Деловое предложение.

— Профессор Снейп, какие у вас планы на Рождество? Если никаких, то не могли бы вы стать моим женихом? Это был тот редкий случай, когда он и в самом деле потерял дар речи от изумления, а не предусмотрительно замолчал, скрывая от чувствительной общественности не отвечающие цензуре мысли. Не сказать, что эта просьба сама по себе была удивительной. Всё-таки за последние несколько лет он неоднократно получал подобные предложения, как высказанные в сладостно-трепетном бреду, так и на деловой манер. Но чтобы эта молодая… девушка или, вернее сказать, женщина заговорила с ним о женитьбе, ад должен был низвергнуться на землю, не иначе. Всё то время, что они работали в одном коллективе, это недоразумение игнорировало сам факт его существования. Они, конечно, пересекались в учительской, но почти не заговаривали друг с другом. Снейп ни в коем случае не жаловался на этот факт, но ведь Грейнджер даже ни разу не приглашала его на ужин! А теперь вдруг это! Она отчаялась настолько сильно, что ищет себе женихов таким топорным методом? Что же, ничего удивительного. Северус вполне допускал, что у его молодой коллеги могут быть проблемы на личном фронте, иначе чем ещё объяснить тот её краткосрочный роман с Крамом? Он окинул девушку ещё одним оценивающим взглядом: и посмотреть-то особо не на что. За исключением линии груди. И бёдер, особенно, когда те обтянуты тесной юбкой (не сказать, что Северус когда-либо намеренно любовался ими). Грейнджер, конечно, хорошенькая, но не особо въедающаяся в память. Хотя попробуй ещё забыть эти густые каштановые пряди с медовым отливом, заполоняющие собой уйму пространства! И глаза её можно было бы посчитать невыразительными, если бы не эти золотые крапинки на радужках. И носик у неё самый что ни на есть обыкновенный, если не приглядываться особо и не замечать трогательно выцветших на коже веснушек. Да бог с ней с внешностью, но характер? Северусу всегда нравились темпераментные, позитивные женщины несмотря на собственный дурной нрав. Например, Лили всегда была очень смешливой, это-то его когда-то и подкупило. Она была словно солнечным лучом в ненастную погоду, рядом с ней хотелось отречься от привычной сердцу угрюмости. Когда же Гермиона открывала свой очаровательный ротик, хотелось закатить глаза. Эта чопорная заносчивая девчонка (никак не получалось перестать видеть в ней свою студентку) явно не склонна к позитивному мышлению. Она всегда выглядит и ведёт себя как дотошливая учительница (коей она, собственно, и является). В общем, при других обстоятельствах, Снейп бы обошёл её стороной. И, видимо, не он один. Но тем не менее он не торопился давать ответ, потягивая виски. Казалось бы, годы успешной шпионской деятельности должны были превратить его в эксперта в оценке человеческих душ, но раскусить вот эту, конкретную, пока никак не получалось. Если она пытается его соблазнить, то как-то уж совсем неумело: как может одурманить разум сей закрытый фасон тёмно-синего платья, чей подол прикрывает даже колени? Северус вальяжно откинулся на спинку тяжёлого кресла и перекинул ногу за ногу, продолжая наблюдать за хозяйкой комнат. Она же должна что-то предпринять и выдать себя. — Продолжайте, — но всё что сделала мисс Грейнджер за минуты тягостного молчания — это обхватила пальцами высокую спинку стула. Она кашлянула с целью то ли прочистить горло, то ли выждать ещё какое-то время. — Я осознаю, как прозвучало моё предложение, но всё совершенно не так, как вы предположили. Я не собираюсь выходить замуж. Северус и не попытался смягчить ухмылку. — То есть, в перспективе, конечно, я планирую выйти замуж и завести ребёнка, — не стала лукавить она. — Но когда этот день наступит, я определённо не выберу на эту роль своего бывшего профессора: человека, который старше меня не на одно десятилетие и к тому же имеет сильное пристрастие к алкоголю. Мужчина резко выпрямился в кресле, едва удержавшись от того, чтобы швырнуть гранёный стакан с напитком (между прочим, любезно представленным самой Грейнджер) в сторону камина. — С чего вы решили, что я склонен к алкоголю? — осведомился Снейп. Если он иногда по вечерам и позволяет себе пропустить стакан-другой огневиски, то откуда бы об этом узнать профессору Грейнджер? — Потому что сейчас десять часов утра, а вы уже пьёте. — Но вы сами мне предложили виски! — Я предлагала вам и чай, но от него вы отказались. — Может, наконец, сообщите, чего вы от меня хотите? Пора заканчивать этот разговор. Сейчас она озвучит свою просьбу в очередной раз, а он откажется. Сразу же. И… Ему послышалось, или Грейнджер и правда только что отнесла его возраст — к недостаткам?.. Он волшебник и практикующий зельевар! Да при желании он с лёгкостью переживёт и её ровесников, и её саму. А уж сил и способностей ему точно не занимать! — Честно сказать, не знаю, с чего и начать, — после пытливого взгляда призналась Грейнджер. — Наверное, с того, что сейчас вы пользуетесь некоторым успехом. — Можно сказать и так, — скромно улыбнулся Северус. Поразительно, но это было правдой: за всю свою жизнь он не получал столько знаков внимания, сколько за прошедшие четыре года. Красивые женщины вдруг принялись дружно идеализировать его личность, что порой доходило до смешного: даже неказистая внешность превратилась в эталон мужской красоты. А для этого чудесного перевоплощения и надо-то было, что двадцать лет исправлять ошибки своей бурной юности и поклоняться мёртвой женщине. Пустяки. — Собственно, я не совсем понимаю, почему. Снейп застыл, так и не поднеся стакан ко рту. Это уже было откровенным хамством. — Конечно, вы самоотверженный, бесконечно сильный и умный мужчина, но… Вместе с тем и грубый, язвительный, безразличный. Список можно продолжать до бесконечности. Редкие достоинства не компенсируют всех недостатков. Вы очень тяжёлый человек, профессор Снейп. Извините, но это моё мнение. — Всё в порядке, мисс Грейнджер, — фальшь собственного голоса резала слух. Он слышал эпитеты и похлеще в свой адрес, но… Не все же так сразу, в одну минуту! Да кто она такая, чтобы говорить подобное? Нашлась ещё мисс идеальность!  — Так что вы от меня хотите? Северус знал, что должен убраться отсюда восвояси, но… Проклятое любопытство когда-нибудь станет его погибелью! — В этом году родители устраивают семейный рождественский ужин. Она прошла к окну. — И там будет присутствовать моя кузина Грейс… — Гермиона набрала в грудь воздуха. — Вы хотите, чтобы я подлил ей в бокал с вином яд? — Она очень красивая, милая и великодушная — кажется, она даже не услышала его шутливого вопроса. — В общем, её все обожают. — Но не вы. — Нет, не совсем… Иногда она почти мне нравится, а иногда… раздражает до зубного скрежета и мне хочется её заколдовать. Ни лицо её, ни общий облик тела не выдавали душевного волнения, Грейнджер держалась изумительно спокойно, кажется, безропотно примирившись со всеми своими демонами. — А от меня-то вы что хотите? — спросил Северус резким голосом. — Четыре года назад Грейс вышла замуж. Ричард — красивый, богатый, умный, короче, мечта. У них дома даже есть домоуправительница и повар. — А у вас есть домашние эльфы, и что? В первый раз с момента встречи он заметил лёгкую усмешку на её лице. — Которые боятся дотрагиваться до вещей в моих комнатах, потому что думают, что я постараюсь обманом их освободить. Он улыбнулся, на этот раз искренне. — Моя проблема заключается в том, что Грейс лезет не в своё дело и считает, что знает о моих желаниях, даже лучше меня самой! Чего стоит только то, что в четырнадцать лет она уговорила моих родителей купить мне ко дню рождения не коллекцию томов английских классиков, как просила их я, а набор косметики и утюжок для выпрямления волос! Снейп был не настолько глуп, чтобы спрашивать, почему она так и не воспользовалась этим полезным, а самое главное — нужным, подарком. — Она не понимает, что мы совершенно разные. Я более разумная, осторожная, — с некоторой гордостью призналась Гермиона. — Например, я никогда не полезу на метлу, чтобы кому-то что-то доказать, потому что точно знаю, что плохо на ней держусь. Я лучше отыщу другой вариант или же дождусь человека, который будет знать, что делать. — Как и я. — Сильно в этом сомневаюсь, — с вызовом сказала она. — Вы, мистер Снейп, точно также, как и моя кузина, сначала действуете и только потом обдумываете последствия. Ваша смертоубийственная роль во время войны — очередное тому доказательство. Или вы до сих пор не поняли, насколько глупым было решение отправиться на аудиенцию к Волдеморту, не имея за пазухой ни плана к отступлению, ни противоядия? А как вы могли не догадаться, что бузинная палочка всё то время подчинялась Драко Малфою, а не вам? В вашем возрасте уже бы пора… Ему всего-навсего сорок пять лет! Ещё и трети жизни не прожито, а его уже записывают в старики! Это смешно! Да, возможно, зрение у него немного и упало… Или это шрифт в книгах сделался мельче, кто скажет наверняка?.. В общем, если и есть кое-какие проблемы со здоровьем, то все они без исключения связаны с прожитой войной и токсичным ядом, но никак не с возрастом! Если она ещё хоть слово скажет на эту тему, то он её придушит. Или заколдует. Или отравит. — Да уж, вы умеете общаться с мужчинами, мисс Грейнджер! Просто не представляю, почему вы до сих пор не замужем! — Вы пытаетесь меня задеть? — А вы пытаетесь меня уговорить сделать вам предложение руки и сердца? — Не взаправду же! Нужно всего-навсего притвориться, что вы безумно в меня влюблены. Обещаю, это представление закончится вместе с рождественскими каникулами. — Как же так получилось, что престарелый пустоголовый пропойца — лучшая кандидатура для того, чтобы представить его в качестве своего спутника жизни? Чем обусловлен этот выбор? И зачем вам вообще притворяться, что у вас есть кавалер? — Затем, что Грейс уже в печёнках у меня сидит с этим своим постоянным сватовством! Каждое Рождество одно и то же: она притаскивает на ужины знакомых своего мужа и пытается меня с ними свести! Я вообще не понимаю, по какому принципу происходит их отбор, — в раздражении воскликнула Гермиона. — А вы однозначно сумеете произвести на неё впечатление! — Я? — переспросил он вкрадчиво. — Именно. Вы как раз тот тип мужчин, который её привлекает, если судить по Ричарду и тем мужчинам, с которыми она пыталась меня свести. Они такие же асоциальные, язвительные… — Замечательного же вы обо мне мнения! — Но это же правда. Северус обомлел от чужой грубости. — Уж извините, что кто-то да находит подобные черты характера привлекательными, — насмешливо ответил он, когда нашёлся с ответом. — Да не стоит извиняться. Она это серьёзно или просто изощрённо издевается над ним? — Как вы уже поняли, Грейс полна решимости найти мне правильного мужа. И эта тема поднимается за каждым семейным ужином! Она говорит, что я такими темпами останусь старой девой, — пожала плечами Гермиона. — Хотя как может остаться старой девой человек, который однажды уже состоял в серьёзных отношениях? Короче, она во всеуслышание озвучивает всё, что только приходит к ней в голову! — Зато вы, мисс Грейнджер, сама любезность! Кажется, даже она сумела услышать иронию в его голосе, потому что посмотрела на него уж как-то слишком испытующе. Правда серьёзное выражение чёрных глаз сбило её с толку. — Я не собираюсь позволять ей управлять моей жизнью. — Но кто-то же должен! Вы ведь и в самом деле не вылазите из Хогвартса, так почему бы не позволить вашей кузине найти для вас… кавалера? — А вдруг она найдёт кого-то вроде вас? И как мне потом от него отвязаться? Северус, заморгал, глядя на неё. — Я не пытаюсь вас обидеть. Просто я хочу видеть рядом с собой зрелого мужчину, уважающего себя и свой выбор. Мне нужен человек, на которого я всегда смогу положиться: сострадательный, заботливый, умный… Северус вдруг подумал, а не слишком ли многого она хочет. — А не кто-то с высоким самомнением, заведомо считающий себя на ступень выше остальных: эдакий непонятый и непризнанный герой, вокруг которого все должны передвигаться исключительно на цыпочках, чтобы не нанести ему новую душевную рану. Неприязнь забурлила в груди. Отчего-то Снейпу представилось, что каждый камень выпущен в его сторону, но ведь это бред… Он совсем не такой! — Так и ищите, я-то здесь причём?! Ох, Мерлин, что за истеричные нотки в голосе?.. — А где я его должна отыскать так быстро? — всплеснула руками Гермиона. — У меня, конечно, был вариант попросить Невилла сыграть роль моего бойфренда, но… Тогда Грейс и вовсе начнёт меня жалеть, что ещё хуже! Потому что она не воспринимает подобный типаж мужчин за мужчин! Она набрала воздуха в грудь, чтобы продолжить пламенную речь: — А вы её полностью устроите, потому что… Ну… У её мужа тоже постоянно недовольное пренебрежительное лицо, стиснутые челюсти и мрачные глаза, значит, ей нравятся такие мужчины, верно? А даже если вы ей не понравитесь, то тоже ничего страшного. Вы с лёгкостью сможете заставить её заткнуться и сбежать куда подальше, если просто посмотрите на неё своим фирменным взглядом. В любом случае я останусь только в плюсе. Ясно. Она пытается свести его с ума. Говорит, у него недовольное лицо? А какое ещё у него может быть лицо, если она находится рядом и как из рога изобилия осыпает его оскорблениями? — Так вы хотите, чтобы я в роли вашего возлюбленного произвёл неизгладимое впечатление на вашу недалёкую родственницу? — Именно. А в благодарность вы получите, скажем, вот это, — Гермиона помахала перед его лицом книгой. Северус сузил вспыхнувшие страстью глаза: увести у него из-под носа на подпольном аукционе фолиант про редкие яды грибов, за которым он гонялся последние полгода, чтобы после шантажировать его им? Совсем не по-гриффиндорски. — К тому же не забывайте, что всё это время вы будете жить в роскошном пентхаусе, расположенном в живописном месте, и питаться как в лучших мишленовских ресторанах. — Да ладно? — недоверчиво хмыкнул Снейп: свежо предание да верится с трудом. — Мама очень вкусно готовит. О, да бросьте, профессор Снейп, это же выгодное предложение! Чем вам ещё заниматься на каникулах? Не хотите же вы всерьёз провести время дома? Это звучало так, будто он жил в убогой лачуге и питался фастфудом из дешёвой забегаловки! Возможно, так оно и было, но… Но доводилось Северусу бывать и в шикарных отелях с полным обслуживанием! — Так что? — нахмурясь, поторопила его молодая женщина. — Мисс Грейнджер, боюсь, что если я проведу несколько дней в вашей компании, мне захочется подсыпать вам яду в кружку. Она не выразила никаких чувств, пробормотав только: — Ладно, поговорим об этом позже. Северус догадался, что теперь ему следует покинуть комнаты профессора Грейнджер. С тоской он поглядел на оставленную после себя выпивку. Интересно, она бы вздёрнула свой маленький носик, сделай он хоть один глоток из стакана? *** Проклятье! Испортила ему настроение на весь день! Ему! Человеку недавно поверившему в то, что его жизнь сделалась идеальной! Ещё бы: короткие любовные связи, слава и свобода. Но мало того, что испортила ему день, так теперь ещё и выпить спокойно не удаётся! Только возьмёшься за бутылку и тут же в памяти всплывают нравоучительные речи невыносимой девицы! — Что с тобой? — спросила Макгонагалл, подсаживаясь к нему в учительской. — Ты не заболел? — Нет, — фыркнул Снейп. — С чего ты вообще взяла, что со мной что-то не так? — Потому что обычно в это время ты уже в своих покоях, читаешь или выпиваешь. — Значит, ты тоже считаешь, что я слишком много пью?! Директриса удивлённо посмотрела на мужчину. — Тебя кто-то сегодня расстроил? Третьекурсники взорвали кабинет или вышла очередная сенсационная статья? — Нет, — воинственно ответил Северус: станет он ещё признаваться в том, что вчерашняя студентка осыпала его оскорблениями и при этом осталась жива! Она бы повергла в депрессию и самого Реддла! — Доброй ночи.