Where butterflies never die

*** Сердце стучало в такт дождю, отбивающему барабанные дроби по стеклу. К шуму ливня примешивался звон колокольчиков. Раскат грома сотряс кровать подо мной, я подскочила как ужаленная, села и выдохнула. В глазах стояли тёмные круги. «Сон… Это был просто сон!» Сон, в котором меня ослепило солнцем, разбросавшим лучи-прожекторы по небу, затянутому свинцовыми тучами; сон, где вопреки здравому смыслу расщелины, которыми была испещрена земля, соседствовали с сочными кустами жимолости — этот сон подошёл к концу! Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь грозовые облака обычно пугали меня куда больше, нежели хмурое небо и проливной дождь. Сочетание черного и ярко-жёлтого навевало тревогу. Ну и холод! А ведь за окном ещё только первое декабря. Впрочем, к ледяным зимам мне как жительнице северной столицы было не привыкать. Укрыться бы чем-нибудь. Тут я вспомнила, что заснула не на кровати, а прямо на диване почти сразу как вернулась с занятий, чего со мной случалось от силы пару раз за всю жизнь — ну не могу спать днём, и всё тут. Отсидеть сегодня все шесть пар, невзирая на простуду было, очевидно, излишне… Интересно, который сейчас час? Пальцы нащупали что-то мягкое рядом со мной. Так. Стоп. Трава? А где покрывало? И почему льёт дождь, когда обещали снег? Глаза распахнулись, и дрёму как рукой сняло. А кошмар, похоже, вздумал продолжаться! Дерево шумело бордовой раскидистой кроной, укрывая меня от проливного ливня. Сверкнула молния, и я в испуге вскочила. Солнце палило всё так же нещадно, невзирая на грозовые тучи. Я крепко зажмурилась в надежде, что в следующую секунду окажусь на диване, но тут грохотнуло так, что я зажала уши и поспешно выбежала из-под дерева. Понимаю, что пока сплю ничего со мной не случится, но всё же. Сумка оттягивала плечо, и меня качнуло не то от порыва ветра, не то от тяжести ноутбука. Мысли о предстоящем приезде итальянской делегации не оставляли меня меня ни на минуту. В прямом смысле. Отсюда и сумка с ноутбуком, перекочевавшая в мир Морфея со мной за компанию. Я живо огляделась. Сбоку вилась тропинка. Впереди у самого основания водопада возвышались скалы, слитые в причудливую форму, напоминающую змеиный череп. Ливень хлестал меня по щекам, и дождевые капли расползались по лицу. Ох, плакали мои самодельные кудряшки! Да и бог с ними. Так-так. А это ещё что? Заприметив знакомый памятник, я рванула к нему. У подножья споткнулась, угодив коленом в постамент, и запрокинула голову. Статуя женщины прожигала меня упрекающим взглядом. — Это… это же… — забормотала я. Статуя семи! Точно такая же, ну хорошо, практически такая же, как в Мондштадте, с той разницей, что вокруг этой красовался ободок, а лицо выглядело суровым. Ну теперь всё ясно. Переиграла. Видимо, теперь по ночам меня будут беспокоить не одни лишь языкознание с фонетикой и туристы-итальянцы… Я прижалась лбом к ледяному столбу. Геншин ещё мне не снился ни разу, хотя вот уже два месяца как, я стабильно заседаю за монитором часов по пять на дню. Что же. Сон скоро закончится, а значит, надо воспользоваться теми минутками, которые осталось досыпать. Кивнув статуе, я подбежала к самому краю оврага и, заприметив слева шаткий деревянный мостик, перекинутый через речушку, бросилась туда. Фух… Колено побаливало весьма и весьма ощутимо, однако к реалистичным сновидениям мне было не привыкать. Гроза и не думала затихать. Неужели занесло в Инадзуму? Возможный вариант, особенно если принять во внимание то, что по сюжету я как раз прибыла туда прошлой ночью в сопровождении Кадзухи и Бэй Доу. Юный самурай или ронин — вроде бы их так здесь называют — произвёл неизгладимое впечатление. Милейший парнишка. Ну а Бэй Доу покорила харизмой и силой воли. В Инадзуму я мечтала попасть уже очень и очень давно. Да-да. Я один из строителей ледяных мостов через… как там называется море?.. В общем, неважно. По прибытии я была приятно поражена обилием лиловато-серебристых тонов. Страну будто окутывал дымчатый занавес, который при ближайшем рассмотрении оказался, увы, сродни «железному». Моя попытка перебраться к статуе семи на одном из островов провалилась. Покидать Рито было строго-настрого запрещено, а учитывая, что одним из моих любимейших занятий в Геншине было открытие новых земель, этот факт вызвал в душе бурю эмоций. Ну зато нам с Паймон оказали тёплый приём. Знакомство с бравой пираткой, самураем и Томой подняло мне настроение, и утренний зачёт прошёл для меня на ура. Как пройдёт практика после сегодняшнего сновидения сказать трудно. Так. Попробовать полетать что ли. Интересно, смогу ли взлететь без глайдера. Высоких холмов поблизости не наблюдалось, а вот овражек для эксперимента вполне сойдёт. Я спрыгнула, но к моему разочарованию, крылья так и не выросли, и я приземлилась на четвереньки на холодный песок. Вскочила, отряхнулась и осмотрела коленки. Правую саднило пуще прежнего. Сквозь нейлон просвечивало синюшнее пятно. Всё как взаправду. Отряхнув ладони о юбку, я подбежала к воде. Шум бьющихся о прибой волн разбавлял грохот небосвода. Не довелось полетать, так хотя бы на море посмотрю. Корабли и океаны с детства были моей страстью. Я тряхнула развившимися локонами и вытянула руку в ожидании проявления хоть каких-нибудь элементальных способностей. Итог: ничего. Ни тебе свечения, ни щита, ни ободка, что красовался над статуей. Поразительно долго длится сон, а приятного в нём мало, если не считать моря. Стою, продрогшая до нитки на берегу, машу руками, и никакого волшебства. Ладно. На худой конец, встреча с прекрасным принцем тоже сойдёт. Шучу. Я, конечно, тот ещё романтик, но в мире волшебства мне всё же куда больше хочется колдовать. Хотя кого я обманываю? Будь сейчас рядом Кадзуха или Тома с удовольствием бы с ними поболтала. Хрустнули ветки за спиной. Я резко обернулась. От страха ноги свело судорогой, и я застыла, глядя в недружелюбные глаза незнакомца возле куста. «Принц» с тряпичной повязкой, закрывающей нижнюю часть лица, и ножом в руке двинулся в мою сторону, и я, едва успев вдохнуть, бросилась наутёк. Не ожидала встретить похитителя сокровищ в Инадзуме! Мне почему-то казалось, что после прохождения квестов в Ли Юэ наши пути разойдутся, но не тут-то было. Быстрый какой. Я во весь опор мчалась вдоль берега, специально не оборачиваясь. Главное, сохранить темп. «Давай же. Поднажми. Ты сможешь.» Дыхание сбилось. Слева мелькнул жёлтый огонёк. — Не убежишь! — Донеслось мне в спину, но еле слышно. Я упала на колени и, глотая ртом воздух, оглянулась. Неужели отстал? Какое счастье, что я не разучилась быстро бегать. Ну или он узрел какую-нибудь блестяшку. Одно из двух. Блестяшка! Я вскочила и насколько быстро позволяли покалывание в боку и сбитое дыхание двинулась к пещере, откуда струился свет и слышалось потрескивание. Золотистая полоска фонтаном била откуда-то из-под земли, а из зияющей черноты входа, вырывались полупрозрачные клубы пара. Повеяло сыростью. — Эй ты! — громогласный возглас справа заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Многострадальный айфон выскользнул из рук. Да сколько можно? Не многовато ли потрясений для послеобеденного (читай послезачётного) сна? Двое людей, одетые в тяжёлые красный и пурпурный доспехи с огромными мечами и шлемами шли прямо на меня. Они-то здесь откуда? Один из них резко подался вперёд. Я вскрикнула, подобрала телефон и что есть сил вцепилась в сумку. Из средств обороны у меня один лишь ноутбук, а на повторный марафон сил пока что не хватит. Ничего не поделаешь. Идти в пещеру страшно, но в ней сейчас — моё спасение. Не думая дважды, я шагнула в черноту.