Смертоносный цветок

Жизнь - как рояль: клавиша белая, клавиша черная... крышка. Михаил Жванецкий.

После интервью на строй площадке «Скай Тауэр» Колвин провела несколько дней в офисе. По мимо подготовки к интервью с мисс Харрис, она много работала над написанием отчетов и знакомилась с коллегами. - Адамс! У вас есть время? Вы можете проверить мою рукопись? Вздрогнув, невысокий полный мужчина в круглых очках с усами щеткой и намечающимися залысинами в сером костюме и оранжевом галстуке-бабочке оторвался от документа, который внимательно изучал, и раздраженно потер лоснящийся нос. - Занят, и сильно. Нужно опять отредактировать вчерашние статьи. О, Боже… - Пробурчал коллега, страдающий от своей небрежности. Мистер Кейн дважды отклонял его статьи. - Ладно, - Элизабет отправилась в кабинет к главному редактору. - Мистер Кейн, я закончила работу над статьёй о «Скай Тауэр». Не могли бы вы проверить её? Тот кивнул и принялся изучать. - Хм-м… Вы написали о зданиях в форме интересной дискуссии двух сторон, не преподнося это в виде сенсации и не прибегая к гиперболам… - Отметил он и улыбнулся девушке. - Неплохо. Отличный образец светских новостей. «А главный редактор «Сан Ньюс» разнес бы в пух и прах за не следование модным тенденциям. Радует, когда взгляды на подачу сходятся». - После того, как закончите редактирование, принесёте мне статью на просмотр ещё раз, и после этого мы сможем её опубликовать. – Продолжил новый шеф. - Да, мистер Кейн. «Забавно, но это самая удачная статья, написанная мной после окончания университета. Газета немолода, но и я в чем-то старомодна. Пока дела идут хорошо, и, если даст Бог, станут ещё лучше.» - Здравствуйте, Элизабет! Как дела? Закончили статью? – Засыпал вопросами подошедший к столу Уайт. Это был невысокий молодой человек с веснушчатым лицом и золотистыми кудрями, невольно напоминавший одуванчик. Единственный стажер в редакторском отделе, а потому на него свалили чуть ли не все поручения. - Да, её утвердили! Осталось лишь отредактировать немного, и можно отправлять в печать. - Утвердили с первого раза? Вы потрясающая! – Воскликнул парень и тут же смутился под недовольным взглядом Адамса. - Но мне пора бежать, пока мистер Кейн не разворчался… - Стажёр поспешил уйти, обернувшись лишь на пороге, чтобы помахать рукой на прощание. Элизабет, решив не откладывать редактуру на завтра, задержалась допоздна. Через четыре часа от окончания рабочего дня, девушка утомленно размяла шею. Собравшись, направилась к лестнице и щелкнула выключателем, как из темноты тут же раздался вопль: - Кто выключил свет?! – Оказалось, что в столь поздний час в офисе она была не одна. - Полагаю, я недостаточно высок, чтобы вы меня заметили, мисс Колвин. – Скорбно заключил Дэвис. - Прошу прощения, не знала, что здесь есть ещё кто-то страдающий приступом трудоголизма. - Что ж, прощу, если позволите проводить вас домой. – Лукаво подмигнул коллега. На секунду девушка замешкалась. Чье бы то ни было внимание и любезности ей были нужны как собаке пятая нога, но прошлый опыт поздней прогулки… - Хорошо, благодарю за заботу, мистер Дэвис. На парковке ждал жёлтый Дюзенберг, чей вид заставил Элизабет притормозить. Никогда прежде ей не доводилось ездить в такой роскошной машине. Класс люкс, исключительно ручная сборка, мощный двигатель, но при этом маленький салон. «Зачем человеку, который может позволить себе разъезжать на подобных автомобилях, работать простым репортёром?» Но спрашивать было как-то откровенно лень. - Почему вы так задержались на работе сегодня? – Завёл диалог Эдмунд. - Решила поскорей закончить статью, а вы? - Вот и я тоже торопился разделаться со статьёй. Поддерживать беседу Лиз не стремилась. Внутренний взор тешил образ подушки, с которой так тяжело было расстаться утром. - Почему вы пришли в «Готэм Таймс»? – Нарушил тишину и развеял девичьи грёзы братец Лис. - Потому что мне была нужна работа, - не стала кривить душой Элизабет. - А из предыдущей редакции почему ушли? Смирившись с несовершенством бытия, Колвин ответила: - По зданию редактора пробралась в больницу «Метрополитен» и узнала историю одной пациентки, которую использовала в качестве примера для статьи, в которой раскритиковала условия содержания больных. Статью одобрили, опубликовали, газета расходилась очень хорошо, но меня уволили. Так что это не я ушла, а меня ушли. - А-а. Я слышал, что у этой больницы влиятельные покровители. - Я тоже слышала. Но уже находясь в больнице. - Вероятно из-за них вас уволили. Вы не пытались выяснить детали? «Ещё нет, но очень хочу». - Пока это дело отложено в дальний ящик. В любом случае я не собиралась задерживаться в «Сан Ньюс» надолго. - Как скажете, - мужчина с досадой покачал головой. А потом продолжил: - Я читал ту статью. Вы неплохо пишете. Разве мы, репортеры, не обязаны сообщать читателям факты и раскрывать правду? «О-о, агит-лозунги подъехали. На слабо берём. Тоже мне господин непревзойденный манипулятор,» - фыркнула про себя девушка. - Вы поступили правильно… «Трогательно». - А как насчет вас? – Перешла в наступление Колвин. - Почему вы пришли в «Готэм Таймс»? Мужчина несколько удивился, видимо уже отчаялся растормошить собеседницу на откровенный разговор, а потом с гордостью сообщил: - Вы видели первую полосу на прошлой неделе? Это я написал. В машине был тот самый номер. Статья затрагивала эмоции, рассуждения были ясными и логичными, смущал только несколько напыщенный слог… - Ну как написано, неплохо? - Именно такой стиль предпочитает мистер Кейн. В целом да, неплохо». - Пожала плечами Лиз. - Я всегда знал, что быть репортером – моё призвание, и потому я здесь! - Звучит банально… - Скептично прищурившись заметила мисс. - Вот ещё одна причина – как насчет того, что я вижу смысл жизни в поиске правды? - Подводя итог всему вышеизложенному, я позволю себе сократить ваш ответ: вам просто это нравится. – Насмешливо заключила Элизабет. - Зачем вы так? – Эдмунд демонстративно расстроился. - Нет, не в этом дело. Ладно, открою вам настоящую причину, по которой я подался в репортеры. –Тут он выдержал театральную паузу и с усмешкой выдал: - Это была моя мечта. - Шутите?! – Мир в основной своей массе вращается вокруг денег. Большинство репортеров выбрали свою стезю именно ради них и власти. Дэвису не нужно ни то, ни другое, так как всё это у него уже есть. «Иначе чем разгоном скуки чудаковатым способом, такое трудно объяснить. Либо он идеалист, но старается это прятать за маской баловня». - Ну, и что скажете? О, мы прибыли, мисс Колвин. - Быстро. – «Не верю», как говорил один классик». - И? Не хотите говорить? - Спасибо, мистер Дэвис. До свидания. – Девушка поспешила выйти из машины. Не хватало ещё спровоцировать пересуды соседей и возобновления любимой волынки домовладелицы. - Увидимся завтра, Элизабет! А дома ждало неприятное открытие – отпертая входная дверь и бардак в комнате. Девушка, пулей вылетев из дома, направилась к телефонной будке. Случалось, такое, что грабители убивали людей, которые вернулись домой и заставали их на месте преступления… - Полиция. Что у вас случилось? – Сонно поинтересовалась трубка. - Кто-то вломился в мою квартиру. Возможно они всё еще там. Пожалуйста, приезжайте скорее! - Сохраняйте спокойствие и пока не возвращайтесь в квартиру, мисс. Какой у вас адрес? - 564 Уилсон Авеню, третий этаж! - Хорошо, вызов принят. «Надеюсь они быстро приедут». – Вздохнула Колвин. Однако вопреки её надеждам, даже через час на улице не появилось ни одного копа. Потеряв терпение, журналистка снова позвонила в полицию, и снова услышала тот самый сонный голос: - Полиция. Что у вас случилось? - Час назад я вам звонила и просила кого-нибудь прислать поскорее. Почему так никто и не приехал? - А, это снова вы, - на этой фразе Элизабет скрипнула зубами. – Я передал ваш вызов, но решение об отправке экипажа принимают в участке. - В мою квартирую вломились, вещи украли – это вам ничего? Сейчас одиннадцать вечера. Мне ждать вас всю ночь? - Ну… Раз уж вы уже и так долго прождали, - а на этой мисс страстно захотелось сообщить собеседнику всю правду о нём. - Сомневаюсь, что грабитель всё ещё в вашей квартире. Попробуйте зайти и осмотреться. На вашем месте я бы проверил, что пропало… «Желаю, чтобы вас так же врач консультировал, вместо приезда и помощи!» - Когда вы кого-нибудь пришлёте?! – Сквозь зубы процедила Колвин. - Я же говорил, это решает участок. «Понятно. «Вот когда убьют, тогда и приходите». Полиция в этот временной отрезок была коррумпирована и бесполезна для простых граждан. Каждый день случавшиеся убийства, оставались нераскрытыми, а уж кражи со взломом вообще не регистрировались. Придя к выводу, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих, девушка покопалась в ближайшей мусорной куче, извлекла палку и оправилась производить осмотр места преступления. В квартире стояла тишина, и никого обнаружить не удалось, к некоторой радости Элизабет. Та ещё раз осмотрелась чтобы определить, что пропало. На месте было всё, кроме блокнота с рабочими заметками. «Твою табуретку! Там была вся нужная информация по интервью с мисс Харрис. Через два дня встреча! Что я скажу шефу?!» Колвин ещё раз обыскала всю квартиру в надежде найти пропажу. Может вор их оборонил. Но тщетно. Пропали все материалы, даже брошенные в корзину черновики! Взвыв, Лиз рухнула на кровать. *** - Элизабет, с вами всё в порядке, - обеспокоенно поинтересовался мистер Кейн, вызвав ту утром к себе в кабинет. - Всё хорошо, сэр. – Ответила бледная после бессонной ночи девушка. Ночь прошла в борьбе с девичьей памятью и усталостью. Победило упрямство во чтобы ни стало восстановить утраченные материалы, и не ударить в грязь лицом. Благо она их знала наизусть. - Вы готовы? Хорошо себя чувствуете? Увы, но мы не сможем перенести встречу. Шанс взять интервью у мисс Харрис выпадает нечасто. От этой статьи зависит наша репутация, поэтому здесь нет места для «если» и «но». - Да, сэр, я понимаю. Вам не о чем беспокоиться. Их беседу прервал стук в дверь. - Входите, - пригласил шеф заглянувшего Дэвиса. - Я не вовремя? Может, мне зайти позже? - Нет, мы закончили. – Колвин поднялась и направилась к выходу. - Сэр! Я бы хотел взять отгул и сходить на премьеру нового фильма Дейзи – «Ранняя слава»! - Разрешаю, - улыбнулся Эдмунду редактор. - Дейзи? – Элизабет застыла. - Вы про Дейзи Коллинз и новом звуковом фильме с её участием? - Точно. Звуковое кино набирает популярность, и студия Дейзи решила не оставаться в стороне. – Усмехнувшись, братец Лис продолжил: - А я и подумать не мог, что вы разбираетесь в киноиндустрии, мисс Колвин. Мне казалось, вы одна из тех скучных, серьёзных заучек. - Скучные, серьёзные заучки при ближайшем знакомстве оказываются не так скучны, так как обладают широким кругозором. Чего не скажешь о смазливых, нагловатых парнях на дорогих тачках. – Не осталась в долгу Лиз. - Ладно, ладно, больше не буду вас злить. – Примиряюще вскинул руки Эдмунд, делая вид, что сдаётся. - Прошу прощения. - Вы знакомы с мисс Коллинз? - Ревнуете? Мы просто друзья. - Не льстите себе. – Фыркнула девушка. - Мистер Дэвис, - прервал их перепалку хозяин кабинета. – Не могли бы вы устроить интервью мисс Колвин с мисс Коллинз? - Да, без проблем. - Обычно я против публикаций развлекательных статей. Они не дают читателям хоть сколько-нибудь полезной информации… В этот раз сделаем исключение для поднятия продаж. – Пояснил удивленной Элизабет выбор нового задания шеф и уже строже продолжил: - Но помните, Колвин, что вы сказали мне во время собеседования и не разочаруйте меня. - Ни за что, сэр! Выйдя из кабинета Лиз сложила руки на груди и стала сверлить Эдмунда подозрительным взглядом. - У вас какие-то отношения с мистером Кейном? - Ох, да не принимайте всё так всерьёз. – Закатил глаза Лис. - Я всего лишь заурядный сотрудник, мистер Кейн – главный редактор. Что может быть между нами, помимо отношений босса и подчиненного? Колвин выражение лица «Угу, я так и поверила» не сменила. - Я серьёзно. Разве я похож на лжеца? Тут она уже задумалась: - Хм-м… вам честно или вежливо? - А честно и вежливо нельзя? - Увы. - Ладно, мисс Колвин, ступайте домой и переоденьтесь. - Зачем? - Ну, вы же не пойдёте на премьеру в этом. Там всё будут воспринимать вас в качестве моей спутницы. А потому наденьте своё самое восхитительное платье. «Хех, платье, попадавшее в разряд «восхитительных», у меня только одно, в котором меня уволили, чуть не убили и спасли». Вскоре об этом узнал и коллега. Что вечернее платье одно. - Пусть большинству молодых женщин и не по карману снять приличную квартиру, но в их гардеробе всегда найдется пара-тройка приличных нарядов. Неужели это ваше лучшее платье? Вы разочаровываете меня, мисс Колвин. – Сетовал Эдмунд Дэвис стоя посреди квартиры Элизабет. - На зарплату стажера не пошикуешь. – Печально заметила Лиз, и твёрдо ответила. - Так что да, мистер Дэвис. Это действительно моё лучшее платье. - Не забывайте, что вы моя спутница. И я не хочу сгореть от стыда из-за того, что вы одеты неподобающе случаю. - Вы стыдите меня за то, что я живу на честно получаемую зарплату и по средствам? – Недобро прищурившись, атаковала Колвин. - Нет. Но обществу плевать, как и на что вы живёте. – С грустью парировал Эдмунд. - Им важно, как вы выглядите и что имеете. - Ничего не изменилось… - Что? - Ничего. Что вы предлагаете? - Поедемте, бедная родственница! – Снова вернувшись к дразнящей манере, объявил братец Лис. - Купим вам новое платье. - Ещё слово и я достану своё самое старое платье, а потом буду говорить, что тебе как владельцу газеты, должно быть стыдно! - Это подлый шантаж, мисс Колвин! – Возмутился и уже другим тоном спросил. - Кстати, откуда узнала? - А вы не провоцируйте, мистер Дэвис! Я же репортёр. – В тон ему парировала девушка. Если бы она только знала, какая пытка её ждёт. *** - Сколько ещё нарядов я должна перемерить, чтобы Ваша Придирчивость наконец определилась? - Да вы и примерили всего-то ничего! – Возмутился «стилист». - Теряете форму, Колвин. - Только в этом проходе я примерила более двадцати! И вообще, это ненормально… - В голове Элизабет зрели нехорошие подозрения, что кто-то банально развлекается за её счёт. Ну и за счёт продавщицы, к чьим услугам журналистка прибегнула после десятого отвергнутого наряда. - Если вы не определитесь с выбором, то на премьеру я пойду в своём, и стыдно мне не будет, - пригрозила Колвин. - Ещё три, даю слово. Девушка сдержанно зарычала, а продавщица покосилась на неё с завистью. Она себе такого позволить на рабочем месте не могла, и достала следующий наряд. - О, это платье вам идеально подойдет! Скорее надевайте! В итоге выбор пал на пудра розовое платье с серебряной вышивкой с перчатками до локтя, дополняемое белым меховым боа. - Я же говорил, что найду для вас самое лучшее платье, - удовлетворённо заметил коллега, поднимаясь с банкетки. - Признаю, у вас это получилось. - Я дал вам отличный совет, и это всё что мы хотите мне сказать? - Так ведь это с расчетом, чтобы мой вид не ронял вашего достоинства. И разве мы не опаздываем на премьеру? - Нет нужды торопиться, мы всё успеем. Уж макияж-то не отнимет у вас много времени… - «Успокоил» Дэвис. - На что вы намекаете? – «Хотя и так понятно на что. Синяки - не тени, краше не делают». - Только на то, что столь безупречной красотке, как вы, макияж совсем не требуется, все и так будут сражены, - в своей фирменной манере разулыбался братец Лис. - - Неискренне говорите, а жаль. – Не купилась Элизабет. - Нужно расплатиться. - Уже заплачено. Поехали. В машине, по дороге к её дому она задала вопрос: - Сколько стоит весь наряд? Я верну вам деньги. - Не нужно так переживать, это платье дешевле моего галстука. – Беззаботно отмахнулся коллега. - Но я не могу позволить незнакомцу платить за меня! - Расслабьтесь. Если бы у меня действительно были скрытые мотивы... – Последовала многозначительная пауза и понижение тона: - Я бы не купил вам такое дешевое платье. «Что ж, тем лучше. Не так совестно принимать». С макияжем сильно заморачиваться Элизабет не стала, бросив силы на тонировку синяков от недосыпа и придания глазам выразительности за счет стрелок. Дорога до театра прошла в молчании, а потому без происшествий. Колвин занимало предстоящее интервью, Эдмунда дорога и вынужденная метаморфоза коллеги, превратившуюся в элегантную леди. Новый образ ни капельки не смутил её, что довольно редко среди провинциалок. Дэвиса цепляло в Элизабет её умение удивлять. Казалось, что он разгадал кто перед ним, уже потянулся за ярлыком, как вдруг открывается что-то новое. Цепляла её смелость. Женщины ранимы, не каждая способна посмеяться над собой, а она могла. С появлением Колвин Эдмунд стал чаще появляться в офисе и не отказывал себе в удовольствии беззлобно подколоть новенькую, а та за словом в карман не лезла. Их словесные дуэли веселили остальных сотрудников, которые уже начали делать ставки, кто кого сделает. Кейн такое ребячество не одобрял, но, как азартный человек, в тихую участвовал. *** Интерьер театра «Орнальд» потрясал своей роскошью, буквально обрушиваясь на зрителя калейдоскопом орнаментов, блестящих и дорогих материалов. Под ногами скрадывал звук шагов яркий мягкий ковер с растительным орнаментом, глянцевая чёрная мраморная плитка на стенах первого яруса с золотыми бордюрами множила присутствующих людей, расширяя и без того огромное пространство. На второй ярус вели два лестничных марша покрытых коврами с причудливыми коваными золочёными ограждениями. Вдоль всего холла по второму ярусу шли высокие витражи. Потолок представлял собой изумрудную перламутровую мозаику, переходившую на торцевые стены. За счёт необычного материала создавалось впечатление, что вопреки законам физики по потолку течёт река. Это впечатление усиливал восточный орнамент облаков на торцевых стенах. - Выше нос, мисс Колвин. Не ведите себя как деревенщина, - шутливо одернул замершую в восхищении спутницу Дэвис. «Ну, вообще-то я и есть деревенщина. Хотя хотела бы посмотреть на твою реакцию во время похода на фантастику в 5D!» - Эдмунд! – Коллегу окликнул кто-то из его знакомых. – Почему ты так долго?! К ним приближалась худощавая блондинка в лиловом платье. Заметив Лиз, девушка снова обратилась с вопросом к братцу Лису, словно журналистка не человек, а собака, купленная на выставке: - О у тебя новая спутница… Она из благородной семьи? - Это моя коллега, Керри. – Строго подчеркнул Дэвис. - Мисс Колвин, Керри. Керри, мисс Колвин. - О чем ты вообще думаешь? Как ты мог привести коллегу на премьеру Дейзи? – Принялась прилюдно отчитывать «благородная леди», явно провоцируя на скандал Элизабет. Однако Лиз это больше забавляло, чем бесило, чего не скажешь о краснеющем от гнева Эдмунде. - Ты можешь водить шашни с любой простолюдинкой, но приводить её на такое официальное мероприятие, как это… «От аристократки слышу! Где же манеры и соблюдение элементарных норм этикета, которые в вас должны были вбивать с младенчества, сударыня?» - Придержи язык, Керри. – Отрезал Дэвис. - Мисс Колвин – коллега и больше ничего. И она здесь, чтобы взять интервью, - тут он позволил себе окинуть знакомую пренебрежительным взглядом, заменившим эпитет «бездельница». - В отличие от тебя. - Хм, - чуть смутилась Керри, но продолжила в том же тоне. - Да она и вполовину не так хороша, как Дейзи, и уж определенно – не так богата. И пусть Дейзи не самая богатая женщина в твоём окружении, но она суперзвезда Голливуда. «Видимо, когда раздавали ум, такт и логику она в очередях последней стояла», - тихонько вздохнула про себя Лиз, но помогать Дэвису урезонить лиловую не спешила. Резонно решила, что раз знакомая его, вот пусть он её и воспитывает. - Ты можешь перестать вести себя столь вызывающе, Керри? Прояви уважение, - вторая попытка угомонить благородную девушку из высшего общества, и судя по виду Эдмунда, последняя относительно вежливая. - Хорошо, считай, я оговорилась… Журналистка закатила глаза, благо на неё всё равно не обращали внимание. Вся эта сцена напоминала толпу тех снобов, с которыми она училась. Звание человека в их глазах измеряется происхождением, подкреплённое деньгами. Иначе увы, недочеловек получается. Аристократы. Дали себе труд родиться, только и всего*, а потом носятся со своим происхождением и состоянием, как с главными достижениями всей жизни, и требующих, чтобы с ними носились так же. - О, Эдмунд, ну почему ты так долго? – Долетел до компании мелодичный, но с капризными нотками голосок. - Легка на помине… - Явственно вздрогнула Керри и заторопилась уйти подальше от недавно так восхваляемой ею звезды. - Пожалуй, я уйду, не буду стоять под стрелой. А ты, Эдмунд, гляди, не попади под раздачу! Хоть как-то ответить или возразить Дэвис не успел, его перехватила новая эффектная знакомая, которой он кажется искренне приветливо улыбнулся. - Поздравляю, Дейзи. - И ты больше ничего не хочешь мне сказать? Я… – Очаровательно надула губки мисс Коллинз, и видимо, хотела поведать, как она скучала по нему, но заметила Элизабет. Образ печальной дамы смазала брезгливая гримаса. - А это ещё кто? «Богатых и знатных людей мало, основная масса, которая её окружает это простолюдины. Боже, как страдает человек в страшный наш двадцатый век,» - посочувствовала актрисе журналистка. - Моя коллега, мисс Колвин. Кстати, я хотел попросить тебя об услуге. - Коллега? Эта второсортная газетёнка всё ещё жива? – Удивление на холенном красиво накрашенном личике было искренним. «Действительно давние знакомые, и отчасти она права, но за державу… Тьфу, газету всё равно обидно». - Дейзи! – Укоризненно вздохнул Эдмунд. - Ладно, - примиряюще положила руку на предплечье собеседника Коллинз. - Я больше не буду говорить о твоей газете. Ну, про какую такую ты услугу говорил? - Наша газета хочет увеличить продажи, а что может быть интереснее, чем материалы о лучших из лучших в мире развлечений? И естественно, я тут же подумал о тебе, звёздочка моя. Ты сможешь чуть позже дать мисс Колвин интервью? - Почему бы тебе самому не взять у меня интервью, малыш? – Обольстительно улыбнулась Дейзи, и капризно добавила. - Мне не нравится, когда меня расспрашивают незнакомцы. На языке Элизабет вертелось сакраментально-смиренное: «Я вам не мешаю?» Личная жизнь коллег её мало интересовала, и не будь она здесь по делу, то давно бы оставила голубков ворковать в своё удовольствие. Имеют право, но после выполнения задания, а не вместо! - Твой менеджер убьёт меня, если я попрошу его о личном интервью, - то, каким тоном это было сказано, едва не заставило Лиз из женской солидарности пнуть спутника. Ну, нельзя же в самом деле так провоцировать даму, перед тем как обломать! Судя потому с каким кислым выражением лица, актриса окинула журналистку взглядом, стало понятно, что хоть в чем-то они были согласны. Затем Дейзи, вскинув на Дэвиса полный щенячьего восторга и преданности взгляд, сказала с придыханием роковую для всех женщин фразу: - Для тебя, Эдмунд, всё что угодно… - Затем перевела взгляд уже прокурора на его коллегу - Передай ей, чтобы после премьеры нашла меня за кулисами. *** Через час… Черно-белые фильмы девушке доводилось смотреть и в этой жизни, и в той, некнижной. В них была своя графичная эстетика, атмосфера, расстановка акцентов и манера игры. Она отличалась от цветных большей расслабленностью в манере, менее гротескной за счет дополнительного средства выражения – цвета… Сюжет «Ранней славы» рассказывал историю целеустремленной провинциалки, желающей стать актрисой. Немного наивная история нашла отклик в сердце Элизабет: - Интересный сюжет. - Если сюжет находит отклик у зрителей, значит, это хороший фильм, - заметил с улыбкой Дэвис. - А почему мы не добавляем сюжеты в наши новостные статьи? - Новостная статья должна содержать факты и быть объективной, а сюжет – дело творческое. Всё это плохо совмещается. – Построжел Дэвис. – Уже пора. Надо найти Дейзи. Эдмунд прекрасно ориентировался в театре и быстро привёл Лиз к гримёрной Дейзи Коллинз. По дороге Колвин дивилась запутанной планировке театра, а потом обратила внимание на неприметную дверь: - Что там? - Проекционная будка, где киномеханики обслуживают сложную технику для показов фильмов. Меняют катушки с плёнками, крутят проектор, чтобы на экране отобразился именно фильм, а не отдельные кадры. «Круги без циркуля могут рисовать, бедолаги,» - посочувствовала девушка киномеханикам. - Дейзи в этой гримёрной. Идите, а я подожду здесь. – Мотнул головой Эдмунд в сторону двери. Элизабет постучала, дождалась вопроса «кто там?», заданного усталым тоном и вошла. - Здравствуйте, мисс Коллинз. Я Элизабет Колвин, коллега Эдмунда Дэвиса. - Входите и задавайте ваши вопросы. Только побыстрее. У меня званый ужин через тридцать минут, - проворчала актриса, откидываясь на спинку кресла и лениво покуривая сигарету. Красивая, холёная, со вкусом одетая и накрашенная женщина в маске равнодушия, за которым не слишком старательно пытается прятать раздражение. - Ну, чего вы там застряли? Давайте уже приступим. - Хорошо, мисс Коллинз. Не могли бы вы рассказать нам побольше о сюжете фильма, над которым вы работаете сейчас? - В фильме я играю богатую леди, которая влюбляется в прохвоста. Он вступает в сговор со своей возлюбленной и планирует убить меня до нашей свадьбы, но мне удаётся узнать о его замыслах. А чтобы узнать, чем всё закончится, вам придётся посмотреть фильм. - Что вы думаете о своей роли? - Она умная и решительная женщина, но жаль… - Чего жаль? - Жаль, что она была ослеплена любовью и не видела истинную природу мужчин. – Усмехнулась Коллинз, стряхнув пепел с сигареты. - На её месте я не попала бы в такое жалкое положение, - на этих словах Лиз фыркнула про себя. «Ну да, а в вестибюле театра что было?» По жизни ей не раз доводилось видеть умных женщин, теряющих себя из-за любви, или верней влюбленности. - Давайте не будем отвлекаться от фильма, мисс Коллинз… - Хм-м. Вы считаете, что статья исключительно о фильме заинтересует ваших читателей? – С иронией спросила Дейзи. - Есть люди, которые интересуются этим фильмом и звуковым кино в частности. - В таком случае, вам не стоит брать интервью у меня. – Категорично заметила кинозвезда. - Никого никогда не волнует моя работа. Всех интересуют лишь скандалы с моим участием… И не дожидаясь ответа интервьюера кинодива, сменив позу, закинула ноги на подлокотник и начала заливаться соловьём о мужчинах, которых покорила. «Как скучно я всё-таки живу,» - невесело улыбнулась Элизабет и рискнула вклиниться между воспоминаниями об актёре и режиссёре: - Мисс, благодарю за описание романов, думаю они послужат вдохновением не одному биографу или сценаристу. Но мне все же хотелось бы сломать парадигму того, что жизнь актера и особенно актрисы легка. Поведать читателям, что это тяжелый эмоциональный и физический труд, что отнюдь не каждый и каждая так может. Рассказать в чем отличие работы актера звукового от незвукового кино. С какими трудностями в этой связи пришлось столкнуться лично вам… Давайте рискнём и напишем о работе, думаю, это будет более эксклюзивная информация. Неужели вам самим не надоело пренебрежительное отношение некоторых людей к вашему роду деятельности? Какое-то время актриса изучающе смотрела на журналистку, а потом выпустила дым сквозь улыбающиеся губы. - Вы - редкостная зануда, мисс. Слишком много думаете, а мужчины таких не любят. - Потеря небольшая. – «Кто-то же должен думать, пока остальные заняты другим». Дальнейший получасовой диалог сложился более продуктивно, чем мог бы до этого. Колвин содрогнулась, представив, как бы отреагировал мистер Кейн, принеси она ему перепись мужчин, занятых на съёмочных площадках, где Дейзи довелось работать. Наверное, устроил бы аутодафе, используя для розжига черновики статьи. Вдруг Дейзи спохватилась: - Ах да, скажите Эдмунду, что я жду его. - Хорошо, мисс Коллинз, - Элизабет собралась, и уже хотела выйти, как голливудская звезда неожиданно цапнула её за руку, выхватила блокнот и написала номер телефона на странице. - Помогите присмотреть за Эдмундом, и если какая-нибудь вертихвостка попытается приблизиться к нему, тут же мне сообщите! А теперь ступайте, и позовите мне его, немедленно! – Приказала кинодива. Вышла Колвин из гримерки в слегка пришибленном трансформацией собеседницы состоянии. «Ведь нормально же общались». А потом девушка посторонилась и картинно указала ожидающему коллеге на дверь: - Её Нетерпеливость уже легли и вас просят! Тот ничуть не смутившись, тоном мартовского кота протянул: - Ох, знаю я, чего она от меня хочет… Подождите меня у входа. Я отвезу вас домой, как только закончу. Лиз только фыркнула на закрытую дверь. Лимит культурных мероприятий на сегодня она сочла исчерпанным. Аудио-спектакль явно будет лишним. По мере неторопливого продвижения к выходу она размышляла о будущей статье. Взаимоотношения братца Лиса и актрисы не волновали ни капли. Обычная история. Для голливудской звезды со скандальной репутацией тем более. Выйдя на крыльцо театра «Орнальд» журналистка зябко передернула плечами. «Что-то они долго, Коллинз вроде на какой-то ужин торопилась, а я ещё надеялась попасть сегодня в редакцию…» От мыслей отвлекли вопли молодого человека: «Там стреляют! Бегите!» В подтверждении его слов откуда-то донеслись звуки выстрелов. Люди в панике метались и кричали. В перепуганной толпе началась давка. Опасаясь оказаться на месте пострадавших Элизабет стремительно вернулась в здание, пересекла холл, когда столкнулась с Беркутом. - О! Мистер… - Начала она, но тот, не дослушав, схватил её, прижав к себе спиной и зажал рот ладонью. В свободной руке оказался пистолет. - Тс-с-с! «Кхм, интересный аксессуар. Очень хочется верить, что я не в качестве заложницы потребовалась». Тем временем в холле послышались шаги и переругивания. Быстро сообразив, что к чему, Колвин положила руку поверх мужской в перчатке. Итальянец, поняв, что вопить девушка не собирается, убрал свою. - Если вам нужно спрятаться, то отпустите и следуйте за мной. Тот молча какое-то время изучал на журналистку. Но потом решил довериться и кивнул. Петляя по коридорам, замирая и прислушиваясь, они добрались до проекционной будки незамеченными. В её темноте оба сосредоточились на происходящем, прикидывая пути выхода из театра, исходя из известных им данных. Спустя некоторое время Пьюзо сказал: - Я проверю, что там снаружи, а вы оставайтесь здесь. - А может лучше я? Если что, прикинусь, что знать ничего не знаю. - У вас есть чем защититься, если вам не поверят? - Пилочка. Ответом ей послужил смешок. - Ценю вашу храбрость, но пилочкой много не навоюешь. Витторио вышел и вернулся через несколько минут, показавшиеся Элизабет вечностью. - Похоже, всё улеглось. Хотя здесь всё ещё небезопасно. Нам пора. Колвин молча последовала за итальянцем следом. В одном из коридоров, заметив изменения в интерьере в виде пулевых отверстий в стенах, она извлекла из сумочки блокнот, и принялась делать заметки. - Что вы делаете? – Строго спросил Пьюзо. - Совмещаю полезное с полезным: работаю над будущей статьёй и не мешаю думать вам. - Восхищаюсь вашим профессионализмом, мисс Колвин. Но сейчас ваша жизнь и безопасность должна быть приоритетнее работы, не находите? «Дура,» - мысленно согласилась с Беркутом Лиз. - Спасибо. - Это я должен благодарить вас. Вы спасли мне жизнь. Знаю, писать о происшествиях ваша работа, но постарайтесь меня понять. О некоторых вещах писать всё-таки не стоит. - Это может навредить вам? - В первую очередь это навредит вам, - хмыкнул мужчина, выделив местоимение. - Если вы хотите и дальше писать новости, то сперва постарайтесь выжить. - Хорошо, - покорно вздохнула журналистка и вырвала лист с уже написанным. Тем временем Витторио запустил руку в карман и протянул извлеченный картонный прямоугольник Элизабет: - Вот моя визитка. Позвоните мне, если понадобится помощь. Колвин напряглась. Перестрелки, предвещающие его появление, страх, вызванный им у того хама со стройки, оружие и хладнокровное поведение в такой ситуации. Перед ней явно был представитель итальянской мафии. А связи с мафией отнюдь не гарантировали безопасность. Скорее наоборот. - Вы помогли мне в тот раз, я вам помогла в этот. Мы квиты, - попыталась отказаться Лиз. - Берите, - настоял Пьюзо, и с улыбкой добавил. - Вдруг вам снова понадобится прикрытие от агрессивно настроенного медперсонала. Вспомнив эпизод в больнице и своё поведение, девушке ничего не осталось, как только краснея и не глядя в глаза собеседнику, взять злосчастную визитку. Из-за поворота вышел бодрый и улыбчивый Нино, сообщив: - Босс, весенняя уборка закончена. - Хорошо, пошли, - тут же вернул на место каменную маску Беркут. - Мисс Колвин, - обратил внимание на спутницу начальника помощник. – Вы с нашим боссом?.. – Улыбка и тон, с которыми был задан этот вопрос девушке не понравилась. - Мы просто случайно столкнулись, и помогли избежать друг другу появления лишних дырок в головах, - сухо ответила она. На лице мистера Риччи читалось понимающее: «Ах, это теперь так называется», но в детали вдаваться не стал и перешёл к делу: - Здесь опасно. Может, пойдёте с нами? - Благодарю за любезность. На подходе к холлу, поглядывающий на журналистку Нино не удержался от комментария: - Удивительно! - Что? - Спросила Элизабет. - Вы не бьётесь в истерике, не плачете и не засыпаете вопросами. - Просто страдать предпочитаю с комфортом и в безопасности. Вот окажусь дома, и предамся этому милому женскому сердцу занятию. В холле босс распорядился: - Отвезите мисс домой. - Да, сэр… - Ответил помощник, а потом о чём-то вспомнив, хлопнул себя по лбу. – Вот же я дубина… Машина… Мы успели подготовить только одну! - Отвезите мисс Колвин домой, а потом заберёте меня. - Господа, вы более интересные мишени, чем я. Поэтому лучше езжайте сами. – Заметив, что ей готовы возразить, добавила. - Всё в порядке. Я приехала сюда с коллегой. Найду его. - Но босс… - Попытался вклиниться Нино. - Вы ведь упоминали об окончании некой уборки. А я ничего не знаю, и ничего не видела. Спокойной ночи. Витторио явно не нравилась сложившаяся ситуация, но решил уступить упрямице: - Хорошо. Пожалуйста, будьте осторожны, - и направился к парковке. - Спасибо за понимание, мисс Колвин, - успел тихо поблагодарить мистер Риччи и поспешил догнать начальника. Сев за руль он уже был готов завести мотор, как Пьюзо попросил: - Не спеши. Наедине старые друзья иногда позволяли друг другу пренебречь субординацией. - Беспокоишься о новой знакомой? – Сходу понял Нино. - Она мне, кстати, понравилась. Не похожа на твоих обычных дамочек. Умеет думать не только о себе. Тот не ответил, наблюдая за крыльцом. Тем временем умеющая думать дамочка вернулась в холл, чтобы не продрогнуть. Её мысли если и были заняты новым знакомым, то не долго. - Элизабет! – Подбежал к ней Эдмунд. – Ты… вы в порядке? - Всё нормально. А как вы с мисс Коллинз? - Порядок. Дейзи увёл кто-то из своих. Кажется, менеджер. Так за выяснениями деталей друг у друга, коллеги дошли до парковки, не обратив внимание на одинокий автомобиль в тени. - Отлично, мы живы и на руках материал для статей. Замечание Колвин едва не заставило Дэвиса споткнуться на ровном месте. - Как у вас получается сохранять спокойствие после того, как побывали под перекрестным огнем мафиозных разборок? Да ещё думать о работе! - Не самое фантастическое событие в наше время, не находите? – Демонстративно зевнула Элизабет, вспоминая благодарственную молитву. - Я подброшу вас до дома. Элизабет? Ау? - Прошу прощения, задумалась. - Ага… а может вам совсем не хочется домой? – Игривым тоном начал Дэвис. – Я могу отвезти вас… - Боже, - Рассмеялась Лиз. - И этот человек осуждает меня за мысли о работе после перестрелки? Вы сами-то о чем думаете? - Ну, может мисс после пережитого не захочется оставаться одной… - А захочется развеяться? – Девушка хмыкнула, а потом поймала коллегу за ворот и подтянула к себе, словно собиралась поцеловать. Но лицо остановила около его шеи. Эдмунд замер, забыв, как дышать. А Колвин отстранилась и насмешливо посмотрела в растерянные карие глаза. - Друг мой, запомни на будущее, прежде чем звать на свидание другую женщину, дождись, пока выветрятся духи первой. - Это был приступ ревности? – ошарашенно спросил братец Лис. - Это был приступ дружеского участия. – Подчеркнув предпоследнее слово сказала Элизабет, ставя точку в вопросе возможности служебного романа. - Учти, я так предаю женскую солидарность в первый и последний раз. Половина дороги прошла в молчании, а остаток в ничего незначащей болтовне. Придя домой девушка сказала в пустоту квартиры: «Везёт мне, однако». Засмеялась сама над собой, а потом заплакала.