Выбор

Этот заказ Геральт будет помнить ещё долго. Начиналось всё, как обычно, с объявления на доске у таверны. Среди похабных надписей и призывов не выражаться некультурно ведьмак обнаружил небольшой клочок бумаги, написанный детской рукой и с явными ошибками. Прикреплена записка была… на сопли, очень липкие сопли, и Геральт даже мысленно похвалил незнакомого ребёнка за находчивость. Отправившись по адресу «дом на окраине у холма», он вышел к ухоженному зданию из добротной древесины. Родители мальчика, написавшего объявление, заявили, что у них всё в порядке. Особенно на этом настаивала опрятная женщина с круглым крестьянским лицом и весьма неплохой фигурой. Муж лишь согласно кивал в такт её упрёкам про «мутантов, не дающим жить честному народу спокойно». Подозрительно. Подкараулив ребёнка у пруда, Геральт полчаса пытался успокоить его, заверяя в том, что он не педофил и не похититель. И не разбойник. И не мутант… ах, да, здесь ошибки не было. Мальчик представился Зассом и принялся объяснять ситуацию, активно корча рожи и обильно жестикулируя. После интересного представления, Геральт кивнул ему в знак того, что понял суть проблемы. Ещё пару недель назад его отец — не родной, мальчика взяли из приюта — холодно относился к матери. Поначалу не было тех неловких касаний или пылких взглядов, которыми обычно одаривали друг друга молодожёны. Однако недавно муж сильно изменился, всё чаще уединяясь в спальне с супругой, откуда были слышны весьма недвусмысленные звуки. К слову, они женаты были только два месяца и, по идее, то что вдруг влюблённость супруга нашла своё проявление — не должно было насторожить. Как раз наоборот. Но Засс клялся, что в их доме происходило нечто странное и его отец из любящего опекуна вдруг превратился в одержимого фанатика с идолом в виде жены. Местные жители рассказали не менее интересную историю. — В него наша Зинка давно без памяти влюблена была, — откровенничал один выпивоха с доброй кружкой хмельного наперевес. — Вот только он её не замечал. Вообще за девками тот не охоч был. Мы уже было думали, что он… ну, того самого. А они вдруг свадьбу сыграли, детёныша завели. Удобно, кстати, это, ик, готового-то. У меня-то двое своих: визги, пелёнки, дерьмо… В общем, улеглись слухи. Да и Зинка счастлива ходит. Больше ничего из этого мужика было не вытянуть, кроме уже выпитого им пива, так что пошёл ведьмак искать знахаря местного или ворожею. Уж очень всё напоминало работу приворотных зелий, заговоров и прочей магии. Единственное, что радовало Геральта — в деле не были замешаны порталы. Найдя нужную избушку, на счастье всех живущих здесь селян и самого ведьмака — без курьих ножек, — он постучал в дверь. Открыла ему молоденькая русоволосая девушка с крапинками веснушек на носу. Заглядевшись на её стройную фигуру, Геральт не заметил устремлённого на него недовольного взгляда и хмурого лица пока ещё незнакомки. «Лучше бы это была старая карга, — подумал он на выдохе. — Или друид. Это друид… друид…» Узнав имя скрывающейся от гонений чародейки, Геральт представился сам и по приглашению вошёл в скромное жилище в глуби леса. Вероятно, слава покорителя чародейских сердец опережала его, потому что девушка кокетливо вертела бёдрами, проходя вглубь помещения, и не переставала бросать взгляды и хитрые ухмылки в сторону ведьмака. Он боролся с самим собой, но не потому, что хотел завалить эту, кхм, даму в постель, а из-за того, что желал воздеть руки к небу, а затем смачно треснуть ими о свой лоб, а затем покачать головой. Но Геральт терпел, Геральт — профессионал. Особенно в общении со своенравными чародейками, которых обязательно оскорбило бы холодное к их женским чарам отношение. — Не просил ли кто у тебя приворожить кого-то две недели или месяц назад? — сразу спросил ведьмак, думая лишь о том, как бы побыстрее отсюда смыться. Дамочка скривилась, но ответила с присущим всем особям её вида презрением: — Неужто поэтому знаменитый Геральт из Ривии явился сюда? Из-за никчёмного мужчинки? — О, — заметил он, — так ты в курсе. — Конечно в курсе, — скривилась она. — Жена его сказала, что он вообще к ней равнодушен. И не только к ней. Я не поверила, пришла к нему в облегающем наряде, а он… ноль эмоций! «Женщина, прикройтесь», — сказал он, тьфу. — Мне тебя, конечно, очень жаль, но не могла бы ты снять заклятие? Мальчишка очень просил, — Геральт улыбнулся, умышленно не сказав о награде, которая его ожидала в случае возвращения здравого рассудка папочки. — Амулет у жены, — развела руками чародейка. — Ничем помочь не могу, увы. «Ты и так здорово помогла», — подумал ведьмак и под благовидным предлогом (кустики) ретировался. Пришло время повторного визита к супружеской паре. Геральт сначала честно пытался уговорить девушку вернуть мужу свободу, но та наотрез отказывалась. — Вы не понимаете! — кричала она. — Я люблю его! А он… Пришлось использовать грубый метод — он быстрым и ловким движением порвал цепочку на её шее и схватил круглый медальон. Женщина принялась умолять его не ломать и, всхлипывая, всё рассказала. Оказалось, их брак был с самого начала по расчёту, это супруг объяснил ей сразу, когда делал предложение. Однако она надеялась, что суженый влюбится в неё уже в процессе: готовила ему, следила за домом, по ночам одевала соблазнительное бельё, но спали они всегда в разных кроватях. Шли недели, и ничего не менялось. А потом она узнала правду… — Клятые садомиты! — выкрикнула она и бесцеремонно плюнула на свой же пол. — Теперь понимаете? Он женился на мне, чтобы прикрывать свои… свои… свои наклонности! Геральт вздохнул, с грустью посмотрев на безучастного мужа, который так и сидел на стуле и с обожанием глядел на девушку. В глазах же ведьмака всё её первичное очарование таяло с каждым словом. Он сдвинул брови: — Ваш сын, Засс. Вы оба про него забыли, когда началось всё это. Вы с самого начала к нему не питали особых чувств, зато ваш муж любил его, как родного. А теперь… — он с жалостью глянул на мужчину в углу. — Хорошо! Мы будем больше заботиться об этом маленьком негоднике, правда же, милый? — сладко пропела она, от былого тона не осталось и следа. — Поэтому не ломайте медальон. — Да, дорогая, — с готовностью покорно ответил муж. — Дело не в этом, — покачал головой Геральт. — У любого человека должен быть выбор. А вы его отобрали. Без особых усилий он сжал украшение в руке, и оно треснуло. Чары развеялись. — Что? — очнулся мужчина, вскочив на ноги. — Ах, ты, су… — сделав вдох, он взял себя в руки и обратился к Геральту: — Большое вам спасибо, мастер ведьмак. Без вас я бы так и оказался в цепких когтях этой женщины. — Что будете делать теперь? — из вежливости спросил Геральт. — Разведусь с ней, — решительно произнёс тот. Ведьмак открыл было рот, чтобы сказать, что в их краях разводы запрещены, но решил промолчать. Наверняка тот и сам знал об этом. Однако через некоторое время Геральт узнал, что тот мужчина, что был под сильным приворотом и излечился с помощью своего приёмного сына, всё же смог развестись с женой. Топором.