Белая Ведьма

      — Вы довольно дерзки, герцогиня. Научились от деда? — Эмиль аккуратно положил руку чуть выше тонкой девичьей талии и принялся вести.        — От отца, просто дедушка немножко мне потакает, — Лемари изящно выгнулась, максимально выжимая из своей ведьминской красоты.        — Не знал Вашего отца, но вот от Мэйкона не ожидал такого. Видно, Вы растопили старое закостенелое сердце.        — Вы же не о моей семье захотели со мной поговорить, Ваше Величество, — она очертила круг вокруг Эмиля, когда тот опустился на одно колено.        — Кто Вы такая и почему лезете в правительственные дела?        — Вам нужны те земли вовсе не для расширения, а чтобы быть ближе к государству Олия. Не знаю, по какой причине, но вы планируете захватить их, а Голодный лес — отличный стратегический центр, только вот… демоны там не жалуют людей и убьют любого, кто попробует их покой нарушить, — девушка тут же почувствовала дикую боль от того, что её руку сжали со всей силы.        — Откуда вам это известно?! — император был зол, а Лемари слегка напугана, однако оба на публику не показывали настоящих эмоций, продолжая танец без запинок.        — Я могу помочь вам. Конечно, не по доброте душевной. Что насчёт контракта? И Вы делаете мне больно, Ваше Величество.        — Кто Вы такая, герцогиня Лафренцо? — он нахмурился и посмотрел ей прямо в глаза…        Лето. Солнце. Жара над герцогством. В большом саду, окружающем высокий светлый особняк хозяев этих земель, вовсю цветут цветы, слышно шуршание воды в маленьких фонтанах и цоканье острых ножниц в руках садовников. Мирно. Но неспокойно…        В панорамном окне второго этажа особняка мелькают беспокойные тени. Если кротко заглянуть туда, можно увидеть изящную женскую фигуру. Словно кто-то рисовал загадочную богиню красоты, но оставил холст всем на вид: за туалетным столиком, опустив вниз взгляд, сидела беловолосая девушка. Аккуратное худое тело, бледная кожа, чётко очерченные черты лица, как будто работал лучший кукольный мастер, но живой румянец на щеках — то была не фарфоровая кукла, а живой человек. Томно вздохнув, она смахнула с руки маленькую фею и подняла взгляд на своё отражение.        — Госпожа? Вы недовольны? — служанка, расчесывающая волосы, слегка нахмурилась, склонив голову, но получила лишь мягкую улыбку на свой вопрос.        — Нет, просто я задумалась… Скажи, Элиза, тебе не было со мной страшно все это время?       — Хм… — темноволосая, слегка смуглая служанка лукаво улыбнулась. — На самом деле, думаю, я бы боялась Вас… встреться мы в более зрелом возрасте. Но когда стала служить Вам, я была ребёнком, любящим сказки. К тому же… страх к ведьмам внушал именно почивший император, все старые жители герцогства говорят, что ведьмы были удивительны и добры! — ловкие пальцы из белоснежных волос плели несложные косы по бокам, создавая ободок сзади.       — Я знаю, но… интересно, всё ли пройдёт как надо, хах, — зелёные глаза сверкнули в отражении, когда в приоткрытом окне зашелестели крылья маленьких феечек. Это были человекоподобные существа с очень длинными ножками, напоминавшие лягушачьи задние лапы. Их лица украшали большие глаза, они занимали около две трети лица, из-за чего вблизи выглядело это довольно жутко, учитывая, что каких-то зрачков не было: глаза просто бледно-синие вовсю свою форму.       — К тому же, госпожа, разве могут быть страшными люди, к которым тянутся эти крохи? — служанка довольно расчесала волнистые длинные волосы и сама себе кивнула. — Приступим к одежде, госпожа Лемари, герцог наверняка уже ждёт Вас к завтраку.        На бледную кожу тут же опустилось платье из лёгкого заморского шёлка цвета полуспелой малины. Такой бледный цвет лишь придавал образу юной герцогини болезненный вид, но для домашнего ношения — сойдёт, главным для Лемари был комфорт этого наряда. Стоило ей пройти к двери, как лесные феи, размером не больше, чем средний палец руки, последовали за ней, но девушка резко остановилась, и те врезались ей в спину.       — Вы летите к себе домой, — слегка строго обратилась беловолосая к малюткам, только вот они не испугались и не обиделись, а со смехом, оставляя над девушкой магический шлейф, который достаточно быстро рассеивался, вылетели в открытое настежь окно, а ведьма направилась в обеденную залу.        Длинные просторные коридоры были полны прохлады несмотря на летний зной, особняк был по-мёртвому спокойным, но отнюдь не жутким.       — Элиза, что с платьем для бала Его Величества?        — Привезут завтра утром, госпожа.        — Они успеют до отправления на бал? И что, если придётся что-то менять? Тц, — девушка недовольно закусила ноготь, но, опомнившись, нахмурившись, опустила руку. Плохая привычка с детства не менялась.        — Всё будет отлично, Вы же лично вносили всевозможные правки. Платье будет отличным, — Элиза улыбнулась, наблюдая, как перед ними открывают дверь. В обеденной зале уже ждал пожилой герцог. Его лицо покрывали глубокие морщины, но выглядел мужчина довольно статно. Чёрные слегка волнистые волосы были частично седыми, как и густая борода. Служанка глубоко поклонилась, не поднимая глаз, как того требовали правила, и аккуратно отошла к стенке.        — Дедушка, доброе утро, — беловолосая девушка кивнула, сделав реверанс, и прошла к своему месту. Мужчина лишь спокойно кивнул, а затем вернул взгляд на газету, которую держал.       — Как успехи с изучением того… той книги?        — Там все те же заклинания, что и в предыдущих, только в новом глупом трактовании… Нужны ведьминские мемуары, как я и думала.       — Ты не обязана заниматься этим, если не хочешь, к тому же…        — Это моё решение! — девушка резко повысила голос, а затем выдохнула. — Извини… Я знаю, ты о многом переживаешь, но мне нравится магическая частица нашего мира, я его часть. И я это уже который раз говорю… вроде тысячный? — перед девушкой поставили блюдо и шикарный бокал наполнился розовым напитком. — Я хочу это исправить, потому что как раз являюсь его частью… Извини уж, если напоминаю маму.        — Лери, дело вовсе не в том, что ты напоминаешь свою мать, — мужчина был всё время спокоен, не реагируя на перепады тона девушки, — хотя ты также глупа… Это дело не будет простым, к тому же ты хочешь спутаться с юнцом-императором, это же…       — Ваша Светлость! — Лемари нахмурилась и бросила на деда злобный взгляд. — Уже завтра всё начнёт двигаться. Я не настолько мала, умею обращаться со своими силами и, наконец, смогу попасть в свет. Я очень благодарна за титул герцогини, который вы мне официально даровали, а также за беспокойство, но… Ха-а… Всё будет хорошо, я обещаю.        Повисло неловкое молчание, прерывавшееся стуком столовых приборов.       — Упряма, как и твой отец… В любом случае, ты всегда можешь рассчитывать и на меня, — герцог смахнул локон немного седых волос и отпил из бокала. Голос его всегда был строг, а губы редко едва ли содрогались в улыбке, но он явно был озабочен планами своей внучки, хоть и ни разу не допускал мысли ей запретить это делать. Он прекрасно понимал, что для неё это важно, пусть и не поддерживал методы.        После спешной трапезы Лемари отправилась в подвальную комнату — там хранились все магические книги, артефакты и всякие ингредиенты для простых зелий. Девушка была прямым потомком великих ведьм. Они с древних времён были связующим звеном между людьми и магической частью их мира, защищали как людей от существ, так и существ от людей. Однако Олден — предыдущий правитель империи Энгельс — был награждён огромной силой, должен был стать защитником своего народа… возгордился, полюбил власть. Он с юных лет смекнул, что его сила — страх для других. Много лет тиранизировал собственную страну, его волновало только одно — показать свою силу, в частности для других стран через завоевания соседних земель. Ведь единственная на континенте империя должна была поддерживать великий статус, так? Да, Энгельс стала больше по территории, но экономика была в огромном упадке, разбой, разлад во всех слоях населения империи, высокий уровень бедности. Казалось бы, хуже и быть не могло, пока одна сильная ведьма не решилась сместить тирана. Её мотив? Он устраивал гонения магических существ просто потому что мог, многих заключал в клетку ради развлечения, и это кто-то должен был исправить. Да, великая, древняя и сильная Ирэн, но один на один с тираном она проиграла. Смогла ранить его, лишив рабочей руки, но сама понесла урон намного больше. Сбежала, навлекла беду на весь ведьминский род: уж очень она своей красотой пришлась правителю, да и унизила его достаточно. Он выдал приказ сжечь всех ведьм, кроме Ирэн, которую хотел получить живой, и так началась охота на всех ведьм длиною в десять лет…       — О чём задумалась, ведьмочка? — над её ухом пронёсся звонкий, похожий на мужской голос.       — Да так… — Лери убрала книгу, которой накрыла своё лицо. — Вернулся? Почему ты уходил?       — Знаешь, это дела древних! — существо, ростом не дотягивающее даже до колена девушки, с рожками и шерстью по всему телу, преобразилось в чёрного кота. Он горделиво поднял морду, запрыгнув ей на колени.       — Ты всего лишь домовой, — хмыкнула та в ответ, погладив домашнего духа. Они не имели определённой формы и обычно принимали облик домашних животных.       — Советую не разбрасываться вульгарными утверждениями, юная леди! Твоя мать также сказала в первый и последний раз, как я видел её, бр-р! — при упоминании родителя беловолосая ведьма слегка нахмурилась. Из-за жадности и алчности одного императора она потеряла родителей. Она была зла не только на него, но и на ведьму, которая отправилась одна и не справилась, хотя могла заручиться поддержкой других магических существ… Впрочем, справедливость восторжествовала — младший сын императора сверг его. «Золотая ночь» — так прозвали то полнолуние необычной луны, когда принц Эмиль убил своего отца при поддержке аристократов, поднявших восстание, и вступил на трон около года назад.        — Интересно, смогу ли я убедить императора… Не уверена, он хоть и не на много старше меня, но очень умный.        — Ведьмочка, всё в порядке будет. Хотя… С твоей необычной внешностью даже для ведьмы… Не-не-не! Всё выйдет! — с этими словами он спрыгнул с девичьих колен, принял форму мыши и скрылся в тени пола.       — Необычная она не только для ведьмы, — вздохнула Лемари. Девушка не была альбиносом, но её волосы были подобны снегу, а бледная кожа делала её вид часто болезненным. Это не свойственно людям, но и ведьмам тоже. У обладательниц первородной магии волосы всех оттенков яркого красного, а также жёлтые глаза. Такой цвет объясняется высоким наличием маны в крови прекрасных, вечно юных девушек, а цвет первородной магии — золото; в их глазах всегда живой волной блестела мана, это было видно даже абсолютно несведущим в данной сфере крестьянам. Однако у Лемари глаза зелёного цвета, только при использовании приличного количества маны они переполняются блеском первородной магии…        — Госпожа? — служанка аккуратно открыла дверь, бережно держа поднос с чаем и блюдцем печенья. Лемари приглашающе кивнула, показывая, что та её не отвлекает. Ароматный чай быстро оказался в тонкой бледной руке. Беловолосая слегка похлопала себя по плечам, служанка сразу принялась аккуратно массировать плечи и шею своей госпожи.        — Кучер подготовил другой маршрут?       — Да, госпожа, вы опоздаете примерно на сорок минут.       — Угу, отлично… За это время с императором поздороваются все титулованные члены семей, — тихо себе под нос проговорила Лемари, а затем легко отмахнулась от Элизы и, резко встав, принялась что-то делать из порошков и других ингридиентов. Всякие зелья вовсе не являлись основой ведьминских занятий, однако они всегда были лучше магов в этом. Элиза коротко поклонилась и, оставив чай на столе, тихо вышла из комнаты.        Особняк был тих, холоден, полон магии в этом мире, отказавшемся от неё. Юная ведьма с детства каждый день практиковалась в своей магии в этих стенах. Размеренная и тихая жизнь. Правда теперь Лери активно осваивала не только ведьминские навыки, но и управленческие.       В Империи Энгельс девушки достигают совершеннолетия в пятнадцать лет, потому уже больше полугода Лемари занимается выделенными ей землями во владениях Лафренцо и ведёт домашний бюджет. Ведь она получила титул герцогини почти сразу после совершеннолетия. Это даёт ей некоторую власть, заметно облегчающую её задачу в поисках ведьминских мемуаров, которые помогут ей спасти и магический мир, и человеческий от постепенного незаметного краха. Правда пока она не герой, а юная герцогиня, что ещё даже не была представлена высшему свету. Но этот момент дебют будет завтра и станет невероятным… Уже завтра, спустя столько лет, которые, как казалось ведьме, в ожидании тянулись бесконечно долго.