Чужие звезды: Космический мусор.

Просто представьте. Вы бредете в глухом лесу, ночью, под полной луной. Вокруг - тишина, даже не слышно обычных лесных шорохов. Подозрительно. Вы не одиноки, но ваш спутник едва ли похож на того, кто способен вызвать хоть каплю доверия. Вперед вас двоих ведет лишь общее дело. Не будь этого дела, вы могли бы стать и врагами, верно? Кроме того, вы - осквернитель могил и, между прочим, довольно известный. Во всяком случае, в регионе, где вы в данный момент находитесь, ваше имя на слуху. О да, вам немногие будут рады! Ведь вы именно из тех, кто привык часто оглядываться и не задерживаться подолгу на одном месте. Уж такой у вас жизненный путь, но вы не остановитесь, потому что слишком далеко уже по нему зашли. А конец пути соблазняет вас главной тайной. Кто вы такой? Какое место уготовано для вас во вселенной? Ответ есть и может быть легко получен. Но, конечно, взамен на кое-какую ответную услугу. Якуши Кабуто слишком крепко вцепился в этот крючок, чтобы теперь его так легко отпустить. В поступке, приведшем его на путь изгоя, он видел нечто большее, чем простое предательство. Это было восстание. Осознанный, целесообразный бунт. Требовалось проверить свои силы, отыскать собственный путь, обрубить сковывавшие путы. Прекратить жизнь придатка и обнаружить, наконец, перед собой столь желанный выбор. Якуши Кабуто точно знал, что делает, когда выбирал вслепую. И не важно, есть ли доверие между ним и его новыми союзниками. Главное то, что этот новый путь - его. Весь, целиком. Тень Белого Змея больше не нависает над ним. А по собственным поступкам он сможет понять, кем является. Тяжкий груз наконец-то будет сброшен. Зецу уже не в первый раз приглашает его пройтись. Каждый раз, дорога приводит их к чьей-нибудь могиле, так что Кабуто уже привык и более не ищет подвоха. Даже нашел своеобразное развлечение в том, чтобы угадать, что за сюрприз ждет его под следующим неприметным камнем? Чье имя мир снова вспомнит его трудами? Станет ли его носитель тем, последним штрихом, необходимым для окончательной победы? Зецу не говорил, как именно отыскал могилы Кинкаку и Гинкаку, но предложенный им материал всегда стоил того, чтобы немного пройтись вслепую. Что это? Четкое знание или чутье на таланты? В понимании ирьенина, такие мелочи не имели особого значения. Кладбище Гор - место приметное, но совершенно безлюдное. В среде простых людей, оно овеяно дурной славой. Люди предприимчивые просто не нашли здесь ничего полезного. Ученые? Разве что историки, но кто вообще видел шиноби-историка? Вот именно. За постоянными тренировками некогда интересоваться тем, что не сделает тебя сильнее. Бессмысленная трата времени. Потому, о Кладбище Гор знали, но никто не рвался сюда. Многочисленные кости существ, настолько гигантских, что их остовы видны издали, невольно притягивали к себе взгляд. Высоко возвышающиеся над кронами деревьев и глубоко уходящие в землю, они наводят на определенные мысли. Раньше, Кабуто бы и не подумал обратить на это внимание. Какое ему до них дело? Вот только после того, чему он стал свидетелем при нападении на Пустыню Демонов, его голову не покидала тревожная мысль. Сколько было голов у этих чудовищ? Случайно, не три? И если так, то... - Интересно, чем они питались? - первым, молчание нарушил Зецу. Та его половина, что славилась своим беззаботным и немного язвительным характером. Обращался ли он к спутнику или к другой своей личности? Или это просто были мысли, высказанные вслух? - Должно быть, друг другом, - безо всякого интереса прогудела вторая его половина, - Не все ли равно? Мы тут не за этим. - И все-таки, - не унимался белый, - Вам они ничего не напоминают? Мне казалось, что эти создания давно вымерли... Он словно мысли Кабуто читает! Да, Орочимару призвал на полигон такую же бродячую гору. И это не было Воскрешением Нечестивого Мира. Даже Оренжииро Тору, славившийся своими алхимическими чудовищами, не смог бы создать что-то настолько огромное. Во всяком случае, Кабуто честно на это надеялся. Древние кости, будто соглашались с ним всем своим существованием. Уж они-то точно старше и самого Оренжииро и его странной алхимии. Это немного успокаивало, но и тревожило тоже. - Мы пришли, - буркнул черный, наконец остановившись перед какой-то скалой. В ней зияло множество отверстий и сперва, ирьенин принял их за естественные пещеры, но, присмотревшись получше, понял, что все они рукотворны. Похоже на старую шахту или что-то, вроде этого. Странный выбор для захоронения, ну да не ему судить. - Что же нас ждет внутри? Что же? Что же нас ждет? - заулыбался белый, вовсю что-то предвкушая. Затем, изобразил шутовской поклон, - Сюрпри-и-из! - Что это за место? - тихо пробормотал он себе под нос. Для шахты, пусть и заброшенной, оно слишком удалено от ближайших поселений. Пешком тут не успеть меньше, чем за неделю. Шиноби успели бы раньше, но им незачем работать в таком месте. Да и если приглядеться, не так уж это и похоже на шахту. Скорее город, зачем-то выдолбленный в скале и заброшенный. Ему точно много лет. Слишком много усилий ушло бы на такую стройку. Те, кто стал бы затевать подобное, не ушли бы просто так. Может ли это место быть старше, чем современные государства? - Кто знает? - пожал плечами белый, - Но разве главное - это оболочка? Кабуто-кун? - он насмешливо подмигнул ирьенину, - Главное - это то, что внутри, не так ли? Кабуто скрипнул зубами. По больному бьет, тварь! Но да, в целом он прав, конечно. Главное - то, что внутри, а не снаружи. - У нас мало времени, - заметил другой Зецу, махнув рукой на один из черных, как он сам, провалов, - Идем. Ночная тьма мешает шиноби не так, как простым людям, но в узком каменном лазе, Кабуто все же пришлось зажечь факел. Странно это все. Теперь он уже точно уверен в том, что никакая это не шахта. Но и на чье-то жилище не особо походит. Стены туннеля, ближе к выходу, несут следы грубой полировки. Выглядит так, будто раньше на них было что-то нарисовано, а в последствии, тщательно затерто. Зачем? Следы тоже очень старые, но все же не настолько, как сам подземный комплекс. Точнее, они сравнительно недавнее приобретение, хотя сам Кабуто тогда, скорее всего, еще не родился. Как-то это все... - Здесь, - прогудел черный, когда туннель закончился и факел осветил просторный зал. - Придется поработать лопатой, - ехидно хмыкнул белый, косясь на ирьенина, - Но это того стоит, Кабуто-кун. Без труда сдержав желание огрызнуться в ответ, Якуши распечатал лопату из свитка и принялся за работу. Зецу безошибочно указал нужное место и вскоре лопата чиркнула по дереву. Дальше работа шла осторожней - образец желательно не повреждать слишком уж сильно. Кто знает, как давно он тут? В лаборатории, которую Пейн позволил обустроить в своей башне, хватило бы всего кусочка кости, но Зецу зачем-то просил Кабуто сохранить этот козырь в тайне. "На случай, если все пойдет не по плану", сказал он. Значит, готовить технику придется прямо тут и образец нужен относительно неповежденным. Это здорово экономит время и силы. А не по плану все очень даже может пойти. Полтора месяца назад, Пейн представил организации новое тело Гакидоо, в котором легко угадывались черты подручного Орочимару. Тору уже обсуждался на собраниях Акацки, как одна из главных угроз их планам. Пусть и не самая приоритетная цель, но алхимик шел следующим, после тройки саннинов, Бьякуган но Кагуя и пятого хокаге. Достаточно значимая победа, да и лицом его теперь можно пугать Лист со Звуком. А на следующий день, Зецу обрадовал новостями: Тору жив и, сбежав из Аме, добрался до Конохи. Обвел обладателя риннегана вокруг пальца, как ребенка! Да и клон этот его. Пейн был ошеломлен больше других, ведь своими глазами видел циркуляцию чакры в этом теле, да и тело было человеческим. Мясо, кости, нервная система. Никакого подвоха! А еще, клон носил одежду Оренжииро, в которой тот попал в плен. До этого момента, Кабуто даже не догадывался, что ренкиндзюцу способно на большее, чем создание парочки монстров. Уже не просто аналог техники призыва, но что-то принципиально более сложное. Что-то, на что не стыдно было бы потратить немного времени и изучить это. Пожалуй, в тот день, Кабуто нашел еще одну, побочную цель, ради которой стоит начать войну. Эдо Тенсей Оренжииро Тору обещает стать очень перспективным. Тем временем, его работа подошла к завершению и Кабуто вылез из раскопанной ямы, желчно поглядывая вниз. Сюрприз, значит? Ну ладно. Острые зубы прокусывают палец, кисти рук творят уже привычные жесты и из широких рукавов с шипением появляется несколько крупных змей. Они справятся куда деликатней. Два гибких тела тянутся в черноту ямы, подхватывая крышку гроба и отводя ее в сторону, пока остальные аккуратно оплетают мертвое тело. Так, придерживая трупу голову, змеи возвращаются к хозяину и бережно укладывают добычу на холодный пол. Странно, что не каменный, кстати. Почва тут не слишком рыхлая, но Кабуто не испытал особых проблем, пока выкапывал свою новую марионетку. И это - пол в пещере, внутри скалы! Все же, очень необычное место. Тело почему-то не разложилось, только очень усохло. Определить, кто это, прямо сейчас невозможно, но это не проблема. Кабуто просто спросит его, когда он сможет говорить. Пока что видно, что тело принадлежит мужчине. Деревянные доспехи пострадали от времени, но архаичный стиль узнаваем. Такие перестали носить лет семьдесят назад, когда появился близкий к современному образец униформы. А еще за сорок-пятьдесят лет до них, в ходу был немного другой дизайн. Значит, или конец эпохи Сенгоку Дзидай, или годы основания пятерки великих какурезато. В этот период родилось и прославилось множество великих шиноби. Подарок Зецу может быть кем угодно, на самом деле. Длинная копна спутанных, седых волос указывала на то, что человек умудрился дожить до глубокой старости. Вряд ли он носил доспех в последние годы жизни. Скорее, просто был в нем похоронен. Кто же ты такой? - Неплохо сохранился, - Кабуто остался доволен находкой. Если неизвестный действительно настолько силен, то состояние тела делает его настоящим подарком для пользователя запретной техники. Широкий, полубезумный оскал на лице ирьенина ярко демонстрировал его мысли, а пальцы уже складывались в фигуры новой техники. Он хорошо подготовился. Из под земли показалась здоровенная змеиная морда. Длинная шея изогнулась и пасть исторгла из себя тело девушки в чуть пожеванной, но все еще узнаваемой экипировке скрытого Облака. - Секретарша райкаге? - Зецу заинтересованно склонился над пытающейся откашляться куноичи, - Разве женское тело подойдет для воскрешения мужчины? - Достаточно и того, что она все еще жива, - ирьенин пожал плечами, вытащил из рукава свиток и развернув, аккуратно уместил на голове древнего шиноби. - Ч-что... - жертва, насколько смогла, повернула голову в сторону Кабуто. Как раз вовремя, чтобы увидеть ручную печать дракона. Ее тело окружили линии узора фууин, после чего земля под Мабуи исторгла из себя огромное количество серых хлопьев праха, облепивших все ее тело. Все закончилось быстро и вот уже вместо нее на земле лицом вниз лежит темноволосый мужчина в архаичном доспехе прошлой эпохи. Моложе, чем в гробу, но тут ничего удивительного. Обновленный Орочимару, Эдо Тенсей возвращает мертвецов в лучшей форме, в которой они были при жизни. Кабуто подошел к нему и достал из рукава кунай с печатью контроля. И... замер. - Это... отличается от того, что я себе представлял, - недовольно проворчал незнакомец, неспешно поднимаясь на ноги. Чакра, которую он выпустил вокруг, оказалась настолько мощной, что у Кабуто вспотели ладони и он непроизвольно сделал шаг назад. По плану все было не так! Что все это значит? - Эдо Тенсей? - мужчина недоуменно уставился на свои руки и нахмурился. В черных глазах мелькнуло раздражение. Трясущегося ирьенина он, словно бы вовсе не заметил. - Учиха, - благоговейно выдохнул белый Зецу. - Мадара, - закончил за него черный. - Зецу, - равнодушный тон голоса воскрешенного совсем не вязался с тем, который Кабуто привык слышать у только что воскрешенных. Названный Мадарой поднял взгляд на двухцветное существо, попутно сложив несколько ручных печатей и Кабуто ощутил, как контроль над ситуацией был окончательно утрачен. Отменить его воскрешение по собственной воле Якуши уже не сумеет. Все-таки стоило дотерпеть до лаборатории, а не слушать эту лживую тварь! - По плану меня должен был воскресить риннеган. - Это все еще осуществимо, - черный Зецу, в отличие от своей белой половины, совершенно не испытывал пиетета по отношению к легендарному ниндзя, но Кабуто поразило не это. Они что, знакомы друг с другом? - Но ситуация стала немного непредсказуемой и для нашего плана будет лучше подстраховаться. - Биджуу еще не захвачены? - Мадара нахмурился сильнее. - Джинчуурики Нанаби и Кьюби пока на свободе, - ответил тот, - Они оба в Конохе, под защитой пятого хокаге и его союзников. - Пятый, да? - мужчина невесело усмехнулся, - Прошло столько времени... - Его зовут Учиха Итачи, - услужливо подсказал белый, не прекращая улыбаться. Мадара недоверчиво покосился на него. - Пятая Тень Огня - Учиха? Звучит, как не очень удачная шутка. - Он может стать проблемой, - заметил черный, - И есть еще пара имен. Кабы не они, мы не стали бы менять план твоего возвращения на ходу. - Где риннеган? - Мадара выпрямился и вытянул руки вверх, разминая мышцы. - Нагато все еще владеет им, но возвращать твои глаза сейчас будет неразумно. Этот парень оказался слишком удачной пешкой. Скоро состоится собрание каге. По плану, мы разделим силы и одновременно атакуем их и скрытый Лист. Если все пройдет, как задумано, то все девять биджуу будут собраны к твоему окончательному воскрешению, а некоторые из каге - убиты. - Мы? - снова нахмурился Учиха. - Ты действительно многое пропустил, - ухмыльнулся черный. - И правда... - Мадара о чем-то задумался ненадолго, после чего неспешно повернулся к застывшему на месте ирьенину и смерил того испытывающим взглядом, - А кто же ты такой? *** В последние дни, Орочимару нашлось, о чем поразмыслить. Мало того, что он узнал в Рьючидо, так еще и Тору огорошил его тревожными вестями, едва появился на пороге. Сам алхимик решил поделиться с ним подозрениями, но призвал, сильно не заострять на этом внимание. Призраки Силы беспомощны, сказал он. Ученый, конечно, доверял его знаниям о природной энергии, но в его понимании, даже беспомощный мертвец, плетущий какие-то мутные заговоры, должен быть немедленно взят под карандаш. Все попытки создать фууиндзюцу, способное запечатать кого-то настолько эфемерного, как Абелот, сводились в ничто. Даже Акуи Рью не смог толком с этим помочь. И теперь, когда события начали развиваться бешеным темпом, времени на исследования уже просто не осталось. Акацки прямо тут, уже на пороге. Как и война, которую они с собой несут. Абелот угрожает убить всех, кто дорог бессмертному, некто пытается натравить на нее Тору. И, как посчитал сам Белый Змей, ее на Тору этот некто натравить тоже обязательно попытается. Так что беспокоиться о неизвестном манипуляторе очень даже стоит, что бы сам Оренжииро по этому поводу ни думал. Кстати да, ультиматум, который она выдвинула. Как понял Орочимару, ситх бился над решением этой проблемы почти все свободное время в Конохе. Есть только один способ избежать катастрофы - удовлетворить Абелот. Есть только один способ дать ей то, что она хочет - Ооцуцуки Кагуя должна вернуться. И второй, кем бы он ни был. Ей ведь непременно требуется вся коллекция этих "богов", значит культ нужно отыскать. До сего дня, это казалось почти невозможной задачей. Культ просто исчез и больше никак себя не проявлял, однако теперь кое-что изменилось. С началом войны, весь мир неизбежно станет пристально наблюдать за ее ходом, упуская из виду многое другое. Уж очень масштабное получается событие, от которого многое зависит. Есть очень высокие шансы, что культисты снова попытаются похитить деревню-другую. Болезнь, которую они используют, очень удачно впишется в картину военного времени, да и сами люди, потерявшие друга или родственника станут гораздо доверчивей к тем, кто предлагает такую нужную помощь. Если бы Орочимару был на месте этого Боро, то непременно воспользовался бы ситуацией. Но это все - не в ближайшую неделю. Они будут готовы, но есть еще кое-что. Сандокаге уже имел возможность подумать над словами Рью об Учиха Мадаре. И, со своей стороны, пришел к тому же выводу, что и его хаотичный друг. Мадара чрезмерно горд и должен быть унижен именно в бою. Его психологический портрет, который составил Орочимару, сходился с таковым у Тору во всем, кроме убористого, аккуратного почерка Белого Змея. Хорошо, что двое таких разных гениев, что мыслят разными способами, приходят в своих уравнениях к единому знаменателю. Это значит, что они правы. И, пока Орочимару гадал, как именно лучше всего нанести Мадаре несмываемое оскорбление, алхимик просто принес ему готовую идею. Если честно, то раз в десять более жуткую, чем Абелот, Ооцуцуки и Мадара вместе взятые, но ведь на то он и мастер ситх, да? Орочимару проникся. Орочимару оценил. Это сработает со стопроцентной вероятностью. Неизбежно. Мадара просто не сможет не стать их пешкой, после такого удара по самолюбию. Даже жалко его, немного. Вот только весь мир в этом случае ожидает ряд последствий, близких к катастрофическим, решить которые можно лишь заблаговременно принятыми превентивными мерами. Будет очень сложно, потому что для этого потребуется содействие всех каге и дайме материка. С другой стороны, а когда у них что-то складывалось без проблем? План Оренжииро был прост, изящен и ужасающ в своей безжалостности, но, честно говоря, когда Орочимару его дослушал, то в нем ненадолго проснулся тот, прежний он. Циничный ученый и изгой, почти потерявший себя в бесчисленных исследованиях. Тот, которому было просто очень интересно посмотреть, что же из этого выйдет. Законспектировать еще, да. И неважно, что там случится после. А Рокукаге Кайдан - как раз идеальный момент, чтобы прощупать почву перед великими свершениями. Учиха Обито, выдающий себя за Мадару, как раз должен там объявиться, чтобы упростить Белому Змею его работу. Глазу Луны суждено ослепнуть - это несомненно. Кстати, пора бы им уже выдвигаться... Стук в дверь кабинета раздался как раз вовремя. Тору бы заявился как всегда - без официоза, но Гурен не даст ему так поступить. А вот нечего было отказываться от титула нидайме сандокаге в ее пользу! - Сандокаге-сама, - с порога поклонилась девушка, - Позвольте сопроводить вас. - Йо, Орочи! - весело заулыбался ситх, потирая рукой покрасневшее ухо и наигранно-обиженно косясь на куноичи. Ученый задумчиво почесал затылок и тихонько фыркнул. Все-таки правильно сделал, что основал собственное селение. Оно того еще как стоило. Не глядя, он рукой нащупал на столе новенькую шляпу и нахлобучил на себя. Полностью белого цвета, только черный контур обводит обычно цветное поле. Спереди, на ней красовалась ярко-фиолетовая кандзи "три". Все готово, пора выдвигаться. *** То утро для Джирайи начиналось с беготни. Если Наруто еще более-менее осознавал, что от него потребуется и встречал саннина уже собранный и готовый к отправлению, то Фуу умудрилась все проспать. Едва они нагрянули к ней, девушка начала в панике носиться по выделенной ей квартире, суматошно собирая вещи. Потом оказалось, что вещи были не те и все повторилось. Затем, Наруто пришлось помогать с упаковкой - Фуу сложила все кое-как и ее рюкзачок не хотел закрываться. Потом, оказалось что Узумаки и сам не мастер в таких делах, что потребовало уже вмешательства причитающего саннина. До полной готовности прошел почти час и Джирайя серьезно опаздывал к хокаге. Вообще-то, он еще вчера должен был их предупредить, но сегодня они об этом знать уже не должны. Не теперь, когда у них есть возможность показать на него пальцем. Занят он был, ясно? У него тоже дела имеются! По крайней мере, Мьебокузан предупрежден заблаговременно и его обитатели ждут в гости двоих джинчуурики. Так что беспокоиться о том, что разъяренный Фукасаку призовет его для объяснений прямо с Рокукаге Кайдан не нужно. Наконец, проконтролировав технику Наруто, которой тот должен был переместить их обоих и не найдя, к чему придраться, Джирайя с легкой душой отпустил непосед в красочное приключение, полное розовых стрекоз на завтрак и зеленых опарышей на обед. О да, об этом он их не предупреждал специально. Сам через все это проходил, так что теперь их черед. Глупо ухмыляясь, он взглянул на часы и... Ну все, теперь уже не только он задерживается в кабинет к пятому, но и хокаге из-за него может опоздать на конференцию! Итачи, конечно, парень добрый, он все простит, но... с ним туда еще Шизуне направляется, так что Джирайе весь путь до страны Железа будут припоминать это опоздание. Бестолковая девчонка! Не могла, что ли, вчера вещи собрать? Наруто же как-то догадался, так что ей помешало? Стремительный спринт по извилистым улочкам Конохогакуре побил все его прошлые рекорды разом. Честное слово, Джирайя даже от онсенов до укрытий так никогда не драпал! Даже сам не до конца понял, как домчал до двери кабинета пятого, никого не сбив и ни во что не врезавшись. Шиноби, конечно, многое могут, но саннин хорошо знал, на что способен сам и удивлялся более, чем справедливо. Наверное, герой следующей книги будет обладать повышенными скоростью и пронырливостью, думал он. Или нет, лучше просто скоростью. Пронырливость оставим его антагонисту. Да, так-то лучше... - Вы опоздали, Джирайя-сан! Мы должны были выдвигаться еще полчаса назад, - как он и предполагал, ученица Цуны немедленно вцепилась в него укоризненным взглядом. Тот самый взгляд, под которым никак невозможно промолчать и приходится с порога оправдываться. По крайней мере, для него это работает именно так. Итачи поприветствовал саннина вежливым кивком и теперь смотрит на него, ожидая ответа на ее вопрос. А неплохо он освоился на новой должности! Джирайя смотрит и глаз радуется. Был неуверенным в себе пареньком, а теперь вон, как возмужал! Стать, сила, умение себя держать. Хаширама бы прослезился от умиления, - Не поделитесь, что вас так задержало? - требовательный взгляд Шизуне начал отдавать легким недоумением. Вот и бровь ее вверх поползла... Ой! А он, оказывается, уже минуту так стоит, глядя то на нее, то на хокаге. Куда-то и все слова оправданий запропастились. Жалко. Такую речь сочинил, пока сюда бежал! Его бы вмиг поняли и простили. - Прошу прощения, Джирайя-сан, - Итачи вдруг виновато поднял руки и хитровато улыбнулся из-под шляпы, - Мне подумалось, что сейчас мы услышим не всю историю и я применил к вам дезориентирующее гендзюцу, чтобы избежать лишних подробностей. Мы ведь и правда, уже должны выходить... Тот как раз хотел что-то сказать, но так и замер с открытым ртом. Шизуне хихикнула. Итачи спрятался под шляпой. С минуту, они провели в молчании. - Хотя, знаете... на самом деле, я еще вчера догадался, что что-то такое может произойти, так что попросил вас двоих прийти на час раньше, - тихо пробормотал хокаге, - В общем... кхм... вы как раз вовремя, Джирайя-сан. - ... - ответом ему стали два обиженных взгляда. От главы разведки и куноичи, что притащилась в такую рань, совершенно напрасно. *** Тихая ночь сгустилась над безымянным миром-экспериментом. Тут, на границе стран Рисовых Полей и Железа, климат еще не так суров, как дальше на севере, куда лежит их путь, но густые хвойные леса уже прикрыты рваным слоем снега. Торговый путь, по которому они двигались днем, пересекает весь материк, от северного побережья страны Горячих Источников и далеко на запад, вдоль стран Железа и Водопадов и дальше, до дальних берегов страны Гор. Важность этого тракта для местной торговли неоспорима, а потому по всей его протяженности то и дело попадаются традиционные постоялые дворы, более современные гостиницы и что-то среднее между первыми и простыми питейными-идзакаями. Прямо, как заведение, в котором они сегодня остались на ночлег. Зима в этом году удалась чуть суровее, чем в прошлое десятилетие, оттого постояльцев сегодня было немного. Кроме них троих, только пара каких-то мутных типов выпивала за столиком в самом дальнем углу, за обсуждением своих, едва ли законных, дел. Они не обращали на сандокаге со свитой никакого внимания и это немного напрягало повеселевшего от сакэ алхимика. Потому что те двое и правда совершенно не заинтересованы их компанией. Даже не смотря на то, что выглядели так, словно вот именно их и надо заподозрить в первую очередь. Чье-то внимание он чувствовал на себе постоянно, едва они с Орочи и Гурен перешагнули порог идзакаи. Более того, смутная тревога провожала его от самого Ооаме, что был ближайшим к границе крупным городом. Кто? Бармен? Официантка? Служанки на втором этаже, где расположены гостевые покои? Может, конюх? Нет, этот вообще спит, ведь все сегодняшние посетители явились на своих двоих и для него не нашлось работы. Ну точно ведь, не те двое! Как доберутся до комнат, он проверит еще разок в Силе, хотя даже сейчас уверен в том, что людей в округе больше нет. Странные дела творятся. Можно было бы подумать, что это Зецу шляется где-то в лесу. Крадется в тени деревьев, но... нет, это не он. Не такой он скрытный, как сам считает. Во всяком случае, чутье алхимика - это идеальная сенсорика против таких, как черно-белый Акацки. А кроме того, нет ощущения, что наблюдатель в действительности пытается скрыть свое присутствие. И опасности, как будто нет. Да и бармен с официанткой ведь не шли за ними от границы! А наблюдатель - это человек, сомнений нет. Ну и пожалуйста... Ситх быстро переглянулся с начальством и Орочи еле заметно покачал головой. Нет, шиноби среди людей в идзакае - только они трое. Тору вздохнул и почесав ухо, перевел взгляд на доску. Раньше они уже баловались сёги, так что в первую игру с Нара Шикамару алхимик был достаточно подготовлен. И вот вроде бы мелкий Нара - гений, с чем не поспоришь, но есть в мире гении, куда похлеще него. Тору - да, не дал ему тогда расслабиться за игрой, хоть и продул в итоге. Зато, расслабился сам. И кто знает, чем бы закончился матч, кабы ситх тогда был серьезен? Ну, то есть, у Шикамару все равно были бы равные с ним шансы, но это - другое. Сегодня была их с Орочимару первая игра после того матча с младшим учеником Асумы и ситх понял кое-что. Сильнее Орочи, шиноби не существует. Вот так. Да тот же Мадара может хоть планетами жонглировать, но не зря же принято считать, что главное оружие ниндзя - его смекалка и умение адаптироваться? Шикамару - это гений среди стратегов, а Тору - гениальный тактик, но всего лишь неплохой стратег. Шодай сандокаге же - гений и в том и в этом. Там, где Тору вела интуиция, ученый подключал аналитические способности, сравнимые со способностями тактических дроидов. Даже нет, биржевых дроидов. Их вычислительная мощь - одна из наивысших в пространстве Небесной Реки, если не считать центральные сервера голонета. Будь Орочи флотоводцем, один синемордый контр-адмирал последней империи нашел бы его более, чем достойным себя противником. Нынешнюю партию в сёги определяло не стратегическое или тактическое мастерство, а мастерство коварства, спроецированное на все предыдущее. Поменяй любого из игроков и будет найден проигравший - тот, кто займет его место. То-то Змей такой довольный сидит! Видимо, до знакомства с Тору, его сёги не особо затягивала - играть-то не с кем. Впрочем, сейчас у них один-один, но эту игру ситх скорее всего продует... вот... да... продул. - А ты точно не Нара? - подозрительно прищурился алхимик. Орочимару в ответ сделал загадочное: "^^" и промолчал, - Хотя нет, - Тору покачал головой и фыркнул, - Им до тебя далеко, Орочи. - На самом деле, я и половины всего этого не мог еще года три назад, - наконец, ответил тот, с интересом разглядывая доску, - Управление деревней, может и отняло у меня много времени, которые я был бы рад провести в лаборатории, но вместе с этим, дало обширный опыт в других вещах, где правит ум, а не боевое мастерство. Честно скажу, до официального заявления о том, что Отогакуре - мое детище, я даже не думал, насколько полезно бывает разбираться в политике и экономике. Это - как будто видеть мир только в одном измерении, а потом вдруг узнать, что их три, если не считать время, - он мечтательно уставился в потолок и потер пальцем подбородок, после чего, поморщился, дернул плечами и, чуть сдувшись, тихо добавил, - Впрочем, я только больше убедился в том, что хочу поскорее закончить со всем этим и вернуться к исследованиям. Тем более, что оставить деревню есть, на кого, - хитрый взгляд на смутившуюся девушку, - Да и Генъюмару-кун уже, должно быть, заскучал там один. Да, именно. Гурен, что сейчас пригрелась и разомлела в кресле, наблюдая за игрой с палочкой данго в руке, была избрана на роль преемницы Змея на посту сандокаге. Орочи же, собирался стать кем-то вроде элитного ниндзя деревни и окончательно переехать в свою лабораторию. Изредка еще миссии брать. Ну так, в свое удовольствие. Уже давно жаловался, что некому заняться Генъюмару, сейчас обживающему разом шесть стеклянных баночек и колб. Занятный проект, кстати. Они с алхимиком расселили части его тела по резервуарам и умудрились сохранить ему жизнь и сознание, не прибегая к алхимии или ниндзюцу. Тору охотно делился с ученым своими знаниями о научных достижениях космической эры и нынешняя стадия эксперимента заключалась в том, чтобы подобрать электрические сигналы, способные передавать конкретные команды мозга органам. Регулировка гормонального баланса для симуляции эмоциональных состояний. Управление мышечными тканями для выполнения, пока еще, простейших задач и многое другое. В общем, Орочимару восхитила концепция искусственного интеллекта и он решился попробовать себя в роли дроидотехника. Только с приставкой "био", так как работа ведется с органикой. Ну и наказание для самого Генъюмару - как же без этого? Тем не менее, их с Орочи работу нельзя назвать электрошоковой терапией... ну, не совсем... они ведь - не какие-нибудь злодеи, верно? Это все - ради науки и Генъюмару даже вызвался добровольцем... в некотором роде. Одним взмахом меча - двоих джедаев, как говаривал один придурочный ситх, пытавшийся восстать против Марки Рагноса. Мир праху того жадного до чужой власти идиота. Император даже не узнал о заговоре. Потому что его бессмертный учитель отравил идиота фелуцианскими грибами и обставил все, как несчастный случай прежде, чем покойный успел привлечь достаточно сторонников. Это ведь - случайность, что противоядие от них существует, но во дворце заговорщика его в тот момент не оказалось, да? Аджанта считал, что это так. И лорд Трайус, которым он был в ту эпоху - тоже. - Кстати говоря, - новая партия началась и Орочимару, взявший сторону сэнтэ(*), сделал свой ход. Пешка открыла путь ладье, - Почему ты решил оставить Ранмару-куна в Конохе? - Ты имеешь в виду нашу оценку будущей расстановки сил противника во время собрания? - Тору, с некоторым трудом, выбрал подходящую фигуру для хода. Начало партии для него - самое сложное, ведь планировать что-то наперед куда проще, когда среди фигур уже есть определенный порядок сделанных ходов. В бою все так же. Враг, сделавший свой ход и показавший кое-что из известных ему приемов, также рассказывает и кое-что о себе. Для кого-либо, вроде алхимика, проще простого подстроиться и мягко направить противника к ошибке. Но инициатор из него так себе и ученый всегда этим бессовестно пользовался. Ладно еще просто бой, но вот игра, в которой все с самого начала находится на виду... - Ранмару видел его в Конохе, Орочи. - Значит, мы оба оказались правы, - вздохнул тот и потер переносицу, пока свободная рука двигала следующую фигуру, - Какузу будет в штурмовой группе. Но потому я и не могу понять, зачем было оставлять учеников там? Глаза Ранмару... - Ранмару - это сейчас главная слабость Какузу, Орочи, - ситх вдруг озорно заулыбался, попутно передвинув своего коня, - Кроме того, там остались Таюя с учениками и еще Райга. В партии против Какузу, Ранмару - это осё, понимаешь? - он показал на своего короля, - Без него, Какузу был бы кем-то, вроде королевского дракона, причем, с самого начала партии. Но, если в ней примет участие Ранмару, то ценность Какузу, как фигуры, изменяется и он становится стрелкой. - Вместо того, чтобы неограниченно ходить по вертикали и горизонтали, с некоторыми возможностями для диагональных маневров, ему придется идти только прямо, на поводу у своей жадности, - восхитился тот, - А ведь и правда! Подумать только... - Впрочем, я бы ни за что не согласился на такое, если бы не одно "но", мм? - алхимик почесал ухо и передвинул вперед еще одну пешку, - Ранмару увидел смерть Какузу от собственной руки. Сила показывает необязательные, но вероятные варианты будущего, а мальчик уже знает, что потребуется от него для победы. Он уверен в своих силах. И для него это будет очень важным шагом, сейчас мне не следует мешать. - Насколько вероятна сейчас его победа? - и все-таки, Орочимару сомневался. Ранмару владеет Силой, он прорицатель, но все же пока простой генин. - Один на один - без шансов, конечно, но в том-то и дело, что Ранмару будет не один. Таюя хорошо изучила своего противника на экзамене, а Райга ни за что не даст кому-либо навредить своему другу. Какузу еще не добрался до деревни, но он уже обречен, мм? - А как же Пейн? - змеиные глаза сосредоточено сузились, пока рука ученого выпускала вперед коня, - Он все еще может стать фактором неожиданности и все испортить. - Им я займусь сам, - кивнул тот, - Предстоящий бой в Конохе - лучший момент, чтобы реализовать наше преимущество над ним. Как минимум, две из его марионеток не будут представлять угрозу, а самого опасного я уже вычислил. Добавь сюда еще Минами, Какаши, Гая, Цунаде, остатки Учиха и Хьюга... Даже, если я не смогу остановить его в одиночку, Пейну будет, чем заняться. Справедливо. На некоторое время разговор смолк и тишину нарушали только щелчки фигур по доске. Состоявшийся разговор и его итоги - и есть та причина, по которой Орочимару нашел в ситхе достойного и интересного противника на доске. Математическая ценность фигур Тору совершенно не волнует и он запросто способен пожертвовать серебром, спасая пешку. Конечно, стратегическую ценность такого хода, Орочимару способен просчитать, вот только ситх тратит меньше времени на обдумывание ходов из-за скорости мышления и даже Белый Змей не всегда может за ним угнаться. Со стороны может показаться, что логики в поступках бессмертного нет, но это жестокое заблуждение. Логика его поступков часто становится понятна в последний момент, когда уже поздно что-либо понимать. На сегодняшний день очевидно, что Орочимару в игре сильнее, вот только Тору иногда побеждает его и делает это так, что ученый потом тратит час-другой, чтобы проанализировать каждый ход и найти там свои ошибки. И самое потрясающее, что его единственная ошибка - склонность к вычислениям. Казалось бы, безоговорочное преимущество в этой игре, вот только Тору чихать хотел на ее правила, хоть и играет по ним. Сенсей как-то говорил ему, еще генину, что каждый человек может найти себя на этой доске. Хокаге - это золотой генерал, Король - будущее деревни, ее "ростки", ладья - джинчуурики. Но это было задолго до рождения Оренжииро, который не походил ни на одну из фигур. Его можно было сравнить только с джокером в карточных играх. Азарт и непредсказуемость. Уже одним этим, он неосознанно повлиял на Орочимару, что подсознательно обучался у него трюкачеству. И теперь, ученого тоже на этой доске не найти. Ведь король в Ото - это научные достижения, сотрудники лабораторий. Будущее этой деревни в прогрессе. Подрастающее поколение - это не опора Отогакуре, но ее вклад в развитие всего мира. Ладья? Ну это однозначно Гогъё Бутай. Хотя, скорее они даже лошадь. Ото уникально и все ее фигуры прошли через обращение(**). А вот ученого там нет. Фигура имеет ограничения. Цепи, как называет их ситх. И его, Орочимару, цепи теперь разорваны. Внезапно сброшенные на доску пешки, вывели сандокаге из философствований и заставили недоуменно уставиться на грубое нарушение правил. Резервные фигуры ставить на поле пока рановато, да и нельзя за один ход выставить больше одной. Что-то не так. Орочимару поднял взгляд на друга и встретил в его взгляде тень тревоги. Тору сбросил сразу две фигуры. Внезапно и без предупреждения, после чего, по правилам, считается проигравшим. Двое, значит... - Гурен, - тихо позвал Белый Змей и девушка понятливо кивнула. Правила сёги ей хорошо знакомы и, хоть маневр ситха ее смутил, краткого пояснения от главы селения, куноичи хватило. Техника Глаз Кагуры, которую принесла в Ото Узумаки Карин, получила распространение среди элиты деревни и Гурен, как первый кандидат на титул нидайме сандокаге, была обучена ей одной из первых. Если тот же Хаку - стихийный сенсор, попросту обладающий огромным талантом в этом направлении, то Глаз Кагуры - одна из совершеннейших сенсорных техник, которую может освоить кто угодно, если имеет хоть какие-нибудь способности к этому. Радиус действия определяет мощь чакры пользователя, а чакра Гурен уступает только Хаку и самому Орочимару. Кроме них, в Ото нет никого сильнее ее, если не считать Кимимаро с Тору, силу которых определяет не плотность и количество чакры, а особенности техник. Девушка сосредоточилась, после чего утвердительно кивнула и показала два пальца, затем, быстро сложила несколько печатей, две из которых условно обозначали примерный ранг неизвестных. Двое джонинов. Сильных джонинов. Интересно. Тору в пути упомянул, что кто-то провожал их от самого Ооаме до границы, но потом отстал. Не они ли заявились? - Ваш чай, господа, госпожа, - нарисовалась улыбчивая официантка, услужливо разлив приятно пахнущий напиток по пиалам, а заодно, принеся Гурен еще одну порцию данго. - Благодарю вас за заботу, - Орочимару умеет быть милым, когда это нужно. У него раньше не слишком выразительная рожа была, но лишь оттого, что мимический потенциал не раскрылся полностью. Не то, чтобы он научился говорить неправду - ложь Белого Змея всегда была немного... ну... неубедительной. Зато, мимикрировать, не говоря ни слова, Орочимару теперь способен не хуже любого шиноби, что посвятил себя мастерству шпионажа. И желтые глаза с щелками вертикальных зрачков уже не оказывают такого однозначного эффекта. По крайней мере, пока он сам этого не захочет. - ... - Тору тоже скорчил умилительно-благодарную рожицу и мгновенно присосался к своему чаю. В котором имелось кое-что лишнее, чего там быть не должно. Клетки вируса, хорошо знакомые лично ему. Едва попав на язык алхимика, они начали распадаться на белковые цепочки и собираться вновь. Крохотный комок неоформленной органики получил новую цель - расти, пока алхимик не решит, что он вырос уже достаточно. Аналогичная отрава в чашах Гурен и Орочи, распалась на безвредные составляющие, с, на всякий случай, переписанными цепочками нуклеотидов. Ядовито-оранжевая бровь пару раз дернулась, чтобы оба видели - их травят, но безуспешно. Условные знаки гораздо важнее техник, во всяком случае, в Отогакуре но Сато. И элитой деревни они были отработаны до совершенства. Их троица могла почти полноценно общаться жестами, но все же, этого недостаточно. Хорошо, что Тору не совсем валенок в ментальной дисциплине. "Вирус культа", - он обратился к своим мысленно. Орочимару не выдал себя ничем, а Гурен лишь слегка поежилась, - ''Орочи, те двое нацелены на тебя. Им что-то нужно." "Я понял", - отозвался тот, - "Смотри, Тору, слева." Ситх незаметно скосился туда, где в углу сидели двое мутных типов. Эти ни о чем не подозревали и, очевидно, культистам не требовались лишние свидетели. Один уже лежал на столе, тяжело дыша, а второй попытался встать и тяжело рухнул на пол, перевернув поднос с кувшином сакэ. Шумно. Значит и им стоит немного подыграть. Гурен видела - упавший человек сперва схватился за грудь. Она слышала тяжкое дыхание второго. Дальнейшие действия стали понятны мгновенно и девушка изобразила недоумение, уже вовсю глазея на мутную парочку, после чего поморщилась и вцепившись рукой в кимоно, напротив сердца, обмякла в кресле. Орочимару с Тору резко вскочили, перевернув свой столик и гневно воззрившись на официантку с барменом, что сейчас наблюдали за их действиями с рассчетливым спокойствием. На лице девушки даже мелькнуло мстительное удовлетворение и Тору получил доступ к ее разуму. Все-таки она - обычный человек и не умеет защищать себя от всяких ситхов-проходимцев. Шиноби ей, значит, не нравятся, да? Ну-ну. Покачнувшись, он выронил меч, который уже успел выдернуть из ножен и, "из последних сил" сложив нужные для техники Д ранга печати, отправил тонкий воздушный снаряд точно в лицо бармена, вышибив ему мозги на стеллаж с алкогольными напитками. На этом, его полномочия - все и Оренжииро Тору драматично "умер", снеся по пути еще пару столиков. Ы-ы-ы, ломать! Официантка, оставшаяся один на один с разъяренным ученым, тоненько завизжала - Орочимару оказался крепче двух других и сейчас, пошатываясь, шел к ней, подняв правую руку. На кончиках его пальцев зажглись огоньки лилового огня. Запечатывающая техника Пяти Элементов бесполезна против простых людей, но зато вид имеет грозный. Это сейчас очень кстати. Он не дошел до нее всего-то пару шагов, как его колени подкосились и Белый Змей повалился ничком и затих. Спустя еще минуту, дверь открылась и вошли двое - мужчина и женщина. Никаких признаков принадлежности к традициям шиноби они не носили, но выделялись бы в любой толпе. Мужчина был огромен. Его голова, украшенная продольным гребнем из коротких, жестких волос темно-каштанового цвета, почти доставала до потолка. В нем было, наверное, метра два роста, да и в ширину он превосходил всех троих отонинов, сейчас вповалку лежащих на полу. Мерзкая усмешка уверенного в своих силах и своей правоте человека выгодно подчеркивалась щетинистыми усами на квадратном лице. Глядя на него сейчас, никто из его прошлых жертв не заподозрил бы в нем человека хитрого и притом, харизматичного оратора. Его спутница - красивая девушка с ярко-блондинистыми, непослушно вьющимися волосами, могла одним взглядом унизить кого угодно. Женщин - заставить себе завидовать, а мужчин - чувствовать себя неполноценными. И это при том, что в мире частенько встречались девушки гораздо привлекательней ее. Всему виной была подача. Пусть она и подчинялась приказам своего спутника, но высокомерия в ней хватило бы на два-три поколения клана Хьюга разом. Мужчина лениво оглядел учиненный тут бардак и довольно улыбнулся в усы. Улыбка получилась еще более отвратительной, чем его обычное выражение. - Отличная работа, Кёка, - он нашел взглядом стоявшую на коленях официантку и принял самый добродушный вид, какой сумел, но не произвел на нее никакого впечатления. Девушка так и стояла, глядя остекленевшими глазами перед собой, а на полу под ней растекалась позорная лужица. - Ха! Вот ведь, ничтожное насекомое! - брезгливо скривилась его спутница, - Так испугалась каких-то шиноби, что сошла с ума и обмочилась, как младенец. - Не каких-то, - покачал головой здоровяк, отыскав нужное ему тело, - Орочимару на весь мир знаменит своим сакки. Даже настоящие воины трепещут перед ним, что ему какая-то девчонка, из простых? И все же, будь к ней снисходительней, Дельта. Если бы не Кёка, тебе пришлось бы самой избавляться от лишних и тратить наше время. Джиген-сама не будет ждать вечно. - Не так уж много времени, - она капризно надула пухлые губки, - На парочку джонинов мне хватит и минуты! Взгляд Дельты зацепился за тело ядовито-рыжего парня и, почему-то, остановился на нем. Нестерпимое желание пнуть мертвеца не могло быть естественным, ведь оно возникло спонтанно и немедленно стало для девушки идеей-фикс. Но Дельта никогда не отказывала себе в том, чтобы отвести стервозную душу, как ей это заблагорассудится. Пусть и надругавшись над трупом. Само собой, она пошла на поводу у своего сиюминутного каприза, даже на задумавшись над его причинами. Уверенно цокая каблучками, Дельта неспешно подошла к телу и злобная, садистская гримаса исказила ее красивое лицо. Чуть помедлив, наслаждаясь своей властью над неспособным оказать ей сопротивление, она подняла ногу и с силой опустила каблук парню на грудь, чуть помотав из стороны в сторону, как волк, терзающий добычу. Рот шиноби приоткрылся и оттуда показалась тонкая струйка крови. Усмехнувшись еще шире, Дельта смачно пнула его в живот, впечатав в стену напротив. Что-то хрустнуло - наверняка пара ребер сломалась при столкновении. Ха! Эти букашки такие хрупкие! Их так приятно ломать, как же тут удержаться? Пульсирующий комочек бесформенной плоти, вывалившийся из приоткрытого рта отонина, она, само собой, не заметила. А тот и не стал этого дожидаться. Четыре крохотных лапки, похожих на лапки водомерки подняли уродливое, склизкое тельце и поспешили спрятать его в тени занятой своим делом Дельты. Дальше, ситуация быстро начала выходить из-под контроля, но девушка ничего не успела понять. В какой-то момент, ее лодыжку пронзила острая вспышка боли, будто от укуса осы и она, вскрикнув от неожиданности, резко тряхнула ногой, после чего внимательно осмотрела место укуса. Крохотный, покрасневший холмик с неприметной точкой посередине. Да, неприятно вышло. Ее это не на шутку взбесило! Но виновника ее постыдной реакции, девушка нигде не обнаружила. Откуда ей было знать, что виновник уже стал частью ее самой? И теперь, метаморфозу уже не остановить... - Джиген-сама был прав, - довольно проворчал здоровяк, присмотревшись к телу Белого Змея. Тот действительно оказался куда крепче, чем любой другой шиноби и все еще был жив. Даже состояние стабилизировалось и ему не требовалось вводить антитела. Это - не простое совпадение. Орочимару, должно быть, много экспериментировал со своим телом, постепенно превратив его в то, что смогло остановить заражение сильнейшим оружием самого Боро. То, что нужно. Да, тело его вряд ли подойдет Джигену-сама, но вот знания в генетике могут стать лучшим решением для долгожданного перерождения израненного бога. Что же, хочет он того или нет, но теперь Белому Змею придется отправиться с ними. В конце концов, служить Джигену-сама - это честь, которой удостаиваются лишь избранные. Он еще поймет это, если хватит ума. А если Змей хотя бы вполовину так умен, как про него говорят, то непременно оценит открывшиеся перед ним перспективы. Служение Джигену-сама - и есть величайшая награда для смертного. Кроме того, истинные боги ведь щедры... - Кха-кха... бу-э-э, - звуки зверской рвоты раздались позади него и Боро резко обернулся, чтобы увидеть, как Дельта скрючилась на полу, ломая об него длинные ногти и красочно изрыгает свой ужин. Соки текли и текли из нее, расходясь широкой, воняющей желудком лужей. Омерзительно! - Бу-э-э-э... - новая порция рвоты уже содержала в себе кровь и вот теперь, Боро всерьез напрягся. Какого черта тут происходит? Тело Дельты ведь тоже обладает антителами к его вирусу... - Фу-у, как некрасиво, мм? - насмешливо протянул кто-то справа от него. Взглянув туда, Боро вздрогнул. У стены, прислонившись к ней в непринужденной позе, стоял тот, кого Дельта только что пнула. Тот, кто должен был умереть на месте от самого ее удара! Парень стоял, совершенно игнорируя Боро и насмешливо наблюдал за мучениями его спутницы, чуть наклонив голову. В его руке, мужчина заметил треснувшую пиалу с чаем, из которой тот как раз отпил и, облизнувшись, причмокнул губами. Затем, парень поднял безмятежный взгляд на самого здоровяка и залихватски ему подмигнул, - Твоя зверушка ужасно плохо воспитана, Боро. А сам ты - чертовски ненаблюдателен, мм? В ту же секунду, Боро был кем-то атакован. Рыжий парень никак не мог задеть его со своего места - его здоровяк прекрасно видел. Мелькнула змеиная пасть на периферии зрения и он едва ушел от костяного шипа, лишь чуть оцарапавшего горло. Орочимару стоял прямо, зловеще ухмыляясь и глядя ему в глаза. Длинный язык нахально облизнул тонкие губы, из правого рукава торчал извивающийся пучок змей, а на пальцах левой отросли длинные костяные когти. А через мгновение, Боро пришлось уворачиваться от нескольких десятков странных, пурпурных сюрикенов. Девушка, сопровождавшая этих двоих, тоже "пришла в себя". Теперь он в меньшинстве. Вот только почему они больше не нападают? - Кажется, твоя подруга хочет тебе что-то сказать, Боро-кун, - насмешливо прошелестел голос Белого Змея и желтые глаза игриво скосились на бившуюся в жестоких конвульсиях Дельту. Девушка вся как будто усохла, выблевав гораздо больший объем жидкостей, чем тот, что изначально содержался в ее желудке и теперь странно смотрела на него. Кроме болезненной бледности и худобы, в ней совершено ничего не изменилось. Вот только этот взгляд... затравленный, жалкий, напуганный. И было в нем что-то еще. Что-то лихорадочное, звериное. Дельта выглядела так, словно в ее сознании прямо сейчас шла борьба. Между ней и... кем-то другим. Не Дельтой. - Я... я... - ее подбородок трясся от лихорадки, но рвотные судороги уже прошли и сейчас она просто стояла на четвереньках в луже собственной рвоты, - Б-боро... я... - истеричный, с присвистом вдох, зрачки Дельты расширились, сделав бледно-голубую радужку почти невидимой, - Я голодна... я так голодна... хочу... хочу есть... - О, прости нас! - картинно всплеснув руками, рыжий парень подхватил с пола палочку данго и помахал так, чтобы внимание девушки было приковано к ней, - За всеми этими сражениями мы совсем позабыли о гостеприимстве, мм? Вот, - но, вопреки собственным словам, он просто смачно слизнул с клецок остатки сиропа. В ответ на это, Дельта издала жалобный скулеж, а по ее подбородку потянулась вязкая нитка вспененной слюны, - Хочешь? - парень снова помахал перед ней угощением и девушка судорожно сглотнула и быстро-быстро закивала. Хочет. - Д... дай мне... - захныкала Дельта, - П-пожалуйста... дай мне это... - Вот, держи, - как зачарованный, Боро провожал взглядом рыжего, что неспешно подошел к девушке и протянул ей данго. Дрожащая рука Дельты жадно сомкнулась на поднятом с пола, а затем, облизанном им десерте и она почти целиком затолкнула палочку в рот, сжирая с нее клецки, словно голодает уже не первый год. Жевать Дельта не посчитала нужным, почти мгновенно проглотив добычу. На секунду, на ее лице появилось выражение неописуемого блаженства, но улыбка быстро померкла, сменившись гримасой отчаяния. Новая судорога прошла по ее позвоночнику. Дельта снова выблевывала все, что съела. По луже желудочного сока в исступлении заколотили ее кулаки. - Почему? Почему не получается? - причитала она, - Я так голодна!.. - Должно быть, это тебе не походит, мм? - вкрадчивый голос рыжего заставил Боро вздрогнуть и вытаращиться на него. Парень улыбался, - Наверное, такие, как ты, это не едят... - Что? Что я должна есть? Скажи! Прошу, скажи мне! - она в отчаянии заламывала руки, пока ее спутника колотила крупная дрожь. Боро видел всякое в своей жизни. Он не шиноби, но обладает мощной чакрой и является способным бойцом. А сила, которой, милостью Джигена-сама, он наделен, способна поставить на колени даже лидеров скрытых деревень! Однако, то, что происходило сейчас на его глазах, не было силой, которой Боро мог бы противостоять. Это... это ненормально! - Как начет... - рыжий сделал вид, что задумался и начал неспешно оглядывать разгромленное помещение, пока взгляд не остановился на Кёке, - Как насчет нее, мм? По-моему, выглядит вкусно... - Да-а... - озверевшая Дельта сладко облизнулась и, прямо на четвереньках, быстро поползла в сторону сошедшей с ума официантки, - Вкусно... - девушка даже не шелохнулась, когда ее зубы с хрустом вгрызлись в мягкую шею. Дельта пила, ела и не прекращала стонать, словно с кем-то совокуплялась, а Боро никак не мог заставить себя шелохнуться. Наконец, тело официантки рухнуло на пол. Кровь из рваной раны больше не текла, - А-а-х-х! - тело Дельты изогнулось в экстазе, будто она испытала лучший в жизни оргазм. Дыхание сбилось и стало тяжелым. - Неплохо для импровизации, Тору, - хмыкнул Орочимару, что все это время с любопытством наблюдал за омерзительным зрелищем, - Ты заставил ее мозг вырабатывать огромное количество дофамина, в ответ на вкус свежей крови. А дофамин может быть синтезирован в... - В норадреналин, мм? Еще пара глотков и она Мадару пальцем раздавит, лишь бы снова ощутить это удовольствие, - насмешливое и беспечное выражение лица рыжего парня сменилось жестоким, злобным оскалом. А вот Дельта... А Дельта, отдышавшись, запричитала: - Еще... еще... - измазанные в крови и желудочном соке, руки девушки потянулись к промежности. Инстинкты требовали, чтобы наслаждение продолжилось, но стимуляции оказалось недостаточно. Хуже того, хоть Боро и не понял, что имели в виду эти двое, но уловил самую суть - Дельта теперь не просто получает удовольствие от человеческой крови. Рыжий монстр как-то выработал у нее стойкую зависимость. Пусть что-то от ее прежней личности еще живет внутри девушки, но контролировать она себя уже никогда не сможет. Дельты, одной из сильнейших в их организации, больше нет. - Хочешь еще? - снова на лице Тору добрая и понимающая улыбка, а указательный палец уже ищет фигуру Боро у противоположной стены. И глаза Дельты пристально следят за ним. Доверчиво, - Вон тот кажется довольно сытным. Как тебе? - Бо-оро-о... Бо-оро-о... - затянула она свою песню, подбирая ноги для рывка. Бледно-голубые глаза с аномально огромными зрачками, не мигая, смотрели на свою новую цель. Н-нет... нет! Не будет этого! - Йотон: Ракусейха!(***) - собственный голос показался Боро сильным, как и всегда, но на деле, больше напоминал поросячий взвизг. Кислотный взрыв мгновенно распылил тело Дельты и разнес придорожную идзакаю на куски вместе со всеми, кто в ней находился. Тяжело дыша, он бешеным взглядом всматривался в темень леса, ища подвоха от каждой тени, но вокруг повисла мертвая тишина. Это плохо. Рыжий маньяк так напугал его своей бесовщиной, что Боро собственными руками завалил миссию, порученную ему Джигеном-сама! - Фу-ух, - за спиной раздался женский голос и звуки, словно кто-то отряхивал свою одежду. С перекошенным от ярости лицом, он развернулся туда и увидел всех троих, как ни в чем ни бывало, стоящих рядком перед ним, - Пронесло. - Всегда пожалуйста, Гурен, - весело отозвался рыжий парень, которого вроде бы зовут Тору, если Боро все верно расслышал. - Кажется, выжили не только мы? - косая улыбка на лице Белого Змея была обращена не к жрецу Ооцуцуки, а на что-то, за его спиной. - БО-О-О-РО-О-О! - в истошном вопле уже совершенно не угадывался голос Дельты, но здоровяк точно знал, что это именно она! Бросив быстрый взгляд назад, он увидел... нечто, - БО-О-О-РО-О-О! Тварь, которая завывала за его спиной, уже не походила на человека. Длинные, ломкие конечности, тощее тело, лишенное каких-либо половых признаков и усеянная острыми иглами круглая пасть-присоска на абсолютно круглой голове, без каких-либо признаков носа и глаз. Длинный, червеподобный язык хлестал воздух, пытаясь отыскать свою добычу, будто языки рептилий. Мгновением позже, чудище уже летело прямо на него в безумно быстром прыжке! Боро удалось вернуть самообладание. До этого, на него оказали такое моральное давление, что он едва не потерял себя, но все уже в прошлом. Теперь будет сражение. Ему не победить, но отступить он все еще может. Этого и нужно добиться. Возможно, Джиген-сама даже воспримет все, как успех? Они считали, что Орочимару поможет им, но этот Тору... он ведь не использовал чакру, когда изменял Дельту. И раньше. Когда он успел восстановить сломанные ее пинком ребра? Как преодолел вирус, в конце концов? Нет, именно он - тот, кто им нужен. Никаких сомнений. Джиген-сама должен узнать об этом. Уж он-то сумеет урезонить дерзкого мальчишку и заставить служить себе. Главное теперь - быстро отступить, чтобы он мог узнать обо всем. Пудовый кулак жреца Ооцуцуки встретил страшилище сокрушительным ударом в голову. Сильным настолько, что Боро удалось раздавить ее всмятку. Когти твари успели лишь чиркнуть его по щеке, оставив пару неглубоких отметин, но на этом ее жизнь окончилась. Амадо не обрадуется, но сейчас важно не это. Почему те трое не вступают в бой? Только смотрят. Тяжело дыша, он быстро сложил серию печатей для техники перемещения. Увы, но только Джиген-сама может использовать ее без них, оттого Боро и не решился уходить таким образом сразу. Но, раз Орочимару с прихвостнями не собираются с ним сражаться, то сейчас - самое время. Двухмерный черный провал искаженного пространства обещал спасение и Боро не стал мешкать ни секунды, тут же исчезнув в нем. - Та-ак... и что это было? - Гурен перевела вопросительный взгляд на Тору с Орочимару. Очевидно же, что у них все было схвачено с самого начала! - А это, моя дорогая Гурен, был ответ на старый вопрос, - ученый довольно облизнулся и хитро покосился на нее, - Мерзкий культ, распространявший странную заразу на наших землях, наконец показал себя. - Это точно был Боро, мм? - кивнул ситх, - Совпадение с описанием, полученным от Райги, стопроцентное. - Это я и сама поняла, - надулась девушка, - Я имею в виду, почему мы дали ему уйти? - Боро возглавляет культ, но он всего лишь оратор, - подсказал Орочимару, - За ним стоит кое-кто еще. Кое-кто, чья смерть станет настоящим благословлением этому миру. Сейчас, мы позволили пешке уйти, чтобы ее хозяин узнал о нас больше. Если этому Ооцуцуки нужен я, то посылать своих рабов он больше не будет. Явится сам. - Кроме того, Абелот приглядывает за мной с того момента, как поставила свое условие, - хищно оскалился алхимик, - Она последует за Боро и, быть может, найдет то, что ищет. И не только она, мм? - голубые глаза демонстративно уставились на развалины идзакаи. Чудовище, в которое он превратил эту Дельту, сейчас слабо шевелилось, а ее голова потихоньку снова приобретала форму шара. Для них с Боро еще ничего не кончено. Вот тварь начала медленно подниматься. Вот она отряхнулась, потрусила в сторону леса и там пропала в тени деревьев, - Оно оставило на его лице метку и теперь Боро не сможет от него укрыться. Оно отыщет его, где бы он ни прятался и, рано или поздно, сожрет. - И что оно станет жрать после? - изящная бровка куноичи подозрительно дернулась, - Тору, ты точно все хорошо продумал? - Думаю, хозяин Боро вполне способен его уничтожить, - ситх беспечно пожал плечами, - Ну или на одну страшную легенду в мире станет больше, какая разница? Оно не такое уж сильное, просто Боро видел его рождение и теперь оно будет сниться ему в кошмарах. - В любом случае, оставаться ночевать в этих руинах смысла нет, - Орочимару отвернулся от разгромленной идзакаи, - Предлагаю продолжить наш путь. Если прибудем раньше, Мифуне-доно не откажет нам в гостеприимстве. - Надеюсь, у самураев будет чай получше, чем та бурда, которую нам подавали сегодня, - пожаловалась девушка. - Да ладно тебе, Гурен, - хихикнул Тору, - Если бы нас не пытались убить с его помощью, я бы сказал, что чай был вполне неплохой, мм? *** Пожалуй, ему с самого начала следовало заняться этим лично. Безусловно, Дельта с Боро - сильнейшие в числе его людей, но он совершил ошибку, когда предположил, будто их совместных усилий хватит для решения любой задачи. Нет, он не злился на провал. Только разочаровывала гибель Дельты, но, с другой стороны, интриговала. Уже почти шестьдесят лет прошло с тех пор, как Ооцуцуки Ишики начал активные поиски подходящего сосуда, но им так и не удалось достичь успеха. До этого, он искал сам, лично обрабатывая подходящих, по его мнению, детей. Неудачи сменялись неудачами и он уже почти отчаялся. Массовый сбор крестьян поначалу казался логичным решением. В таком количестве смертных просто должен затесаться тот единственный, чье тело сможет принять Каму Ооцуцуки и подарить Ишики освобождение от этой бренной оболочки. И снова неудача. Он уже велел Боро прекратить сбор урожая и планировал снова вернуться к одинокому поиску сосуда, как вдруг, один из ученых, Ичиро, подал ему интересную идею. Что, если сосуд можно создать самостоятельно? О да, так было бы намного лучше. Но кто способен вырастить человеческое тело, обладающее чакрой, но лишенное души? Теория подчиненного требовала хотя бы проверки и Ишики начал искать ответ с другой стороны. На всем северном материке не было никого, кто более подходил бы на роль куратора проекта, чем Орочимару. Шиноби-отступник, чья слава дошла даже до равнодушного ко всему ничтожному бога. Эксперименты, которые Белый Змей проводил в своем логове, в стране Рисовых Полей, максимально приблизились к тому, что требовалось получить Ооцуцки. Даже, если Орочимару неспособен создать для него сосуд в одиночку - у Кары есть целый научный корпус из таких же перспективных исследователей. Амадо, Ичиро и еще с десяток талантов. Если бы только Белый Змей согласился возглавить их... Но для этого, требуется его завербовать, а предложить новоявленному сандокаге Каре нечего. Значит, остается шантаж. Ишики поделился своими мыслями с Боро и тот предложил снова использовать его Черный Туман. Зараженный смертельным вирусом, Орочимару бы пришлось работать за антитела. Изящно. Бог одобрил его план и приказал доставить ученого немедленно. Он как раз ужинал, предвкушая грядущий успех, когда в обеденную залу вывалился Боро, разбив собственным телом дорогой стол из сандалового дерева. Жалко, стол был действительно хорошим и очень нравился своему хозяину. Боро следовало бы за это отругать, но сперва, все-таки выслушать. Выслушав, Ишики понял - ругать надо было прежде. Потому что теперь, он чуть не подавился воздухом, попытавшись вдохнуть. Слуга описал ему произошедшее во всех подробностях и Ооцуцуки окончательно пришел к выводу, что недооценивает шиноби. Мало того, что один из подчиненных Белого Змея продемонстрировал способности, ничуть не менее ценные для самого Ишики, так ведь еще и Дельта просто прекратила свое существование, едва не убив при этом Боро. Бой между этим Тору и ней даже не состоялся. Это ни в коем случае нельзя спускать с рук. И повторять ошибки тоже не следует. Да, в следующий раз, Ишики пойдет туда сам. Он принял это решение уже глубокой ночью, все так же сидя за столом, с бокалом дорогого вина. Пожалуй, кое на что людишки все же способны, думал он, смакуя изысканный напиток. Может, она была не так уж и неправа? В любом случае, это все уже не имеет значения. До его истинного возрождения осталось всего ничего. "...не понимаю..." Вопрос лишь в том, когда именно ему стоит нанести визит? Увы, но он не может позволить себе проявить вежливость и предупредить отонинов заблаговременно. Они поймут. Они должны понять... "...как ты смог..." Им придется понять. В конце концов, он будет достаточно щедр с ними и позволит им жить какое-то время, если они не станут противиться его воле... "...прятаться так долго..." Остался последний вопрос. Следует ли ему поручить Тору с Орочимару работать вместе или лучше разделить их для ведения двух параллельных проектов? Какой вариант имеет больший шанс на успех? - ОТ МЕНЯ!? - в пустом помещении, будто порыв ветра, прозвучал чудовищный рык, заставив Ишики нахмурится. Кто посмел? - Кто здесь? - он произнес это без лишней суеты. Само собой, он уже давно заметил чей-то взгляд у себя на затылке, но точно знал, что за его спиной никого нет. Кто бы ни навестил его сегодня, он должен понимать, что бога не напугать лишь внезапным звуком. Если кому-то что-то от него нужно, то пусть говорит прямо. Опустевший бокал тонкой работы нежно звякнул, когда рука Ишики бережно установила его на стол. Новый, поставленный тут взамен уничтоженного Боро. Такой же, но старый все равно жалко. В ответ, не раздалось ни звука. Похоже, что этот некто передумал продолжать с ним беседу? Явился без приглашения и ушел, не попрощавшись? Разве так ведут себя воспитанные люди? Ооцуцуки поморщился - источников чакры поблизости все еще нет. Ну не может же быть так, что ему это показалось? Может, стоит пройтись? Возможно, ответ найдет его сам? Сказано - сделано. Он неспешно пошел к выходу из личной обеденной залы, расслабленно прикрыв глаза. Чье-то внимание чувствовалось, но казалось невозможным определить его источник. Так или иначе, ему и по личным причинам нет смысла сидеть тут всю ночь. Пустой коридор гулко отражал звуки его шагов, а бог все шел прогулочным шагом, совершенно не заботясь о чьем-то вторжении. За спиной ему пару раз чудилось чье-то бормотание, но он посчитал ниже своего достоинства оглядываться или еще как-либо на это реагировать. Источников чакры все равно нет в той стороне, так в чем смысл? Коридор вывел его в широкий холл, из которого вело множество дверей в десятки помещений, оборудованных под самые различные нужды. И вот тут уже Ишики недоуменно остановился. Почему так тихо? В холле всегда должно находиться четверо стражей, куда они запропастились? Скрип дверных петель по левую руку обратил его внимание на себя. Дверь открылась сама, но за ней никого не оказалось. Приглашает его туда? А не пожалеет ли об этом? Беззлобно усмехнувшись, он неторопливо двинулся туда. Что же. Он, в отличие от ночного гостя, воспитан, как должно и не станет игнорировать приглашение, посетить комнату в собственном особняке. Да и претензий к неизвестному накопилось, так что теперь уже ему нужен этот разговор. Помещение было просторней, чем центральный холл - тут находится его личная тренировочная комната. Гладкие пол, стены и потолок. Полное отсутствие какой-либо мебели. Минимализм комфортен, даже если кто-то с этим не согласится. В конце концов, это все - его дом. Четверо охранников дожидались его там. Они стояли ровным строем напротив входа, опустив головы и глядя на пол у своих ног. Интересная техника. Неизвестный попробует убить Ишики, подчинив его людей себе? Или тут что-то другое? Равнодушно мазнув по ним взглядом, Ооцуцуки прошел влево. Туда, где на специальном креплении хранилось многочисленное и разнообразное оружие. Разомнется хоть немного - почему нет? Равнодушно повернувшись к замершим людям спиной, он принялся выбирать. Вообще-то, он всем им владеет одинаково хорошо, но личным предпочтением для Ишики всегда был и остается простой посох. Настоящему воину необязательно, чтобы оружие было непременно заточено. Оружие - это он сам, а не то, что покорно ждет сейчас его решения. Впрочем, подумалось ему, выбор тут все равно очевиден и руки коснулись знакомой деревянной поверхности. Это оружие - тренировочное. Нет смысла воплощать свою волю, ради большего эффекта. Тем более, что работа качественная. Да, этот подойдет. Сжав чуть теплую поверхность посоха, он медленно развернулся к четверым будущим мертвецам и сделал приглашающий жест рукой. Пускай уж начинают, раз пришли. Четверо, словно этого и ждали. Их головы поднялись разом и Ишики впервые ощутил смутное беспокойство - четыре пары глаз зияли непроглядной чернотой. Эта же чернота, будто слезы, медленно стекала по их щекам. У того, который стоял слева, на месте зрачков загорелись две крохотные, белесые точки и странное создание сорвалось с места, метя растопыренными пальцами Ишики в горло. Он был быстр, куда быстрее, чем тот, кто прежде обитал в его теле. Но, недостаточно. Насмешливый удар посохом по вытянутой кисти сбивает существу прицел и вынуждает немного замедлить разбег. Посох со свистом крутится над головой владельца и Ооцуцуки обрушивает сокрушительный удар сверху вниз. Первый готов. Чего же ждут остальные? Вот и следующий начал подавать кое-какие признаки жизни. Снова две мерклые звезды жадно всматриваются в лицо Джигена и некто, занявший место человека, срывается на бег. Второй повторяет все ошибки первого - это даже не смешно! Тот кто захватил контроль над его охраной... кто учил его так драться? Нелепость! Ну что же, раз они не способны хоть на какую-либо оригинальность, то оригинальным будет Ишики. На этот раз, он атакует с подшагом. Первая цель - правое колено. Далее - окованный конец посоха чертит полукруг, делая что-то вроде апперкота. Оглушительный хруст сломанной шеи и новое тело летит туда же, где уже лежит его предшественник. Неинтересно. Третий атакует без промедления. Этот уже решил сделать что-то новое - бросился Ишики в ноги, надеясь свалить его на пол. Ну... не впечатляет. Ооцуцуки поднимает ногу, поджидает подходящего момента и обрушивает ее на голову безумцу. А вот и первое впечатление! Удар не смертельный, должный лишь оглушить и дезориентировать, оказывается бессилен. Если первых двоих он просто убил, то этот, вместо того, чтобы остановиться, как ни в чем ни бывало продолжил свой нелепый маневр и обняв ноги Джигена, попытался повалить его. Уже лучше, но все равно, недостаточно, чтобы это можно было считать тренировкой. Стукнул посох, раздавив ему череп, будто спелую ягоду и на некоторое время наступает тишина. - Тесно... мне так тесно... - непрерывное бормотание, которое Ишики слышал все это время, становится чуть разборчивей и он начинает вслушиваться в него, - Эти... не подходят... слишком тесные... - должно быть, это потому, что бормочет четвертый, в чьих глазницах бледно светятся теперь белесые зрачки, - Недостаточно... нужно больше простора... - Кто ты? - Ооцуцуки нахмурился. Да, победа далась ему слишком легко. Это даже нельзя назвать победой, ведь сам бой толком не состоялся, но все же. - Кто... я? - существо, словно ненадолго позабывшее о его присутствии и поглощенное своим дискомфортом, вздрогнуло и уставилось ему в глаза, - Я - твоя смерть, дитя... - Если ты явился за моей жизнью, тебе следовало подготовиться лучше, - тонкая, аристократическая бровь бога иронично изгибается, демонстрируя отношение Ишики к своему незадачливому убийце, - Чтобы меня убить, понадобится что-то посильнее. - Верно, - согласно кивает создание, - Что-то... лучше, чем эта теснота... нужно что-то... лучше... - Джиген-сама! - раздается откуда-то голос Боро, - Что здесь... - прибежавший на шум, здоровяк с удивлением уставился на сложенные горкой, окровавленные тела. Затем, увидел Ишики и его собеседника. И вздрогнул, - Ч-что эт-то... Ооцуцуки только печально вздохнул и сокрушенно покачал головой, отметив про себя слабость человеческого разума. Сегодня днем, Боро уже был один раз кем-то смертельно напуган. И вот, опять это случилось. Быть может, его пора кем-то заменить? Но кем? Жаль, что толковых людей найти так непросто. А ведь когда-то и Боро казался ему почти неплохим вариантом! - Что-то... лучше... - на лице одержимого вдруг расцвела совершенно ненормальная улыбка, от которой в дрожь бросило даже Ишики. Оно смотрело не на бога, а на его слугу и улыбалось, - Не такое... да... не такое тесное... - с этими словами, создание просто свернуло себе шею и мертвое тело рухнуло на пол, вызвав в помещении звенящее эхо. Несколько секунд, все было тихо и Ооцуцуки уже решил, что существо ушло, но... - Да-а-а-а! О-о-о да-а-а! - хриплый, ликующий рев принадлежал Боро, сейчас схватившегося за голову и задравшего лицо к потолку. От него исходила такая ужасающая мощь, что Ишики непроизвольно отшагнул назад и нахмурился. Выходит, тварь просто искала подходящий сосуд? Те четверо не были слабаками по человеческим меркам, но сравнивать их с Боро решительно невозможно. Чернота, затопившая взор жреца, потоком выплескивалась наружу, скапывая ему на плечи и грудь. Уголки рта начали с треском рваться, расширяя оскал до ушей. Зубы - хаотично понатыканные иглы разной длины, торчащие, как попало. Боро там больше нет, - Лучше-е-е-е! - существо снова устремило на Ишики взгляд двух белесых точек и шумно облизнулось. А мгновение спустя, посох отбивал уже четвертую атаку подряд. Вот теперь это стало походить на разминку! Он даже пропустил один свирепый удар в живот, чуть не вышибивший из тела Джигена его дух. Сильное. И быстрое. - Р-р-р-а-а-а! - захлебывалась слюной взбешенная тварь, хаотично размахивая руками. Никакой техники, но даже так, Ишики приходилось нелегко. Хотя, назвать этот бой настоящим испытанием, у него бы язык не повернулся. Наконец, окованный конец посоха встретился с кулаком создания и оружие разлетелось в щепки. Ооцуцуки был вынужден отпрыгнуть на несколько шагов назад и впервые за бой, активировать додзюцу. Горсть крохотных черных стержней отправилась в полет и, за мгновение до того, как они отскочили бы от могучего тела Боро, Ишики вернул им прежний размер, заставив пронзить создание десятком кольев, толщиной с два пальца. Столько дырок это тело не сможет пережить. К тому же, Ишики блокировал его токи чакры этой атакой. Вот и все. Победа одержана. - Ы-Ы-А-А-А! - тварь взревела так, что затряслись стены и начала яростно вырываться из оков материализованной воли бога. И... черные стержни стали трескаться! Вот теперь, его уже действительно пробрало не на шутку! Как это возможно, чтобы куройбо просто так ломались? В шоке, Ишики подметил, что каменный пол тоже стал ломким и каждый его шаг поднимает крохотное облачко пыли. Необузданная сила чудовища постепенно разъедала всю материю вокруг. Ну все. С него довольно! Он перевел взгляд додзюцу выше, прицелившись в точку, над головой твари и призвал из своего измерения уменьшенный куб, немедленно вернув ему прежние размер и массу. Ишики даже сам едва не оглох от столкновения куба с землей - настолько мощный грохот оно спровоцировало. Пол особняка уже вовсю ходил ходуном, но вражеского присутствия он больше не ощущал. Масса этих кубов слишком велика. Даже он сам не смог бы остановить их падение. Тело Боро просто разорвало на кровавые лоскуты и на этом бой был окончен. - Ну вот и все, - он в изумлении разглядывал кровавую кляксу на полу. Куб продавил в нем внушительную яму, вмазав бесформенные останки в землю. - И-хи-хи-хи-хи... - до его ушей донесся отголосок чьего-то гнусного смеха, а прямо перед Ишики начало формироваться нечто. Тонкие султаны черноты свивались в веретена, а те - в хрупкую женскую фигуру. Длинные черные волосы полностью скрывают лицо эфемерного создания, голова скорбно опущена. Но сейчас от нее совсем не чувствуется никакой угрозы. В такой форме она неопасна. Он быстро взял эти слова назад, когда тонкая рука неожиданно вцепилась ему в горло и, без каких-либо усилий, приподняла над землей. Из-за завесы волос, ему в глаза уставились два холодных огонька. На мгновение, все замерло. Она словно что-то искала в нем, но никак не могла найти. - Не боишься... почему... почему ты не боишься... - грозный рев, гнусный смех, зловещее бормотание. Ишики слышал от существа множество интонаций на любой лад, но эту скомканную фразу оно произнесло, почти навзрыд, - Почему не боишься меня... Ишики был воином. Он умел испытывать страх правильно и не боялся его самого. Страх - это нормально. Он всегда это знал. Для него, тут нет ничего удивительного. - Нет! - воскликнула женщина, - Это - не то! Ты не боишься! Не боишься мать! - сжимавшая его горло, рука отшвырнула Ооцуцуки прочь и он, кое-как приземлившись на колени, пытался отдышаться, настороженно глядя на нее. Настороженно, но бесстрашно. Что еще она выкинет? - Нет! Нет-нет-нет-нет-нет-нет! - причитало создание, заламывая руки, - Почему? Другие боятся, а ты - нет? Почему? "Другие?" - подумалось ему, - "Какие такие другие?" - Неправильно, - причитала тень, жалобно всхлипывая, - Это - неправильно! Мать... я не могу... не могу... просто убить... слишком просто... бойся же! Бойся меня! Почему ты не боишься? Медленно, он поднялся на ноги и материализовал в руке новый посох, на этот раз, воплотив свою волю. Если поединок продолжится, Ишики не станет недооценивать... это... чем или кем бы оно ни было. - Он... да... Он поможет, - шептала она сотнями голосов. У них не было направления и они звучали, словно бы у него в голове, - Если ты не хочешь бояться, то познаешь отчаяние! Да! Отчаяние! И когда Он сломает тебя, я вернусь. Вернусь, чтобы напиться твоим страхом! Существо растворилось в пустоте так же, как и появилось из нее, оставив Ооцуцуки Ишики одного, в разгромленном зале. Вопросы роились в голове и им не было числа. Что за создание могло так ломать волю Ооцуцуки? Что за "другие", которых она упоминала? Вдруг, острая боль скрутила ему живот и Ишики обессиленно рухнул обратно на колени, уперевшись руками в землю. Посох со звоном покатился куда-то в сторону. Ну конечно! Сражайся он с ней в своей истинной форме, все было бы совсем не так. Вот только тело Джигена слишком слабое. Ничего удивительного в том, что он получил-таки травму. И, кажется, тяжелую. Сложно сказать, что имело в виду это создание, когда прощалось с ним сегодня, но откуда-то он точно знал, что они еще встретятся. И когда это произойдет, он должен быть готов. Должен быть во всеоружии. Значит, планы придется форсировать, иначе даже он может не сдюжить. Будучи воином, Ишики всегда хорошо контролировал свои чувства, а потому, ему удалось не допустить панику. Все хорошо. Время еще есть. План составлен. Цель ясна. Она еще ответит за это!