Чужие звезды: Космический мусор.

Потеря такой огромной горы денег оставила за собой неприятное послевкусие, но и только. Всего пара часов в другом игорном доме Танзаку и пусть не пузатый чемодан, но дутый кошель с крупными купюрами у них появился. А если прибавить к этому все то, что расстроенные игроки не собирались проигрывать, выходя из-за стола... Скажем так, Тору постарался на славу, когда учил Хаку скрытности и аккуратности в движениях. Да и уроки музыки на самодельной флейте тоже пошли пальцам мальчика на пользу. А к тому кошельку прибавилось еще несколько. Кимимаро упорно делал вид, что не знает, откуда они появились, решив, что таким образом исчерпается конфликт между его уважением к Тору-сама (ой...) и строгим, даже несколько жестоким клановым воспитанием. Так и вышло, ведь от новой одежды Кагуя отказываться даже не подумал, самостоятельно выбрав себе примерно то же самое, что носил все время. Да еще и несколько комплектов взял про запас. Светло-бирюзовый халат-хаори, который носил Тору, слегка поистрепался со временем и теперь его длинный, чуть ниже колен подол, был весь в дырах, но ситх и не подумал обновлять гардероб. Разве что сандалии пришлось брать новые. Как только Сенджу наврала про его попытку сбежать от медицинского осмотра (на самом деле, парализовав его она выиграла для себя время на побег от разборок по поводу чемодана, которые ей очень даже светили в обозримом будущем), а он сам отошел наконец от паралича, его левый гэта треснул поперек, явив миру одно из известнейших свойств деревянных изделий. Череп Принцессы Слизней оказался крепче, чем его сандалия. Удивительно то, что та прожила целый бой с близнецами и забег по равнине, что ему предшествовал. Да и бой с самой Цунаде лишь начался с того рокового удара, после чего продолжался еще некоторое время. Воистину качественное изделие, достойное Владыки Ситхов! И теперь, на следующее утро, когда чувство справедливости Тору было наконец удовлетворено новым выигрышем с "бонусами за первое место", а незначительные потери отряда восполнены, троица расселась в одном из ресторанов Танзаку, прославившихся своими дораяки. Дегустируя десерты, Тору частенько забывал о том, в каком мире находится сейчас и потому не сразу заметил, как Хаку с Кимимаро вдруг прекратили беседу и напряглись, а за их столик подсела молодая и очень красивая куноичи. - Оренжииро но Акума, верно? - приятный голос отвлек его от еды и Тору удивленно уставился на гостью. Невысокая, с серо-голубыми (он уже привык) волосами, собранными в причудливую прическу, девушка показалась ему весьма хорошенькой. Сейчас она чуть наигранно улыбалась, демонстрируя дружелюбие, хотя особо переигрывать ей и не пришлось, - Меня зовут Гурен, я хочу поговорить. - Оренжииро Тору, - поправил он и невозмутимо пододвинул к ней блюдо с дораяки, - Угощайся. - Вчера пятеро идиотов пытались сделать то, зачем послали и меня, - спокойно принялась объяснять Гурен, - Орочимару-сама передает свои глубочайшие извинения за действия подчиненных. Он действительно очень заинтересован твоей силой и силой твоих товарищей и хочет предложить вам присоединиться к нему. - Те пятеро - твои друзья? - осторожно поинтересовался он. - Нет, - теперь ее улыбка выглядела вполне искренней, как и ощущалась в Силе, - Эти ничтожества мне не друзья. - Понимаю, - одобрительно хмыкнул тот и потянулся за следующим оладушком, - И чего же хочет от нас этот Орочимару? - Вы слышали что-нибудь о скрытой деревне Звука? - ответила Гурен вопросом на вопрос. Тору покачал головой, - Не так давно образованная в стране Рисовых Полей, наша какурезато нуждается в кадрах. Маленькая страна, не чета пятерке великих, деревня тоже пока мала и не слишком могущественна, так что Орочимару-сама заинтересован в каждом, кто проявил себя умелым бойцом. - Я слышал кое-что о нем, - ситх хитро блеснул глазами и вытащил из рукава свой хитай-ате, - В Конохе много слухов ходит об одном из учеников третьего, ставившего опыты на людях и объявленного преступником. Кажется, его очень интересовали не столько кадры, сколько возможности, скрытые в их телах? - Все так, - девушка не стала спорить, - Сейчас немногое изменилось, но теперь Орочимару-сама - лидер скрытой деревни и хорошие шиноби тоже нужны. Тем более, если учесть количество его врагов. - В чем выгода для нас троих? - Шиноби обычно получают хорошую плату за свою службу, - надула губки Гурен, - К счастью денег в Ото достаточно. - Одно условие... два, - Тору прищурился, - Первое, - мы трое держимся от лабораторий как можно дальше и выполняем работу, а не роль подопытных. Второе, - никаких случаев инфантицида(*) в нашей биографии. - Приемлемо, - кивнула та и улыбнувшись, потянулась за предложенным ранее угощением. *** Полигоны Отогакуре, скрытые глубоко под землей в запутанных лабиринтах туннелей, пустовали нечасто. Всегда кто-нибудь да присутствовал на одном из них, чтобы отточить свои навыки, ведь Белому Змею не нужны слабаки. Один из них, доступ к которому имели только члены Четверки Звука, да сам саннин с немногими своими доверенными людьми, прямо сейчас не был пуст, однако оттуда не доносилось звуков тренировочных поединков. Им просто велели ждать там, пока решается судьба их формирования. Таюя не сожалела о гибели близнецов, но сложившаяся неопределенная ситуация нервировала ее не на шутку. Что если их теперь пустят в расход? С того злополучного дня прошел уже год и она сама видела довольную Гурен, что блестяще выполнила их задание самостоятельно. Видела тех троих рядом с ней. Что Таюе, что Кидомару, очень хотелось стереть эту вежливую улыбку с лица мелкого засранца Хаку, но оба они понимали, - такое Орочимару-сама им не простит. Да и шансов справиться с ними у бывшей Четверки нет. Что этот педик, похожий на девчонку, что убийственно вежливый сноб из Кагуя, - их оставшейся троице не по зубам они оба. Но то, что продемонстрировал Оренжииро в первый же день, повергло ее в ужас. Чудовища, которых тот выращивал из дождевых червей, были способны обрушить все туннели Ото в один момент, а ведь это только призыв! Таюя могла бы забыть о них и жить дальше, но все чаще та троица получала ответственные миссии и все реже такие выдавали им. И вот теперь все трое ожидали решения своих судеб на своем полигоне. Когда открылась дверь, Таюя вздрогнула, предполагая худшее, но немного успокоилась, когда на полигон зашел всего один человек. Она раньше его не встречала, должно быть один из новеньких, кто выжил в отборе. Человек уверенно двинулся в их сторону. Внешность не особенно примечательная для Ото. Белые лохматые волосы и темно-фиолетовые глаза еще худо-бедно могли выделить его из окружения, но и только. - Меня зовут Генъюмару, - представился он, - Орочимару-сама отправил меня сюда, чтобы занять место близнецов. - Думаешь, можешь просто прийти и сказать об этом? - Кидомару в ярости вскочил, размахивая всеми шестью руками, - Чтобы такой слизняк, как ты командовал Четверкой? - Это приказ Орочимару-сама, - тот только развел руками, виновато улыбаясь, - Если желаешь стать лидером сам, то победи меня. -Да кем ты себя возомнил? - у шестирукого едва пар из ушей не шел, - Да ты даже... Генъюмару не дал ему договорить. Второй уровень проклятой печати был активирован мгновенно и в следующую секунду Кидомару оказался вбит в пол полигона его ногой. Джиробо с Таюей ошеломленно смотрели на эту сцену. Кидомару тоже успел. Успел активировать всю силу своей печати, но ничего не смог поделать. - Проклятая Печать Земли лучше тех, которыми он одарил вас троих, - голос Генъюмару был ровным и спокойным. Он и не думал издеваться, - Я спрошу еще раз, примите ли вы мое лидерство? Таюя молча переглянулась с Джиробо и поняв, что артачиться смысла нет, оба молча кивнули. - Это хорошо, - Генъюмару развеял силу печати, снова став самим собой. Отпустив наконец дрожащего Кидомару, он сделал шаг назад, чтобы видеть всех троих, - Орочимару-сама хорошо подготовил меня и обучил всем барьерным построениям Четверки. И еще кое-что. Мы получили задание в стране Медведя. Сопровождение команды Оренжииро но Акума и помощь им в захвате некой звезды. Наша основная задача - запечатать артефакт, чтобы его можно было безопасно доставить сюда. - Что? Работать с этими ублюдками? - теперь пар из ушей пускала уже куноичи, - Да мы и сами справимся! - Таков приказ Орочимару-сама, - отрезал тот, - Но ты всегда можешь сказать ему об этом сама. На это девушка не нашла, что ответить, только понуро опустив голову. *** - Я это не надену! - уперся Тору, с кислой миной разглядывая врученный ему здоровенный пояс оби. Предполагалось, что им следовало опоясаться в знак того, что он теперь шиноби Отогакуре. Фиолетовый, толщиной с ногу взрослого мужчины, канат едва помещался в его ладонях и совершенно не вызывал доверия. Примерно с такими же физиономиями (разве что молча) стояли Хаку с Кимимаро и жалобно смотрели на закипавшую Гурен. - Еще как наденешь, - девушка стояла напротив него, уперев руки в бока и раздувая ноздри от негодования, - Все трое! Это между прочим... - Ты-то чего тогда такой не носишь, Гурен? - ситх сверлил ее подозрительным взглядом, - Только Четверка Кретинов и сам Орочимару. Больше ни у кого не видел, мм? - Носят и еще как, - принялась загибать пальцы куноичи, - Кроме них еще... еще... - Что? Тоже вспомнить не можешь? - фыркнул Тору и любовно огладил свою одежду, - И так сойдет. Хитай-ате есть? Есть. - Тору-кун, - Гурен недовольно поджала губы, - То, что я не могу вспомнить их имена, не означает, что таких шиноби нет! - Но Гурен-сан, вы так и не ответили, почему сами такой не носите, - Хаку выжидающе уставился на нее. Кимимаро многозначительно кивнул и тоже уставился. И Тору тоже уставился. И она тоже уставилась. На них. - Нгх! - снаружи это не было заметно, но сейчас куноичи панически думала ответ. Ну не признаваться же в том, что ей просто не нравится? - Просто ей тоже не нравится, - буркнул Кагуя и отложив оби в сторону, скрестил руки на груди. - Аргх! - рявкнула красная, как рак девушка, а Тору просто заржал, после чего едва уклонился от брошенной в него сандалии. В Кимимаро полетела вторая. - Так что там за задание от Орочимару-сама? - поспешил разрядить обстановку Хаку, миролюбиво подняв ладони, - Вы говорили, что нам предстоит долгое путешествие, Гурен-сан. Но куда? - В страну Медведя, - вздохнула та, наконец успокоившись, - В местной малой какурезато есть какой-то артефакт невероятной мощи, в котором Орочимару-сама заинтересован. - Пока несложно звучит вроде бы, - Тору почесал ухо, - Это ведь не все, так? - Ну это можно считать хорошей новостью, - Гурен скривилась, - А плохая заключается в том, что мы туда пойдем не одни... *** Путь до страны Медведя занял целую неделю. Недовольная Гурен, которую Белый Змей назначил командовать, ворчала, что они могли успеть за три-четыре дня, если бы не кое-кто. Кое-кто, кто не желал сдвинуться с места, пока не набьет свой живот жратвой, как Джиробо. Кое-кто, кто мог бы не играться с оборзевшей бандой нукенинов, посмевшей напасть на них в пути, как Кидомару. Кабы не эти двое, то и дело разводящие ненужную возню на пустом месте, звезда уже была бы давно похищена и быть может даже доставлена адресату. Генъюмару, новый вожак Четверки, поставленный взамен "морально устаревшего и оттого вышедшего из эксплуатации", как мог пытался образумить своих подчиненных, но все без толку. Да, они его побаивались, но свои идиотские привычки перебороть этот страх им ничуть не помог. Сам новый лидер Четверки был каким-то странным. Кроме того, что он несколько излишне самоуверен, про него не получалось сказать что-либо еще. Вроде бы спокойный и рассудительный, Генъюмару вызывал у алхимика какие-то смутные подозрения, которые тот не брался пока объяснить. Тору не мог с уверенностью сказать, в чем именно дело, но этот человек ему определенно не нравился. Даже больше, чем шестирукий и девушка с флейтой, то и дело пытавшиеся задирать Хаку. Тот же особо не обращал на них внимания, весело щебеча о чем-то с Тору и Кимимаро, а иногда и с Гурен. Куноичи, в отличии от прочих высокопоставленных прихвостней Орочимару, Тору понравилась. Во-первых, в уме ей не откажешь, как и в рассудительности. Во-вторых, ее было весело дразнить, что ситх периодически и проделывал на пару с Хаку. Гурен пылала и извергалась, как мустафарские вулканы, но всерьез не обижалась и обид не копила. В-третьих, Тору обратил внимание на то, какие взгляды кидал на девушку Кимимаро. Та отвечала взаимностью, но вот досада, - оба позволяли себе подобное только тогда, когда второй не смотрел. Над этим бессмертный обещал себе подумать позже. В-четвертых, при всей своей напускной жесткости и суровости, Гурен для ситха была, как открытая книга. Сильный эмпат, Аджанта давно заприметил, что девушка не любит излишней жестокости и по возможности старается работать чисто, а если повезет, то и незаметно. Ну и последнее, - Гурен за что-то сильно недолюбливала Четверку, хоть и не подавала виду. Это чувство было взаимнее некуда, но на мнение задрота, жирного и коротышки алхимик плевать хотел, как впрочем и все остальные. Портила девушку только почти фанатичная преданность Орочимару, но такими были и Четверо. Впрочем, Тору считал, что именно ей такая преданность Змею нужна меньше всех прочих. - Глазам своим не верю, добрались-таки, - буркнула Гурен, разглядывая широкую пропасть, заполненную густым туманом. Куноичи недовольно покосилась на опять что-то жующего Джиробо и закатила глаза, - Ты не мог бы не чавкать? - Простите, Гурен-сан, - надувая щеки пробухтел тот. По виду толстяка можно было уверенно судить, что ему абсолютно насрать на ее просьбы, пока она не лезет в драку. Эмпатом, как Аджанта, для этого быть необязательно. - Эй, жиртрест, тебе же сказали прекратить! - рявкнула Таюя, срывая свой гнев на товарище, - Меня ты тоже уже достал! - Таюя-чан, воспитанные девушки... - Заткнись, Джиробо! - вызверилась она, сжимая флейту в руках, - Хотя бы не разговаривай с набитым ртом, жирный урод! - Я не жирный, - обиделся тот, глядя на нее своими маленькими глазками, - У меня просто... - Огромная! Жирная! Задница! - Таюя аж подпрыгивала на месте от негодования. - Заткнулись оба, - в спокойном голосе Генъюмару послышалась угроза. Четвертый же из них решил просто игнорировать своих товарищей, чтобы и ему не досталось. - Гурен-сан, как мы будем действовать дальше? - спросил вдруг Хаку, - Нам известно, где находится деревня Звезды? - Известно, - кивнула хмурая девушка, - Но есть проблемка, - она с сомнением оглядела свое небольшое воинство, - Нас всего восемь. Пусть мы и сильны, но там целая деревня шиноби, хоть и маленькая. Идти напролом не выйдет, нужен план. - Как насчет разыграть небольшое представление? - предложил Тору. - Может ты еще фокусы показывать начнешь, мудила? - заорала на него Таюя, - Или собачьим говном жонглировать? - Заткнись, идиотка, - у Гурен наконец закончилось терпение и она с чувством глубокого удовлетворения влепила мелкой куноичи смачный подзатыльник, - О каком представлении ты говоришь, Тору-кун? - Мы можем разделить силы, - начал объяснять тот, мазнув веселым взглядом по обиженной Таюе, - Четверка пойдет первой и попробует похитить звезду, но будет вынуждена отступить... - А че это сразу мы - первые? - взорвался Кидомару, - Может сам пойдешь? - ... - Гурен просто посмотрела на него, как на червя и тот тут же заткнулся. - Будет вынуждена отступить, - как ни в чем ни бывало продолжил алхимик, - А через день-другой придем уже мы с легендой, что якобы выслеживаем тут четверых преступников. Мол подозреваем, что они направились за этой самой звездой и предложим свои услуги по защите артефакта. Нам само собой никто не поверит, но мы делом докажем, что говорим правду. - Каким делом? - спросил Генъюмару. - Подеремся с вами, - он пожал плечами, - Постановочный бой, в котором силы будут почти равны, но вы - чуть сильнее. Наверняка эти звезданутые тоже вмешаются. Так мы с ними придем к выводу, что нужны друг другу. Мы им - чтобы защитить звезду, а они нам - чтобы поймать вас. Когда диалог наладим, можно будет напасть на деревню снаружи и изнутри одновременно. И, - он оглядел всех с хитрым прищуром, - Звезда будет наша. - А как насчет формы Ото? - шесть рук Кидомару образовали скептическую конструкцию у того на груди, - У нас нет шмоток, чтобы переодеться. Предложишь идти туда под хенге или Таюе придется светить своими крохотными сиськами? Совещание ненадолго прервалось, пока Джиробо оттаскивал от него разбуянившуюся девушку. - А мы четверо форму и не носим. У нас с вами общего - только протекторы, - хмыкнул алхимик, - У нас их носят все, а у вас - только ты и Генъюмару. Что мешает снять на время, мм? - А почему не вы свои? - нахмурился толстяк, все еще удерживая печально обвисшую куноичи. - Потому что мы - шиноби Звука, взявшие задание на поимку четверых нукенинов без роду и племени, а не непонятно кто, охотящиеся за шиноби из маленькой, но уже известной какурезато, - улыбнулся Тору, - Ну? Что скажете? - Говно план, - буркнула Таюя, но никто не обратил на нее внимания. Даже Джиробо, сейчас держащий ее, будто плюшевую игрушку. - Это может сработать, - одобрил Генъюмару. - Мне тоже нравится, - Гурен тепло улыбнулась ситху, - Коварно и эффективно. - Я все еще не понимаю, почему именно мы должны быть нукенинами, - фыркнул Кидомару, - Какая вообще разница? - Мы четверо лучше находим общий язык с людьми, - Тору развел руками, - А не как вы трое, - только и делаете, что хамите и смотрите на всех свысока. И еще кое-что. Когда вы начнете запечатывать звезду, прикрывать вас будем не мы, а мои ренкины(**), чтобы не наводить местных мыслителей на Отогакуре. С помощью ренкиндзюцу(***) я могу создать много, так что мы вместе со звезданутыми не сразу сможем к вам пробиться. Это даст вам достаточно времени на побег. - А вы? - Джиробо недоверчиво посмотрел на алхимика. - А мы, - он хитро улыбнулся, - Отправимся за вами следом, чтобы продолжить, так сказать "преследование". - Ты все до мелочей продумал, да? - Гурен с уважением взглянула на товарища, - Даже на Ото подозрения не падут, а если и падут, то мы все уже будем далеко. - Мы выдвигаемся сейчас, - Генъюмару вгляделся в лес на другом краю пропасти и сняв хитай-ате, жестом велел Кидомару сделать то же самое, - Джиробо-кун, на тебе мост через эту дыру... *** Третий хошикаге говорил ему, что звезды на ночном небе - это главное сокровище их деревни. Что только здесь Сумару может любоваться ими. Что каждая из этих звезд - душа одного из отважных защитников Хошигакуре. Мальчик верил старику. Смотрел на ночное небо и видел там своих родителей, героически погибших девять лет назад, защищая Звезду от врагов. Должно быть, старик тоже теперь там, думал Сумару. Смотрит на него с ночного неба и оберегает, как и звезда его матери, Нацухи. Мама. Дня не проходило, чтобы он не вспоминал о ней. Мальчик обещал себе стать сильным, стать достойным защитником своего дома и следующим хошикаге, но силы ему не хватало. Как бы он не тренировался, ее всегда казалось недостаточно. И вот теперь, когда третий погиб, а Акахоши, один из сильнейших шиноби деревни скрытой Звезды, занял его место, как временный лидер, еще не вступивший в должность, для Сумару появилась надежда. Тренировки со звездой, загадочным артефактом, что согласно легендам упал с небес двести лет назад, были возобновлены. Всего месяц прошел с тех пор, как старика оплакали и похоронили, но Сумару чувствовал, - вот оно. За этот месяц он тренировался, не жалея себя и достиг уже очень многого, если сравнивать с предыдущим его прогрессом. Мальчик старался не думать о том, что быть может третий совершил ошибку, когда запретил тренировки со Звездой девять лет назад? Он запомнил прежнего хошикаге, как хорошего человека и ему трудно было принять тот факт, что именно старик ввел такой запрет. Но подобные мысли порой посещали его, не спрашивая особого разрешения. Внезапный грохот вырвал его из размышлений и Сумару удивленно посмотрел туда, откуда он доносился. Мощный взрыв сотряс землю и вырвал деревенские ворота с петлями. Послышались крики, кто-то из старших спешил узнать, в чем дело. Замерев, мальчик видел, как распускается розовато-фиолетовая чакра, образующая павлиний хвост за спинами защитников деревни. Техника Таинственного Павлина во всей красе. Глядя на то, как готовятся к бою взрослые, Сумару испытал гордость, - ничто не способно противостоять этой технике! Пусть шиноби в их деревне немного, но зато они - самые сильные! Испуг быстро сменился восторгом и мальчик убедил себя в том, что его деревня непобедима. Но ему все еще было интересно, кто же такой осмелился на них напасть? Дым от взрыва встал плотной пеленой в раскуроченном проеме ворот и сквозь него решительно ничего не удавалось разглядеть. Шиноби Звезды тоже стояли напротив врат в нерешительности. Пауза все затягивалась, усыпляя бдительность, как вдруг гигантская скала, размером с дом хошикаге рухнула на стоящих у ворот защитников, мгновенно убив нескольких. Раздались уже совсем другие крики и в тот момент Сумару с ужасом осознал, - непобедимых нет. Это была первая смерть, что он видел своими глазами. Вслед за скалой, раздались звуки флейты и сквозь густой дым в деревню прорвались трое жутких великанов с зашитыми ртами. Их странные, дерганные движения казались Сумару неестественными, будто бы это не живые существа, а куклы, в которые вселилось зло. И хоть двигались они нелепо, их дубины все же собрали обильную жатву, прежде чем шиноби Звезды сумели их одолеть. Снова все затихло и тогда в проеме ворот появились они. Четверо, одетые в одинаковые светлые туники и... не люди. - Мы банда Четырех Врат. Мы пришли за Звездой, - демоническим басом прохрипел их лидер, стоящий спереди. Он говорил не слишком громко, но его услышала вся деревня, - Отдайте ее нам и мы не станем разрушать вашу деревню. - Еще чего? - возмутились шиноби Звезды, - Думаете, вы - первые, кто хочет отнять наше сокровище? - Если откажетесь, мы убьем всех! - пробасил самый огромный из них, злобно разглядывая маленьких, по сравнению с ним, шиноби Звезды. - Покажи им, что мы не шутим, - лидер четверки демонов кивнул самой низкорослой из них, девушке с ветвистыми рогами. Та поднесла флейту к губам и по деревне разнеслась мелодия. Сумару в ужасе смотрел на то, как плавится его тело и не мог даже пошевелиться. Боль парализовала его. "Это конец?" - подумал мальчик, - "Значит так я..." - Довольно! - крикнул кто-то. Сумару узнал голос Акахоши, - Техника Таинственного Павлина: Зверь! Чакра шиноби стремительным потоком вознеслась высоко в небеса и преобразившись, сотворила голову гигантского чудовища, что тут же рванулось к врагам. Демон с шестью руками и третьим глазом во лбу, плюнул какой-то дрянью, которую Сумару издали принял за паутину. Дрянь спеленала Зверя из чакры, но не смогла остановить его натиск. Первым Акахоши вышвырнул за ворота именно шестирукого. Сразу после этого, к нему присоединилось большинство джонинов, воспользовавшись той же техникой. Их звери из чакры были слабее, чем у Акахоши, но вместе они сумели оглушить и вышвырнуть девушку с флейтой. Как только это произошло, все вернулось в норму и Сумару сумел наконец перевести дух. Однако затем одного из них схватил тот огромный демон и крутанувшись на месте, впечатал использовавшего эту технику шиноби в стену ближайшего дома, но тотчас же сам был атакован сразу тремя такими и вынужден отступить. Их лидер, оставшийся один, поспешил присоединиться к своим. Напоследок он крикнул: - Это еще не конец. Мы вернемся через два дня и либо получим то, зачем явились, либо на этот раз используем все свое мастерство и сровняем вашу деревню с землей! Когда он ушел, шиноби Звезды бросились помогать раненным, которых было около десятка и считать мертвецов, а Сумару так и остался стоять в отдалении, созерцая оставшиеся после битвы разрушения. *** Той ночью деревня потеряла шестерых человек. Опытных шиноби, двоих из которых раздавило скалой, брошенной гигантским демоном, еще трое погибли от ударов великанов, которыми управляла флейта и последний остался жив, но больше не мог защитить свой дом. Жуткие образы, навеянные мелодией демонической флейты, свели беднягу с ума. Акахоши ходил мрачнее тучи. Сумару слышал, что говорят в деревне, - таких монстров в Хошигакуре еще не захаживало и даже сильнейшие из шиноби деревни не уверены, что сумеют справиться с таким противником. Нет, они все еще рассчитывали победить числом, но сколько будет убитых в такой бойне? Хорошо, если только половина. Сперва он хотел предложить и свою помощь, но взрослые велели не высовываться. Сумару негодовал. Как же так? Он ведь тоже может сражаться! Просто принять их решение мальчик не мог, ведь он тоже шиноби! Тоже изо дня в день тренируется, чтобы стать сильнее и вместе с остальными защищать деревню и ее сокровище! Почему ему не позволяют помочь? Тогда Сумару решил действовать сам. Да, справиться с одним из этих монстров он не сможет, но ведь он прекрасно знает окрестные леса и способен хотя бы отыскать их логово. Может он и не готов пока ввязаться в такой бой, но обязательно внесет свой вклад в победу Хошигакуре! И в отличии от взрослых, он не станет недооценивать силу своих друзей, что ежедневно проходят изнурительные тренировки вместе с ним! Ноги привели его к хижине, в которой он и проживал вместе со своими сверстниками. Генины Хошигакуре отличались от генинов из великих деревень. В маленьком селении не было академии шиноби и дети вставали на этот путь в достаточно раннем возрасте. Так что среди "сверстников" Сумару попадались и те, кому еще не исполнилось и восьми лет. Само собой, он не собирается брать с собой их. Как старший среди подрастающего поколения, мальчик хорошо знал, что такое ответственность. Из-за двери слышались голоса. Кто-то плакал, а кто-то утешал, как умел. Среди погибших и раненных наверняка ведь были и чьи-то родители, думал Сумару и все больше мрачнел от таких мыслей. Собравшись с мыслями, он открыл дверь. Голоса утешающих тут же смолкли, а оплакивающие своих родных притихли, глядя на него. Должно быть он сейчас неважно выглядит. Бледный, с глубокими тенями под глазами, Сумару так и не сумел заснуть после увиденного той ночью. Он обвел своих товарищей мрачным взглядом. - С-сумару-кун? - всхлипнула Хокуто, миловидная девочка с веснушками, что одной из первых освоила Технику Таинственного Павлина, наряду с ним, - Ты пришел... - Что сказал Акахоши-сама? - спросил Мизура, - Он разрешил нам помочь? Сумару никому не рассказывал о своем разговоре с Акахоши, но Мизура давно его знал и сам догадался, куда тот ходил. - Он велел нам не вмешиваться, - ровным голосом произнес мальчик. Среди генинов пронеслись возмущенные шепотки. Дети переглядывались друг с другом, расстроенные тем, что их не воспринимают всерьез. Кто-то кажется совсем пал духом. - Но я думаю, что кое-что мы можем сделать, - Сумару повысил голос, - Отыскать убежище этих ублюдков и сообщить Акахоши-сама и остальным. Хокуто-чан, Мизура-кун, могу я попросить вас помочь мне с этим? - Да! - хором ответили оба. Другие дети думали возмутиться, что их оставляют дома, но Сумару перебил их: - Успокойтесь. Остальные тоже помогут, но иначе. Нужно, чтобы кто-то постоянно приглядывал за павильоном Звезды. Нападавшие хотят забрать наше сокровище и ваша задача любой ценой помешать им! - он воинственно оглядел своих подопечных, что подействовало на тех весьма воодушевляюще. Во всяком случае больше никто не роптал. - Сумару-кун, когда мы выходим? - Мизура выглядел решительным. - Сейчас, - уверенно произнес тот, - Мы выходим прямо сейчас. *** Они расположились на небольшой полянке посреди густого леса, чтобы отдохнуть и перекусить. Грохот, который они слышали вчера, ознаменовал начало операции. Четверка уже сделала свой ход и теперь им осталось только бродить поблизости от деревни, изображая активные поиски. К счастью, Гурен обладала определенными навыками следопыта и их отряд шел почти след в след за отрядом Генъюмару, что послужит дополнительным доказательством их легенды. Другое дело, что шиноби обычно не следят, а если следят, то немного и почти незаметно, а потому они пару раз и сами чуть не потеряли след. Но поддаваться друг другу было никак нельзя. Шиноби Хошигакуре - народ гордый и недоверчивый. Слишком многие пытались украсть у них Звезду за эти двести лет и наверняка ее защитники будут бдительны. Тору к своему удивлению этой Звездой весьма заинтересовался. Пока что он не мог с уверенностью сказать, почему. Должно быть просто соскучился по космосу за эти пятнадцать лет. Однако Сила что-то нашептывала ему, но он никак не мог понять, что именно. Вот вечно она так! Для него в тот момент было ясно одно, - Звезду необходимо хотя бы подержать в руках. Хоть разок коснуться ее, чтобы понять, что его так беспокоит. - Нии-сан, я чувствую три источника, они приближаются к нам, - вдруг подал голос Хаку. - Сильные? - тут же спросила Гурен. - Нет, Гурен-сан, - юноша чуть смутился, - Я думаю, на уровне генинов, но чакра немного странная. - Значит точно местные, - кивнул Тору, - Отличная работа, Хаку. - Тогда дальше действуем по твоему плану? - глаза куноичи азартно блеснули. Девушка получала удовольствие от устроенного спектакля самым бесстыдным образом. - ... - Тору озорно подмигнул ей. - Сто метров, - шепнул Хаку. - Гурен-сан, вы уверенны, что мы не заблудились? - Кимимаро выглядел слегка растерянным, - Мы ведь уже давно их выслеживаем, но все никак не нагоним. - Уверена, - с серьезным лицом кивнула девушка, - В этот раз Четверо Врат от нас не уйдут. - Но ведь их след теряется на этой поляне, - тихо произнес Хаку. - Тот взрыв, который мы слышали вчера ночью, доносился с той стороны, - Тору почесал ухо, - Гурен, тут есть поселения? - Есть, - она тяжко вздохнула, - Деревня скрытой Звезды. Они не очень-то жалуют чужаков. - Никогда о такой не слышал, - Кимимаро поднял бровь, - Они появились недавно? - Насколько мне известно, Хошигакуре существует уже почти двести лет, - куноичи потянулась к подсумку и вытащила оттуда шоколадку, - Эта какурезато даже старше пяти великих, а их лидер называет себя хошикаге. - Каге? - иронично скривился ситх, - В такой глуши? - Говорят, что их Звезда делает шиноби этой деревни очень сильными, - девушка пожала плечами, - Я не знаю, правда это или вымысел, но одно могу сказать точно, - многие скрытые деревни пытались отобрать Звезду и обломали коготки, - она насмешливо фыркнула, - Можно подумать, что других способов стать сильнее не существует. - Значит Четверо Врат пришли сюда за этой Звездой? - Кимимаро задумчиво сложил руки на груди и поднял взгляд к облакам, - Если они станут еще сильнее, то без подкрепления нам не обойтись. - Не переживай, Кимимаро-кун, - Гурен хищно оскалилась, - Звезда если и обладает такой силой, то не может настолько увеличить мощь своего владельца за пару дней. Наверняка с ней тренируются всю жизнь, - она зевнула и надкусила шоколадку, - Кроме того, шиноби Хошигакуре ведь как-то оборонялись тут все эти двести лет. Уверена, что они и с Четверкой Врат справятся. - Но поделятся ли они с нами информацией, - протянул Тору, - Из того, что ты рассказала... они, выходит, те еще параноики. Вдруг решат, что и мы тут для того же самого? Или просто спутают с теми ублюдками? - Э! - девушка возмущенно уставилась на него, - Это кого спутают? Меня с той мелкой сучкой? - Если они напали на Хошигакуре с активированными печатями, то все может быть, - предположил Хаку, - Их джуин сильно меняет облик. - Но не настолько, чтобы меня можно было перепутать с этой... этой... - Кто здесь? - вдруг рявкнул Тору и вытащил из-за спины широкую саблю, подобную тем, какие носят некоторые из народов Великой Пустыни. Относительно недавнее его приобретение, с которым ему здорово помог сам Орочимару. Он уже давно подумывал поискать себе оружие по руке, а заодно подходящее к стилю Соресу, который практиковал. Сейчас алхимик оглядывался по сторонам, грозно нахмурившись. Остальные вскочили со своих мест. Кимимаро вырастил себе из бедра короткое костяное копье, а Хаку запрыгнул на стоявший в центре поляны булыжник. Между пальцев юноши блеснули ледяные иглы. - П-простите... - из ближайших кустов вышла маленькая девочка, лет десяти-одиннадцати, испуганно хлопающая огромными глазищами, - Я... - Мы нечаянно услышали ваш разговор, - следом за ней вышел невысокий мальчик того же возраста, а за ним еще один, более рослый и с подозрительным выражением на хмуром лице, - Вы ведь охотитесь на банду Четырех Врат? - Верно... - алхимик изумленно поднял бровь, - А вы... - Мы - шиноби из Хошигакуре, - отчеканил рослый парень с длинными черными волосами, собранными в косу, - Меня зовут Сумару, а это - мои друзья, Хокуто и Мизура. - Мы хотели спросить вас о них... - девочка замялась, - Об этих Четырех Вратах... Шиноби Ото переглянулись. Похоже, что и вторая стадия плана прошла, как по маслу. - Мы действительно охотимся на этих бандитов, - Тору облегченно вздохнув, убрал саблю и располагающе улыбнулся, - Что вы хотите узнать?