Две недели... Что можно сделать за две недели? Раньше я не придавал времени особого значения — каждый день происходила монотонная рутина, на которую ты, как ведомый местью наследник, не обращаешь особого внимания. Для тебя не так важно, сколько кирпичей положили на место твои преданные волки и гориллы, сколько было отлито пушек и сколько кораблей для флотилии были спущены на воду. Всё это не более, чем цифры на бумаге. Единственное, над чем я всерьёз задумывался — сколько пороха я изготовил, а также сколько ещё предстоит для реализации далеко идущих планов...
После перерождения время для меня стало идти по-другому. Каждый день я узнавал что-то новое, удивлялся, становился лучше в контроле своих сил. И пусть пока речь идёт только о физической силе! Мне нравится, что у меня впереди огромная лестница, ведущая к вершинам могущества! И сейчас я совершаю свои первые шаги на пути к нему!
Зачем мне могущество? Что за глупый вопрос... Как бы не пытались Принцессы убедить меня в дружелюбии этого мира, я никогда в него не поверю. Прошлый мир наградил меня своим "дружелюбием". И я не сомневаюсь в том, что им меня наградит и этот.
За прошедшие полмесяца я практически полностью освоился. Изучив историю Эквестрии, её обычаи и законы, я стал чувствовать себя куда комфортнее. Эквестрия по сути своей была очень похожа на привычный мне мир, разве что магия здесь используется повсеместно. А в остальном — те же самые аристократы, те же самые социальные лестницы, умело маскируемые Селестией под всеобщее равенство и повсеместную дружбу. С чего я так решил? С того, что я сам был наследником правящей династии. И глядя на политику своего отца, могу с уверенностью сказать: величайшее мастерство управленца — это способность врать своему собственному народу.
Каждый день с завтрака до обеда мы с Луной занимались на полигоне. Пусть необходимости поддерживать хорошую физическую форму больше не было — это тело, как и тела аликорнов, всегда находилось на её пике — я хотел полностью освоить магию земнопони и её боевое применение. Младшая принцесса, в свою очередь, отрабатывала базовую атакующую и защитную магию.
Спустя почти двадцать минут поединка, что всегда завершал наши тренировки, мы вернулись на исходную. Нас разделяют почти десять метров. Слишком близко, чтобы Луна могла безнаказанно палить в меня энергетическими лучами. Слишком далеко, чтобы я мог сократить дистанцию и нанести молниеносный удар.
— Луна, ставь щит! Попробую кое-что новенькое! — Произношу я. Удивительно, как быстро я привык обращаться к ней без официального титула. Это стоило мне всего-то двух дней повторения проклятий в адрес "регента", что с того раза не появлялся. Взамен я получил первое близкое существо в этом мире. Таких, кажется, принято называть друзьями.
Выдохнув, я быстро делаю рывок вперёд. Ровно шесть шагов, после которых следует прыжок. Вот только всю энергию от него я направил не вверх, а вперёд. Закручиваясь вдоль оси симметрии тела, я аккуратно повернулся боком. В таком положении мой хвост выступит в качестве гигантского лезвия — при большом объёме проходящей маны перья становились похожи на холодное оружие. Во всяком случае обладали похожей пробивной способностью.
— Кха! — Судя по голосу Луны, удар ей не понравился. Установленный в спешке щит замерцал, а затем исчез со звуком бьющегося фарфора. Отзываю ману из хвостового оперения и аккуратно ухожу в сторону, тем самым завершая наш поединок. Если бы не мой последний манёвр, хвост разрезал бы пони на две симметричные половинки... — Что это было?
— Новый приём. — Хмыкнул я, поправляя юкату. — Не хочется хвастаться, но я окончательно освоил силу земных пони. Во всяком случае, теперь она не мешает мне в бою, как то было раньше.
— Это значит, что... — Мордашка Луны стала грустной, а взгляд опустился в землю.
— Нет, не значит. Я ещё не освоил магию пегасов и, что самое главное, не освоил магию единорогов. — Выдохнув, сложил крылья перед собой и чуть поклонился, следуя древним правилам дуэльного этикета. Удостоившись такого же поклона от принцессы ночи, довольно улыбнулся. — Предлагаю переместиться в трапезную. Принцесса Селестия наверняка уже приказала подать на стол.
Вместо согласия я получил улыбку и занявшую позицию слева от меня аликорну. Шли быстро, но не торопились. Судя по тому, что болваны Шайнинг Армора ещё не завершили свою тренировку, у нас есть минимум двадцать минут до двух часов после полудня. А именно в это время каждый уважающий себя пони, ну или в моём случае — павлин, обедает. Почему я называю дневную гвардию "болванами"? А с этим связана очень интересная история, узнав которую я сначала очень долго смеялся, а потом потратил два часа своей жизни, чтобы прочитать стражникам лекцию о боевых искусствах.
Как оказалось, вдохновившись моим стилем боя, троица особо предприимчивых и инициативных земнопони из нового набора решила изучить древние тексты по копытопашному бою. В результате, не имея должной физической подготовки, а также опыта в управлении своей магией усиления, каждый из них оказался в лазарете. Первый сломал себе одну из ног, в попытках пустить ударную волну с помощью копыт. Второй отделался растяжением в попытке повторить "ночной буран". А третий, побив все рекорды своего взвода, слёг с магическим истощением.
"Бедные пони... Они так хотели стать сильнее, чтобы защищать нас!" — говорила медпони, которая забирала их с полигона. "Объявляю выговор!" — говорил Шайнинг Армор, отчитывая их за столь опасную самодеятельность. "Ну болваны!" — сквозь смех кричал я, вытирая слёзы крылом.
На следующий день пришлось вколачивать в головы молодняка простую истину: "Не пытайтесь перепрыгнуть через голову. Мастера копытопашного боя из Древней Эквестрии тратили всю свою жизнь, чтобы найти баланс. Каждый из них был уверен только в себе, практически никогда не доверяясь другим. Ваша задача — не достигать совершенства в одиночку, но быть элементом системы, что защитит Эквестрию от угроз." И вроде бы это сработало. Но болванами я их называть не перестану.
— Лорд, Сестра, вы как раз вовремя! — Довольно произнесла Селестия, стоило нам войти в трапезную. Старшая сестра так и продолжала называть меня по титулу, который, кстати, на следующей неделе должны были зарегистрировать официально.
На обед сегодня был... Рисовый суп. Мои опасения, что дворцовое меню закольцовано с интервалом в две недели, подтвердились. Что ж, готовили тут вкусно, не могу высказать какого-то негативного отзыва в сторону местных поваров. Мне, как тому, кто провёл в изгнании половину своей жизни и был вынужден есть ту же похлёбку, что и мои солдаты, вообще нет никакой разницы. Любое приготовленное здесь блюдо будет вкуснее моего рациона за последние лет двадцать.
Мы с Луной заняли свои места. Она устроилась рядом с сестрой, я же чуть подальше, на другой стороне стола.
— Приятного аппетита, принцессы. — Вот уж от какой привычки избавится точно не смогу. Я всегда начинал есть последним. Лишь убедившись, что всем хватило еды. Здесь же, вспоминая, что я совсем не на горном заводе, и ем не ворованную из ближайших деревень пищу, просто брался за приборы на десять секунд позднее.
Получив в ответ кивки — аликорны уже начали поглощать суп, я и сам занялся едой. Горячий, наваристый, вкусный — вот, что я могу сказать о сегодняшнем первом блюде. Он даже напомнил мне о родном Китае. В хорошем смысле. И пока приятное тепло распространялось по телу, я с удивлением обнаружил ещё один комплект приборов, так и оставшийся нетронутым.
— Прошу простить моё опоздание! — В зал вошла третья аликорна... Я чуть не поперхнулся супом от такого неожиданного сюрприза. В легендах же написано чёрным по белому — ДВЕ СЕСТРЫ! Откуда?! Зачем?! Вопросы появлялись в голове один за другим, невольно вынуждая меня пялиться на неё.
Это была светло-розовая кобылка, по размерам совсем немного проигрывающая Луне. Её грива не обладала "эфирностью", вместо это завиваясь на концах. На голове красовалась аккуратная корона, а на теле — элементы стандартной для принцессы брони. Накопытники из золота приятно цокали по полу. На крупе красовалось изображение голубого сердца, напоминающего драгоценный камень.
— Лорд Шэнь, позвольте представить Вам принцессу Ми Аморе Кадензу. Мы зовём её просто Каденс. — Видя моё замешательство, Селестия взяла процедуру знакомства в свои копыта. Ведь не только я был слегка шокирован, но и розовая принцесса. — Каденс, это Лорд Ли Шэнь, именно он спас Луну от Найтмер Мун в тот день.
— Приятно познакомиться с Вами, Лорд! Пожалуйста, зовите меня просто Каденс, меня несколько смущает, когда ко мне обращаются по полному имени. — Пони склонила голову. Мне осталось лишь повторить этот жест.
— Это взаимно, Принцесса. — Проводив её взглядом до места за столом и дождавшись, пока она приступит к трапезе, я задал инстересующий меня вопрос. — Скажите, в чём заключается Ваша сфера деятельности? У Принцессы Селестии — день, Принцесса Луна руководит ночью во всех смыслах. За что же отвечаете Вы?
— О... Я — Принцесса Любви, если можно так выразиться... — Я чуть не поперхнулся во второй раз. — Помимо доступной всем аликорнам магии, у меня есть своя особенная. Дары тётушек Луны и Селестии заключаются в их связи со своими светилами. Мой дар — чувствовать, насколько партнёры подходят друг другу. Также мне не составит труда найти подходящую пару для кого-либо, найти решение конфликта в отношениях и всё остальное, что хоть как-то связано с делами сердечными. С Вами всё в порядке?
— Да... — С трудом вернул себе нормальное выражение лица. — Просто не думал, что может существовать аликорн такой абстрактной концепции, как любовь...
Это была чистая правда. Я понимал Селестию и Луну. Воплощение дня, контролирующее солнце и владеющее соответствующими заклинаниями. Воплощение ночи, управляющее не только луной, но и снами всех живых существ Эквестрии. Но воплощение любви отказывалось помещаться у меня в голове... Это что, она может просто влюбить кого-либо без особых усилий? Или наоборот разрушать пары одним взмахом рога? Таким образом... Ей не обязательно сражаться с кем-то, чтобы сразить. Она просто залезет к противнику в сердце, а затем...
У меня пробежали мурашки. И лишь многолетний опыт аристократа не дал мне показать это трём аликорнам.
— О, это нормально! — Рассмеялась Каденс на моё заявление. — Многие разделяют Ваше мнение. Тем более, что я пока сама без партнёра. А какая может быть Принцесса Любви без Любви? Вот и мне кажется, что пока я не готова полноценно носить этот титул. Поэтому до определённого момента я помогаю тётушке Селестии с государственными делами.
— Каденс была в Филлидельфии, подменяла меня на открытии новой фабрики магических накопителей. А заодно инспектировала производство, поскольку оно обеспечивает маназависимые артефакты по всей Эквестрии. — Пояснила Селестия. Теперь понятно. Передо мной удобная политическая фигура, которую можно использовать в качестве замены правящей принцессы. А также спихнуть на её плечи всю ненужную бумажную волокиту. Браво, Селестия, ты в очередной раз поражаешь меня своим мастерством. Тысяча лет на троне научила тебя многому.
— Скажите, Лорд! Как Вы освоились в нашем мире? Ваше тело вроде бы полностью восстановилось после того, как Вы опустили светило? — А вот сдержанности и такта молодой принцессе не хватало. Пусть подача вежливая, мы с ней ещё не настолько близки, чтобы вести столь откровенные вопросы. В прошлой жизни я считал оскорблением вопрос о состоянии моего здоровья, которое из-за врождённого недуга по определению не могло быть отличным.
— Если под освоением подразумевается его изучение и понимание, то ответ будет утвердительным. — Постарался сделать максимально доброжелательный тон. С правящими принцессами, каким бы воспитанием они не обладали, необходимо поддерживать хорошие отношения. — Я практически досконально изучил его структуру и обычаи на бумаге. Однако, мне ещё предстоит в него влиться. И на это может потребоваться очень много времени. Что же касается моего тела... Оно было создано из осколка силы аликорна, как мне объяснили, поэтому я обладаю силами сразу трёх видов пони. И если силы земных пони я мог освоить, с силами пегасов скорее всего не будет никаких проблем, то вот с магией единорогов, я думаю придётся повозиться...
— Хм... А Вы не думали поступить в Магическую Академию Кантерлота? — Вдруг выдала розовая аликорна, чем заставила меня серьёзно задуматься. — Там Вы сможете познакомиться с многими пони, в том числе и с представителями аристократии. К тому же, как говорила тётушка, Ваш хвост обладает огромным количеством магических каналов, поэтому из Вас выйдет отличный волшебник!
Видимо последнее сказанное было лишним — я поймал обжигающий взгляд Селестии. Мозг быстро сделал два вывода — Каденс не умеет держать язык за зубами, а Принцесса дня что-то мне недоговаривает. Именно поэтому вариант с Магической Академией показался мне достаточно перспективным.
Всё дело в том, что Академия Магии в Кантерлоте являлась едва ли не лучшей в мире. Лучше, чем там, меня не обучат нигде. Это высшее учебное заведение, выпускающее высококлассных волшебников. Для поступления туда необходимо было справиться с вступительным тестом, а после не отчислиться из-за неуспеваемости или ещё каких-либо причин. Звучало трудно, но интересно. Учиться я всегда любил. Особенно если потом я смогу использовать эти знания в деле.
Немаловажным стало также то, что на территории Академии, вроде бы, находится общежитие, куда я смогу переехать на время обучения. Это поможет мне наконец-то убраться подальше от Селестии. Увы, но несмотря на великолепное мастерство политика, она не до конца мне доверяет и подозревает в чём-то. Возможно, заподозрила меня во лжи, точно сказать не могу. А если она поймёт, что я за павлин... Ох, лучше бы ей не знать этого.
— Принцесса Каденс! Это великолепная идея! — Я раскидываю крылья в стороны, соглашаясь с предложением. — Принцесса Селестия, скажите, я успею подготовиться к вступительным экзаменам?
— До экзаменационного дня осталось... Вроде бы две с половиной недели. Для поступления необходимо показать владение простейшими заклинаниями на высоком уровне. Это телекинез и трансфигурация неживое-неживое. Также необходимо приготовить любой алхимический состав на выбор. Ну и главная проверка — максимальный импульс магической силы. В основном именно это испытание будет решать, пройден экзамен, или же нет — Кто бы сомневался, что правительница Эквестрии превосходно знает условия поступления. Не удивлюсь, если в итоге окажется, что именно она и разрабатывала такую программу испытаний.
— С алхимией нет никаких проблем, а вот насчёт заклинаний... Придётся потренироваться. — За две недели я должен освоить магию на базовом уровне. Не знаю, насколько это возможно, но попробовать нужно.
— Уверена, что Вы справитесь, Лорд. — Кивнула головой Селестия, чем заставила меня в очередной раз удивиться. — Вашей магии более чем достаточно, чтобы пройти вступительные. А дальше всё будет зависеть лишь от Вас.
Ну что ж, Селестия... Если даже ты говоришь мне, что я справлюсь... Я не имею права облажаться.
***
Торжественная церемония начиналась по привычной схеме. Тронный зал заполнили аристократы всех мастей, а также пять десятков стражников. Трубил оркестр, возвещая о начале важного ритуала. Принцесса Селестия и Принцесса Луна гордо вышагивали по алой ковровой дорожке. Их эфирные гривы поражали своим великолепием — младшая сестра наконец-то поборола магическое истощение и теперь выглядела ничуть не хуже старшей.
Заняв свои места на двух тронах, правительницы одарили своих подданных улыбками.
— Мои маленькие пони, сегодняшний день войдёт в историю! Спустя тысячу долгих лет моя сестра, Принцесса Луна, займёт предназначенное ей место! — Селестия вещала громко. Её голос отражался от стен зала звонким эхо. Пони смотрели на свою правительницу с благоговением и почтением. — Начиная с сего дня, объявляю Указ о Диархии! С заката и до восхода мои полномочия и моя власть переходят в копыта этой пони — Принцессы Луны Эквестрийской! В любое время дня и ночи наши слова будут равноценны, равнозначны и равновесны.
— Я рада видеть Вас, мои маленькие пони! — Вперёд вышла Луна. Она вещала Кантерлотским Гласом, чтобы всякий мог услышать её. — Спустя долгие годы заточения в лунной темнице я наконец-то смогла оказаться в любимой Эквестрии. Моим разумом завладела кошмарная сущность, зовущая себя Найтмер Мун! Действуя от моего имени, она совершала ужасающие вещи. Я всецело признаю свою вину. Я допустила огромную ошибку, позволив ей захватить тело и волю. И я понесла за эту ошибку жестокое, но справедливое наказание! Теперь, когда меня приняла и простила моя старшая сестра, я должна попросить прощения у всего народа, сны которого оставались беззащитными по моей вине! Отныне и навсегда, я приношу клятву верности вам, мои пони! Надеюсь, что вы примите меня, как покровительницу и стража ваших снов.
Зал разразился одобрительными выкриками. Ликованию не было предела. Пони встречали Ночную Принцессу также, как встречали и Принцессу Селестию. Старшая сестра дала ночному диарху насладиться почтением подданых сполна — ликования не смолкали около трёх долгих минут. И лишь после этого Селестия ударила копытом, призывая к тишине.
— Однако, сегодня мы приветствуем не только мою сестру. В битве с Найтмер Мун помимо моей ученицы, её друзей и Принцессы Луны был ещё один участник. Тот, кто в нужный момент принял на себя весь удар. Тот, кто помог раз и навсегда закончить существование злодейки, что хотела погрузить Эквестрию в вечный мрак... Лорд Шэнь, прошу Вас встать рядом со мной!
Двери зала распахнулись и по красной ковровой дорожке, грациозно вышагивая мимо разинувших рты аристократов, проплыл невероятной красоты павлин. Его оперение, чернее самой ночи, притягивало к себе взгляды, а фиолетовые глаза наоборот заставляли их прятать. Птица двигалась гордо, зная себе цену. Он не дрожал под таким давлением. Наконец, он поднялся и встал слева от Селестии.
— Вы прибыли сюда издалека, но не остались равнодушны к нашей беде. Властью, данной мне, я — Принцесса Селестия — дарую и закрепляю за Вами титул Лорда! — Аликорн пустила вспышку магии. Яркая золотая аура окружила павлина, а затем растворилась в воздухе. Теперь Ли Шэнь официально являлся одним из Лордов Эквестрии.
Лорд Эквестрии — очень интересный, с точки зрения истории и значимости титул. И я, как творец сией истории, не могу не поделиться такой простой истиной с тобой, дорогой читатель.
Исторически сложилось, что за аристократами были закреплены какие-либо земельные наделы, где они осуществляли местное самоуправление. В некоторых районах Эквестрии подобный способ управления до сих пор сохранился. А в Кантерлоте немало семей, которые носят титулы по наследству, хоть и променяли фамильное имение на особняк в Кантерлоте больше пяти поколений назад. Однако, в давние времена существовали и те, чей статус нужно было обозначить, не закрепляя за землями. Обычно это были самые могущественные волшебники, или просто существа, значимость которых для Эквестрии невозможно было выразить хоть как-то иначе.
Лорд — существо, сила которого признаётся и уважается Эквестрией. Лорд — существо, заслужившее почтение своими поступками. Этот титул нельзя унаследовать, нельзя украсть или забрать силой. Его можно только заслужить. И Шэнь этот титул заслужил...
Павлин раскрыл свой пышный хвост. Фиолетовый узор заставил всякого пони содрогнуться, замереть и завороженно смотреть на гипнотизирующую красоту. Шэнь улыбался. И эта улыбка была ровно такой же, как и тогда, когда он вернулся в отчий дом после кровавого похода на деревню панд. Точно такая же, когда он убивал мастеров кунг-фу из порохового оружия. Как жаль, что изменение окружение совсем не изменило самого Шэня... Он так ничего и не понял.
И лишь Селестия изредка бросала в его сторону настороженные, никем незамеченные взгляды. За тысячу лет она встречала многих, похожих на этого павлина. И лишь благодаря услышанному от Луны в её сердце теплилась надежда. Может быть на сей раз она ошибётся?
***
Освоение магии оказалось куда более тяжёлым испытанием для меня, чем это виделось изначально. В первые три дня я обложился книгами в библиотеке замка, изучая всевозможную теорию и был неприятно удивлён. В отличие от единорогов, оленей, киринов и прочей взаимодействующей с магией братии, у меня нет рога, который выступал бы в роли концентратора. Большая часть магических каналов у меня находилась в оперении хвоста.
С одной стороны, это давало мне преимущество, поскольку изменяя положение перьев я мог изменять и площадь воздействия, тем самым значительно изменяя силу заклинания. Вот только контролировать подобный концентратор в разы тяжелее, чем рог.
Единороги используют телекинез на интуитивном уровне. У меня ушло больше тридцати часов тренировок просто для того, чтобы сдвинуть небольшое пёрышко. Не поднять! Не заставить выплясывать в воздухе! Просто сдвинуть! Учитывая, что тренировки шли подряд, с перерывами только на еду, мой гнев вырывался наружу. А потому, решив попробовать зажечь небольшой светлячок, я случайно демонтировал стену предоставленной мне лаборатории...
Извиняясь перед хозяйкой замка, я всерьёз размышлял над разрушительным потенциалом своего дара. Проблемы с контролем очевидны. Да, я пока что не могу выполнять точную и тонкую работу со слабыми заклинаниями. Интуитивная школа применения магии для меня не подходит. Не с моим уровнем силы, когда каждая ошибка может убить.
Следующие занятия проводил уже на полигоне, взяв с собой две внушительные стопки книг и комплект писчих принадлежностей. Заодно завёл себе внушительных размеров книгу, записи в которой будут делаться исключительно на китайском языке. Здесь будет храниться та информация, которая приведёт меня к величию.
Объектом изучения стала магическая теория единорогов, которая напоминала мне привычную науку из родного мира. В своё время я также изучал механику, химию и другие необходимые для моего завоевания дисциплины. Сейчас же... Сейчас мне предстоит в кратчайшие сроки переработать теорию магии таким образом, чтобы я не испытывал подобных проблем.
Для начала необходимо разобраться с основными магическими величинами, которые будут участвовать в расчёте заклинания телекинеза. Во-первых, это количество магической энергии. Данная величина показывает, сколько энергии будет задействовано при использовании заклинания или любого другого связанного с магией процесса. Во-вторых, площадь влияния — поверхность концентратора использующаяся для активации заклинания. И наконец, площадь воздействия, которая выражает, на какой объект заклинание должно воздействовать.
Я не упомянул множество других величин, таких как: скорость воздействия, скорость влияния, плотность плетения и так далее. Они не нужны в этом расчёте, но думаю, что в будущем я буду ими пользоваться.
Если у меня переизбыток силы для заклинания телекинеза, то... Ничего не мешает мне сделать его сильнее. А для этого мне придётся научиться использовать магические формулы.
Колдовство с помощью магической формулы напоминает сборку сложного механизма. Необходимо в уме разложить мыслеобраз, то есть воображаемую модель заклинания, на составляющие, детально разобрать каждый элемент, а затем запустить всё это синхронно, но по отдельности. Процесс, требующий концентрации, сосредоточенности и осторожности.
Не буду врать, получилось у меня далеко не с первого... Да что уж там, даже не с сотого раза. Однако, с каждым шагом, с каждым мгновением, я подходил всё ближе к тому, чтобы завершить построение простейшего конструкта. И когда у меня это получилось, булыжник, выбранный в качестве тренировочного оборудования, наконец-то оторвался от земли. Он взлетел вверх метров на двести, из-за чего я естественно потерял контроль. Если бы не моя сноровка, позволившая увернуться... Нет, один раз на меня уже сваливались тяжёлые объекты. Повторения истории с пушкой моего флагмана я не хочу...
Работа помогла подавить тяжёлые воспоминания о прошлой жизни. Придёт момент, когда я раз и навсегда расквитаюсь с прошлым. Не сомневаюсь, что подчинив себе магию, передо мной не останется закрытых дверей. И тогда... А что будет тогда? Так, Шэнь, не отвлекаться от работы!
Как и ожидалось, я слишком сильный. Это из-за того, что даже в сложенном состоянии у моего хвоста огромная площадь влияния. Уменьшить её я не смогу при всём желании. Учиться контролировать только определённую часть хвоста — слишком долго. А значит необходимо пустить лишнюю силу в какое-нибудь стороннее русло. Увеличим до предела плотность плетения, скорости воздействия и влияния, а также площадь воздействия. Пусть заклинание воздействует на камень в несколько слоёв...
Закрыв глаза, я сконцентрировался на модернизированном заклинании. А когда открыл, хищно улыбнулся. Получилось. Камень завис ровно напротив моей головы... Лёгкое движение крыла — камень со свистом перемещается вслед за ним...
Принцип понятен... Определённо понятен. А это значит, что остаётся только работать в сторону улучшения!
***
Достичь совершенства в магии за две недели невозможно, даже проводя на полигоне всё свободное время. Я же предпочитал быть реалистом — мне не овладеть даже двумя заклинаниями за столь короткий промежуток времени. Даже то, что я смог разобраться с магической формулой и успешно её применил — огромное достижение. Это, к сожалению, было единственным моим успехом — всё остальное назвать как-то иначе, кроме как заплатками на изорванном в клочья плаще, не получалось.
В ходе тренировок я продолжал модернизировать заклинания, чтобы они работали соответственно их описанию. Так заклятье трансфигурации теперь совершало десяток случайных превращений, после чего придавало
предмету необходимую мне форму. Яркая вспышка света, скрывающая объект, должна была обмануть комиссию. Не хотелось бы, чтобы они прознали про мои ухищрения.
— Пять тысяч восемьсот девяносто три... — Произнёс я, в очередной раз активируя магическую формулу трансфигурации. Булыжник скрылся в яркой вспышке, после чего послышался треск. За почти шести тысяч применений я привык эффекту собственного заклинания. Даже не зажмуривался от яркого света. Треск смолк, а свет погас — трансфигурация завершена. Вместо булыжника передо мной красуется глыба мрамора. — Пять тысяч восемьсот девяносто четыре...
Только так достигается могущество. Через пот, боль, тренировки... Через переход собственного предела. Подумать только — когда-то я был болезненным наследником, который даже гуань-дао в крыльях держал с трудом. Лекари называли меня слабым, считали, что я никогда не дорасту даже до уровня обычного павлина. Но я стал сильнее. Спустя годы мне покорилось даже искусство кунг-фу, которое я ненавидел всем сердцем. Я пройду этот путь опять, другого пути к силе просто нет...
"Зачем тебе сила?" — прошептал ветер.
Я замер. Впервые за долгое время я ощутил страх. Откуда этот голос?! Ощущение чужого присутствия, выработанное годами изгнания, молчало — я был совершенно один на залитом лунным светом полигоне. Мышцы напряглись, тело само приняло боевую стойку.
— Покажись! — Приказал я, сам не зная к кому обращаюсь. — Выйди из тени!
"Зачем тебе сила?!" — на сей раз шёпот стал настойчивее. Тот, кто говорил это, был недоволен. Душа забилась в самые отдалённые участки тела — лишь многолетняя выдержка помогала мне удержаться от сковывающей хватки ужаса. — "Зачем тебе могущество?!"
— Сила и могущество — единственный путь заслужить уважение! Меня признает всякий, хочет он того или нет! — Мой голос не дрогнул. Я чеканил слова кузнечным молотом, диктуя ветру свою волю. — Я докажу всем, насколько они ошибались, насмехаясь надо мной! Никто больше не увидит моей слабости!
"Ты идиот, Шэнь!" — от давления таинственного голоса виски неприятно заныли. — "Твоя месть до сих пор не отпустила тебя... Старая коза была права..."
Перед глазами встала знакомая до боли картина... Поднимающийся в белоснежном дыме павлин, которого уничтожает чёрно-белый воин. И от этого пророчества мне не избавиться броском метательного ножа! Не спрятать его от своего взора! Мне оставалось лишь застыть в немом ужасе и смотреть... Смотреть на то, как судьба выносит мне приговор.
А затем всё изменилось... Из дымки соткался новый образ. Угольно-чёрный павлин с узорами фиолетового цвета поднимался всё выше и выше, пока наконец не достиг лунного диска. Остановившись на его фоне павлин горделиво взмахнул крылом. А затем его поглотило чёрное пламя, подобное его перьям... На месте птицы не осталось ничего... Слова нового пророчества вгрызались в мою память калёным железом.
"Если ты, Лорд Шэнь, продолжишь идти по избранному тобой пути мести, то будешь уничтожен Чёрным Магом!"
— Это мы ещё посмотрим... — Прошипел я.
Я никогда не приму предписанную мне судьбу. Никогда не смирюсь ни с одним пророчеством! В прошлый раз я ошибся, допустив выживание того, кто может его исполнить. Больше я не повторю своей ошибки. Теперь я буду действовать наверняка...
