***
Оставшееся время я решил провести с новоиспечёнными союзниками. С лёгкой подачи Вайт Нойс наше трио отправилось в какой-то небольшой ресторанчик, где устроившись за столиком, мы завели неспешную беседу. Ну, как это мы… Серебристый единорог говорила почти всё время, лишь изредка давая своему тёмно-голубому товарищу вставить своё слово. Так, за четыре часа беседы, что сопровождалась распитием чая с моей стороны и употреблением кофе — с другой, я выяснил следующее. Во-первых, эти единороги дружат друг с другом с самого детства. И пускай кобылка была знатного происхождения, а жеребец был обыкновенным жителем одного из городков во владении Графа, это никак не мешало их взаимодействию. Идея поступить сюда принадлежала именно Вайт Нойс — она вообще являлась основной движущей силой в их тандеме. Отец не мог отказать любимой дочурке в её желании, а потому не только выбил той разрешение на обучение Боевой Магии, но и отправил учиться вместе с ней лучшего друга. Однако, причина подобного крылась не в безграничной щедрости Нойз Ривера, а в некоторых особенностях её дочери. Молва, ходящая вокруг серебристой кобылки, появилась не на пустом месте. Вайт Нойс действительно сначала делала, а только потом думала. В сочетании с её силой и первичным магическим образованием получалась гремучая смесь, за которую единорога и прозвали «сильнейшей и глупейшей». Тайдл Вэйв же оказывал на свою подругу успокаивающее влияние, вовремя останавливая или перенаправляя её пыл прочь от неудобных, рискованных и опасных задумок. Ко всему прочему, он обладал неплохими познаниями в фундаментальной магии и владел отличным контролем. Даже мне, павлину далёкому от применения магии в повседневности, понятно, почему именно тёмно-голубой единорог отправился вместе с графиней учиться. Думается мне, что отец Вайт Нойз имеет виды на будущего артефактора. Но, эти мысли я оставлю при себе. Следом темой обсуждения стало возвращение Принцессы Луны, моё в этом участие и, собственно говоря, моя персона. Пришлось использовать всё то, что в меня годами вбивали учителя этикета в Гун-Мэньском дворце — ловко соскальзывать с неудобных моментов относительно моего прошлого, следить за формированием правильной картины и моего образа, а также навешивать всё ту же проверенную в этом мире лапшу про перерождение и прочее. И, конечно, ни единого слова о моём настоящем прошлом. Прошлом, которое до сих пор живёт внутри меня и отравляет мне душу. Наконец, мы перешли к обсуждению самой приятной для меня темы — магии. Тайдл Вэйв оказался неплохим теоретиком. И пусть база знаний у нас примерно одинакова — у него практически не было возможности читать специализированную литературу, а у меня не хватило времени, чтобы как следует её проштудировать, мы смогли приоткрыть друг другу глаза на фундаментальную магию. В колдовстве каждый из нас пользовался магическими формулами. Я делал это, потому что мыслеобраз слишком расплывчив для моей силы, а он — поскольку формула при правильном построении понижает потери на всех участках плетения. Иначе говоря, он может колдовать только потому, что бережёт каждую крупицу драгоценной энергии. Наши проблемы оказались похожими, пусть и полностью противоположными. Весь последний час наша беседа сопровождалась скучающими вздохами Вайт Нойс, что была далека от всего этого — ей магия давалась легко, да и проблем с контролем почти не было. Сложно будет описать счастье единорожки, когда мы закрыли данную тему и отправились на выход из заведения. Постепенно тьма сгущалась над Кантерлотом. Прикрыв глаза, я ощутил, как передвигается ночное светило — кто-то из сестёр аликорнов занялся подъёмом луны. А это означало, что до начала зачисления осталось совсем немного… Неспешными шагами наша троица двигалась к Площади Знаний. И не мы одни — единороги практически рекой двигались туда, чтобы узнать свою судьбу. Разнообразие цветов, которыми пестрели пони, до сих пор удивляло меня — в замке я редко пересекался с ТАКИМ количеством местных обитателей, а если и пересекался, то не обращал на них никакого внимания. Молодые единороги собирались в кружки, весело переговаривались, обсуждая совершенно никак не связанные с поступлением вопросы. В некоторых можно было опознать аристократов — такие высокомерные взгляды, бросаемые ими в стороны других, менее родовитых представителей общества, просто невозможно было не заметить. Моя персона привлекала к себе слишком много внимания. Тяжело не выделяться, когда ты единственная птица на площади, полностью заполненной единорогами. Именно сейчас началась настоящая проверка моей выдержки… Ха! Кого я обманываю? Да ведь я привык находиться под потоком восхищённых и недоумевающих взглядов. Я привык выглядеть так, что от моего величия даже воздух становится плотнее. Достаточно просто расправить плечи, поднять голову повыше и смотреть перед собой незаинтересованным взглядом. Прошу прощения, Вайт Нойс, если на моём фоне ты выглядишь жалкой графиней… Но я никогда не отрекусь от образа могущественного Лорда… — Вы посмотрите! Да это же наиглупейший единорог Речного Края! Да ещё и вместе со свитой! — Надменная фраза разрезала воздух, словно лезвие метательного ножа. Я с трудом сдержался от того, чтобы поморщиться — голос говорившего был будто бы пропитан кислотой. Столь мерзкого гнусавого голоса я ещё не слышал. Останавливаюсь и неспешно поворачиваю голову в сторону раздражителя. Им оказался стройный и ухоженный единорог, окрас шерсти которого полностью соответствовал голосу. Перенасыщенная кислотно-зелёная шерсть, подчёркнутая нефритового цвета гривой и оливковыми глазами, буквально кричала о характере этого пони. Ну а для тех, кому даже такого толстого намёка не хватило, на крупе у него красовалось изображение черепа пони с двумя скрещенными костями. — Вайт Нойс, неужели тебе всё-таки хватило смелости сунуться на боевое направление?! — Асид Бёрн… — В голосе серебристой кобылки читалось явное недовольство. — Когда же ты, наконец, оставишь меня в покое?! — Эм… Дай-ка подумать… Никогда? — Надменно усмехнулся кислотный пони, подходя к нашей графине практически вплотную. Их взгляды встретились. — У меня есть целых две причины не делать этого. Во-первых, мне просто нравится насмехаться над твоими ничтожными попытками достичь вершин в магии. А во-вторых, ты постоянно забываешь, где твоё место… — Да что ты говоришь! А может быть ты просто затаил на меня детскую обиду, которая не даёт тебе спокойно спать по ночам? Может быть поэтому ты постоянно ищешь способы, как достать и унизить меня?! — Вайт Нойс переходила на крик, чем привлекала к себе ещё больше внимания. А если взгляды прикованы к этой враждующей парочке, то и ко мне тоже… Естественно тут же по толпе побежали многочисленные шепотки, из которых мой чуткий слух вылавливал лишь обрывки… — Это же Асид Бёрн и Вайт Нойс! — Я слышала, что они были помолвлены, но Вайт Нойс отказала… — Но как можно отказать такому красавцу?! — Правда глупейшая! — Да она на экзамене провалилась! — И почему такая красивая птица сопровождает эту дурочку? Ох, лучше бы я не вслушивался. Ненавижу, когда проблемы других начинают затрагивать и меня. Не хватало только, чтобы меня заклеймили каким-нибудь позорным образом чисто из-за того, что я начал общаться с этим единорогом. Но почему меня это не раздражает? Почему я невольно начинаю улыбаться? А всё потому, что мои опасения оказались ложными. Этот мир только пытается казаться солнечным и дружелюбным, но на деле ему не чужды многие пороки общества. В очередной раз убедился, что я буду ощущать себя здесь, словно рыба в воде. — Не думай, что я дам тебе спуск на занятиях, глупейшая! Мне придётся силой вбить в твою голову, что боевая магия — не твоё, как и магия в принципе. И не удивляйся, если что-нибудь случится с твоими дорогими друзьями… — Вернувшись к диалогу двух конфликтующих аристократов, я окончательно понял, что он зашёл совсем не в то русло. Вроде бы все поступающие уже взрослые пони, но в душе до сих пор дети — иначе объяснить эти глупые угрозы я не в состоянии… — Ты не посмеешь их трогать! — На лице Вайт Нойс было выражение, говорящее о том, что лишь осознание превосходства противника не даёт ей вступить в бой. Она поддавалась на его провокации, лишний раз доказывая истинность своего прозвища. — А то что? Твой отец не будет надрываться ради защиты какого-то там безродного пони и никому неизвестного павлина… — Ошибка, Асид Бёрн. До сих пор я не вмешивался лишь потому, что моя персона напрямую не затрагивалась кислотным единорогом. Но теперь настала пора показать, как я обходился с такими, как он в прошлой жизни. — Вам не кажется, что Вы ведёте себя неподобающим образом, юный маркиз? — Делаю шаг вперёд, тем самым отстраняя Вайт Нойс прочь. Тут же бросаю на серебристого единорога взгляд, всем своим видом говорящий: «Не лезь!» — Мало того, что Вы позволяете себе разбрасываться угрозами, так ещё и оскорбляете юную леди на глазах у публики. Неужели это соотносится с Вашим статусом? — И всегда появляется герой-защитник… — Пробормотал кислотный пони, закатив глаза. — Послушай, птичка, ты вообще знаешь, с кем общаешься? Или ты думаешь, что прибыв из своей Орнифии, ты сразу стал вершиной местной иерархии? — Асид Бёрн, сын маркиза Токсик Бласта, который владеет компанией «ЭквусХим», производящей химикаты всех мастей. Ваш род славится своими боевыми магами — в каждом поколении семьи присутствует минимум один выдающийся маг, с одной и той же предрасположенностью — ядовитые и кислотные заклинания. Вы же, как считается, можете стать лучшим боевым магом на потоке, ведь уже имели опыт реальных сражений… — Я говорил быстро, но точно. Как же мне нравится смотреть на то, как меняется его лицо, как он медленно пятится назад… А всё потому, что медленно наступаю на него, раскрывая свой массивный хвост. Наши взгляды встретились, начав сражение, которое Асид Бёрн проиграл с первых же секунд. Правильно поставленный голос, твёрдая походка и абсолютная уверенность в себе позволили не только сбить всю спесь, но и поставить в незнакомое положение — положение проигрывающей стороны. Теперь остаётся лишь сложить хвост и как бы невзначай спросить в ответ. — А Вы знаете, с кем разговариваете? — Н-н-нет… — С трудом выдаёт кислотный пони. — В таком случае позвольте представиться! Ли Шэнь, скромный Лорд Эквестрии. — Отвешиваю юнцу шуточный поклон, смотря на него полным надменности взглядом… Именно так и следует поступать с надменными детьми аристократов. Их нужно ставить на место без промедления. — И теперь, раз мы знакомы, можно перейти к решению конфликта. Как понимаю, просить Вас извиниться будет бесполезно… Поэтому прошу Вас оставить меня и моих спутников в покое. Асид Бёрн не мог пошевелиться. Я вижу, как в нём борются две стороны… И чёрт возьми, я наслаждаюсь этим чувством собственного превосходства! Почти также, как в детстве, когда над моими перьями пытались смеяться не самые дальновидные родственники. Меня уже не волнует толпа, наблюдающая весь этот конфликт. Меня не волнуют последствия, которые не доставят мне ничего, кроме надоедливой ненависти одного обиженного мальчишки. Мне просто хочется раздавить этого единорога, как личность, унизить и втоптать в грязь. — Ч-что Вы себе позволя… — Какая часть предложения «оставить в покое» Вам не понятна, юный маркиз? — Попытки самоутвердиться будут отбиты. Я контролирую эту ситуацию полностью… Остаётся лишь немного дожать его, чтобы окончательно сломать гордость и веру в собственную непоколебимость. Для этого я наклонюсь и практически на ухо единорогу произнесу тихое, слышимое только нам двоим, полное злобы и ненависти: — Брысь! Первая секунда. Опешивший от такой наглости единорог делает пару шагов назад. Вторая секунда. Его газа загораются гневом. Третья секунда. Осознание заставляет проглотить услышанное и отступить. Четвёртая секунда — Асид Бёрн оборачивается и направляется прочь, напоследок бросая адресованное нам троим… — Не сомневайтесь, Вы за это ответите… — И этой прощальной фразой он окончательно себя закопал. Она выглядела не угрожающе, а жалко. Очень жалко. Я ещё три секунды посмотрел ему вслед, после чего повернулся к шокированной Вайт Нойс и смотрящему на меня с одобрением Тайдл Вэйву. Повисла неловкая тишина. — Ну и зачем Вы это сделали, Лорд? — Спустя минуту произнесла кобылка. — Можете считать это моей маленькой шалостью, графиня. — Отмахнулся я, после чего пошёл в центр Площади Знаний, игнорируя дальнейшие вопросы со стороны Вайт Нойс. Мы и так привлекли к себе слишком много внимания… Я ощущал, как потерявшие интерес взгляды уходили прочь, позволяя вздохнуть полной грудью… Оно и понятно — всеобщее внимание привлекла взлетевшая в воздух салатовая единорожка. Окутанная аурой собственного телекинеза, она зависла прямо над центром Площади Знаний. Все разговоры вмиг стихли… — Ещё раз приветствую всех здесь собравшихся. Моё имя Грин Стар. Я — Ректор Кантерлотской Академии Магии — оглашаю список прошедших вступительные испытания! — Усиленный магией голос эхом отражался от стен домов и даже от самой площади. Каждый замер в ожидании, надеясь услышать собственное имя… — Стихийное направление. Куратор — Аркейн Спарк. Зачислены: Асид Бёрн, Вайт Нойс, Вельвет… Грин Стар говорила чётко, быстро, сразу формируя учебные группы. Первыми были стихийники — оно и понятно, ведь это направление подготовки было флагманским. Поскольку назывались результаты по убыванию, то нет ничего удивительного, что эта парочка заняла первые два места. В их подготовке никто не сомневался. Для них набрать меньше двух сотен на этом экзамене было невозможно. Группы формировали по десять-пятнадцать единорогов. За стихийными магами пошли фортификаторы, ритуалисты, алхимики… Девять направлений уже получили своих студентов, жаждущих знаний. А это значит, что осталось лишь одно направление… — И наконец, Фундаментальное Направление. Куратором буду лично я. Зачислены: Ли Шэнь, Тайдл Вэйв, Коустик Алкалай… Кто бы сомневался, что я первый… Учитывая, что в моём распоряжении силы уровня аликорна, не занять первое место для меня было бы настоящим позором… Неспешным шагом я вышел в круг. За мной потянулись и остальные зачисленные, коих было всего девять. Самая малочисленная из всех групп… Рядом со мной встал Тайдл Вэйв. С самого начала я не сомневался в том, что мы вечно будем рядом. Во всяком случае, пока обучаемся в этой академии. Такой, как он, не мог присоединиться к неудачникам, что вереницами потянулись прочь с Площади Знаний, оставляя поступивших наедине с их кураторами… Остаток дня я помню, как в тумане… Что-то про правила Академии. Про то, что все родовые разногласия и привилегии должны остаться за стенами учебного заведения. Про то, что разногласия должны решаться в соответствии с уставом, а не дикарской дракой. И про то, что каждому будет предоставлена индивидуальная комната в общежитии со всем необходимым… Усталость, накопившаяся за день, постепенно подкрадывалась ко мне. Попрощавшись с Тайдл Вэйвом парой слов, я добрался до своей кельи — иначе это небольшое помещение назвать просто не получалось, бросил быстрый взгляд на мешочек с битсами — то были деньги на первый месяц проживания, а затем упал на мягкую кровать, проваливаясь в сон… Завтра будет новый день. Завтра начнётся моя учёба… Магия будет моим новым оружием…***
— Быстрее! Тащите эти пушки быстрее! — Кричал я, размахивая своими крыльями. Множество пони, выглядевших оголодавшими и истощёнными, с трудом тянули огромные стальные конструкции по заснеженной равнине. Вдалеке виднелся построенный из кристаллов замок, окружённый высокой стеной. О да, как долго я добирался сюда! Как долго я шёл к тому, чтобы уничтожить этого Чёрного Мага! Но теперь, когда в моих крыльях армия порабощённых пони и множество орудийных батарей, я без труда достигну своих целей! — Лорд Шэнь… Орудия на позиции… — Холодным голосом доложил Тёмно-голубой единорог в латной броне. — Прикажете открыть огонь? — Да, Тайдл Вэйв! Сотрите этот замок с лица земли! — Безумно улыбаясь приказал я, предвкушающе прикрывая глаза. — Всем орудиям — заряжай! — Непривычно громким для себя голосом приказывал мой доверенный пони, размахивая копытами. Земнопони с трудом закатывали ядра в дула пушек, после чего обессиленно падали рядом с колёсами повозок. Единороги зажгли свои рога, подготавливая искры. — Всем орудиям, залп! Раздался грохот, сравнимый с раскатом грома. Подобный небесной ярости звук оглушил всякого, кто находился к пушкам ближе, чем на полкилометра. Синхронно вылетевшие ядра не только пробивали стену, но и влетали в само строение. Мощные взрывы рвали постройку на части, разбрасывая кристаллы по округе… Ещё один залп… И ещё… Больше! Мне нужно больше разрушений! Я похороню весь этот проклятый мир! И никто не посмеет меня остановить! Я вновь изменю свою судьбу! Одержимый этими мыслями я рассмеялся. Мой дьявольский хохот эхом отражался ото всюду, разрезая воздух карканьем ворона. Я испытывал дикое животное наслаждение, вслушиваясь в эту симфонию пушечных выстрелов, стонов умирающих и разрушающегося дворца… — Упиваешься своей победой, Шэнь? — Насмешливый голос вывел меня из транса. Почему он такой знакомый? Разве мог я где-то встретить хоть кого-то, кто смеет говорить подобное мне в лицо?! — Ха! — Резкий выпад с гуань-дао. Я чувствую, как лезвие проходит сквозь плоть, ощущаю брызги крови. Но почему они такие холодные? Только полностью обернувшись вижу источник звука. Позади меня стоял я… Но другой я… Его перья были обугленными, половина мышц была как следует проварена в речной воде взрывом пороха, по всему телу торчали сломанные кости… Этот Шэнь смотрел на меня одним единственным глазом — на месте второго была пустота. Отсутствовала добрая половина черепа. В открытом всем невзгодам мозге копошились черви… — Неужели испугался? — Мёртвым голос произнёс двойник. — Не бойся, не нужно. Ведь совсем скоро ты станешь мной! — Я не повторю твоих ошибок! Я стану сильнее тебя! — Меня сковал страх. Лишь на рефлексах я пытался вытащить застрявшее в ожившем трупе лезвие. Но почему оно не поддавалось?! Почему оно не выходит?! — Ха-ха-ха! Наивный маленький птенец! — Двойник схватил лезвие обугленными крыльями после чего начал загонять его всё глубже в себя, невольно вынуждая меня приближаться к нему… Резкий рывок и моя глотка оказывается в его крыльях… Мёртвый павлин смотрит мне прямо в глаза… Липкий страх окончательно лишил меня воли, заставляя отдать свою судьбу в крылья призрака прошлого. Наклонившись к моему клюву он шепчет. — Ты снова пошёл по моему пути! Не имеет значения, от чего ты сгоришь. Меня погубил порох. Тебя погубит магия. Так зачем ждать? Давай я убью тебя сейчас? Так ведь будет быстрее? Он резко выдернул гуань-дао из собственной груди, а затем протыкает мою… — АААААААА! — С громким криком я открываю глаза и оказываюсь в собственной комнате в общежитии… Это был кошмар… Всего лишь кошмар… Чертовски реалистичный, но кошмар…***
С самого утра настроение было ужасное. Проснувшись посреди ночи от ужасающего образа, я так и не смог уснуть до утра. Сигнал к пробуждению я встретил на улице, выполняя простой комплекс упражнений. Необходимо всегда поддерживать себя в форме, чтобы быть готовым в любой момент отразить нападение недоброжелателей. А в том, что они у меня появились — сомневаться не приходится. Закончив с разминкой направился в столовую. Территорию Академии за бессонную ночь я прочесал полностью, теперь точно не заблужусь. За завтраком встретились с Тайдл Вэйвом. Тот выглядел довольным, однако на слова не расщедрился, предпочтя им активное пережёвывание какого-то салата. За что мне приглянулся этот единорог, так это за его немногословность. С ним приятно находиться — уютная тишина в его обществе не мешает думать о своём. Кстати об этом… Какие у меня планы? Ответ очевидный — мне нужна сила. А для этого необходимо будет проштудировать всю библиотеку — от и до. Арсенал боевых заклинаний должен быть пополнен в кратчайшие сроки, поскольку одним телекинезом и трансфигурацией я много не сделаю. Второй пункт плана — контроль. Я не уверен, что смогу долго продержаться без должного уровня подчинения магии моей воле. Да и в бою магическая формула слабо применима, ведь мыслеобраз в несколько раз быстрее. Нужно как-то доработать свой способ активации магии. Сколько времени я себе выделяю на это? Неделю, не больше. Поиск ответов не должен занимать слишком много времени… Плюс, кое-что можно будет спросить у преподавателей… Внезапная мысль пронзила мой разум уже когда мы подходили к учебному корпусу. А что за занятия у нас по расписанию? — Практики у Грин Стар в аудитории три сотни восемь. — Будто бы читая мои мысли ответил Тайдл Вэйв. — Три штуки к ряду. Похоже архимаг взялась за нас серьёзно… — Архимаг? — Переспросил я с удивлением. — Мне казалось, что этот титул может носить только кто-нибудь вроде принцессы Селестии… Разве нет? — Технически Вы правы, Лорд. Архимаг — высшая ступень в иерархии магических титулов. Вот только в Эквестрии эти ступени присваиваются не за фактическую силу, а за познания в области конкретного направления магии. Допустим Грин Стар — архимаг-фундаменталист. Её величайшее достижение — записанное в виде магической формулы заклинание стратегического класса «Ярость Солнца», которое даже принцесса Селестия, как создавший его заклинатель, никогда не представляла в таком виде. — И в чём же прорыв? Она ведь просто записала чужое заклинание… — В этот момент я осознал, какую глупость сказал. Осознание пользы достижения Грин Стар подошло только сейчас. Ведь мы с Тайдл Вэйвом используем магические формулы. И не только мы. А это значит… — С помощью её записи это заклинание может произнести любой, чьей силы достаточно для этого. Значит ли это, что Грин Стар разработала способ считывать магическую формулу любого заклинания независимо от сложности? — В точку, Лорд. Внесистемное заклинание «Магический слепок» позволяет считать последнюю магическую формулу, которую использовал заклинатель. Вы быстро сообразили. — Догадаться было нетрудно. За красивые глаза титул архимага не присваивают. — Чуть усмехнувшись, я открываю двери учебного корпуса. Белоснежные цвета главного здания академии настроили на рабочий лад. К концу небольшого путешествия на третий этаж я был готов собственными когтями вырывать каждую крупицу знаний. Учебная аудитория представляла небольшой зал с доской и набором посадочных мест. Ничего лишнего в аудитории не было, как бы намекая, что всё необходимое ученики принесли с собой. А именно — свою магию. Пока что её в аудиторию принесли только двое. Мы с Тайдл Вэйвом пришли первыми, почти за десять минут до начала занятия… Что ж, это хорошо. Первые места будут наши! Пускай опоздавшие сидят позади, пытаясь выхватывать каждое слово. Я собираюсь нырять в информацию с головой… — Привет всем! — Поздоровалась хрупкая единорожка, медленными шагами входя в аудиторию. Её окрас был насыщенного синего цвета. Настолько насыщенного, что он резал глаза. Ситуацию улучшали грива лавандового цвета и небесно-голубая радужка. — Моё имя Коустик Алкалай! Рада с вами познакомиться… — Тайдл Вэйв. — Скромно представился мой товарищ, слегка поклонившись. — Шэнь. — Отбросил лишнее — правила академии ясно постановили — все ученики академии равны, независимо от титулов или происхождения. — Взаимно. Алкалай заняла последнее свободное место в первом ряду, что было справа от меня… — Всем доброе утро… — Почти сразу же за единорожкой в кабинет вошла Грин Стар. Как только дверь за её спиной закрылась, она выпустила со своего рога яркую вспышку, превратившую дверь в монолитную стену. Видя наши недоумённые взгляды, архимаг пояснила. — Не смотрите на меня так. Я всегда захожу в аудиторию последняя. Если кто-то опоздал, то это его проблемы. Как можно допускать кого-то к изучению магии с фундаментальной точки зрения, если он даже за временем уследить не может? Я, кстати, вошла сюда ровно в девять, и не секундой раньше. — Выходит для тех, кто опоздал… — Урок окончен, ты прав Тайдл Вэйв. — Перебила его салатовая кобылка. — Давайте не будем терять времени и перейдём к делу. Вы разберётесь, что с эти делать. Из воздуха на наших столах материализовалось по три небольших камня. А в телекинетическом поле преподавателя появился мел. Мне намекать дважды не нужно. Плотно прижать перья хвоста, закрыть глаза… Три яркие вспышки света — ровно столько мне понадобилось, чтобы трансфигурировать из предложенного материала пустую книгу, перо и чернила. Бросаю взгляд в сторону — мои коллеги оказались не столь же остроумны, только начиная колдовать. А в это время архимаг уже начала объяснение темы. — Прежде чем мы с Вами начнём говорить о фундаментальной составляющей магии, мне придётся объяснить Вам основы. А именно классификацию магии. Это необходимо, чтобы мы общались на одном языке. Поэтому советую конспектировать мои слова — это пригодится Вам для чтения научной литературы из нашей библиотеки. Во-первых, стоит упомянуть о том, что всю магию можно поделить на системную и внесистемную. И если первую мы можем полностью классифицировать, то вот вторая должна рассматриваться как уникальный случай всякий раз, когда мы будем его затрагивать. Кто может привести мне пример внесистемного заклинания, с результатом которого мы сталкиваемся ежедневно, притом дважды? — Это заклинание называется «Космокинез», Мисс Грин Стар. С его помощью принцесса меняет местами день и ночь. — Тайдл Вэйв был быстрее… Жаль, ведь я тоже знал правильный ответ, пусть и не столь подробно. — Верно. Космокинез является типичным представителем внесистемной магии. Если мы посмотрим на его магическую формулу, то поймём, что это обычный телекинез. Вот только без особых условий ни один из нас не сможет двигать светила, поскольку наши тела не предрасположены к этому. — Значит ли это, что кьютимарки каждого пони тоже являются внесистемной магией? — Сдержать этот вопрос было сложно. Да и смысла особого нет. Один мой учитель из прошлой жизни говорил, что во время обучения не бывает глупых вопросов. И если у тебя не появляются вопросы, значит ты ничего не понял. — Ты прав, Шэнь. Действительно, кьютимарки в подавляющем большинстве являются внесистемной магией. Я вряд ли вспомню пони, чью кьютимарку получилось бы систематизировать по привычной нам схеме. Система классифицирует магию по многим признакам: по школам, которых так много, что перечислять их я смогу до вечера, по назначению, по источнику, по типу целей, по времени действия или срабатывания, по типу поддержания, по типу воздействия и так далее. Нас интересует классификация по количеству используемых для записи заклинания рун. Условно мы классифицируем восемь главных порядков и неограниченное число вторичных. Прошу внимание на доску! Грин Стар принялась быстро-быстро рисовать на доске какие-то символы, в которых я невольно видел иероглифы. Да, не родные китайские, другие. Но именно на иероглифы были похожи эти «руны». — Нулевой порядок подобен фундаменту, на котором строится всё остальное заклинательство. Если говорить грубо, то мы можем разложить любое заклинание на составляющие заклинания меньших порядков. В таком случае чары нулевого порядка мы никак не сможем разложить — они являются наименьшим составным элементом построения магии. Для их записи мы используем не более восьми рун. То есть ровно одну цепочку. Пример заклинания нулевого порядка — обыкновенный светляк. Первый круг позволяет нам значительно расширить спектр возможностей. Практически вдвое. Второй сделает это же, но в четыре раза относительно первого. Третий — в восемь, и так далее. Если вы поняли логику моих рассуждений, то без труда сможете подсчитать, во сколько раз заклинание седьмого порядка превосходит заклинания нулевого… — В тысячу и шестнадцать… — Тихо ответила Алкалай, подтверждая правильность полученного мной мгновением ранее ответа. — Что ж, считаете вы быстро и точно. Это хорошо. В нашем деле это будет полезно. А теперь перейдём к тому, ради чего мы все здесь собрались. — Грин Стар растворила в воздухе мел, и с улыбкой посмотрела на нашу троицу. Вытянув вперёд копыто, она зажгла на его поверхности обыкновенный светильник. Маленький светящийся шарик, не больше бобового зёрнышка размером, излучал яркий свет приятного салатового оттенка. — Ваша задача на сегодняшнее занятие проста: зажгите такой же светильник. Сразу говорю, это лишь кажется простым… Ведь сила этого заклинания равна одной единице. Как только продержите светильник в стабильном состоянии в течение минуты, можете быть свободны. Грин Стар неспешно прошла за учительский стол и начала заниматься какой-то бумажной работой, периодически награждая нас вопросительными взглядами… Выдохнув, наша троица принялась за работу. Сказать, что мы страдали — ничего не сказать. Каждый из нас столкнулся со своими проблемами. Вот только времени и сил обращать внимание на проблемы других студентов у меня не было — судя по тому, насколько высокий контроль требуется для выполнения этого задания, я не выйду из этой аудитории никогда… Ну не достичь мне такой степени управления магией за проклятые три часа! Да и за вечность тоже не достичь… Лишь выдохнув и остудив разум, я напомнил себе, что нельзя опускать крылья даже не попытавшись. Я ведь могу что-то сделать? Могу ведь уменьшить поток энергии? Сильнее прижимать перья? Нет, я определённо должен попробовать!***
— Да это какое-то издевательство! — Не выдержал я, когда очередной светлячок превратился в маленькую бомбу и обжёг крыло неприятной вспышкой. Бросаю взгляд за окно — вечереет… Я сижу в этой аудитории больше семи часов… В чём дело, спросите вы? В том, что это задание видимо вообще выполнить для меня невозможно! Как бы я не старался, у меня не получается долгое время контролировать светляк… Да, Вы не ослышались! Я смог понизить мощность излучаемой магии до одной единицы. С огромным трудом, путём тысяч проб и ошибок, я нашёл то единственное ощущение при активации магической формулы, когда магии выходит так мало, что я этого даже не ощущаю. Но что делать потом?! Я не могу колдовать на интуиции, поддерживая тот поток в постоянном состоянии. Любое моё действие обречено на провал. Я даже вдохнуть не могу, не потеряв концентрацию! Этот хвост… Он мой дар и проклятье… Столько силы, и абсолютная невозможность её подчинить… — Неплохо, Шэнь, но надо лучше… — В очередной раз подметила Грин Стар, подглядывая на часы. — Если интересно, то Алкалай ушла отсюда больше трёх часов назад… Спасибо! А то я сам за временем не слежу! Ведь единороги быстро поняли, в чём заключался секрет и без труда прошли испытание, затратив на это меньше двух часов! И только я бессильно бьюсь лбом об эту стену, не в силах найти ответ на кажущуюся простой загадку… — Ещё раз! — Грубо прерываю её, вновь закрывая глаза, вытягивая крыло вперёд и выпуская магию через хвост… Огонёк загорается, постепенно тухнет, застывает в низшей точке мощности… И в очередной раз взрывается, причиняя новую порцию боли! — Да что я делаю не так?! — О, тебе интересно? — Ухмыльнулась Грин Стар. — Может быть ничего не получается потому, что ты пытаешься с помощью плуга прополоть землю от сорняков? — С помощью плуга… От сорняков… — Повторил я, отмечая остроумность её аналогии. — И что Вы прикажете делать с моим плугом? Как мне избавиться от надоедливых сорняков? — А ты с крыльев колдовать попробуй. — Ехидство ректора было столь сильным, что с его помощью можно было разбивать крепостные стены. А моё лицо в этот момент напоминало ту самую стену. Ну конечно! Ведь магические каналы есть не только в хвосте! Быстро вытягиваю право крыло вперёд и повторяю все действия, которые делал тысячи раз до этого с одним единственным различием — пускаю силу не в хвост, а в крыло. Энергия медленно потекла в нужно русло. Секунда… Две… Взрыва нет. Аккуратно открываю глаза и любуюсь результатом — над крылом парит светильник… Улыбаюсь. Ответ был так прост… — Что ж, Шэнь, зачёт. — Грин Стар кивнула и поднялась со своего места. — Но можно было и побыстрее… — Но почему Вы не подсказали мне раньше? — Недоумённо спросил я. — Потому что ты не спрашивал… — Грин Стар наградила меня последней на сегодня ехидной улыбкой и покинула кабинет, оставив меня в гордом одиночестве. Я рассмеялся. И смеялся долго. Что ж, этот урок я надолго запомню, архимаг Грин Стар. Как и Ваш вклад в моё величие — так быстро решить проблему с контролем я не рассчитывал! Ха-ха-ха! Теперь-то я точно могу пополнить запас своих заклинаний, не ограничиваясь ничем! — Что ж… Пора навестить библиотеку…