Повод

      С момента исчезновения учёных многие проекты наконец были закончены. Вокруг электростанции протянулись посадочные места и мягкие дороги. Напротив полностью достроено здание с полным медицинским оборудованием, получающее питание от станции и просто… просто законченное. Внутри ещё осталось много пустых комнат, обставили всё так, на сколько хватило ресурсов.       В основном штабе освободилось помещение, ранее занятое мед-отсеком, а учёные и медики наконец получили стабильные места для работы. Уже были спроектированы и почти полностью отстроены малофункциональный завод для переработки энергона и жилое здание. Его должны будут заселить вехиконы, определившиеся с личными именами.       Орбитальная станция полностью герметизирована, осталось провести косметический ремонт и обзавестись серьёзным оборудованием в главном зале, для точного управления ядром станции. И в целом для всех пустующих помещений, ранее обставленных самыми передовыми технологиями. Когда-то станция скрывала в себе учёных, чья душа лежала к исследованиям других планет. Коридоры пустовали как и сейчас, но абсолютно все залы утопали в потоках поступающей информации, техника гудела ничуть не тише центрального ядра. Здесь было не просто шумно — всё на борту станции говорило о живости, окружение не казалось мёртвым как сейчас.       Все работали в ускоренном темпе, и никто не просил отгулов. На благо будущего мира и ради следующих поколений старался каждый. Грела душу новость о скором снабжении энергоном из шахт родной планеты, это даст запасам увеличиваться и сделает поставки более стабильными. Учёные также пообещали исправить всё, что должны были сделать ещё в своё отсутствие, в этот список входит как починка и настройка турбин на орбитальной станции, так и утешение берсерка. Иначе этот шутник вместо защиты штаба, с удовольствием поддаст огня и даже сам заминирует.       Затрагивая тему защиты, Магнус никогда не забывал упомянуть о двух взорвавшихся довоенных ракетах, которые могли послужить отличным аргументом против любого нападения, но их активировала Нес. Обычно она не отрицала свою причастность, но в этот раз толкнула оправдательную речь о новых защитниках. Не забыв восхвалить себя, как лучшего солдата.       Помимо разведчиков, уже сплотившихся в единую команду под руководством Прайма, оборонять планету готовы все вехиконы. И не нужно забывать о Мегатроне, чья сила была известна ещё до войны, о Саундвейве, которого всё военное время опасались даже спец-солдаты. Особенно когда тот убил одного и при этом выжил. Первый лейтенант Прайма — Джаз, и великий стратег — Магнус. Абсолютно все с уверенностью могут заявлять, что Кибертрон восстанавливается под началом лучших, как бы жестоко не было сказано, но как через сито, других отсеяла война. Пусть и среди погибших были выдающиеся личности. И не мало.       Даже сейчас к команде ожидалась прибавка. Её будущее как раз решалось в мед-отсеке, откуда вынесли всё оборудование, кроме Старскрима и его койки. — Простите. Ты его защищаешь?       Пару минут назад пришедший в себя Старскрим был заслонён широкой спиной коммандера. Стоял с гордо поднятым подбородком и выставленными в ширину плеч ногами. А руки держались на поясе, казалось чтобы закрыть летуна ещё сильнее.       Поодаль в углу стоял Нокаут, он не собирался вступать даже в самую простую словесную перепалку. Однако не уходил, от волнения метая взгляд то на напарницу, то на Мегатрона. Медик видел все предпосылки назревающего конфликта и очень, стоит повториться — очень, не хотел в нём участвовать. Видеть в том числе. Посмотреть на разборки этих двоих интересно, но не ценой планеты. — Между прочим, Скандалист был неплохим учёным, — на слова фем Нокаут только приоткрыл рот и поднял указательный палец, но тут же одёрнул себя. — Ну… его пару раз показывали в новостях, я считаю это многого стоит. — У тебя своеобразное представление о достижениях, коммандер, — в отличии от остальных в комнате, Мегатрон всем своим видом показывал расслабленное состояние, будто не он стоит загородив выход. — И как же он дослужился до заместителя, — с иронией, прямо-таки упрекнула Нес. — Лидер никудышный, будем честны. Но как к стратегу у меня вопросов нет.       За спиной звонко проскочило возмущение. — Убедительно, но, — мех склонил голову. — Мне так же не ясно как ты дослужилась до коммандера.       В этот момент даже Нокаут охнул. С мелкой улыбкой тут же приложил кончики пальцев ко рту и опустил голову, лишь бы застывшая фигура не метнула в его сторону свой голубой взор. А взгляд у Нес был пронзительный, очень глубокий, ещё немного и поглотил бы все жизненные силы.       Шорох за спиной говорил о сжавшемся Старскриме. Он попытался не создавать лишних звуков, пока в комнате держалась напряжённая тишина. Пусть он и не встречался на поле битвы со спец-солдатами, был наслышан. О подвигах, об эффективности их работы, смелости, силе. В рядах десептиконов говорили многое, а уж если замешан спец-солдат, следующим упомянут оставленное им побоище.       Все выводы о спец-солдатах происходили из последствий, в лицо их никто из живых не знал. По крайней мере все так считали, был всего один случай в истории, когда выжил и солдат, и десептикон. Когда впервые встретились Мегатрон и Нес, но мех об этом случае умолчал, будто и не было в той стычке посторонних. Только поэтому в рядах десептиконов о Нес никто не узнал.       Нес глубоко вдохнула. Пока Мегатрон издевательски улыбался, знает ведь, на что давить — коммандер легко читаем, как и его нравы. Но вопреки ожидаемой реакции на оскорбление, Нес хмыкнула и со всем актёрским мастерством пожала плечами. — Да я сама не знаю, — склонила голову на бок, следя за быстро меняющимся выражением лица Мегатрона, продолжала шутливую мысль. — Как вообще такое почётное звание я могла получить? Здесь даже про койку не пошутить.       Нокаут хихикнул. — А может и заслуженно, — удовлетворённо произнёс Мегатрон и занёс руки за спину, всё же спец-солдату удалось выучить себя терпению и подстроиться под новые правила мира. — Он твой, коммандер.       Дождались, когда тяжёлые шаги совсем утихнут. Только тогда Нес позволила себе отмереть и наконец повернуться к Старскриму, который уже представил прожжённую дыру в коммандере и как тяжёлый корпус падает на пол. За время скитаний на Кибертроне многое успело измениться. — Ну, мы оба знаем каково это, когда тебя ни во что не ставят. Я знаю, — фем кивнула в угол, где стоял медик. — И Нокаут знает.       Летун опасливо поднял глаза на коммандера. Неторопливо, сомневаясь. — И кстати он всего добился упорным трудом, — фем обращалась к Нокауту, но говорила о Старскриме. — Нужно было простое уважение. Понимание и признание успеха, — нежная улыбка растянулась на лицевой, когда Нес повернула голову к летуну. — Чтобы все достижения были не в пустую. Я тебя уважаю, Скандалист. Как учёного, как солдата, как стратега. Ты достоин уважения. Так докажи это остальным, чтобы мои слова не были пустотой.       Красные глаза загорелись воодушевлением. Даже у Нокаута, пусть слова предназначались не ему, когда-то фем говорила нечто похожее в его сторону. Нокаут был благодарен тем словам всей искрой. Да, фем заносчивая, гордая, однако лучше и выше всех себя не считала никогда. Ценить достижения она умеет, проявлять уважение тоже.       Всё же она изменилась. — Скажи классная речь? — Нес повернулась к напарнику, улыбаясь как ребёнок. — Готовилась. — Мэм, вы такой момент испортили, — уже смирившись выдохнул Нокаут.       Нес было всё равно, довольная собой она взяла меха за плечо и повела к выходу, в последний момент прикрикнув: — Можешь начать со своей триады, — как по сигналу в проходе появились до слёз знакомые силуэты. — Но не забывай, один шаг в сторону — тебя буду искать я. А я не Мегатрон. Для меня ты бесполезен.       Совсем немного изменилась.

***

      Из портала вышел Джаз, с сопровождением из вехиконов, которые тащили гору ящиков и оборудования. Он переезжал. Чудесным образом он смог выбить местечко на станции, мол, она всё равно пустует. Хэнд не соглашался до последнего, под конец он был готов молить Магнуса завести чёрный список и внести в него личностей, которые не могут находиться на станции. Джаз был бы на первом месте.       Тишина и покой станут лишь грёзами, Хэнд ненавидел это решение, он был готов согласиться на соседа в роли Нес, даже Уилджека, но только не Джаза. Обычно мех терпел всё. — А для тебя я принёс платочки, мой новый сосед…       Желание ответить грубостью неизмеримо возросло. Забавный факт, но Хэнд никогда не использовал ругательств. Бывал груб, но только в выборе интонации, и в целом скуп на слова. И в этот раз ничего не изменилось. Оставив станцию на попечение Коула, Хэнд начал свой переезд на поверхность планеты. Уж лучше он станет разведчиком — работы больше, но никакой головной боли и Джаза. Да, могут оторвать руки, буквально, но как оказалось не такая уж это и трагедия.       Джаз будет продолжать вещание с орбитальной станции. В собственном кабинете, можно даже сказать логове, для выхода в эфир с призывом вернуться на новый Кибертрон под старые музыкальные композиции. — Прощай, мой бывший сосед, — махнул Джаз уходящему.

***

      Позже все собрались ради обсуждения волнующей темы. Побег учёных, матрица, чем в итоге всё обернулось. Результаты были не утешительными. Артефакт бы сработал в девяносто девяти процентах, но в последний момент Рэтчет остановился. Почему? Он и сам задавал себе этот вопрос. Ведь именно он организовал побег, решился на отчаянный шаг ради возвращения Оптимуса. А сколько было возложено надежд, убито времени на исследования артефакта, Нес и Нокаут почти жизни положили в шахте, где тот был найден.       Матрица пустая, по сути бесполезная. Она могла бы вобрать в себя силу Праймов, вернуть лидера. Но нужно ли?       Врач попытался донести это до остальных, но нашёл поддержку только в одном взгляде, от которого не ждал ничего. Раздосадованные улыбки, вопросы — всё было как на заднем плане. А в глазах Мегатрона нашлось не только уважение, но и понимание.       Пока Магнус молчал, принимая нелёгкое для себя самого решение, идею выдвинул именно Мегатрон. Он сказал, что матрица действительно утратила свой смысл. Достойных роли Прайма не осталось, а сам Оптимус был нужен Рэтчету, Магнусу, своей команде, но не Кибертрону. Он был нужен на войне, а не сейчас.       Мегатрон предложил убрать артефакт до худших времён. Ещё лучше навсегда. Решение было принято, пусть далеко не все остались согласны. А Магнус вышел из зала, чтобы убрать матрицу в защищённый контейнер подальше от чужих глаз. — Магнус никогда ничего не рассказывает, Нес, давай! — Смоукскрин забвенно опёр голову на руки и стал ждать очередной истории. — Нокаут, иди к нам!       Медик полностью вошёл в зал, и слегка смущённо присел к остальным. Послушать историю можно, особенно в спокойное, свободное от миссий время. — До того как Магнус перешёл к разрушителям, он был нашим командиром. Он был не просто командиром, а солдатом. В первую очередь примером для всех. Ну и чего таить, весьма привлекательным, — этим словам было позволено прозвучать только по причине отсутствия Магнуса. — Он сражался как мастер, да… Но вы бы видели Рэтчета. Он был превосходен, просто возраст даёт о себе знать.       Все затихли. За рассказом Нес и не заметила, как названный слушал с не меньшим интересом. Потеснив Нокаута, полевой врач взял со стола полупустой куб с энергоном и яростно кинул в коммандера. Она успела увидеть мелькнувший кубик, осознать куда тот попадёт, но не отвернулась. Приняла удар как должное: куб разбился о её голову и жидкость покрыла весь шлем. — Можешь повторить, что ты сказала? — врач выхватил из руки Смоукскрина ещё один куб. — Ты без сомнений крутой врач, — сказала она смахивая жидкость с лица и подмигнула ворчуну. — Но Нокаут будет помоложе.       Второй куб энергона разбился в той же точке. Все, включая Нес, понимали — заслуженно. Но комплимент Нокаут уловил.       На общем собрании не было только Хэнда. Его не шибко интересовала судьба Прайма и учёных, главное что вернулись и больше проблем не создают. И не мешают переезду со станции.       Всё у всех налаживается, только жизнь у Хэнда никак в норму не придёт. Портал переправил его в общий ангар. С недавного времени ангар стал постоянным местом обитания Уилджека: пока он не соберёт из доступных ресурсов работающий и практичный челнок, не отступит.       В дверях показалась парочка неразлучных напарников, чтобы отогнать Дельту. Уилджеку всё-таки досталось за выходку с кораблём, а Нес за неправильную парковку. — О-о кто пришёл, ещё и со своим напарником нытиком, — Уилджек отпустил колкость даже не обернувшись, этих двоих можно узнать как минимум по шагам, преимущественно из-за Нес. — Нытиком? — возмущённо остановился Нокаут. — Полегче с выражениями, — улыбаясь без доли ехидства, Нес протянула герметичный контейнер. — Мне же надо соответствовать статусу, — усмехнулся Уилджек, принимая дорогой сердцу подарок — заключительные детали для челнока. — Когда… — медик в замешательстве прикрыл глаза и поднял оба указательных пальца. — Когда вы успели подружиться? — Только что, — прежде чем уйти, Нес легко тронула разрушителя за плечо. — Больше внимания на Скандалиста и его ребят. Меня даже Мегатрон меньше нервирует.       Смерив коммандера понимающим взглядом разрушитель кивнул на Дельту, предлагая наконец убрать её подальше от ворот. Фем невзначай несколько раз подтолкнула Нокаута в спину. Совсем невесомо оставила ладонь на его плече, будучи уверенной что этого жеста никто не заметил, включая напарника.       За это время Нокаут научился хотя бы немного ориентироваться в управлении корабля. Он мог и раньше поднять Дельту в воздух, даже пилотировать, использовать основные функции. Но не создать червоточину для межзвёздных перемещений. Нокаут понятия не имел о существовании голографической панели управления, когда пилота окутывает поле из мелких частиц с массой новых графиков, датчиков и кнопочек.       Нес воспользовалась этой панелью всего раз, когда на Дельте была собрана команда для поиска Мегатрона. Больше долгих межзвёздных перелётов не предвиделось. Это и насторожило Нокаута.       Он даже не занял кресло, так как рассчитывал на быстрый отгон корабля в сторону. Нес вызвала голографическую панель. Под тихий гул корабль вышел из ангара поднявшись на лёгкие пару метров с помощью гравитационных колец. В руках коммандера Дельта плавала на любом расстоянии от земли. Филигранно, лёгкими движениями Нес направляла нос корабля на импровизированную взлётную полосу. Вся резкость в жестах испарялась моментально, стоило ей сесть за штурвал. — Предлагаю взять отгул, — кивнула головой на соседнее кресло, — Земля хорошее место для отдыха.       Об отдыхе Нокауту дважды повторять не нужно.

***

      Плавная посадка около заброшенной трассы, несколько десятков хороших кругов под оценивающим взглядом напарницы — что могло быть лучше? Только если бы трасса была действующей: асфальт новее, никакой грязи и ям оставленных временем. Нокаут и этому безмерно благодарен. — Я прямо не успеваю за тобо-ой, — пропела Нес, щёлкнув пальцами по макушке медика. — Даже за твоими мыслями не успеваю. — Вы ведь, мэм, не тормоз, — цыкнул Нокаут, отойдя в сторону. — В каком-то смысле.       Это обращение «мэм» не хотело отвязываться от коммандера. Нокаут и раньше его использовал, однако в первые недели знакомства это был лишь способ показать уважение и не взбесить и без того агрессивного солдата. Сейчас короткое «мэм» звучало тепло, почти в шутку. — Прекращай, умник, — закинула руку через плечо и повела на борт.       В здешнем штабе почти на постоянной основе находился Фоулер и несколько групп людей. Вехиконы общались с ними постоянно — люди оказались интересным видом. Для обеих рас это невероятно важный обмен опытом, да и просто интересами. Некоторые клоны даже нашли для себя новые альт-формы среди человеческого транспорта. Поговаривали, что один из вехиконов сдружился с человеческим военным и взял за основу именно его машину. Утверждал, что добьётся разрешения сопровождать своего друга не только в пределах штаба.       Пока что формерам было запрещено выезжать в людные места, даже в сопровождении. Но многие надеялись что, пусть всё ещё тайно, но смогут жить с людьми. — Пожалуй никто не будет спорить, что органика жуткая, — Нокаут брезгливо мотнул головой.       Коммандер любил болтать с людьми, и медику приходилось поддерживать разговоры. Ради них даже пригласили ту самую троицу детей. Возможно они были разочарованы не увидев старых друзей, но по крайней мере вида не показывали. — Почему вы боитесь органику? Вы же огромные роботы, — Мико подняла руки, не в силах показать даже примерного размера. — Органика очень выносливая, — не открывая глаз сказала Нес. — В этом её опасность. У нас же есть чёткие границы, всё измеряется в числах. Даже вы, люди, можете приспособиться к любым условиям, в мире органики есть… Как это называется, Нокаут?.. — Эволюция, — произнёс по слогам, держа руки сложенными на груди. — У нас только личный технический прогресс и модернизация. Всё искусственно. Если не вдаваться в подробности. — У людей тоже есть искусственная модернизация, протезы… — Именно, — звонко отметил Нокаут. — У вас есть всё. — Пока он не начал объяснять принципы работы организмов, — прервала Нес. — Ответь на простой вопрос, дитё… — Дитё?.. — даже Нокаут подавил смешок кулаком. — Дитё — маленький человек, разве нет? — Нес открыла глаза и подняла голову. — Или это слово не так используют? — в ответ ей помотали головами. — Что ж, я только учусь. Надеюсь язык землян не объявят обязательным для изучения на Кибертроне. Что смешного?