***
С Распределяющей шляпе мне и правда нужно было повидаться. Ещё во время распределения она сказала, прийти к ней после того, как разберусь с пауками. Разобрались с ними за меня другие, но все же. Как добраться до Распределяющей шляпы и не посетить кабинет директора? Да, в этом году по канону у нас есть одна беседа с директором в кабинете, где Гарри знакомится с фениксом и видит, как тот умирает и возрождается. Вот только в этой вселенной, где все идет через одно место, непонятно будет ли подобная беседа со знаменитой фразой: «Хочешь ли ты мне что-нибудь рассказать?». Так что было принято решение пойти по самому простому пути. Попросить эльфов достать мне Распределяющую шляпу. Только как мне уговорить ушастых? Помахать перед их мордочками перстнем главы Рода Слизерин? Может и поможет. Вариант с ночной вылазкой в кабинет я отложил, как запасной план. В любом случае нужно было пережить первый учебный день, в который нам поставили первый урок у Локхарта. И за что нам такие мучения? Хотя все равно когда-нибудь пришлось бы идти на его спектакли. Назвать это уроками у меня язык не поворачивался. Само занятие проходило, как по канону. Тот же кабинет, что и в прошлом году. Портрет самого Локхарта, рисующий автопортрет. И что это должно показать? То, что он разносторонне развит? Как не понимала этого в момент, когда увидела этот момент в фильме, так не понимаю и сейчас. Вычурные слова и отработанные движения самого Локхарта, что ещё и умудрился опоздать, влетая в кабинет с широкой улыбкой, от которой мне было не по себе. — … рыцарь ордена Мерлина третьей степени, почетный член Лиги защиты от темных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» …, — не обошлось и без перечисления всех наград. И, конечно же, восторженный писк учениц, за который я был даже благодарен. Именно в тот самый момент, когда раздался писк, у меня заурчало в животе. Никто ничего не услышал, но мой голод это не отменяло. Когда мы выбрались из подземелий, на завтрак времени уже не оставалось. Вот и сидели мы с Тони голодные и невыспавшиеся. — Я вижу, что вы все купили полный комплект моих книг! Как это прекрасно! Пожалуй, начнем урок с проверочной работы. Не пугайтесь! Я только хочу проверить, насколько внимательно вы их прочитали и что из них усвоили… Раздав листы с вопросами и дав нам на все полчаса, он стал ходить между рядами, мурлыкая себе под нос какую-то песенку. Если бы только любые действия с его стороны не бесили сейчас наравне с его речами. Как же хотелось спать. Спать и есть. Такое ощущение, что помимо того, что я не спал почти всю ночь, я ещё и магию почти всю потратил. Что же касаемо вопросов, то тут тоже все было по канону. 1. Какой любимый цвет Гилдероя Локхарта? 2. Какова тайная честолюбивая мечта Гилдероя Локхарта? 3. Каково, по вашему мнению, на сегодняшний день самое грандиозное достижение Гилдероя Локхарта? И так ещё 54 вопроса. Больше всего меня смущает то, что в каждом вопросе повторяется его имя. Хотя… Взгляд на позирующего у окна Локхарта отмел любое мое смущение. С ответами, правда, было туго. Честно говоря, я даже в адекватном состоянии не отвечу на эти вопросы. А уж теперь, когда все мои мысли только о мягкой подушке, тем более. Тони только озадаченно хлопал глазами на весь этот список. — И что так весь год будет? — тихо прошептал он, имея в виду не только сам тест, но и все, что произошло до него. Умный мальчик. — Да. На меня посмотрели со смесью страдания и отрицания. Но я только сочувственно вздохнул и приступил к ответам. 1. Голубой. 2. Собственная статуя в центре города. 3. Дожил до тридцати. И все в том же духе. Через полчаса наш новоиспеченный профессор собрал наши шедевры, быстро просматривая их. Конечно же, среди барсуков и воронов не нашлось такого же гения, как Гермиона, которая бы ответила на все вопросы, но парочка девочек тихо хихикали после его похвалы. А потом он дошел до моей работы. Может быть все же не надо было её подписывать? — Мистер Поттер! Наконец, я с вами встретился. Ох, дорогой мой коллега, не растите в себе тщеславие! Товарищей необходимо приветствовать. Даже если вас снедает зависть. Я понимаю вам кажется, что по сравнению со мной вы сделали ещё так мало. Но я могу помочь вам мой дорогой друг! Я дам вам пару советов, после урока. Согласны? У меня даже глаз задергался от его речи. Как такая чушь могла прийти ему в голову? Но все же он дал мне возможность порадоваться, когда начал читать мои ответы. Я почти уверен, что мы наблюдали тот редкий случай, когда Гилдерою нечего было сказать. К сожалению, счастье было недолгим. — Кхм. Ну, что же, друзья мои, продолжим урок? К концу урока прикрытая клетка с пикси так и осталась нетронутой. Похоже он решил оставить их для львов и змей. И Слава Мерлину. Сейчас я не был готов загонять этих мелких обратно в клетку. Так что до конца урока мы слушали восторженные речи Локхарта о самом себе. Повезло нам и ещё в одном. Когда урок закончился мы успели выскользнуть из класса, пока нашего недоучителя окружили с просьбами об автографе. Прежде чем мы были свободны на сегодня, у нас состоялся ещё один урок. История, где мы смогли хотя бы немного вздремнуть под мерный бубнеж привидения и тихие разговоры учеников. Разбудить и сообщить о конце урока нас смог только Невилл, а не гул собирающих свои вещи учеников. Юный барсучок тут же убежал на свой следующий урок, успев радостно кивнуть на нашу благодарность. Мы же поплелись на кухню. По счастливому стечению обстоятельств, около картины с фруктами никого не оказалось и мы смогли быстро и незаметно пробраться в сердце любого дома, как говорил мой дядя. Кухня представляла светлое и просторное помещение со множеством непрестанно работающих эльфов. Некоторые эльфы уже что-то готовили, другие пробегали мимо нас с грязными кастрюлями, кто-то подметал. Но и мы не остались без внимания. — Добрый день, — к нам незаметно подошла молодая эльфийка в опрятной тунике, сшитой из множества клочков ткани, и фартуке, об который она вытирала руки. — Чем Винди может помочь юным ученикам? — Мы пропустили завтрак. Не могли бы вы нас чем-нибудь накормить? — без грамма стеснения, проговорил я, пока Тони рассматривал причудливый наряд эльфийки. — Конечно, Винди может. Присаживайтесь вон там, — указала она на стол, стоящий в центре. Как только мы сели, перед нами появилась еда. Видимо это же подавали и на наш пропущенный завтрак. Небольшая корзинка с фруктами, яичница с грибами, сосиски в отдельной тарелке и какие-то сладкие булочки. После еды нас начало клонить в сон с новой силой. Тони уже спал, сидя с закрытыми глаза. А вот у меня было одно, не дающее мне покоя дело. И ведь не усну, пока не решу вопрос со шляпой. Или хотя бы узнать о возможности решения этого вопроса. — Винди, — эльфийка тут же появилась рядом. — Не могла бы ты или кто-нибудь ещё переместить моего друга к нам в комнату? После у меня будет к тебе ещё одна просьба. Хорошо? — Хорошо, Гарри Поттер, сэр, — вмиг Винди и Тони исчезли с кухни. Через пару секунд вернулась Винди вместе с пожилым эльфом со строгим взглядом и сморщенным лицом. — Что, Гарри Поттер, сэр, хотел узнать? Солдо готов помочь, — голос у старого эльфа был ровен и достаточно громок, чтобы шум работающих эльфов не смог его заглушить. — Я не уверен, что это в вашей компетенции, но хотел бы узнать существует ли возможность поговорить с Распределяющей шляпой вне кабинета директора? Солдо улыбнулся. — Возможно. Солдо переместит вас, Гарри Поттер, сэр и Распределяющую шляпу в один заброшенный класс, где вы сможете поговорить. Подождите секунду, сэр. Солдо исчез без единого звука. И почему аппарация волшебников не может проходить также беззвучно? Было бы намного удобнее. — Распределяющая шляпа готова поговорить с вами сейчас, сэр, — Солдо появился так же беззвучно и ожидал моего ответа. И почему нельзя было сегодня только назначить встречу? На завтра, например? Со вздохом и огромным сожаление из-за своего нетерпения, я согласно кивнул. Солдо понадобился лишь щелчок пальцев, чтобы уже через мгновение я оказался сидящим на стуле в одном из неиспользуемых классов. Передо мной стоял стул, на который через пару секунд приземлилась Распределяющая шляпа, тут же сморщившая свои складки. — А, это ты недомальчишка — недодевчонка. Солдо, старый прохвост, даже не сказал, кто же меня так хочет видеть. — И вам, не покрыться плесенью, — шляпа только хмыкнула на мои слова. — Вы просили прийти, когда будет решен вопрос с пауками. Он почти решен. Без моего участия, правда. Хотя вы говорили… — А с чего ты решил, что, если я сказала тебе решить этот вопрос, кто-то другой не решит его раньше тебя? Жизнь — это не глупая сказка, где все героические поступки должен выполнить главный герой. Пауки мешали змеям. Змеи и решили этот вопрос. — Тогда зачем эта встреча? — нахмурил я лоб. — На твой прогресс вливания в мир хотела посмотреть. И вижу, что уже лучше. Но все ещё плохо. — И все? — Тебе мало? Я устало потер лоб. Похоже в этой встрече не было ничего особенного с самого начала. — Разве что… Да, именно. Как только ты познакомишься с одной особенной девушкой из другой школы, приведи её ко мне. По возможности. Удивленно посмотрев на шляпу, я выгнул бровь. — Особенной девочкой? — Да. Немного осталось. Всего-то два-три года. — И вы уверены, что мы встретимся? — Да, больше, чем в чем-либо другом, — и не давая мне сказать, продолжила. — А теперь наша встреча окончена. Солдо, верни меня на место, а мистера Поттера в его комнату. И вновь за секунду меня перенесли к нам в комнату, где я встретился взглядом с недовольным Тони с топорщащимися в разные стороны волосами, напоминающими… — У тебя волосы, как лучики солнца, — нервный от ломящей мышцы усталости смешок сорвался с моих губ, прежде чем Тони утянул меня на кровать под одеяло, при этом продолжая действовать довольно мягко, не смотря на собственную усталость. — Спать, — прохрипел он мне куда-то в шею. — Мне бы раздеться… Тони недовольно на меня посмотрел, подняв руку, до этого удерживавшую меня на месте. — Быстро. И ведь у меня даже мысли не возникло ему возражать. Как только моя одежда была сложена на стуле, а я был облачен в пижаму, меня вновь также мягко утянули под одеяло. — Спать. Все приключения завтра. С чем я готов был согласиться. Сон пришел быстро. И где-то в нем странный, но знакомый человек смеялся над моими рассказами о новом преподавателе Защиты от Темных искусств.***
На ужин мы все же пришли. За нашими обычными местами уже сидели Драко и Гермиона, спорившие о … — Я уверен, что, если проверить на достоверность хотя бы один из его подвигов … — пытался уговорить свою собеседницу Драко. — Ты просто ему завидуешь! — кудряшки гриффиндорки взметнулись в праведном гневе. Похоже их спор по поводу Локхарта продолжался уже не первый час. — Может сбежим? — как можно тише прошептал Тони. — Меня пугает Гермиона в гневе. — Меня тоже, но… — Гарри, Тони, может быть хотя бы вы ему скажете?! — прокричала наша Валькирия. — Да, скажите, этой идиотке… — Драко тянул слова, пытаясь скопировать кое-чью манеру речи. — Как ты меня назвал?! — … но нас уже заметили, — закончил я свою мысль. — Какие у тебя интересные мозгошмыги, неГарри, — прозвучало сбоку. Сдержав желание сматериться от неожиданности, я встретился взглядом с голубыми глазами, обрамлённые светлыми ресницами. — Хах, я уверен у тебя они тоже прелестны. И я предпочту, чтобы ты звала меня Гарри, Луна. Хорошо? Честно говоря, от Полумны я ожидал всего что угодно. И даже того, что она бы назвала меня моим старым именем из другой жизни. И того, что она бы спросила: «А почему ты не в юбке?». Или ещё что-то в этом роде. Это Полумна Лавгуд. И дополнительные комментарии тут излишни. Правда, глаз все же нервно задергался. — Хорошо, Гарри. А какое имя предпочитает твой друг? — Тони, — с улыбкой и чуть удивленно проговорил он, но без отвращения, скорее даже с восхищением. Ещё одна особенность Полумны — вы можете её возненавидеть или полюбить с первых же минут знакомства. Отношение к ней может, конечно же, ещё не раз поменяться, но первое впечатление играет довольно большую роль. — Может быть хочешь с нами поужинать? К нам должны ещё пара друзей подойти. — Хорошо, Гарри. На прибавление в нашу компанию отреагировали по-разному. Драко смотрел со скептицизмом. Гермиона попыталась втянуть Луну в обсуждение личности Локхарта, получив в ответ рассуждения о скудности и цветастости его мозгошмыгов. Подошедшие к нам Рон с Невиллом смотрели по-разному на первокурсницу. Рон с непониманием и озадаченностью, бормоча себе под нос что-то о магловском представлении ведьмы. Невилл же смотрел с каким-то даже благоговением на маленькую фею с длинными волосами. Ещё одной реакция на Луну в нашей компании стали подброшенные под скамейку кроссовки со шнурками разных цветов. И подбросили их определенно не мозгошмыги или какие-либо другие существа. Правда, я не уверен хорошо это или плохо, если отношение к Луне будет зависеть от быстро меняющейся репутации Мальчика-который-выжил. Вздохнув, я принялся за еду. Сейчас уже поздно что-то менять. Сам же её к нам пригласил. — Она необычная, — прошептал Тони. — В хорошем смысле. Как думаешь, мы сможем с ней подружиться? С улыбкой я кивнул Тони.***
Следующие недели проходили уже по знакомому сценарию прошлого года. Веселые уроки Флитвика, строгий тон Макгонагалл и сон на Истории. Единственным изменением был более уставший вид Снейпа, что совмещал лечение моего крестного с варкой зелий для больничного крыла, ночным патрулированием коридоров и уроками. И где-то между этим всем успевал следить за нами. В особенности за мной. Но я вел себя хорошо. Даже на уроках Локхарта. Даже когда из стены раздался шепот, которого я никак не ожидал услышать. — Иди. Иди за мной, — шипел шепотом голос, после которого послышались новые звуки за стеной, как если бы за ней кто-то полз. Голос вел к одному из перекрестков, от которого я тут же начал улепетывать. Не горю желанием стать подозреваемым в окаменении миссис Норрис и росписей стен кровью. Нет, спасибо. Мне подобного добра в ближайшем будущем и так не удастся избежать. Особенно, что касается испорченной репутации. Правда, миссис Норрис мне было слишком жаль, чтобы не написать нашему любимому колдомедику с просьбой приготовить подходящие зелье, если это возможно. Было бы логичнее попросить Снейпа, но с его загруженностью мне стыдно напрягать его ещё больше. О происшествии в коридоре знали на следующий день все. Кто-то даже писал письма домой, испугавшись слухов, ходивших бок о бок с рассказом о самом происшествии. Кто-то же боролся со страхом другим способом. Например, скупал знаменитые завтраки близнецов, чтобы не выходить из комнаты на занятия по причине болезни. Те, кто не испытывал страха либо относился к новости равнодушно, либо сочинял новые слухи. — Батончик, Гарри? — предложил Фред, встретив меня в одном из коридоров школы. — Для тебя за полцены, — подхватил Джордж. — Нет, спасибо, но я вижу, что вон там, — указал на выходящего из кабинета Снейпа, — идет тот, кто может конфисковать у вас эти батончики бесплатно. — Пока, Гарри, — поспешно сказал Джордж, разворачиваясь в противоположную от Снейпа сторону. — Ещё увидимся. Но предложение остается в силе, — прокричал на бегу Фред. Мне же не удалось уйти без разговора. — Мистер Поттер, я очень надеюсь, что вы не собираетесь попадать в новое происшествие ради новой порции славы? — спрашивал он, морально уже готовый бежать на спасение своего молодого Лорда с шилом в одном месте. — Ни в коем случае! Снейп только хмыкнул на мою улыбку, продолжив свой путь.***
Я и вправду не собирался куда-либо лезть, но поговорить с эльфом, отвечающим за коммуникацию с Василиском, стоило. Хотя для начала нужно найти этого самого Хинджи. Сперва я попробовал спросить у нескольких незнакомых эльфов Хогвартса. Но те только рассыпались в извинениях и клялись, что ничего не знают. Пришлось звать Солдо. — Солдо знает такого эльфа. Но Хинджи вернется только через несколько дней. Гарри Поттер, сэр, подождет? — Да, спасибо, Солдо. После этого я фактически погрузился в ожидание, пока не объявили об игре Когтеврана против Пуффендуя. Тут уже все когтевранцы оживились в ожидании игры. Тони, ходивший на каждую тренировку своей команды, нервничал, пока я пытался его подбодрить. Сам же я начал нервничать уже на самой игре. Комментатора почти не было слышно за шумом толпы, а меняющаяся каждую секунду обстановка, все больше убеждала, что я что-то могу не заметить. Сидевшая рядом Луна пыталась отвлечь меня. Особенно, когда Тони в очередной раз увернулся от бладжера, так настойчиво летящего в его сторону. Юная когтевранка то привлекала мое внимание к облакам интересной формы, то пыталась понять какого цвета лицо капитана команды Пуффендуя. Розовое или шарлах? На что я пытался понять, что это за зверь такой: «Шарлах?».Самым отвлекающим была шляпа Лавгуд. Она не стала делать себе шляпу ворона и льва, как было в каноне, остановившись на одном вороне, но люди, не готовые к подобному все равно постоянно оборачивались и перешептывались между собой. Разве что маглорожденные не были особо поражены. На играх маглов среди болельщиков и не такое увидишь. На тридцатой минуте игра была закончена победой Когтеврана, благодаря пойманному Тони снитчу. Без приключений, конечно, не обошлось. Капитан команды Пуффендуй ушел с поля со свисающей рукой, в которой кости стали мягкими после помощи Локхарта в залечивании небольшой царапины. И как бы это не звучало, но Слава Мерлину, эта участь не постигла Тони. Праздник в гостиной Когтеврана в честь победы был небольшим и не особо продолжительным. Но сама атмосфера победы и радости от неё зарядила многих на продолжительную бессонную ночь и блуждания по ночному Хогвартсу. Тони, окрыленный первой победой, активно жестикулировал и восторженно описывал уже во второй раз игру и свои ощущения, когда я предложил ему написать обо всем его родителям. — Я … а им будет интересно читать об этом? — Мне было интересно слушать об этом, хотя я не поклонник квиддича. Так что и им будет интересно прочесть об этом. Ночь была потрачена на написание письма, но Тони выглядел слишком довольным этим, чтобы я жаловался.***
Встреча с Хинджи произошла через пару дней после матча. Сам эльф был скорее похож на лохматого домового, одетого в лохмотья. Да и, такую густую бороду с усами у эльфа я видел впервые. Но уши все же указывали на эльфа. Либо близкое по родству существо. — Чего надобно? — огорошил он меня своей речью. — Как понимаю, Хинджи? — Он самый! А вы наш новоявленный Лорд Слизерин. Дак чего изволите? — странный эльф рассматривал меня, почесывая свою бороду. — Мне бы насчет Василиска…. — Встретиться с Василиском? Это мы мигом! — Стой! … Но меня опять не стали слушать, щелчком крючковатых пальцев закинув на какую-то поляну. Что за помощники пошли? Не помогают, а вредят. Вокруг была только высокая трава и ни одной живой души. Все звуки перекрывал звон в ушах после перемещения, поэтому я не сразу расслышал, как ко мне подползают, а когда услышала, замер испуганной мышкой. — Решили все же представиться, Лорд Слизерин? — прошипело у меня над ухом. — Не оборачивайтесь, дорогой друг, нам будет достаточно поговорить так. И не знаешь, то ли благодарить за возможность не смотреть на змея, то ли бояться от подкидываемых воображением картинок, что там не Василиск, а кто-то другой. Причину, по которой промелькнувшая в голове картинка стоящего позади человека испугала сильнее, чем сам змей, я не мог объяснить. Не уверенный, что смогу начать говорить на Парселтанге, я представил перед собой образ змеи и совершил первую попытку. — Эм… да, добрый день. Будет ли мне позволено задать пару вопросов вам? — шипящие звуки выходили не так гладко, как у змея, скорее, как у иностранца с сильным акцентом. — Позволяю, — будто усмехаясь, проговорил Василиск. — Что с акромантулами? За спиной вновь послышались звуки перемещения. Перед глазами мелькнул огромный конец хвоста. Игриво шевельнувшись, он исчез за моей спиной. Мне оставалось только нервно сглотнуть. Все же Василиск. — Из колонии Арагога почти никого не осталось. В целом это все, — змей говорил скучающе, как о чем-то незначительном. — Спасибо. Ещё один вопрос, — вновь сглотнув, я попытался тем самым сделать хоть что-то с пересохшим горлом. — В замке начались окаменения живых существ, а из стен слышно шипение и как кто-то или что-то ползет по трубе. Василиск ответил не сразу, обдумывая мои слова. — Окаменения могут происходить из-за применения артефакта «Глаз Василиска». Этот артефакт не смертелен, но и не безобиден. Чем раньше будут ликвидированы последствия, тем лучше. В противном случае тело жертвы постепенно будет становиться все более хрупким и может рассыпаться от простого дуновения ветра. В книгах об артефакте должен быть и рецепт зелья для лечения. По поводу второго же, — змей замолчал, давая мне время прокрутить в своей голове всю информацию. — Возможно, голосовые иллюзии. Что ещё? — Эм… все? — Все? — Василиск звучал слегка насмешливо. — Не будешь требовать яд, кожу или кровь? Или пытаться обменять их на что-нибудь. — Мне пока не нужно, — чуть дрожащим голосом отвечал я. — Хм. В таком случае, иди. И вот я опять в Хогвартсе напротив странного эльфа. — Поговорили? Ну, вот и хорошо. А мне уже пора. Ещё свидимся, батюшка! И был таков. Что это только что было? Прислонившись в стене, я пытался понять, что же мне делать дальше. И почему только этот эльф упомянул о моем титуле?***
Жизнь в Хогвартсе вновь вошла свою привычную колею. В особенности из-за того, что новых нападений не происходило. А миссис Норрис и вовсе уже вновь ходила по пятам за Филчем. Никто, конечно, не знал, что в один вечер в каморку привратника было подброшено одно зелье с инструкцией по применению. Заодно из каморки исчез сложенный листок бумаги. Бесполезный, если не знать правильных слов. Само зелье пришло мне вместе с ответом Смита. В своем письме он также упомянул «Взгляд василиска». Ещё бы знать, как этот артефакт выглядит? А вот «найденная» Карта Мародёров помогла мне намного больше. Тем, что напомнила о Джинни Уизли, о которой я временно забыл, пока она ходила по ночному Хогвартсу. Не знаю, происходило ли это каждую ночь или в определенные. Но в одну из ночей, маясь бессонницей, я рассматривал карту, освещенную светом Люмоса. В какой-то момент я заметил Джинни Уизли, бродившую по коридорам школы. Резко вздохнув, я невольно побеспокоил Тони, но тот только поморщился во сне и продолжил спать. Из-за предстоявшей игры со Слизерином количество тренировок и нагрузка на игроков увеличились. И Тони, уставая на тренировках и занятиях, сразу после ужина засыпал мертвым сном. Для того, чтобы его разбудить нужно было потратить минимум двадцать минут. А ведь я никогда не думал, что когтевранцам будет важна победа в квиддиче. Но и здесь вселенная этого мира вытащила кролика из шляпы, улыбаясь пьяной улыбкой. Что же говорить про последние события? Особенно про ненормальных эльфов, что, не спрашивая, закидывают тебя, куда хотят. Или Джинни. Я вновь взглянул на карту. Каков шанс, что её прогулка не связана с событиями канона второго курса? Не проверю — не узнаю, значит нужно идти. Выбравшись из постели и накинув мантию-невидимку, я выбрался в коридор и начал спускаться на третий этаж. Ночной Хогвартс был все также прекрасен и звал прогуляться по его коридорам подольше. Большинство картин спало, но некоторые из них тихо сплетничали о событиях сегодняшнего дня. Каменные стены все также отдавали уютным теплом и чувством защищённости. На пятом этаже мелькнула черная мантия, освещенная Люмосом. Где-то мелькнула парочка эльфов. А на третьем этаже… А на третьем этаже неподвижно стояла маленькая фигурка с вытянутой рукой, в которой она что-то держала. Джинни, одетая в свою школьную форму, стояла ко мне спиной. Сам факт её нахождения здесь заставляло напрячься в ожидании… чего-то. Ещё и этот неизвестный предмет в её руке. Если моя догадка верна, то в своей руке она держала «Взгляд василиска». Вот только, как он работает и не начнет ли воздействовать на меня, я не знал. По собственной глупости я не начал искать информацию сразу, а оставил все почти до последнего момента. Возможно, именно сейчас гоблины отправляют мне всю запрошенную информацию по артефакту. А я стою здесь и гадаю, какова вероятность, что я не превращусь в статую сегодня ночью. Конечно, есть надежда, что, если завернуть артефакт в мантию-невидимку, то он не сможет воздействовать на меня. Но это только теория. Также нужно понять, что происходит с Джинни. Её состояние похоже на гипноз. А вот, что будет если её из него вывести? Плюс ко всем я не уверен, что стоит она здесь просто так. Особенно с вытянутой рукой. Мне бы уже через минуту было тяжело удерживать так руку. — Опять эта рыжая здесь стоит. От неожиданности я отпрыгнул в сторону, после чего обернулся. Хинджи спокойно стоял рядом, смотря на Джинни. Сам с собой разговаривает? — А вы бы уже активировали артефакт, Лорд. Ножки то видно. Да, про вас же любой эльф расскажет, если его спросят. Они вас видят, — спокойным голосом проговорил он. Какова вероятность, что он врет? Судя по его взгляду направленному на меня, вероятность равна нулю. Блеск… Активировать мантию? Прекрасная идея! А теперь скажите мне, как это сделать? Потому что я не знаю. — Если бы я ещё знал, как это делается, — Хинджи только фыркнул. — И что же вы здесь делаете, многоуважаемый Хинджи? — Гулял, — он покосился в мою сторону. — А спросить про ребенка не хотите? — Не горю желанием. Я уже один раз пришёл к вам и оказался где? — Где хотели, — развёл тот руки. Закатив глаза, я отвернулся от него. Надо уже разобраться с Джинни, потом писать полугневные письма гоблинам по поводу мантии. И только потом препираться с этим странным эльфом. — Так что? — приподнял бровь объект моих размышлений. — Что? — Не хотите узнать, что же здесь происходит? — Хочу, но ты же что-нибудь взамен потребуешь. Хинджи надулся, расставил руки в боки и попытался сделать гневное лицо. — Какого вы мнения о благородном эльфе? –не получив отклика с моей стороны, а только скептический взгляд, он недовольно поморщился. — Мелочь. Одежды новой, да позволение входить в ваш дом. Если первое ещё куда ни шло, то второе… — И зачем тебе доступ в мой дом? — Чтобы предупреждать Лорда об опасности? — Ты меня спрашиваешь? — я даже почувствовал ничуть не наигранное возмущение. — Никак нет, его Лордечество, — продолжило улыбаться это чудовище. Мерлин, на кого я нарвался? Кто-нибудь может мне объяснить? Возможно, он даже и не врет. А, возможно, я сейчас нарвусь на сделку с двойным дном, но… Но мне видимо приключений в жизни не хватает. — Согласен. Хинджи постарался не выдать свою радость, но плечи его расслабились. — Девчонке этой Директор что-то внушил. Теперь она ходит почти каждую ночь по коридорам с этой противной штукой в руке. И ведь никто её не видит — чары отвода глаз, — эльф посмотрел на меня, проверяя насколько внимательно я слушаю. — А в три часа встанет посреди коридора и ждет, пока у неё Директор артефакт заберет. Долго может стоять. Час или два. Когда же Директор приходит и забирает, она к себе уходит, не выходя из транса. На утро ничего не помнит, только усталость чувствует. — И как же я её вижу, если она под чарами отвода глаз? — выгнул я бровь на рассказ эльфа. Хинджи самодовольно улыбнулся. — Это я постарался. Чтобы хоть кто-то уже девчонку освободил от мучений. Да, и чтобы перед глазами не мельтешила. После происшествия с кошкой её все эльфы боятся. Сам я без приказа не могу у неё забрать артефакт, да и никто из наших не может, — Хиджи вновь смотрел на Джинни. — А знаете ли вы, зачем она ходит с этой гадостью? — Нет, — догадки, конечно, были. Но этому болтуну так нравился факт того, что он знает больше меня, что я не решился ответить по-другому. — Тренировка. Директор ей таким способом в подкорку сознания вбивает, как она должна действовать, даже если что-то пойдет не так в самый ответственный момент. Сам Директор уже выбрал тех, кто окаменеет, как та кошка. И когда наступит тот самый момент он активирует артефакт и прикажет ей идти. — Но ведь с кошкой все в порядке. Да и, зачем Директору это? Прекрасно я знал зачем. Очередное испытание для юного недоГероя, но хотелось услышать и ещё одно мнение. — О, да, и вы даже не представляете, в каком бешенстве был директор из-за этого факта. А уж как он допытывался у смотрителя, где тот добыл снадобье. Да, только так и не получил ответ. Ох, как он злился, как злился. Я хмыкнул, хотя бы идея с тем, чтобы подбросить зелье, а не приносить лично, была удачной. Директор, наверняка, не столько спрашивал, сколько читал мысли. Вот только в мыслях там про зелье ничего и не было. Надеюсь только, что он достаточно самоуверен, чтобы не проверять события первого курса. Не хотелось бы, чтобы он знал о нашей тогдашней прогулке. — А зачем? Да, вы же и сами знаете, Лорд. Разве я ошибаюсь? — смотрит на меня и глаза щурит в улыбке, но губы не улыбаются. Я кивнул. А смысл спорить? — Ну вот! А большего никто и не знает. Но всем интересно: «Какая конечная цель Великого Волшебника?». Интересно, очень интересно. Вот только никто отвечать мне не собирается. Но, что более важно: «Как нам лучше поступить сейчас?» — Много ли у Дамблдора таких же артефактов? — О, нет. В мире их всего было три. Один сломан, другой утерян то ли в Китае, то ли в Японии. Так что этот фактически последний. И очень дорогой, — и вновь хитрый взгляд сощуренных глаз в мою сторону. — Тогда сможешь ли ты спрятать во что-нибудь артефакт, чтобы я смог передать его гоблинам? А Джинни переместить в Мунго? — Могу, — даже как-то радостно сообщил он. — Тогда действуй. Одежду я тебе позже передам, а насчет доступа придется с гоблинами поговорить. Согласен? Эльф только кивнул перед тем, как исчезнуть вместе с Джинни. Через пару секунд к моим ногам упал маленький мешочек, содержимое которого звонко ударилось об пол. Что же свою часть он выполнил. Через полчаса я отправлял артефакт с короткой запиской гоблинам, в которой кратко рассказал об инциденте и запросил все необходимое для сумасбродного эльфа. Закрыв шкатулку, я, наконец, отправился спать. Джинни же находилась в центре обеспокоенных колдомедиков, которые были не столько поражены появлению ночью маленькой ведьмы, сколько её состоянием. А сам Хинджи ушел куда-то по своим делам. Но обещал вернуться.***
На следующее утро о Джинни говорили мало. По слухам она подхватила какой-то вирус, из-за чего её поместили на карантин в одну из палат Мунго. Но из-за этого же слуха через пару дней в школу нагрянула новая проверка вместе с частными колдомедиками. И да, они искали признаки вируса. Слух до того быстро распространился, что никто даже не стал уточнять у колдомедиков из Мунго, чем же болеет девочка. Директор, занятый поиском своей дорогой безделушки, не смог предотвратить проверку или хотя бы ей помешать. Из-за чего занятия были отменены, но учеников из школы не отпускали. Ведь, согласно легенде, они могли заразить кого-нибудь вне школы. К сожалению, соревнования по квиддичу были отменены. Единственное, что сообщили игрокам, так это то, что если зимой все будет благополучно, соревнования проведут весной. Не совсем логичное решение, ведь проверка уехала через семь дней. Уроки возобновились, и наша неделя ничегонеделанья закончилась. Но решение по квиддичу не было отменено. Хотя игрокам разрешили возобновить тренировки, количество которых значительно снизилось. Чем занимались мы в дни отмены занятий? Тони отсыпался, периодически вылезая из комнаты, чтобы спуститься поесть, либо листал магловские романы, взятые мной в этот раз с собой. Гермиона пропадала в библиотеке, куда за ней увязалась и Луна. Рон, втянув в компанию гриффиндорцев Невилла, учил того правилам игры в плюй камни. Драко пропадал в гостиной Слизерина, налаживая связи со змейками. А я искал информацию о мантии-невидимке в Запретной секции. Гоблины так ничего и не ответили мне про мантию. Сказав, что им нужно время для сбора информации. Либо предыдущие владельцы мантии были умнее меня, либо не делали попыток её активировать. В секцию я старался ходить под вечер все под той же мантией. Но особого результата эти поиски не дали. Под конец недели мы стали больше собираться вместе, чтобы поболтать не о чем или поиграть на улице. В этот же промежуток времени Хиджи, наконец, получил свою одежду и разрешение приходить в мой дом. Правда, перед этим ему пришлось согласиться с правилами и ограничениями документа, присланного гоблинами. К примеру, запрет на разглашение любой информации полученной в доме без моего согласия. После того как эльф притронулся к свитку, тот исчез из нашего поля видимости. — Ну, что же, скоро увидимся снова, Лорд, — Хинджи исчез также быстро, как и свиток до этого. А я остался с чувством, что с каждым произнесенным «Лорд» — это слово все больше обесценивается. Не знаю — хорошо это или плохо.***
31 октября не принесло никаких неприятностей. Совсем. И уже это было по-своему странно. Но мы наслаждались спокойной жизнью, пока могли. Единственными событиями стали ответное письмо от Фаулеров, поздравляющих Тони, да то, что к нашей обычной нагрузке прибавились магловские предметы, которыми мы не особо занимались с начала года. Вновь вернулся французский и нелюбимая география. Но и этим нужно было заняться в срочном порядке. Ближе к концу ноября Локхарт, наконец, уговорил Директора на организацию дуэльного клуба. И я бы туда не пошел, вот только… — Поттер, Фаулер, мне кажется у вас сейчас урок у мистера Локхарта. Или я ошибаюсь? — обманчиво ласково и с нескрываемой издевкой протянул Снейп, когда мы так удачно свернули в противоположную сторону от толпы учеников, направляющихся в дуэльный зал. — Как я слышал, вас, сэр, туда тоже пригласили. Снейп недовольно скривил лицо и подтолкнул нас к дверям дуэльного зала. Думаю, это было его немым согласием. Началось все с блистательной походки Локхарта по дуэльному помосту, в простонародье стол обыкновенный, и его речи, которую можно было сократить до «Я самый-самый». Не обошлось и без приглашения Снейпа на дуэль. — Друг мой, давайте покажем нашим ученикам некоторые основы. Но не нужно прикладывать слишком много усилий, — а сам без предупреждения бросает заклинание в Снейпа. Итог, Локхарт, кряхтя, поднимается после ответного заклинания, отбросившего его на пару метров назад. И ведь даже это не испортит его репутацию. Потому что: кто его противник? Профессор Снейп. А Снейп кто? Злобный профессор. Так что почти все видят в Локхарте пострадавшую сторону. А не неумеху волшебника. Тут победа почти любого учителя бы не помогла. У большинства учеников есть впечатление, что учителя сильны и непобедимы. Переубедить их могут только события конца четвертого и пятого курса Героя. Но это уже другая тема. Пока же меня уже вытягивают из толпы, чтобы начать новый этап дуэлей. Вот так задумаешься, а тебя уже куда-то втянули без твоего ведома. Драко, как по канону, стал моим противником. Вот только лицо у него недовольное не из-за меня, а из-за того, что он и сам не хотел выходить. Только сегодня утром он пытался убедить Гермиону в том, что Локхарт опять нас ничему не научит, а будет только выпендриваться. — Обменяйтесь приветствиями! На момент, когда Драко рассмотрел с кем же ему предстоит дуэль его лицо ещё больше скривилось. Да, Хоречек, я тоже не хочу с тобой драться. Особенно с тем уровнем знаний, что у нас есть на данный момент. Практически нулевым. На момент, когда Драко все же произнес заклинание призывающее змею — Серпенсортия, мы успели обменяться парочкой легких заклинаний. Плюс некоторые ученики тоже начали свои дуэли в разных частях зала. Без призыва к действию от Локхарта это, конечно, не началось бы. Вот теперь он и бегал, как курица по всему залу помогая то тому ученику, то другому. Особенно когда кому-то из слизеринцев рассекли бровь. Шум и гам затихли сразу, как только всего в паре шагов от меня на помост бухнулась змея. Свои действия в этой ситуации я продумал уже давно. У меня даже было несколько идей. Но самой простой стало — не говорить со змеёй. Мне совершенно не нужно, чтобы сейчас пошли слухи о моих способностях. Поэтому я отвел взгляд от змеи и посмотрел на Драко. — Эм… Я не знаю, как её убрать, — растерянно протянул я. — Я тоже! Я и заклинание призыва не знал, — взволнованно проговорил он, косясь на змею, что уже начала жаловаться на свою судьбу. — В смысле не знал? А как тогда? — я руками обвел змею. — Не знаю. Оно само вырвалось! Не знает. Само вырвалось. Только не говорите, что Директор постарался. Мерлин… ладно, сначала разберемся со змеёй, потом напишу анонимное письмо Малфою старшему, чтобы тот проверил артефакты наследника. — Профессор? — осторожно повернувшись к Снейпу, я умолял его глазами что-нибудь сделать, потому что змея уже начинала паниковать и в любой момент могла кого-нибудь укусить. Правда, Снейп и без моей мольбы уже вскинул палочку на змею. Через мгновение змея пропала из нашего поля видимости, а Локхарт, наконец, перестал прятаться за группой учеников. Вылез он, правда, для новой речи, восхваляющей его самого. Ничего нового. Покосившись на Драко, я все же твердо решил написать письмо Малфою сегодня же.***
Декабрь принёс снег, письмо Малфоя старшего его сыну с приложенными новыми защитными артефактами и ещё больше приятных моментов между нами всеми. Если снег был обычным явлением, то вот письмо вызвало много вопросов у Драко, которые он не стал задавать вслух. Дополнительным бонусом к письму с артефактами стало недовольное лицо Дамблдора. Похоже у него были планы на наследника Малфоев. Из сообщений Хинджи — решившего, что теперь он обязан сообщать мне о каждом шаге Директора — Дамблдор продолжает яростно искать свой артефакт по всему Хогвартсу. Забавно, но я и сам уже не знаю, где теперь этот артефакт. Гоблины уговорили продать его им, с обещанием, подкрепленным магией, не использовать его на мне или моих родных и близких. По их словам «Взгляд Василиска» будет использован, как защита от неудачливых воров. В этой же переписке они сообщили об уничтожении чаши Хаффлпафф, являющейся всё тем же некрестражем и активно выкачивающей магию из артефактов в ячейке семьи Лестрейндж. Не уверен, связаны ли эти события, но после сообщения об уничтожении чаши Директор стал ещё более дерганым. Похоже ему не нравилось, что он не мог контролировать все и всех. А пока мы с Тони спокойно жили. Общались, шутили, играли в снежки. Бегали по коридорам от Почти Безголового Ника, согласившегося сыграть с нами в догонялки. Слушали рассказы Гермионы о новых интересных вещах, о которых та только-только вычитала. Бродили по замку с близнецами, показывающими нам новые интересные места. Ходили с Невиллом в оранжереи, когда тому хотелось компании. Слушали шутливые препирательства между Драко и Роном. В общем, наслаждались жизнью. Даже экзамены не стали для нас особым препятствием. В особенности, если учесть то, что Локхарт уехал куда-то по своим делам, поставив всем высокие баллы. После того как узнаешь, что не нужно пытаться учить его выдуманную биографию, даже на экзамен по Зельям пойдешь с широкой улыбкой. Уезжали на каникулы со спокойной душой. Пока я не вспомнил о дневнике. Дневнике Тома Реддла. Некрестраж, что сейчас продолжает выкачивать магию из места, где он лежит. Превращая это место в бесплодную землю, где не может больше существовать магия. Как я мог о нем забыть?