! Дует тёплый ве-тер в ли-цо! - Локи! Захлопни чёртову варежку! Или я тебе её зашью! - Да ладно тебе, Гарри! - бог продолжил насвистывать весёлый мотивчик. - Сука! Мы сидим в песчаной пещере! И стараемся, чтобы хуйня снаружи нас не заметила! А ты активно этому мешаешь! - громкий шёпот прервал задорный свист. - А я сразу сказал, что надо мочить эту хрень, - Локи, как смог в данном полусогнутом положении, пожал плечами. - Это вы начали орать: "Бежим!" - Это Дикобраз заверещал, как девчонка, - нашёл виноватого Крот. Ему в пещере было хуже всего. Руки и ноги давно затекли. - Да вы вообще видели эту мразоту?! - возмутился Дикобраз. - Я стоя в пасть помещусь! И ещё местечко для Арма останется!       Воцарилась тишина... - Бляяяя! - хор мальчиков-зайчиков ещё никогда не был таким слаженным. - Где Арм?!

Час назад.

      Песок кружил, завиваясь в маленькие смерчи. Пустыня, что всегда была спокойна, сейчас бесновалась. Арм кожей это чувствовал. Пальцы эльфа подрагивали от напряжения. Кончики ушей беспокойно дёргались. - Арм... - Шшш, - эльф вскинул ладонь. - Что-то не так... Тут чужак... Тут этого не было...       И тут же всё стихло. - Да, что не так? - ещё раз попробовал узнать Гарри. - Что за чужой?.. - Вашу ж мать! - Крот указал рукой перед собой.        Земля под ногами вибрировала, шла волнами, песок то вздыбливало, то он осыпался в трещины. - Такое чувство, что под моей ногой ползёт баааальшой такой червячок, - Локи смотрел себе под ноги.       Гарри состредоточенно прислушался: - Это, сука, и есть червь! Бомбарда!       То, что магичить было зря, он понял сразу. То, что ползало под ногами в толще песка, решило выползти наружу.       Огромное тело, светло-коричневого цвета, расширялось от хвоста к голове и заканчивалось огромной раскрытой пастью, наполненной острыми иглами-зубами. Пасть не закрывалась, червь заглатывал песок, который просачивался обратно прямо сквозь кожу. - Что это за чудище такое? - спросил Гарри у Арма, но тот и сам не знал: - Раньше такого тут не было. - Мочи его! - Локи поднял руку, но не успел нанести удар, как его за эту руку схватил Дикобраз и дёрнул в сторону так, что у бога клацнули зубы. - Бежим! - завопил колючий, и все почему-то послушались.       Они толпой рванули к виднеющейся недалеко, неизвестно откуда взявшейся, пещере.       Все, кроме Арма. Он остался стоять, один на один, против странного создания.

POV Арм.

      Я никогда не видел таких существ. В моём прошлом мире были птицы диковинной красоты; животные, что всегда были ласковы; насекомые, что никогда не жалили. Это существо было не из моего мира. Оно пришло вместе со смертью, поглотившей мой народ. И я знал, что мне нужно убить его. Ни Гарри, ни Локи, ни остальным, а именно мне. Песок, заменивший мне кровь, горел раскалённым железом по венам - я чувствовал, что теряю контроль, что монстр внутри меня жаждет драки. Я глубоко вздохнул, привычно отступая в "тень" и радуясь, что новые друзья не увидят меня таким.

END POV Арм.

      Стоило высунуть нос из пещеры, как песок залепил глаза, нос и рот. - Твою мать! - выругался Гарри и наколдовал воздушную маску. Она была аналогом воздушного пузыря, который использовал Седрик Диггори на турнире, но отличалась тем, что не ебухлялась по воздуху вокруг головы, а плотно прилегала к лицу, не мешая обзору и защищая от всякой пакости. Повторив заклинание для остальных, он всё-таки вылез наружу.       А там бушевала стихия. Червь, используя исключительно какой-то свой орган чувств, так как глаз у него не было, выпрыгивал из земли и пытался поймать распахнутой пастью мельтешащую над ним фигурку. - Твою же! - выругался Поттер мельком разглядев глаза нового друга. - Арм потерял контроль! - Поможем? - Локи встал рядом. - Или? - Или, - задумчиво ответил Гарри. - Дадим ему время. Благо мы никуда не торопимся! - и парень усмехнулся.       А между тем буря усиливалась. Песок кружил в воздухе сплошной стеной, и разглядеть что-то вдалеке было невозможно. Арм и червь скрылись с глаз.

***

      Арм смотрел за своими действиями, как будто из глубокого колодца. Восприятие было мутным и отрывистым. "Оставь это мне, сиди и не рыпайся" - скрипучий голос ударил по нервам. Это был первый раз, когда его паразит подал голос, раньше было только что-то наподобие эмоций. И Арм подумал, что это "нечто" набрало силу. "Угадал... Умный мальчик..."       Червь взревел. Огромная пасть раскрылась. Попытка поглотить неподдающуюся еду провалилась. Огромное тело ушло под землю. Песок в этом месте пошёл рябью.        Тот, кто был в теле хайрита, замер в воздухе, прислушиваясь. Мерзкая ухмылка исказила красивое лицо парня, а гибкое тело рвануло вниз на пределе своих возможностей.        Рука после резкого замаха вошла в песок. Рывок. Вторая рука следует за первой. Острые когти впиваются в рыхлое тело червя. Изо рта парня вырвалось сиплое рычание. Землю снова тряхнуло. Огромная туша рванула вверх, раскрывая пасть. Арма утянуло вслед за телом червя. Уродливый монстр со всей силой рухнул на песок, погребая под своим весом тонкую фигуру.

***

- Что? Может поможем? - Локи выплюнул шелуху от семечек. - Рано, - ответил Гарри. Он мельком взглянул на друга. - То яблоки, то семечки... Откуда ты вечно это всё берёшь? И главное тааак вооовремя! - язвительно протянул он. - Где взял - там уже нет, - как ни в чём ни бывало продолжил грызть подсолнечник бог. - Будешь?

***

      Червь лежал на боку и не шевелился. - Кажись, Арм того... - Дикобраз провёл ребром ладони по шее. - Да нет! - воскликнул Крот. - Не верю! - Чего гадать? Пойдём посмотрим, - Гарри первым двинулся к туше. - По ходу сдох, - Локи отряхнул ладони от мусора и пнул червя по хребту. Нога тут же провалилась внутрь. - Фу! - он дёрнул конечность обратно. Сапог был покрыт в вонючей жиже. - Фу! Гарри, ты мне должен уже вторые сапоги! Что это? - он с удивлением смотрел, как жижа превращается в песок и стекает с обуви.       Затрясло. Тело червя забилось в конвульсиях. Парни отпрыгнули подальше, чтобы из не задело ненароком. Тварь издала истошный скрипящий вопль. Прямо посередине огромного тела открылась рана. Словно червя вспороли изнутри острым ножом. Издав последний крик, монстр замер с открытой пастью.        Из раны показался Арм, весь измазанный в коричневой жиже, которая, как и на сапогах Локи, превращалась в песок и рассыпалась по земле. В один момент тело червя просто рассыпалось на мельчайшие крупицы, которые разнесла по сторонам бушевавшая буря. Парень еле стоял на ногах, его мотало из стороны в сторону, а глаза то и дело закрывались. - Да ты спишь на ходу, парень! - Крот успел подхватить хайрита, пока тот совсем не свалился. И только найдя точку опоры, Арм отключился. - Нехило его выжал паразит, - Гарри накладывал стандартные диагностирующие. - Ничего особенного, истощение организма. Как я и думал, его паразит питается энергией. - Что-то мне это напоминает, - отошёл от произошедшего Дикобраз. - Очень уж смахивает на один известный нам Куб. - Ты прав, колючка, - кивнул Локи. - Только временные рамки не сходятся. Куб появился намного позже, чем этот мир умер. - Позже разберёмся. Давайте переждем бурю в той пещере.

***

      Пустыня успокоилась через несколько часов. Вход в пещеру слегка занесло. И если бы не магия, то парни наглотались бы песка по самое не балуй. - Итак. Мы имеем бессознательное тело Арма, неизменную кучу песка и абсолютное отсутствие какого-либо плана, - подвёл итоги Поттер. - Надо ждать, когда Арм оклемается... - Надо, Крот, но и сидеть тут не выход, - кивнул Гарри. - Так что бери своего питомца в охапку и пошли отсюда. - И куда же мы пойдём? - скептически вздёрнул бровь Локи. - В пустыню, друг, - Гарри махнул рукой. - Тут везде сплошная пустыня. Не ошибёмся.

***

      Благо Арм был в несознаке недолго. Крот свалил его на песок. - Эй, ты как? - спросил великан. - Терпимо, - прошипел парень. - Гарри, ты сможешь снова наложить то заклинание холода? Очень уж кожа горит.       Поттер повёл пальцами в воздухе, и Арм облегчённо вздохнул: - Спасибо... - Куда нам идти, Арм? - Не нужно никуда идти, - мотнул головой хайрит. - Мой брат сам найдёт меня... Он, как и я, часть пустыни...       Арм встал на колени и нарисовал причудливый символ на песке. Круг, а по сторонам от него две изогнутые линии, похожие на скобки.       Было тихо. Воздух вокруг стал светлее. Наступал день в этом странном мире.       На горизонте показалось облако. Оно приближалось и приближалось. То, что Арм спокоен и с улыбкой смотрит на это явление, придавало уверенности. Облако, не доходя до друзей каких-то пару шагов, рухнуло вниз. А потом клубком покатилось к Арму. - Здравствуй, мой друг, - с улыбкой протянул к нему руку хайрит. Песчаное облако обволокло руку парня, вызвав у него смех. - Лим! Хватит дурака валять! Принимай нормальный облик!       Песок, как будто бы расстроенно колыхнулся и перетёк в иную форму. Теперь на песке стоял очень похожий на Арма парень. Только волосы были посветлее и покороче, да фигурка потоньше. Он озорно сверкал невероятными глазищами на пришельцев. - Этот мой будет! - выдал вдруг Дикобраз. - А чтооо?! Арм - питомец Крота! Я может тоже себе такого хочу! - воскликнул он в ответ на недоумённые взгляды друзей. У Лима вытянулось лицо от удивления, когда незнакомый парень схватил его за руку.       Первым заржал Локи. За ним последовал Гарри, и остальные подхватили. Царящее в воздухе напряжение немного схлынуло. Парни представились новому знакомому. Дикобраз старался держаться поближе к Лиму.

***

- Значит спасти нашу планету? - Лим постучал по щеке пальцем, после услышанного рассказа. - Арм, мы столько раз пытались... - Да, но мы были одни, - возразил Арм. Он был непривычно возбуждён. Взмахивал руками, ходил беспокойно из стороны в сторону. - А теперь у нас есть шанс вернуть всё как было! После стольких лет! Мы сможем вернуть её... - огонь внезапно пропал из глаз хайрита, и он опустил руки. - Мы не нашли Нилу за всё это время, возможно, что она не пережила трансформацию, - сказал Лим. Ему было жаль друга, но он знал, что пора бы уже тому осознать горькую правду. - Нет! Моя сестра жива! - Арм вперился взглядом в друга с таким выражением, словно тот сунул ему под нос ядовитую гадюку. Хайрит не верил, что его друг мог сказать подобное. - Ладно, - смиренно вздохнул песчаник, понимая, что убедить друга в таком взбудораженном состоянии он не сможет. - Так как мы вытравим из тебя паразита? - Нужен тот ящичек, что ты спёр, - резко вклинился Локи.       Лим настороженно посмотрел на друга. Тот кивнул. - Тогда придётся немного пройтись... - помялся парень. - И немного поспускаться вниз, а возможно немного сражаться... - Лииим! - грозно протянул Арм. - Куда ты закинул ящик? - В ущелье Росы, - ответил Лим.       Пораженный вздох дал понять, что это не очень для них хорошо, а потому Гарри задал логичный вопрос: - И что там такого страшного в этом ущелье? - И откуда оно вдруг взялось? Если вас никто не замечал, потому что вы скрывались, то всё остальное... Мы тысячу раз исследовали эту планету. Ни огромных червей, ни ущелий тут не было никогда! - поинтересовался Локи. - Последний раз ваши исследователи разбили лагерь прямо на том же месте, куда перенеслись. И всё время, что тут были, не делали ничего, - презрительно скривился Лим. - Арм подтвердит. Мы пытались в то время как-то себя проявить. Кружили вокруг них, кидались под ноги, выстраивали тропы, чтобы привести их хоть куда-то. Но эти исследователи только пили, спали и ели. А всё, что мы делали, списывали на пустынные миражи. Поэтому у вас и нет данных об ущелье. А вот червь появился недавно.       Локи стоял, как громом поражённый. Мысль, что они давно могли что-то предпринять и попытаться спасти этот мир, но не сделали этого... Это злило. Он пообещал себе, что найдёт участников той экспедиции и очень, очень душевно с ними побеседует. В присутствии брата и отца. - Показывай, куда идти, - сказал Поттер.

***

      Когда Лим сказал, что они на месте, то все переглянулись. - И где ущелье? - спросил Локи. - Прямо перед тобой, - ответил парень. - Только осталось немного подождать...       Когда на пустыню опустилась ночь, песок ожил. Вибрация, идущая от земли, пробирала до самого позвоночника. Огромная пасть разверзлась, образуя глубокую щель. Песок стекал вниз, как вода. - И как вы туда спускаетесь? - спросил Крот. Он стоял у самого края, высунув голову подальше, чтобы рассмотреть побольше. Но ничего не было видно. - Никак, - пожал плечами Лим. - Это ущелье всегда было страшной сказкой для маленьких хайритов. А, когда мы мальчишками бегали сюда, чтобы доказать свою храбрость, то дальше края дело не заходило. Оно навевает ужас, - парень поёжился. - Я не чувствую никакого ужаса, - хмыкнул Дикобраз.       Ущелье вздохнуло. Да, да. Раздался глухой звук, словно огромный великан задержал дыхание, но время истекло и быть без воздуха уже не осталось сил. "УУУффф!" - Твою мать! - заорал Дикобраз, когда на него дохнуло горячим воздухом так, что заколыхались волосы на макушке. - Ладно, ладно! Вполне так навевает ужас!        Арм и Лим захихикали. - Не бойся, друг, это всего-лишь детские байки! - фыркнул Арм. - Но вниз и правда никто не спускался. Зачем ты зашвырнул туда ящик? - обратился он к соплеменнику. - Сам не знаю. Я чувствовал, что нужно спрятать его как можно дальше. Кровь вела меня, - пожал плечами Лим. Он подошёл к краю и заглянул вниз. - Ну что, лезем? Пока ущелье не захлопнулось. - Погоди, если мы не успеем до утра, то нас расплющит там? - ужаснулся Дикобраз. Такая перспектива его не радовала. - Ну да, - пожал плечами Лим. - Я попробую притянуть ящик магией, - сказал Гарри и тоже подошёл к краю. - Акцио ящик! - ничего не произошло. - Акцио инопланетный ящик! Древний ящик! Шкатулка! - отклика не было. - Видимо придётся спускаться...

***

      Спускаться вниз было удобно. Стены неровные, что позволяло зацепиться руками и поставить ноги. Единственная опасность была - обжечься о горячий газ, который без какой-либо системы периодически вырывался из стен. Запашок стоял тот ещё: смесь серы и горелой резины. Серое небо над головой отдалялось, а вот дно страшной пасти ближе не становилось.       Шорох, с которым ноги и руки касались скалы, был подобен громовым раскатам в абсолютной тишине. - У меня одного ощущение, что на нас кто-то смотрит? - громким шёпотом спросил Локи.       Остальные замерли и прислушались. Локи посмотрел вниз и ойкнул. Из темной глубины на них внимательно смотрели две огромные красные точки. Очень похожие на те угли глаз, что были у песчаников. - Парни, мы влипли...

***

      Покои царицы Асгарда были огромны. Сначала шла квадратная зала, уставленная вдоль стен креслами, пуфами и небольшими диванчиками. В центре располагался круглый фонтан. За узорчатыми дверями располагалась комната Фригги.       Стоило Снейпу доложить о своём приходе, как царица вышла в общую залу. - Северус! Что привело вас сюда? Сусанна? - женщина переводила строгий взгляд с него на пленницу. Маг хотел объяснить свой приход, но его перебили: - Я собиралась уничтожить Асгард! Но главная моя цель - Тор! С его помощью я смогу воскресить отца! - Сусанна сделала глубокий вдох и осела на пол без чувств. - О! Ровно двадцать минут и сорок три секунды! Отличный результат! А вот обморок предусмотрен не был... Доработаем... - прокомментировал Снейп. - Это, что такое было сейчас? - Фригга неэтично ткнула пальцем в осевшую придворную даму. Точнее "бывшую" придворную даму. - Это пыльца правды, Ваше Величество. Это она взяла кровь Тора. Наплела про какой-то ритуал воскрешения Лафея... - Стойте! - женщина покачала головой. - Она сказала про воскрешение отца, вы говорите про воскрешение Лафея... - Да, вы всё правильно поняли, - кивнул Снейп, - Лафей - отец Сусанны.       Фригга смотрела округлившимися глазами на Северуса, а в её голове крутилась мысль: "Локи никогда не должен узнать!" - Локи не должен узнать! - повторила она вслух. - Нужно убрать её! Как можно быстрее, и как можно дальше! - Позвольте... - Северус не знал, как озвучить свою просьбу. - Вы знаете, что с ней делать? - догадалась царица. Маг кивнул. - Тогда давайте договоримся. Вы в течение трёх месяцев обучаете наших солдат, а я сохраняю её жизнь. Когда вы вернётесь на Землю, заберёте её с собой. А пока... - женщина скрылась в своих покоях.       Северус стоял над телом девушки и размышлял над тем, что он и не собирался забирать её с собой. А тут и обучать придётся, и предательницу с собой тащить... И всё выглядит так, словно он сам об этом просил. - Может убить её прямо здесь? - Он вскинул бровь в своём "слизеринском" стиле. - Хотя, на опыты она и на Земле сгодится...

***

      Что делать, когда вы карабкаетесь по отвесной стене, а за вами наблюдает здоровенная морда с красными глазами? - Прыгай! - заорал Дикобраз.       И почему, когда появляется какой-нибудь монстр, то этот парень вопит какую-то чушь, а все его покорно слушают и делают, как он сказал? Это магия голоса? Врожденный талант? Гарри никогда бы не ответил на этот вопрос. Но он, как и все остальные, прыгнул. И полетел вниз. В тёмный провал ущелья. Послышался недовольный стрёкот, и скрежет когтей, а Гарри не сомневался, что у этой очаровательной ящерки есть когти. На голову посыпалась каменная крошка вперемешку с серым песком. Ящерица не стала так рисковать и просто начала спускаться вниз по скале. Тут живыми или внизу мёртвыми... Ей было абсолютно не принципиально в каком виде их жрать.       Как оказалось до дна было очень далеко. Гарри даже успел ощутить себя Алисой, которая упала в кроличью нору. - Магия не действует на местных чудищ, но на нас-то она действует, - пробормотал Поттер. И очень вовремя смягчил их падение воздушной подушкой. До дна оставалась пара метров. - Быстрее, быстрее! Она уже близко! - Лим! Арм! Вы ищете ящик! А мы уложим эту тварь! - Поттер кровожадно ухмыльнулся и покрутил запястьями. - Локи! Ты слева, я справа! Крот, оттащи уже этого паникёра подальше! - Эй! Я не паник... - Пойдём, поможем песчаникам найти ящик, и не вопи, прошу тебя, - Крот одной рукой подхватил Дикобраза за пояс и отволок его в сторону.       Несколько огненных шаров взлетело вверх. Теперь можно было осмотреться вокруг. Вытянутый коридор с идеально ровным полом. Кое-где виднелись круглые дыры, из которых вырывался горячий газ. - Прекрасное местечко, Феру бы тут понравилось, - сказал Гарри. - Зачем делиться? Отвоюем территорию сейчас, да и сам оставайся! - подколол его Локи. - Не, нас и на Земле неплохо кормят. Я тут, можно сказать, в отпуске.       Существо спустилось пониже, и можно было рассмотреть что-то кроме глаз. Оно действительно было похоже на ящерицу. Вытянутая, слегка закруглённая к носу морда, вокруг которой был раскрыт костяной капюшон. Пасть открылась. Оглушительное шипение отразилось от каменных сводов, длинный раздвоенный язык скользнул между острых клыков. Голова ящерицы переходила в короткую шею, а дальше в вытянутое тёмно-коричневое тело. Вместо четырёх лап у неё было восемь. Каждая пара заканчивалась либо пятью кривыми пальцами с острыми когтями, либо одним длинным костяным шипом. Ближе к хвосту лапы были короче. Она, как скорпион опиралась на них, слегка пружиня. Раздвоенный хвост заканчивался жалом. Определённо ядовитым, судя по тягучей янтарной капле на кончике.       Существо снова зашипело. Но в этот раз из глотки повалил сизый дым. - Это что, саламандра? - спросил Поттер.       В ответ на вопрос между чешуек ящерицы пробежал огонёк, подсвечивая каждый миллиметр кожи. Это было бы красиво, если бы не было смертельно опасно. Рычаще-булькающий звук зародился внутри у чудовища. - Она не любит сырую пищу, - заметил Гарри. Защитный купол накрыл его и Локи. - Решила нас поджарить, как цыплят!       Вслед за дымом в купол ударила волна огня, расходясь от него в разные стороны. Когда ящерица поняла, что потенциальная закуска не поджарилась до хрустящей корочки, а вполне себе стоит на ногах, она сменила тактику. Не берёт огонь, возьмёт яд. В ход пошли хлёсткие хвосты. Купол против такого оружия оказался бессилен, а посему пришлось попрыгать.       Гарри заливался хохотом, когда жало проходило в миллиметре от его тела.       Локи умудрился подобраться со спины к ящерице. Он схватил за один из хвостов и дёрнул. - Чёрт! - конечность осталась у него в руках. А на её месте отрастало ещё два хвоста. - Это, что ещё за Гидра*! - Интересно, кто оторвал ей первый хвост? - Гарри запустил в морду твари ледяную бомбу, рассыпавшуюся на мелкие колючие осколки; ящерице пришлось прикрыть глаза. - Думаю надо всё-таки отрывать бошку, а не хвост! - Ты первый пробуешь, - Локи отпрыгнул от замаха трёх хвосто и задних когтистых лап.       Одно из жало оказалось слишком быстрым. Бог коварства почувствовал, как боль загорелась в правом боку. - Поттер! Ты мне к ботинкам ещё и новый костюм должен! - Локи начал оседать на землю. Яд проникал всё глубже, туманя разум, тело каменело. - Крот! - заорал Поттер. Возможности утащить друга самому у него не было. Он сдерживал магической петлёй ящерицу, которая повернулась всем корпусом к отравленному богу и щёлкала клыкастой пастью прямо у его головы.       Здоровяк ловко подскочил к Локи, подхватил на руки и оттащил потерявшего сознание бога в сторону. - Сука, - прохрипел Поттер и дёрнул петлю. Голова ящерицы отделилась от шеи и упала к ногам мага. - Снейпу на ингредиенты... - Мы нашли! - из самого тёмного участка поблёскивал гранями ящика Лим. - Прекрасно! Потому что мне тут уже надоело! - по-простому сплюнул на землю Поттер. - Крот, унесёшь Локи? - Конечно, Гарри, не вопрос, - великан перехватил поудобнее бога одной рукой. - Уходим...

***

- Гарри, Гарри, он умрёт, да? Смотри, как его скрючило, точно умрёт! - Дикобраз, уйди в сторонку и не мешай, иначе умрёшь ты!       Гарри тщательно вычищал рану. Убрал песок, промыл тонкой струйкой воды края. Повинуясь магии, из тела бога вытекал парализующий яд. Густая жёлто-красная жидкость постепенно стекала на серый песок, пачкая зелёную ткань костюма.       Гарри хмыкнул от мысли, что и правда задолжал другу шмотки.        Когда с ядом было закончено, а дыхание Локи выровнялось, Поттер смог наконец выдохнуть. В этот момент мутный свет пустыни посветлел, а за спиной схлопнулась пасть ущелья. - Я не лекарь, его бы к Северусу, - Гарри встал на ноги. - Что там у вас за ящик?       Хайрит протянул магу опасную находку.       Гарри осторожно взял в руки то, что уничтожило целую планету. Острые края блестели, словно их долго полировали. Ящик был из такого холодного металла, что почти обжигал ладони.       Поттер повертел его в руках и неосторожно провёл указательным пальцем по одной из граней. Арм странно дёрнулся. - Гарри, поднеси ко лбу, - сказал хайрит таким голосом, словно ему сдавили горло. - Гарри... - Ко лбу, так ко лбу... - пожал плечами Поттер и шлёпнул ящик боком об лоб.       И перед глазами развернулась вселенная. С чёрными дырами, мёртвыми планетами и искрящимися хвостами комет. Огромная пустая темнота, изредка наполненная огоньками жизни. И именно эти огоньки были самыми вкусными.       Гарри видел, как нечто страшное, нечто тёмное, как густое и вязкое нефтяное пятно, наползает на маленькие искорки жизни и гасит их свет. А потом становится больше, ещё голоднее. И так из мира в мир.       Поттер ужаснулся тому, сколько миров сожрало это нечто.       И этому существу стало мало. Оно начало делиться. Гарри видел, как от огромного полотна тёмной материи отрывались неровные куски и разлетались по вселенным. С одной лишь целью - жрать.       Огромный космический паразит наплодил себе подобных. Какие-то куски обрели подобие сознания в процессе пожирания. Какие-то оставались пустыми неразумными пятнами. Но функцию свою выполняли - кормили его.       Тут, на этой планете, оказалось лучше всего. Отделившаяся частичка от целого, заключённого в маленький смертоносный ящик, умудрилось вступить в симбиоз с некоторыми представителями планеты. И потекла река жизни.       Существо поняло, что совершало ошибку веками, поглощая миры без остатка. Надо было присасываться к ним, как пиявка и просто пить "соки". И когда они выжмутся до предела, тогда только превращать их в космический мусор.       Гарри видел всё это перед глазами и его мутило.       В голове мелькнула чужая отрывистая мысль-образ. Как Арм, Лим, Крот, Локи, Северус и остальные осыпаются серым мелким песком к его ногам. Что эта планета, Асгард и Земля окончательно выпиты, высосаны до дна, и превращаются в мельчайшую пыль, что разлетается по космосу безвозвратно.       Гарри увидел себя в Кубе. Увидел, как убегает из тюрьмы, лишая существо сытной пищи. И тогда стало понятно, что из себя представляла Трипликата. Это один из кусков, оторванных, как и многие другие, но научившийся думать.       Где-то в реальности закричал Арм.       Гарри с усилием оторвал ящик от головы.       Арм стоял на коленях и перебирал пальцами горстку песка. По щекам эльфа текли слёзы. - Он рассыпался, Гарри, - негромко произнёс Крот. - Страшно закричал и рассыпался горсткой песка.       Дикобраз так и застыл с приоткрытым ртом, вытаращенными глазами и протянутой рукой, словно пытался остановить неизбежное. - Лим, - Арм размазывал ладонями солёные дорожки по лицу. Но дальше его ждало кое-что пострашнее.       Из песка вырастали фигуры. Множество фигур: старики, мужчины, женщины, дети. Они обретали плоть, и в тот же миг начинали кричать и осыпаться вниз.       Арм рванул к девочке-подростку и успел коснуться её щеки кончиками пальцев. Но обхватил уже пустоту. - Нила!!!       В абсолютной тишине последняя песчинка коснулась земли.       Арм стоял на коленях, опустив голову. Рот был открыт, словно он кричал, но звук выключили. Кулаки раз за разом долбили мёртвый песок. - Арм... - Не надо, Крот. Ты ему ничем не поможешь сейчас, - остановил дёрнувшегося здоровяка Гарри. - Все, кого он надеялся вернуть, погибли. Теперь эта планета на самом деле мертва. Остался только он. - Почему? - голос Арма был еле слышен. - Почему он убил всех, кроме меня? - Потому что ты носитель, - ответил Гарри. - Оно убьёт тебя, когда его осколок покинет твоё тело. - Оно? - переспросил Дикобраз. - Что это за тварь? - Если вы помните Куб... - Крот и Дикобраз передёрнулись. - Так вот, это, - Гарри указал на ящик, - его "папаша". От материи внутри ящика отделилось множество кусков, они распределились по мирам и планетам и пожирали их. Полученную энергию они скармливали вот этому. - И сколько же их? - спросил Дикобраз. - Очень много. Жизни не хватит, чтобы все уничтожить. - А, если прикончить то, что в ящике? - предложил Крот. - Я не знаю, как, - ответил Поттер.       Гарри понимал, что тягаться с таким врагом не в его силах. Это существо было древнее всего. Мозг даже отказывался воспринимать, насколько. - Мы отнесём ящик в Асгард. Может быть боги смогут решить, что делать дальше, - предложил Гарри.