Ушедший король

Сердце стремилось вырваться из груди. Ей казалось, по её волосам кто-то ползает, хотелось закричать, заплакать, но она старалась держаться. Сначала ей казалось, что это все будет не труднее, чем просто загородная прогулка, но теперь она сожалела, что рядом нет никого, чтобы соорудил помост, чтобы она перешла через грязь или по первому взгляду подал бы воды. А после этой безумной скачки пить хотелось. Наконец бесконечный подъём закончился и они оказались в небольшой комнатушки, посреди которой располагался потухший кристалл, сердце покинутого маяка. Она сделала шаг, пытаясь не обо что не спотыкнуться, как ощутила на лице что-то липкое. Кэри не выдержала и закричала, пытаясь снять непонятную мокрую субстанцию со своего лица. - Госпожа! – бросая их вещи, кинулась ей на выручку её спутница. – Что случилось? Кариэль только и смогла издать звук похожий ни то на стон, ни то на всхлип, беспомощно размазывая липкую субстанцию по лицу. - Всё в порядке, это только безобидная паутина, - стараясь успокоить королеву, проговорила эльфийка, стараясь помочь избавиться от напасти. Всхлипывая, Кэри опустилась на пол, нервно подрагивая всем телом. - Мы могли бы попросить убежища на другом берегу или постараться укрыться на какой-нибудь ферме, - в который раз предложила эльфийка, стараясь успокоить свою госпожу. - Я помню это место другим... – чуть не плача прошептала Кэри. Старый маяк всегда был местом притягательным из-за своей запретности. Нечего детям делать на маяке, указывающем вход в Торговую бухту, особенно девочкам. Но так уж повелось, что отец любил тихую охоту, а для неё это было способом прогуляться за приделами королевского сада. Одно из его излюбленных мест было как раз не далеко от сюда. Сначала она собирала цветы в лесу и приносила ему поганки. Потом став немного старше она начала уходить на морской берег и в том взбиралась на скалу, на которой возвышался маяк. У неё долго не хватало духу подняться наверх, чтобы обозреть окрестности. Но в один из дней она собралась с силами, все её страхи перекрыло желание всё же обозреть тот вид, что открывался с его вершины. Она воображала себя героиней легенды, что на вершине башни смотрит на безбрежный океан, желая разглядеть корабль своего суженого, который должен вернуться из опасного похода. Из всего, что было в этой комнате, почти неизменным остался только кристалл. Её удивили винные бочки по стенам и небольшой столик у самого окна. Тогда она вообразила, что попала в логово контрабандистов, её слух обострился до придела, внизу ей послышались шаги, от чего она залезла между двух бочек, но даже там тогда не было паутины! Она стояла и тряслась от страха и совсем не понимала, что ей делать, как в её щель заглянул какой-то карапуз, лет шести-семи от роду и воскликнул: - Насёл! Насёл! Тятя, я насёл! – скрываясь где-то за бочками. - Молодец, - похвалил мальчика знакомый голос, а затем обратился к ней. – Принцесса Кариэль, не хорошо нервировать своего отца долгими прогулками в неразрешённых местах. Дел у меня больше нет, как искать любопытных девчонок, - фыркнул он, показываясь в щели между бочками. - Ирьен! – пискнула юная Кэри. - Вылезай, деточка, - приказал он. Отец тогда не так сильно и ругался, и во время следующих прогулок она сразу бежала на маяк, забиралась наверх и читала или мечтала глядя на безбрежный океан. Сначала она забиралась на один из бочонков, но затем здесь появилась мебель, и хоть официально ей не разрешалось здесь быть, она поняла главное, что нужно просто вовремя спуститься и что отец знает, где она проводит время иначе бы эта комната так и осталась бы необжитой. Для Кэри было полной неожиданностью, что маяк теперь стоит заброшенным. Она рассчитывала на туже чистоту и на свет кристалла, теперь они оказались в полной темноте, ночной ветерок пробирался сквозь закрытые щитами окна и не прибавлял комфорта. - Здесь нас точно не будут искать, - уверенно заявила Кэри. – Если кому я и рассказывала об этом месте, то это Диллону, - из её груди вырвался тяжкий вздох. Она никогда не чувствовала себя настолько беззащитной, как в эти дни. Возвращаясь из сада, она так и не увидела шкатулок с кольцами. Весь дворец погрузился в напускной траур, но в душе она чувствовала не искренность окружавших её эльфов. Этот день завершился разговором с миштой как она и планировала. Кариэль сидела на невысокой табуреточке, придвинутой к кровати переодетая к ночи и босая. Тавен разбирала её причёску и тщательно расчёсывала волосы прядь за прядью. - Что ты имела введу утром и почему выбрала для меня именно этот наряд? – спросила Кэри, убедившись, что они остались одни в череде её комнат. - Сегодня утром, ещё до рассвета молодых слуг подняли на уборку. Их шум разбудил и меня. Было любопытно, что же такое могло приключиться в столь ранний час. Я последовала за ними. Но что странно при управляющем был кто-то из аристократов, мне могло показаться, но кажется, я видела его, когда моя королева гостила в доме Приар. Управляющего в королевские покои не пустили, руководил нами тот самый эльф. В покоях царил разгром, было холодно, и гулял ветер. Все бегали и суетились. Меня с младшими отправили отмывать пол и стены в одном из коридоров от чего-то красного, - она отвернулась и немного сжалась и, сглотнув, ели слышно произнесла, - от крови. Тел мы не видели, но нам объявили, что произошла трагедия и нужно прибраться, пока дворец не проснулся. Но всё утро я думала о крови. Не сказать, что её было много, но как она могла там появиться? – мишта замолчала, явно не желая делиться своим предположениями. - О крови я знаю, - это заявление королевы явно удивило её. – Плохо вы убрались. Что ты ещё видела или слышала? – спросила она. - Меня поразило, как они высказывались о короле Диллоне, так не говорят о мёртвых. А ещё костерили некого Линкион рода Адьлез, но я так не поняла почему. Имя этого эльфа показалось Кэри знакомым, но она не могла вспомнить почему. - Почему ты выбрала именно это платье? – спросила она, думая, что завтра уточнит у Мари, хотя это её не показалось важным. - Я знала, что произошло и мне показалось это правильным, - как-то неубедительно ответила она. - Ты что-то скрываешь? – покровительственным тоном спросила Кариэль. - Я не смею вводить в заблуждение милостивую королеву своими, возможно глупыми, предположениями и подозрениями, - как бы извиняясь, ответила мишта, спеша закончить с волосами. Её слова, словно завядший лепесток сомнений на красной паучьей лилии, сорванной во имя короля Диллона и чародея Ирьена. Но что же всё-таки произошло вчера ночью? Этот вопрос мучал Кэри, а её сердце так и не могло принять факт смерти её возлюбленного. Королева не могла уснуть. Она чувствовала себя запертой в огромном стеклянном ящики, вроде бы и жива, но не в силах выбраться из него, будто бы товар, выставленный на всеобщее обозрение. А они будут на неё смотреть, все эти бесчисленные представители различных ответвлений королевского рода. Ей было противно представлять самодовольную рожу старшего Приара, который первый, как только пройдут эти три дня напомнит о договорённости с его сыном. Они не любили Диллона за его происхождение. Как так бастард-полукровка на троне, но он был сильным, чтобы не замечать их пересудов. Ах, Диллон! При воспоминании о его словах и прикосновениях из глаз катились слёзы и впервые за этот день эльфийка горько заплакала, осознав, что более никогда она не услышит его голоса, не почувствует его тепла и не вдохнёт присущего ему аромата. Она плакала, не пытаясь усмирить свой душевный порыв. Следующий день для Кэри должен был стать испытанием. Она проснулась с мыслью о том, что должна это сделать и как можно скорее, чтобы окончательно понять, что он мёртв, и пытаться пережить свою потерю или же навечно остаться с раной на душе от самой огромной в жизни потери. Она миновала столовую, второй день в горло не лезло ни кусочка, голова немного болела после бессонной ночи, а бледное лицо с красными от слёз глазами пытались скрыть красками, ей казалось, что сегодня это совсем не удалось. Мари приветствовала её, пытаясь поведать ей последние новости. Кэри рассеяно поздоровалась, она спешила в храм, чтобы, наконец, понять, что он действительно мёртв, слушать болтовню своей спутницы ей совсем не хотелось, поняв это Мариэль замолчала. Она хотела идти быстрее, но королева не поддержала этот темп. Она была бледна, словно морская пена и чем ближе они приближались к храму, тем медленнее шла. Недалеко от высоких открытых дверей она остановилась, сжала кулаки и прикрыла глаза. Нужно было идти, нельзя больше себя терзать мыслями о том, что он жив. Кэри сделав усилие над собой, ускорила шаг, не обращая внимания на то, поспевает ли за ней Мари. В столь ранний час в поминальном зале было достаточно народа. Чародей Нандер тихо разговаривал с кем-то из своих коллег, у самой стены, недалеко от последнего ложа Ирьена стоял весь бледный слабо знакомый молодой эльф. Кэри будто бы никого не видела, она стремительно миновала зал, чуть не оскользнувшись на отполированном до зеркального блеска каменном полу, но продолжила свой путь и, достигнув своей цели, потеряно смотрела в безмятежное лицо своего любимого. Диллон будто бы спал, она была благодарна хиши, что на последнем ложе он без этого глупого макияжа, в волосы были вплетены цветки красной паучьей лилии, они же были вышиты на поясе. Погребальные одежды королей были явно ему велики, но хиши постарались и здесь, так что белая ткань подобающе укрывала его тело. Кэри опустилась на колени радом с ним, грудь сотрясалась от сдерживаемых рыданий, её руки безотчётно сжимали погребальную ткань. Не сдержавшись, она прижалась к его груди, сбивая одежды, ещё на что-то надеясь. Быть может они просто ошиблись! Кариэль постаралась задержать дыхание и справиться с накрывшими её чувствами. Это не подобающее поведение! Тихие слёзы да, но не бесконтрольные всхлипы, но ничего не могла с собой поделать. Присутствующие в зале окружили её, но ничего не могли с этим поделать. Мари, оставшаяся у стены при входе в храм, как могла, спешила по скользкому полу, опасаясь упасть. Ей уступили дорогу, Нандер протянул руку, чтобы в случае чего она могла на неё опереться. - Королева Кариэль, - мягко начала Мариэль, касаясь плеча своей госпажи. Она видела, как от алтаря отделились трое из хиши, служительниц богини смерти. Не самый хороший исход, если они будут помогать поднять на ноги королеву. – Горе потери безмерно и позвольте предложить своё плечо, - она постаралась оказаться рядом, но не посмела даже легонько толкнуть свою госпожу. Но Кэри сама вцепилась в подол её платья, чуть не уронив. Последнее что мелькнуло перед её глазами, прежде чем Мари крепко обняла её это белая полоса старого шрама на груди возлюбленного. Это было так неправильно, что запало в память. В следующий момент в её поле зрение оказались хиши. Кариэль попыталась подняться, опираясь на свою спутницу, та воспользовалась протянутой рукой чародея, и только поэтому им удалось не упасть. Благоговейный страх перед хиши помог ей на время удержать рыдания. Мариэль осторожно отошла к стене зала, поддерживая королеву. - Что я натворила... – ели слышно прошептала она. - Нужно выйти в сад, свежий воздух благотворно влияет на чувственность, - осторожно предложила Мари. Кэри судорожно развернулась в сторону дверей. Это расстояние казалось для неё непреодолимо огромным. Собранная её неподобающим поведением толпа уважительно расступилась пред хиши, рядом с телом остался только чародей Нандер, сделав только несколько шагов назад, чтобы не мешать жрицам оправлять похоронное одеяние. И вряд ли кто-то заметил, как во всеобщей суматохе от ложа Ирьена скользнула плечистая фигура мага Илвэра. Раскалённый этим августом густой воздух ничуть не помогал привести в порядок свою чувства, но в дали от чужих глаз их можно было и не скрывать. Долго спутницы сидели у колодца в той части королевского дворца, где взрослым и уважаемым эльфам, не относящим себя к прислуге, не подобает находиться. Этот шрам не выходил из головы Кэри, на её щеках даже подсохли слёзы. После того, как Нед ранил возлюбленного осколком стекла, магия Илвэра и Ирьена не оставили на коже ни следа и Диллона больше волновала разрезанная и перепачканная кровью любимая рубашка, которую ему скрепя сердцем пришлось выбросить. Но откуда тогда шрам? Этот вопрос ставил её в тупик. Вокруг событий той ночи было слишком много странного, и разум продолжал цепляться за эти детали, но она ни как не могла собрать их воедино. Этот день она не могла более проводить перед очами подданных. - Я нехорошо себя чувствую, - начала она, наконец, оторвав взгляд от только одной ей интересной точки на кладке колодца. – Думаю, мне стоит вернуться в свои комнаты. - Я провожу мою королеву, - отозвалась Мари, может она и не в полной мере представляла, что чувствует Кариэль, но понимала, что после произошедшего вряд ли ей захочется снова предстать перед обитателями дворца. А к следующему дню воспоминание о произошедшем в храме сгладятся, все кто хотели, пожалеют бедняжку королеву, а все прочие выразят своё недовольство её поведением. Спутницы проделали путь до покоев почти в полном молчании, лишь иногда перебрасываясь ничего не значимыми словами. Проходя через тронный зал взгляд Кэри упал на шкатулку, которая, наконец, заняла подобающие ей место на подставки перед троном. Но какой теперь в этом толк? Она миновала двери, оставляя за ними Мариэль. Груз произошедшего обрушился на неё словно водный поток, смывая все мысли. Дойдя до личной гостиной она рухнула на софу и, устремив свой взгляд в окно некоторое время лежала глядя через него на пробегающие по небу облака. Ей хотелось быть свободной как они, хоть на мгновение воспарить над землёй. Ах, если бы у неё хватило смелости уподобиться героиням легенд, что в последнее мгновение прыгали на похоронные корабли или навечно оставались в запечатанной гробнице подле тела своего возлюбленного. Но даже если бы она решилась бы на это, то вряд ли это привело бы Остров к чему-то хорошему. Она последний представитель основной ветви королевского рода. Если она умрёт, то многочисленные родственники начнут делёжку трона. Ведь и старый змей тоже мёртв. Ей придётся повторно выйти за муж, и она была обещана роду Приар. От осознания этого стало так плохо, что захотелось разодрать себе грудь, чтобы освободить пылающее от боли сердце. - Нет! – в отчаянье закричала Кэри, прижимая руки к лицу. Крик помог душе облегчить страдания. В наступившей тишине раздались лёгкие шаги. Кэри села, стирая с лица влагу. Двери приоткрылись, и в них проскользнула взволнованная мишта. - Госпожа! – начала она, ещё на ходу, стараясь соблюсти приличествующие формальности, но было видно, как Тавен торопиться. - Что-то случилось? – стараясь вернуть себе хотя бы видимое спокойствие, спросила Кариэль. - Хиши, - выдохнула мишта, пытаясь отдышаться, - явились в тронный зал, - выпалила она. Королева вскочила со своего места, бледнея, поспешила к дверям. Она помнила свой проступок, и мог ли он, как проявление неуважения к смерти, привести безмолвных жриц к столь странному поступку. Служительницы Оюун не часто покидают собственное обиталище. Кариэль почти выбежала из королевских покоев. В тронном зале собрались многие обитатели дворца и в обычное время имевшие доступ сюда. Стража замерла в напряжение у стен. Нандэр и старший Приар быстрым шагом пересекали залу. У самых дверей пёстрой стайкой толпились жрицы Великой Богини, с одной стороны ничего не предпринимая, а с другой перекрывая вход, чтобы не пустить вовнутрь никого лишнего. Хиши стояли полукругом вокруг старшей жрицы, державшей что-то в руках, посреди зала, казалось, их не волновало происходящее вокруг. Кэри со своей спутницей оказались единственными эльфами в части зала расположенной за троном. - Страх-то какой! – пискнула Мариэль, подбежав к королеве. Безмолвные девы тем временем тронулись, не нарушая своего строя. В воздухе повисло напряжение. Чародей и счастливый родственник замерли, так и не достигнув своей цели. Жрицы же пересекли зал и достигнув подставки со шкатулкой, место того чтобы миновать её, одна из хиши бедром оттолкнула её со своего пути, вторая помогла ей руками, опрокидывая витую треногу. Нандер аж покраснел от ярости глядя на то, как два конца кататься по полу. Старшая жрица продолжила путь одна, поднимаясь к трону и в поклоне водрузила на него свою ношу укрытую коричневой тряпкой, остальные же в это время перестроились, чтобы проделать обратный путь. Тимакэл Приар сделал шаг вперёд, но столкнувшись с непримиримыми взглядами жриц замер. Кэри поняла, что эта её участь. Она сделала усилие приближаясь к трону, только после того как она сделала несколько шагов, хиши тронулись прочь. Ей не хотелось касаться этого, ведь она вполне понимала, что именно принесли девы смерти, и чем это грозит и отчасти была даже рада такому исходу. Бледная словно мрамор она сдёрнула тряпку с отполированного черепа, место глаз которого были два коричневых драгоценных камня. Рука ничейно коснулась кости, перед ней на мгновение предстал отец, задумчиво смотрящий вглубь зала. Кариэль отпрянула и закричала. Старший Приар поспешил к неё, которую утишала спутница Мариэль. - Этот день принёс много огорчений, как себя чувствует королева Кариэль? – учтиво спросил он, на его лице отражалась тень досады. - День действительно стал сложным. Благодарю за заботу, - ответила Кэри, беря себя в руки и отстраняясь от Мари. - Я желаю разделить общество королевы Кариэль, ибо нас связывает общее будущее, а в связи с обстоятельствами я бы хотел иметь гарантии действительности договора, - легко поклонившись, произнёс он. - Как же ран Тимакэл Приар смеет вести подобные разговоры, когда не прошло и трёх дней?! – укорила эльфа Мариэль, стараясь защитить свою королеву. - Прошу меня простить, - зло, сверкнув глазами, извинился Приар. - Мы поговорим об этом послезавтра за обедом, - тихо пообещала Кариэль, задумчиво наблюдая за тем, как хиши покидают зал в сопровождение жриц Великой матери и за тем как Нандер лично возвращает кольца в упавшую шкатулку, что выглядело если не странно, то весьма забавно. – Позвольте мне покинуть вас, чтобы привести себя в порядок. Должно быть, я выгляжу ужасно неопрятно. В последнем Кэри не была уверена, но ей нужно были привести мысли в порядок. Она направилась к дверям покоев. Мариэль последовала за ней. - Должно быть это было ужасно, - промолвила она, оглядываясь на трон. - Что же предстало перед взором? Если конечно это не секрет. - Отца... – просто ответила Кэри и, спохватившись, переформулировала. – Героически павшего короля Икхерэла. - А я уже думала, что хиши... – начала Мари, но оборвала себя. – Но почему так? Дочери смерти не имеют право ставить под сомнение легитимность власти короля! Кэри ответила равнодушным взглядом, скрываясь за дверьми королевских покоев. Нужно было действительно показаться на обеде, но она не хотела этого. Приар потребует от неё клятвы, что через сорок четыре дня траура, правления мёртвого короля, она станет его женой. Что за эти дни она не объявит о Собрании Достойных. Ведь теперь у неё весть время и права, ибо трон не пустует. Почему хиши поступили так? Почему не дождались следующего дня? Хотя она бы не пережила бы, на эти дни «правление» Диллона было бы продлено волей Оюун. В былые времена её жрицы пользовались траурным правом в случае обрыва правящего рода. Но она ж ещё жива! В случае потери символов власти и тот из претендентов на трон кто вернёт кольцо короля, тот и сядет на трон. Но кольца на месте. Если у хиши есть сомнение, действительно ли король мёртв, допустим, если он погиб в битве и его тело не было найдено. Тогда эти сорок четыре дня дают возможность вернуться из плена или оправиться от ран. Но ведь она видела Диллона и кольца там, где им надлежит быть. И если в роду есть достойный наследник, который в данный момент не рассматривается как претендент на трон. У тётушки Лалатиэль не было иных детей кроме Диллона. Отец до конца жизни был предан матери, она не слышала не единого слуха, обвинявшего короля в аморальных связях. Хотя она не могла знать этого наверняка. Чтобы там не было, но жрицы должны дать понять о причине произошедшего. Не зря кроме хиши в тронном зале присутствовали и служительницы Великой. Но какая ей теперь разница! Она даст клятву Приару и всё! Хотя... Она остановилась у окна, на бледном печальном лице расцвела усмешка. Если хиши вступили в игру, то в случае исчезновения последнего представителя правящего рода, не возникнет междоусобной борьбы за власть. А вне дворца она сможет все осмыслить, найти кого-то кто согласиться занять трон, заключив с ней сделку. Здесь Приар не позволит ей это сделать. Это она осознавала. Она должна исчезнуть из его поля зрения, чтобы он не мог противостоять её плану. А это значит, что надо бежать! Это решение заставило её содрогнуться, ведь она никогда не была без присмотра за приделами дворца, но это стало необходимостью. - Королеве Кариэль требуется моя помощь? – голос мишты прозвучал очень неожиданно, но натолкнул Кэри на мысль. - Мне нужна твоя помощь, - ответила она, на её лице расцвела радость от найденного решения. – Но я хочу спросить. Будешь ли ты мне верна? - Зачем эти вопросы? Я служу королеве Кариэль и всегда действую в интересах и принятых законах приличия, - ответила мишта. - Тавен, я хочу совершить прогулку, покинуть дворец на несколько дней, - осторожно начала Кариэль. – Сможешь ли ты мне в этом помочь? - Я могу подобрать подходящий наряд... – суетливо начала она. - Нет, ты меня не поняла, - прервала её Кариэль. – Я хочу уйти никому об этом, не сказав. Глаза мишты расширились от удивления, в этот момент Кэри впервые задалась вопросом, сколько же ей лет, ибо в этот момент Тавен выглядела сущим ребёнком. - Как же так можно... – пролепетала она, но спохватилась, сглотнула и ответила. – Госпоже нужна именно моя помощь? – переспросила мишта. - Твоя, - отрезала Кэри. – Ты подберёшь мне неброскую одежду, подходящую для верховой езды и проводишь по служебной части до выхода в город и потребуются лошади. - При моём уважение к королеве Кариэль, но в служебной части тут же будет узнана и из этого мало что получиться, - замерев от страха гнева госпожи, заметила мишта. – И была ли королева Кариэль когда-нибудь в городе одна без сопровождения... - Значит, ты пойдёшь со мной, - заключила Кэри, признавая, что вряд ли она сможет сойти за горожанку. - Это уже больше будет похоже на правду... – вздохнула Тавен. – Но и на простую аристократку вы тоже не похожи и на возраст это поведение не скинуть, слишком много лет прошло с совершеннолетия... – немного смелее заметила она. Глаза Кариэль лихорадочно блеснули и, бросив что-то типа «Стой здесь!» она скрылась за дверями в направление тронного зала. Вернулась она, через какое-то время, волоча за собой Мариэль. Ноги спутницы не гнулись, в расширившихся от удивления глазах, так выделяющихся на бледном лице, читался страх, а королева заканчивала излагать свой план. Мари не могла назвать свою госпожу авантюристкой, но склонялась к мнению, что король и королева друг друга стоят. - Теперь получиться? – спросила Кэри, сияя от гениальности собственной идеи. - Если вы наденете платье госпожи Мариэль... – согласилась Тавен. – Для неё я смогу найти что-то в гардеробе королевы Кариэль, если мне это будет позволено, - добавила она. - Госпожа... – попыталась возразить Мари, но Кэри не собиралась её слушать и не собиралась терпеть возражений. Стараясь не выпускать из виду свою королеву из виду, она позволила себя раздеть, оставаясь лишь в нижней рубашке и простоволосой. Однако мишта, достаточно быстро завязала на ней простое нижнее платье. Она была немного ниже Кариэль и Тавен правильно прикинула, что теперь мало королеве подойдёт для её спутницы, да и принцессы одеваются немного скромнее королев, но всё равно богаче простых аристократок. - Я помню его, - улыбнулась Кэри. – Мне тогда и наверное чуть больше двадцати было... С тем чтобы более короткая одежда выглядела длине, были некоторые проблемы, и мишта возилась достаточно долго, чтобы облачить в чужие одежды худую и высокую королеву, но она не стала доводить до идеального обхват талии, да и из-под верхнего платья нижние торчало чуть больше позволенного. - Я что так должна показаться на людях?! – поражённо воскликнула Мари, смотря на своё отражение, после того как блёклое верхнее платье было подвязано поясом без рисунка. – Что бы я наследница рода... - Наследницей рода Апри могу быть я, - прервала её Кэри, изучая своё отражение из которого на неё смотрела одна из многочисленных сестёр Мари, ибо мишта постаралась придать ей особые отличительные черты представительниц рода Апри. – А ты моя спутница, девушка из аристократического рода на ступень ниже. - Я выгляжу как горожанка, да даже она – Мари в гневе указала на мишту, - выглядит богаче! - Перед выходом в город я переоделась, что бы соответствовать и всё встанет на свои места, - выпалила Тавен, стараясь оправдаться. – И я королевская мишта, может я и родилась в простой семье, но с детства постигала эту науку и надеюсь, что я выполняю свои обязанности с должным тщанием, - добавила она, чувствуя одобрительный взгляд Кариэль. - Ни я, ни ты не знаем, как в действительности устроен мир в действительности за приделами отчего дома, - спокойно ответила Кэри, подбадривая Мари жестом. – Не переживай наш путь не долог и спокоен. Я знаю того, кто достаточно безрассуден, чтобы пойти против Приаров, и умён, чтобы мудро и справедливо править Островом. - А если он не согласиться? – робко спросила Мариэль. - Я отправлюсь в Капнию и буду требовать у Эльшимэля наследования долговых обязательств мне, по причине смерти мужа. Мари незаметно вздохнула, из того, что она знала о Эльшимэле, это был худший из возможных вариантов. - Но для этого нужно миновать Малые Людские Земли! - в притворном ужасе ахнула она, стараясь вразумить свою королеву, которая разошлась не на шутку. - Герой Холодного Огня, - торжествующе улыбнулась она. - Он же человек! – возразила Мари. - Он Герой Холодного Огня, воин чести и друг Диллона, - припечатала она. Чертой главной ветви королевского рода считалось упорство, теперь же Мариэль казалось, что это было ошибкой, она близко знала двоих его представителей, и думалось ей, но это можно назвать разве что упрямством. Она не могла дальше спорить, но надеялась, что так далеко дело не зайдёт. Ещё до обеда три заговорщицы покинули дворец. С первого взгляда три всадницы в лёгких летних дорожных плащах не вызывали подозрений. По настоянию Тавен они объехали столицу по предместьям, и вышли на дорогу вглубь Острова за приделами города. Путь им предстоял не долгий. Только за приделами дворца Кариэль сообщила, что они направляются в Деун и скажи она об этом посже, то им бы пришлось бы возвращаться к единственной переправе через Ланати вне столицы. Ещё до захода солнца они должны были прибыть в город, и только при подъезде к нему Кэри выдала имя эльфа, в дом которого они направлялись. Она направлялась к Валпэлу Нэар, своему двоюродному дяде. Он должен был быть благодарен Диллону за то, что тот позволил его сестре быть счастливой в законном браке с Эльшимэлем. Дядя Вэлп хоть и имел меньше прав на руку королевы, но он был моложе Тимакэла и этот факт вполне уравнивал их шансы. Дом рода Нэар не отличался пышностью и выделялся разве что разбитым перед входом роскошным садом с оградой из полупрозрачного колючего кустарника. Охраны перед воротами не было, и гостей здесь явно не ждали. Тавен спешилась и облегчённо выпрямилась. Сидеть в дамском седле для неё было верхом мучений, она бы предпочла бы подвязать полы юбки к ногам и сесть нормально, но служанке при сопровождении богатых и знатных особ сидеть так было неприемлемо. Она незаметно размялась и преодолела арку, увитую декоративным виноградом и, миновав обширный сад, постучала дверным молотком. Ждать пришлось довольно долго. Наконец, дверь открыл эльф в строгой и аккуратной одежде, пошитой из хороших тканей с Больших Людских Земель, по её крою можно было понять, что он принадлежит к старшим слугам. - Этот вечер тёплый и полон неожиданностей, - поприветствовал он гостью, оценивая её наряд. – Что же королевской служащей угодно? На лице Тавен отразилась досада, она старалась, как могла скрыть свою принадлежность к дворцовой прислуги, но у неё не было вещей, которые бы она покупала самостоятельно, а не заказывала у штатных портных. Для простой горожанки её платье сидело на ней идеально, и было сделано из ткани лучше, чем это себе могли позволить простые жители Острова. - Этот вечер тёплый и волнительный, - стараясь говорить не слишком быстро и соблюдать правила приличия, ответила мишта. – Моя госпожа прибыла с визитом инкогнито к рен Валпэл Нэар. - Двери этого дома открыты для гостей. Рен Валпэл встретит её, как и подобает радушному хозяину, - ответил слуга, скрываясь за дверьми. Тавен поспешила вернуться к своим госпожам и завела лошадей во двор, откуда их забрал заспанный мальчишка, чтобы отвести в конюшню. Кэри замерла перед дверьми, она пыталась придумать, что будет говорить. Наконец дверь открылась, и перед дамами предстал хозяин дома, одевался он, по всей видимости, в спешке, об этом свидетельствовали лёгкие огрехи его костюма и его общая небрежность. - Этот тёплый вечер преподносит неожиданности, - поприветствовал он, всматриваясь в лицо своей гости. – Возможно ли это!? – удивлённо воскликнул он. – Вы ли это прекрасная? Или быть может мой разум, затуманило вино! - себя привал и поспешил освободить проход в дом. – Что же это я? Заходите! Я буду рад принять у себя столь высоких гостей. Дом Валпэла был обставлен не богаче, чем иные дома богатых горожан и отличался от оных разве что размерами. В хозяйской гостиной не смотря на открытые окна, ещё витал винный запах и, хотя на стол выставили бутылку белого вина и корзину фруктов. - Присаживайтесь, - разрешил хозяин дома, пытаясь понять, стоит ли ему самому делать это первым, ведь дама всё ещё не представилась ему, или это будет неуважение с его стороны к основной ветке королевского рода, ведь он уже дал её понять, что подозревает кто она такая. В конце концов, решив, что стоит пока постоять. – Что же привело прекрасных в мой дом в столь поздний час? - Моей госпоже, Кариэль требуется помощь мудрого Валпэла, - начала Мариэль. - Какого же рода помощь я могу оказать прекрасной королеве Кариэль? – спросил он явно польщённый комплиментом от спутницы. - Я несчастная вдова в трауре, - начала Кэри, Вэлп вздрогнул, понимая, к чему девушка собирается вести свои речи, хотелось мгновенно прервать её, но он не посмел. – Мой милый муж король Диллон умер, пожертвовав собой во имя мира и Острова. Теперь же я единственная осталась в своём роду, и я пришла за помощью. Моё сердце навеки отдано Диллону и ни что не заставит меня позабыть о нём, но Лиен нужен король! И я хочу просить о договорённости, - её глаза были полы надежды. Эльф прикрыл глаза, стараясь подобрать нужные слова, чтобы не обидеть свою собеседницу и не дать взойти в её душе семенам отчаянья. - Приехав сюда королева Кариэль проявила храбрость и доказала приверженность королевским взглядам, - начал он. – Тимакэл поступил бесчестно по отношению к королеве Кариэль, но боги справедливы! Возможно ли, что я недостоин такой просьбы? - А кто если не ты? – чувствуя скорый прямой отказ, взмолилась Кариэль. - Возможно, есть кому... – уклончиво ответил Вэлп. – Зачем мне, бремя королевской власти и открытая вражда с Приарами? И сколько после свадьбы проживу я? Вот Диллону удалось прожить почти два года и с могущественным покровителем. Бедная Малатиэль, её так удачно не посчастливилось упасть с лошади, эти дамские сёдла такие небезопасные... Неужели сердце вдовы не поймёт вдовца? Мари недовольно скривилась. Глаза Кариэль расшились от ужаса и удивления. Она никогда не думала о тех вещах, что сейчас говорил дядя. Имеет ли она права уговаривать его дальше? - У меня есть надежда на защиту! Быть может её стоит искать не здесь на Острове... - Я не доверяю лесным лисицам, ибо они порой хитрее и каварнее водных змей, - деликатно прервал её Вэлп, отпивая из бокала. – Однако змеи живучие твари и как знать, быть может, когда это понадобиться, выползет из-под своего камня. Ибо вода уже бурлит. - Что же это значит? – нахмурилась Кэри, пытаясь разобрать в метафорах, а затем сжала кулаки, если она правильно его понимала, то... - Всё что произошло той ночью слишком странно, - решилась поделиться она. – Начиная от мёртвого короля, заканчивая золотыми орлами над городом. - Возможно, - многозначительно протянул он. – Мне более странным кажется то, что острые скалы у южной оконечности острова желают, чтобы их посетил некий человек, сражавшийся с драконом.... - Что же такого случилось? – обеспокоенно спросила Кэри, мыс Бурь, омываемый водами неукротимого океана, испокон веков служил местом казни преступников, так же с него сбрасывали тела недостойных погребения. - Я думаю, лучше всего это знает тот, кто лишён имени. Он хорош в деле доставлять людей и не только, тута, где их больше всего их хотят видить. Птицы поют о том, что ему не столько нужно одно тело, сколько небольшой круглый предмет с дыркой по центру, - лукаво улыбнулся Вэлп, наливая себе новый бокал. - Королева Кариэль, - не выдержав воскликнула Мариэль, - неужели вы и дальше станете слушать этого... – она на мгновение запнулась, чтобы подобрать определение. - Бредни пропившего мозги бражника? – услужливо подсказал ей Вэлп. – И правду я несу полнейшую чушь! – пьяно воскликнул он, хитро улыбаясь. – Дамы, думаю, ужин уже подали. Можете наслаждаться. К сожалению не думаю, что вы останетесь на ночь в этом доме, ибо солдаты королевской гвардии не смогут вместиться в гостевые спальни. Поэтому я сразу отдам вам летний гостевой дом. Что же королева Кариэль удивляется? Неужели невозможно не заметить отсутствия госпожи в её дворце. - Я, пожалуй, откажусь от ужина, - ответила Кэри, лихорадочно думая, что ей делать и приходя к мысли, что здесь ей оставаться нельзя, её вернуть домой и тогда уже глаз с неё не спустят. Нужно было бежать и как можно быстрее. - Королева Кариэль, должно быть весь день не ела и скоро совсем обессилит, - тоном заботливого хозяина возразил Валпэл. Чтобы он не говорил, он был трезв и сохранная непринуждённость наблюдал за каждой реакцией своей гостьи, за каждым её движением. В его словах было зерно разума. Ей предстоит ночь полная страха в седле и если в этот момент её одолеет голод, то это станет невыносимой пыткой. Ела она в тот вечер скорее из благоразумия, стараясь скорее наесться и остаться одной в саду. Мари не пойдёт на такое и может выдать ради её же блага, ведь не престало королеве слоняться по лесам и полям. Они шли по саду, когда Кэри остановилась в освещённой беседке, чтобы отдохнуть и всё обдумать. Удачного момента ждать пришлось недолго, Мариэль отвлёк упровляющий, что-то спросив у неё. Кариэль выскользнула из неё и поспешила к конюшне, она очень надеялась, что их лошадей ещё не расседлали, и какое же её было удивление, когда у открытых дверей она нашла мишту, двух конюхов жеребцами под сёдлами. - Тавен!? – удивлённо воскликнула он. - Мне передали, что вы собираетесь уезжать, - ничего не понимая ответила мишта. – Я пыталась убедить этих эльфов, что королева Кариэль не ездит в мужском седле... - Езжу, - оборвала её Кариэль, забираясь в седло и стараясь устроиться так. Чтобы юбки ей не мешали. - Как доехать до Миежа? – спросила она у конюхов. - Да дорога-то тут одна... – был ей ответ с подробным разъяснением как на эту дорогу выйти. Ехать быстро девушки не рисковали из-за неудобной одежды и ночной темноты, укрывшей Остров. Выбившись из сил, они добрались до спавшего города, после уговоров Тавен они остановились в гостинице, чтобы утром вновь пуститься в путь, но в этот раз мишта соорудила что-то вроде широких штанин. Кэри стремилась к единственному безопасному месту на Острове, в котором её точно не будут искать. Нужно было отдохнуть и предпринять новую попытку договора.