Чужие звезды: Космический мусор.

Завтрак вышел на удивление тихим для их группы. Обычно Мирай не упускала возможности, чтобы задать сенсею вопрос или подзатыльником наставить зазевавшегося с палочками у рта Юкимару на путь истинный. Сейчас девочка сидела тихо и избегала смотреть на учителя. Юкимару проснулся бледным и каким-то дерганым. Когда Тору пожелал им доброго утра, мальчик выглядел так, словно вот-вот разревется. Переводя недоуменный взгляд с одного генина на другого, алхимик мог только гадать, что такое тревожит этих двоих. Вчера, перед отбоем, оба вели себя, как обычно, но сегодня утром пребывали в сильном смятении. Ранмару спокойно завтракал, размышляя о сути ночного урока. Разумеется, каким бы талантливым ни был этот ребенок, искусство самообмана требовало определенного опыта или склада ума, так что ситх не ждал от него мгновенного успеха. Это понимал и генин, а потому не забивал себе голову первой неудачей. Отчего же двое других выглядят так, словно это их учили ненавидеть то, чего нет, вместо того, чтобы позволить выспаться? Наконец, Чисака все же не выдержала: - Сенсей... вчера в ресторане... - она потупилась, думая над тем, как продолжить свой вопрос, но ситху этого оказалось довольно. Услышав ее слова, Юкимару вздрогнул и жалобно посмотрел на Тору. Вот значит, что у них на уме. Те трое, над которыми ситх сыграл небольшую шутку. Ученики хотят докопаться до причин и никак не могут понять, чего их сенсей хотел добиться. "Кажется, Юкимару тоже не любит бессмысленную жестокость", - припомнил алхимик. Неудивительно, что сегодня он так крепко задумался над увиденным. Странно только, что не вчера, но быть может просто времени подумать не нашлось? Со стороны могло показаться, что Оренжииро просто отвел душу, пнув пару бродячих псов под хвост. Но на деле, причина была несколько глубже. - Тот грабитель, - продолжила Мирай, осторожно подняв взгляд, - Зачем вы поступили именно так? - Жалеешь их, Мирай? - ядовито-оранжевые брови вопросительно приподнялись, - Попробуй для начала ты, мм? Как по-твоему, зачем я так поступил? - Ну... я не знаю, - честно созналась куноичи, - Мы ведь могли их просто побить... - Могли, - Тору кивнул, сохраняя серьезное выражение лица, - Но я поступил так, как поступил. Ничего не приходит в голову, мм? - Простите, сенсей, - она снова повесила нос, - Я не понимаю. - Ну хорошо, - смилостивился, наконец, ситх, - На самом деле, я не добивался ничего конкретного, - все трое генинов вдруг перестали жевать и вопросительно уставились на него. Даже Ранмару, как оказалось, представлял себе другой ответ, - В тот момент мы еще не взялись за миссию по-настоящему и не знали всего, потому я решил не выдавать нашего присутствия, как шиноби и предпочел прикинуться горожанином с детьми. А заодно, своими руками создать прецедент. - Прецедент? - Юкимару, в силу своего характера, так открыл рот, что чуть не расстался с едой. Вовремя спохватившись, Чисака захлопнула его челюсть ладошкой. - Ага, - улыбнулся алхимик, глядя на их возню, - Прецедент. Видишь ли, мы знаем пока не очень много. И для продолжения миссии наших знаний маловато, как по мне. Поэтому я предпочел ткнуть палкой в муравейник, чтобы посмотреть, что из этого получится. Ситуация в стране нынче такова, что даже в таком крупном городе, как Ооаме, я не ожидаю встретить множество бандитских кланов, ведущих разборки друг с другом за территории. За последние три года влияние Отогакуре потихоньку выдворило из страны большую часть подобных типов и я почти уверен, что вчерашняя банда не имеет серьезных конкурентов. И раз их возглавляет шиноби или кто-то другой, способный использовать чакру, то нам следует быть осторожными. Тот грабитель получил от меня установку, напасть на своих подельников и попытаться убить их, - на этом моменте, Юкимару вздрогнул и побледнел, но Тору продолжил, как ни в чем ни бывало, - Это может привести к чему угодно, но любой исход облегчит нам задачу. - Но как? - Мирай немного успокоилась. Самих бандитов девочка не жалела, но до сих пор не могла понять, почему Тору просто не дал команду генинам, скрутить их на месте. - Во-первых, - алхимик продемонстрировал ученикам оттопыренный указательный палец, - Если в следующий раз за данью явится этот Дейчи или кто-то другой, владеющий чакрой, мы сможем сделать кое-какие выводы об их численности, мм? Мы уже знаем, что в банде состоят как простые люди, так и те, кто пользуется чакрой. А потому, увидев кого-то из главарей за сбором дани, сможем примерно прикинуть общее количество человек. Если владеющий чакрой не появится, а новая группа будет состоять из простых людей, мы предположим, что бандитов несколько десятков и будем исходить из этого. Во-вторых, - к указательному пальцу добавился средний, - Вы все заметили, как легко тот человек повелся на внушение. От себя могу заметить, что он уже вынашивал схожие мысли в своей голове и я только подтолкнул его к действию. Для подобных людей это нормальное поведение. Бандиты редко создают хоть сколько-нибудь крепкие узы между собой и разбегаются при малейшей опасности. Таким образом, я немного уменьшил их численность, не выдав нашего присутствия. Как бы не выглядел мой поступок со стороны, прежде всего я забочусь о вас. Даже если бандитов на самом деле много и смерть троих не сильно что-то поменяет, это была возможность хоть немного упростить нам задачу и я ей воспользовался. Даже если все прочие предположения не оправдаются, банда была укорочена на три головы и это еще непременно скажется на успехе миссии, мм? В-третьих, - безымянный палец добавился к остальным, - Я почти уверен, что главарь банды будет не рад тому, что его люди грабят простых посетителей ресторана и примет меры. Дело в том, что я не думаю, что это всего лишь обычные бандиты. - Тору-сенсей? - Юкимару вытаращился на него, окончательно потеряв нить рассуждения. - Ага, - улыбнулся тот, - Видишь ли, Юкимару, брать деньги за защиту, выгодно только тогда, когда ты не перегибаешь с приличиями. Подобной деятельностью обычно занимаются организованные группы, с четкой иерархией и кое-каким внутренним кодексом поведения. Эти люди формируются в целые сообщества, пусть даже небольшие и в корне отличаются от обычных громил. Я даже допускаю, что наши бандиты в действительности могут предоставлять услуги защиты тем, кто им за это платит. Например, если в городе появился залетный нукенин или что-то в этом роде. Таким образом создается своего рода симбиоз между организованным преступным миром и простыми людьми. Преступники, как бы отчаянно они не доказывали, что стоят выше всех законов и правил, зависят от тех, кого грабят. А потому они вынуждены приносить хоть какую-то, пусть и спорную, пользу обществу. Это, разумеется, почти не касается мест, в которых им совсем некому помешать, - спохватился он, вспомнив Нар Шадда и ее порядки, - Но в городах, вроде Ооаме, те из преступников, кто поумнее, как правило стараются хоть частично доказать свое право на взимание дани. И тем поддерживают этот симбиоз, отчего людям проще мириться с их присутствием. Вчера в ресторане произошел инцидент, который мог обратить всех жителей Ооаме против бандитов. Как минимум, горожане просто обратились бы к нам или в другую какурезато. Посланная команда шиноби быстро выбила бы их из города, даже при неудачном соотношении сил. Просто потому, что там, где провалилась одна команда, через неделю будет десять. Репутация деревень, мм? - Значит, вы приказали тем людям умереть, чтобы банда пока осталась в городе, сенсей? - Юкимару запутался и ему срочно требовалась подсказка. Тору открыл было рот, но Ранмару его опередил: - Наша миссия заключается в том, чтобы попытаться вернуть ученика мастера Касе-сана в его додзе, а не в том, чтобы выдворять из города преступников, - мальчик слегка нахмурился, - Кажется я понимаю. - Верно, - кивнул довольный алхимик, - Дейчи может быть и придется убить, но пока что наша миссия - попытаться обойтись без этого. Кроме того, выполняя ее, мы рано или поздно сами себя раскроем и бандитам придется уйти. А пока я приказал тем людям умереть, чтобы создать возможность для внезапного переворота ситуации, как за игральным столом. Уверен, что лидеры банды казнят того здоровяка со смешным лицом, если еще не казнили, но остальные двое поубивают друг друга, чтобы запустить одну из возможных цепочек событий. Я точно не знаю, чего именно от них жду, но предлагаю вам пока подумать вот о чем, - хаос, если его аккуратно создать и незаметно контролировать, может быть более надежным и предсказуемым инструментом, чем порядок, существующий отдельно от ваших планов. - Сенсе-ей! Я опять ничего не понимаю, - пожаловалась Мирай. Сейчас она уже не выглядела такой напряженной, обиженно надувая щеки и канюча подсказки у наставника, - Как хаос может быть предсказуем? - Я же только что об этом говорил! - возмутился ситх, - Я создал прецедент, мм? Теперь ситуация неизбежно начнет развиваться по новому, непредсказуемому сценарию, к которому будут готовы лишь те, кто знает об этом. Или ты думаешь, Мирай, что раньше никто в этой банде не отнимал деньги у простых горожан? Я почти уверен, что такое уже случалось. Это же бандиты, в конце-то концов! - Но сенсей, вы же не до конца верите в то, что это всего лишь обычные бандиты... - Не путай тех, кого мы встретили вчера и тех, кто стоит над ними, - в голосе Тору прозвучал укор, - Мирай, обычные уличные крысы - это исполнители. Между ними и их хозяевами столько же разницы, сколько между ними и нами, мм? Смысл в том, - тон алхимика вновь смягчился, - Что три трупа, из которых двое появились не по приказу главарей, - это прецедент, вынуждающий тех что-то менять в схеме действия банды. Поставьте себя на место главаря. Недавно один из ваших подчиненных сделал то, что ему делать не дозволялось и тем самым поставил вас в неудобное положение. Вы - шиноби и хорошо знаете, что одно лишнее действие может привести к проблемам с какурезато, которые вам не нужны. Вы казнили придурка и успокоились, но через неделю, это повторяется. Вы снова распоряжаетесь о наказании того, у кого нашли лишнее, а на утро следующего дня, ваши люди находят двух других, поубивавших друг друга при дележе добычи. Что бы ты подумала на месте главаря банды, Мирай, мм? - Ну, - такого вопроса девочка не ожидала, но все же задумалась, - Я подумала бы, что связалась с кучкой идиотов, не способных ни на какую дисциплину вообще? - Именно! - широкий озорной оскал расползся по лицу сенсея, - И отсюда возможна целая куча вариантов. От того, что лидер решит избавиться от всех, кто не способен пользоваться чакрой и дальше действовать малым, но надежным и эффективным отрядом, до того, что выйдет извиняться к горожанам и попытается замять инцидент. - Извиняться? - три голоса воскликнули это хором, ошеломленно переглянувшись. - Говорю же, эта банда берет деньги за "крышу" и является чуть ли не единственной в городе. Их положение едва ли не обязывает придерживаться хоть какого-то порядка или создавать его видимость, - фыркнул Тору, взлохматив Мирай макушку, - Я не утверждаю, что все выйдет именно так. Я просто создал прецедент, понимаете? И теперь готов ловить любую возможность для успешного завершения миссии, какая бы не представилась... Генины снова переглянулись и только пожали плечами. Им всем еще только предстояло научиться приручать такие ураганы, но начало уже положено. *** Утреннее время было потрачено ими на тренировку, как и всегда. Зарядка, пробежка и новая попытка застать Тору-сенсея врасплох. Пусть в этот раз им опять не удалось, все же Мирай казалось, что все они стали значительно сильнее, а действия команды - слаженней. Даже Юкимару, не сильно любящий сражения, делал успехи в тайдзюцу и по крайней мере, мог теперь уверенно продержаться до прихода подкрепления. Все это наводило Чисака на мысль, что их трио готово к большинству вызовов. По завершению тренировки, сенсей хвалил успехи каждого и обещал угостить их мороженным, что все трое восприняли положительно. Теперь же они гуляли по городу, лакомясь заслуженной наградой и ожидая неизвестно чего. Сенсей говорил, - "прецедент" и Мирай старательно улавливала каждый шорох городских улиц, пытаясь обнаружить что-то, хоть и не знала, что именно. По этой же причине, она распорядилась, чтобы Ранмару тоже не терял бдительности. Увы, но Юкимару, как всегда расслабился и разомлел, а потому Чисака могла полагаться только на себя и красноглазого напарника. - Тору-сенсей, Мирай-чан, Юкимару-кун, - вдруг подал голос ученик ситха, чьи глаза только что сверкнули и потухли, чтобы не привлекать внимания активной сенсорикой додзюцу, - Я вижу что-то на главной площади. - Так-так, мм? - алхимик выглядел довольным, словно только этого и ждал, - Что там, Ранмару? - Там много людей собралось. И некоторые из них вооружены, - неуверенно пробормотал тот, - Это оно, да? - Очень на то похоже, - Тору опустил ладонь на его макушку, хваля за наблюдательность, - Думаю, нам стоит пойти туда и самим все посмотреть, мм? Хитай-ате пока не надеваем. Сперва нужно узнать расклад, а план действий можно будет продумать после. Некоторое время они шли, сохраняя молчание. Мирай то и дело проверяла, легко ли достается короткий танто без цубы, сейчас скрытый в длинном рукаве, от греха подальше. Само собой, у нее уже имелось неплохое оружие и все это наставник затеял лишь для того, чтобы дать ей лучшее. Даже Юкимару сейчас выглядел сосредоточенным. Он уже принял тот факт, что Тору, не моргнув и глазом, отправил троих человек на заклание и больше не переживал об этом. Объяснений сенсея хватало, чтобы понять - эта жестокость была оправдана и даже более чем. Да, хитрые планы их сенсея порой сбивали их с толку, но мальчик уже привык к тому, что до настоящих ужасов, о которых им рассказывали в академии, его маленькой шутке далеко. Может случиться даже такое, что три этих никчемных души спасут чью-нибудь еще. С этим Юкимару мог смириться. В конце концов, он ведь шиноби. Ранмару больше не использовал додзюцу, изо всех сил придав себе невинный вид, чем немного сглаживал впечатление от своих напряженных товарищей. Дети бывают разные и только шиноби вечно начеку. А раз они сняли протекторы, то сейчас они для окружающих - никакие не шиноби. На площади действительно обнаружилось целое столпотворение. Горожане неодобрительно гудели, хмуро глядя на четверых человек, стоящих в центре. Рослый тип, возрастом переваливший за тридцать и одетый в узнаваемый джонинский жилет, поднял руку, намереваясь взять слово. Видимо, он и есть главный среди них. Еще двое, тоже шиноби, носили бумажные маски хання (*) и стояли позади предводителя, сложив руки на груди. Оба увешаны подсумками с железом, а у одного за спиной висел еще и здоровенный свиток. Четвертый - молодой парень, едва ли старше Тору, был одет проще остальных. Он носил свободное кимоно зеленого цвета на голое тело и серые штаны хакама, из-под которых выглядывали обутые в деревянные гэта босые ноги. Через пояс-оби были пропущены ножны с катаной. Генины тут же определили, что этот тип - и есть тот самый Камияма Дейчи, ученик старого самурая. Острые черты лица, вкупе с равнодушным взглядом серых глаз и темными волосами, собранными в высокий, колючий хвост, придавали ему суровый вид. Внешне создавалось впечатление, что этот человек все для себя решил и сейчас вполне доволен жизнью. Мирай сперва дернулась вперед, но рука сенсея мягко придержала девочку за плечо. На удивленный взгляд куноичи, он ответил только лукавой улыбкой и едва заметно покачал головой. Сперва они будут слушать. Чисака не стала спорить, хоть в душе немного надулась. - Жители Ооаме. Я глава семьи Клинков, Абе Катсуро, - гул тихих голосов жителей заставил притихнуть сильный, с хрипотцой голос главаря. На взгляд алхимика, этот Катсуро был разумным человеком. Опытным и тертым, что делало их задачу немного интереснее и опасней, - Вчера произошло недоразумение. Некоторые из моих людей решили, будто им позволено больше, чем допускают правила семьи. - Мы платили вам за защиту, но это уже слишком! - крикнул кто-то из толпы, подняв новую волну голосов. Десятки пар глаз уставились на представление с потаенной ненавистью и страхом, - Ваши люди начали отбирать у нас последнее! - Я хочу, чтобы вы знали, - семья не прощает такого и те трое уже наказаны, - Катсуро снова перекричал толпу, отчего та мгновенно стихла. Затаившийся среди горожан ситх, только поднял ядовито-оранжевые брови и тихонько хмыкнул себе под нос. Он предполагал и такой вариант развития событий, но не стал бы ставить на него ни рё. А оно - вон как обернулось. Извиняшки от бандитов, - Знайте же, жители Ооаме, семья Клинков не берет лишнего, - с этими словами, главарь достал из подсумка увесистый мешочек, в котором что-то звякнуло, - Я верну все, что было взято у вас, сверх наших договоренностей. "Договор?" - на этом слове Тору напрягся. Если между бандой и горожанами существует договоренность, то почему никто ему об этом не сказал? Неужто, старик просто забыл об этом? Рэкет бывает разный и обычно правила этой игры известны всем и без всяких договоренностей. - Скажите, Катсуро-сан, чем семья отличается от любой другой банды? - подал голос старик, в котором Тору опознал одного из лавочников, ведущих свое дело через улицу от оружейной лавки Касе, - Пусть вы помогли нам, когда на город напали шиноби Облака, но с тех пор больше ничего не происходило, а деньги вы собираете постоянно. "О! Шиноби Кумо, значит, мм?" - ситуация с каждой секундой становилась все интересней. Пока выходило так, будто дайме не особенно интересует, кто именно поддерживает на улицах порядок. Знал об этом феодал или нет, но видно в казну деньги текут, как и прежде, - "Неужели я пропустил парочку тогда?" - Три года назад, разве не семья Клинков помогла вам, избавив от террористов? - продолжал вещать Абе Катсуро, - Разве не мы остались рядом, когда все шиноби только берут разовую плату и исчезают? Семья Клинков оберегает покой жителей Ооаме уже на протяжении трех лет и за это время мы ни разу не покусились на большее. Вчерашний инцидент исчерпан и я честно возвращаю вам то, что отняли эти безумцы! "Значит, за три года, этот случай - единственный?" - ситх замер. Он и не думал, что раньше члены банды сдерживали свою жадность. Таким людям не свойственно держать слово, когда они чувствуют за собой право сильного. Их главарь - да, должен понимать, чем это грозит. Но простые громилы? Чушь какая-то! Сколько раз Обмен нарушал договоренности? А ведь это была одна из сильнейших преступных группировок своего времени. В преступном мире Небесной Реки только хатты чтили договора, ведь оставались в выигрыше в любом случае, да и от природы обладали на редкость высоким интеллектом, позволявшим просчитывать каждую сделку на десятки лет вперед и своевременно корректировать расчеты. Потому большинство живущих по ту сторону закона и предпочитали иметь дело с ними. И как же может такое быть, что раньше люди Катсуро держали себя в руках, а стоило команде Тору прибыть в город, как вдруг все вышло из-под контроля? Что-то тут не то. Они с командой точно не провоцировали ничего такого. - Но разве мы можем быть уверенны, что вы и дальше сможете держать своих людей в узде? - новый голос, снова принадлежащий старику, но в этот раз, знакомый. Алхимик скосил глаза в ту сторону и обнаружил стоящего в толпе Касе Юичи, собственной персоной. В Силе от старика исходило волнение и неуместный сейчас азарт. Будто он только что сделал ставку и теперь ждет, как та сыграет. - На протяжении трех лет таких случаев не происходило, - спокойно ответил ему шиноби. Старика он со своего места видеть не мог - тот хорошо затерялся в толпе. Зато Камияма Дейчи голос наставника узнал и слегка напрягся, - Эти трое лишь недавно стали членами семьи Клинков и решили, будто мы не узнаем об их делишках. Сейчас я прошу всех тех, кто был ограблен, подойти сюда. Я верну все, до последнего рё. Дав знак ученикам рассредоточиться и оставаться наготове, Тору двинулся вперед, тщательно скрывая рукоять Хицумэцу за чьим-то плечом. Ситуация немного выходила из-под контроля. Пусть он и спрогнозировал все, что сейчас происходило на площади, новая информация о действиях банды оказалась несколько выходящей за пределы прогнозов ситха. Если сперва он рассчитывал устроить ученикам своего рода испытание, то теперь требовалось взять управление ситуацией в собственные руки. Касе Юичи, к его удивлению, двинулся следом. Что задумал этот хитрый старый хрен? Катсуро с каменным лицом начал отсчитывать деньги первому просителю, пока старик тихонько обходил его с другой стороны, сжимая катану и сильно нервничая. Шиноби не заметил его, но зато молодой самурай вел учителя взглядом с того момента, как тот открыл рот, что не укрылось от Тору. Сам он пока оставался на своем месте, готовый действовать в любую секунду и просто наблюдал за разворачивающимся действом. Наблюдал на пять секунд вперед. - Дейчи! - выйдя на какую-то, видимо, одному ему понятную позицию, старик не выдержал и первым обратился к Камияма. Тот нахмурил брови и поджал губы, но поспешных действий предпринимать не стал. Тору ощутил, что нервничает парень даже больше своего сенсея. Какого хатта тут вообще происходит? - Я... - Так это ты - его учитель, - скривился Катсуро, наконец разглядев и узнав старика, - Тебе не кажется, что заговаривать с ним у тебя нет никакого права, старик? - Мерзкий ублюдок, что ты сделал с моим учеником? - взорвался самурай, - Дейчи-кун, я прошу тебя, вернись в додзе... - Я всего лишь сказал ему правду, - лицо шиноби оставалось непроницаемым, - О том, кто убил его родителей. "Че?" - не понял ситх, наградив вздрогнувшего мастера подозрительным взглядом, - "Та-ак... погодите-ка..." - Я убил двоих монстров, бесчинствовавших в городе, как сейчас ты, Катсуро, - зашипел на него Касе, - Их ребенок был слишком мал, чтобы походить на них. - И ты решил, что он станет похож на тебя, - презрительная усмешка появилась на лице Абе. Дейчи же сделал пару шагов вперед и встал рядом с предводителем, - Но к счастью, у парня еще осталась родня. Верно, Дейчи-кун? - Дядя, - кивнул тот, глядя на старика напротив. Теперь алхимик начал кое-что понимать в этой ситуации, но пока что недостаточно для того, чтобы действовать. В серых глазах молодого самурая плескался сдерживаемый гнев, но было и еще что-то. Детская обида и нерешительность. - Я не могу этого так оставить, - покачал головой Юичи, доставая катану, - Я восемнадцать лет положил на то, чтобы ты вырос достойным человеком, Дейчи-кун и не позволю какому-то проходимцу сделать тебя бандитом и убийцей! Навыки старика были хороши на татами его додзе, но увы, для серьезных столкновений он уже слишком стар. Тем более, что численный перевес сейчас на стороне противников, да и прыти в них поболее. Двое шиноби в масках, до этого стоявших, как каменные изваяния, зашевелились и в самурая полетело железо. Много железа. Даже опытный шиноби столько не отобьет, будучи вынужден уклоняться. Выходит, те двое "демонов" полагаются на навыки букидзюцу, догадался ситх, уже прыгая в портал и выходя из него прямо перед готовым к смерти стариком. Каждая из семи форм боя на световых мечах, какой бы цели она не служила, в сравнении с местными стилями боя могла считаться весьма напористой. Часто попадавшим под массированный огонь джедаям, порой просто некуда было отступать и стиль Соресу превращал в надежное укрытие их текущее местонахождение. В руках же мастера, третья форма становилась непробиваемой стеной, преодолеть которую можно только детонатором или ракетой. У шиноби почти не имелось такого оружия. Стихийных техник братья-демоны, как окрестил тех двоих Тору, не показали, а кибакуфуда если и были, то видимо в качестве дефицитного орудия последнего шанса. Звон сюрикенов, отбиваемых Хицумэцу, слился в единый гул, словно легато от затихающего гонга. Тору отбил все, а последний брошенный в него снаряд - кунай, смазанный какой-то гадостью, отправил обратно в одного из масочников, срезав тому правый рог в качестве предупреждения. После этого над площадью на некоторое время воцарилась тишина, звенящая не хуже железа. - Ты еще кто такой? Это тебя не касается, - лидер банды изо всех сил скрывал изумление. Он не ожидал, что кто-то отобьет слаженную атаку его подчиненных, стоя на месте, да еще и вернет один снаряд, угрожая в ответ, - Не вмешивайся. - Оренжииро Тору я, - буркнул тот, достав из рукава хитай-ате с одной восьмой и помахал им перед замершим Катсуро, - У меня миссия в Ооаме, так что это - мое дело, мм? Абе слушал его внимательно, но все время не сводил взгляда с тускло-серого лезвия в руке алхимика. Сейчас Хицумэцу не демонстрировал своих способностей, но зато на нем не осталось даже потертости от такого количества снарядов, да и цвет с текстурой кортозиса отличались от светлых и блестящих металлов, что использовались в этом мире. Таким образом определив в мече артефакт, а в его хозяине - мастера кендзюцу, Катсуро принял единственное верное решение. Махнув одному из братьев-демонов, который носил свиток, он нехорошо оскалился, предвкушая легкую победу в ближайшие секунды. Демон со свитком не стал мешкать, одним движением выдернув тот из-за спины и сложив быструю серию печатей, заставил развернуться, отправив освободившийся конец к алхимику. Тору попытался заблокировать широкое полотно мечом, но свиток просто обернулся вокруг лезвия и вырвал его из руки ошеломленного ситха, после чего смотался обратно, будто так и было. Меч оказался запечатан внутри. - Я предупреждаю тебя в последний раз, - не лезь не в свое дело, - хмыкнул лидер банды, с превосходством глядя на удивленно таращившегося на пустую ладонь алхимика, - В следующий раз ты умрешь, Оренжииро Тору. Уходим! Трое сопровождающих синхронно кивнули, после чего растворились в вихре шуншина. Камияма Дейчи для этого еще и печать сложил - видимо совсем недавно освоил технику. Шуншин - сложная штука, но сложности там в контроле движений и инерции, а не в управлении чакрой. Печать всего одна - тигр и большинство шиноби рано или поздно учатся использовать эту технику без нее. Еще капля знаний в копилку. Раз обучили парня, то и правда, могут оказаться родственничками. Озорную ухмылку, появившуюся на мгновение на лице Оренжииро, никто из присутствующих не заметил. - Простите, что втянул вас во все это, - распинался Касе Юичи, пока алхимик обдумывал увиденное и услышанное на площади, - Я должен был... простите меня еще раз, Тору-сан... - Полно вам, - ситх для острастки изобразил печаль, - Что случилось, того уже не предотвратить ничем. Но и мы еще не провалились, мм? - он с хитринкой взглянул на необычайно серьезных учеников, только что подошедших к ним. Кое-какую выгоду они уже извлекли, пусть и не планировали ее. Интересно, понимают ли это генины? Атака братьев-демонов вышла довольно размашистой и кабы не они - неизбежно появились бы жертвы из числа гражданских. - Тору-сенсей, - чуть не плача, смотрела на него Мирай, - Ваш меч, он... - Вернем его позже, - в своей беспечной манере отмахнулся тот. Можно подумать, что Тору никогда не видел мастеров печатей! А самая опасная способность Хицумэцу проявляется совсем не в руках хозяина, так что новый прецендент создан взамен старого и алхимик готов продолжить партию. Как знать, может в следующий раз их противников будет только трое? Или вообще двое, раз мелкий самурай все же колеблется. От алхимика не укрылось то, что хоть Дейчи и был готов защищать главаря, в бой все же не рвался, - Мастер Юичи-сан, я думаю, что вы задолжали нам полную версию этой истории. На эти слова, старик не нашел, что возразить. Только тяжело вздохнув, кивнул и посеменил обратно в свое додзе, дав команде Тору знак, следовать за ним. *** В доме, в котором базировалась семья Клинков, сейчас было тихо. Братья-демоны сняли свои маски и сторонний наблюдатель, появись такой тут, сейчас удивился бы тому, насколько эти двое непохожи друг на друга. Ну, все же никакими братьями они друг другу на самом деле не приходились. Сейчас эти двое сидели в углу и о чем-то шептались, разглядывая страницы здоровенной книги-справочника. Абе Катсуро сидел на своем "троне" с хмурым лицом и думал над сложившейся ситуацией. Вмешательство шиноби из какурезато плохо для бизнеса само по себе, но шиноби Ото еще и базируются в этой стране, а значит, новые гости могут появиться в любой момент. Семья больше не может оставаться тут и продолжать кормиться за счет жителей. Камияма Дейчи стоял по правую руку от главаря банды и степенно молчал. Его лицо не давало ни единого намека на обуревающие молодого самурая мысли. Да, его родители по всей видимости не были хорошими людьми, но все-таки они - его родители. Сенсей же, воспитывавший Дейчи едва ли не с младенчества, всегда относился к нему, словно к собственному сыну. Гордился каждым достижением своего ученика. И Дейчи мог, не кривя душой, назвать годы, проведенные в додзе, счастливыми. Счастье, оборванное откровением незнакомца, приметившего в его лице знакомые черты своей сестры. Со слов Катсуро, Дейчи уже знал, кем были его родители и почему их судьба сложилась именно так, как сложилась. И пожалуй, не мог их за это винить. Деревня шиноби, сокрытая среди Горячих Источников, некогда процветала, пока однажды не была реорганизована во что-то совершенно иное, а ее шиноби все поголовно, распущенны. Многие смирились и зажили простой жизнью, но нашлись и те, кто не мог принять новые порядки. Что бы ни стояло за такой реформой, Горячие Источники больше не могли оставаться для этих людей домом. И родители молодого самурая оказались среди тех, кто решил уйти. Голодная жизнь бездомных шиноби привела к тому, что мама и папа стали простыми разбойниками, разве что обладавшими немалой силой. Опытные джонины, они сколотили небольшую банду и наводили ужас на западе, в стране Рисовых Полей. Пока в один прекрасный день, их не одолел бродячий самурай, родом из страны Железа. Тогда Юичи-сенсей нашел его, заботливо обернутого в простыни и принял решение воспитать, как родного ребенка. Именно это стало причиной, по которой стареющий мастер меча решился осесть в городе и открыть додзе, а заодно, начать ковать прекрасное оружие на продажу. Дейчи знал это со слов сенсея и дяди, рассказавших каждый свою историю. И теперь не знал, что ему делать. Однако, решение потихоньку зрело и требовало лишь еще немного времени. - Боюсь, из города нам придется уходить, - наконец заговорил главарь, - Пусть этого типа мы и смогли обезвредить, но где один - там и другие. - Вы говорите о его учениках, Катсуро-сан? - поднял брови самурай. - Нет, Дейчи, не о них, - вздохнул тот и поднявшись с кресла, прошелся взад-вперед по комнате, - Раз сюда явился шиноби из Отогакуре, то вскоре о нас прознают и в его деревне. Кроме того, сегодняшние действия Року с Иоши вышли несколько... опрометчивыми. Если бы не ученики этого Тору, пострадали бы люди. И горожане это поняли. Больше семью Клинков никто слушать не станет, а мы, хоть и сильнее простых людей, не справимся с силами какурезато, пусть и малой. - Я... понимаю, - Дейчи опустил голову, - Катсуро-сан, я хотел попросить вас кое о чем. - И о чем же? - тот уставился на племянника. - Мой учитель. Я хотел бы поговорить с ним напоследок, - тихо произнес юноша, - Может быть сразиться. Пока сам не знаю. - Не лучшая мысль, учитывая обстоятельства, - главарь задумался. Ему не хотелось бы отпускать Дейчи в город, по которому до сих пор бродит команда шиноби, но оставлять такую историю неразрешенной не стоит. Правда, непохоже, что отонины явились именно по их душу. Иначе уйти с площади Катсуро с людьми бы никто не позволил. Слабое утешение, ведь уже в ближайшее время команда шиноби явится и за ними. И если он запретит Дейчи самолично закончить эту историю, то парень потом всю жизнь будет винить себя. И его тоже. Не самое лучшее решение, но Катсуро все же оставался человеком и хоть с племянником был строг, не мог не беречь ту семью, что у него осталась, а потому только махнул рукой, - Иди, раз надо, но будь осторожен. Шиноби Ото все еще в городе. Пусть этот Оренжииро и не так опасен без своего меча, - их все же четверо. Не забывай об этом, Дейчи. - Да, дядя, - самурай почтительно склонил голову перед старшим и исчез в вихре изученной техники. На несколько минут в помещении снова стало тихо. - Катсуро-сан! - вдруг подал голос один из демонов, - Катсуро-сан, вы должны это увидеть! - Ну что там еще, Року? - главарь поднял на подчиненного тяжелый взгляд и замер, увидев на его лице страх, - Что случилось? - Этот человек, Оренжииро Тору, он... - запнувшись на полуслове, шиноби просто протянул главарю раскрытую книгу Бинго. Едва он взглянул на цифру, указанную под фотографией знакомого лица, разве что немного моложе, сердце Катсуро пропустило удар. Цена за голову Апельсинового Дьявола была такова, что на всем континенте только шестнадцать человек оценивались дороже него. И среди его известных навыков, кендзюцу числился далеко не на первом месте. - В одиночку победил джинчуурики с поддержкой отряда... мы должны уходить из города. Немедленно, - голос лидера семьи Клинков предательски дрогнул. С ранг - это ужасно само по себе, но если хотя бы половина тут - правда, то лучше бы на них напал Какузу или кто-нибудь еще из тех шестнадцати, чьи головы стоят больше, - Року, Иоши, найдите Дейчи и верните его обратно. Опасность куда выше, чем мы думали. Я сообщу остальным, чтобы готовились отступать. - Да, Катсуро-сан! - кивнули демоны и, нацепив обратно свои маски, исчезли, оставив лидера банды одного. *** Тору сидел напротив Касе Юичи и хмуро, по-самурайски сдвинув брови, пил предложенный чай. Хмуро настолько, насколько требовала ситуация. Дельце оказалось куда сложнее, чем можно было подумать. Но также представляло некоторый интерес для него, как для сенсея. Вот и будет его ученикам, о чем поразмыслить, пока те станут искать выход из каши, заваренной старым мастером. Все трое тоже тут, сидят с ровными спинами у стены и сверлят осуждающими взглядами старика, который под их взглядами только и мечтает, чтобы провалиться куда-нибудь в Дзигоку, лишь бы подальше от собственного стыда. Все дело в том, что на старости лет гордый воин-кузнец растратил большую часть своей боевой стати и вздумал поиграть в интриги. И ладно бы, он неделю назад подговорил тех троих идиотов взять больше, чем им положено, так нет же! Сделал это тогда, когда Тору с учениками уже почти и так согласились ему помочь. Решил, что увидев "зверства" людей Катсуро, джонин с генинами встанут на его сторону. О чем только думал этот старый "мудрец"? Людей же ограбили средь бела дня! Ужас какой, должно быть ему теперь стыдно... - Я прошу у вас прощения за мою глупость, Тору-сан, - Юичи уперся лбом в пол, отчего ситх беспокойно заерзал, едва не разлив при этом чай. Никогда он не любил, когда перед ним вот так изображают раскаяние, протирая полы. Пусть Юичи и не изображает. Усовестить старика, чуть больше, чем он того заслуживал, ситх планировал - да. Но все еще немного непривычный местный этикет, покорно проявленный мастером Касе, усовестил уже его. Им нужен хороший меч, но так они не договаривались... - Мне нет прощения... - Хватит уже, Юичи-сан, - заворчал на него алхимик, сам неуютно поежившись, но сохранив лицо, - Я все понимаю. Вы поступили глупо и необдуманно, но действовали из благих побуждений. Пусть семья Клинков и не настолько отчаянная, как вы хотели нам показать, они все еще остаются преступниками, обирающими горожан. Как бы то ни было, мы с учениками обещали попытаться помочь вам с вашей проблемой и от своих слов не отказываемся... не отказываемся же, мм? - он выжидающе уставился на генинов. Все трое ответили ему решимостью, ярким румянцем горящей на детских лицах, - Да, - заключил он, - Не отказываемся. - Я безмерно благодарен вам, Тору-сан, - старик едва не расплакался, - Я сегодня же начну работу над мечом для вашей ученицы. - О? И что же это будет за меч, мм? - Тору расплылся в довольной улыбке, словно новую игрушку пообещали ему, а не Чисака. - Я не могу раскрыть вам всего, пока он не будет закончен, Тору-сан, - с хитрецой улыбнулся мастер, - Но обещаю, что этому клинку сыщется совсем немного равных, - Мирай замерла на месте, вытаращив глаза, насколько умела, - Я не могу утверждать, что являюсь лучшим кузнецом в мире, но мне вполне под силу создать оружие не сильно хуже того, что куют в деревне Такуми из страны Рек. - Звучит очень многообещающе, - ситх расплылся в довольной улыбке. Про деревню ремесленников он уже был наслышан. Едва он собрался сделать еще глоток чая, как снаружи раздался шум вытаскиваемых из ножен мечей и гневные возгласы учеников самурая. Скосив глаза в ту сторону, Тору отложил пиалу и кивнул генинам. Что бы там ни происходило, это наверняка связано с их миссией, а значит, им следует вмешаться. Или сходить, посмотреть хотя бы. Сила оповестила его о том, что гость всего один, так что сам алхимик постоит пока в сторонке, позволив ученикам уже наконец показать себя. А то Чисака скоро дырку в шортах себе протрет, честное слово! Так себе украшение для капитана команды, если подумать. - Зачем ты пришел, предатель? - повысил голос кто-то из учеников мастера Юичи. - Я хочу поговорить, - ответил ему спокойный голос человека, прекрасно контролировавшего свои эмоции. Даже Сила выявила только небольшое волнение, но никак не раздражение тому, что его остановили, отчего ситх невольно зауважал парня, - Но не с тобой, а с Юичи-сенсеем. - Ты уже не можешь его так называть, Дейчи-кун, - ответил ему еще один, тоже спокойный и немного грустный голос. Тору решил, что будучи лишь одним из учеников старика, Дейчи, должно быть, успел завести себе друзей в додзе. Наверное, кто-то из них. - Я... - теперь и голос Камияма дал трещину, - Я не знаю, как еще мне его называть, Коичимару-кун. Прошу вас, позвольте мне пройти... - Я здесь, Дейчи-кун, - во двор вышел сам мастер, а следом за ним и четверо шиноби Отогакуре, теперь нацепивших свои повязки, - О чем ты хотел со мной поговорить? Тору тихонько отошел в тень и встал там, скрестив на груди руки, всем видом показывая, что он всего лишь еще одно дерево-бонсай, только без горшка и обращать на него внимание необязательно. Мирай же с остальными по стеночке обошли двор, заняв удобные места для возможной контратаки. Ситх отметил, что места почти все выбрали, что надо. Юкимару вот только снова застрял у одного из декоративных растений, намертво залипнув на цветы. Ну ему можно, это же Юкимару... - Учитель, - вид Камияма Дейчи выражал твердолобое упрямство, но слов, чтобы его описать у молодого самурая пока не нашлось. Так что единственное слово, сказанное им старику, осталось простым словом приветствия. Некоторое время они буравили друг друга взглядами, после чего парень все же взял себя в руки, - Я очень благодарен вам за то, что вырастили и воспитали меня, Юичи-сенсей, но... я... - Но ты не знаешь, что должен делать теперь, когда узнал, что именно я сделал тебя сиротой, - медленно закончил за него старик, - Вспомни, Дейчи-кун, чему я учил тебя. Самое главное. - Меч самурая - отражение его души, - без запинки, как мантру проговорил тот. - Если ты не знаешь, что сказать мне, пусть скажет он, - мягким движением, Касе Юичи опустил кисть на рукоятку своего оружия и замер, - В конце концов, твой меч научился говорить не хуже тебя, Дейчи. Как твой наставник, я знаю это. Не то, чтобы Тору без уважения относился к странным заскокам самураев, но ему все же очень хотелось, чтобы у Мирай появилось достаточно удобное оружие. И прямо сейчас он с кислой миной следил за действиями этих двоих, жалея о том, что не может разрешить ситуацию, просто дав кому-нибудь подзатыльник или что-то в этом роде. Будет совсем нехорошо, если старик сейчас умрет. Ситх чувствовал - Дейчи колеблется. Вроде бы и не хочет убивать сенсея, но считает это своим долгом. Гадает, как бы сложилась его жизнь с родителями. Хотя чего тут гадать? Вырос бы таким же мудаком, как они или вовсе бы не вырос. Не Юичи, так кто-нибудь другой бы их укоротил. В принципе он немного понимал ситуацию. У эчани, стилю боя которых его учила Сорзус, тоже имелось нечто подобное. "Когда нет слов, слушай тело". Постулат, написанный как раз для таких, колеблющихся. Нанеси удар и посмотри, - убьет ли? Так и поймешь, хотел убивать или же все-таки нет. В общем, теперь уже ситх не был уверен в том, что должен делать. Касе Юичи ему нужен живым, но ведь и сам он - не тупой кусок мяса, как какой-нибудь мандалорец. Старик хочет что-то исправить, парень - понять. Вроде как алхимику и вмешиваться не с руки - пусть выясняют, что им там надо. Да и что за оружие выкует обиженный на него кузнец? Стоит ли оно того? Обратив взгляд к звездам, как раз проступавшим на темнеющем небе, Тору принял единственное решение, которое казалось ему правильным. Раз уж притворился бонсаем, то будет ждать, пока его кто-нибудь не польет. Хорошо хоть не кактусом, а то больно долго тогда ждать... Двое несколько секунд стояли друг напротив друга, не то примериваясь, не то общаясь. С места сиганули почти одновременно и к удивлению Тору, старик в скорости ничуть не уступал своему воспитаннику. Превзошел его Дейчи, ага. Десять раз, как превзошел. Свистнула вынимаемая из ножен сталь, как и положено у самураев - один раз. Один раз два лезвия рассекли воздух и бойцы поменялись местами, стоя спиной друг к другу. Красиво, что тут сказать? Юичи отряхнул чистый клинок и плавным, отработанным движением вогнал в ножны. Его противник же напротив, свой меч выронил и рухнул на колени перед ним. Ранений Дейчи не получил, насколько алхимик мог судить, а судить о таких вещах он очень даже мог. Во-первых, потому что алхимик, а во-вторых, потому что даже самый острый меч рассекает тело не с тем же звуком, с каким рассекает воздух. И сейчас, глядя на дурацкую улыбку на залитом слезами лице парня, Тору едва не забыл о том, что сейчас он - декоративный куст и не заржал в голос. - Я знал, что ты решишься, - почти ласково произнес Касе Юичи, подойдя к своему дурному ученику и опустив ладонь тому на макушку. - Разве я решился, Юичи-сенсей? - удивился тот. Слушавший их диалог Тору, только тихонько хмыкнул себе под нос, - Я ведь так и не смог нанести удар. - Я - убийца твоих родителей, - напомнил ему старик, - Прав я был тогда или нет, но месть за них - твое право и я сам его признаю. Сейчас решимость требовалась для того, чтобы не убивать. - Простите меня, сенсей, - парень опустил голову, - От меня столько проблем... - Ну эти проблемы хоть разрешимы, - невозмутимо пожал плечами самурай, - Поднимайся, Дейчи-кун, нечего тут рассиживаться. И меч свой не забудь, балбес! Чему я тебя учил? Глядя на происходящее теперь, Тору вспоминал сцену, произошедшую после суда над собой, свой сон о ней, где он впервые в новой жизни столкнулся с Абелот и свои слова, адресованные Орочимару. Учитель, настоящий учитель - это гораздо больше, чем просто родители. Мать Оренжииро Тору может и была хорошим человеком, но узнать об этом ему неоткуда, а отца он приговорил сам, даже не подумав о родстве. Даже теперь, услышав историю от его призрака Силы, алхимик не принял Рью, как родственника. Пусть даже их истории в чем-то схожи. Пусть даже под толстой коркой дерьма скрывался не самый поганый человек, которому можно что-то простить. А что дурак... ну так дураков везде хватает. Один из двух, о которых Тору прошлой ночью рассказывал Ранмару - тоже дурак. Тогда как второй - мерзавец. И ничего с этим не поделаешь, - все уже случилось... Свист железа, на этот раз сверху, заставил его насторожиться. Так задумался, что пропустил начало новой сцены. Ну как есть дурак! Касе Юичи - человек бывалый, но все же самурай, а не шиноби и увернуться от десятка кунаев в его-то возрасте не смог. По счастью, его блудный воспитанник оказался расторопней и сумел отбить парочку самых опасных, заодно схлопотав пару несерьезных ранений в голень и плечо. Остальные ученики самурая чакрой не владеют, а значит, в этом бою от них пользы нет никакой. Алхимик внимательно вслушался в окружение при помощи Силы, но заметил только "братьев-демонов", занявших позиции на крыше и оттуда попытавшихся убить старика. И чем они только думали? Самого Тору двое не заметили, а на лишний бонсай просто не обратили внимания. Генины уже запрыгнули на крышу - даже Юкимару ни на шаг не отстал от своих напарников. Горе тому идиоту, кто примет его чудачества за чистую монету! Впрочем, Юкимару слишком мягок, чтобы не позволить тому идиоту научиться чему-то на своем промахе. Свистнул короткий танто Мирай и один из демонов перешел в оборону, защищаясь кунаем. Взрослый мужик, защищающийся от миниатюрной девушки, владеющий Соресу, пусть пока и не очень хорошо - это довольно забавная картина. Частота ударов напоминает град, а сами они способны оставить в худшем случае глубокий порез, хоть и выглядят смертоносно. Вот этим их видом, демон и впечатлился, уйдя в глухую оборону. Он еще разберется, что удары Чисака не такие уж страшные, но это будет потом. А пока он слишком занят, чтобы оказать поддержку своему "близнецу", на которого сейчас напал Ранмару с кунаем. Пусть мальчик и провидец, но боевая интуиция у него пока дает только две секунды форы. Впрочем, в реалиях сражений шиноби - это уже техника ранга С, как минимум. А ведь прошел всего месяц! Правда боец из него еще не такой сильный и оттого Мирай по-прежнему ведет на их спаррингах. Но зато Юкимару им помогает. Мальчик сориентировался хорошо - в сам бой не лезет, достал флейту. Да, техника Мистической Руки, которую обязан знать каждый, уважающий себя ирьенин, может быть страшным оружием. Но это верно только тогда, когда сам боец хорош. У Юкимару в отряде иная задача. Какими бы незавершенными ни были навыки Ранмару, да и Мирай, чего уж там, противостоять им один на один, под влиянием иллюзий Демонической Флейты - удовольствие то еще. Если "братья-демоны" не соберутся, то эти дети их быстро в ком скатают. Мелодия бамбуковой флейты разлилась по крышам зданий и в этот миг, Мирай едва не убила своего демона. Тот все же каким-то чудом сумел извернуться и сбросить иллюзию, но тут же снова попал под ее влияние. Что именно показывал ему Юкимару, осталось между ними, но Тору подозревал, что выглядело его гендзюцу относительно безобидно. Может цветочки или котята? Или и то и то - это же Юкимару, как-никак. Но как бы то ни было, мешали котята демону просто шикарно. Он то и дело отмахивался от чего-то невидимого, пропуская выпады Мирай, с каждым новым взмахом своего оружия, все больше и больше зверевшей. Вот теперь и она понимает, что настолько короткое лезвие ей не подходит, хоть сейчас оно девочке и по росту. А вот рост ее противника напротив, почти вдвое больше, чем ее, что и стало главной причиной тому, что он еще жив. Вот он снова сбрасывает иллюзию и задним сальто разрывает дистанцию, параллельно вытаскивая из подсумков новые снаряды. Опытный у Мирай противник. Еще до того, как Демоническая Флейта Юкимару опять взяла над ним верх, он сообразил швырять сюрикены веером, чтобы куноичи некуда было отпрыгивать, а заодно, чтобы хоть краешком атаки задеть Юкимару. Мальчик срисовал его план быстро и юркнул за спину напарницы, вызвав у демона злобный смешок. Ну он ведь еще не знает, для чего на самом деле нужен Соресу. Мало ли, что там Тору с этим стилем вытворял днем - Чисака же еще от горшка два вершка, куда ей-то? Увы, соображения шиноби не оправдались и Мирай отбила все и даже попыталась исполнить сегодняшний финт своего наставника, отправив один из сюрикенов обратно. Но такому ее сенсей пока не учил и сюрикен попал туда, куда захотел сам. Впрочем, шиноби в маске и того хватило. Поняв, что пора спасать свою шкуру, он крикнул напарнику, чтобы отступал и сиганул с крыши. Правда, гендзюцу флейты снова спутало ему все карты и прыгнул он во внутренний дворик додзе, в точности на голову Тору, который, словно того и ждал, с размаху влепил ему обутой в гэта пяткой точно промеж бумажных рогов, чем окончательно деактивировал. С сожалением признав в нем того, который не мастер фуин, Тору только горестно вздохнул и придавив демона ногой пустив корни, продолжил наблюдение. Бонсаи не сражаются, они просто красивые. Пока что его ученики показали себя превосходно и ждало их за это угощение, а может даже и не одно. Второй демон держался лучше и сопротивлялся иллюзиям Юкимару тоже куда успешней, а оттого сейчас в обороне застрял Ранмару, а не он. Пусть мальчик был менее опытен, чем Чисака, но способность предвидеть действия оппонента позволила ему свести на нет практически все усилия противника. Тот, в свою очередь, видимо привык полагаться на метательное оружие и теперь не знал, что ему делать, продолжая атаковать больше по инерции, хотя вполне мог отступить. Но все же он был опытен и однажды его рогатую голову дельная мысль все же посетила. В несколько прыжков разорвав дистанцию, он швырнул пачку сенбонов в Ранмару и еще одну - в Мирай, после чего со всех ног рванул к последней. Видимо заметил краем глаза, как она справилась с аналогичной атакой его напарника и решил припечатать сверху лично. Замысел вышел хорошим и быть Чисака Мирай сейчас стало немного опасно. Тору едва сам не вмешался, как вдруг широко ухмыльнулся и остался стоять на своем месте - боевая интуиция подсказала ему то, чему совершенно никак нельзя мешать. Из-за того, что его противник швырял железо сразу в двоих генинов, Ранмару достался не особенно точный бросок и мальчик просто увернулся в прыжке. Еще до того, как сенбоны долетели до Мирай, он видел - девочка справится с этой атакой, хоть и без помощи меча. Все же такой силой, как сенсей и сам Ранмару, она не обладала, а сенбоны в полете и днем-то заметить тяжело, не то, что сейчас. И правда, Соресу уже не был так полезен. Зато однажды ее попытка использовать райтон для защиты, при помощи сенсея увенчалась техникой Мьяку(**), выдающую слабый разряд электричества в коротком конусе перед ней и неприятно крючащую острым спазмом любого, кто стоит достаточно близко. Далеко не самый разрушительный эффект, но зато крайне полезный для последующего добивания мечом. А еще, Мьяку давала неплохую защиту как раз от пачек метательного оружия. Сенбоны намагнитило техникой, отчего их полет сбился и, утратив инерцию, они полетели вниз, собираясь в один, но очень толстый. Зато удар демона в ближайшем будущем, Ранмару оценил, как успешный и приведший к смерти подруги. Само собой, ему это не понравилось. Очень не понравилось. - Бля-а-а-адь! - завопил шиноби, когда голубые разряды слабенького Шторма Силы прошили его тело насквозь, доверху заполняя ужасной болью. Не тот "насквозь", от которого люди стремительно худеют, роняя внутренности, но достаточный для того, чтобы взрослый мужик сжался в позу эмбриона, не прекращая орать, как резаный. Тяжело дышащая Мирай остановилась, широко распахнутыми глазами глядя на вопящего демона, что едва ее не убил, а из-за ее спины, с такой же мордочкой робко выглянул Юкимару. Это продолжалось не особенно долго. Для Ранмару сейчас опасно перебарщивать, так что на этот раз Тору все же вспорхнул на крышу и схватил того за руку, сбивая концентрацию. Мальчик был близок к потере сознания, но еще держался. Правда, стоял он уже с трудом. Алхимику пришлось подхватить ученика на руки, чтобы не упал с крыши. - Это оно, да? - слабо прошептал Ранмару, еще слишком напуганный мнимой смертью подруги, чтобы понять, что только что ее предотвратил, - У меня получилось, Райга? - У тебя все получилось, мм? - улыбнулся "Райга" и, посчитав свою задачу выполненной, ребенок провалился в сладкий сон, полный побед, утренних пробежек и мороженного. - Ублюдки, - надтреснутый голос демона показал две вещи. Во-первых, атака Ранмару застала его врасплох и сурово прошлась по его психике. А во-вторых, сдаваться он не собирается даже теперь, - Ублюдки! - заорал он, окончательно разгибая спину, сведенную судорогой и вырывая из-за нее свой свиток. Тору снова воспользовался секундной паузой, чтобы заглянуть в будущее и через пять секунд его ждало только два варианта. Голубые глаза тут же полыхнули багровым, пока разум изо всех сил вспоминал одну ненавистную рожу. Сейчас ему нужно хорошенько разъярить себя, чтобы избежать катастрофы. У ног алхимика заструились тонкие султаны черного дыма, принимая облик оскаленных пастей невиданных хищников и начали расползаться вокруг, беря крышу внутреннего дворика додзе в кольцо, после чего Черный Туман пополз вверх, плотнея и расширяясь. Одновременно с этим, белое полотно из свитка демона принялось с огромной скоростью разворачиваться, демонстрируя присутствующим плотный узор из тысяч кибакуфуда. Полотно оборачивалось вокруг крыши додзе, спиралью закручиваясь вверх, чем стало напоминать белесую башню из бумаги. Туман движется медленней полотна, но к счастью, Тору удалось начать подготовку раньше, чем противнику. Объяснить себе, почему он просто не убил шиноби в маске, алхимик не мог. Откуда-то ситх знал, что демон может быть полезен ему живым. Взрывное полотно двигалось быстрее, но для алхимика сейчас важно предотвратить взрыв тут, у основания конструкции. Фейерверка высоко в небе он не боялся. Сейчас струи Тумана заворачивались в спирали, словно отбрасываемые бумагой тени, копируя каждый виток. Нужно только дождаться активации техники демона, прежде, чем ее нейтрализовывать, иначе взрывающаяся верхушка бумажной башни просто рухнет на крышу, - Манотоо о Татеру! (***) - крикнул демон и сверху раздались первые взрывы, по цепочке приближающиеся к сражавшимся. Едва тот начал провозглашать название техники, как Тору отдал приказ Туману, расширяться в стороны, поглощая еще не успевшие взорваться печати. Что хорошо в шиноби - так это страсть к перформансу. Когда они вот так выкрикивают название своих техник, достаточно умелый ситх может отлично рассчитать тайминги для контратак, не прибегая к предвиденью и тем самым скомпенсировать все слабости собственных дисциплин. Очень удобно. Цепочка взрывов началась с верхушки башни видимо для того, чтобы сам демон имел возможность сбежать, чем и попытался воспользоваться. Жаль, Мирай он заметить не успел и попался на самую простую подножку, мешком ссыпавшись во внутренний двор, прямо на голову своему близнецу. Видимо еще от Шторма не до конца отошел. Взрывная техника тысяч кибакуфуда была успешно остановлена и теперь над их головами истончались последние струйки Черного Тумана, вперемешку с дымом от взорвавшихся печатей. В последний раз прислушавшись к обстановке, Тору приметил кого-то, в одиночестве стоявшего на одной из крыш, в паре кварталов от них. Абе Катсуро спешил сюда, но не успел и стал свидетелем того, как сильнейшую технику его подчиненного, полностью нейтрализовало нечто. Со стороны это выглядело так, словно белую башню изнутри разъела еще одна, черная, после чего сама растаяла, словно ее тут и не было никогда, а все это великолепие венчало кольцо взрывов высоко в небе. Оценив свои шансы, лидер семьи Клинков только бросил еще один хмурый взгляд на далекую фигурку ядовито-рыжего парня с ребенком на руках и исчез в неизвестном направлении. Тору не стал его преследовать и просто спрыгнул вниз, к остальным. Может увидятся еще, но вряд ли этот Катсуро будет опасен. *** Команда еще немного задержалась в городе, ожидая завершения работы мастера, на радостях пообещавшего создать шедевр, что создается лишь один раз в жизни. Собственно, у Тору не было особых причин торопиться в Ото и он принял решение, пока остановиться в городе. Ученики показали себя в бою превосходно, хоть иной работы им не досталось. Но это ничего. Пока они будут смотреть, как мухлюет сенсей, чтобы однажды иметь возможность мухлевать не хуже. Уже то, что мир стал для них похож на доску для игры в Го, а события в нем стали восприниматься генинами, как нечто взаимосвязанное - это большой шаг вперед. Поэтому, всю последующую неделю их тренировки несколько поменялись и теперь они просиживали штаны за картами, костями и прочими, менее азартными играми. Чтобы научиться адаптироваться и ловить момент. Или создавать прецеденты, если момент все никак не выдается. Умения, куда более ценные, чем техники шиноби и дисциплины Силы. Только разок ситх оставил генинов без присмотра, когда в первый день смотался порталом в Ото, чтобы заселить пару камер в глубоких казематах. К его неудовольствию, братья-демоны оказались никакими не братьями. А он-то думал, мм? В общем, шутки ради, Тору алхимией подправил внешность обоим, усреднив черты каждого и создав из двух непохожих лиц, два одинаковых, с чего и забавлялся потом, во время допроса. На демонов обнова оказала неизгладимое впечатление и, как минимум тот, который Иоши, стыривший у ситха меч (и, к счастью, уже вернувший обратно), окончательно поддался унынию и стал отчего-то слюняв и неразговорчив. Зато видевший его Року, напротив, возжелал для себя других условий и выдал все, что знал. Собственно, информация о семье Клинков оказалась не такой уж интересной. Единственное, чем эти придурки могли гордиться - так это тем, что три года ускользали от внимания желтых глаз одного ученого. Но и то, лишь потому, что ничего крупного сделать просто не успели, отчего и не были тому интересны. Зато предчувствие Тору оправдалось на все сто, когда речь зашла о количестве увиденных им кибакуфуда. Такое количество, способное похоронить взрывом половину немаленького города, купить за деньги очень сложно. Во-первых, денег требуется невероятно много, а во-вторых, настолько массивная закупка взрывчатки не останется незамеченной, даже если произведена на черном рынке. Безымянный мир-эксперимент тщательно следит за опасными грузами. Вот только если ее рисовать самому, то все проблемы решаются сами собой. Слюнявый демон Иоши, как раз оказался таким мастером, способным обеспечивать свой отряд ценной взрывчаткой, расходуя только бумагу с чернилами и время с чакрой. Ну, то есть он им был, пока не ушел в себя и не перестал реагировать на внешние раздражители. Обиделся. К счастью, более разговорчивый демон, Року, выдал кое-что интересное. Шиноби семьи, как Тору и предполагал, оказались чуть более, чем просто кучкой головорезов с принципами и помня о том, что они вообще-то шиноби, порой брались за заказы, поступавшие от мутных типов через вторые-третьи руки. И к заминированной месяц назад деревне, они приложили свои демонические лапки, хоть сами не знали всех подробностей. К сожалению, даже имени заказчика у них выяснить не удалось. Только то, что это - мужчина, совсем небольшого роста и со скверной привычкой постоянно перебивать во время разговора. Орочимару посчитал, что описание заказчика довольно колоритное и есть смысл в том, чтобы попробовать собрать о нем информацию, раз уж он посещал страну Рисовых Полей и Ооаме, в частности. На миссию Змей собрался подрядить кого-то другого, а Тору с командой попросил быстрее возвращаться, как только Касе Юичи закончит свою работу. Скоро, мол, начнется самое интересное, - не пропустите. Ситх пожал плечами - он и так планировал возвращаться, когда у Мирай будет новый меч. Из того, что требовалось изучить его команде, остался только фокус передачи мыслей для Ранмару, что позволит ему отлично координировать их действия и сочетать это с сенсорикой глаз и предвиденьем, после чего им можно будет приступать к следующей части тренировок. Первый опыт обращения с Темной Стороной и Штормом Силы, вышел взрывным и спонтанным, чего Тору и так от него когда-нибудь ждал. Пройдет еще некоторое время, прежде чем мальчик сможет направлять такую силу по желанию, но теперь он хотя бы знает, что представляет из себя Шторм. И какая будет цена за неосторожность. Оставшаяся неделя пролетела незаметно. По ее прошествию, Мирай счастливо отплясывала, обнимаясь с необычным клинком, напоминавшим формой катану, но со скругленным лезвием, как у сабель, да еще и с приметной закорючкой на конце. Меч был назван Мурамасой и с почестями презентован мелкой куноичи, отчего стал ее единственным предметом для обсуждений на всю последующую неделю. Из необычного, Мурамаса умел использовать чакру райтона пользователя, чтобы на короткое время намагничивать любое оружие, столкнувшееся с ним, отчего любой последующий удар заставлял клинок противника снова бессильно тыкаться в крючковатое лезвие, не обращая внимания на пожелания своего владельца. Короче говоря, Мурамаса подходил для защиты даже в руках того, кто ничего не знал о третьей форме боя, но владел райтоном и Хиен. А в руках практикующего Соресу мог стать непреодолимой преградой в противостоянии мечников. Ранмару так и не удалось повторить свой успех со Штормом, но мальчик не очень расстраивался по этому поводу. Раз сенсей предупреждал, что на это уйдет время, значит торопиться некуда. Юкимару... это можно пропустить, наверное. Но если кратко, то последний ученик Тору и так прекрасно справлялся со своими задачами, поддерживая отряд иллюзиями и лечением, а также изредка покидывая техники суйтона, для которых всегда выбирал наиболее благоприятный момент. А потому просто оттачивал то, что уже умел, оставаясь ценнейшим членом команды и без новых, разрушительных техник, о чем сам ничуть не переживал. *** Затишье перед бурей. Примерно так можно было описать состояние Учиха Итачи в последние годы. Пусть внешне он оставался холоден и собран, внутри молодого хокаге терзали тысячи сомнений. Орочимару продолжал охотно делиться новостями о своем расследовании с Конохой и с каждым разом эти новости приобретали все более и более мрачный вид. Как глава скрытой деревни, Учиха не мог не знать, что со всех сторон обложен врагами. Стоит только выйти за ворота и посмотреть в любую из сторон, как взгляд непременно укажет на одного из них. Да, северная граница сейчас была самой спокойной, ведь там находятся страны Рисовых Полей и Горячих Источников, находящиеся под защитой Ото. Но еще дальше на север лежали уже другие страны, с совсем другими шиноби. Это состояние - нормальное для их мира. И вот, оказалось, что врагов намного больше, чем Итачи сперва полагал. К уже известным ему Акацки прибавился еще какой-то жуткий культ, собиравший людей, будто рис, на протяжении вот уже почти двенадцати лет. И как знать, быть может их активность началась еще раньше и только сейчас эту ниточку наконец нащупали? Всякое случалось. Абелот, чем или кем бы она ни являлась, тоже не прибавляла душевного спокойствия, хоть и слышно о ней не было уже несколько лет. Загадочно появилась, перепугав всех вовлеченных и так же загадочно исчезла. Затаилась. Однако решать эти проблемы как-то нужно. И, кажется, ему наконец представился шанс разобраться хоть с одной. Предложение казекаге, провести следующий Чуунин Шикен совместно с Конохой, могло стать идеальной ловушкой для Акацки, даже не смотря на риск. Казекаге - джинчуурики и принимая у себя один из этапов экзамена, неизбежно притянет внимание со стороны. Понимает ли это сам Гаара? Итачи наверняка знать не мог, но скорее всего понимает. Кроме того, друг Саске, Узумаки Наруто, сейчас генин и тоже джинчуурики. Двое носителей демонов, собранных в одном месте, могут стать очень лакомым кусочком для наемников и заставить тех показаться. Собственно, Учиха все больше склонялся к тому, чтобы дать согласие на эту авантюру. Сейчас Коноха сильна и вполне может выделить генинам в сопровождение сильных джонинов, да и присутствие самого хокаге не вызовет вопросов. Ну и Орочимару тоже предлагал дать согласие, со своей стороны обещая боевую поддержку и помощь в защите джинчуурики. В другое время, в другой вселенной, Итачи ни за что не стал бы так рисковать, все же союзы шиноби всегда легко рушились, но Белый Змей уже успел продемонстрировать всему миру, что не заинтересован в собственном биджуу. А поотрывать такому противнику хвосты, в Отогакуре и так найдется, кому. Как минимум тот факт, что у этой малой деревни сейчас один из сильнейших списков элитных шиноби в мире, заставлял задуматься, долго ли они будут оставаться малой деревней. Шестеро человек, с подтвержденным С рангом. И эти шестеро - только те, о ком миру сейчас известно. Столько же, сколько и у Листа. Подтянув к себе пачку бумаг, Итачи первым делом вытащил из нее стопку приглашений. Кусагакуре больше не существует, но Лист все еще сохраняет более-менее союзные отношения и с другими соседями, кроме Звука. Стоит пригласить их тоже. *** - Нисколько не сомневался в твоих словах, но все равно, не могу поверить, - бурчал Орочимару, с трудом сдерживая зевок. Последние четыре дня он решил держаться на стимуляторах, намертво приклеившись к своим исследованиям, по его же словам, способным наконец стабилизировать проклятую печать. И не мудрено, что время сна у него безжалостно съели заботы главы какурезато. Теперь уже не получалось скинуть все на подчиненных, - Мы узнали о грядущем Чуунин Шикен, задолго до того, как Га-а-ара стал казекаге, - он все же не сдержался и смачно зевнул, устало прислонившись к краю стола и потер лицо, - Способности Ранмару и правда впечатляют. - Мальчик молодец, это верно, мм? - алхимик, в отличие от него, перкрасно выспавшийся и бодрый, гордо подбоченился, словно это он сам предсказал будущее, - Так что думаешь, Орочи? Отправим команду? - Надо бы, - пробормотал тот, уныло покосившись на блюдце с энергетическими пилюлями, - Казекаге обязан присутствовать на втором этапе, раз уж собрался проводить его у себя, а если там будет еще и Узумаки Наруто, Акацки обязательно клюнут и попытаются их захватить. Ну... скорее всего, - он как-то неуверенно повел ладонью, обозначив это свое "скорее всего", после чего медленно протянул ее к пилюлям. Тору с безмятежным видом отодвинул блюдце от него, что ученый сопроводил умоляюще-укоризненным взглядом, но не стал комментировать. Силы медленно покидали саннина и все, на что его хватило, это жадно облизнуться, не сводя хищного взгляда с горки стимуляторов и пару раз мечтательно причмокнуть. Тору скоро уйдет, а там у него лежит еще часов десять сублимированной бодрости. Осталось только немного потерпеть и можно будет продолжить исследования, - Только думаю, послать две команды. - А вторая? - поднял брови ситх, старательно не замечая того, как ученый бочком-бочком, начал смещаться вслед за пилюлями. - Команда Таюи, - снова зевнул Змей, ненадолго притормозив, - Она считает, что они не готовы, но на мой взгляд, команда у нее неплохая. По крайней мере, ее племянник свое дело знает. - Племянник... Таюи... мм? - Тору возвел взгляд к потолку и хихикнул, представив себе этого человека, а заодно припомнив все то, что подслушал Ранмару на своем первом уроке, - Сурово... - Менма-кун совсем на нее непохож, - заметил Орочимару, - Просто полная противоположность, но я думаю, что в будущем станет не слабее ее. Кстати, как поживают твои? - Осталось последнее испытание на прочность, - в голубых глазах ситха мелькнул зловещий отблеск, - Я предпочитаю быть мягким с учениками, но на экзамене им неизбежно попадутся шиноби, воспитанные в старой традиции. Детям придется испытать настоящий ужас и это только вопрос времени. Лучше, попугаю их сам немного, чем позволю пострадать потом. - И чем пугать собрался? - Змей кое-как сосредоточил взгляд на алхимике. - Трехдневным выживанием в лесу, - ухмыльнулся тот и вытащив из стоящей на столе пачки бумаги чистый лист, принялся что-то рисовать, - Наедине вот с этим. - Ты... - саннин нахмурил брови, разглядывая рисунок, после чего поднял уже серьезный и слегка встревоженный взгляд на ситха, - Немного попугать, да? - Ага, - оскалился тот, как ни в чем ни бывало, - У них все шансы победить, да и я за ними присмотрю. Это ведь всего лишь тренировка, мм? - Не хотелось бы мне у тебя учиться, Тору, - покачал головой тот, - Только без обид... - У них есть все, что нужно, - беззаботно отмахнулся алхимик, - Я это знаю, Орочи. Ну ладно, - он бодро хлопнул в ладоши, поднимаясь со стула, - Пора бы мне их уже обрадовать. Не скучай! - Соскучишься тут, - саннин озадаченно поскреб затылок и снова зевнув, повернулся к своему сокровищу. На том месте, где стояло блюдо со стимулирующими пилюлями, сейчас лежал только клочок бумаги с какими-то каракулями, - "Здоровый сон - залог успеха", - прочитал Змей и раздраженно зашипел. Нет, Тору прав, конечно, но он же был уже так близко! Ему бы только пару часов еще...