Чужие звезды: Космический мусор.

- Пшел прочь, собака! - зло сплюнул торговец, замахав руками на юношу, осмелившегося задать ему вопрос, не суливший выгоды, - Чтобы я больше тебя у своего прилавка не видел, оборванец! Бай Фэн уже привык, что любой желающий может просто взять и вытереть об него ноги. Он не злился на этих людей, ведь как никто другой понимал, каково живется простолюдинам на землях империи. Наверняка этого достойного человека тоже кто-нибудь обидел, вот он и решил излить свой гнев на первого встречного. Бай Фэн конечно не знал, был ли тем первым встречным именно он, но надеялся, что это так. Так ему гораздо проще простить и не держать обиду. Собственно доставалось всем время от времени, но порой казалось, что ему - все-таки чаще, чем остальным. Нищих много на дорогах, многие воруют, чтобы как-то прожить. Многие увечны, но именно он, Бай Фэн - еще и слепой вдобавок. - Простите, господин, - заторопился он, надеясь, что на него сейчас никто не смотрит. На то, как он покраснел. Почему-то глядя на него, многие принимают смущение за гнев и юноша никак не мог понять, отчего, - Этот нищий уже уходит, простите еще раз! Иногда ему помогали те, кто оказался в схожей ситуации. Иногда те, кто мог себе это позволить, очищали карму, в надежде вырвать себе лучшую долю после реинкарнации. Как-то вот он сумел дожить до своих семнадцати зим и старался не роптать по этому поводу. Снова застучала бамбуковая трость и Бай Фэн отправился искать местечко, где он сможет присесть и отдохнуть. Очень жаль, что на его вопросы люди реагируют именно так. Он ведь не к кошельку тянется. Да что там, он даже не может увидеть, где тот висит! С горечью подумав о том, что такими злыми людей делают они сами, юноша наконец наткнулся на какой-то более-менее крепкий и невысокий забор. Вот сейчас он посидит немного, подумает, а после можно будет и возобновить поиски. Это очень непросто - искать что-то, когда ты слеп, но другого выхода у Бай Фэна просто не было. Он во что бы то ни стало обязан попасть в секту Укрощенного Гнева Горы и стать ее учеником. Цель, которая вела его последние полгода, только она и давала ему силы. Вот только люди либо не знают, где ее искать, либо не хотят ему говорить и обзывают оборванцем. А ведь он следит за собой, как умеет. Вещи все старые и потасканные, но чистые и опрятные. Даже повязка на глазах из грубой и некрашеной ткани, хоть и покрылась со временем бахромой, но стиранная. Юноша всегда думал, что ухоженный внешний вид зачастую помогает найти общий язык с людьми. Да в принципе он и был прав, когда так думал, иначе его бы гнали вообще отовсюду и он умер бы с голоду еще много зим назад. Тяжело вздохнув, Бай Фэн прислушался к пению птиц и незаметно для себя улыбнулся. Красиво они поют. Увидеть бы их еще! Может быть. Когда-нибудь. Рядом бегали чьи-то дети, вопя и не обращая внимания ни на что другое за своей игрой, чем дополняли картину гармонии, которую он мог разве что услышать. И потому вслушивался в нее изо всех сил, благо его слепота все же сделала слух Бай Фэна чрезвычайно острым. Дети смеялись над какой-то шуткой, иногда даже над ним, но он не обижался. Только слушал и совсем не чувствовал себя дураком, как его называли за безмятежную улыбку. - А вы видели, видели? - какая-то маленькая девочка голосила громче остальных, - Сегодня корабль причалил с товарами из-за моря! - Ну и что, что причалил? - возмутился паренек, едва ли старше нее, - Я вот вчера такую крысу видел! Клянусь, огромная, как слон! - Таких крыс не бывает, - отчитал его ровесник, из тех детей, что поумнее, поспокойней и не такие непоседливые. Радость для родителей. - Ну может это был демонический зверь? - уже не так уверенно произнес первый мальчик, - Я слышал, что демонические звери могут быть совсем огромными! - Да постойте вы! - обиделась девочка, - Я не про корабль рассказать хотела! - А про что тогда? - остальные дети, которых было почти с десяток, спросили ее хором. - Так на нем еще и пассажиры плыли, - девчонка даже ножкой притопнула от гордости за то, что новость все же заставила остальных замолчать и слушать, - Я сама их видела, - похвастала она, - Парень - вылитый вельможа! Только волосы у него смешные, будто апельсин... - Круглые что ли? - не понял кто-то и услышавший это Бай Фэн, снова улыбнулся украдкой. Дети такие забавные! Может у него тоже когда-нибудь все сложится и он станет отцом? Но сперва он закончит начатое, а там уж как повезет. - Да нет же! - возмутилась девочка, - Цвет у них такой! А еще глаза, цветом будто небо без облаков, представляете? - Ого! - восхитились дети. - Все ты врешь, не бывает таких глаз! - возразил ей тот мальчишка, который рассказывал про крысу. - Бывают, - вступился за нее тот мальчик, что рассудительнее остальных, - Моя мама однажды видела такие глаза у кого-то из заморских купцов. - Ага! - обрадовалась девочка и показала первому мальчишке язык. Бай Фэн не мог видеть, но понял это по ее мычанию, - В общем одет он лучше нашего сановника. Такой весь, оранжевый и немного желтый. Сразу видно, - вельможа! - Да станет настоящий вельможа один путешествовать, - возмутился кто-то. - А я и не говорила, что он был один, - надулась та, - С ним еще девушка была, служанка. Тоже богато одета, но победнее, а какая красивая! - последнюю фразу она протянула мечтательно, словно желая стать в будущем такой же, - Только тот юноша улыбался все время, а она наоборот. - Рожи что ли корчила? - хихикнул кто-то. - Да нет же! Она просто угрюмая, - девочка перешла на заговорщический шепот, - Смотрит на людей, как будто их и нет вовсе, но нос при этом не задирает. Как вельможья стража или вроде того. - Ну может быть, - протянул мальчик, который возражал последним, - Но все равно, с трудом верится. - Ай, да верь во что хочешь! - девочка снова обиделась, - А вот только я сама все видела. Они спрашивали, как найти секту Укрощенного Гнева Горы, хотят в ученики пойти! - Не знал, что секта принимает учеников из-за моря, - рассудительный мальчик задумался. - Ну может и да, кто же из господ совершенствующихся станет об этом рассказывать? - предположил, первый, который рассказывал про крысу. Услышав последнее, Бай Фэн подумал, что быть может он мог бы присоединиться к тому вельможе в пути? Шансов мало, все же его даже простые люди палками от себя отгоняют, но вдруг повезет? Обычно удача избегала его, но хоть разок ведь должно что-то получиться! Он в ноги падет и будет служить верой и правдой, если только ему помогут найти дорогу до секты Укрощенного Гнева Горы! Только бы... - П-простите, я слышал ваш разговор... немного... - юноша сглотнул ком, появившийся в горле от волнения, - Вы не можете подсказать, где видели тех людей? - А ты им кто? - фыркнул мальчик с крысой, - Какого-то слепого нищего такие господа и близко к себе не подпустят! - Гуаньши! - строго высказала ему девочка, - Нельзя так с людьми разговаривать! Он ничем не заслужил таких слов! - Ну и что? - фыркнул тот, - Как хочу, - так и разговариваю, он же слепой и ничего мне не сделает! - Гуанши! - девочка топнула ножкой от возмущения, - Простите этого дурака, - обратилась она к замершему Бай Фэну, - Я могу проводить вас, они совсем недавно были у торговых рядов на причале и еще не должны были уйти далеко. - Этот... этот никчемный нищий был бы очень признателен вам, - он почтительно поклонился, опираясь на бамбуковую трость. За него нечасто вступались и сейчас он был благодарен этой девочке за ее слова. - Ничего-ничего, - захихикала она, бесстрашно касаясь его руки своей, чтобы взялся за нее, - Идемте, мне только в радость помочь такому красивому человеку! И мама всегда говорит, что люди должны помогать друг другу! - И вашей матушке... передайте пожалуйста мою благодарность, - он совсем смутился, услышав ее мнение о собственной внешности, но предложенную руку принял и девочка повела его куда-то, довольно щебеча обо всем на свете. Насколько он мог понять, они ходили туда-сюда, вдоль торговых рядов, высматривая нужных людей уже некоторое время. Хватило бы для того, чтобы целиком сгорела одна палочка благовоний и еще чуть-чуть осталось. Наконец девочка шепнула ему, что нашла и подвела к какому-то прилавку, над которым сейчас стояла ругань двоих человек, молодого и старого. Так же шепотом попрощавшись с Бай Фэном, девочка поскакала обратно, счастливая и довольная. Мысленно пожелав ей счастливой жизни без горестей, юноша на некоторое время застыл рядом с прилавком, не решаясь заговорить и не нарочно подслушивая их спор. - Молодой господин, вы меня так без штанов оставите! - возмущался торговец. В его голосе Бай Фэн слышал только раздражение человека, которому мешают обмануть другого, - Я и так предложил вам самую лучшую цену! - Чушь! - настаивал молодой юноша, примерно ровесник самого Бай Фэна, - Даже слышать ничего об этом не хочу! За один кусок серебра я могу купить целый мешок ваших фруктов! - Но как же? - "искренне" всплеснул руками торгаш, - Эти - заморские, они стоят куда больше! - Или так или я куплю вот у того... так-так, мм? - юноша вдруг напрягся и Бай Фэну показалось, что еще и разозлился, - Ну и грязные же у тебя мыслишки, друг! За такое я могу спустить с тебя шкуру при всех! - Ч-что? - опешил тот. - То! Мм? - молодой вельможа хрустнул костяшками, - Джоу Ху, ты представляешь, подслушал его мысли, чтобы узнать реальную цену, а там такое! - Молодой господин Гуай? - опешила девушка, видимо та самая нелюдимая телохранительница и по совместительству служанка, - О чем подумал этот недостойный? - Он подумал о том, что ему жаль, что я - благородный молодой господин Гуай Джин (*), - оскалился тот, - И что кабы не это, он приказал бы своим людям посадить меня на цепь и добавить в свою... гхм... коллекцию. - Что? - возмутилась девушка и Бай Фэн услышал, как кто-то обнажил меч, - Ты что себе позволяешь, ничтожный червь?! На колени! - П-прошу вас! - взмолился тот, - Молодой госп-подин, не губите! Я просто п-подумал, что... в-вы так... так красивы и... - И ты предпочел бы видеть меня связанным и униженным, мм? - вельможа очевидно уже начал издеваться, - Я пожалуй заберу все бесплатно, не возражаешь? - Н-но как же... - За то, что твои грязные мысли оскорбили меня до глубины души, мерзкий извращенец! - заявил тот и начал нагло сгребать фрукты с прилавка, не забывая при этом гадко хихикать. Торговец настолько опешил, что и не думал возразить ему, а еще вероятно боялся наказания пострашнее. В империи высокородные могли и не за такое голову снять, - Ну вот и все, - довольно облизнулся благородный молодой господин Гуай, - Теперь мы с тобой в расчете. - Благодарю вас, молодой... - захныкал тот, но вельможа снова его перебил: - Вот только ты не обо мне одном ведь так думал, мм? Джоу Ху, тебя он тоже представлял в таком виде. Извинишь его за меня, а то у меня теперь обе руки заняты? - повинился он с усмешкой. Какая была в тот момент реакция его спутницы, Бай Фэн не знал, - она не издала ни звука. Зато раздался глухой звук удара чьей-то ноги обо что-то мягкое, а следом за ним - поросячий взвизг и торговец съежился на земле, тихонько причитая и жалея свою судьбу. Бай Фэну было его немного жаль, но он признавал, что тот сам заслужил наказание и еще легко отделался. Когда господин Гуай Джин со спутницей начали удаляться, он собирался было пойти следом и окликнуть их, но словно ему на зло, торговец поднялся с земли и увидел его. - Постой-ка, - тихо прошипел он, заставив слепца вздрогнуть, - Ты, кажется, - никакой не вельможа, да? Хорошо. Это очень хорошо... Бай Фэн замер, не зная, что ему делать. В принципе он и сам умел постоять за себя, но как-то не особо любил бить людей, а торговец между тем обошел прилавок и направился к нему все еще нетвердой после удара походкой. - Кстати говоря, - снова раздался голос Гуай Джина, - Я думаю, что стоит взять еще парочку для Джоу Ху, раз уж ты и ее обидел... так-так, - снова вкрадчиво прошипел он, - Опять за свое? И на этот раз уже не просто мысли, мм? - Н-но молодой г-господин, - тут же поник торговец и попытался слинять, оставив прилавок, как был мгновенно настигнут и обезглавлен. - Вот так, - довольно произнес вельможа и взял еще несколько фруктов, - А ты чего стоишь? Я вообще-то слышал, что он тебе сказал. Все, до последнего слова, мм? Почему сам его не ударил? - А... - в этот момент Бай Фэн растерялся. Он слышал краем уха, как дергается безголовое тело и как толчками из него выплескивается кровь, а также то, как равнодушно люди проходят мимо, разве что может кто-то головой качал. И все это вместе казалось ему таким странным, хоть и было в империи в порядке вещей! - Меня зовут Гуай Джин, - представился тот, - А мою прекрасную служанку и телохранительницу - Джоу Ху. А как твое имя? - Этот нищий с детства откликается на имя Бай Фэн, молодой господин, - промямлил тот, ошарашенно замерев на месте, - Б-благодарю вас за то, что спасли меня от этого... этого... - Урода, мм? - хмыкнул тот, - Зря ты сам его не ударил, оно бы того стоило. Ну да ладно, приятно было познакомиться, Бай Фэн, - вельможа снова повернулся, чтобы уйти, но теперь уже слепой окликнул его сам: - Простите, господин Гуай! - он был готов рухнуть на колени, но пока решил воздержаться. Что-то подсказывало ему, что сейчас так поступать не следует, - Скажите, вы ведь разыскиваете секту Укрощенного Гнева Горы? - Мм... ну да, - неуверенно протянул тот, но Бай Фэн услышал в его голосе растерянность, - А что? Что-то не так? - Этот никчемный нищий приносит господину извинения за свою наглость, но... не позволите... не позволите ли мне сопроводить вас до нее? - ну вот, он опять покраснел до ушей! Коря себя за робость, Бай Фэн уже приготовился получить наказание за свою дерзость, но к его удивлению, вельможа о чем-то задумался. - Молодой господин Гуай, дозволено ли этой служанке сказать? - раздался рядом голос девушки. Их голоса нравились слепому, хоть он и не мог сказать, отчего. - Дозволяю, - с ленцой протянул тот. - Вы зря сбежали из дома, взяв с собой так мало денег и вещей, - судя по тону, служанка отчитывала его не в первый раз, - Мы просто не можем позволить себе еще одного... - Ах это! - рассмеялся Гуай Джин, - Ничего страшного, деньги - это сущая ерунда! Они валяются буквально у нас под ногами. Раздобудем еще, если понадобится, а вот компании я всегда рад! Бай Фэн, я не против, чтобы ты отправился с нами. Я так понимаю, ты и сам хочешь попасть туда и тебе нужен кто-то зрячий, чтобы указать дорогу? - слепой вздрогнул и еще гуще покраснел от стыда, когда молодой господин Гуай просто взял, да и раскусил всю его затею, - Мы уже узнали, как туда добраться и думаю, что ты нас не сильно задержишь. Идем с нами, если так хочешь. Кстати, Джоу Ху, ты видела? Эти яблоки, они какие-то странные... мохнатые, - последнее слово он произнес шепотом. - Молодой господин Гуай, это не яблоко, - страдальчески протянула та, - Это персик. (**) - ... - повисла неловкая пауза, после чего вельможа разразился смущенным хохотом, - А ну... тогда ладно... Не веря своей удаче, нищий просто рухнул на колени и рассыпался в благодарностях сквозь едва сдерживаемые слезы. Откуда-то сбоку раздался тоскливый вздох служанки, но Бай Фэн едва слышал его, все еще в ужасе и восторге от свалившегося на голову счастья. Он истово клялся в том, что не доставит неудобств и станет помогать господам во всем, в чем может понадобиться его помощь. Девушка молчала, а господин Гуай Джин только тихонько хмыкал себе под нос, не выдавая своих мыслей и по всей видимости, озадаченно разглядывая персик. *** Честно говоря, Аджанта Полл привык доверять своим чутью и опыту. И сейчас, во все глаза разглядывая сидящего перед ним парня, он испытывал довольно противоречивые чувства. Дело в том, что этот Бай Фэн, как он себя называет, казался ситху слишком... джедаистым? Джедоватым? Как правильно? Казалось бы, - ну и что с того, что он ведет себя, словно какой-то святоша? Да здорово, здорово все. Вот только ведь Бай Фэн - это коренной житель Нефритовой Империи, как-никак. Той самой, с которой алхимик ознакомился еще в воспоминаниях Чен Су в стране Этого. И да, местный контингент очень уважает праведников. Даже превозносит, как бы это не звучало. Вот только все больше на словах, а на деле являя собой наверное наиболее лицемерный из всех типов цивилизованного общества. Конечно память Чен Су пестрела личными впечатлениями, а они, как известно, не могут быть объективны, вот только и лжи откровенной среди его воспоминаний не оказалось. И вот теперь Бай Фэн. Откуда он взялся такой? Не слепота же его сделала настолько наивным, честное слово! Солнце уже село и теперь молодой господин Гуай Джин все чаще переводил взгляд с парня на звезды и обратно. Слепец - это весьма любопытный экспонат, но главное зрелище все-таки там, в небе. А вот мысли ситха напротив, все больше сгущались вокруг загадочного попутчика, пока они ждали закипающий чай. Уже неделя прошла с того момента, как они с Цучи повстречали Бай Фэна и за все это время Аджанта понял две вещи. Первая - парень ужасно скрытен. Он не лжет и не кривит душой, когда проповедует добро и благодарит ситха с куноичи за заботу, но и о себе толком ничего не рассказывает. Увиливает от ответов. А второе делает ситуацию еще интереснее, - Бай Фэн аккуратно, словно ненароком задавал такие вопросы, которые при некоторой неосторожности могли бы вывести алхимика на чистую воду. Вот тут его опыт пригодился, как нельзя кстати и Гуай Джин не выдал ничего о себе. Как и Бай Фэн в ответ на такие же попытки с его стороны. И что теперь ему думать об этом человеке? Приятный собеседник, стойкая вера в лучшее в людях и слепота. Ну еще и походка с осанкой выдают в нем кого-то более приспособленного для конфликтов, чем могло бы показаться. И все, собственно. Вот и весь Бай Фэн, какого смог разглядеть в нем могущественный эмпат и адепт Силы. Однако, здравствуйте... Свой собственный образ ситх еще в море продумал от и до. Ему не следует сближаться с кем-либо из местных сильнее необходимого, равно как и конфликтовать. В идеале - держать всех, кто поблизости на малой дистанции, чтобы охотно делились сплетнями, но не делать из них должников и закадычных друзей. Это неизбежно приведет к тому, что молодой господин Гуай Джин обрастет нежеланной свитой. От которой потом хрен отделаешься, когда придет время приступать к делу. Еще великие и малые страны родного материка напомнили Тору об осторожности. Да, технически он - могущественнейшая сила на планете, вот только среди использующих чакру уже попадались неудобные враги. Чего только Рью стоит! Чем эти... электрокультиваторы отличаются от шиноби? Ну то есть их много, этих различий, но на всякий случай ему лучше действовать аккуратнее, а то мало ли что? Шиноби действительно умеют хранить секреты. Вот и эти тоже, скорее всего. Согласно намеченной линии поведения, ему и от Бай Фэна стоит отделаться, как только представится такая возможность. И при том, не портя с ним отношений, - а вдруг пригодится? Вот только Бай Фэн несет какой-то тяжкий груз, которым не спешит делиться, а детали ситху неизвестны. Вдруг еще боком выйдет? Такого ни приблизить толком, ни отдалить. И то и это - может быть опасно для дела. Сам парень кажется истосковавшимся по человеческому обществу. Вежлив, воспитан, но немного все-таки навязчив. Такому налей чайку, - он за тобой хвостиком ходить начнет, как щенок. Сложно. Кстати говоря, действительно ведь воспитанный. Даже слишком, как для бродяги... - Дозволено ли этому Фэну спросить молодого господина? - стоило мелодии флейты ненадолго прерваться, как слепой юноша снова напомнил о себе. "Ну вот опять", - Гуай Джин почесал себе ухо и подумав, дал ответ: - Конечно спрашивай. - Почему ты покинул родной дом и отправился сюда? - ни мускул не дрогнул на лице, сейчас выражающим только любопытство, - В смысле... я... - Почему променял роскошь и достаток дворцов на ночевки под открытым небом? - хмыкнул тот, озорно оскалившись, - Можешь считать, что я просто избалованный ребенок знатных родителей. Мне стало скучно дома и я захотел своими глазами взглянуть на мир и электрокультиваторов, о которых на моей родине ходит столько слухов. - Э-лек-тро, - произнеся это слово по слогам, Бай Фэн немного подвис и озадаченно уставился (как уставляются слепые) на алхимика, только сообразившего, что нечаянно сказал это вслух, - А что это? - Я ведь уже упоминал, что не из Нефритовой Империи родом, мм? - начал выкручиваться тот, - "Электро" на моем родном языке означает "прославленный". - Понятно, - смутился тот. По его лицу алхимик видел, что ничего ему не понятно. Ну да и ладно. Цучи же бросила на него странный взгляд, приподняв брови. Ситх только улыбнулся девушке в ответ и пожал плечами. Действительно, какая разница-то? *** Стоит отметить, что гора Хуошань (***) представляла собой довольно впечатляющее зрелище. Вулкан за сто пятьдесят лет (если легенды не врут) успел обрасти довольно густым лесом, а возвышался над широкой долиной почти на полтора километра. Наблюдавший за этим какое-то время со стороны алхимик, был готов поверить в то, что гора действительно появилась не сама по себе, а была кем-то создана. Уж больно подозрительная у нее вершина, - будто световым мечом срезали. И не вся она - кратер. Об этом говорили отчетливо виднеющиеся на ней каркасы зданий секты, выполненных в традиционном архитектурном стиле Нефритовой Империи. Но как бы то ни было, посмотреть тут есть, на что. У подножья же вулкана раскинулся крупный город, названный точно таким же именем, - Хуошань. До момента, когда ворота секты распахнутся, принимая всех желающих вступить, осталось двое суток и это время им троим предстояло провести в городе. Пока они добирались, молодой господин Гуай Джин успел перепробовать весьма впечатляющее обилие различных десертов, чем остался вполне доволен, однако даже несмотря на предупреждение Орочимару, деньги потихоньку кончались. Этим тоже следовало озаботиться. - Немаленький город, - этот Хуошань! - присвистнул алхимик, покосившись на спутников, - И даже стеной не обнесен, как все прочие, что мы проходили? - Хуошань находится под защитой секты Укрощенного Гнева Горы, - ответил ему Бай Фэн, - Сейчас она считается сильнейшей из праведных сект в империи. Немногие осмелятся вредить жителям этого города, а кто осмелится, будет вынужден иметь дело с совершенствующимися этой секты. - Праведная, мм? - ситх почесал нос, - А какие тогда неправедные? - Такие тоже есть, - слепой юноша побледнел и опустил голову, - Об этих культах немногое известно, ведь они скрываются ото всех. Говорят, что их адепты очень опасны и практикуют чудовищные пути совершенствования. - Интересно было бы познакомиться с кем-то из них, - задумался Гуай Джин, - Чтобы понять, в чем их отличие. - Ты не понимаешь, что говоришь! - воскликнул тот, - Все, кто следует темным путем - преступники, заслуживающие только смерти! Худшие из людей, - добавил он шепотом, чем заслужил пристальный, изучающий взгляд алхимика, который не мог увидеть. "Один-ноль, дружище, мм?" - подумал тот, - "Пока в мою пользу." - Следи за языком, Бай Фэн! - прикрикнула на бедолагу Цучи, - Молодой господин Гуай добр, но вы слишком разные, чтобы ты мог так говорить с ним! - Простите, этот никчемный Фэн просто глуп и не понимает, что говорит, - тот совсем поник и даже шмыгнул носом. - Ничего, Джоу Ху, - молодой господин только пожал плечами, все так же косясь на слепца, - Нам ведь неоткуда об этом знать, так что в его вспышке нет ничего преступного. Идемте лучше попробуем местных сладостей! Сказав это, алхимик бодро зашагал вперед, словно ничего не случилось. Однако об этом откровении от обычно скрытного и тихого Бай Фэна он определенно еще поразмыслит. Говоря так об этих темных культах, парень или повторяет за старшими, или наоборот, - слишком хорошо знает, о чем говорит... *** Хоушань в это время года довольно оживлен, как он понял. Бай Фэн упоминал о том, что каждый год в конце лета секта объявляет набор новых учеников в свои ряды и со всех окрестных провинций империи сюда стекаются самые разные люди, мечтающие о возвышении. Они верно рассчитали время прибытия, когда еще только садились на корабль, но во многом им просто повезло, ведь Орочимару мог откопать эту легенду глубокой зимой или еще когда. Так или иначе, но пока миссия не считается проваленной, беспокоиться следует о насущном. А насущное - это ночлег и питание. А также деньги, которые молодой господин Гуай Джин по своему обыкновению почти все растратил где-то по пути сюда. Как-то так само собой вышло, что им хватило только на две комнаты (хватило бы и на три, но Тору с Цучи все же надеялись помыться), так что слепому пришлось ютиться с вельможей в одной на двоих. Как ни странно, но свободных оказалось в достатке, - многие прибывшие на отбор, ютились чуть ли не на улицах, ведь происходили из простых людей, не отягощенных серебром. Ситх же просто пошел бы против собственной природы, не превратив то немногое, что имел, в слепящие огни гипердвигателей, на зависть всем окружающим. Кроме того, стоило им устроиться и спуститься в обеденную залу, как деньги вдруг взяли и нашлись. Вернее нашлись желающие испытать удачу, бросая кости, а молодой господин Гуай Джин сегодня был с утра поцелован судьбой. И кто здесь осмелится сказать, что это не так? Как только серебро поменяло владельцев, все двери тут же открылись, а хозяин постоялого двора стал приветлив и любезен, приняв дорогой заказ на ужин от новоприбывших гостей. В свою очередь, прекрасная Джоу Ху, пока они ожидали заказ, принялась ворчать на своего господина, попрекая его тем, что благородному вельможе и наследнику клана не пристало себя вести, словно уличный пройдоха. Гуай Джин оправдывался тем, что игра в кости - это не то же самое, что кража и что в своем везении он никак виноват быть не может. Знающая, что к чему, Цучи, только огорченно вздыхала, причитая о том, что скажет его матушке, а в душе хихикая, как тогда, когда ее отец еще был жив. Бай Фэн же, при всей подозрительности везения юного господина Гуай, ни в чем не мог попрекнуть своего благодетеля, что заботился о нем вот уже две недели и продолжает до сих пор. А потому предпочел стать не только слепым, но и глухим и тупым, хотя бы на время. Признаться, когда он просил что-нибудь "достойное старшего наследника семьи Гуай", то не ожидал увидеть то, что в итоге принесла подавальщица. На белой фарфоровой тарелке, с красивой зеленоватой каймой, красовалось нечто, напоминающее яйцо непроглядного черного цвета. Повертев тарелку так и эдак, молодой господин Гуай поднял на подавальщицу удивленный взгляд небесно-голубых глаз и недоуменно задрал бровь. - А что это? - он снова перевел взгляд на загадочное блюдо, от которого несло нешуточной опасностью и на всякий случай приготовился отбивать атаку. - Молодой господин, это - тысячелетнее яйцо, - гордо провозгласила девушка под очарованные и завистливые возгласы с соседних столиков. - А... почему оно так называется? - у него непроизвольно задергалось веко, когда он начал догадываться, почему. Но... вдруг не все так просто? - Это яйцо было снесено тысячу лет назад, - важно продолжила та свою кулинарную экскурсию, - И с той поры никто не осмеливался его касаться, ожидая, пока оно созреет, впитав достаточно энергии ци, чтобы быть полезным даже очень сильному культиватору. - А... - алхимик чуть позеленел и завис, когда его худшие опасения подтвердились. - Молодому господину должно быть впервые подают такое яйцо, - мужчина с аккуратными усиками, сидевший в компании таких же, облаченных в бело-голубые одежды учеников секты, мечтательно облизнулся, разглядывая невиданное угощение, - Но я, Фень Лю, заявляю, что лучше этого яйца ничто не поможет юному господину на тропе совершенствования! - Но... оно же... - промямлил ситх, окончательно растерявшись. - Тысячу лет оно дожидалось только вас, молодой господин! - удовлетворенно подбоченилась подавальщица. - Тысячу... - алхимик смотрел пустым и несчастным взглядом на дорогое, устрашающее и такое одинокое яйцо, - Один... - и отодвинул блюдо от себя. - Молодой господин Гуай, - Бай Фэн почтительно поклонился ему, не выходя из-за стола, - Этот Фэн подтверждает все вышесказанные слова. Тысячелетнее яйцо невероятно полезно для развития. - Будешь его? - Гуай Джин испытующе уставился на своего спутника. - А... но... как же... - тот открыл рот, не понимая, что происходит. Алхимик понял его реакцию, как отказ. - В таком случае, уступаю честь съесть его тебе, друг, - с этими словами ситх поднял блюдо и положил его перед усатым, который только что забыл, как дышать и все пялился на это несчастное черное яйцо, - Приятного аппетита, - от всей души пожелал ему Гуай Джин и снова обратился к подавальщице, - Я оплачу это яйцо. А можно мне пока чего-нибудь мясного? Желательно, чтобы вчера еще бегало, мм? *** Большой совещательный зал в башне хокаге использовался нечасто. Как правило только для совсем уж людных собраний, на которых собирались все главы кланов, старейшины, старшие и достойнейшие из джонинов деревни и наконец сам хокаге. Полтора месяца назад на скале появился пятый лик, изображающий усталого юношу с правильными чертами лица, обрамленного прядями волос по бокам. Учиха Итачи, первый представитель своего клана, занявший этот пост. И всего неделю спустя его назначения, в деревне произошло происшествие, в ходе которого погиб один из троих старейшин и пострадали многие жители. Именно это событие и привело к тому, что почти позабытое помещение теперь наполнилось людьми. Все разные, сегодня они были объединены общей проблемой и общей бледностью лиц. - Прошу вас, тише! - Итачи тщетно пытался призвать их к порядку. Зал разделился поровну. Половина легко приняла новую тень огня, вторая же относилась к пятому хокаге, словно к глупому мальчишке, то и дело пеняя на его возраст. Семнадцать лет, кто бы мог подумать? И все же сам третий выбрал его своим преемником, даже вопреки шепоту мертвого нынче старейшины, что так напугал всех этих людей в тот день. - Заткнулись все немедленно! - рявкнул старейшина Митокадо Хомура и сидящая рядом с ним вторая старейшина, Утатане Кохару, повторила этот призыв, после чего наконец воцарилась тишина, - Прошу вас, пятый. Итачи оглядел усталым взглядом собравшуюся толпу, сейчас прожигающую его взглядами нескольких десятков глаз и прочистив горло, поднялся со своего кресла, чтобы его лучше видели. - При всем уважении, но я попросил вас прийти сегодня не для того, чтобы вы тратили свое и наше время впустую, - мысленно содрогнувшись от собственных слов, он все же взял себя в руки, - Месяц назад с хорошо известным вам всем старейшиной, Шимура Данзо, произошло нечто. Нечто, что мы пока что расценили, как одержимость демоном, поскольку это совершенно не походило на воздействие гендзюцу. Причины этого инцидента до сих пор не установлены и я хочу, чтобы... - Ну так сделайте же что-нибудь, хокаге-сама! - выкрикнул кто-то из представителей меньших кланов. Итачи про себя скривился. Вот эту часть политики Хирузена он откровенно недолюбливал, но поделать с этим ничего не мог. Слишком уж все запущено. Гендзюцу на них всех что ли наложить? - У нас всего один демон в деревне, спросите у него! - Верно говоришь, Кенро-сан, - подхватил кто-то, - Джинчуурики девятихвостого... - Хватит! - хокаге хлопнул ладонью по столу, - Джинчуурики девятихвостого тут ни при чем, как и сам демон! Мы прекрасно знаем, что кроме девяти биджуу, наш мир населяют и другие. Они редки и не так хорошо изучены, но раньше случались прецеденты с некоторыми из них. - Большинство из тех демонов были отловлены и запечатаны кланом Узумаки еще в стародавние времена, - взял голос Хьюга Хиаши, - Мастерство печатей этого клана до сих пор никому не удалось превзойти. С чего вы взяли, что кто-то из них мог освободиться и напасть на Коноху, да еще и на такого шиноби, как Шимура Данзо? - Я не говорил, что это был кто-то из демонов Узушио, - спокойно ответил Учиха, посмотрев Хьюга в глаза, от чего тот отвел взгляд, - Я подозреваю, что случай с Данзо - это проделки демонов, но пока ничего не утверждаю. АНБУ не обнаружили никаких следов чужой чакры, ничего. Только разгромленный кабинет, в котором по всей видимости Данзо и умер. И откуда в итоге вырвалось то, что многие из вас видели своими глазами. - Я видела его глаза, - это точно был не человек, - поежилась Инузука Цуме, - Данзо, каким бы он ни был, так бы не поступил. - Верно, - Хатаке Какаши, пробравшийся на собрание последним и едва не опоздавший, захлопнул книгу, привлекая внимание, - Но кто способен на такое? Ни один демон ни за что не полез бы в скрытую деревню самостоятельно. Если кому-то интересно мое мнение, то я думаю, что Данзо-сан сам доигрался со своими экспериментами, раз одержимость настигла его в собственном кабинете. - Или демона кто-то специально натравил на Коноху, - торжествующе провозгласил Хьюга, словно только того и ждал. - Думаете, что Шимура Данзо - такая легкая цель, Хиаши-сан? - насмешливо произнесла Кохару, - Думаете, что он был настолько слаб? - Как и сказал хокаге-сама, я пока ничего не утверждаю. Это просто мое предположение, - тот выдержал ее взгляд, после чего снова упрямо уставился на Итачи, - Но если обвинять кого-то со стороны, то я бы заподозрил во всем Орочимару. Как все уже знают, с недавнего времени он официально объявил себя главой Отогакуре но Сато. Кроме того, он присутствовал на Чуунин Шикен в этом году и был впутан в мутную историю, в которой якобы погиб Акуи Рью и совершенно точно, - третий. - И правда, они ведь остались один на один под тем барьером... - Но я сама видела, как туда летел Рью! Его я точно ни с кем не спутала бы... - Но тогда ведь шиноби Ото напали и... - И никто не пострадал... - Заговор со Звуком... - Да-да, еще и этот их джинчуурики, едва не разрушивший... - Тишина! - Итачи активировал шаринган и все тут же притихли. Никому в этом помещении не нужно было напоминать, почему он занял свой пост. Даже те, кто считал Учиха Итачи незрелым сопляком, подозревали, что с таким мастером гендзюцу им не совладать, - Я был там и сам видел тело Рью. А так же видел, как Орочимару-сан переживал смерть сенсея и я говорю вам, что это - не его рук дело. - Но чьих тогда? Кумо? - Да что ты, райкаге ни за что не хватило бы ума на такой план! - И все же, раз других идей у нас пока нет, то предлагаю проверить Орочимару, - вкрадчиво произнес Хиаши, - В конце концов, даже если он тут ни при чем, то быть может выяснит что-то, чего не можем выяснить мы, чтобы снять с себя подозрения? - Я согласен с вами, Хиаши-сан... - Я однозначно против! Орочимару - лидер собственной какурезато и мы понятия не имеем, насколько его сведения могут быть достоверными. Особенно, если, как вы говорите, это все - его рук дело. - Но у нас больше нет никаких зацепок... - Да не зацепка это, а просто еще один домысел! - И все же даже домыслов у нас больше нет... - Я согласен с Хиаши-саном... - Я согласна с предложением Хьюга, - неохотно созналась Инузука, - Хоть что-то дельное от них... Они все галдели, но Учиха Итачи уже видел, чего тот добивается. По-хорошему, казнить бы его за измену. Ведь сейчас глава самого сильного клана Конохи просто преследует свои личные интересы, пытаясь направлять на это ресурсы деревни. Да, у Орочимару есть боец с бьякуганом. И Хиаши больше ничего не надо, кроме его глаз, которые клан Хьюга считает своими. Вот только Хьюга действительно могущественны сейчас, да и голосов Хиаши притянул к своей теории много. Придется ему пока уступить, но Итачи это запомнит. Он, кто был готов собственными руками убить свою семью и стать изгоем общества, а потом сгинуть в какой-нибудь канаве только ради своей деревни, не забудет этого. Сегодня Хьюга перетянул одеяло, но очень скоро ему придется изо всех сил доказывать свою лояльность Конохе. Так, чтобы Итачи ему поверил. Но и сейчас он кое-что сделает по-своему... - Я готов послать толковых бойцов из Хьюга на эту миссию, - важно произнес Хиаши, уже чувствовавший себя победителем, но Учиха перебил его: - Я пошлю на эту миссию джонина Андо Минами, - он снова посмотрел спокойными глазами в глаза главы Хьюга и снова тот был вынужден прятать взгляд, - Команда Майто Гая будет выделена в сопровождение. Услышав последнее, Хиаши немного успокоился. Это он зря, на самом деле, Неджи будет всего лишь сопровождающим и его голос на переговорах ничего не стоит. А если он и осмелится ставить условия Белому Змею, то будет только осмеян Тору-куном. В этом Итачи ни капли не сомневался.