***
Серёжа задумчиво посмотрел на утренний лазурно-розовый город через панорамное окно в своём кабинете. Здесь, вдали от шумных дорог и улиц, на восемьдесят седьмом этаже элитной высотки, было тихо и спокойно, словно и не Питер вовсе. Тишина и покой, конечно же, были иллюзорными, как и Серёжина уверенность в завтрашнем дне. Что уж там, он и сегодняшний-то плохо контролировал. За спиной, словно в подтверждение, послышалось вежливое покашливание. Бехтиев, развалившийся на его диване, сделал глоток из хрустального бокала и запрокинул голову, смотря на яркий потолок. Он прикрыл глаза, смакуя момент и давя своим столь нежеланным присутствием. Если бы Серёжа мог, то выставил бы его тут же. Если бы... но он не мог, хотя и понимал, что просто так, в такую рань, Бехтиев бы не пришёл. — Что вас тревожит, Сергей? — спросил Бехтиев и с трудом повернул голову на своей жирной шее. — Моё предложение не содержит в себе пошлости, всё только на законных основаниях. Серёжа нахмурился и медленно обернулся, смотря на него долгим задумчивым взглядом. Никакой пошлости, конечно же. Законные основания. Он бы ещё о равном партнёрстве рассказал. Или других сказок напел — хотя, Серёжа слышал всё это уже неоднократно и во всех вариациях. Ещё бы — его хотели все! Самый завидный холостяк Петербурга был нарасхват. — А разница в возрасте? — спросил он. — Это вас не смущает? — Серёжа... — устало выдохнул Бехтиев. — Тебя сейчас должен смущать только твой возраст, а не мой. Тебе скоро двадцать пять. Ты потеряешь все права, если протянешь хоть ещё немного. — Я буду судиться, — яростно выпалил Серёжа и обернулся. — Я не опасен, я в своём уме и уж точно в опеке не нуждаюсь! Мне никто не нужен! — Судиться? С кем? — Бехтиев приподнялся и неприятно и громко рассмеялся. — С системой? С законом? Со своим организмом? До тебя многие пытались, Серёжа, и пока что ни у кого не вышло. Двадцать пять. Двадцать пять лет — вот, что у тебя было. И этот срок подходит к концу. Лучше покажи мне. — Показать что? — нахмурился Серёжа. — Себя, — терпеливо пояснил Бехтиев. — Я хочу увидеть, кто ты на самом деле. К тому же, ты не имеешь права скрывать свои метки. Не стесняйся. Бехтиев с трудом встал, поправил разъехавшийся на животе пиджак, тихо болезненно застонал и подошёл к Серёже со спины. Серёжа слышал, как тяжело он дышит, чувствовал, как от него пахнет потом. От омерзения передёрнуло, но Серёжа сдержался и ничего не сказал. Только подумал, что жирдяй Бехтиев ещё не знает, что от верной смерти его спасло лишь чудо. Если бы Игорь Гром не догадался, что Серёжа и есть Чумной Доктор, гроза этого города, Бехтиев уже мотался бы с выпущенными кишками на стене своего же казино. Но — спасибо бравому тупому менту — этот ублюдок теперь был тут и качал права. — Покажи, — тихо повторил Бехтиев. — Не прячь их. Серёжа тяжело и обречённо вздохнул. Он не имел права спорить или ослушаться — это привело бы к весьма неприятным последствиям. Прикрыв глаза, Серёжа сбросил защитный полог, и на его голове шевельнулось милое рыжее лисье ушко. Второе запуталось в волосах, и ему пришлось помогать рукой. Вильнув хвостом и вздёрнув уши, Серёжа медленно обернулся. — Потрясающей красоты Лис... — выдохнул Бехтиев, восторженно рассматривая его. — Ты оборотень полной формы? — Нет, — ответил Серёжа и мотнул головой, отчего его ушки дрогнули. — Только уши и хвост. В животное я не превращаюсь, я не оборотень. Я не боевой, магией не обладаю. Самый обычный, самый посредственный. Несмотря на то, что Серёжу с детства приучали выходить в люди именно в таком виде, он не смог привыкнуть. Эти уши, этот хвост — всё это было клеймом рабства, а не меткой Кутха. Всё это указывало на его истинное положение, и Серёжа даже сейчас чувствовал, как на него смотрит Бехтиев. Так, словно он выше. Лучше. Важнее. — И всё же тебе нужна защита, — сказал Бехтиев. — Перо Кутха действительно сводит с ума, так что никто тебе не позволит жить одному. Тебе нужен партнёр, защитник, пара. Иначе ты лишишься этого лофта, фирмы, денег, статуса... всего лишишься и жизнь свою скоротаешь в психушке или в изоляции. У людей к вам, оперённым, доверия нет. А я подхожу тебе идеально: деньги к деньгам, статус к статусу. — Так я для вас всего лишь будущая инвестиция, — грустно улыбнулся Серёжа. — Вы хотите мои деньги. И мою компанию. — И тебя тоже. — Как игрушку или сувенир? — Как трофей. — Бехтиев улыбнулся и не скрыл голодного сального взгляда. — У тебя нет выбора, Серёжа. Не каждый захочет взять Лису, особенно ту, которая крутила с Волком. Слухи же не врут? Говорят, что ты, помимо этого, пытался удалить свои... метки. Этого никто не потерпит. Ты, хоть и чувствуешь себя завидной пассией, на деле никому не нужен. Серёжа промолчал. Он нахмурился, поджал тонкие губы и сжал кулаки. Что он мог сказать? Да ничего. Бехтиев был прав: он — гнилое яблоко в этом саду. Он — оперённый, который любил другого оперённого. Если бы только Олег был здесь... но Олег погиб, а ему, Серёже, нужно было как-то жить и двигаться дальше. — Повторюсь, я тебе подхожу, — добавил Бехтиев. — Но у вас есть фамильяр, — заметил Серёжа. — Тот мальчик, который постоянно сидит у вас в ногах. Разве вы не вместе? — Да это так... от безысходности. Выбора не было и взял то, что дали. Если у меня будешь ты, то его я выброшу. Так что подумай. Звони, если что, обсудим условия. — Условия? — не понял Серёжа и вздёрнул лисьи уши. — Да. — Бехтиев развернулся и медленно направился к двери. — Например, я уж точно не позволю тебе прятать уши и хвост. Они слишком хороши... Он поднял руку, махнул жирными пальцами и, не прощаясь, вышел. Как только двери за его спиной закрылись, Серёжа напряжённо выдохнул и обхватил себя руками. Почему?.. Ну почему всё так?.. Он умный, успешный и популярный человек обречён зависеть от кого-то другого только из-за чёртовых ушек! Точнее, из-за метки и пера Кутха, отравляющих его организм. Не в силах больше находиться в четырёх стенах собственно лофта, Серёжа надел толстовку, натянул капюшон, чтобы скрыть чёртовы уши, и спустился вниз. Сев в машину, он хлопнул дверцей и решительно повернул ключ зажигания. Уехать. Неважно куда. Да куда угодно. Лишь бы подальше от всего и всех. Он не хотел быть Лисом. Не хотел, не хотел! Стоя на светофоре, Серёжа смотрел в окно и видел таких же, как и он. Оборотней с ушами, хвостами и яркими цветными глазами. Кто-то не скрывался, потому что нашёл своё предназначение, кто-то был ещё юн, кого-то заставляли демонстрировать своё уродство. Серёжа ненавидел их. А ещё больше ненавидел себя за слабость. Надо было ещё в детском доме срезать чёртовы уши, как только они проклюнулись. А ведь у него тоже было предназначение. Но предназначенный на него даже не смотрел. Потому что Игорь Гром никогда бы не смог принять убийцу.***
— Игорь, я не допускаю тебя до расследования, — твёрдо сказал полковник Фёдор Иванович Прокопенко и хлопнул ладонью по столу, давая понять, что на этом разговор окончен. — Ни до какого, ни до одного. Считай, что ты отстранён от всего, кроме бумажной работы. О, холодильники иди ищи! Это можно! — Это почему это? — спросил Игорь и нахмурился. Он попытался усмехнуться, показать, что он спокоен и расслаблен, но получилось плохо. В кабинете Прокопенко он бывал почти что каждую неделю. Иногда каждый день. Иногда по несколько раз на дню. Игорь был самым проблемным сотрудником, но в то же время и самым успешным. Он один выполнял норму раскрываемости за весь отдел, и от того странно было слышать подобные заявления от Прокопенко. — Потому что рано или поздно ты погибнешь без помощника, Игорь! — ответил Фёдор Иванович. — Белые вороны в одиночку и до тридцати редко доживают, ты счастливчик. Но последние события доказали, что время пришло. Тебе нужна помощь, признай! — Да не нужна мне никакая помощь, — фыркнул Игорь и откинулся на стуле. Он снял фуражку, разгладил её и бросил на стоящий рядом стул. — Ну чё я, без какого-то тупого комка шерсти не справлюсь? Толку-то от этих оборотней? — Всегда есть толк, Игорь, — ответил Прокопенко. — Вспомни, как Волк твоего отца помогал ему. — Помню. Как помню и то, что погибли они вместе. — А без Волка твой отец погиб бы раньше! — заверил Прокопенко. — Да и думай не только о себе, Игорь, но и своём предназначении! Если ей или ему исполнится двадцать пять до вашей встречи, у него будут проблемы! Ты знаешь, что делают с одинокими оперёнными? — Знаю, — буркнул Игорь. Конечно же Игорь знал. Знал, что когда-то оперённых топили, сжигали на кострах, пытали и истязали из-за их связи с Кутхом, а потом их сделали рабами. Сейчас времена были другие, но никто не позволил бы взрослому оперённому жить одному без опеки пары — белой вороны, которая, в отличие от простых смертных людей, тоже имела склонность к магии. — Разве же это правильно? — спросил Прокопенко. — Жизнь в клетке, до конца своих дней. Не обрекай никого на такое. Ищи, ищи предназначение, Игорь! Судьба укажет. — А если нет никакой судьбы? — с вызовом спросил Игорь. — Есть. Есть, Игорёк, есть. И она ждёт тебя. Не ошибись, не упусти этот шанс. Не упусти. Легко сказать — не упусти. Игорь тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Если бы Фёдор Иванович только знал, если бы знал... но он не знал, а Игорь не мог рассказать ему. Без доказательств это лишь пустые слова против одного из самых влиятельных людей в городе. — Это всё? — спросил Игорь, поняв, что разговор не имеет смысла и каждый останется при своём. — Могу идти? — Всё, — ответил Фёдор Иванович и развёл руками. — Иди, Игорёк, иди. Игорь, натянув вежливую улыбку, хлопнул себя по коленям и встал. Выйдя из кабинета Прокопенко, он сразу заметил демонстративно глубокую вовлеченность всех сотрудников отдела в работу. Как говорится, никогда такого не было... — Всё услышали, что хотели? — спросил Игорь, спустившись в холл. — Молодцы. Никто ничего не ответил, но на некоторых лицах Игорь различил легкий отпечаток вины. Легче от этого не стало, и он стремительно покинул участок. Усилился ветер. Неприятная осенняя изморозь била в лицо. Игорь поёжился и поднял воротник бежевой кожаной куртки. Настроение было ни к черту, да и с чего бы ему не быть таким? Ведь его предназначенным был Сергей Разумовский, чёртов оперённый-лис. Игорь понял это, когда пожал ему руку в «Золотом Драконе» после погрома, устроенного последователями Чумного Доктора. Игорь даже не успел разобраться в своих чувствах, ведь уже на следующий день он раскрыл дело. Он точно знал, что Сергей и есть Чумной Доктор. Они подрались, Игорь вызвал подмогу, был обыск, но он ничего не дал. Кроме того, что Игорь выставил себя посмешищем. Теперь же этот Лис только нагло хмыкал и поджимал уши, всем своим видом демонстрируя, как же его травмировали обвинения Игоря. Строил из себя жертву, ублюдок, а сам, наверное, высматривал новые жертвы. Гречкин. Исаева. Семья Зильченко. Неужели этого было мало, чтобы в полиции взялись за голову и прижали гада. Только вот, с другой сторону, если его прижмут, то Игорь останется без работы. Потому что в отделении только он из всех белых ворон до сих пор был без напарника. Без пары. И дело было не только в упрямстве Прокопенко — и без него попереть могли, спасибо выскочке из Москвы с улыбкой голодной акулы. От расстройства Игорь отправился в то единственное место, где мог найти покой и приют. К лучшему во всём городе киоску с шавермой. Хорошая шава в лаваше ещё никому никогда не вредила. Откусив кусочек, Игорь едва не застонал от удовольствия. Сочная курочка таяла во рту, а сок от помидоров стекал по пальцам и подбородку. Жизнь налаживалась, хотя бы на этот вечер. Моросил противный мелкий дождь, дул промозглый осенний ветер. Игорь неспешно брёл домой мимо магазинов и газетных ларьков. Краем глаза он заметил то, что заставило его застыть и вздрогнуть. Шава выпала из рук, а заголовок гласил: «Сергей Разумовский сделал свой выбор! Союз с Бехтиевым — удача или стратегия?». С Бехтеевым?.. Игорь оторопел. То есть, пока он тут жопу рвал и рисковал лишиться работы, Сергей решил все свои вопросы?! Ну нет, так не пойдёт. Игорь развернулся и принялся ловить такси.***
От праведного гнева Серёжа прижал уши к голове так, что их практически не было видно за пышными рыжими волосами. Он сжал кулаки и с силой ударил по сенсорному столу, отчего изображение пошло разводами и шумом. — Марго! — крикнул Серёжа. — Это что, во всех газетах?! На экране отображалась свежая заметка о его, Сергее, союзе с Бехтеевым. Удивительная журналистская прыть: Бехтиев высказал своё предложение только утром, а вечером это было уже во всех газетах города. — Не во всех, — ответил механический голос его электронной помощницы Марго. — Но во многих. В самых читаемых... — Хватит! — перебил Серёжа и смахнул со лба чёлку. Как же его всё это раздражало! То, что он оперённый, ещё не означало, что у него нет прав на свою тайную личную жизнь. Да и как журналисты вообще могли прознать об их договорённости?.. Впрочем, Серёжа догадывался, как. Немного подумав, он вытянул руку, скользнул пальцами по сенсорной панели и пролистал телефонные номера, чтобы набрать Бехтеева. — Да, Сереженька? — Голос на том конце был довольным и ленивым. — Поговорить нужно, — холодно сказал Серёжа. — И разговор, как я понимаю, не телефонный? Какой догадливый. — Абсолютно. — Ну, приезжай тогда. Я всё равно допоздна в «Золотом драконе». Казино требует много времени и сил. — Окей. Я приеду. Серёжа сбросил звонок и выдохнул. Нужно было ехать. Нужно было пересилить себя и поговорить, а это он просто ненавидел. Убивать людей в костюме Чумного Доктора и высказывать им за их грехи он мог, но говорить от себя, открыто, без маски... Не для того он заперся в башне, чтобы вообще хоть с кем-то общаться. Но выбора не было. Серёжа встал, накинул куртку и спешно спустился вниз. Было уже темно, когда Серёжа выехал с парковки, повернул к дороге и проложил маршрут на навигаторе. Именно в этот момент в бок его машины влетела другая. Он удара Серёжу отбросило, он ударился о стекло и потерял сознание. Сильные руки открыли дверцу, схватили его и поволокли куда-то прочь. Когда Игорь прибыл к башне «Вместе», было уже десять вечера. Первое, что бросилось ему в глаза, это брошенная у тротуара машина Сергея с измятым боком. Неужели попал в аварию? Взял пример с Гречкина и решил, что закон ему не писан? Машина ещё и стояла как-то неровно, словно бросили её впопыхах. Эх, Сергей, Сергей... Игорь подошёл к башне, и двери, как ни странно, раскрылись перед ним сразу, он даже не успел ничего сделать. Видимо, Сергей догадывался о его визите и теперь развлекался. Хмыкнув, Игорь прошёл внутрь, в объятия тёмных тихих коридоров, и решительно направился к лифту. Ничего, сейчас они как поговорят... — Приветствую. Вас. Игорь, — сказал механический голос Марго. Непривычно было слышать её со всех сторон сразу, но не видеть. Хотя, летающая белобрысая голова нравилась Игорю ещё меньше, чем эта пустота. — Ага, здорово, — буркнул Игорь. — Твой босс меня примет или занят для простых смертных? — Сергея. Нет. Запущен. Экстренный. Протокол. — Че за?.. — В таких случаях. Мне велено. Пускать только. Вас. — В каких «таких»? — не понял Игорь. — Сергей. Не. Отвечает. — Что-то случилось? — Игорь обернулся и бросил взгляд в сторону парковки. Если подумать, Сергей никогда так свою машину бросал... да и ездил он аккуратно. — Марго, что случилось? — Пройдите. В комнату. Охраны. Я. Покажу. Запись. Идите. На свет. Вдалеке загорелась одинокая лампочка. Игорь поспешил к ней, потом ко второй, к третьей, ещё к одной, пока не оказался у прочной железной двери. Хотя, только от неё, если живой охраны за ней нет?.. Игорь вошёл, дождался, пока включатся экраны, и внимательно просмотрел запись, которую показала Марго. Сергей выехал из подземного гаража, его сбили, выволокли из машины и... — Вот твою мать, — выдохнул Игорь и качнул головой. — Марго, а дальше вдоль по улице есть же камеры? В какую сторону уехали посетители? Докатился. Разговаривает с компьютерной бабой. — В часах. Сергея. Есть. Маячок. Доступ для отслеживания. Есть. Только у. Вас. — У меня?.. — растерялся Игорь. Сергей, наверное, совсем головой тронулся, если доверил столь важную информацию ему. Первой мыслью было взять все записи и данные о его передвижениях и совместить с появлениями Чумного Доктора. Игорь даже открыл рот, собираясь отдать распоряжение, но промолчал. Он подумал, а почему Сергей доверил столь важную информацию именно ему?.. Он же не был глупым, как раз напротив. Нет, правда, почему? Потому что они предназначены? Или потому что, несмотря на то, что они враги, довериться Сергей мог только Игорю?.. А если его сейчас пытали? Убивали? Да какая разница! Он же преступник и возмездие должен был получить соответствующее. Но мог ли Игорь судить? Мог ли позволить кому-то убить того, кто предназначен ему судьбой?.. Времени на терзания и размышления не было — Игорь это знал. — Чёрт, — выдохнул Игорь. — Марго, как я могу отследить сигнал? Покидая башню, краем глаза Игорь заметил в тени высокий силуэт в чёрном. Но ему, конечно же, только показалось.***
Следующий удар биты прилетел прямо в живот. Серёжа захрипел от боли и резко выдохнул, сплевывая на пол слюну и кровь. Его трясло. Грубый метал наручников впился в кожу запястий и протер её до крови. Они натирали ещё сильнее каждый раз, когда крюк, на котором висел Серёжа, при ударах качался из стороны в сторону. От такого положения руки и плечи затекли, тремор сковал тело. Его грудь и ноги были в тонких длинных порезах, бровь и нос были разбиты. Сергей чувствовал, что превратился в сгусток сплошной жуткой боли. Очередной удар биты прилетел вбок. Серёжа охнул и понял, что ещё немного, и отрубится, только вот спасительное забытье никак не наступало. — Имя! — завопил главарь похитивших его людей. — Имя! Серёжа с трудом приподнял голову и сфокусировал взгляд. Он так и не придумал, как выкрутиться из этой ситуации. За его спиной было четверо, впереди трое, плюс главарь. Итого восемь. Восемь бешеных оперенных. С битами, ножами и... Главарь запрокинул голову и издал такой громкий, дикий и отчаянный рёв, что затряслись стены. Его лицо вытянулось, исказилось и вместо человеческой челюсти образовалась огромная волчья пасть. Его глаза засияли огненным светом, а ногти превратились в когти. Настоящий полноценный оперённый, жестокий и кровожадный оборотень, наделённый нечеловеческой силой — сбежать от такого было практически невозможно. — Имя-я-я! — завопил он, и его подручные испуганно прижали уши. — Кто твоя белая ворона?! — Да зачем она тебе?! — громко выкрикнул Серёжа и закашлялся кровью. — О, тебе не понять, домашняя псина, — ответил главарь и облизнулся. — Нет ничего вкуснее свежего мяса белой вороны. — Вот вы психи, — болезненно усмехнулся Серёжа. — Людей жрать... — Но ты же тоже убивал, — тише и спокойнее ответил тот. — Я чувствую на тебе вкус и запах крови. Ты хищник, ты пробовал кровь, но не белой вороны, а простых людей. Этого достаточно, чтобы нас понять. Так что называй имя. — Да с чего вы взяли, что я эту самую ворону вообще встретил? — О, это чувствуется. В нас при такой встрече всегда что-то меняется. Да и Бехтиев не просто так окрылился и пошёл ва-банк. Он поспешил, а значит ты кого-то встретил. Итак, кто твоя белая ворона? — Да понятия не имею, — выдохнул Серёжа. — Если бы она была, я бы уже обезопасил себя от вашего безумия! — Лже-е-ец!!! Ужасающий вопль заставил всех отступить на шаг. Серёжа не понимал, где они находятся. Тут было очень холодно, или его просто знобило. Помещение, обычная коробка, напоминала склад. Вокруг брошенные коробки, мешки, всякий хлам. За окном под самым потолком ясное ночное небо со звёздами. Значит, они далеко от города... — Лжец! — раздражённо повторил главарь. — А знаешь, что я сделаю? Я убью и сожру не только твою белую ворону, но и всю её семью, всех её близких! А она будет это видеть и слышать! Игорь, а он в это время уже прятался за ящиками, болезненно поморщился. Целая банда оперенных жаждала крови и не только его. Под удар могли попасть все: Фёдор Иванович, Дима, Юля... и всё только потому, что он — белая ворона. С отцом было то же самое. И кто только решил, что это благо, а не проклятие. Всех, кто был на складе, Игорь так или иначе планировал завалить. Только вот, а что если у них кто-то на связи? А если информация о нём, Игоре Громе, просочится дальше? Все его близкие попадут под удар. И зависело это от — подумать только — Сергея Разумовского. Оказалось, что отследить сигнал Сергея можно из его машины — хорошо, что напавшие не разбили её даже аккуратно отогнали в сторону. Марго дала Игорю право управления, и он поехал по сигналу маячка. Через час он уже был на территории заброшенного завода. Пока пробирался по заброшенным складам, Игорь думал о том, насколько же отстал от похитителей. Благо, Сергей был ещё жив, хотя и не совсем невредим. Послышался звук очередного удара и сдавленный вскрик. — ИМЯ!!! — Да не знаю я! Ну, правда, не знаю! Что хотите делайте, не знаю, не знаю, не знаю! — Что хотите? Хорошо... раз так, поджигайте, ребята. Игорь вздрогнул и осторожно выглянул из укрытия. Руки Сергея сковывали наручники, а их цепь была закинута на крюк. Ногами до пола Сергей не доставал, чем и воспользовались оперённые. Они сняли с него обувь, набросали на пол заранее заготовленные ветки и брёвна, а после облили их бензином. — Ой, да ладно! — закричал Серёжа и нервно рассмеялся. — Это не серьёзно! — Ты просто никогда не вдыхал запах горелой плоти, — ответил главарь и повёл в воздухе пальцами, словно уже чувствовал его. — Тебе понравится, обещаю. Поджигайте. — Да не знаю я никого, грёбанный ты псих! — отчаянно закричал Серёжа и задёргался в наручниках. — Ну не знаю! Клянусь, не знаю! Игорь обомлел. Даже в таком положении Сергей его не сдал. Впрочем, размышлять об этом тоже было некогда. Игорь встал, осмотрелся и с силой ударил ближайшие ящики. Те с грохотом упали на пол, и он услышал громкое: — Проверить! А вы поджигайте! Плохо, очень плохо. Сильно отвлечь не получилось, и в итоге на Игоря вышли всего трое, а остальные остались с Сергеем. Правда, разобраться с этими оказалось не так уж и сложно. Одного Игорь вынес с удара в челюсть, двое других повалили его, но он отбился ногами и приложил их брошенной в стороне доской. Не так их и страшно, как казалось. Разобравшись с ними, Игорь решил, что терять нечего и выбежал из своего укрытия, под любопытные взгляды ещё пятерых оперённых. — Это мент! — крикнул один из них. — Часто ошивался с Разумовским! Друган его. — О, — довольно усмехнулся главарь. — Я понял, кто это. Уж точно не друган. Под ногами Сергея вспыхнуло пламя. Он, каким-то невозможным волевым усилием, потянулся и перехватился руками за цепи выше. Он подтянул колени к груди, но все его тело тут же сковал тремор. — Долго не продержишься, — сказал главарь. — Не бойся, это так, только ступни поджарить. — Игорь, стул! — отчаянно закричал Серёжа. Стул Игорь видел. Тот стоял неподалёку от ящиков, видимо, на нём сидел главарь до того, как привели Серёжу. Только вот в этот самый момент Игорь отбивался от ещё троих оперённых. Раскидав их, он отбежал, ударил ногой по стулу, и тот перевернулся, перекатился и оказался ровно у Серёжи под ногами. Он встал на стул, ударил ногой в лицо оперённого, который попытался этот самый стул отобрать, и, оттолкнувшись, соскочил с крюка. Упав на бетонный пол, он болезненно застонал и не сразу смог подняться — мышцы затекли. На него бросились двое, Игорь видел. Когда он уложил своих, Сергей уже встал на ноги и сбросил наручники — добыл у кого-то ключи. Как только металл лязгнул об пол, глаза Сергея окрасились дивным золотом. — Меня больше не сдерживает металл, — сказал он, смотря на главаря, единственного, кто пока не затеял драку и с улыбкой стоял в стороне. Видимо, рассчитывал, что и в одиночку их завалит. — И что? — спросил он. — Покажешь своё истинное лицо, Лисёнок? Сил не хватит, на ногах еле стоишь. Я порву вас и сожру. — Да мне и не надо ничего делать, — ответил Сергей и глянул на Игоря. — Уходи! — Что ты заду... — спросил Гром, но тот резко перебил и закричал: — Пошел прочь!!! Больше Сергей на него не смотрел. Он глянул на главаря и поднял руку. Большой палец к указательному. Щелчок. Искра. — Огонь всегда был со мной, — сказал он тихо. Он глянул вниз, на пролитый оперёнными бензин. Вокруг были баки и ящики с, судя по названиям, довольно опасной химией. В глазах главаря застыл первобытный ужас, когда он понял, что именно произошло. Пламя появилось прямо у Сергея в руке. Бензин на полу вспыхнул моментально. Жар обдал Игоря с ног до головы, и он сорвался, убегая, потому что огонь охватил все тела разом. Спасти хоть кого-либо было уже невозможно. Игорь добежал до двери, выскочил на улицу и бросился дальше. Ревущее пламя, словно догоняя его, вырвалось из окон, охватило всё, до чего дотянулось, и только у машины Игорь обернулся. Неужели Сергей тоже... Внезапно из дверей, прямо из пламени, выскочило что-то мелкое и юркое, словно от пожара оторвался огонёк. Лис! Лис добежал до него, за секунду обратился обратно в Сергея и оттолкнул Игоря на землю, прикрыв собой. Раздался взрыв. Их окатило мощной волной и накрыло грязью, мусором и пеплом. Когда немного стихло, Игорь приподнялся и с силой отпихнул от себя Сергея. За его спиной ярким заревом пылали остатки склада. — Ублюдок! — закричал Игорь. — Ты же убил их всех! Мощная пощёчина тут же оглушила его. Сергей стремительно подался вперёд и ударил Игоря так шустро и ловко, что тот даже не успел отреагировать. — Игорь, очнись! — закричал Сергей. — Хотя бы ненадолго забудь об образе героя! Им нужен был ты! Не они, так их подельники бы пришли за тобой и твоими близкими! Ты же слышал, что они говорили! — Да они бы сидели... — Ты дурак?! Из любой тюрьмы можно сбежать! Я бы на их месте поймал всех твоих родных и взрывал бы по одному! Хочешь? Хочешь этого?! Ну так научись думать и прекрати верить, что хоть кого-то сдержат стены! Игорь промолчал. На мгновение он представил это и вздрогнул. Нет.... Так не могло быть. Или?... Ладно, эту словесную дуэль он явно проиграл. — Тебе надо в больницу, — сдавшись, тихо сказал он. Серёжа и правда выглядел плохо: лицо было разбито, одежда пропиталась кровью. — Нет! — Сергей испугался не на шутку. — Умоляю, нет! Игорь, только не туда! Меня убьют, я... Понимаешь я дефектный. Мне точно нельзя в больницу! Всё объясню потом, обещаю! Умоляю, сейчас отвези к себе. Отвези меня к себе превратились в «избавься от машины, чтобы меня не нашли». Игорь отвёз Сережу к себе, помог ему подняться по лестнице, усадил на диван, а сам отогнал машину Игнату. Тот даже пообещал не воровать из неё детали. Точнее, «не занимать». Домой Игорь вернулся уже на такси. Открыв дверь, он вошёл в коридор, включил свет и услышал тихое: — Игорь... я в ванной. Есть чистая одежда? — Ты помылся? — спросил Игорь, сняв куртку. — Сейчас принесу. — Да... с трудом, но так хотелось смыть кровь и грязь. Игорь прошёл в свою комнату, достал из шкафа относительно чистые вещи и вернулся в ванную. Он без стука распахнул дверь и замер, увидев совершенно голого Сергея. Тот, обернувшись на звук, робко обхватил себя руками, словно ему было холодно. По спортивной рельефной спине стекали прозрачные капельки воды, на плечах отметилась россыпь веснушек. Пышный рыжий хвост тут же стыдливо обвил бедра, прикрыв ягодицы и пах, а лисьи ушки прижались к голове. Игорь покраснел моментально. Впрочем, он тут же отбросил смущение и нахмурился, смотря на ссадины и жуткие синяки, разбросанные по всему телу Сергея. Даже на его разбитой брови снова проступила кровь. — Охренеть они тебя... — выдохнул он. — Не смотри! — прикрикнул Сергей и выхватил из рук Игоря одежду. — Не одевайся пока. Точнее, — Игорь снова покраснел и отвёл взгляд, — трусы надень, а штаны и футболку пока не надо. Обработаю раны... — Да тут одни синяки. — У тебя колотые и резанные раны, идёт кровь. Не спорь, короче. Серёжа устало выдохнул. Он послушно натянул трусы и закутался в полотенце, прежде чем выйти из ванной в прохладную гостиную. Игорь уже ждал его с аптечкой и обогревателем. — Как ты живёшь тут? — спросил Серёжа, сев на диван. — Тут так... мрачно. — У самого не лучше, — ответил Игорь. — Ток дороже. Слушай, как думаешь, эти парни залётные были или?.. — Или, — поморщился Сергей. — Да, оперённые иногда пожирают человеческую плоть, но есть жертвы понезаметнее меня, кого точно не будут искать. Мне кажется, их целью был именно ты. Точнее, мой предназначенный. Знаешь, я думаю, это Бехтиев всё устроил. — Чего это? — хмыкнул Игорь, раскрыв пачку с бинтом. — У вас же всё ладится. — Что? — Серёжа нахмурился. Очень медленно на его лице расцвела ехидная улыбка, а бровь изящно выгнулась. — Ты что, приревновал? Поэтому в башню примчался к ночи? — Никуда я не примчался! — вспыхнул Игорь. — Ага... ты был на моей машине, доступ к которой дала Марго. Ты узнал про жучок, о котором тоже знала только Марго. То есть, ты был в башне. Что ты делал в башне, если так странно реагируешь на фамилию Бехтиева? Ну конечно. Тебя задела новость в жёлтой прессе. Нехорошо, Игорь. Ни себе, ни людям называется. — Ты меня не интересуешь, — серьёзно ответил Игорь. — Но без тебя моя жизнь идёт под откос, я могу потерять работу, а ты по миллионерам шляешь... Звук громкой пощёчины напомнил взрыв петарды, раздавшийся в ночной тишине. Игорь охнул, схватился за горящую щёку и отпрянул. Он не ударил в ответ только потому что обомлел: Серёжа ударил его, да ещё смотрел так, словно вот-вот в драку кинется. — Не смей! — яростно ответил Серёжа и сжал кулаки. — Я убиваю таких, как он! И я не давал ему согласия, хотя, да, он предлагал мне союз! — Тогда с чего пресса решила... — Я не знаю, Игорь! — вздохнул Серёжа. — Их и спроси! Я и подозреваю, что всё это затеял Бехтиев, чтобы выпытать, кто стоит у него на пути! — Но эти ублюдки могли навредить и тебе. — Да плевать ему. Изуродованный я уж точно никому был бы не нужен, а он бы щедро меня подобрал и взял под крылышко. Надо с ним разобраться, но... но не сегодня. — И не твоими методами, — строго ответил Игорь. — Я прижму его, обещаю. По закону. — Игорь... — Помолчи. Серёжа поджал губы и недовольно прижал уши к голове. На мгновение в его голубых глазах мелькнула такая тоска и обида, что защемило сердце. Но Игорь не спешил на это вестись. Он знал, насколько коварны бывают Лисы. — Я тебе настолько противен? — тихо спросил Серёжа. — Дело не в тебе, — так же тихо ответил Игорь. — А в твоих поступках. Ты убиваешь... — Только плохих людей. — Да не важно! Так нельзя. — И всё же мы предназначены. Я рождён для тебя, я твой фамильяр. И если бы тебе было правда наплевать, ты бы не примчался меня спасать. Ты бы сдал записи в полицию или просто бросил меня. Но ты приехал. — Всё... сложно. Хватит на сегодня. Давай свои раны, а то кровью диван обляпаешь. — Да ему уже ничего не грозит. Игорь нахмурился, но ничего на это не ответил. Он медленно и осторожно обрабатывал раны Серёжи — смачивал каждую перекисью и смазывал заживляющей мазью. — Так ты... — Игорь запнулся. — Ты умеешь превращаться в лиса? В настоящего Лиса? Ты полноценный оборотень? — Да. — И ты... как бы сказать... создаёшь огонь из ничего? — Игорь, — вкрадчиво сказал Серёжа. — Я полноценный фамильяр, твой фамильяр. Если ты воин, то логично, что и я тоже. Я же должен защищать тебя. — Ясно... — ответил Игорь и мотнул головой — для него это явно было слишком. — А что значит "дефектный"? — Давай не сейчас? — устало попросил Сергей. — Обещаю, потом всё расскажу, но не сегодня. Я очень устал. — Хорошо, — кивнул Игорь. — Договорились. Слушай... тебе надо пока залечь на дно. Побудь у меня, восстановись. Я пока прощупаю почву, посмотрим, как отреагирует окружение на твоё исчезновение, что сделает Бехтиев. А потом мы с ним разберёмся, ладно? — Ты просишь меня не убивать его, — упростил Серёжа, натягивая штаны и морщась от боли. — Да. Иначе это будет точка. Раз и навсегда. А так... возможно, мы поговорим и что-то решим. Серёжа посмотрел на него долгим внимательным взглядом и кивнул. — А сейчас тебе надо поспать, — сказал Игорь. — Я постелю здесь, ладно? — Без проблем, — ответил Серёжа. — Игорь... а тебя не смутит, если я посплю... в форме Лиса? — Эм... нет, — решил Игорь. — Если тебе удобно... — Удобно. Так быстрее всё заживёт. Игорь не возражал. Он постелил Серёже в зале и, уходя, увидел, как он обернулся маленьким рыжим Лисом. Свернувшись клубком, он устроился между подушек и одеялом, забился поглубже, чтобы было теплее. Услышав тихое сопение, Игорь выключил свет. Он помылся, переоделся и лёг в кровать в своей комнате. Пока лежал, прокручивал в голове множество разных мыслей. Было уже почти что два часа ночи, когда скрипнула дверь. Игорь услышал лёгкое цоканье коготков по полу, почувствовал, как легко прогнулась кровать. Он повернул голову и увидел, как Лис свернулся калачиком уже рядом с ним. Его всего трясло — видимо, было больно. Именно поэтому Игорь не стал прогонять его. Он накинул на спинку Лиса одеяло и прикрыл глаза, засыпая под тихое сопение. Ближе к утру Лис подполз к груди Игоря и прижался всем тельцем — возможно, ему так было проще переживать боль. Игорь даже погладил его по голове, делясь теплом. Он уснул, а проснулся от того, что его нагло обнимают. Игорь открыл глаза и увидел, что рядом с ним уже не Лис, а Сергей. Он крепко спал и уютно обнимал Игоря во сне. Игорь попытался отстранить его, но Серёжа тихо недовольно застонал и прижался сильнее. Его лисье ухо защекотало щёку. Игорь замер. Почему-то ему стало хорошо и приятно, словно именно этого он так долго ждал. Словно, если бы не преступления Чумного Доктора, между ними всё давно бы решилось. Недолго думая, Игорь приобнял его и уснул снова.