Жажда Перворожденных

– И что, ничего нельзя сделать? – потирая виски от накатившего раздражения, продолжала напирать Лютик. – Ну же, по старой дружбе. Дружба не сработала. Не вышло также с угрозами и попытками подкупа. Тина оставалась непреклонна. Но не потому, что была до одури честная или принципиальная, как раз принципы-то её в обратную сторону работали, сутью проблемы являлась крайняя ненадёжность подобного рода подтасовки. Стоит только девам забрести в другой филиал гильдии на территории королевства, так сразу всё вскроется. Александра из группы выпишут, а самих дев, в лучшем случае, оштрафуют. Властолюбивая дьяволица во всю расстаралась, наводя на подконтрольной территории свои порядки. – Ладно, – наконец, сдалась бард. Вид её при этом был сердито-задумчивый, но не более. Мираэль же, и вовсе, сохранила холодность духа, продолжая выглядеть по повседневному невозмутимо. – Тогда просто оформи его. Выдай нормальный ранг, проинструктируй… с членством в отряде что-нибудь сами придумаем. Мне же нужно немного развеяться после таких «замечательных» новостей. Йорм то здесь сейчас? – В столице гильдмастер, – вздохнула Тина. – Проходит эту, как её, мерзкое такое адское словечко… переаттестацию! – Уф, даже звучит противно, – вздрогнула полукровка, вставая с диванчика. – Дорогуша, ты тут бумажки свои с Тиной заполняй, а мне надо немного проветриться. Отойти, скажем так, от новостей. – Я тоже надолго не задержусь, – подала голос паладин. – Ровно в полдень начнутся проповеди перед городским храмом Виталы. Я обязана присутствовать. – Зачем? – поинтересовался попаданец, припоминая, что девушка молится Суук, а не богине по имени Виталик. – Хула сама себя не обрушит на головы недостойных! – холодное и бесстрастное лицо Мираэль тронула лёгкая улыбка, стремительно перерастающая в самодовольную ухмылку. – Пришло время смущать умы и подталкивать к сомнению людские сердца. – Снова ты за своё… – покачала головой работница гильдии, посмотрев на женщину с осуждением. – Если меня жрецы жалобами закидают, так и знай, перед начальством покрывать не стану. – Меня защитит Богиня! – тоже, вслед за бардом, встала со своего места паладин. – Алекс, я пойду. Если что, ищи Лютик. Из гильдии она не уйдёт до вечера, можешь даже не сомневаться. – Да-да, дорогуша, я буду где-то здесь, – покидая комнату, махнула рукой на прощание девушка. Следом вышла и воительница Богини любви. В комнате остались только несостоявшийся герой, да тяжело вздохнувшая работница гильдии. Убрав несколько выбившихся светлых прядей за ухо, она начала перебирать принесённый с собой бумаги, коих оказалось небольшая кипа. – Ага, вот! – достав нужное, протянула парню самую настоящую анкету Тина. – Читать умеешь? – Да, – на автомате брякнул попаданец, немного позабыв о своём «недуге». – Отлично! – явно обрадовалась этому женщина. – Вот чернильное перо, приступай к заполнению анкеты. Если возникнут какие-нибудь вопросы, не стесняйся, спрашивай. Помогать начинающим авантюристам – часть моей работы. – Э-ээ… – уставившись на непонятный текст, мгновенно припомнил о своей частичной неграмотности Александр. Признаваться в этом было довольно стыдно, особенно после пусть и невольного заявления об обратном. – Что-то не так? – увидев заминку своего визави, поинтересовалась Тина, слегка нахмурившись. – Да, не так, – наконец, решился попаданец, возвращая анкету обратно. – Я грамотен, образован и умею писать, но не на вашем языке. – Ох, слушай, я понимаю, тебе хочется смотреться в чужих глазах более выигрышно, но даже если ты болдрик-брюквоед из ближайшего села, что ни разу книги в руках не держал, хуже к тебе относиться не станут. Мы не столь мелочны, – перевернув бумагу к себе верной стороной, работница взялась за перо. – Назови своё полное имя, пожалуйста. – Нет, я, правда, иностранец, – продолжил стоять на своём попаданец чисто из чувства собственного достоинства. – И умею писать. Не на известном вам языке, но всё же! – Неужели? – усмехнулась женщина. – Тогда, из какого ты королевства? Может Мендева? Строгарская оркократия? – Гардарика, – несильно прикусив изнутри губу, буркнул Александр. С каждым мгновением всё становилось только сложнее. – Тогда чего вы сразу об этом не сказали?! – зло всплеснула руками Тина, от чего анкета чуть не улетела со стола. – Ладно, тогда предоставь мне подорожные бумаги. Их должны были тебе выдавать каждый раз после пересечения очередной границы, – с каждым произнесённым словом лицо попаданца становилось всё бледнее, что не укрылось от внимания ехидной работницы гильдии. И когда парень попытался из себя выдавить более-менее правдоподобную отмазку, рассмеялась. – Ахаха, видел бы ты себя! Шучу. Нужны мне эти подорожные писульки, как эльфийке девственность. А вот ездового медведя придётся оформлять отдельно. Где-то тут у меня был бланк нового образца, подожди немного... – Да нет у меня никакого медведя! – рявкнул несостоявшийся герой, которому подколки собеседницы не сильно-то и понравились. – Они всем подряд не выдаются! – Но согласно официальным слухам… – хотела было возразить Тина, правда подметив не лучащееся дружелюбием лицо парня, передумала. – Ладно, забудем о медведе. – Вот именно, забудьте, – пробурчал попаданец. – И о фразе «официальные слухи» тоже. Кто вообще этот бред придумал?! – Информаторы разной степени достоверности и легальности, – охотно пояснила женщина. – У них даже своя гильдия есть, неофициальная. Впрочем, не забивай себе голову. Сейчас важнее всего составить анкету. Скажу честно, не знаю я гардариканского, даже письменности вашей ни разу не видела, но раз писать умеешь, докажи делом. Вот тебе немного бумаги, пиши. Молча взяв предложенное в руки, несостоявшийся герой послушно начал писать. Не очень много, всего пару предложений оставляющим желать лучшего почерком, но и этого Тине хватило с лихвой. – Непонятно, но смотрится убедительно, – рассматривая написанное под разными углами, признала умения Александра работница гильдии. – В этом королевстве, правда, знания гардариканского тебе не пригодятся. Ну да ладно. Начнём с самого начала. Поскольку анкету заполнять придётся мне, позволь кое-что объяснить. Вся эта писанина нужна, в первую очередь, тебе самому. Благодаря ей мы, работники гильдии, сможем подбирать работу опираясь на сильные стороны или таланты авантюриста. А также рекомендовать нужных людей нанимателям, когда это нужно. – Тогда зачем вообще нужна доска с заказами? – выслушав женщину, задал возникший у него вопрос попаданец. – Не для всего можно подобрать правильного человека, – пояснила Тина. – Нужный авантюрист может отсутствовать, заниматься другим квестом, а то и вовсе банально не согласиться с условиями, – покрутив в руке перо, она снова приготовилась писать. – Итак, раз эти моменты прояснили, приступаем к заполнению. Скажи своё полное имя и прозвище, если таковое имеется. Ох, забудь, у начинающих авантюристов если и есть кличка, то что-то невероятно глупое или обидное, вроде «сопли» или «задохлика». Поскольку строка не обязательна к заполнению, поставим прочерк. – Александр, – немного подумав, решил ограничиться одним только именем несостоявшийся герой. Фамилия в эти тяжёлые околосредневековые будни могла вызвать множество неприятных вопросов, а то и подозрений. Про отчество и говорить нечего… могли банально не понять. – Так и запишем, – выводя имя красивым, можно даже сказать идеальным почерком, высунула кончик языка от усердия работница гильдии. – А теперь в общих чертах опиши свои боевые таланты, способности, магические предрасположенности, если таковые имеются, и иные полезные в сражении умения. Тут-то и возникла заминка. Попаданец честно описывал все свои многочисленные «таланты», женщина хмурилась, задумчиво смотрела в стену, чесала затылок, но к анкете пером не притрагивалась. – Да, непростая ситуация, – наконец, после непродолжительного молчания, выдала она. – Магии нет, божественных чудес нет, оружием не владеешь… может, есть кому душу с девственностью скопом продать в обмен на силу? – Никто брать не хочет, – вспомнив Минаго, а также отсутствующий интерес со стороны её «знакомых», грустно вздохнул попаданец. – Но надо хоть что-то написать! – хлопнула по столу ладонью женщина. – В детстве жалющую траву палками бил?! – Кого? – не сразу сориентировался парень, но увидев налившийся тяжестью взгляд собеседницы, мгновенно вспомнил о крапиве. – Да, было дело. А кто ж не бил её? – Вот, так и напишем! – улыбнулась Тина. – Начальное владение древковым оружием. Уже что-то. Главное, как на дело пойдёшь в первый раз… дубину с собой возьми. Или палку потяжелее. – Хорошо, так и сделаю, – вспомнив о сросшемся с переплетёнными затвердевшими лозами кинжалом Грома, кивнул Александр. – А теперь небоевые навыки, это тоже важно! – строго заявила женщина, приготовившись писать. Правда, запал её быстро сошёл на нет. Видимо осознала, что человек за двадцать с «деревянным» рангом и без боевых навыков авантюристом станет только в самую последнюю очередь. И раз этот момент настал… значит во всей широте мирной, не связанной с авантюризмом деятельности, кандидат банально не пригодился. Не прижился. Даже от дев не отделался, а это говорит о многом. Не говорит, скорее кричит, характеризуя человека с не самой лучшей стороны. – Ну, лагерь разбить могу… – начал перечислять несостоявшийся герой. – В котелке приготовить кашку, выйдет почти съедобно. Натаскать веток для костра тоже неплохо получается… – Веток для кашки, ага… – черканув пару слов в самом низу анкеты, хмуро посмотрела на попаданца Тина. – Этого мало. Даже писать такое, если честно, неправильно. Думай, должно быть ещё что-то. Может… медведей в детстве пас? Свиней, гусей, гротов каких-нибудь? Или в травках немного разбираешься? То, что на гардариканском пишешь и говоришь, неплохо, но особой ценности для здешних мест не представляет, потому… – Точно! – сориентировался попаданец, наконец, решаясь задействовать свой единственный «бонус». – Я много языков знаю. Писать не могу, а вот разговор поддержать сумею без сомнения. – Неужели? – хмыкнула работница гильдии, всем своим видом показывая великую степень сомнения в словах собеседника. – Лизни меня в зад, дылда саломоволосая. С лесными варгами флиртуй, похотливое животное. – Ч-чего? – опешил от таких слов Александр, пусть и произнесены они были на другом языке, не том, что всё это время использовала Тина. – Что-то такое гоблины периодически бубнят, когда приходят ко мне с заказами, – потянувшись, пояснила женщина. – Если, и правда, знаешь много языков, вот твой шанс это доказать. – Это ругательства, – после недолгих размышлений, как можно более обтекаемо перевёл попаданец. – Они явно думали, что вы с ними флиртовали, и были этим очень недовольны. – Недомерки, – скривилась работница гильдии. – Я просто пыталась быть приветливой. То, что у меня к тридцати зимам всё ещё нет мужа, к этому никак не относится! – О, так вы мне верите? – обрадовался парень. – Скажи что-нибудь на эльфийском или дворфском, и я подумаю об этом, – оставалась довольно непреклонной Тина. Перевод гоблинских речевых оборотов её не впечатлил. Зато когда несостоявшийся герой, сосредоточившись и припомнив эльфийскую речь, складно затараторил на языке долгоживущих длинноухих «рабынь», она выглядела приятно удивлённой. Даже о демонстрации знания дворфского благополучно забыла. – Изумительно! – продолжила заполнять женщина анкету. – О таком и написать не стыдно. Ты, конечно, не «золотой новичок», благодаря которому моя карьера пойдёт в гору, но всё равно неплохо. Необычно, но приемлемо. Услуги переводчика не сильно распространены в наших краях, как и необходимость в переводе, но заказы попадаются. Если не секрет, где поднаторел так хорошо говорить на квэнья? Специальное обучение проходил? – Ну, можно и так сказать, – решил блеснуть своими знаниями попаданец, переплетя капельку лжи с потоком правды. – Институтское обучение! – К-как-как? – переспросила на всякий случай Тина, услышав слова собеседника. – Где и чему, говоришь, учили? – Институтское обучение, – подтвердил Александр, продолжая частично врать. – В гардарике есть такие места, где обучают юношей и девушек по определённым направлениям. – Обучают? Институтстсву?! – ошарашенно воскликнула женщина. – Прямо в публичном доме?! – Да, именно так, – вздохнув попаданец, гадая, почему каждый раз рассказ о высшем образовании вызывает такие яркие эмоции у слушателей. – Называется у нас такое заведение институт. – Институток учит? Вот так откровенно?! – продолжала спрашивать Тина, чьё дыхание немного участилось, а лицо самую малость заалело. – И институтов тоже? – Это немного по другому называется, но в целом верно, – кивнул Александр. – Обучался я в подобном месте. Обычно всего четыре года это длится, но у меня было… можешь назвать это специальным углублённым курсом, а потому пять лет учёбы. Правда, из-за обстоятельств непреодолимой силы, доучиться не смог. – Ох… даже не подозревала, что в Гардарики практикуют подобное, – обмахнув себя анкетой, потрясенно произнесла женщина. – Поэтому ты с девами, верно? – Ну, они предложили присоединиться к команде, я не стал отказываться, – ответил попаданец, всё ещё немного смущённый такой бурной реакцией на слова о неоконченном высшем образовании. – Сначала было тяжело, болели мышцы… – Мышцы… – взгляд женщины упёрся в край столешницы, за которой скрывалась нижняя половина туловища собеседника. – Руки болели от обилия не самой привычной работы, – продолжил говорить спокойным тоном несостоявшийся герой, пока Тина, буквально, не находила себе места от столь пикантных и смелых откровений. Полёт фантазии распалившейся женщины был такой, что не помешало бы и нижнее бельё сменить, предварительно его как следует выжав. – Руки… так много работал пальчиками, что заболели… – прикрыв рот ладошкой, уставилась она теперь на спокойно лежащие поверх столешницы мужские конечности. – Ну нет, там не только тонкая работа была, – припомнив разделку туш диких зверей, немного скривился Александр. – Порой и по локоть руки были измазаны во всяком разном… – П-п-по локоть?! – Тина побледнела. – А так в-вообще м-можно? – Ну, походная жизнь не легка, – смущённо почесал щеку несостоявшийся герой. Ему было неловко «хвастаться» такими банальными вещами, как обустройство походного быта, тем более работница гильдии просто не могла не знать таких тонкостей. Хотя-бы в теории. Наверняка просто развлекалась, так наигранно подтрунивая над великовозрастным новичком. – Приходится стараться изо всех сил, работать не покладая рук, чтобы просто унять телесный голод или согреться холодной ночью. – А… э… ну, – сначала не могла подобрать правильных слов женщина, но отдышавшись, взяла себя в руки ради продолжения столь пикантно-откровенного разговора. – И как часто вы утоляли… голод? И тебя не смущало, не раздражало, что девы на тебя навалилась со своими… потребностями? – Всё шло довольно неплохо, поэтому три раза за день, как положено, – улыбнулся Александр. – Что же до моих спутниц, то нет, меня моя работа не тяготила. Приятно было видеть их довольные лица и расслабленные улыбки, когда всё выходило правильно. Было чувство причастности, осознание, что от меня тоже есть польза, да и на похвалу они не были скупы. – Фух… неожиданно, – узнала много нового Тина, после чего уставилась на незаполненные поля анкеты. – Кхм… может немного нескромный вопрос, ты не подумай, я не какая-нибудь невежественная эгоистичная дикарка, но раз тебя учили такому… кхм… – М? – попаданец сосредоточился, готовясь отвечать на очередной вопрос. – Но ты был бы не против ко мне как-нибудь… заглянуть? – нашла в себе решимость взять быка за рога работница гильдии. И делала она это аккуратно, ибо весь её опыт многочисленных неудач подсказывал, что вести себя как неудовлетворенная прямолинейная эльфийка – не выход. – Ну, знаешь, помочь мне этими руками и другими… мышцами. Мужская работа, да, без которой одиноким девушкам очень плохо. – Понимаю, мужского плеча не хватает, – покивал попаданец, размышляя о перестановке шкафов и тумбочек. Не самая приятная работа, но иметь хорошее отношение с человеком, от которого напрямую зависит твоё финансовое благополучие и место в гильдии – основа основ. – Буду рад помочь, как найдётся свободное время. Можно хоть сейчас, после оформления бумаг, только Лютик скажу, что на время отлучусь. – Нет, не надо сейчас! – поспешно отказалась Тина. – Я ещё морально не созрела. Потом… на днях как-нибудь! И ничего не говори этим головорезкам, будет наш маленький секрет, ладно? – Ладно, – не стал спорить несостоявшийся герой, подозревая, что его спутницы в наглую завалятся в гости с ним за компанию, прознав о договорённости. Он бы двигал мебель, а они разводили несчастную хозяйку на съестное. Правильно говорили мудрые: «кто не работает, тот ест». – Ничего им не скажу. Но я не знаю, сколько мы ещё в городе пробудем, поэтому лучше сильно не затягивайте. – Всем бы твою невозмутимость при обсуждении таких щекотливых тем… – вздохнув, немного пожурила начинающего авантюриста работница гильдии. – Ох, совсем меня, взрослую женщину, загонял своими рассказами. И как мне теперь коллегам, этим молоденьким, излишне амбициозным сучкам, в глаза-то смотреть? – Э-ээ… – порой Александр не знал, что сказать. Иногда банально не понимал, что до него пытаются донести. Сейчас был как раз такой случай. Буквально два в одном. – Подожди здесь немного, – встав из-за стола, направилась к двери Тина, излишне активно не то натягивая, не то прикрывая руками заднюю стороны юбки. – Сейчас отнесу бумаги в картотеку, приведу себя в порядок, возьму жетончик и сразу же к тебе вернусь. Не скучай. На этой ноте она попаданца и оставила. Он же, откинувшись на спинку диванчика, даже не подозревал о влажном пятне, что осталось на том самом месте, где до этого сидела Тина. Не догадывался парень и о том, что причиной сего «конфуза» стал его красочный рассказ о трудностях походной жизни в компании Отчаянных дев.

***

Она не такая, как эти неудачницы! Именно эту фразу каждый раз повторяла про себя Тина, напивавшись в компании своих отчаянных подруг поневоле. Почему не такая? Так всё до смешного просто, ибо девственности она лишилась ещё на своё шестнадцатилетние, будучи цветущей юной девой. Подарок глупенькому другу детства, с которым прошла счастливая деревенская юность. Но Тина всегда желала большего, нежели ежедневная прополка брюквы, большего, чем могла дать унылая деревенька, большего, чем мог себе даже вообразить наивный влюблённый юноша. И потому она ушла. Сбежала той-же ночью, прямо с сеновала, где не так давно, раздвинув изящные ножки, закусывала губы от накатывающей ноющей боли и разливающегося внизу живота склизкого липкого тепла. И сейчас, смотря назад с высоты прожитых лет, Тина с уверенностью могла заявить, что так и не добилась поставленных целей. Наивные мечты осыпались прахом под грузом жестокой реальности, но одновременно с этим у девушки вышло не сгинуть. Не застрять на самом дне, не пойти на корм лесным зверям, а найти работу и… неплохо в итоге устроится. Настолько неплохо, что водились и лишние деньги, и свободное время, и мужское внимание, плавно перетекающее в согретую постель да смятые простыни. А ведь секрет был довольно прост: не навязываться, не заикаться об ответственности или обязательствах, не влюбляться, не говорить о проблемах. Не вести себя как одинокая эльфийка, если коротко. Молодые и зрелые, воины и чародеи, люди и орки, мужчины и женщины, казалось, она распробовала всё, что только можно. Однажды удалось совратить даже пьяного эльфа. Это был необычный опыт, но после этого она стала лучше понимать излишнюю похотливость одиноких эльфиек, а так-же спокойную удовлетворённость замужних, успевших себе захапать своего «остроухика». Но времена шальной удачи, как и бурной молодости, увы, не вечны. Даже все её «трофеи», красота, опытность и шарм зрелой женщины не помогли, стоило ей лишь раз задуматься о семье. Лишь раз начать присматриваться к мужчинам, видя не партнеров на пару ночей, а возможных кормильцев и отцов своих будущих детей, всё пошло наперекосяк. Опытных ветеранов больше не привлекал её шарм, горящих энтузиазмом новичков не очаровывал размер её груди. Казалось, что чем более глубоким и открытым становилось декольте, чем соблазнительнее голос и смелее намёки, тем сильнее увеличивалось расстояние между ней и мужчинами. Дошло даже до клятвенных уверений о безопасном сексе на раз… который всё равно не случался. Но самым страшным было то, что чем больше мужчины её игнорировали, тем темнее и вкрадчивее становились мысли о замужестве, детях. Начали появляться навязчивые идеи вернуться домой, к другу детства, извиниться, но всякий раз Тина держалась, гнала глупости прочь, напиваясь в ближайшей таверне. В один из таких дней она и познакомилась с девами. Они молча, словно неотвратимый рок, подсели за её столик. Не говоря ни слова заказали самого дрянного пойла, а после просто с ней пили, жалуясь на несправедливость жизни и козлов-мужиков. Именно тогда она осознала, что поздно бежать, нет смысла спасаться или молиться Богам. Вместо этого она просто подняла бокалы со своими «сёстрами» по несчастью, принимая ужасную правду о самой себе. Правду о том, что стала таким же навязчивым, омерзительным каждому нормальному мужчине похотливым чудовищем. И что ступила на этот путь ещё тогда, когда оставила своего друга детства, променяв его детскую влюблённость на неисчислимое количество пронзающих её женское естество мужских членов. Она стала блудливой шлюхой, что пересытилась постельными приключениями и решила распробовать немного счастливой семейной жизни, вот только у знающих всю её подноготную авантюристов были другие планы. Иные же представители сильного пола просто ощущали особым шестым мужским чувством исходящую от Тины ауру проблемной женщины, а потому стремились лишний раз с ней не контактировать без особой на то необходимости. Впрочем, не смотря на свою «темную» сторону и страстное желание найти мужа, кое-какие критерии у Тины остались. Особенно сильно касались они платежеспособности и перспективности будущего отца её милых деток. По всем этим параметрам начинающий авантюрист из Гардарике пролетал со свистом. Да и какая уважающая себя женщина вообще захочет иметь детей от мясного дилдо, тем более так беззастенчиво попользованного всеми, кому не лень? Но, впрочем, семья семьёй, а секса у несчастной работницы гильдии не было уже довольно давно. Очень давно. Непростительно давно! Потому и соблазнение подручного мальчика отчаянных дев ей не казалось чём-то предосудительным, особенно когда он сам был не против. С такими мыслями приведшая себя в порядок от переизбытка возбуждения женщина и вернулась обратно в переговорную, неся в руках ранговый жетон из бронзы.

***

– Вот и я, – войдя в переговорную, улыбнулась ожидавшему её попаданцу Тина. – Прошу, это теперь твоё. Осталось только капнуть твоей кровью на жетон, тогда все необходимые процедуры будут завершены. С этими словами работница гильдии протянула парню сначала плашку, а за ним и небольшого размера нож. – Не волнуйся, лезвие освящено, – добавила она, увидев заминку со стороны Александра. – Никакого заражения крови или иных неприятных последствий, даже если захочешь кинжальчик в гоблинским дерьме извалять. Бородавок тоже не будет. Казалось бы, причём тут бородавки, но несостоявшийся герой, не говоря не слова, закончил свою регистрацию как авантюриста, выдавив из проколотого пальца немного крови. Никакого свечения, магических кругов или вспышек. Алая капелька просто истаяла, коснувшись метала. – Вот и всё, поздравляю! – захлопала в ладоши Тина. Выглядело это одновременно не искренне, но и не натянуто. – Мы закончили. Теперь можешь идти, спокойно брать заказы, объединяться в группу с другими искателями приключений, искать проблемы на свою голову. В общем, делать всё то, чем так знамениты авантюристы. – Да, спасибо! – убрав металлический прямоугольник в карман, улыбнулся женщине Александр. Одной проблемой меньше, так почему и не порадоваться немного? – Тогда я пойду. – Так иди, – отошла в сторону Тина, пропуская несостоявшегося героя к двери. Вот только стоило попаданцу коснуться дверной ручки, как женская горячая ладошка нагло и властно легла на его задницу, буквально обхватив левое полупопие, прежде чем довольно болезненно за него ущипнуть. – Добро пожаловать в клуб, парень. Судя по ошарашенному виду поспешно сбежавшего авантюриста, маленькая женская месть за подпорченное бельишко удалась…

***

– Вот ведь… – забившись почти в самый угол, сидел за столиком несостоявшийся герой, крутя в руках свой новый жетон. – Эх… Настроение, вопреки наконец свершившейся легализации, было отнюдь не радостным. И на то были причины… Выбравшись из лабиринта внутренних коридоров гильдии в основной зал, парень первым делом хотел поделиться хорошей новостью с Лютик. Бард обещала его дождаться, подлечивая расшатывающиеся обилием адской бюрократии нервы с помощью алкоголя. Именно в баре полукровку Александр и обнаружил, вот только не одну. Весело смеясь и перешучиваясь, девушка сидела в окружении небольшой компании авантюристов, по видимому, хороших её знакомых. Выглядели они, как сошедшие прямиком со страниц романов приключенцы. Красивые, подтянутые, с правильными, словно у звезд Голливуда, чертами лица, буквально бьющей под дых харизмой. От одного их вида у попаданца внутри начало что-то стремительно леденеть. Но словно этого мало, то и дело их руки, словно невзначай, оказывались то на талии, то на бёдрах крайне всем этим довольной девушки. Откровенно наслаждающейся процессом полуэльфийки. Казалось, ещё немного, и дело дойдёт до поцелуев, а после и до поспешного поиска закутка потемнее. – Репутация отряда важна, да? – прошипел себе под нос Александр, так и не решивший подойти или банально окликнуть спутницу. Ведь, если подумать, она не была его девушкой, женой или женщиной. Даже любовным интересом назвать было сложно. Просто симпатичная спутница на отрезке пути из Литлтауна в Брум. Тем более никакого официального включения в группу не произошло, и по новым правилам гильдии произойти не может. Слишком велика разница рангов и стоящих за ними способностей с боевым потенциалом. – Вот интересно, если трахнут всех моих спутниц, в чью репутационную потерю эту выльется? Ответа на этот вопрос несостоявшийся герой так и не нашёл. Точнее, даже не пытался искать. Просто сел в дальнем углу зала за свободный стол, гадая, пойдёт ли бард на его поиски, если он долго не появится. Или, всё же, соблазнится продолжить «веселье» в более пикантной обстановке. Впрочем, всё не сводилось к одним только мрачным мыслям. Помимо Лютик и её «друзей», парень с интересом рассматривал и остальных посетителей гильдии, других авантюристов, своих невольных коллег по ремеслу. Правда, чем больше он подмечал, тем тяжелее становилось на душе. А всё потому, что контингент приключенцев, пред ним представший, условно делился на две категории. Молодые-горячие: юноши и девушки с огнём амбиций в глазах, полные надежд, молодецкого задора да веры в своё безусловно светлое будущее. Казалось бы, Александру было там самое место, вот только такой переизбыток активности его скорее пугал, нежели радовал. Да и возрастом он уже благополучно их всех перерос. Буквально белая ворона выйдет, как какой-нибудь сорокалетний мужик среди молоденьких студеньтиков очного курса. Возрастом несостоявшийся герой больше подходил ко второй категории: зрелых да опытных. Вот только на фоне этих матёрых волков со взглядом, видевшим некое дерьмо в этой жизни, он бы смотрелся ещё более убого. И даже наличие ара-ара ведьмочки-волшебницы с карикатурно огромной шляпой и не менее большим бюстом не могло исправить ситуацию. Попаданцу банально не было здесь места, и он это понимал. Потому и сидел он на своём месте под гнётом мрачных мыслей, вертя в руках бронзовый жетон, да тяжело вздыхал, гадая, за что ему всё это. – Хэй, привет! – неожиданно отвлёк несостоявшегося героя от созерцания столешницы бодрый женский голос. – Я тебя тут раньше не видела. Ты новенький, да? Уже нашёл себе группу?!