Деловое предложение.

— И что это было? — еле слышно, одними лишь губами девушка задала ему вопрос на ухо. От горячего дыхания, бьющегося о его кожу, от взволнованного взгляда, по позвоночнику пробежали мурашки. — Поцелуй, — небрежно пожал плечами Северус, решив и в дальнейшем придерживаться мнимой невозмутимости. — А что, вы раньше никогда не целовались? — Целовалась, но никогда с мужчиной, который настолько высокомерен. — Как удивительно слышать подобную характеристику в свой адрес именно от вас, мисс Грейнджер, — он послал ей нежную улыбку. У любого случайного наблюдателя сложилось бы впечатление, что влюблённые воркуют, упиваются обществом друг друга, насытиться им никак не могут. Ладонь мужчины неуловимо скользнула по пояснице своей дамы сердца. — Только не говорите, что вам не понравилось, я всё равно не поверю. — Почему же… Поцелуй был… Нормальным… — ответила она, оставшись с ним наедине. — Всего лишь нормальным?! — глубоко оскорбился Снейп. Не то чтобы он считал себя искусным мастером на поприще лобызаний, но хотелось бы получить оценку значительно выше этой. Грейнджер, например, тоже обошлась без причудливых манипуляций языком во время поцелуя, но при этом умудрилась достигнуть высшей отметки по его шкале. Сообщать ей об этом он, разумеется, не станет. Зазнается ещё. — Ну да. Это был не один из тех головокружительных поцелуев, приводящих в неописуемый трепет, учащающих сердцебиение, запускающих сладостно соблазнительные мурашки по коже, но, тем не менее, он был очень даже неплох. Колени, конечно, не подкашивались, но что есть, то есть. — Вы перечитали любовных романов. — С чего вы взяли, что я вообще их читаю? — возмущённо шикнула Грейнджер, взяв в руки турку. От одного созерцания того, что кто-то столь ненавязчиво и незаметно проявляет по отношению к нему заботу — заваривает кофе, готовит тосты — в душе разлилась тягучая волна тепла. — Потому что вы приводите прямые цитаты из этой низкопробной литературы. — А вы, Северус, как я погляжу, большой ценитель бульварных романов и даже знаете все их наизусть. Правый уголок рта невольно пополз вверх. Снейп как раз обдумывал достойный и остроумный ответ своей обворожительной оппонентке, когда услышал тяжёлые мужские шаги за спиной. Широко улыбнувшись вошедшему, Грейнджер плавно шагнула ему навстречу. Мужчина улыбнулся в ответ и ласково провёл рукой по шелковистым волосам такого же оттенка, как у него самого. — Доброе утро, — мистер Грейнджер кивком поприветствовал пару и протянул ладонь Снейпу для рукопожатия. — Прошу прощения, что вчера не встретил… вас… Цепкий взгляд серо-голубых глаз на мгновение задержался на худощавой фигуре зельевара, а после вновь вернулся к дочери. — Нужно было задержаться в клинике. — Всё в порядке, — в один голос ответили и Северус, и Гермиона и отчего-то заметно смутились своей негласной сплочённости. — Мы приехали около одиннадцати вечера и почти сразу легли спать, — отмерев, пояснила девушка. — Вчера был очень долгий день. Позавтракаешь? — Нет, мы с твоей матерью уже поели, — отказался Грейнджер. — А ты… Вы довольно поздно сегодня встали, да? Часы показывали десять утра. Для Северуса и правда это был очень поздний подъем, обычно он просыпался аккурат в шесть часов, но сегодня… Пока выбрался из-под Грейнджер, пока обсудил с ней кто виноват и что с этим делать, пока принял душ и побрился… В общем, дел с самого утра было переделано немало и все они так или иначе были связаны со спальней. — Нет, как обычно, — застенчиво отчиталась Гермиона. — Просто долго не могли определиться, кто первым пойдёт в ванную, а кто ещё немного понежится в нагретой постели. У мужчины нервно дёрнулся кадык. Внимательным взглядом он осмотрел раскрасневшееся лицо единственной и глубоко любимой дочери, прежде чем обратиться к её сдержанному кавалеру: — Мистер Снейп, верно? — враждебность в голосе, как ни странно, отсутствовала. — Да, но можно просто Северус. — Роберт, — представился в ответ Грейнджер. — Как позавтракаете, можете зайти ко мне? — Разумеется. Он благодарно кивнул в ответ и поспешил их оставить. — Можете не ходить, — тут же протараторила Гермиона. — Я сама поговорю с папой и… Что-нибудь придумаю. — Ваши фантазии обойдутся мне ещё дороже, мисс Грейнджер. Хотел бы Снейп иронизировать в этот момент, но… *** Прежде он никогда не знакомился с родителями своих любовниц, и на то были свои причины. Обычно отношения заканчивались столь же быстро, как и начинались. Самый продолжительный его роман продолжался ровно полгода. Кто же мог предугадать, что по истечении этих шести не самых счастливых месяцев ему следовало пригласить даму на романтический ужин и преподнести ей подарок, а не отправляться в одиночку в дремучий лес за чешуей ишаки? Один Мерлин, очевидно. А теперь он должен держать ответ перед отцом своей воображаемой фальшивой девушки! Как это несправедливо! Миссию облегчает лишь то, что перед ним никто не ставил недостижимых задач, таких, например, как произвести хорошее впечатление или заручиться благословением на брак. Но вот, оказавшись у закрытой двери кабинета, Северус всё равно нервно фыркнул. Внутри него словно клубок змей извивался. Он чувствовал себя первокурсником, пойманным на месте преступления и теперь вызванным к строгому директору. И впереди только исключение или когти оборотня. Действительность и в половину не соответствовала ожиданиям. Кабинет был невероятно уютным. В нём стояли массивные кожаные кресла, диван с тёмно-зелёными бархатными подушками (Снейп воспринял это как благоприятный знак), письменный стол из красного дерева и книжные шкафы, растянувшиеся вдоль стен. Роберт протянул ему стакан с виски — с отменным виски — если верить этикетке на бутылке, и Северус с благодарностью его принял, присаживаясь в одно из кресел. — Итак, как давно вы встречаетесь с моей дочерью? — за малым зельевар не поперхнулся изысканным напитком: кто же так резко спрашивает подобные вещи? — Достаточно давно, — лаконично ответил он. Полтора года. Ежеутренне и ежевечерне за приёмами пищи в Большом зале. Могли бы и чаще, не пропускай Грейнджер обеды. — Насколько давно? Я надеюсь, ваши отношения не начались ещё в те годы, когда Гермиона… — Я произвожу впечатление такого человека? — Нет, извините, — стушевался шатен. — У вас серьёзные намерения? — Насколько это возможно. — И как это понимать? Он оказался не так прост, как хотелось бы. — Отношения — это всегда работа двух людей, — воспроизвёл Северус отложенную в памяти фразу. — Со своей стороны я прилагаю все усилия, чтобы соответствовать требованиям и ожиданиям Гермионы, думаю, она поступает аналогичным образом, но какие гарантии я могу вам сейчас дать? Ровным счётом никаких. Принимать окончательное решение за нас двоих я не имею права. Засмотревшись полётом мысли в серо-голубых глазах, Снейп внутренне усмехнулся. Грейнджер, как и ожидалось, не вынес из пламенной речи глубокого смысла, но уловил общую мысль: Северус крайне уважительно относится к желаниям его дочери. — Можно? — не дожидаясь ответа, в комнату с элегантной развязностью вошёл высокий, статный мужчина в брюках и чёрном свитере. Прищурившись, он посмотрел в сторону незнакомца и плеснул в чистый стакан виски. С грацией занял свободное кресло и перекинул ногу за ногу, задевая начищенным носом туфли голень Снейпа. Оба мужчины в один момент прониклись друг к другу неприятием. — Договорим позже? — предложил Роберт, почувствовав накалившуюся обстановку. — Отчего же? — слабо улыбнулся Северус. — Спрашивайте, что хотели. — Вы были женаты? — Нет. — А дети есть? — Нет. Если я когда-нибудь решусь обзавестись потомством, то случится это исключительно в законном, счастливом браке. Других вариантов я не приемлю. — Это я и надеялся услышать, — уже спокойнее и вновь с улыбкой ответил ему отец Гермионы.  — А что насчёт материальной составляющей? — вступил в разговор Ричард, с виной покосившись на смущённого Грейнджера. — Ну, а что? — тихим шёпотом оправдался он. — Если он и правда намерен набиться к нам в родственники, то должен иметь за душой хоть что-то. Не на ваши же деньги он собирается содержать семью! — Это неважно, — недовольно перебил его Роберт. — По этому поводу точно волноваться не стоит, у меня достаточно накоплений, — бессовестно солгал Снейп, вспомнив свой скудный счёт. — Откуда, вы же учитель, верно? Грейс рассказывала, что Гермиона работает в какой-то глухомани. У чёрта на куличках. — Мы с мисс Грейнджер преподаём в частной школе, расположенной в одном из самых живописных уголков Шотландии. — И там так хорошо платят? — Достаточно. — Удивительно, столько слов и при этом никакой конкретики! Вы не думали податься в Лондон-сити? С вашими талантами вас там с руками оторвут. Этот заносчивый сноб был невыносимее Люциуса Малфоя, если это вообще возможно! Наверняка, и по его саду разгуливают павлины, фазаны и цесарки — такие же самовлюблённые как их дражайший хозяин! Как Гермиона посмела его сравнивать с ним? Двух таких несхожих между собой людей ещё поискать нужно! Она ответит за это. Точно ответит. Глупая девчонка. — У вас оклад хоть побольше, чем у Гермионы? Почему он не подумал захватить с собой яд? — Да, — что всего на двадцать фунтов Снейп умолчал. — И у меня есть стабильный дополнительный заработок, связанный с основным видом моей деятельности. — Вы варите метамфетамин? — хмыкнул Морган. — А вы хотите купить? — Смешно. Северус со снисходительной улыбкой кивнул ему. — Вы выглядите как человек, которому однажды может пригодиться моя помощь, — Ричард достал из нагрудного кармана визитку и сунул её в руки опешившего от такой наглости зельевара. «Адвокат, значит… Магглов убивать нехорошо… Магглов убивать нехорошо…» *** Он был зол. Понятно на кого, но вылиться эта злость рисковала на кого угодно. Гермиона была самой очевидной кандидатурой. Снейп не отказал себе в удовольствии заранее мысленно подготовить уничижительные реплики в её адрес, но всё, как и обычно, пошло не по плану. На мгновение Северусу показалось, что время остановилось и всё вокруг исчезло, остались только они вдвоём. Стройное тело второй кожей облегало шёлковое изумрудное платье, подчеркивающее линию груди. Мужчина должен бы был заметить, что вечернее платье не отвечает его строгим стандартам из-за подола спускающегося к щиколоткам и длинных рукавов, но… Высокий разрез до бедра компенсировал любые обнаруженные недостатки. Будь он на дюйм выше — казался бы уже попросту неприличным. — Вы готовы? Северус вернул взгляд к её лицу, чтобы побыстрее выйти из гипнотического состояния и вспомнить, что перед ним стоит никто иная как Гермиона Грейнджер. Её милое веснушчатое личико обрамляли тёмно-каштановые кудри, спускающиеся к лопаткам, большие янтарные глаза с густыми тёмными ресницами смотрели на него с поволокой, а улыбка очаровывала… Как-то так вышло, что он прослушал ответ. Неведомым для него путём они всё-таки оказались в столовой и присели за стол. Ждали только их, так что не удивительно, что Снейп растерялся ещё сильнее. Он привык держаться в тени, теперь же взгляды всех этих незнакомых людей были прикованы исключительно к нему, все они словно задавались вопросом, что этот незнакомец забыл среди них. Отсрочка предвестником агонии будущей была, но мужчина искренне ею наслаждался, притворяясь будто его, ну, ни капельки не волнует навязчивое внимание, он слеп и глух. Как давно он не бывал настолько слаб, чтобы прятаться за окклюментными щитами? Раздражало буквально всё. Чета Морганов, сидящая напротив них и пытающаяся вовлечь в беседу. Болтливая женщина, занявшая правый стул от него и теперь поглядывающая на них с Гермионой с любопытством. Перекрикивающие друг друга сопляки за детским столиком. Родители этих самых сопляков, напрочь не замечающие шум производимый от их детей. Пожилая молчаливая женатая пара, которая волею судьбы сидела слишком далеко от них. Грейнджеры, выбравшие себе самых удачных соседей по столу и оставившие им… прочих. Их дочь, которая вдруг ни с того ни с сего сжала под столом его колено и самым сладким из голосов отозвала в другую комнату. Это был его персональный ад. — Почему вы сегодня так странно себя ведёте? — ладонь, даря желанное утешение, погладила его предплечье. — Почему всё время молчите? — Потому что, если я открою рот, вам только и останется, что провалиться сквозь землю от стыда, мисс Грейнджер, — проворчал Северус. — Я терпеть не могу Морганов. Я терпеть не могу этих ноющих маленьких засранцев. А ваша тётушка Гвеннит и вовсе не отводит от нас глаз! И при этом молчит! Это действует на нервы! — Поверьте, станет гораздо хуже, если она решит открыть рот, — усмехнулась Гермиона. — А как вы вообще посмели сравнивать меня с Ричардом?! — задал он болезненный для себя вопрос. — Мы вообще с ним не похожи! Он заносчивый, грубый и асоциальный. У него что ни слово, то оскорбление, — Северус заметил блуждающую улыбку девушки и недовольно прищурился. — Я веду себя аналогичным образом только с малознакомыми людьми! Или с глупыми людьми! Он совсем не хотел походить манерами на этого человека. Со стороны это выглядит отвратительно. Возможно, у Моргана и промелькнула пара удачных шуток и справедливых замечаний, никто не спорит, но… О, Мерлин, ну, не был он таким! Не был! И дело совершенно не в том, что он всегда с глубокой обидой воспринимает замечания в свой адрес и подтрунивания. — Так вы весь обед молчите, словно виски в рот набрали, потому что… — Вы бы предпочли, чтобы я их проклял? — недобро усмехнулся Снейп. — Или засыпал оскорблениями? Мне казалось, Гермиона, что я должен произвести на ваших разлюбезных родственников исключительно положительное впечатление. — Возможно, мы неправильно друг друга поняли, профессор. Я не просто так пригласила сюда именно вас, — пронизывающий взгляд словно нож ему в сердце вогнал по самую рукоять. — Если бы я нуждалась в мягком и добром мужчине, с кротостью принимающим косые взгляды и при этом льстящим в ответ на откровенное хамство, то здесь бы был именно такой персонаж, но… Сейчас мне необходим сильный человек, не лезущий за словом в карман и одним только взглядом умеющий поставить зарвавшихся на их место. Я не хочу, чтобы вы понапрасну растрачивали свои удивительные таланты и притворялись тем, кем не являетесь. Будьте сами собой. И бога ради, хватит быть таким приятным! — И как это понимать? — тепло улыбнулся мужчина, засмотревшись ямочками на щеках девушки. — Ведите себя более… естественно, что ли. Очарование моментально спало. — Вы хотите сказать, что я неприятный человек? — Нет, конечно. Я имела в виду, что не нужно так сильно стараться, чтобы понравиться моим родителям. Они и так прониклись вами гораздо сильнее, чем того требовали обстоятельства. Я не хочу весь следующий год объяснять им, почему мы с вами в итоге расстались. Северус выпрямился и самодовольно хмыкнул, подпитываемый лестными словами Гермионы. Он не сделал ничего особенного, чтобы произвести впечатление на её родителей: не лгал и не расточался комплиментами. С ними он был… как там говорила Грейнджер?.. Самим собой… И это сработало. Роберт сразу выглядел удовлетворённым их коротким разговором, было ясно, что все ответы его устроили, но то, что и Джин сошлась с ним во мнении, было удивительно. Разве она не должна была желать для дочери только самого лучшего? Наверное, свой эффект оказало то, что Северус перед праздничным обедом спустился в столовую и предложил миссис Грейнджер свою посильную помощь. Тем самым он убивал сразу двух зайцев: процесс приготовления всегда успокаивал его нервы и он не мельтешил перед Гермионой, принаряжающейся к столу, тем самым сохраняя уже чужие нервы. Как выяснилось, бо́льшую часть блюд Джин заказала в ресторане, так что закончили они довольно быстро и при этом работали в полной тишине, разве не идеально? — Я постараюсь, — проникновенно солгал он Гермионе и, подумав, с лёгкой хрипотцой добавил звучное: — Дорогая.