Сцены

      — Приятель, объясни мне, что ты пытаешься тут найти? Это всего лишь очередной пожар. Тут нет ничего криминального. Идём отсюда…       Он раздражённо скинул с плеча руку старого друга и недовольно глянул на него. Тот вздохнул тяжело и, махнув рукой, оставил его на пепелище в одиночестве. Что ж, тем лучше. Он продолжил искать маленькую пустую металлическую зажигалку, разгребая угли и пепел…       Это был уже двадцать седьмой пожар в районе за последние несколько месяцев. Горели магазины, квартиры, жилые дома частного сектора, машины… Их никто и не пытался связать в серию умышленных поджогов. Тем более что пожарные находили причины: то проводка замкнула, то неосторожное обращение с огнём, то ещё что-то приводило к воспламенению. Причину всегда устанавливали, и криминальной она не была. Все сгоревшие помещения и машины принадлежали совершенно разным людям, никак не связанным между собой. Неудивительно, что к его подозрениям коллеги, да и не только они, относились скептически и даже со смехом.       Да и сам он не заподозрил бы связи между пожарами, если бы не одна маленькая деталь: пустые металлические зажигалки, найденные на местах происшествий. Первую ему передал в качестве возможной улики пожарный. Мол, лежала на видном месте и могла стать причиной. Вот только она была пустой и будто бы промытой, потому что совсем не пострадала от огня. Вторую зажигалку он нашёл уже сам и с тех пор не мог отделаться от мысли, что они не просто так оказывались на пепелищах. То ли интуиция сработала, то ли профессиональная паранойя проснулась. Однако зажигалки, разные по внешнему виду, но всегда металлические, находились на всех серьёзных пожарищах, в которых, бывало, и люди гибли.       В этот раз он, кажется, обшарил уже всё, и улика так и не нашлась. И он собрался уходить, подумав о том, что, может, друг прав и зажигалки оказывались на местах происшествий случайно. В конце концов, собственники сгоревшего имущества или сами были курящими, или часто приглашали гостей, любивших прикурить — как он выяснил, подсуетившись — и они вполне могли сами приобрести металлические зажигалки. Но… он не мог закрыть на это глаза и продолжать работу, не разобравшись с тем, что не давало покоя. И всё же в этот раз улики не нашёл…       Вечером, попивая чай с коньяком у себя в однокомнатной квартире, он пытался убедить себя, что связь между пожарами и зажигалками — это его разыгравшееся воображение или паранойя. Он уже твёрдо решил, что оставит подозрения, как вдруг… в комнате резко пахнуло бензином. Поискав взглядом источник неприятного запаха, он обнаружил на столе… металлическую зажигалку. Причём сам он никогда не курил, да и друзей, увлекавшихся табаком, у него не было. А зажигалка лежала… И ведь все собранные с мест происшествий “улики” он хранил в сейфе на работе, а тут… Красивая, с выгравированным драконом, она сиротливо лежала на тумбочке, поблёскивая в полутьме металлом. Он точно видел её впервые!       Бензином пахнуло сильнее, и он, вставая разом на ставшие ватными ноги и сглатывая комок в горле, протянул руку к зажигалке, отчаянно надеясь, что это или сон, или галлюцинация, или просто кто-то решил над ним подшутить. Но пальцы коснулись холодного металла, а в следующий миг он почувствовал сильный запах дыма...