Чужие звезды: Космический мусор.

Ровная поначалу, дорога начинала все больше петлять, с каждым, сделанным по ней шагом. Громада горы Санроо выглядывала из-за верхушек деревьев, словно грозное океаническое цунами. Впечатляющее зрелище. В народе говорят, что страна Железа расположена в ее тени. В народе любят все преувеличивать. Территория нейтрального государства самураев простирается достаточно далеко от той черты, до которой дотягивается тень Трех Волков. К югу от нее, расположена широкая долина, покрытая густым хвойным лесом и окруженная горным хребтом. А дальше на север, есть широкое плато, на котором гордо красуется столица - крупнейший город в стране. И все-таки, народ не просто так выделяет Санроо. Главную достопримечательность страны можно видеть в полдень от самой границы. Страна Железа занимает довольно значимое место в континентальной торговле и политике. Выращивать рис и другие сельскохозяйственные культуры тут попросту негде, поэтому провиант в основном закупается у соседей. Самые крупные поставки идут как раз из страны Рисовых Полей (что неудивительно) и еще из стран Огня и Земли. Злые языки шутят, что жители страны Железа питаются еловыми шишками. Но не верьте слухам! Все нормальные люди знают, что на самом деле, самураев кормит кедр. Все ведь знают? Точно все? Ну ладно. О! И еще охота, конечно же. Меха, руда, оружие высочайшего качества, кедровое масло и мясо - главные товары для экспорта отсюда по соседним регионам. Кроме того, выход к северному побережью открывает доступ и к китобойному промыслу, хотя тут он не особенно распространен. Климат, конечно, суровый, но люди живут совсем небедно и им есть, что предложить своим соседям. Во многом, именно эти особенности породили знаменитое влияние страны на остальной мир. Та же страна Рисовых Полей, еще до основания Отогакуре, часто пользовалась поддержкой самураев в военно-территориальных вопросах. Пусть она и невелика, но земли там уж очень плодородные, отчего и вечно голодные шиноби Песка и суровые жители гор из Облака в различное время пытались урвать себе кусочек. Право сильного, говорили они. Но, кроме дешевого и доступного риса, всем также требовалось оружие из страны Железа. А право сильного - это ведь, по сути, право вооруженного, верно? Да и то же кедровое масло - предмет роскоши. Пусть лично райкаге оно ни к чему, но вот любимая наложница дайме Каминари но Куни без него просто жить не может. Какая же тут может быть война? Разве что с Ивой, да Конохой, благо страны Земли и Огня обширны, сильны, их земли обладают той же ценностью для завоевателей и в защите самураев не нуждаются. Так и живет материк - пока великие страны выясняют что-то друг с другом, малые стараются поддерживать этот неофициальный симбиоз, сердцем которого стала страна Железа. Да, в трех мировых войнах случалось всякое, шиноби ведь не брезгуют подлыми приемами для победы. Но, как правило, статус страны Железа работал исправно и сдерживал великих выскочек не хуже джинчуурики. И стоит ли удивляться тому, что собрания Каге, что должны проводиться на нейтральной территории, происходят в основном тут? Из истории, рассказанной Акуи Рью, было решено вычеркнуть несколько абзацев, обозначив их ненадежными. Остальное же, пошло в работу, как "условно достоверное". Например, появление Мадары на войне в виде Эдо Тенсей, появление стотысячной армии белых клонов Зецу и появление Обито сегодня, под личиной своего учителя. Однако, ни Итачи, ни Орочимару не считали возможным доверие к Ооноки. Третий цучикаге, как и его предшественник, прославились вероломством такого масштаба, что все прочие каге с этими двумя и рядом не стояли. Доверять Ооноки - это все равно, что доверять нукенину, без рода и племени, взявшему аванс за работу, которую еще не выполнил. Едва старый хитрец почует угрозу себе или выгоду для себя, как немедленно сменит вектор и ударит вчерашнего союзника в спину. Ива держится за него - он, в конце концов, действительно хороший правитель. Но еще не было ни разу, чтобы третий цучикаге сдержал слово, данное кому-то вне своей деревни. По поводу пятой мизукаге, сказать и вовсе пока нечего. Ни Орочимару, ни Итачи, с ней раньше никогда не встречались и знали только ее имя и примерное описание внешности. Сейчас известно только то, что пятая серьезно настроена на исправление жуткой репутации Кири в прошлом, но еще рано судить, какой путь для этого она может избрать. Предпочтет отсидеться в стороне - уже неплохо. Единственные, в ком оба каге были уверены - это четвертый райкаге и шестой казекаге. Эй сейчас должен пребывать в опустошительном бешенстве и с радостью примет предложение о союзе, благо оно полностью совпадает с тем, чего он сам сейчас должен хотеть больше всего. В другое время, Итачи предпочел бы работать в одиночку, но не связываться с Кумо, с которым Коноху связывает множество неприятных эпизодов в прошлом, но на сегодняшний день и без разведки известно, о чем райкаге захочет говорить на собрании. Немного странно смотрится ситуация с Суной. Инаугурация шестого казекаге прошла очень тихо и деревня не делилась новостями с союзниками. Имя шестого не было публично объявлено, но о его личности можно легко догадаться и так. Прямо сейчас, в Песке нет шиноби, кроме Баки, кто был бы одновременно достаточно силен, харизматичен, любим дома и уважаем за его пределами. Знаменитая на весь мир Чиё уже слишком стара и уже даже не является советником, окончательно отойдя от дел, а кроме нее, с Баки в силе сравнятся немногие. Немногие, кто, кроме силы, не сравнится с ним ни в чем. У Суны просто нет резона искать другие кандидатуры, а сам джонин как раз очень склонен к поддержанию союза с Листом. Кроме того, Гаара и Канкуро были его учениками, наверняка он, как и райкаге, захочет отомстить. Так или иначе, но союз будет заключен и войдут в него минимум четыре какурезато, что уже неплохо. И, после этого, Орочимару предстоит очень непростая работа. Идея Тору должна быть донесена до остальных и подготовку к плану следует осуществить уже в ближайшие недели. С мизукаге будет сложнее всего - островитяне многим рискуют в этом случае и могут не согласиться. Нужно дать ей понять, что последствия неизбежны и несогласие Теруми не остановит катастрофу, лишь оставит их наедине с последствиями. Увы, но принудить какурезато к сотрудничеству - это еще полбеды. Для осуществления чего-то, настолько масштабного, требуется настоящее доверие. Кроме того, даже Итачи еще не знает о том, какой силы удар Ото готовится нанести Мадаре. Все это нужно обсудить во вторую очередь, когда список союзников будет утвержден. Дорога, которая последние полчаса вела их вдоль утеса, резко вильнула в сторону и их взглядам открылось потрясающее зрелище. Величественная крепость располагалась прямо в одной из "волчьих пастей" горы, далеко внизу. Санроо но Йосай (*). Занятный факт - замок исполнен в традиционном стиле и подобающе украшен, но при этом практически полностью скрыт нависшей над ним громадиной, отчего виден только темный силуэт, да свет в окнах. Гора нависала сверху, обнимала с обеих сторон, оставляя в качестве прохода лишь узкое, тщательно охраняемое ущелье. Резиденция главнокомандующего и правителя страны Железа - это самое укрепленное место на континенте, а может быть и во всем мире. Над ущельем возвышались укрепления поменьше, виднеются многочисленные посты стражи и патрули на дорогах. Взять это место штурмом, в принципе возможно, но кто угодно умоется при этом кровью. Единственный выход - обрушить гору, но разве уничтожение такого места может считаться победой? Великие генералы прошлого без сожалений отдали бы свои души демонам, чтобы его захватить и приспособить под личные нужды. Да и обрушить гору Санроо могут, разве что, биджуу или какой-нибудь Хаширама. Очень маловероятно, тем более, что самураи тоже пользуются чакрой и наверняка озаботились этим вопросом. Даже, если качества не хватит - возьмут количеством. Одна только численность местного гарнизона насчитывает половину шиноби Конохи. А ведь по всей стране разбросано множество замков поменьше, пограничных застав и городских гарнизонов. Быть самураем в стране Железа почетно и многие находят себя в этом деле. Кроме того, выучка у них не хуже, чем в любой какурезато, если уж на то пошло. А снаряжение так-то и получше будет. - Вот мы и пришли, - оповестил остальных Белый Змей. Чуть прищурившись из-за метели, он изучал открывшуюся им картину, с не меньшим восторгом, чем его спутники. Такие виды всегда прочно оседают в памяти, особенно, в памяти творческих людей, - Санроо но Йосай, резиденция Мифуне-доно, главнокомандующего армии страны Железа и ее, собственно, правителя. - Здорово! - ситх за свою жизнь успел навидаться архитектурных чудес, но сейчас стоял с широко распахнутыми глазами и проникался, будто дантуинский фермер-провинциал, впервые увидевший экуменополис вживую, а не на голограмме. - Смотрите! Там, внизу! - без стеснения, ткнула пальцем Гурен. Проводив ее жест взглядами, ситх с ученым увидели троих человек, упорно прокладывающих путь к замку через метель. - Похоже, райкаге успел раньше нас, - усмехнулся Орочимару, - И, судя по его движениям, я могу примерно предположить, о чем ему напоминает этот снегопад, - он с индифферентным выражением лица повернулся к сопровождающим и, на всякий случай, добавил, - Предлагаю, пока не спешить. Пусть отогреет свой вспыльчивый нрав прежде, чем нас увидит. Тору, не присутствовавший при обмене Югито Нии на восемь миллионов рё, ничего не понял. Зато Гурен хихикнула в кулачок, отчего ситх наградил ее многообещающим и очень любопытным взглядом. Кто-то будет сегодня рассказывать интересные истории вместо него... - Тору, взгляни, пожалуйста, как там поживают наши Акацки, - попросил ученый, провожая спину Эя самодовольным взглядом. Алхимик кивнул и чуть прикрыл глаза, сосредотачиваясь на чувствах алхимического создания. - Идут, - уверенно произнес он, - Но я вижу только двоих, не считая клона. Та девушка, с цветком в волосах, которая Конан и еще одно из его тел, которое уничтожило Облако. - Рью говорил, что Нагато сложно передвигаться, но радиус действия его техники марионеток не так уж велик, - Орочимару задумчиво потеребил край шляпы, - Скорее всего, Конан и те двое - их авангард, а остальных он перемещает призывом. - Скорее всего, - Тору согласно кивнул, - Головой я крутить не стал - он сразу поймет, что что-то не так, мм? - Где они сейчас? - Гурен, прямо вся подобралась и посерьезнела. - В стране Огня, в юго-западных предместьях Танзаку. - Значит, разделились на несколько групп, - уверенно резюмировал сандокаге, - Пейн неспроста зашел так далеко на юг. Этот маршрут не слишком удобен для нападения на Коноху со стороны Аме. Но, если они собрались атаковать ее с нескольких сторон, то все более-менее понятно. В таком случае, с северо-западного направления должны двигаться и другие. - Мы знаем их примерную численность? - Нет, Гурен, не знаем, - Орочимару покачал головой, - Самих по себе, Акацки не хватит для ведения полноценной войны и они должны были озаботиться вопросом численности. Возможно, в составе этой группы есть еще кто-то, кто не входит в саму организацию. Но я уверен, что для сегодняшней операции они выбрали небольшое число сильных бойцов. Сейчас их цель - это поиск и захват оставшихся джинчуурики. А быстро атаковать и так же быстро отступить с добычей, крупная армия не сможет. - Но, разве они не победят, если получат, что хотели? - удивилась девушка. - Не совсем, - Тору хитро подмигнул подруге, - На запечатывание уходит время, на пробуждение Джуби уйдет время и на то, чтобы их лидеры решили между собой, чей план лучше, тоже потребуется какое-то время. Армия им нужна для того, чтобы сдержать нас, пока они готовят финальную фазу своего плана. - Верно, - согласился ученый, - От сегодняшних событий будет зависеть то, сколько времени у нас еще есть в запасе. Но, даже в случае неудачи, кое-что мы сделать все равно успеем. В любом случае, райкаге уже прошел ущелье, так что и нам пора спускаться с этого утеса. Только отправим сообщение своим, - он прокусил палец и быстро задвигал пальцами, подготавливая технику. Отозвавшаяся на призыв змейка оказалась невелика размером, озорна взглядом и очень понятлива. Райга будет в восторге от ее доклада, честное слово... *** Пока безмозглый мальчишка со своими марионетками планировал захват оставшихся биджуу, Мадара, оставшийся пока не у дел, задумчиво патрулировал старое убежище. Зецу, конечно, прав в том, что ему пока лучше оставаться в тени и не выдавать своего присутствия, но уверенность в способностях протеже таяла с каждым шагом. И всему виной - провал в пустыне, о котором Зецу доложил во всех подробностях. Подумать только! Трое! Трое джинчуурики в одном месте, вдали от своих деревень, лишь с горсткой охраны и притом, двое из них - генины! А у него? А у него - риннеган самого Мадары и целая банда таких же идиотов, как и он сам! Каким же глупцом надо быть, чтобы так облажаться? Само собой, кроме Зецу и этого Кабуто, как он назвался, пока о присутствии Учиха никому не известно. Нагато вообще считает Мадарой его скользкого преемника. Сам преемник наверняка наделает глупостей, если узнает о нем раньше времени. Ладно уж, раз у Обито целый "план", то пускай его закончит сперва. Справедливости ради, задумка получилась не такой уж и плохой. Коноха лишь планирует заключить множественные союзы и прямо сейчас, их некому прикрыть. Этого Итачи в деревне нет, так что главное препятствие для Акацки ничем помочь своим джинчуурики не сможет. Конечно и в Листе не все дураки - наверняка оставили охрану. Но разве этого достаточно? Кроме того, Обито хоть и глуп, но не так уж слаб и атака на Гокаге Кайдан... да-да, извините, Рокукаге Кайдан, как минимум, задержит хокаге в стране Железа достаточно для того, чтобы Нагато со своей группой успел все закончить. Зецу неплохо потрудился в его отсутствие. Но, все же, неспокойно ему, что-то. Орочимару Учиха еще успел застать. Не в деревне - он тогда наблюдал за миром глазами своих вездесущих шпионов. Змееныш далеко пошел, как Мадара и предсказывал. Хотя, честно говоря, даже еще дальше. За такой краткий срок основать собственную какурезато - уже немыслимое достижение, так ведь и пятерку великих заставил подвинуться! Честно говоря, раньше Мадара всерьез подумывал о возможной вербовке Белого Змея в будущем. Теперь же придется принимать его в расчет, как противника. И на хокаге ему было бы интересно взглянуть. Надо же, Учиха - Тень Огня! Наверняка, у него сильные глаза. Зецу включил это в свой доклад, но он и без доклада обо всем догадался. Не будь у этого Итачи Мангеке шарингана, Мадара бы даже не поверил в его существование! Да и не стал бы он хокаге без этих глаз. - Пф-ф-ф! - заключил он, крутанувшись на пятках. Все-таки, скучно снова безвылазно торчать в этом месте. Тут прошли далеко не лучшие годы его жизни и хотелось скорее покинуть осточертевшие стены. Пусть Хаширамы уже давно нет в живых и заменить его некому, по хорошей драке Мадара очень соскучился. Зецу называл еще какое-то имя... Оренжииро Тору, кажется? В его двадцать, славу он себе заработал внушительную. Интересно, сможет ли удивить заскучавшую легенду? Если так, то тут один Учиха был бы ему за это очень признателен. - Мадара, - позвал его сиплый голос черного. Явился, наконец. - Как проходит выполнение плана Обито? - он, как мог, старался сдержать язвительный тон. Да, провал в пустыне - это просто позорище, но, если подумать, то вины Обито тут нет. Ведь даже Мадара не всегда трезво оценивал противников в прошлом, да и он тогда держался в тени, поручив сбор биджуу другим. А вот новости послушать очень хотелось. Хоть какое-то развлечение. - Они уже начали, - черный доволен. Самодовольство из него так и льется, словно он один это все придумал. Впрочем, пусть думает, что хочет. Главное, что скоро все это закончится, - Сейчас даже не так важно, добьется ли группа Нагато успеха. Джинчуурики наверняка хорошо охраняют и я думаю, что даже для него это будет серьезным вызовом. - С моими-то глазами? - Мадара насмешливо фыркнул, - Если он провалится, я начну сомневаться в своем выборе. - Захват биджуу сам по себе не принесет немедленную победу, для нее нужно время, - возразил тот, - Зато формирование сильного альянса скрытых селений могло стать для нас серьезной проблемой. Я позаботился о том, чтобы этого не случилось. - Жаль, я уже надеялся на сопротивление, - вопреки сказанному, голос легендарного Учиха звучал пресно. Да, он скучает тут, взаперти. Но с планом и правда лучше не затягивать. Этот мир уже устал. Устал и сам Мадара. Они все заслужили отдых и хоть крупицу счастья. Зецу, впрочем, был тем, кто всегда воспринимал его слова буквально: - Помешать формированию альянса мы не сможем, но он не войдет в полную силу, - на однородном лице Зецу появился жутковатый оскал, - Один из сильнейших наших противников, сам того не ведая, дал мне отличную подсказку. - Это не тот, который предсказывал будущее и был кем-то убит четыре года назад? - неожиданное напоминание о еще одном, вроде бы, могущественном человеке, пробудило в нем тень интереса. - Акуи Рью, - кивнул черный, - Кабуто ненадолго заполучил его призыв через Эдо Тенсей, но, к сожалению, во время миссии в стране Ветра, тело Рью было захвачено Орочимару. И я не думаю, что он способен видеть будущее. Скорее, просто оказался хорошим стратегом. Однажды я наткнулся на скрытое убежище, в котором мне попались его записи. Он знал, что Акацки начнут сбор бижу и предвидел, что это приведет к формированию альянса на следующем Гокаге Кайдан. Я догадываюсь, откуда он мог узнать о сборе. Орочимару - единственный, кто знал о наших планах на биджуу и покинул организацию живым. Об остальном, догадаться вполне нетрудно. Прижизненная репутация Акуи Рью, указывает на то, что ему должно быть такое по силам. Кроме того, он ведь не знал о том, что каге к этому моменту станет шестеро. И, что забавно, один из тех, кто в итоге его убил - это как раз Орочимару. - Акуи Рью, значит, - задумчиво пробормотал Мадара, - Как думаешь, он станет сотрудничать с Белым Змеем теперь? - Сложно сказать, - тот пожал плечами, - Только от Орочимару он мог узнать о грядущей охоте на джинчуурики, но от его же руки нашел и собственную смерть. Мне непонятны, отношения между этими двумя. И зачем Орочимару рассказал о нас именно ему, когда мог передать информацию в Конохогакуре? - Он - скользкий тип. Таких, как Орочимару понять сложнее всего. - Я послал белого, чтобы проследил за ходом собрания в замке Санроо, - согласно кивнул Зецу, - Обито рассчитывает убить Белого Змея и, если повезет, еще Оренжииро Тору с хокаге. Но главное уже было сделано. Вне зависимости от его успехов, альянс будет ослаблен. Кумо разгромлено техникой Нагато, в Кири до сих пор не могут оправиться от гражданской войны, а Суна пострадала не меньше них. Кроме того, шестой казекаге слишком осторожен, он не захочет жертвовать сотнями своих шиноби в войне, которую ему не выиграть. - Остаются еще Звук, Камень и Лист, - Учиха перевел скептический взгляд на собеседника, - О деревне Орочимару мне ничего не известно, но в мое время, Ива могла за себя постоять. Они были второй деревней, после Конохи, по численности своих отрядов. - Репутация Ивагакуре сделает за нас всю работу. Ооноки не доверяет никто из каге, а сам цучикаге не станет помогать никому, без выгоды для своей деревни. Он и сам не стремится к союзу с другими какурезато. Кроме того, я недавно скормил его разведке кое-какую информацию, которую старик не сможет проигнорировать. Он начнет торги и другим каге его условия не понравятся. Но, даже если он решит присоединиться к альянсу и сражаться до конца, три из шести великих деревень уже вне игры. Их вмешательство не изменит ничего. - А еще, у нас есть я, - Мадара устало улыбнулся и прикрыл глаза, вспоминая о чем-то радостном. - А еще, у нас есть ты, - охотно согласился черный, - Нужно только немного подождать... *** - Стоять! Назовите себя! - стоило им подойти к ущелью, как дорогу заступил отряд из десятка самураев с мечами наголо. Тору с интересом разглядывал их броню. Очень напоминает гибрид мандалорианских доспехов, эпохи крестового похода и, внезапно, нелепой формы солдат империи дарта Сидиуса. Само собой, все эти сходства сглаживает еще и национальный колорит страны Железа, за счет чего, доспехи самураев выглядят очень даже ничего. Внушительно, так, - Постойте! Прошу прощения, сандокаге-доно, вы и ваши спутники можете проходить. Мифуне-сама ожидает вас. Быстро они разобрались, однако. И все в рамках приличия. Совсем не то, что таможенники Небесной Реки. Эти бедных ситхов чуть ли не до трусов раздеть горазды, чтобы уж точно найти припасенный пузырек глиттерстима и попытаться лишить за него свободы. Как же! Мало того, что ситх (а это - нельзя), так еще и запрещенные (нельзя!) препараты с собой носит! Подозрительно это! А чего сразу тогда не расстрелять? - возмущался Аджанта Полл прежде, чем, в который раз, одурачить бедолаг и пройти без досмотра. Правда, сейчас у него с собой и нет ничего такого, что стоило бы прятать от таможни... За ущельем располагалась небольшая долина, в центре которой возвышалась многоступенчатая башня - тэнсю. Помимо окружавших долину скал, ее защищали и мощные крепостные стены в несколько рядов. Где-то над ними виднелись крыши других построек, вроде арсеналов, казарм и тому подобных, незаменимых в военном хозяйстве вещей. Разглядев его вблизи, Тору только утвердится в первоначальном мнении - Санроо но Йосай действительно огромен, даже по меркам прошлого дайме страны Огня, славившегося своей гигантоманией. Правда, в отличие от его дворца, замок главнокомандующего был построен просто, строго и абсолютно рационально. Но даже так, неизвестные архитекторы не забыли об эстетике - монументальное строение радовало глаз искушенных. Поэтому, только Гурен смотрела перед собой, считая оставшиеся шаги до тепла внутренних помещений. К тэнсю вела длинная, пологая лестница, на вершине которой, их уже дожидалось трое человек. Все при оружии, но доспехов на них не оказалось. - Позвольте поприветствовать вас, сандокаге-доно, - первым заговорил пожилой мужчина с длинной седой бородой и острым взглядом, - Я - главнокомандующий страны Железа, Мифуне. - Рад встрече, Мифуне-доно, - довольно прошипел ученый, снимая с себя шляпу, чтобы в его личности никто не смог усомниться, - Я - Орочимару, сандокаге, - вот, будто они не знали, кто носит этот титул! Сам главнокомандующий, понятное дело, и бровью не повел, но его спутники вдруг подобрались. У одного еще рука чуть дрогнула, отчего цуба меча издала характерный щелчок. Ученый, уже немного отвыкший от того, какое впечатление производит его имя на малознакомых людей, несколько раз недоуменно моргнул. Мифуне строго покосился на телохранителя и тот, смутившись, кое-как заставил сведенные пальцы расслабиться. Его простят. Его точно простят. Просто потому, что знаменитый Белый Змей Орочимару, один из тройки саннинов - как тут не понять? А если этого мало, всегда можно сказать, что хотел автограф, но стеснялся спросить... - Надеюсь, мы не опоздали? - Вы как раз вовремя, сандокаге-доно, - взгляд главнокомандующего мазнул по Гурен, сейчас старательно отогревавшую ладони дыханием и чуть смягчился, - До начала собрания еще есть время, чтобы выпить горячего чаю в спокойной обстановке. Прошу вас, идемте за мной. Внутренняя отделка первого этажа тэнсю, не сказать, чтобы очень уж уютная - каменные стены, каменные колонны с резьбой, факелы. Не зная подробностей, можно спутать с нижними ярусами главного убежища Ото. Просторно и мрачно. Но это - всего лишь прихожая. Внутри замка, самураями все просто кишело. Пожалуй, алхимик сперва не очень верно посчитал их примерное количество. В гарнизоне Санроо но Йосай их даже больше, чем шиноби в Листе. Как и у шиноби, силу этих воинов определяла чакра, так что Тору не мог судить, насколько они способные бойцы. Но количество впечатляющее - не то слово. "Баловать сына - все равно, что бросить его", - гласила надпись на одной из колонн. Интересная, кстати, мысль, многое говорит о самураях. Не то, чтобы он с ней согласен, но и нельзя сказать, будто они неправы. На самом деле, Тору несогласен как раз потому, что самураи правы, но лично у него получается и наоборот. А там, где только бессмертные ситхи становятся исключениями, можно сказать, что нет никаких исключений. Еще и выражено так красиво, лаконично. Неудивительно, что жители страны Железа так гордятся своими традициями и не стесняются украшать национальной мудростью стены. Такое действительно стоит показывать гостям. Магистр Ворнкс бы прослезился от умиления. И, пока алхимик с Орочимару проникались самурайской культурой, обнаружилось, что они отстали от райкаге не так, чтобы уж очень сильно... - Ты! - раздался чуть гнусавый вопль откуда-то слева, - Оренжииро Тору! - Как некстати, - сандокаге закатил глаза. Ситх в недоумении повернулся на шум, чтобы увидеть, как здоровенный мужик, с подозрительно светлыми волосами и бородкой, вопреки смуглой коже, обличительно тычет огромной лапищей в его сторону и исторгает в Силу могучую ненависть. Тору недоуменно моргнул. Чем он так успел насолить райкаге? Едва он начал открывать глаза, как снова увидел его, но стоящего уже прямо перед ним и заносящего руку для удара. Это как вообще? Он же только разок моргнул, а между ними было расстояние в полтора десятка метров! Шиноби быстры и многие джонины быстрее ситха, но этот... Моргнуть во второй раз, он бы просто не успел - пудовый кулак пробил насквозь грудную клетку и выдернул оттуда пульсирующий комочек мяса, не забыв раздавить его пальцами. Стоявшие вокруг самураи, только начали тянуться к оружию, чтобы остановить это. Тору недоуменно моргнул, начав формировать дыру в пространстве точно на уровне сердца и поближе к телу, чтобы райкаге не успел заметить. Открыв глаза, он увидел все то же - смуглый, белобрысый качок успел преодолеть разделявшее их расстояние за секунду. Кулак проваливается точно туда, куда алхимик и хотел. Вторая воронка раскрывается чуть позже - точно перед усатой рожей. Пускай сам свои кулаки на вкус пробует, хам! Реакция райкаге - это нечто невероятное. Раньше, Тору такое только за Ни замечал, но у нее были те татуировки, позволяющие мгновенно смещаться в любую сторону. Здоровяк же использовал только обычный метод укрепления мышц чакрой, дабы преодолеть ограничения человеческого тела. Но, в результате, преодолел ограничения шиноби! Едва увидев собственную руку перед лицом, он быстро поднырнул под нее, что сохранило ему нос в целости. Зато, удар пришелся Эю в лоб - все же расстояние слишком мало, чтобы уклониться полностью. А удар райкаге хорош! Массивное тело просто смело в обратную сторону. Прямо на его ничего не понимающих подчиненных. Один, тип с ленивой мордой, успел отскочить в сторону, зато второго сбило телом райкаге, будто кеглю. Порталы исчезли так же быстро, как и появились. Между кумонинами и ситхом мгновенно возникла готовая к бою Гурен. На запястьях девушки красовались переливающиеся пурпуром кристальные лезвия. Орочимару полыхнул зеленой аурой сенчакры и поднял перед собой руки, будто какой-то дирижер. Сам алхимик приготовился угощать агрессоров Штормом. Щас кому-то будет ой как несладко... - Прошу вас, прекратите! - воззвал к порядку Мифуне, - Это - не место и не время для сведения личных счетов! - Это он! - Эй уже поднялся на ноги и теперь указывал пальцем на ситха, - Он снюхался с Акацки! - Райкаге-доно, я прошу вас, не спешить с выводами, - Орочимару скорчил укоризненную гримасу, - На этом собрании ваш вопрос также будет поднят. - Как я могу доверять тому, кто разрушил мою деревню? - заорал Эй, впрочем, потихоньку опуская руки. Слово Мифуне тут - закон и глава Кумо, вопреки своему взрывному нраву, не рвался ссориться еще и с ним. - Тору-кун непричастен к нападению на Кумогакуре. Вашу деревню разрушил лидер Акацки, Пейн... - Я видел его лицо! Я знаю, что он был там! - не уступал тот, - Если ты не в курсе, то он и тебя предал, Орочимару! Так же, как предал Коноху! - Ты видел лицо Нику Буншин (**), которого я оставил вместо себя, когда сбегал из плена, мм? - ситх демонстративно скрестил руки на груди, - Сказано же тебе, вопрос не оставят без внимания. - "Нику Буншин"? - Гурен обернулась к нему, задрав бровь, - Вчера это был "Ренкин Буншин", а два дня назад, ты называл эту технику "Джинсей Буншин" (***)... - Я... э-э... еще не определился с названием, - смущенно буркнул тот. - Что еще за клон? - тихо зарычал райкаге, снова двинувшись на отонинов. Впрочем, он уже взял себя в руки и не планировал снова начинать сражение. В трех метрах от них, даже остановился. - Техника Тору, с помощью которой можно создать полноценное живое тело, неотличимое от настоящего, - пояснил ученый и гаденько ухмыльнулся, - Пейн по ошибке убил не того Тору и присвоил тело себе. - Ты ведь не только меня там видел, мм? - алхимик подошел к райкаге почти вплотную и задрал голову, поймав его взгляд. Снизу вверх вышло не так солидно, как ему бы того хотелось, но ничего. Взгляд бессмертного существа не каждый выдержит. Пусть на секунду, но райкаге свой все-таки отвел, - Их шестеро. Во время прошедшего Чуунин Шикен я убил одного и Пейн нашел тому телу замену. И кроме того, ты видишь у меня риннеган? Или, может быть, пирсинг? Бровь райкаге гневно дернулась, но он сдержал себя. В другой обстановке, Эй не бы стал терпеть такое неуважение, но, во-первых, собственный удар по лбу оказался довольно отрезвляющим, а во-вторых, Оренжииро прав. Ни риннегана, ни железок, ни следов от них. Да и тот, с кем он дрался, говорил, что Оренжииро Тору мертв. Пожалуй, райкаге даже немного виноват... - Хм! - выдал он наконец, вместо извинений и махнув своим людям, удалился. - ... - Гурен с Тору провожали его недоуменными взглядами. И что? И все? Больше нечего сказать, Мускулы-Вместо-Мозгов? - А вообще, - протянула куноичи, обращаясь к ситху, - Он вел себя не сильно лучше, когда принес выкуп за двуххвостую. - М, - алхимик почесал затылок и пожал плечами. - Райкаге - они такие, - насмешливо зашипел Орочимару, - Может, это и хорошо, что мы его встретили до начала. Теперь он хотя бы станет слушать, а не только говорить. - Позвольте принести вам мои извинения, сандокаге-доно, - самурай наконец расслабился и устало выдохнул, - Прошлые Гокаге Кайдан всегда были сопряжены с некоторыми рисками. Мне следовало это учесть. - А теперь, нас стало на одного больше, - понимающе кивнул тот, - Тут не может быть вашей вины, Мифуне-доно. Какурезато еще долго будут припоминать друг другу прошлые обиды. Так уж устроен старый мир. - Что вы имеете в виду, когда называете его старым, сандокаге-доно? - заинтересовался главнокомандующий. - Сегодняшнее собрание отличается от прошлых не только числом участников, - охотно ответил ученый и загадочно хмыкнул, сверкая желтыми глазами из-под шляпы, - Принято считать, что эпоха Сенгоку закончилась в момент созыва Сенджу Хаширамой первого Гокаге Кайдан. Этот день - памятная дата для наших стран. У меня есть основание считать, что сейчас мир готовится к новому такому шагу. Человечество выросло и повторение пройденного уже ничего не дает. Потому, я верю - не война станет главной темой собрания. Обсуждать мы будем именно ее, но между строк, Мифуне-доно, вы сможете увидеть, как закладывается фундамент для нового будущего. - Вы считаете, что новое будущее можно построить, лишь обсудив это с другими каге? - Такие процессы не могут происходить одномоментно, - Змей покачал головой, - Сегодня мы лишь прощупаем почву, в попытке понять, куда дует новый ветер. У этих изменений неизбежно появятся, как противники, так и сторонники. От сложившегося соотношения сил и будет зависеть будущее, что нас ждет, - он вдруг жадно облизнулся, не в силах удержать свою давнюю привычку. Видевшие это, самураи-телохранители синхронно вздрогнули, а шедшие следом, Тору с Гурен, только переглянулись хитрыми ухмылками. Орочимару просто отвечал на вопрос, но это вылилось у него в целую лекцию. Не в первый раз и - Сила не даст соврать - не в последний, - Вы ведь знаете, Мифуне-доно, что я предпочитаю заниматься наукой, а не политикой? Честно говоря, изучать чакру мне в последнее время что-то наскучило. Теперь я хотел бы посмотреть, как проходит новый виток развития человечества в целом. Думаю, это будет чудесное зрелище! Вот, известно ли вам, что.. *** В просторный, круглый зал их запускали одновременно. Церемониал данного мероприятия прост и его задача - демонстрация равновесия в каждой мелочи. Для каждого каге предусмотрен собственный вход в помещение. Быстро пробежавшись взглядом по сторонам, алхимик не обнаружил ни единого намека на то, что комнату подвергли реставрации. Похоже, работу провели фундаментальную. По сути, зал для заседаний старого Гокаге Кайдан представлял собой комнату в комнате, обнесенную отдельной стеной. Снаружи - круглый же коридор со множеством выходов в соседние помещения на этом этаже и разделенный на несколько отдельных секций, сам по себе. Все устроено так, чтобы до начала собрания главы скрытых селений не встречались друг с другом. Самураи действительно с толком подошли к своей миссии миротворцев, стоит отдать им должное. На потолке имелись крепления для штор, которыми огораживался полукруглый стол, стоящий в центре. Сейчас полотно сняли. Этот момент Мифуне объяснял им по пути - раньше, кроме самых первых собраний, в которых страна Железа еще не принимала участия, каге демонстрировали друг другу свою охрану, среди которой, традиционно присутствовал и будущий претендент на титул. Со временем, появилось новое правило - сопровождающие остаются за шторами, оставляя свое начальство наедине с себе подобными. Однако, из-за смены формата мероприятия, руководством страны Железа было решено провести сегодняшнее собрание по старым правилам. Сандокаге - новый титул, впервые показывающий себя миру самых больших и главных ниндзя. Тут требуется наглядная демонстрация, чтобы носителя титула воспринимали всерьез. Для себя, Тору проводил параллели между Рокукаге Кайдан и Чуунин Шикен. Шиноби - очень демонстративный народ, если так подумать. Даже эта странная этика в бою, когда бойцы декларируют названия своих техник оппонентам - она тоже вытекает отсюда. Красивая традиция, хоть и несколько обременительная. Впрочем, это ведь не закон, а просто правило хорошего тона, так что следовать ему необязательно. В общем, говорить сегодня будут важные дяди, а они с Гурен просто скромно встали за спинкой кресла Орочимару и принялись ждать. Каге заявились в шляпах, зачем-то натянув те потуже, отчего в полумраке не получалось разглядеть их лица. Глаза алхимика видели больше других, но и ему требовалось хотя бы скудное освещение. В кромешной тьме видят только те, кому глаза вообще не нужны. Сейчас, тьма не кромешная, но света все равно маловато. Не имея возможности рассмотреть все в деталях, Тору решил прислушаться к эмоциям окружающих. Орочи невозмутим и спокоен, как удав, но это и неудивительно. Этого и ситуация требует, да и сам он не склонен к панике. Райкаге же - напротив, в состоянии перманентного бешенства. Тоже не удивил, особенно, после их знакомства в холле замка, полтора часа назад. На самом деле, странно только то, что он вошел не сквозь стену, оттиском впечатывая к каменный пол каждый свой шаг. Для такого, как он, самоконтроль у Эя сегодня воистину на высоте. Итачи с мизукаге немного нервничают. Как и для Орочимару, для них эта встреча - первая. Пятый хокаге в принципе скромнее, чем ему положено природой, но по его лицу даже Тору не скажет, что у Учиха на уме. Мизукаге же переживала сильнее. Репутацию Кири начал портить еще третий глава, а четвертый доломал до конца и сегодня ее могут ждать последствия их решений. Алхимик чувствовал в ней решимость, что куда сильнее тревоги, но все же, женщина себя слегка накручивала. Ничего, суть сегодняшней повестки такова, что "Чигири но Сато" помянуть будет просто некогда. Отличный момент для нее, кстати, чтобы начать с начала, без особых помех. Этого и хочет. А вот с казекаге что-то не то. Нельзя сказать, что алхимик хорошо знает Баки, но поверхностное знакомство между ними все же состоялось и Тору сунанина запомнил. И, немного сосредоточившись, отыскал нужного человека по левую руку от того, кто сейчас сидит в кресле, напротив Орочимару. Баки в сопровождении? Но разве не он - сильнейший и наиболее уважаемый джонин Суны? Кто еще мог унаследовать титул? Как-то это... не по плану... - Положите свои головные уборы перед собой, - в полутьме прозвучал сильный, отлично поставленный голос Мифуне и, как по команде, в зале включили свет, - Это собрание проводится по просьбе хокаге-доно. Меня зовут Мифуне. По давнему соглашению между какурезато, я представляю страну Железа в качестве посредника на переговорах. Итак, объявляю начало Рокукаге Кайдан. Едва в помещении стало достаточно светло, как почти все взгляды скрестились на Орочимару. Белый Змей в ответ смежил глаза и всем видом демонстрировал умиротворение и благие намерения. Напрочь игнорируя, как осторожное любопытство со стороны мизукаге - молодой, рыжеволосой женщины, так и явного раздражения со стороны миниатюрного старичка, цучикаге, сейчас недовольно дергающего тонкий ус. Юная куноичи из его сопровождения сверлила ученого злым взглядом, даже не пытаясь скрыть своего отношения. Второй телохранитель - огромный мужик с лицом младенца, старался придать себе, как можно более невинный облик, но хитрые глазки смотрели на сандокаге с таким же холодом, что и у его земляков. Насмотревшись на представителей Ивы, алхимик снова скосился на кресло, напротив Орочи. В нем сидел высокий, худощавый мужчина средних лет, с непроницаемым лицом и чуть оттопыренными, заостренными ушами. Его Тору не знал, но напрягало присутствие Баки с Темари в качестве его охраны. А особенно - их настрой. Если ее бывший сенсей еще не демонстрировал своих мыслей, то у Темари все на лице написано. По чьей бы воле этот тип ни стал новым казекаге, его спутники остались очень недовольны этим решением. Но шиноби не оспаривают приказов начальства и оба были готовы защитить шестого, даже вопреки личной неприязни. Сам Тень Ветра только мазнул равнодушным взглядом по составу собрания и пару раз моргнул. Его мысли остались для ситха под замком, а эмоций он, видимо, вообще не испытывает. "Это - Фуги", - пояснения Джирайи не заставили себя долго ждать. Орочимару заранее договорился с Конохой о поддержании ментальной техники Тору между ними во время совещания, - "Именно он возглавлял заговор против Гаары и воспользовался услугами Акацки для его свержения", - Орочимару лишь коротко переглянулся с бывшим напарником и хокаге. Глаза Гурен сузились с некоторым презрением, а реакция второй телохранительницы Итачи едва не выдала их маленькую хитрость. Девушка, которую ситх вспомнил, как ученицу Цунаде, испуганно покосилась на апатичную фигуру шестого казекаге и быстро заморгала. Ее можно понять. Как, кстати и Баки с ученицей. Фуги, значит... "Не скажу, что ожидал его тут увидеть, но и не удивлен", - мысленно пожал плечами Орочимару, - "Еще сенсей отмечал, что главной проблемой Сунагакуре всегда был разброд мнений среди старейшин, по причине их количества. Фуги, может и возглавлял заговор, но он не мог действовать один. Наверняка, в совете деревни у него достаточно сторонников, за счет которых он и был избран на этот пост." "Верно", - согласился писатель, - "Однако странно то, что Суна до последнего момента держала личность шестого в тайне. Мы были уверены, что новым казекаге станет Баки-сан." Итачи, точно так же имевший возможность слышать их мысленный диалог, только горестно вздохнул и тихо прочистил горло. Да, они очень рассчитывали на Суну, но не все в жизни соответствует ожиданиям. Совет каге уже созван и их проблема никуда не делась. Пора начинать. - Благодарю вас, что согласились на эту встречу, - он изо всех сил держал постную мину, - Вопрос, который я хотел обсудить, касается организации наемников, называющих себя Акацки и их охоте на джинчуурики. - Мы с большим интересом выслушаем ваше мнение на этот счет, хокаге-доно, - с хитрой усмешкой перебил его Ооноки, - Даже несмотря на то, что вы высказались так, будто мы все тут - ваши подчиненные. Учиха захлопнул рот и удивленно уставился на старика. Это где это он такое сказал? Шизуне всем видом выражала негодование из-за его плеча. Даже лицом покраснела. - Со своей стороны, хочу заметить, что слова хокаге-сама не показались мне оскорбительными, - подала голос мизукаге. Она обращалась к старику, но ни на секунду не прекращала заинтересованно коситься на Итачи из-под рыжей челки. Ооноки, которому ни ее поведение, ни слова не пришлись по душе, только презрительно фыркнул, - Цучикаге-сама, прошу вас, не прерывайте его. Прошу, продолжайте, хокаге-сама. - Акацки уже пытались захватить джинчуурики Кьюби, около четырех лет назад, - Итачи благодарно кивнул соседке, - Но до последнего Чуунин Шикен, ситуация не выходила из-под контроля. Однако, все изменилось, когда они напали полным составом. Сила каждого из них равна или превосходит силу глав скрытых деревень. В их арсенале множество могущественных техник, справиться с которыми очень непросто. Поэтому, я хотел просить вас о поддержке... - Может быть, Ивагакуре и не принимала участия в последнем Чуунин Шикен, но не надо держать меня за дурака, - скривился дед, - Мне известно о том, что джинчуурики Листа и Водопада им захватить не удалось. Кстати, прекрасная работа, хокаге-доно, - он снова гаденько усмехнулся, покосившись на представителей Суны. Лицо Темари исказилось от бешенства и стоявшему рядом с ней Баки пришлось шикнуть на нее, чтобы не учудила что-нибудь. Казекаге же, в ответ на слова Ооноки, проявил первые признаки жизни, недобро покосившись на хокаге с ученым. И это не укрылось от пытливого взгляда старика, - Не могу осуждать вас за решение, прикрыть в первую очередь собственного джинчуурики и использовать для этого, как ресурсы Листа, так и ваших союзников. В конце концов, если бы вы решили рассредоточить силы для помощи всем троим, то и результаты нападения Акацки были бы иными... "Он хочет рассорить нас", - тихо подумал Итачи, обращаясь к остальным, - "С Суной и друг с другом." "Судя по тому, что он только что сказал, уже можно судить об эффективности его разведки", - хмыкнул в ответ Орочимару, - "Он знает о происшествии в Пустыне Демонов, но упустил из виду слишком много деталей. Скорее всего, он не воспринимает Акацки всерьез и гораздо больше опасается союза наших деревень. Мои собственные каналы информации из страны Земли сходятся в том, что Ива давно готовится к реваншу над Конохой. Думаю, все, что сказал цучикаге, он сказал просто на всякий случай. Сейчас лучшей стратегией будет не обращать на это внимания, Итачи-сан." "Ты ведь заметил реакцию Фуги, Орочи?" - в мыслях Джирайи послышалась обеспокоенность, - "Именно по его вине Акацки оказались на полигоне, но теперь он станет обвинять в захвате Гаары нас." "Похоже на то", - тот ответил сухим кивком, - "Это - плохой знак. И, кажется, я теперь понимаю, почему именно его, а не Баки-сана назначили на этот пост." "Фуги силен, но не пользуется репутацией Баки-сана. Зато, он очень осторожен. Продолжать сотрудничество с Акацки им резона нет, но тогда получается, что старейшины Суны решили отсидеться в стороне?" - догадался писатель. "Скорее всего, именно так", - покивал ученый, - "Но сейчас у нас нет способа на это повлиять." - Кроме того, я вижу среди присутствующих тут Орочимару, - продолжал ехидствовать цучикаге, - Если я все правильно понял, то сегодня он присутствует на собрании в качестве эксперта по Акацки? Почему бы не спросить его совета? - Титул сандокаге был утвержден командованием страны Железа, - на всякий случай, напомнил Мифуне, - Сандокаге-доно - полноправный представитель своей какурезато на этом собрании. - Времена и правда изменились, - досадливо поморщился старик, - Неужели теперь каждая мелкая деревенька станет заявлять свои права на участие в делах великих? Или у Отогакуре появился собственный джинчуурики, чтобы я признал их, как равных? "Орочимару-сан, боюсь, диалог зашел в тупик", - повинился Итачи, - "Если цучикаге-доно продолжит свои нападки, то приступить к обсуждению нашей проблемы не удастся." "Взгляните на райкаге, Итачи-сан", - мысленно засмеялся ученый, - "Вот, кто спасет положение. Все, что нам сейчас нужно - немного терпения." Все покосились на Эя, сейчас постепенно багровевшего от ярости. Медленно сжимаются пальцы в гигантские кулаки и вот уже его собственные подчиненные нервничают от жуткой ауры, что сгущается вокруг него. - Боюсь, что мне не по силам тягаться с Ивагакуре в этом вопросе, - хитро улыбнулся Змей, снова повернувшись к Ооноки. Знающие его люди, легко догадались, что за этим выражением лица последует обидный щелчок по носу, - Хотя постойте... - он наигранно задумался, - Насколько я знаю, джинчуурики Йонби и Гоби были захвачены одними из первых, не так ли, цучикаге-доно? - Ах ты... - седые брови коротышки грозно поползли навстречу друг другу. Кажется, кто-то тут очень надеялся что-то скрыть... - Если верить вашему заявлению, цучикаге-сама, то заседать на сегодняшнем собрании имеет право только хокаге-сама, - Теруми Мей снова уставилась на старика, а в ее голосе послышалось неодобрение, - Вам не кажется, что это уже слишком?.. - Хватит этой болтовни! - тихонько закипавший все это время, Эй наконец взорвался и, вскочив с кресла, уронил пудовый кулак на стол перед собой. Столу, конечно же, пришел коллапс. Что же, по крайней мере, он не страдал. Охрана каге среагировала мгновенно. Шиноби из сопровождения цучикаге, мизукаге, райкаге и казекаге немедленно оказались посередине, с оружием наголо. Охрана же Орочимару с Итачи реагировать не стала - таков был уговор. Между ними и всеми остальными из ниоткуда выросла кристаллическая стена, ощетинившаяся наружу острыми шипами. Разбить эту технику, смог бы наверное только Эй, имей он в запасе пару десятков метров для разгона. О физической силе прочих, союзники знали мало, но удар щекастого здоровяка из Камня не оставил на пурпурном кристалле даже царапинки. Остальные и вовсе не собирались никого атаковать, лишь заняв позиции для обороны. Кстати, тоже говорит кое о чем. Именно поэтому, возле горла толстяка появилась черная воронка, из которой показался кончик тускло-серого лезвия Хицумэцу, подперев иванину подбородок. Тот, который настоящий подбородок, само собой. - Это место предназначено для переговоров, - устало вздохнул Мифуне, грустными глазами обведя готовых к смертоубийству ниндзя, - Прошу вас воздержаться от неуместных конфликтов. - Баки, Темари, - позвал казекаге и оба мгновенно оказались за его креслом. Намек был понят остальными и горе-охранники принялись возвращаться на свои места. Гурен фыркнула и развеяла свою стену, а лезвие меча ситха спряталось обратно в ножны. От Тору не укрылся жадный интерес в хитрых глазах Ооноки, с которым он наблюдал за действием портала. - Какая разница, есть ли в Отогакуре свой джинчуурики или нет? - продолжал рычать райкаге, сверля всех присутствующих свирепым взглядом, - Какая разница, сохранил ли ты своих, цучикаге? - он немного отдышался, после чего неохотно опустился обратно в кресло и продолжил уже спокойнее, - Мне плевать, слышишь? И на то, что Орочимару когда-то состоял в Акацки - плевать. И на то, что между Кумогакуре и Конохагакуре уже давно напряженные отношения - мне плевать! Пейн напал на Кумо в одиночку, почти уничтожил нас и захватил моего брата - сильнейшего из джинчуурики этой эпохи! Я сам видел риннеган и на что он способен. И, если бы хокаге не созвал этот чертов совет, то это сделал бы я! - Почти уничтожил одно из сильнейших скрытых селений в одиночку? - Мей смертельно побледнела, в ужасе вытаращившись на Эя, - Я подозревала, что Акацки сильны, но это... - Я сражался с ним тогда, в пустыне, райкаге-сама, - тихо произнес Учиха, - И проиграл. Пейн - страшный противник, но даже то, что он показал в прошлое нападение несопоставимо с тем, что вы только что описали, - само собой, Итачи не мог забыть детали доклада Тору в день падения Кумогакуре, но райкаге требовалось "дожать", чтобы сотрудничество стало возможным. - Хотите сказать, что не верите мне? - райкаге кисло поморщился, потом вдруг вздохнул и, будто постарел лет на десять, - Я бы и сам не поверил, - наконец, нехотя признался он, - Не случись это нападение, я бы ни за что не поверил, что на свете есть кто-то с такой силой. Я бы никому из вас не стал доверять. В Акацки состоят отступники из каждой какурезато, кроме моей. Некоторые из вас сами пользовались их услугами. Кроме того, ходит слух, что организация появилась именно в Киригакуре, а Орочимару и вовсе - сам состоял в ней когда-то. Но именно он предупредил меня об охоте за джинчуурики, четыре года назад. Именно Коноха созвала это собрание, будь оно неладно, чтобы наконец дать им отпор. И именно моя деревня теперь лежит в руинах, несмотря на все принятые меры предосторожности! - он снова долбанул кулаком по остаткам стола, но больше от досады, чем ярости, - Не стану юлить, Кумогакуре не справиться с ними в одиночку и мне... мне нужна ваша помощь, - подобные беседы совсем не в духе Киканбоо Эя (****), отчего тот смущенно покраснел и заскрипел зубами, на что-то решаясь. Цучикаге так и сверлил его злорадным взглядом. Лица остальных остались непроницаемы. Наконец, он решился и уперся лбом в разбитую столешницу, демонстрируя поклон, - Поэтому я прошу вас о помощи! - Лист уже давно следит за действиями Акацки, - кивнул Итачи, в душе празднуя маленькую победу, - Мы воспринимаем их угрозу всерьез и будем рады объединить свои силы с вашими, райкаге-сама. - Звук тоже поддержит вас, райкаге-доно, - довольно оскалился Орочимару, даже не пытаясь скрыть тот факт, что с самого начала втихаря манипулирует собранием, на пару с Учиха, - Нас с Конохой связывает много общих проектов. Кроме того, один из моих подчиненных также дезертировал и присоединился к Акацки, так что я, в некотором роде, готов взять на себя ответственность и лично поспособствовать избавлению мира от этой напасти. - Семеро биджуу в одних руках - ужасающая сила. Никто не сможет противостоять ей в одиночку, - кивнула серьезная Мей, - Туман присоединится к Альянсу. - Хм-м. Может быть, Камень и утратил своих джинчуурики, но прямо сейчас, я не вижу причин, чтобы вступать в войну на стороне бывших врагов Ивы, - раздалось ворчание Ооноки. Дед сейчас изображал задумчивость, хотя ситх чувствовал, что некий собственный план действий у него уже родился, - Вернуть биджуу - важная задача, но не первостепенная. Что мы получим, если согласимся поддержать альянс? - Как насчет будущего? - нехорошо улыбнулся ученый, - Вас устроит такой размен, цучикаге-доно? - Перешел к угрозам, Орочимару? - тут же набычился старик. Его охрана угрожающе шагнула вперед, - Хотя, от кого-то, вроде тебя, не стоило ожидать большего. - Что вы, цучикаге-доно? Я всего лишь хочу сказать, что дальнейшие планы Акацки нам неизвестны, - ухмылка ученого стала еще чуть шире, - Кто знает, на что они направят мощь своих биджуу? - Ну... судя по всему, на Коноху, - с деловитой физиономией поделился тот, - Куда еще им стремиться, как не в деревню, в которой им пока есть, что забрать? - Давайте предположим, что Акацки преуспеют, - спокойно проговорил хокаге, - Но что дальше? Семь биджуу - уже неслыханная мощь, но что будет, когда все девять окажутся у них? Не захотят ли они сравнять с землей все какурезато, до единой? - Зачем бы им это делать? - пожал плечами Ооноки, - Семерых для такой задачи более, чем достаточно. Уверен, что добиваются Акацки чего-то другого. Прежде всего, на ум приходит вариант, согласно которому они хотят лишить какурезато оружия сдерживания. Это кажется мне наиболее логичным решением и если я прав, то меня все устраивает. Контроль над Биджуу всегда был рискованной затеей. С малых лет, джинчуурики учатся делать это, но даже так, не всегда достигают успеха. Мы все терпим их лишь оттого, что другие селения имеют собственных и их надо чем-то уравновесить. Если же все пять великих стран разом лишатся этого оружия, то баланс сил не изменится. В конце концов, победы деревень в войнах и успех на миссиях всегда определялись, в первую очередь, средним показателем силы ниндзя. На сегодняшний день, Ивагакуре сильна, как никогда прежде, так что в целом, потеря пары демонов ничего не решает. Конечно, если бы пропали только наши, я бы обязательно предпринял меры по их возвращению, - добавил он с самодовольной усмешкой. - Чего ты хочешь, цучикаге? - рявкнул Эй, сверля его сердитым взглядом. Аргументы Ооноки звучали разумно и, хоть лично райкаге мыслил иначе, чужую точку зрения понять смог, - Какова твоя цена? - Сила деревни - в ее шиноби, сила шиноби - в их техниках, - старик снова мазнул взглядом по алхимику и тот, поняв, куда дует ветер, чуть не закатил глаза, - Среди техник же, ценнейшими являются те, для освоения которых требуется особый подход или необычная родословная. Если каждое селение согласится выдать мне по одной мощной технике или носителю кеккей-генкая, то я, обязательно, сдержу слово и окажу посильную поддержку, - он снова нехорошо усмехнулся в ответ на реакцию остальных. Даже Итачи не выдержал и брезгливо наморщил нос, - Разумеется, я сам перечислю то, что мне интересно. Среди техник, не требующих особых генов, я заинтересован только в вашей технике райтона, райкаге-доно. Кроме того, я считаю несправедливым, что лучшие техники глаз достались Конохе. Думаю, что меня устроит любая из них, на ваш выбор, хокаге-доно. Киригакуре же прославились, не в последнюю очередь, за счет техники Суйка но Дзюцу, клана Хозуки. Бесспорно, она хороша и, хоть пользователей суйтона в Ивагакуре не так много, с моей стороны было бы разумно позаботиться и о них. Ну и само собой, загадочный и неизученный глаз дьявола, - довольно надувшись, старик повернулся к Орочимару, - Прошу вас, не удивляйтесь так, сандокаге-доно. Весь мир следит за этой силой с самого инцидента на острове Шипов. Уму непостижимо, что в итоге она досталась никому не известной деревне в малой стране! Впрочем, я готов официально признать Отогакуре шестой великой деревней вдобавок к своей военной помощи, в обмен на эти глаза или их носителя. - Все это очень интересно, цучикаге-доно, - натянуто улыбнулся Орочимару, - Однако, вынужден отказать вам. Оренжииро Тору... - Разве я говорил о нем? - улыбка Ооноки стала еще более мерзкой, - Насколько мне известно, Тору-сан - не единственный носитель таких глаз. Один из его учеников... Ранмару, кажется?.. - Откуда же вам известны такие подробности, цучикаге-доно? - взгляд желтых глаз ученого заледенел. Среди присутствующих тут, только отонины и Итачи с Джирайей знали об особенности Ранмару. Кроме них, еще команды Тору и Таюи, а также несколько генинов Листа и младший брат хокаге. Это уже немало, но никто из перечисленных не стал бы болтать. Тем более, что Учиха с Тору провели необходимые беседы среди своих. И последний, кто знал об особой связи Ранмару с Тору - Какузу. Единственный, за чьим языком союзники никак не могли уследить. Конечно, глаза Ранмару красные от природы и некое додзюцу в них действительно есть, вот только даже об этом цучикаге знать не должен. Он уже продемонстрировал сегодня, насколько плохо в Камне с разведкой. О таком шумном событии, как минувший Чуунин Шикен, ему почти ничего не известно, кроме общих деталей, а тут - такая осведомленность? Даже имя генина откуда-то раскопал. А ведь Какузу как раз мог его знать - команды Ото и Конохи ведь как-то переговаривались во время боя в пустыне. И эти его условия. В прошлом, Ооноки не вел себя настолько нагло. Очень может быть, что Акацки уже сделали цучикаге некое предложение. Непохоже, что старик им что-то обещал, но над предложением точно задумался. Он ведь сейчас при любом раскладе останется в выигрыше. Ситуацию с балансом сил какурезато он описал вполне справедливо. Ооноки запросто может отсидеться в стороне, чтобы в будущем Ивагакуре стала гегемоном среди шиноби. Ну, или действительно поддержать альянс, в обмен на все то, что только что запросил. Наверняка, явился только для того, чтобы прощупать почву и принять окончательное решение. - Информация - один из важнейших ресурсов в распоряжении какурезато, - старик назидательно поднял указательный палец в ответ на вопрос Орочимару, - И я предпочту сохранить свои источники в тайне. Скажу лишь, что источник проверенный и я ему доверяю. Кроме того, я еще не закончил. Сунагакуре... - Сунагакуре уже заплатила свою цену за мир, - вдруг подал голос Фуги. Нахмурив тонкие брови, он неодобрительно смотрел на старика, - Мы не будем более разбрасываться жизнями своих шиноби в глупых конфликтах. Я узнал все, что хотел, - казекаге неспешно поднялся из кресла и кивнул своим телохранителям, - Темари, Баки, мы возвращаемся. - Казекаге-сама! - тут же вспыхнула куноичи, но сенсей ее прервал, схватив за руку и покачав головой. Не здесь. Губы Темари чуть дрогнули, но девушка все же понятливо кивнула и направилась следом за начальством. - Хм-м. Ну что же, в таком случае, я свои требования уже озвучил, - старик пожал плечами, провожая спину Фуги равнодушным взглядом, - Думайте. - Я могу сделать вам встречное предложение, цучикаге-доно. Правда, только со стороны Отогакуре, - ученый тщательно облизнулся, подгадав момент так, чтобы этот его жест видели вообще все присутствующие и вперил пристальный взгляд точно в Ооноки, - За столь наглое требование, я хочу четыре миллиона рё, в качестве откупа. Если вы выполните мое условие, вам не придется объяснять, при каких обстоятельствах к вам попала эта информация. Единственный, кто знает о способностях Ранмару вне Конохи и Ото - шиноби, по имени Какузу. Для тех, кто с этим именем не знаком, добавлю, что он - известный наемник и член Акацки. - Как это понимать, цучикаге? - слушавший их с мрачным видом, Эй мгновенно взорвался новой вспышкой ярости, - Ты предлагаешь нам союз за непомерную плату, чтобы затем ударить в спину? - Ваша репутация вынуждает меня отказаться, цучикаге-сама, - процедила Мей, - Память о трагедии на перевале Ёсуга еще свежа среди шиноби Киригакуре. - Можете считать, что я, слово в слово, повторил вам ответ сандокаге-сана, цучикаге-доно, - тихо добавил Итачи, - Носители бьякугана, в первую очередь - люди и я не собираюсь торговать их жизнями, вне зависимости от обстоятельств. Требование же шарингана и вовсе немыслимо. Или вы забыли, какую фамилию ношу я сам? - Я был о вас лучшего мнения, хокаге-доно, - усмехнулся Ооноки, - Для скрытых деревень, это нормальное явление - платить за мир и благоденствие жизнями своих шиноби. И как один из пятерки каге, вы обязаны уметь принимать сложные решения, даже если они идут вразрез с вашим мировоззрением. Таков долг лидера. В конце концов, история, произошедшая между Кумогакуре и кланом Хъюга, служит отличным примером того, как малая жертва может спасти большинство. Что же, если мои требования отвергнуты, мне больше нет резона оставаться на этом совете, - крякнув, старик забрался на свое кресло с ногами и, выпрямившись в полный рост, воспарил над столом, - В любом случае, спасибо. Было очень интересно, - он кивнул своим сопровождающим и величественно поплыл на выход, украдкой потирая поясницу. - Старость - не радость, - с фальшивой жалостью вздохнул Орочимару, когда цучикаге уже не мог его слышать, - Не представляю, как тяжело ему приходится теперь, когда он больше не поспевает за изменениями в мире. - Жаль, что все так вышло, - разочарованно поджала губы Теруми, - Я надеялась на лучший исход. - Четверо из шести - это лучшее, на что я надеялся, - вздохнул Итачи, - В любом случае, нам стоит продолжить совещание. - Верно, - поддакнул ученый, - Как минимум, стоит договориться о том, кто возглавит наш альянс. - Если вы позволите, то, как представитель нейтральной стороны, я хотел бы поделиться своим мнением по этому вопросу, - Мифуне прочистил горло, - Пусть мои слова не покажутся вам обидными, но я считаю, что наибольшего успеха альянс сможет добиться под руководством райкаге-доно. Сандокаге-доно уже обладает сомнительной репутацией и пока не успел заработать себе новую, в качестве главы своего селения. Безусловно, ваши навыки и ум достойны восхищения, однако, многие опасаются вас. Мизукаге-доно и хокаге-доно еще слишком молоды и пока не успели испытать на себе всех тягот войны такого масштаба. Я же, слишком чужд миру шиноби и мало понимаю в ваших военных традициях. - Постойте, Мифуне-сама, значит ли это, что страна Железа и самураи присоединятся к альянсу? - удивилась мизукаге. Итачи, сидевший до этого с постным лицом, тоже весь навострился. - Слухи о деятельности Акацки дошли даже досюда, - важно кивнул тот, огладив седую бороду, - Цучикаге-доно прав в одном - семеро биджуу, собранные в одних руках - это ужасающая сила. Какие мотивы бы не двигали Акацки, с такой силой они неизбежно станут угрозой всему миру. Страна Железа уже давно с честью несет бремя миротворца и теперь, когда над миром нависла угроза таких масштабов, мы не можем остаться в стороне. - Аргументы Мифуне-доно справедливы, - признал Орочимару, - Я согласен с кандидатурой райкаге-доно. - Возражений нет, - мотнул головой хокаге и Мей присоединилась к ним, простым кивком. - Я благодарен вам за доверие, - Эй медленно поднялся из своего кресла и мрачным взглядом обвел всех, кто остался, - Клянусь честью райкаге, что не обману ваших ожиданий! - Надо же! Все-таки он был прав и мозгов хватило только двоим! - весело прозвучало откуда-то с потолка. Тут же, большинство сенсоров почувствовали в той стороне чью-то странную чакру. Пятнадцать пар глаз немедленно уставились вверх. Точно по центру круглого потолка торчало белесое, человекоподобное нечто, по пояс высунувшееся в зал для совещаний. У создания имелась только половина лица, тогда как вторая представляла собой гротескные очертания челюсти и скул, но без каких либо признаков левых глаза и ноздри. В руке Зецу держал пачку кунаев с обернутыми вокруг рукояти печатями для техники Хирайшин. Орочимару бросил быстрый взгляд на Тору. Тому не потребовались слова - они обо всем условились заранее. Сознание алхимика плавно раздвоилось и глаза Гакидоо разглядели приближающиеся стены Конохи. Началось.