Жажда Перворожденных

Вздрогнув от неожиданности, попаданец отлип от грустного созерцания столешницы. Подняв взгляд, он увидел не одну, а целых двух девиц, стоящих у его столика. – Так, чего молчишь? Язык проглотил от моей несравненной красоты, хе-хе? – опершись о спинку пустующего стула руками, нагло разглядывала Александра подтянутая девушка лет восемнадцати-двадцати на вид. Одета она была в закрытый топик цвета придорожной грязи, да широкополые шаровары, демонстрируя всём желающим свой весьма эстетично выглядящий пресс, кубиками выступающий на смуглой коже. Лицо у неё было приятным, с резковатыми, но органичными чертами лица. Посредине лба красовался маленький, издалека похожий на точку, алый ромбик, тёмные туго затянутые волосы были собраны в высокий конский хвост, ниспадающий до лопаток. – Ну, насмотрелся? Будешь говорить, или мне тебя ближе к вечеру в подворотне подловить и немного поколотить для подтверждения серьёзности этих… как их… намерений?! – Ой-йей, Риса, не надо так! – с полным смущения лицом попыталась осадить подругу вторая девушка: светловолосая особа с темно-зеленым аналогом берета на голове, одетая в нечто отдалённо напоминающее робу священника, ниспадающую до колен. Одеяние было двухцветным, в основном зелёным, но с вкраплением элементов светлых, почти белых оттенков. На шее юной особы, меж двух скромных размеров грудей, покоился символ, напоминающий перевёрнутый крест. Не христианский, или, тем более, православный, просто форма висюльки была крестообразная. – Простите её! Моя подруга просто немного не воспитана… – Ох, да ладно тебе, не на приёме ж графа какого, – отмахнулась смуглянка, задорно сверкнув глазами. – Тут все свои, авантюристы! – Правила хорошего тона никто не отменял! – вцепилась в подругу светловолосая. – С нами так никто общаться не захочет… – Кхм, мда… – придя в себя, откашлялся парень, тем самым привлекая внимание. – Вы чего-то хотели? – Да, хотели! – отодвинув стул, нагло и без приглашения села за стол Риса. – Но сначала ответь, ты новичок? Группа есть? – Так нельзя… – продолжала страдать от отсутствия даже намёка на этикет и хороший тон вторая девушка. – Простите нас, пожалуйста. Мою подругу зовут Риса, а меня Мина. Мы – начинающие авантюристки, ищем людей в группу. И ещё раз, простите за эту невежду-у-у… Не успела Мина ещё раз извиниться, как подруга девушки, извернувшись, вцепилась в её пухлые щёчки своими пальцами, а после начала их бессовестно растягивать в разные стороны. – Я не невежда! – недовольно бормотала смуглянка, пресекая все попытки отбиться со стороны спутницы. – Просто ты излишне скромная и глупая! – Ай-яй-яй, отпути… – пищала Мина. – Не отпутю! – в тон ей отвечала Риса, но в итоге пальцы разжала. – Рядом лучше сядь, да прекрати извиняться по поводу и без. Это нас позорит. – У-уу… – обиженно протянула девушка, но послушно села, потирая раскрасневшиеся щеки. Со стороны это выглядело настолько мило, что Александр только огромным усилием воли подавил в себе желание погладить бедняжку по голове. – Меня зовут Александр, – представился в свою очередь несостоявшийся герой. – Можно Алекс или Саша, как вам удобнее. И да, я начинающий авантюрист, буквально сегодня получил жетон. – Здорово! – улыбнулась Риса. – Всегда приятно видеть новых людей. А ты как, чародей какой, или мечем махаешь? Мина у меня священница, о помощи боженьку просит, он за неё колдует. – Это не так работает, – растирая щеки, буркнула спутница смуглянки. – Да-да, не так, но работает же! – продолжила наседать сразу на всех девица. – А меня папка драться на кулаках учил. Знаешь так, чтоб вжух, кулаком бах, ногой мах, и всё, победа! – Монах она, – пояснила Мина. – Камни не ломает, но не очень толстые доски своей безмозглой головой пробить может. – Ага, могу! – не обратила внимание на подколку уроженка местного Шаолиня, пальцем пару раз стукнув себя по лбу. – Ничего лишнего, сплошная кость! – Оно и видно… – по доброму фыркнула священница. – Ну… я… – замялся парень, даже не представляя, к какому «классу» себя отнести. В итоге решил сказать, как есть: – Магии у меня нет, оружием владею плохо. Я просто новичок. Могу хвороста натаскать, приготовить в котелке что-нибудь относительно съедобное… – Да ладно тебе, не прибедняйся! – задорно хлопнула по столу Риса. – Всё мы начинали, почти ничего не умея. Если не умеешь махать мечом, возьми дубину поувесистее, ха-ха-ха! – Умение приходит с опытом, – добавила Мина. – Мы тоже не ветераны, совсем недавно были совсем как слепые котята, но справились. Это не так уж сложно или страшно. – Угу-угу, так и есть! – подтвердила монашка, пору раз кивнув для большей увесистости своих слов. – И да, так ты один? – Нет, я в группе, – решил не вихлять попаданец. – Отчаянные девы. Название немного странное, но… – Пффф… – чуть не подавилась от слов собеседника Риса. – Прости, мне послышалось, или ты сказал «Отчаянные девы»?! – Да, а что? – удивился такой реакции несостоявшийся герой. – Ахаха, эльфова задница, вот это ты выдал! – рассмеялась девушка, в тон ей хихикала и её спутница. – Хорошая шутка! Ты ещё с таким серьёзным лицом это сказал, а-ха-ха! – Я не шутил, – губы несостоявшегося героя сами растянулись в улыбке, но скорее напряжённой, нежели весёлой. – Они меня сами пригласили. – Ой, да ладно тебе, девы ж те ещё маньячки, – отмахнулась Риса, продолжая посмеиваться. – Помешанные на сексе извращенки. Говорят, они даже с монстрами не против… ну… это самое… детей делать. – Верно, о них ходят очень плохие слухи, – подтвердила слова подруги Мина. – Если бы они, действительно, тебя к себе взяли, то только ради удовлетворения своих извращённых фантазий. Уж прости, но не похож ты на часами истязаемую жертву неуёмной женской похоти. – Это просто слухи, – вздохнул попаданец. – Я с ними примерно седмицу по лесам ходил, они меня и пальцем не тронули. Да, были некие… странные моменты, но это скорее просто своеобразный юмор. – Ты бредишь! – воскликнула Риса, а после резко схватила жетон Александра, что всё это время спокойно лежал на столе. – Вот, нет никаких Дев. Просто одиночка без группы. – Так нельзя! – возмутилась уже Мина, выхватив из рук подруги бронзовую висюльку. – Ну нельзя себя вести так импульсивно, Риса! Из-за этого мы рискуем так и остаться вдвоём, без группы, – высказав всё надувается любительнице помахать кулаками, священница с извинениями вернула жетон парню обратно. – Прости её, она порой ведёт себя излишне грубо, но не со зла. Просто нет должного воспитания и характер плохой. – Ой, да не сюсюкайся ты с ним, – сложила руки под грудью монашка. В отличие от подтянутой фигуры, её «женская гордость» оставляла желать лучшего, хотя равниной сие холмики тоже было сложно назвать. – Если не хочешь общаться или в группу вступать, так и скажи, а не рассказывай нам сказки! – Я ничего и не рассказывал, – вздохнул несостоявшийся герой. Сердиться на девушек ему не хотелось, тем более свои слова о принадлежности к девам он мог подтвердить только напрямую попросив об этом Лютик. Вот только с бардом ему сейчас хотелось общаться в самую последнюю очередь. Бросив взгляд в сторону, где должна была находиться его спутница, Александр никого там не увидел. Полукровка отсутствовала в зале, как и её «друзья». На мгновение в сердце появилось неприятное горькое чувство, но как оно возникло, так и истаяло. Осадочек, правда, остался… – Впрочем, вы правы, официально я одиночка без группы. Сижу, вот, думаю, что делать дальше. Могу поспорить, ко мне вы подошли тоже не из-за одного лишь праздного любопытства. – Надо не думать, а выполнять квесты! – видимо решив, что «победила» в словесном препирании, самодовольно выпятила грудь Риса. – И раз ты один, то мы милостиво предлагаем тебе присоединиться к нашей чудесной девичей компании. – М, зовёте в группу? – удивился несостоявшийся герой, искренне убеждённый в собственной бесполезности как боевой единицы. – Вот так сразу? – Нет, ты не так понял! – вклинилась Мина, смущённо потупив взгляд. – Просто мы квест взяли, а он оказался немного чересчур… – Крысюков в катакомбах истребить надо, – снова взяла голос монахиня. – Задания как раз для новичков, вот только Мина их боится. Как какая тварь лысохвостая подбирается к ней поближе, визжать начинает так, что уши закладывает! А я одна не могу их подальше от подруги держать. Паразиты чуют её страх, ну и… лезут. – Мерзость… – пробормотала девушка аж зажмурившись от накатившихся на неё не самых приятных воспоминаний. – Награду на троих поделим, – продолжила обрисовывать своё предложение смуглянка. – А если сработаемся, то можно и команду создать! Мы то с Миной, официально, тоже одиночки. По новым правилам отряд можно сформировать минимум из трёх человек, а всё эти дьяволицы виноваты! Раньше веселее было. И проще. По крайней мере, мне так батя рассказывал. – А зачем вам отряд? – выслушав собеседницу, поинтересовался Александр. – Вам, как мне кажется, и вдвоём неплохо. Просто вместе задания выполняйте, награду делите. – Ох, ты же совсем ничего не знаешь, да? – улыбнулась краешком губ священница. – Квесты для отряда гораздо лучше оплачиваются, хотя, зачастую, работа и не намного сложнее. – Понятно, – ответил попаданец, размышляя над предложением девушек. С одной стороны у него уже есть команда. С другой же, официально к ним он вступить не сможет, да и после лицемерной выходки Лютика желание быть с ними в одном отряде поубавилось. А ведь, это только начало… наверняка другие девы тоже «развлекаются» подобным образом на стороне. Да, они взрослые женщины, ничем своему спутнику не обязанные, вот только за намёк на флирт с другой девушкой его чуть с потрохами не сожрали, сославшись на репутацию отряда. Обидно. Обидно и несправедливо. Ещё силы героические пробуждать надо. С девами, просто в меру сложности их миссий, велик шанс как опасности и вовсе не подвергнуться, так и погибнуть от резкого, как понос, плевка огнём какого-нибудь дракона. Или шального огненного шара. Квесты для серебряного ранга – это не мышей по канализации гонять. Всё намного серьёзнее. От того предложение девушек казалось ещё более соблазнительным. Шанс погибнуть меньше, зато адреналина и риска намного больше. – Я не против попробовать. – Правда? – воодушевилась Риса. – Не врёшь?! Тогда пошли прямо сейчас! – Не вру, но у меня оружие и снаряжение в таверне, – поднял руки парень. – Сначала надо за ним зайти. И да, взятие то задания не надо подтверждать на стойке? – У нас тоже не с собой, – радостно улыбнувшись, встала из-за стола Мина. – И ничего подтверждать не надо, это вечный квест. В катакомбах паразитов столько, что за всю жизнь не истребишь, бумажку с описанием даже с доски не убирают, нет смысла. Впрочем, ладно, мы тоже пойдём за снаряжением. Встречаемся у фонтана, что на соседней улице от здания гильдии. Там ещё статуя русалки с кувшином. – Ну, мы пошли, – махнула на прощание рукой Риса, тоже поднимаясь. – Только не опаздывай сильно. А если вообще не придёшь, то я тебя найду и поколочу! – Не волнуйтесь, приду, – усмехнувшись, проводил взглядом девушек попаданец. Сразу повеяло чём-то по доброму анимешном от всего этого. Словно он, Александр, имба-ояш, за внимание которого скоро начнут сражаться прекрасные дамы всех мастей. Даже начала появляться лёгкая уверенность, что все его могучие силы пробудятся аккурат под городом, во время сражения со злобными грызунами. Да, не самое эпическое дело, но ведь и героические способности подзадержались, ставя его, попаданца, в весьма неловкое положение. Посидев ещё немного, предаваясь нахлынувшим грезам о успехе, несостоявшийся герой встал. Окинув зал беглым взглядом, но так и не заметив своих спутниц, он пошёл в сторону выхода из гильдии. Коль уж к девам присоединиться больше нельзя, пришла пора взглянуть на альтернативные варианты. На тех, с кем он будет равным, а не бесправным придатком с кучей несправедливых ограничений. Пусть города попаданец почти и не знал, зато путь до таверны запомнил хорошо. Тем более идти было, по большому счету, не очень то и далеко. Добравшись до нужного места, парень поспешно вошёл в здание. Зал был наполовину полон, но оно и понятно, ведь дело шло к обеду. Пробежавшись взглядом по помещению, но так и не найдя знакомых лиц, Александр поднялся на второй этаж. Дело обещало быть не самым сложным, но, всё же, первый самостоятельный квест в качестве авантюриста. Потому и идти надо во всеоружии. Из оружия, правда, лишь странная помесь копья и орочьего кинжала, а из доспехов дарëная эльфийская кольчуга. Не бомж-убийца, но нечто концептуально близкое. Натянув плетенку поверх земной футболки, крайне потрёпанной за время поподанчества, сверху парень накинул рубаху. Не так сильно в глаза бросаться будет. Выйдя из своей комнаты, Александр на мгновение замер. Одновременно хотелось поднасолить девам, доказать, что он не какой-то талисман или маскот отряда, а личность, почти герой, но с другой стороны, идти на дело никого не предупредив… неправильно. Впрочем сомнения быстро покинули попаданца, сменившись блаженным компромиссом. Он решил дать своим спутницам ещё один шанс, а потому смело начал обходить другие снятые отрядом комнаты. Войти в них он не мог, нужных ключей не было, зато стучаться никто не запрещал. Впрочем, закончилось это ничем. Внутри никого не было. – Ну, я пытался, – самому себе сказал несостоявшийся герой, начав спускаться вниз по лестнице. – Раз у всех свои дела в городе, займусь своими. Выходя обратно в зал, парень чуть не столкнулся с официанткой. Работающая в поте лица девушка, несущая поднос, лишь недовольно на него зыркнула, но тут голову Александра посетила ещё одна разумная идея. – Подожди, – окликнул рыжую барышню попаданец. – Если не трудно, пожалуйста, передай моим спутницам, что я взял задание на истребление крысюков. Вернусь к вечеру, скорее всего. От слов парня девушка скривилась, но, всё же, кивнула. Большего от неё Александр и не требовал. Поблагодарив её и попрощавшись, несостоявшийся герой смело покинул таверну, шагнув навстречу судьбе. Оставшаяся позади официантка, что ещё не примирилась с обидой, проводила его холодным взглядом. У неё было своё мнение, касательное просьбы ненавистного постояльца.

***

– Ого, ты пришёл! – как только Александр подошёл к небольшому фонтану, на котором была изображена льющая воду из кувшина русалка, окликнул его знакомый голос. – Демоны… из-за тебя я проиграла пару монет! – М? – не совсем понял попаданец, лицом разворачиваясь к подходящим ближе девушкам. Внешний вид их не претерпел сильных изменений, только у Мины теперь на поясе висела булава, на плече небольшая сумка, а Риса обзавелась парочкой перчаток со стальными нашлепками на месте костяшек – Вы что, на меня поспорили? – Да, и я проиграла, – приблизившись вплотную, не сильно стукнула его по груди обратной стороной ладони, сжатой в кулак, монашка. Раздался характерный стальной звук. – Но всё равно рада, что ты пришёл. И да, у тебя там кольчуга что ли? – Угу, – подтвердил парень, оттягивая горло рубахи. – Взял то немногое, что было. – Оно и видно, – покосилась на «копьё» девушка. – Знаешь, использовать длинное оружие в не самых широких коридорах немного неразумно. – Знаю, но другого нет, – вздохнул парень. – Да ладно вам, это же просто крысюки, – натянуто улыбнулась Мина. – Главное подальше от меня их держите, пока буду взывать к Божий милости. – Звучит не очень сложно, – почесав подбородок, заявил Александр. – А как потом докажем, что выполнили задания? – Отрежем им хвосты! – воскликнула смуглянка. – Чем больше хвостов, тем выше награда. Но минимум десятка нужна. Четыре у нас есть с прошлых попыток. – Прости… – отпустила взгляд Мина при упоминании предыдущих экспедиций за ценными трофеями. – Всегда мышей боялась, а тут они ещё больше и омерзительнее, чем обычно! – К слову да, насколько больше? – поинтересовался попаданец. – Тем более, обычно крысы людей бояться и пытаются удрать. Как мы их ловить то будем тогда? – Это не крысы, а крысюки! – пояснила Риса, активно жестикулируя. – Разные же вещи! Ты что, их раньше не видел никогда? – Даже не слышал, что такие существуют, – вздохнул парень, начиная понемногу сомневаться на счёт своей боеспособности против этих, ещё неведомых ему монстров. – Чем они от крыс то отличаются? – Много чем, – грустно начала свой небольшой ликбез священница. – Они больше, агрессивнее, наглее. Они словно варги средь волков, но только среди крыс. – Угу, бегать за ними не придётся, – сложила руки на груди Риса. – Как зайдем на их территорию, сами вылезут. Тут-то мы их и прибьем! А потом хвосты отрежем! – Ясно, – выслушав девушек, покивал Александр. План был прост, как палка. Ему это нравилось. – А где спустимся под город? Я тут новенький, поэтому сами понимаете… – Можем хоть здесь! – ухмыльнулась монашка, пальцем указав на массивный люк близ фонтана. – Но это путь к канализационной системе. Сыро и воняет, зато крысюков много. Первый раз мы тут ходили… потом несколько раз мыться пришлось, фу. – Не надо здесь! – подала голос Мина, недовольно надувшись. – Риса, мы же нашли хорошее место, так зачем снова лезть в это мерзкую клоаку?! – Чтобы наш новый приятель прочувствовал всё то, через что мы уже прошли, – осклабилась монашка, но когда взгляд священницы стал тяжёлым, а её рука легла на рукоятку булавы, пошла на попятую. – Ладно-ладно, просто шучу! Я тоже не хочу провонять дерьмом, – словесно отбившись от подруги, девушка снова обратилась к Александру. – Есть ещё один проход чуть дальше. Ведёт в катакомбы, через которые потоки нечистот не текут. Какие-то старые подземелья, крысюков там меньше, зато не воняет и относительно сухо. Мне про эти катакомбы один ветеран рассказал за пару кружек пыва. – Там, где нет дерьма, определённо лучше! – искренне поддержал Мину попаданец. Желания вдыхать ароматы сточных вод у него отродясь не водилось. – Тогда идём, – уверенной походкой направилась в сторону верхнего города монашка. – Спуск дальше, в одной из подворотен.

***

– А мне обязательно идти первым? – с опаской заглядывая за поворот каменного туннеля, поинтересовался попаданец. Пусть под землёй царила беспросветная тьма, а местная нечисть, вопреки всем игровым канонам, не спешила заниматься налаживанием освещения, авантюристы всё прекрасно видели. Горящий над головами приключенцев простейший фокус «свеча» замечательно справлялся со своей задачей: разгоном темноты. Причём на уровне масляной лампы, а не обычного чадящего дымом факела. – Я, всё же, новичок… – Знаешь, за столиком в гильдии ты не выглядел таким трусливым! – ругала его Рика из-за спины, идущая самой последней. Посредине скромно молчала теребящая булаву Мина. – И будь у тебя оружие не столь длинное, периодически задевающее потолок и стены при неудачном повороте, я бы с радостью поменялась. Но боюсь, со своей оглоблей тылы ты просто не сумеешь защитить. Крысюк тебе жопу отгрызет прежде, чем развернуться успеешь. – Да, я понимаю… – пробормотал Александр, убедившись, что в боковом проходе никого нет. – Но это мой первый квест… и первое подземелье. Мне страшно, руки потеют, в животе странные ощущения, нервы шалят… чувствую, что если сейчас из тьмы выскачет какая-нибудь страшная зверюга, банально обосрусь. – Знаешь, даже не знаю, восхититься твоей честностью, или поразиться нелицеприятностью, – процедила Риса. – Ну… не надо ругаться, – бормотала Мина. – У всех есть свои сильные и слабые стороны… надо уважать чужую индивидуальность… – Что-то меня не тянет трусишек уважать, – продолжала упорно стоять на своём монашка. – И нытиков. Самое мерзкое, что вообще есть в мужчине! Такие не должны плодиться, разнося свои мерзкие слабости, вот! – Вообще-то, я всё ещё здесь, – после недолго молчания выдавил из себя попаданец. – И будь трусом, то не рискнул бы даже в катакомбы спуститься. – Он прав, Риса, – встала на сторону несостоявшегося героя священница. – Трусы авантюристами не становятся. – Но это всё равно не отменяет наличия у вас нелепых страхов! – продолжила стоять на своём смуглянка. – Девочкам простительно, но вот мальчикам – нет. Тут водятся большие крысы, а не какие-нибудь подземные, помешанные на доминировании похотливые эльфийки! Нечего тут бояться! – Эльфийки меня пугают в разы меньше, чем зверьё, – встав на развилке, высказался Александр. – С любым разумным можно договориться. Монстр же меня просто сожрëт с потрохами. – Дроу тебя тоже сожрут, – грустно вздохнула священница. – Просто это будет растянутый до бесконечности, жуткий, жестокий, бесчеловечный процесс. Однажды мне довелось повстречать жертву извращённых изысканий тёмных эльфов… то есть то, что от неё осталось. Просто безвольная, сломанная тень себя прошлого, смотрящая в пустоту немигающим взглядом и бормочущая под нос всякую бессмыслицу на эльфийском. – Я тоже одного такого встречал, – припомнив Грома, поделился своими мыслями со спутницами парень. – И не сказал бы, что он плохо живёт. Просто немного себе на уме. И то, что он говорил на эльфийском, не значит, что это бессмыслица. Вы просто языка не знаете. – Он периодически повторял всего несколько фраз, – продолжила стоять на своём Мина, неодобрительно хмурив брови. – И почти не реагировал, когда с ним пытались заговорить. – И что же он говорил? – поинтересовался попаданец. – Я знаю эльфийский. Может, чего интересное бормотал. Например, где клад зарыт. – Сокровища со слов безумца? Пфф… – вставила свои пять медников Риса. – Лучше пойдём дальше, нам ещё хвосты крысюкам резать. – Я уже точно не помню… – когда попаданец двинулся дальше по коридору, пробормотала священница. – Это было давно. Но, кажется, что-то вроде: «fisting is three hundred gold's» и «no, dungeon mistress, please, no». Не знаю, что это значило, но звучало очень зловеще… – Кхм… – только и сумел, что закашляться от услышанного несостоявшийся герой. Нет, услышал он точно не английскую речь, просто внутренний переводчик так странно сработал при обработке сразу двух языков в одной фразе, одном предложении. Очередная магическая ошибка, как и невозможность чтения с адекватным изучением иномирной письменности. – Спорить не буду, это, действительно, нечто зловещее. Дальнейший разговор неспаянной команды завял сам собой. Бурча ругательства под нос, попаданец шёл вперёд по каменному туннелю, изредка огибая небольшие, легко преодолимые завалы. Шедшая следом Мина, по истечению действия фокуса, благополучно его продлевала, заливая путь тёплым золотистым светом. Идущая в самом конце смуглянка лишь недовольно молчала, внимательно следя за тылами. Впрочем, враг не спешил себя показать. Даже через полчаса, даже через час бесцельных блужданий по коридорам и редким залам, часть из проходов которых были замурованы стальными решётками. Но иногда попадались места, где с потолка били лучи дневного света, нашедшие себе путь средь трещин да мелких дыр. – А тут точно водятся эти зверюшки? – остановившись у очередной развилки, два пути которой были перекрыты, а со стороны третьего сильно тянуло сыростью, поинтересовался попаданец. – Мы уже долго тут блуждаем, но что-то ни одного лысого хвоста до сих пор не отрезали. – Я говорила, что их здесь меньше, – ответила монашка, разминая кисти рук. – Надо идти дальше. – Надо, так надо, – не стал спорить Александр, послушно ныряя в открытый проход. Вот только долго по склизкому, местами поросшему мхом и плесенью коридору идти не пришлось, ибо каменная кишка упёрлась в очередной, довольно обширный зал. На этот раз помещение было округлой формы, большую часть которого занимала вода. Только по центру располагалась квадратная платформа, освещённая падающим с потолка светом, проникающим сквозь массивную решётку. До неё же вели с двух сторон два каменных перехода, перед одним из которых несостоявшийся герой и остановился. – Что такое? – спросила Мина, выглянув из-за плеча парня. – А тут точно никаких водных монстров не водится? – опасливо всматриваясь в спокойные тёмные воды, забеспокоился попаданец. – Выглядит опасно. – Ох, эльфийка тебя дери, ты снова…– потерев виски, раздражённо кинула монашка. – Если бы тут водились монстры, то их бы давно пустили на мясо и ингредиенты. Дворяне и прочие денежные мешки слишком сильно пекутся о своей безопасности, чтобы терпеть под собой хоть что-то мало-мальски опасное. В любом случае, сюда много раз за седмицу спускаются авантюристы, и никто ещё не пропал. – Тихо! – неожиданно окликнула спорящих Мина, указывая на центр зала. – Смотрите… там что-то есть… Разговоры моментально стихли. Подобравшись, авантюристы начали вглядываться в указанное место, пока тоже не приметили подозрительное шевеление на грани света и тени. Словно по команде, выдохся и дающий свет фокус, погрузив помещение в ещё большую темень. И это помогло… соратники сумели разглядеть притаившегося врага: гигантскую, размером с крупного бульдога крысу. Того самого крысюка, по чей хвост они проделали весь этот путь. Сам же обитатель подземелий чужаков не заметил, а, быть может, просто не посчитал их достойными своего внимания. Но оно и понятно, ибо гигантского грызуна больше заботила валяющиеся перед его мордой наполовину съеденная рыбья тушка. – Ого, тут даже рыба есть… – удивлённо подметил попаданец, и словно в подтверждение его слов, со стороны воды раздался негромкий плеск. Скосив взгляд, парень заметил в воде тёмный силуэт с вытянутой шеей, четырьмя лапами-ластами и широким плоским телом. Неведомое создание, почти всём своим естеством напоминающее средних размеров черепашку, не долго оставалось на виду, предпочтя уйти обратно на дно. – Черт, если помимо крысы тут ещё и четыре черепахи водится, этот бой нам ни за что не выиграть! – Боги… только не говори, что ты речного плескуна испугался, – тяжело вздохнула Риса, в силу несчётного количества причин даже не осознав смысла произнесённых Александром слов. – Зачем тогда вообще в авантюристы записался?! – Если бы не обстоятельства, ноги бы моей не было на дороге приключений, – процедил парень, которому все эти упрёки, начавшиеся, как только они спустились под землю, уже начали надоедать. Вот уж правда лучше в компании с шлюховатой полуэльфийкой и её спутницами по миру бродить, чем выслушивать бесконечные замечания смуглой любительницы подраться на кулачках. Зато сразу становилось понятно, почему этих, в целом симпатичных девушек, всего двое… – Слушай, Риса, я может, неопытный, до кучи трусоватый, но даже у меня есть гордость, а так-же конечность терпения. Если не перестанешь третировать меня за каждый чих или «глупый» вопрос, то лучше давай разойдёмся, как только выберемся в город. – Ох, посмотрите, неумеха уважения к себе захотел, хех! – фыркнула девушка, уперев руки в свои соблазнительные бёдра. – Давай-ка ты лучше собираешь яйца в кулак, а после сделаешь хоть что-нибудь полезное? Например, крысюка завалишь один на один. С этим даже ловкий подросток справится, но я, так и быть, извинюсь, если притащишь нам его отрубленный хвост. Уважение, оно как вороватый гоблин, его надо сначала заслужить. – Риса… – попыталась было осадить подругу Мина, но тщетно. – Даже не проси, – отмахнулась монашка. – С неумехами и неудачниками дел иметь не хочу. Относиться к ним так, как они того не заслуживают, тоже. – Ну, про уважение ты правильно сказала, – размяв шею, поудобнее перехватил своё «копьё» парень. – Но вот правил приличия и хорошего тона это не отменяло. Как только наверху окажемся, разойдёмся. Уж лучше у Дев талисманом, чем с вами, уж простите. И не дожидаясь ответа, несостоявшийся герой смело шагнул вперёд. Там, по центру залы, ждал первый его за всю жизнь серьёзный бой. Бой не на жизнь, а насмерть. Неизбежное противостояние человека и крысюка. – Ну что, Сплинтер, потанцуем?! – решив ради большей важности дать имя своему врагу, крутанул копьём несостоявшийся герой, разгоняясь для атаки. Ответом ему стал полный нечеловеческой злобы писк. Оторвавшись от пиршества, крысюк бросился попаданцу навстречу. Это столкновение было жестоким, а противостояние эпичным. Подталкиваемый адреналином, парень махал своим оружием, словно пропеллером, выкрикивая воинственные кличи. Сплинтер же, демонстрируя ловкость, достойную мастера боевых искусств, изящно уходил из под удара, после чего, подобно летящему вихрю злобы, прыгал на врага. Крысюк буквально парил над землёй, демонстрируя напор не меньший, чем у врага. Кружил вокруг, вооружившись иезуитской тактикой подлых шиноби, стремится уйти в тень, напасть со спины. Разворачивающаяся битва была легендарной, эпичной! Стань Кодзима свидетелем сего противостояния, то взял бы его за основу сюжета четвёртой части Тёмных душ. Собственноручно сочинил бы пробирающую до глубины души мелодию, вдохновлённую происходящим сражением. Человек и зверь, Сплинтер и Александр, заклятые враги поневоле, величайшие противники. Отзвук их битвы эхом отразится в глубины мироздания, ибо… – Гоблина мне в мужья, ахаха, хватит… – хлопая себя по колену со смеху, скособочившись от увиденного, пробормотала Риса. – Мина, у… хи-хи… убей уже этого несчастного крысюка, ахахаха!!! Я ж сейчас со… ха-ха-ха… со смеху помру… – Очистись! – взмахнула рукой священница, сделав засветившимися пальцами чудную распальцовку. В тот же миг на отважно сражающегося крысюка обрушился бледный поток золотистого света. Всего ничего, но Сплинтеру хватило, чтобы упокоиться со скорбным писком, оставив после себя лишь слегка святящуюся, облезлую и местами подгорелую шерстку. Крысюк пал непобеждённым… – Знаешь, когда ты с визгом начал от него бегать, промахнувшись перед этим три раза подряд, я подумала, что хуже быть уже не может, – вальяжно подойдя ближе, пнула тушку Риса. – Но это шкрябанье лезвием по камням в надежде отогнать крысюка было уже за гранью. Навсегда этот день запомню. Если когда-нибудь у меня будут дети, то буду со смехом им рассказывать, что недолго состояла в одной команде с самым нелепым, криворуким и бездарным на свете клоуном. Знаешь, оставь это дело, лучше стань придворным шутом какого-нибудь барончика! Короли явно не твой уровень, а вот сельская ярмарка самое то. – Хух… да, смешно… – смотря на труп грызуна, старался не показать на лице признаков дикого стыда Александр. – Ну, это был первый раз. Как отвлекающий манёвр вполне работает. – Знаешь, сначала хотели немного за твой счёт на хвостах подзаработать, но безопаснее просто тебя на место оттащить, как мешок с бульбашой, – покачав головой, заявила монашка. – Мина, прошу. – М, на какое мес… – удивился словам спутницы парень, оторвав взгляд от Сплинтера, но не успел даже договорить, как ему в лицо ударил поток синеватого порошка. Попаданец пошатнулся, попытался чихнуть, а затем просто рухнул на каменный пол, потеряв сознание ещё в падении.

***

– Ахаха, а вот и я! – чуть ли не пропела Сэльдана, врываясь в таверну с потоками прохладного весеннего воздуха. Следом за ней заползла и Панорамикс, имея вид крайне утомлённый. – Где-же, где-же наш незаменимый член отряда?! У нас запланирован ужин при свечах, задушевные разговоры о любви, а после страстный, по звериному грязный секс! От бесстыдно-бодрых возгласов друид скривилась, а малочисленные посетители опасливо отвели взгляд. Никому из них не хотелось становится тем самым «членом» даже в самых странных или смелых своих мечтах. Ему, скорее, искренне посочувствовали. – Разве он не с вами? – наконец, отозвалась от одного из столиков Мираэль, сидящая в гордом одиночестве. – В таверне его нет. – Только не снова… – услышав слова соратницы, сразу подумала о худшем эльфийка. Впрочем, она была не так далека от истины.