Кошмар, унесённый призраками.

Железнодорожная остановка, в дне пути от "Дна Болота".

      Сидя на скамейке под крытой станционной беседкой, я размышлял. Честно говоря, я давно не думал о снах, особенно о кошмарах. Естественно, ибо сам до недавнего времени жил в этом кошмаре. Кошмаре, ожившем при помощи крови Великих. Однако, с каждым мгновением приходило понимание, что кошмар, увиденный вчера мною, был кошмаром человека, которого мучают психические неурядицы и внутренние демоны. Тот доппельгангер был ярчайшим доказательством сего бардака. Да и дядя Гера, которого мучили бессонница и дурные сны, после убийства Сироты стал спать намного спокойнее.       - Возьмём пока этот вариант как наиболее жизнеспособную теорию, которую нужно доказать, либо опровергнуть. - задумчиво бубню под нос, смотря на тени умерших, ждущих на той же остановке, что и я. Люди, не имеющие более долгов при жизни, отправлялись на том поезде в... никуда. Точнее, неизвестно, куда именно, но человек, проверяющий билеты у пассажиров, лишь покачал фантомной головой и закрыл дверь вагона. В первый раз на "Дне Болота" было именно так. После ухода поезда я прошёл по рельсам, готовясь тут-же провалиться в воду или в землю. Не провалился. После такого маленького открытия я на радостях побежал в дом Дзенибы, расцеловал дочек, приобнял саму старую леди, а потом, собрав снаряжение ловкого охотника, отбыл из прибежища. В твёрдой надежде найти лекарство.

Перспектива, Коремори Шинохана.

Трое суток спустя.

      -... И не возвращайся сюда, негодяй! - крикнул я на "помощника", испортившего змеевик. Редкий алхимический инструмент, нужный для изготовления... - Но ведь оно само лопнуло, Коремори-сан! Само! - Ага, само. Змеевик из закалённого хрусталя, зачарованный на высокие температуры. И вдруг само! Ты иди, Юбабе-сан эту лапшу на уши вешай. Всё равно не поверю. Проваливай!       И с громким треском закрыл входную дверь, плюнув перед этим на рожу "помощника". Развернулся в сторону "мастерской" и зашагал, предаваясь тяжелым думам. - Второй змеевик! Твою же прародительницу, как меня это достало! - от напиравшей внутри злобы выкрикнул я в пустоту вечернего неба, при этом резким пинком отправляя табурет в прихожей в полёт. Непродолжительный, к слову. Пройдя таким образом до рабочей комнаты, я сел за стол и принялся за любимое дело. Точить навершие лопаты. - Говорил я Юбабе, что не нужны мне помощники. Говорил, что я в них не нуждаюсь, но НЕТ! Нужно прислать сюда головоногого придурка с мозгом без извилин, который еще и аккуратностью отличился. Второй! Второй змеевик за месяц!!! И это даже я не вспоминаю о том количестве ингредиентов, который этот безмозглый спустил, грубо выражаясь, в канализацию! Я, я....       Внезапно, в дверь моего заведения постучали, и я насторожился. Время было, конечно, уже к открытию, но так рано посетители обычно не приходят. Рано.... - Посмотрим, кто это ко мне припёрся, в такую-то рань. - проговорил себе под нос и касаюсь камня теней. Вмиг я оборачиваюсь тёмным безликим фантомом, коим воспринимаюсь призраками как близкий к ним. Натянув на себя мантию, я прошёл к входу и, поколебавшись, открыл дверь.       На пороге стоял человек, прежде мной не виданный. Причём, одет он был, по моде неведомой страны. Широкополая шляпа из тёмной кожи, совсем как зонт, охватывала всю голову. Костюм с вшитым коротковатым плащом из такого же материала с многочисленными бронзовыми амулетами, казалось, блестел потусторонней тьмой и тайной. А тканевая маска, обмотанная вокруг нижней челюсти, не давала возможности разглядеть его более подробно. Светящиеся краснотой глаза довершали картину под названием "Таинственный Незнакомец". И этот незнакомец прямо сейчас смотрел на меня выжидающе, сверля своим взглядом.       Не медля, я киваю ему, разрешая войти. Он воровато взглянул назад, после вытер ноги об циновку и, убедившись в отсутствии грязи, зашёл внутрь. Скинув сапоги и перчатки на гардеробный столик, отчётливо, к моему удивлению, звякнувшие металлом, и подошёл к ближайшему табурету. Уселся на нём и вытащил свёрнутый в трубочку пучок сушеной травы. А потом размотал маску. И, скажу честно, лицо у него было настолько устрашающим, что его могла бы испугаться даже Хассаку-сан!       Острая, вытянутая физиономия, обрамлённая шрамами и покрытая белыми пятнами. Лишь пышные усы, окрашенные в серебристо-стальной, были единственной растительностью на голове, ибо шевелюра как таковая отсутствовала из-за лысины. Глаза, так и не переставшие гореть красным, были слегка узковатыми, но размер их заставлял задумываться о том, как они ещё не вывалились из глазниц. Всё это создавало впечатление если не монстра, то человека, не гнушающегося убийств. Но, самой главной деталью его облика было огромное белое пятно неопределённой формы, расположенное на лбу(1). - Слушай, ты ведь хозяин этого места? - вдруг окликнул он меня, когда я собрался потихоньку сходить в кухню. Я лишь утвердительно покачал головой. Говорить в таком состоянии я не мог ещё ближайшие три часа, отчего общение очень сильно затруднялось. Однако, такая форма спасала меня от злых духов, которые могли меня расх.... - Ежели так, то будь, дядя, добр, принести мне две бутылки с пивом из вереска. - заказал он у меня то, что здесь по определению не могло быть. Я отрицательно кивнул. - Нет? Тогда, что есть самое лучшее у тебя, то и тащи. Плачу самоцветами. Такими. - он ненадолго залез в свою сумку, а потом вытащил оттуда три драгоценных камня, от вида которых мне поплохело. Энергия камней, шедшая от них, создавала убойную смесь из разных энергомагических потенциалов, которая чуть не вскружила мне голову. Однако.... - А, чуть не забыл. - вдруг спохватывается он и начинает что-то искать в сумке. Видавшая, наверно, многое "сокровищница путника" чуть ли не трещала по швам, ибо настолько яростно незнакомец в ней что-то искал.              После пяти минут поисков в этой, как мне подумалось, безразмерной сумке, хозяин оной вскочил с рыком, обложил чем-то матёрным, судя по экспрессии и взбешенной интонации, всю округу, а затем устало уселся грузным своим телом на не менее крепкий дубовый стул. А потом он снова обратился ко мне своим чуть рычащим, с нотками шипения и грусти, голосом: - Всё пропало! Теперь я не смогу найти некоего Миори Угая(2). Он - моя единственная надежда. - чуть ли не провыв, воскликнул гость. Я лишь мог покачать головой. Да, такая досадливая ситуация. И ведь сказать ему я что-либо не смогу. А понимает ли он нашу грамоту.... " - Стоп! Угай!? А он-то тут каким боком? И-и-и, кстати, а он нашу-то грамоту понимает? Может, проверить разок?"       И я, полный решимости подтвердить свою догадку, подошёл к секретеру и достал бланк. Ничего особенного, всего лишь стандартный документ на приём на службу. И потом снова подошёл к гостю и подал ему лист. - А это ещё что за хе... - злобно вскинулся он и заметил бланк, всунутый ему практически под нос. Заметил и начал изучать его содержимое. После пяти минут ожидания, он, к слову, еще больше взъярился: - Ах ты, отрыжка эктоплазменная! Чтоб тебя кровоглот отымел, а церковная тварь сгрызла до состояния полного неопознавания личности, собака призрачная! Я, значит, тут распинаюсь о потере, а ты тут предлагаешь практически рабский контракт! Шел бы ты на хер, работодатель. - в конце как будто успокоившись, уже более мягко послал он меня. " - За контракт он ещё ответит, но сейчас лучше его выпроводить отсюда." - мрачно констатирую я, затем, несколько подумав, беру чистый лист и пишу советы, где искать Угая...

Час спустя, Тарнстен, злой и трезвый.

      Идон бы побрал того урода! Мало того, что потерял кучу времени, так еще и направление к Миори потерял, правда, неведомо когда и где. Спустя трое суток, когда я наконец преодолел ту дорогу из железа, про которую рассказывала та Ведьма, которая перед походом дала странный сверток, который она назвала "свитком". И, как оказалось, она даже преуменьшила размеры владений сестры(3). Огромные здания из бетона и камня, казалось, заполонившие эту некогда пасторальную, по словам Дзенибы, местность, только привели к тому, что я запутался в этих чёртовых закоулках и переходах, щедро приправленными тупиками разной степени внезапности. - Эй, мужик! - подозвал к себе непонятного прохожего, походящего на здоровую тень с белой маской, - Не знаешь, где Миори Угай обитает? Тень, к моему удивлению, радостно начала кивать своей, предположительно, головой, и поманила пальцем. " - Ибраитас знает, что это за недоразумение. - в мыслях поморщился. - Доверия не вызывает, но, за неимением гербовой, запишем на гальюнной."       Спустя некоторое время, я шёл по улицам Абура-я, внимательно следя за попутчиком, который одновременно был и проводником. Настороженно оглядывающийся по сторонам, он, подобно крысе, чутко смотрел за окружением. Даже не знаю, чем он так ухитрился местным насолить, чтобы так боязливо озираться.       Внезапно, он остановился, и я от удивления чуть не влетел физиономией в стену. Тень в маске поводила руками в пространстве, и перед нами открылась дверь. Я подозрительно смотрел на внезапный дверной проём, а тень, не теряя времени, вошла внутрь. Мучимый предположениями и паранойей, я шагнул следом, и дверь закрылась.       Ступени. Как я их ненавижу, однако. Множество ступеней я прошёл, пока шел за этой чертовой тенью, казалось, не испытывавшей проблем с перешагиванием этих высоких, ЧЕРТОВЫХ каменных ступенек. Однако... Очередное помещение, по которому мы проходили, оказалось котельной. Во всяком случае, шестирукие рабочие с лопатами, выглядевшие небритыми и покрытые угольной копотью, закидывавшие очередные порции угля для бездонного чрева печи, лишь удивлённо посмотрели на нас и вернулись к работе. А тень, лишь удостоверившись, что я не отстал, продолжила шествие. Я, периодически нервно косясь на окружение, решил расчехлить оружие.       Мы шли около получаса, пока не вышли в просторную комнату, выглядевшей небогато.       Хозяин комнаты, внешне невзрачный человек моложавого вида, сидел за бумагами и покуривал небольшую трубку, украшенную незатейливым узором. Так мы и стояли, пока он, не отложив в сторону документы, потянулся к табакерке, чтобы заправить нового табака в трубку. Увидев нас, он лишь вопросительно прищурился сквозь очки-велосипеды, после чего вернулся к своему делу. После затяжки он откашлялся и проговорил:       - Ну, с чем пожаловали? Если насчет работы, то через час заходите, свободен буду.       - Не только. - я внутренне подивился интуиции бюрократа и подошёл к столу. И тут я увидел новую деталь его внешности. Руки. У него есть четыре пары весьма длинных рук, с которыми он заправски управлялся, будто с самого детства. Я лишь чихнул от табачного дыма и начал:       - Вы Миори Угай?       - Верно. Миори Камаджи Угай. - согласно кивнул он.       - Вам тут ведьма с "Дна Болота" попросила привет передать. - и тут передаю ему свиток. Он тут же взял его и тщательно, к моему удивлению, его обнюхал. А потом сорвал печать и начал всматриваться в него, словно сейчас изучает содержимое наследства, перепавшее ему от умершего богатого дядюшки.       Наконец, после пяти минут шуршания свитка он вернулся к нам. Его лицо, до того излучавшее скуку, сейчас выражало удивление и неподдельную радость. Он бережно завернул свиток и обратился к нам.       - Спрашивай.       - Если не секрет, то что было написано в письме?       - Лишь просьба войти в положение и помочь тебе. Еще вопросы?       - Какую работу я могу получить, чтобы привлечь внимание Юбабы?       - Без разницы. Любого успешного работника, либо кого-то из персонала, отметившегося чем-то знаменательным, она может вознаградить. По этой статье она всегда честно работает. Хоть мусорщиком, хоть банщиком, но работать будешь. Тем более, что некоторые старые работники ушли из-за семейных дел, либо купили билеты на один конец. А сезон уже скоро, через три дня.       - Сам что посоветуешь? Повар из меня никудышный, только травы умею собирать и отвары варить. Ну, еще кое-какие лекарства умею делать. Но и всё!       - Рабочих мест немало. Помнится, список где-то был. Сейчас, минуту.       Угай подошёл к секретеру и начал перебирать содержимое ящика. Наконец, он вытащил странную рукопись, покрытую слоем пыли. Сдув её, он передал мне бумагу, и я вчитался в её содержимое. " Миори-кун! С этого дня я вверяю тебе набор работников в купальни. За каждого головой отвечаешь, если не готовы будут к той вакансии, на которую ты их наймёшь. Срок - до начала сезона. А нужны следующие работники: Банщик - двое. 1\2 Прялка - одна. 1\1 Повар - трое.( Нори и Гаки отравились из-за несвежей свинины, а их брат, Цуши, уехал на поезде). 2\3 Травник - один.(Хаку озверел, пропал в лесу. Некого отправлять на сбор трав. Если найдёшь, то предупреди, что нужен знаток по МЕСТНЫМ травам). Прачка - четыре человека. 3/4 Служанка - пять человек. 4/5 Музыканты и шуты - трое. 3/3       Ищи в первую очередь травника, поваров, банщиков и прачек. Остальных со временем наберем, вышеперечисленные - самые необходимые. Для проверки отправляй ко мне. Помни! Попробуй не управиться в срок, за свиньями отправлю ухаживать и навоз выгребать."       - Почти всех набрал, да и срок уже не за горами. - устало вздохнул Угай, - Травников никак найти не могу, и вот это намного проблематичней.       - Наверное, платят неплохо? - с интересом спрашиваю.       - Держи карман шире, проситель. Юбаба-сама не слишком щедра на оклады. Пусть цены на рынках и низкие, но вот доходы у работников бани далеки от больших. Но, на жизнь и пропитание хватает.       - Но вот насчет травника ты, пожалуй, немного прав. По сравнению с стандартными контрактами, у травника имеются и привилегии. Мало, отмечу, но есть. И просто куча обязательств по работе с травами. - задумчиво закончил Угай.       - А в личные ученики ей кандидаты не нужны? - спрашиваю я.       - Ученики? Дерзай, дерзай. - насмешливо произнёс Угай, - Многие приходили к ней, и лишь Хаку, седьмой по счету ученик, смог выдержать все её испытания. Но, помимо этого, нужны еще и предрасположенность к магии и исполнительность. Предрасположенность, к слову, не особо важна. Но желательна.       - Ты говоришь, приходили многие, и Хаку - седьмой ученик? Он седьмой, кого она полноценно обучила, или есть свои условности?       - Правильно спросил. Не только седьмой, кто прошёл обучение, но и выжил при этом. Юбаба-сама крайне не терпит лени и бездушия учеников в отношении к учебному процессу. Нерадивых учеников она обычно лишает магии, либо превращает в всяческую скотину. Хаку, как я в своё время слышал от своего дедушки, отличался от тех снобов. Он - бывший покровитель реки Кохаку, утративший своё положение из-за засыхания самой реки. Высохла она, судя по слухам, из-за людей, которые засыпали реку, и построили на её месте весьма крупное поселение. Не имея за душой ничего, он решил найти своё призвание в колдовстве, каковым в совершенстве владеет Госпожа Юбаба.       - Знаешь, а ведь, раз она требует травника, то и ученик ей не помешает. Заодно, я так предполагаю, это тебе даст несколько дополнительных очков.       - Каких очков? - не понял восьмирук.       - В смысле, положительных баллов. Имею в виду, что твой авторитет в её глазах повысится.       - А вот это уже вряд ли. Но, лучше не надейся на такой исход. Мало того, что от тебя кровью на всю округу воняет, так и ты, на вид, скажу прямо, крайне подозрителен.       - Да вы все задолбали на тему крови меня пугать! - рассерженно встаю, и вдруг Угай испуганно вжимается в кресло.       - Слушай, может, я тебя сопровождение дам, а? Страшно с тобой рядом находиться, особенно после этого, - с подрагивающими плечами Миори подошёл к секретеру и вытащил свиток с золотистой перевязью, затем, осторожно поглядывая на меня, подал мне свиток и вышел за дверь.              Спустя пять минут, ко мне подошло двое дюжих мужиков из числа тех шестируких, которые до этого кидали уголь. Снаряжение, правда, настораживало. Хлипкие, на вид, деревянные доспехи с металлическими стержнями на наплечниках доверия не вызывали, но вот солидные палицы, которые они носили на поясах, невольно приходилось уважать. Вместе с конвоем, вероятно, присланным Угаем, я направился к лифтам, которые, судя по всему, вели наверх.       Спустя двадцать минут я был у входа в кабинет, уже одним своим видом показывавший статус владельца, и конвой, подтолкнув меня к двери, замер соляными статуями у лифта.       Я, немного выдохнув, постучал по двери, и та после третьего удара открылась сама, как-бы приглашая внутрь. Я зашёл и поразился, как никогда. Огромные шкафы, битком набитые книгами и банками с формалином, украшали это помещение, сравнимое по размеру с Залом Исцеления Церкви Крови. Повсюду стояли столы, на которых либо лежали различные куски пергамента с абаками, либо стояли чучела неведомых существ. Сбоку я заметил дверь, в котором отображалась весьма длинная ветка неведомого растения.       - Иди вперёд, мальчик. Прямо и направо, я жду тебя, - раздался вдруг глубокий старческий голос, и я увидел светящуюся синим линию, которая вела в указанную сторону.       Когда я добрался до места, я практически не поверил глазам. На роскошном стуле, обитом золотом, бархатом и непонятной глубоко-синей тканью, сидела Дзениба, старуха-ведьма! Однако, присмотревшись, я заметил халат более качественного кроя, да и золотые часы на цепочке, на которые она поглядела после того как увидела меня, явно наличествовали только у этой особы.       - Я слышала о тебе. Миори-кун рассказал о том, что тебе ведомы травы, и ты хочешь стать моим учеником. - начала она со снисходительной улыбкой, - Поверь, зря ты так решил. Я лентяев не принимаю. Но, - предупредительно начала она, - Ты, может, и не лентяй, но эманации твоей кровожадной сущности дошли даже сюда. Есть травы, которые тонко реагирует на изменение фона магии, и такие всплески могут заставить их завянуть. И, даже если у тебя есть потенциал на развитие магии, пусть и заоблачный, но принять учеником тебя я не могу. Нет ни времени, ни желания.       - Тогда, дайте мне любую работу. Я дал зарок, что, прибыв сюда, добьюсь у вас рабочего места, даже самого захудалого. Всё на ваш выбор.       - Выбор-то не мал, вот только сможешь ли ты выполнять поручения?       - Я готов ко всему. - уверенно произношу, и перед мной на столе материализуется кусок пергамента с пером, и ведьма тут-же продолжает:       - Стандартный контракт, прочти и подпиши. И, в качестве предупредительной меры, я преобразую твоё имя. Как тебя именовали, кровожад?       - Тарнстен с Востока, последний Добрый Охотник. Спустя две минуты после начала чтения я подписал контракт, и буквы моих инициалов засветились...

Сон.

      После заключения контракта я обговорил обязанности с владелицей купален, и я первое время должен буду чистить навоз из свиной фермы, расположенной неподалёку. Зная, насколько отвратительное это создание, и принимая факт того, что касаться как самих свиней, так и есть их мясо мне было неприятно. Последнее - вызывало отвращение. Лишь говяжье мясо и баранина с лёгкостью могли утолить мой голод.       Спустя час я лёг спать, так как дело происходило к вечеру, и подписание документа пришлось уже во внерабочее время, отчего Юбаба милостиво разрешила отправиться на отдых.       Вот сам сон, в который я провалился, отличался редкой безмятежностью и спокойствием. Повсюду летали яркие бабочки различных расцветок, а поляна, посреди которой я и очнулся, была изукрашена буйствующими здесь цветами невероятной красоты. Но, как-то, без подробного вида. Просто цветы, не имеющие различных форм. По виду похожие, только цветовой гаммой отличались.       В дальнем краю поляны я с удивлением узрел недавнего "работодателя", которого я засыпал матом в его таверне. Я подошёл к столу, и он приглашающе махнул в сторону одного из стульев.       - Парень. Честно говоря, ты меня порядочно обидел сегодня. Особенно, момент с контрактом. Я, Коремори Шинохана, не позволил бы простым незнакомцам оскорблять себя. Однако, - тут он ткнул в меня длинным, суховатым пальцем, - Ты не так прост. Великий Биполяр Безумия и Открывающий Знания Змей, они говорили со мной, после твоего ухода из моего заведения. Ты, ищешь лекарство. Это знает Биполяр. Но состав самого лекарства знает лишь Открывающий Знания. Да и, лекарство это и не лекарство вовсе. Так, методика лечения больного разума. Так сказал Открывающий.       - Цена. - судорожно произношу, стараясь держать себя в руках, - Назови цену за лечение.       - Великий Биполяр видел встречу. Мальчик, повелевавший рекой, и девочка, которая ненадолго застрянет в этом мире. Биполяр ценит искусство, и любовь - одна из составных её частей. В результате несчастного случая мальчик одичал, превратился в чудище, и теперь обитает в лесу Призраков(4) у горы Фуджи. Открывающий Знания даст тебе методику, в случае, если ты поможешь им встретиться. Однако, ты должен будешь обеспечить её безопасность. Мальчик охотится за отголосками тех, кто самоубился в том лесу. И они постепенно видоизменяют его, с каждой поглощенной горстью отголосков заставляя забыть о ценности жизни. Как своей, так и чужой. Лишь две вещи сказал Открывающий Знания Змей. "Девочке остался лишь месяц, и бабочка вырвется на свободу. Мальчика можно спасти лишь до конца второго месяца. А потом, если не успели, то нужно его уничтожить. "       - Как закончишь со своей работой, приходи в мой трактир. - тут же продолжил Коремори, - Мы вместе будем работать над этим делом. Открывающий Знания обещал дать мне свиток с нужным мне знанием. И поэтому, рассчитывай на мою помощь. Только, за мат тот ты когда-нибудь ответишь. Удачи!...

И я проснулся.