Тайна, покрытая Марком

Сознание неохотно возвращалось. Первое, что я увидела — тьма. Вчерашние воспоминания не давали забыть о себе с самого моего пробуждения. Я почувствовала, как из глаз непроизвольно скатились слёзы, но они быстро остановились. Долго лежать на кровати не удалось: отсутствие вчерашнего ужина давало о себе знать. Телефон, лежавший рядом с подушкой, был незамедлительно перевёрнут экраном вверх и включен. На экране высветились красивые цифры 13.51, а прямо под ними красовалось сообщение от контакта «Марк»: «Я буду ждать тебя на нашем месте ровно в три часа. Если к этому времени ты не проснёшься, мне придётся применить жёсткие меры: разбудить тебя своим звонком.» В конце СМС красовался смайлик в виде сердечка. Так мило. За всё непродолжительное время нашего знакомства, длившегося два года, он стал мне практически как брат. Я доверяла ему во всём, чувствовала себя в безопасности лишь рядом с ним. Только мысль о том, что друг расскажет что-то умное, решающее вопрос о сложившейся ситуации, помогла мне встать с кровати и начать планировать оставшееся до встречи время. Подойдя к зеркалу, я оценила масштаб трагедии: размазанная тушь, воспалённые красные глаза, растрёпанная причёска. «Так. Умыться, причесаться — пятнадцать минут. Приготовить завтрак…» Поразмышляв, я приняла решение сварить вчерашние пельмени. «В итоге завтрак — двадцать минут, с учётом готовки все тридцать. До парка, в котором мы, собственно, должны встретиться, идти минут двадцать. Значит, сегодня без макияжа.» Из крана текла холодная вода. Не так-то просто прийти в себя после вчерашней истерики. В зеркале я видела уставшую, помотанную жизнью сорокалетнюю женщину, даже не узнавая в ней двадцатиоднолетнюю себя. Распечатав и разровняв маску на лице, я направилась в кухню. Это было бы унылое утро, но я включила новости. «Как раз показывают гороскоп» Это поднимало настроение и помогало создать правильный настрой на день. Голова немного болела, но эта проблема быстро решалась половинкой темпалгина. Выйдя из дома, я старалась думать о чём угодно, лишь бы не возвращаться к событию, произошедшему первого января. Взгляд бродил по домам, деревьям, людям. Рассматривать их внешний вид, походку и настроение оказалось занимательным занятием. У входа в парк я поймала себя на том, что не просто рассматриваю прохожих, но и воображаю, куда и зачем они идут, какие у них могут быть проблемы. Из-за своих раздумий я не сразу уловила очертания знакомой фигуры среди прохожих, поэтому чуть не влетела в Марка на полном ходу. Остановилась в последний момент. — Доброе утро, спящая на ходу красавица! — рыжеволосый парень обнял меня. — Доброе, — уныло ответила я. Мой собеседник был настроен явно оптимистичнее меня. — Я смотрю, ты всё-таки нашла в себе силы выползти из дома. Иначе бы пришлось наведаться к тебе в квартиру. — Ты издеваешься? Знаешь, чего мне стоило собраться? — Свежий воздух полезен для здоровья, — улыбнулся Марк. — Высыпаться тоже полезно для здоровья, — огрызнулась я. — Так ты и выспалась, — справедливо заметил он. На этом моё недовольство было исчерпано. Мы пошли дальше по дороге. — Знаешь, я думаю нам нужно более уютное место для таких важных переговоров. — Так какого хрена ты притащил меня в парк? Я ненавижу выходить на улицу зимой, ещё и без особой надобности! — моему возмущению не было придела. — А если на такси? — Тогда ладно. — Даже не спросишь, куда мы едем? — наигранно удивился Марк. — Я тебе доверяю. Мой друг вызвал такси в неизвестном мне направлении, и вскоре мы сели в тёплый салон. Машина подъехала к какому-то кафе. Зайдя туда, я узнала, что у нас забронирован столик. Да не простой, а вдали от всех. — Продумано. — По-другому не умеем. Это был столик на двоих, нам сразу подали меню. — Что будешь? — Если бы предупредил, я бы не завтракала. — Ты нашла в себе силы позавтракать? Вот это я понимаю, сильная и независимая. Из-за нервов мне не хотелось ничего, но душевными переживаниями нельзя было заглушить голод. Одними пельменями сыт не будешь, особенно если есть без хлеба. Пролистав меню, я обнаружила несколько заманчивых позиций. Спустя минут пять к нам подошёл официант и мы сделали заказ. Марк похвалил мой аппетит. — Давай перейдём к делу, — не выдержала я. — Кто ждёт — тот всегда дождётся. — Тебе нравиться надо мной издеваться? — Дождись хотя бы кофе! — настоял он. Молчаливая пауза. Мы смотрели друг другу в глаза. Они у него правда были очень красивыми. Цвета слабо заваренного зелёного чая на рассвете. Я всегда считала зелёный — самым красивым цветом глаз. Наши гляделки продолжались ровно до того момента, как перед каждым из нас поставили кружку кофе. У меня — раф, у него — капучино. — Ну… главное условие выполнено, я так понимаю? — я осторожно продолжала давить на него. Марк вздохнул. По нему было видно, что ему не нравится сложившаяся ситуация. — Просто скажи, что не так. — Если ты услышишь это предложение, думаю, не раздумывая согласишься на него и рванёшь во все тяжкие. Но я убедительно прошу тебя подумать. Это очень ответственный шаг, если ты на него решишься — назад пути уже не будет. Никогда. Последнее слово прозвучало угрожающе, особенно потому, что собеседник сделал на нём акцент. Марк продолжил: — Всё же я приму любое твоё решение. Но учти: меня рядом с тобой не будет. Всё окажется только в твоих руках. И поэтому твои действия мы должны будем чётко оговорить прямо сегодня — завтра. Составить план на первое время, которого нужно придерживаться, — Марк был максимально серьёзен и сосредоточен. Закончив свою речь, он выжидающе посмотрел на меня, будто ждал чего-то. Ждал знака, что я не хочу ничего менять. Знака, чтобы забыть о том, что он хотел предложить сделать. Ему явно не нравилась затея, но моё состояние для него было важнее собственного мнения на этот счёт. «Он так говорит… Будто о чём-то великом и масштабном. Как будто от этого зависит судьба половины человечества» Я кивнула. Марк открыл рот, но не решился сказать то, что хотел. Вместо этого я услышала долгожданное: — Тогда слушай, — он потянулся к спортивной сумке, всё это время висевшей на его стуле. На стол была бережно, как что-то очень ценное, положена объёмная книга. Видно было, что она пережила и сменила не одного хозяина. — Это книга моей прабабушки. Она хранится в нашей семье, передаётся по наследству. Мы почти не пользуемся ей, потому что нужные слова знаем наизусть. Я недоверчиво перевела взгляд с книги на друга. Он говорил максимально серьёзно. Ну не верила я в магию, да. Зато верила Марку. — Книга хранит на своих страницах самые сильные обряды, позволяющие влиять на погоду, управлять чувствами людей, лечить от тяжёлых заболеваний и, самое главное, то, что нам сейчас нужно — влиять на время. Благодаря главе сорок третьей можно изменить ход истории, остановить время, заставить его идти быстрее, вернуться в прошлое. «Вернуться в прошлое» — эхом прозвучало у меня в голове. Я просто не верила в происходящее. Мой Марк на полном серьёзе говорит, что я могу вернуться в прошлое! Человек, которому я доверяю больше всего! Он сам верил в это. Вариант того, что это был всего лишь пранк, и сейчас оператор с камерой выскочит из-за стойки бариста, а персонал начнёт смеяться над моей наивностью, я даже не рассматривала. Передо мной сидел тот, кому я верю, как себе. Он смотрел мне прямо в глаза. Вынимал душу. Ждал. — Почему ты так боялся предложить это? Тянул время… Он накрыл мою ладонь своей. — За любое заклинание нужно платить. И цена немаленькая, это очень серьёзно. — И чем же придётся пожертвовать? Марк перевёл взгляд на окно. — Скажу лишь, что ты никогда не узнаешь о цене за эту ворожбу. Тебя ждёт страшная расплата, но ты её не заметишь. — Тогда в чём проблема? Я получу всё, чего хочу и буду счастлива. — Этого-то я и боялся. Собеседник переместил ладони на мои щёки, заглянул в глаза. — Ты не понимаешь, о чём говоришь, — эта фраза прозвучала так, будто я предложила ему ограбить банк, не зная конституции РФ, а он хотел отговорить меня от этой безумной затеи. — Тогда зачем ты принёс эту книгу, дал мне надежду, реальный способ изменить всё, — я мягко убрала его руки, — и теперь так яростно отговариваешь? Он безучастно откинулся на спинку стула. Взгляд потух. — Это очень опасно, ты можешь пожалеть об этом… — глубокий вздох. — Я не буду скрывать от тебя такую возможность, ты должна решить сама. Но ты обязана знать, что если возьмёшься за это дело, мы с тобой не познакомимся. Марк пристально посмотрел на меня. А меня в этот момент будто окатило холодной водой. «И как поступить теперь? Я о таком даже подумать не могла.» — Ты… помнишь нашу первую встречу? Перед глазами встала яркая картинка, моё первое воспоминание о лучшем друге. Наше знакомство. Это был фестиваль, посвящённый музыке. Мероприятие, на которым я узнала об Андрее и влюбилась в его творчество. В тот знойный летний день небо было ясным, солнце светило, как в последний раз. Это произошло по воле случая. Моя вода закончилась, а пить хотелось ужасно. Очередь за бутылками была как на бесплатную раздачу золотых слитков. Стоя в очереди, мне ничего не оставалось делать, кроме как рассматривать толпы людей вокруг, ведь зарядка на телефоне небесконечная, а портативное зарядное устройство благополучно лежало дома, забытое и одинокое. Прохожие мало чем отличались друг от друга, однако мой взгляд зацепился за молодого парня, стоявшего на одном месте. У него была, кажется, идеальная осанка. Он что-то разглядывал на одной из афиш. Я таращилась на него, не отрываясь, поэтому не успела отвести взгляд, когда он обратил на меня внимание. Сразу отворачиваться было глупо, поэтому мы смотрели друг на друга ещё с полминуты, пока он не проследил за началом моей очереди. Не долго думая, парень, волосы которого были ещё недостаточно длинными, чтобы касаться плеч, как сейчас, подошёл ко мне и протянул спасительную бутылку, извлечённую из чёрного шоппера. — Спасибо… — растерянно промямлила я. — Всегда пожалуйста, — с улыбкой ответил незнакомец. Уровень неловкости ситуации зашкаливал, поэтому я решила разрядить обстановку глупой шуткой. — Ты всегда носишь с собой две бутылки воды, чтобы кадрить девушек в жаркие дни? — Может и так, кто знает? — он пожал плечами — Если это так, то у тебя получилось. Он был на голову выше меня, но я смело посмотрела ему в глаза. На щеках проступил лёгкий румянец. В тот день мы больше не отходили друг от друга. До закрытия фестиваля болтали о музыке и обсуждали всякие мелочи. Голос Марка вернул меня в реальность. — Что запомнилось тебе больше всего? — Когда я увидела тебя, мне бросилась в глаза твоя осанка, — не задумываясь, ответила я. Он усмехнулся. — Тоже книга. В детстве у меня были какие-то серьёзные проблемы со спиной, врачи не могли помочь. Вот родители и решили это нетрадиционным способом. Марк попросил счёт и сразу расплатился за нас. Опять молчание. Минуты тянулись, превращаясь в невыносимую пытку. — Чего мы ждём? В этот раз он выжидающе посмотрел на меня. — А разве не понятно? Я вопросительно посмотрела на него. — Твоего решения. Его предложение свалилось на меня, как снег на голову. Вчера я узнала о смерти любимого артиста, сегодня мой лучший друг, почти брат, признался — магия существует. Это был перебор. Слишком много переживаний, эмоций и новой, обескураживающей информации за короткий промежуток времени. Я понимала, на что он намекает. Передо мной стоял выбор: быть с тем, о ком я мечтала долгое время, или не потерять того, кто всё это время поддерживал меня. Мне предстояло выбрать между лучшим другом, мечтой любой девушки: образованном, заботливом, красивом. Или парнем, который был моей мечтой. Взгляд, направленный на меня собеседником, прожигал. Нужно было решать прямо сейчас. И я решила. «Чувства к Андрею у меня давно, я не смогу смириться с этой потерей. А вот дружба с Марком… Я понимаю его чувства, но выбирать мне. И он специально предоставил мне этот выбор, а не воспользовался ситуацией, чтобы я могла осознанно выбирать. Что ж, он хотел услышать мой ответ — он его услышит.» — Поможешь мне воспользоваться книгой так, чтобы всё прошло гладко? — я смотрела на стол, мне было стыдно. Я понимала, какую бурю эмоций вызвала в Марке, но мой эгоизм не позволял оставить всё, как есть. — Я понял тебя, — он взял сумку и направился к вешалке. — Куда ты? — заволновалась я, тут же вскочив и поспешив за ним. — Мы едем к тебе домой. Всё необходимое у меня с собой. «Он понимал возможность такого исхода и подготовился. Всё равно помогает мне, хоть я предпочла незнакомого мне человека нашей дружбе…» Эти мысли сильно омрачили моё настроение, отразившись и на лице. Марк заметил это, когда мы ждали такси. — Эй, ну ты чего? — он улыбнулся мне. Мечта скоро исполнится. Всё в твоих руках, — ободряюще произнёс Марк. В голосе собеседника отражались нотки беспокойства. Я опустила глаза и рассматривала свою обувь, не в силах ответить. В такси мне пришло уведомление от контакта «Таня»: « — Держись)))» «Вот и вся поддержка, » — вздохнула я. Всю дорогу до квартиры мы молчали, даже когда зашли в помещение, никто не проронил ни слова. «И как мне теперь вести себя с ним? Как ни в чём ни бывало? Делать вид, что ничего не произошло? Мне так неловко и стыдно перед ним…» Марк направился в гостиную. Он хорошо знал мою квартиру, поскольку был тут частым гостем. — Принеси нож с кухни, — первым нарушил тишину гость. Я молча выполнила просьбу. Мы расположились на полу в центре комнаты. Места для всех необходимых предметов было достаточно. Я подумала, что подготовка комнаты займёт время, поэтому пошла в кухню готовить чай. Но спустя минут пять, выключая закипевший чайник, я услышала шаги из коридора, остановившиеся у кухонной двери. — Мне тоже завари, — послышался голос позади. Не поворачиваясь, я выполнила просьбу. — Такой ритуал требует сосредоточенности и точности. Скоро ты останешься без возможности спросить моего совета, поэтому план обсуждать будем долго и детально. Кое-что я уже подготовил, но многие пункты будут зависит только от тебя, — он сел за стол. Поставив на стол кружки и печенье, я села напротив, приготовившись слушать и запоминать. — Сегодня третье января, перемещение возможно в любой год, но в ту же дату и время, из которого ты перемещаешься. После моего кивка он продолжил: — Поскольку в 2018 тебе было восемнадцать лет — ты будешь собой, но с тем сознанием и знаниями, которыми обладаешь сейчас. «Самый оптимальный год. Именно тогда начался путь Андрея. Марк всё изучил и продумал.» — Тебе известно что-нибудь о его местоположении в то время? — Конечно. Я не знала точный адрес любимого исполнителя, но он рассказывал о своём районе. — Познакомиться ты сможешь, заинтересовать тоже. Но если хочешь заменить его жену, — Марк посмотрел мне в глаза, но быстро опустил взгляд на кружку, — придется взять на себя её роль в этой истории. Я кивнула. — Для начала тебе нужна работа, поскольку музыка — дорогое увлечение, а я не думаю, что он захочет работать, — мало того, что Марк произнёс вторую половину этой фразы с пренебрежением, так ещё и сделал акцент на последнем слове. Я не стала спорить, понимая его отношение к Андрею. — Легальные варианты нам не подойдут, тебе всего восемнадцать, ты без опыта и только закончила школу. Так что я подготовил для тебя идеальный вариант. Он безопасен, о тебе позаботятся и трудоустроят без вопросов. А если что-то пойдёт не так тебя отмажут. — Ты уверен в этом криминале? Марк встал и, подойдя ко мне, обнял. — Разве я могу подвергнуть тебя опасности? — Тогда откуда… — С ними работал мой дядя. Он был уважаемым человеком, с ним всегда считались. Можно сказать, был частью «семьи». — И как мне их найти? Что сказать? — Адрес на листочке, — Марк вложил в мою ладонь клочок бумаги. — Просто скажи, что ты от дяди Максима. Он в то время как раз был в командировке. «Интересно, они мне поверят? Что-то я сомневаюсь, что это будет настолько легко.» — А когда этот дядя Максим вернётся, что я ему скажу? — Он уже не вернётся, — грустные нотки прозвучали в голосе Марка. «Надеюсь, он просто уволился, но что-то подсказывает, что это не так.» — Его убили. Я накрыла ладонью его руку. — Расскажи, что произошло, — произнесла я самым сочувственным тоном, на который только была способна. — Моего дядю отправили выбить долг из какого-то предпринимателя. На деловые переговоры, так сказать. А в то время на него многие зуб точили, — друг отпил чай. — Любил он покурить. А последнюю как назло вчера использовал. Время в то утро было раннее, магазины закрыты. Вот он и попросил сигаретку у прохожего. А по иронии судьбы — тот прохожий был наёмником, которому Максима заказали. Потом местных опрашивали, некоторые даже выстрел слышали, — Марк вздохнул. Потом начал искать что-то в телефоне. — У меня осталось его фото. С экрана на меня смотрел улыбающийся крепкий мужчина лет сорока. — Ладно, закончилось время ностальгии. Пора бы и делом заняться. «Интересно, они с этим Максимом были близки? Марк явно не хочет вспоминать об этом лишний раз и заострять внимание.» Почти три часа мы освежали свои воспоминания о 2018 году. За это время я два раза кипятила чайник. Тянуть было уже некуда. — Пора, — заключил мой собеседник. — Кружки я, так и быть, помою сам, — он подмигнул мне. — Спасибо, что освободил меня от такой тяжкой работы, — с восхищение проговорила я. Зайдя в гостиную, я заметила странные узоры на каждой стене и круг в центре комнаты. Всё это было нарисовано чем-то чёрным. «Даже не хочу знать, что это.» На полу горели красные свечи. Неожиданно Марк взял меня за плечи и развернул к себе, напугав меня такой резкой сменой настроения. Наши взгляды встретились, а лица находились буквально в десяти сантиметрах друг от друга. — Это последний шанс остановиться. Подумай, подумай ещё хотя бы минуту. Он тряхнул меня. — Не берись грести, если не осилишь вёсел. С минуту мы оба стояли, бесцельно таращась друг на друга. Я на него со смесью удивления и непонимания, а он на меня с надеждой. Я нерешительно мотнула головой, его хватка ослабла, затем он и вовсе отпустил меня. — Вставай в круг, дальше я сделаю всё сам. Я послушно расположилась в самом центре символа. Марк протянул мне чашку с непонятным раствором. — Выпей. — Что это? — Успокоительное, — улыбнулся он. — Прыжок на четыре года назад — стресс. Кстати, как побочный эффект, со временем твои воспоминания могут потускнеть, стереться или казаться сном. Но это пятьдесят на пятьдесят. — Ну спасибо, успокоил! Опустошив ёмкость, я отдала её другу. За окном уже была темнота. — Что бы ты не услышала и не увидела — оставайся на месте. Не выходи за очертания символа и не стирай их. Потерпеть нужно всего минутку. Марк начал шептать что-то, и все звуки вокруг стихли, как будто я оглохла. «Уже страшновато.» Сквозь тишину начал пробиваться шёпот. Многоголосый шёпот. С каждой секундой его громкость увеличивалась. Сотни мужских, женских, детских и старческих голосов. Каждый из них угрожал мне, обещал расправиться с моей семьёй, со всеми, кого я знала и со мной, если я не выйду из круга и не впущу их. Они рассказывали, какие муки ожидают меня в аду. Их шёпот стал таким громким, что оглушал. У меня заболела голова. Я зажала уши руками, зажмурилась и закричала. Это был короткий крик отчаяния, но когда он закончился — голосов уже не было. «Наконец-то. Я думала, сойду с ума.» Вдруг температура в комнате стала заметно подниматься. Пот покатился со лба. Я услышала крики. Пронзительные крики отчаяния. Раздался громкий удар, а за ним — звук падающей входной двери. Мой сосед из квартиры справа вбежал в комнату и начал кричать, что в доме пожар, и всем срочно нужно эвакуироваться. Огни пламени охватили прихожую, а назойливый гость всё никак не уходил. На Марка он не обращал внимание, а вот ко мне тянул руки, но за границу пройти не мог. Он кричал, что я дура, что если я немедленно не выйду, эта квартира станет нашей с ним общей могилой. Вдруг я услышала топот копыт с лестничного пролёта. В комнату забежал Чёрт. Он схватит соседа и поволок его из квартиры, расплывшись напоследок в широкой улыбке, обнажающей его жёлтые зубы. Окно лопнуло от температуры. Горела почти вся комната, но дефицита в кислороде не было. Ощущался ужасный жар, пот лился ручьём, но на теле не появилось даже намёка на ожог. Из открытого окна стал доноситься гул толпы с улицы. Я оглянулась и увидела со своего второго этажа, что черти собирают всех людей во дворе и загоняют их в клетки, которые грузят в газель. Дети плакали, вырывались, взрослые пытались отбиваться, а кто-то даже смирился со своей участью. Гул становился громче, огонь распространял уже невыносимый жар, я услышала, как потолок не выдержал и полетел прямо на меня. Мир моментально погрузился в беспросветную тьму. В тёмной комнате спящая девушка с криком подскочила на кровати. Сильный испуг, сердце, бьющееся с сумасшедшей силой. Громкая отдышка, будто только что закончился забег на сто метров. Я огляделась. Это была моя комната, но в ней всё было по-другому. Предметы, расположение мебели, даже атмосфера. Успокоившись, я встала и направилась к календарю в кухне. Осторожно наступая на местами скрипучий пол босиком, я преодолела небольшое расстояние и добралась до своей цели. Поскольку глаза привыкли к темноте, напрягать зрение не пришлось. Я увидела цифры, обозначающие наступивший 2018 год. Из-за переизбытка эмоций заснуть было невозможно, поэтому я решила проветриться на улице у подъезда. Пока я одевалась, свет начал потихоньку разгонять ночную темноту. На улице не было ни души, поэтому, спустя пятнадцать минут моего пребывания на морозном воздухе, моё внимание сразу привлёк надвигающийся мужской силуэт. Чёрная объёмная куртка, шапка такого же цвета. «Появление такого персонажа ещё никогда не сулило ничего хорошего ни одной находящейся на улице хрупкой девушке.» Я поёжилась. Стало не по себе, когда мужчина явно стал приближаться ко мне. «Он же не маньяк, да? Надеюсь, меня не убьют в первый же день.» Я попятилась. «Может, ещё не поздно вбежать в подъезд и в квартиру? А если догонит…» Тем временем неизвестный подошёл совсем близко, отвлекая меня от всех страшных мыслей. «Это же тот самый дядя Максим!» На моём лице появилось удивление, но я быстро скрыла его за милой улыбкой. — Привет, и не страшно тебе стоять тут одной? — Нет ничего страшного в пустом дворе, — пожала плечами я. — Странная у тебя реакция на незнакомцев недружелюбного вида, — тон его был таким, будто он был отцом, поучавшим дочь. — Какая есть. — Не будет сигаретки? — Я не курю. И вам не советую. — Советовать можно фильмы, а вредные привычки — дело каждого, — мужчина развернулся и направился в противоположную сторону прогулочным шагом. «Не могу просто так упустить его.» — Рекомендую вам бросит курить с этой минуты. Ваша вредная привычка вас и погубит! — крикнула я ему в след. Максим остановился, повернувшись ко мне. «Вот кто меня за язык тянул? Дура! От него же можно ожидать чего угодно, он буквально работает на бандитов.» — Ни знаю ни одного человека, которого бы свели в могилу сигареты. — Я и не говорю, что причиной будут последствия курения. Он странно посмотрел на меня и продолжил свой путь. «Я могла бы спасти ему жизнь, если бы сбегала домой за пачкой. Но тогда весь план рухнет. Это необходимая жертва…» Чувство вины всё же кольнуло меня. «Если бы не вышла — не встретила бы его.» Развернувшись, я вернулась в подъезд. «Завтра тяжёлый день, нужно выспаться.» Чтобы ускорить процесс засыпания и не мучить себя посторонними мыслями, я выпила снотворное и, накрывшись одеялом, заснула.