***
Месяцы… Годы… Я потерял счёт времени. По моим ощущениям, я находился в этом пространстве целую вечность. Конечно, я сошёл бы с ума, если бы не один маленький факт. Я не поддамся на такие простые провокации. Тут кому угодно будет понятно, что чем больше ты думаешь о чём-либо, тем сильнее воздействие одиночества на твой разум. Я же абстрагировался от всего и поместил себя в подобие транса, из которого периодически выходил и оценивал обстановку вокруг. Удивительно, но она не менялась. Наверное, я мог бы продолжать свой дрейф ещё очень долго, если бы не воля случая… В один момент я ощутил, как будто бы меня что-то утягивает… Сила притяжения всё росла и росла, заставляя меня на огромной скорости устремиться в направлении какой-то из звёзд. Она становилась всё ближе и ближе… А спустя ещё мгновение я будто бы был вброшен куда-то… В чувство меня привёл удар о твёрдую поверхность. Что? Я снова осязаем? Интересно… Бескрайняя пустота сменилась бескрайней тьмой. Теперь тут не было даже холодных огоньков звёзд. Зато, тут был твёрдый пол, что я, как вы поняли, оценил. Мои коготки с приятным скрежетом постучали по полу. Видимо здесь я что-то вроде воплощённого духа. Не жив, но и не мёртв. Где-то в промежуточном состоянии. Непонятно только, почему я оказался именно здесь? Что вообще привело меня сюда? Это была неведомая сила. Но что стало её источником? Слишком много вопросов, Шэнь. Нужно лишь оценить обстановку. — Убирайся из моей головы! — Эта фраза была сказана женским голосом. Он был холодным, полным величия. Похоже, что я очутился в голове у какой-то аристократки или какой-нибудь другой особы голубых кровей. Обернувшись, увидел странное зрелище. Это была чёрная как ночь кобыла, почти на голову выше меня. Её синяя грива развевалась несмотря на то, что никакого ветра не было. Она выглядела так, будто соткана из пространства той самой звёздной пустоты, где я коротал свои деньки… У кобылы были крылья и рог во лбу. Хищные глаза пронзали меня так, что я еле устоял и не вздрогнул. Она повторила угрозу. — Убирайся прочь, дух, или я уничтожу тебя! Хм… мне кажется, я начинаю понимать, что произошло. Используя дедуктивное мышление, а также известные факты, можно сделать вывод, что я «вселился» в тело этого создания. А то, что стоит передо мной — её душа… Но, подождите… Если она может уничтожить меня, значит это работает и в обратную сторону. И тогда я получу в распоряжение её тело… Похоже, что сейчас прольётся кровь… — Какое злобное лицо… — Произношу я, складывая крылья так, как я обычно привык их держать в жизни. Только сейчас я нащупал между перьями свои любимые метательные ножи… А за спиной был и мой любимый уникальный клинок… Нет, я не проиграю. Лорд Шэнь не потеряет шанс на возрождение! -… А ведь пришло время для радости! Тебе предстоит стать первой ступенькой моего восхождения! — Что ты несёшь, дух?! — Озлобленно спросила кобыла, обнажая острые клыки, которыми была покрыта её пасть… Опасное создание ничего не скажешь, да и амбиций у неё ничуть не меньше моего. — Пока что ты — лишь препятствие МОЕМУ восхождению. Запомни, тебе никогда не победить меня, Найтмер Мун! А теперь — исчезни! Вдруг её рог засветился, а ещё через мгновение в меня полетел какой-то чёрный луч. На чистых рефлексах я увернулся от него, ведь ожидал атаки. Но никак не такой. Это что… Магия? Не исключено, что красивые сказки родителей о волшебных существах вдруг обернутся правдой. Я не собираюсь слепо отрицать это. Я собираюсь победить! Резкое смещение влево, и последующая туча метательных ножей, выпущенная прямо в открытый бок пони. Её доспех… Да это посмешище какое-то, а не доспех! Он не защищает ничего, кроме головы, а также ударов спереди. Однако, меня тут же огорчили. Мои ножи отскочили всего в паре сантиметров от кожи кобылы. Похоже, что вокруг неё какое поле защиты. — Твои попытки нелепы, дух! Ты тратишь моё время… — Усмехнувшись произносит Найтмер Мун, отправляя в меня ещё один залп. И на этот раз я расплатился краешком хвостового оперения — она выстрелила точнее. Это плохо. Я не уверен, что выдержу хоть одного залпа… Показав своё гуань дао, я немедленно бросился прямиком к этой лошади. Лучшим решением будет сократить дистанцию, дабы лишить противницу возможности нормально применять дальнобойные атаки. Первый колющий удар уходит мимо, а нога проходится когтями по доспеху с характерным скрипом. Бинго! Слабое место брони — она не блокирует атаки ближнего боя, просто потому что хозяйка считает, что ей не придётся сражаться с кем-то вблизи. Следующий удар придётся прямо в круп, где располагался достаточно красочный рисунок месяца на звёздном небе. Однако, я был наивен и чуть не поплатился. Ловушка, которую я даже не предполагал заключалась в том, чтобы дать мне ложное представление о недостатках защиты, а потом уничтожить меня… Лишь чудом я вывернулся из-под очередного чёрного луча. Интересно, а у неё эти лучи когда-нибудь кончатся? Если нет, то у меня большие проблемы. Конечно, я не чувствую усталости, голода и боли, не нуждаюсь во сне, но у меня элементарно нет шансов против существа, владеющего магией. Стоп, Шэнь. Остановись и подумай. Продолжай уклоняться, а потом предприми финальную попытку, но уже с готовой тактикой и стратегией… Многие путают эти понятия… Прибить каждый раз хотелось… Итак, что мы имеем? Доспех, полностью блокирующий весь входящий урон. Более того, он скорее всего активен не всё время, а лишь во время, когда определённую область тела атакуют. Из чего состоит доспех? Шлем, нагрудник и накопытники на каждую ногу. Каждая конечность оканчивается элементом брони, образуя что-то вроде… Рамы. Доспех определённо выполняет роль рамки, внутрь которой проецируется защитное заклинание… На самом деле, я в этом ничего не понимаю, но из логических суждений следует именно это. Нужно разрушить раму и заклинание потеряет свою силу… Нужно попробовать сбить один из накопытников! Он видел, как Найтмер Мун встала на задние копыта перед тем, как атаковать. Это и будет слабым местом… Звучит, конечно, так себе, но больше времени нет. Следующий выстрел может стать для него роковым. Снова сблизиться! Ловко обойти сбоку… Увеличить дистанцию… Да, сейчас мне придётся рискнуть, ведь этот приём я обычно выполнял, когда противник был прямо передо мной… Сейчас же, я повернусь к лошади хвостом и подставлюсь под удар. — УМРИ! — Прорычала кобыла, готовясь выпустить в меня очередной залп. Но, именно этого мне и надо. Резкий взмах хвостом откидывает меня назад. Тот самый приём, что позволил мне уничтожить Мастера Носорога, теперь был использован, чтобы в мгновение ока перенести меня не абы куда, а прямо под копыта противнице. «Не рассчитал» — подумал я, понимая, что не успеваю снять с неё накопытник, как вдруг она замерла. Эта заминка… Всего мгновение. Его мне хватило, чтобы резко сорвать с неё элемент брони, вонзить гуань дао в незащищённое брюхо, а потом сделав резкий выпад вперёд, ударить металлическими когтями по горлу. На тончайший шёлк моего призрачного одеяния попали капли чёрной словно смола крови. Поверженная кобыла упала на землю, а потом растворилась, как будто её никогда и не существовало. Подобрав своё оружие, я уже хотел задаться вопросом «А что дальше?», как вдруг увидел свет…***
Элементы гармонии смогли победить Найтмер Мун. Радужный вихрь закружил тёмную аликорну, очищая её от негативной энергии, а также возвращая тело настоящей его обладательнице. И когда шестеро пони, что смогли пробудить Элементы Гармонии, очнулись, они увидели лишь поверженную Найтмер Мун… Или, вернее, то, что от неё осталось. Но, в следующее мгновение в середине зала появился шар, что был намного чернее даже шерсти поверженной злодейки. Из него выходило какое-то странное магическое излучение… — Что это? — Удивлённо спросила пегаска с радужной гривой. — Не знаю. Но нужно быть осторожнее… — Ответила той лавандовая единорожка с золотой диадемой на голове. Шестёрка отступила подальше от пульсирующего тьмой шара, который лишь увеличивал свою активность. Спустя ещё где-то десять секунд он начал изменять свою форму. Он вытягивался, принимая чуть более строгие очертания… Осколки, что лежали рядом с бывшей Найтмер, были втянуты внутрь буйства стихии. Именно это послужило катализатором. Из концентрированной тьмы, будто из глины, таинственный творец создавал тело… Фиолетовая волшебница сразу же определила, что перед ней создаётся тело редкой птицы… Павлин, кажется… Вроде бы совпадает с книжным описанием. Грациозное тело, хохолок на голове, и огромный роскошный хвост, которому может позавидовать даже грива Принцессы Селестии. Тело павлина всё больше и больше походило на нечто живое. Оперение напоминало шерсть Найтмер — такого же она была цвета, такую же она истощала ауру. Каждое перо на хвосте имело один и тот же узор — фиолетовые глаза, что превосходно сочетались с бирюзовыми полосками. Такой же рисунок был и у перьев на хохолке павлина. Была на нём и одежда… Нечто вроде халата… Хотя, правильное название этого предмета одежды — юката. Она была фиолетового цвета, почти полностью совпадающего с цветом узора на хвосте. Наконец, павлин открыл и свои глаза. Подобные хищным глазам Найтмер Мун, глаза этой птицы имели очень узкие зрачки. Павлин смотрел на шестёрку пони своим пожирающим ярко-фиолетовым взглядом, а потом подошёл к окну… — Кто ты такой? — Резко спросила голубая пегаска, с красным амулетом на шее. Однако ответа её не удостоили. Вместо этого павлин, которого породила тьма, расправил свой хвост, невольно заставляя пони отступить. Хищные узоры завораживали, гипнотизировали, будто бы внушая неподдельный страх по отношению к странной птице. Вслед за хвостом павлин расправил и крылья. А потом он сделал то, от чего все пони невольно открыли рты. Всё тело птицы загорелось какой-то странной энергией, а узоры на хвостовом оперении засветились фиолетовым холодным светом. — Ночь обязана уступить место дню. — Произнёс таинственный незнакомец, опуская свои крылья вниз. А вслед за крыльями опустилась загораживавшая солнце луна. И вот, восстановив естественный порядок вещей, птица резко ослабла. Павлин упал на пол замка двух сестёр, в бессознательном состоянии…