Мясной алхимик 2. Кровь эльфов… и не только кровь!

Трупы стремительно гнили, превращаясь в жижу. Она стекала с костей, а кости разлетались в каком-то замысловатом танце, водили хоровод над гигантской лужей, в которую стеклась биомасса. Цвет её был сначала тёмным, земляным, болотным, но вскоре стал кислотно-зелёным. Кости собрались в большие ступни, голени, и по ним вверх заструилась зелёная жижа. Эрик бесстрашно подошёл к луже, и влил в неё несколько капель яда через кинжал. Я немного посушил её «солнечным огнём, а Кира хмыкнула. - Не тратьте силы впустую. Нам ещё эту хрень убивать. – сказала она. Всё верно. Бальдр был создан для управления гоблинами-зомби, и сейчас принимал свой истинный облик. Крупнее любого орка, настоящий титан, ростом в крепостную стену, ярко-зелёный, мускулистый, со светящимися от избытка магии глазами. Огонь, который он зажёг в человеческой форме, погас. Я заметил обугленное тело, точнее оплавленные доспехи с пеплом внутри. Всё, что осталось от прошлого аватара. - А как ты удар его меча заблокировала? – спросил Эрик. - У меня было три божественных артефакта, а не один. Медальон Энеи может спасти владельца, но только один раз. - Ну, доспехи на мне тоже не самые простые – бросил в ответ Ёжик. Последние секунды затишья я потратил на составление нового зелья. У меня всё ещё оставалось предостаточно крови дракона «третьей категории», что бы это ни означало. Меня интересовало наличие в ней трёх единиц концентрированного аспекта «регенерация», из которых нужно было сделать быстродействующее лечебное зелье. Судя по тому, что такого рецепта не было ни у Элли, ни у системы, придётся изобретать всё самостоятельно. Я подумал о том, что распространит регенерацию на всё тело, или даже на саму сущность принимающего зелье авантюриста. В поисках идей я отправил фамильяра взять с Эрика несколько волос, и сделать ему «кусь» за ушко, чтобы понять из чего оно сделано. Вообще-то фамильяр не мог осуществлять физических воздействий, но Эрик не сопротивлялся мне, поэтому возможности дракончика чуть расширялись. Гениальных идей не возникло. Тогда я запустил фамильяра в бассейн с почти иссякшей жижей, он ткнулся языком-хоботком в последние капли этой дряни. Сделанный не столько из плоти или железа, сколько из эмоций, он начал растворяться, но каплю жижи я получил. [Получена эссенция трансформации] [Задание выполнено!] [Путь мясного алхимика: этап 3] [Добавлено новое задание!] [Путь мясного алхимика: этап 4] [Разработать мутаген для другого разумного] Отмахнувшись от списка наград за оба квеста, я спешно закинул эссенцию трансформации, концентрат «регенерации», и добытое из изменённых ушей Эрика «благословение», а также генетический материал из волос в алхимический преобразователь. Отдав команду на смесь, я снова был вынужден наблюдать сообщения от системы. [Задание выполнено!] [Путь мясного алхимика: этап 4] Не до того! Проклятье, я хотел простое зелье быстрой регенерации, а не вот это вот всё! Однако, получился мутаген. С весьма «скромным» временем приготовления в 12 часов. Он значительно повышал регенерацию на время действия любого другого зелья или эликсира, и подходил только для Эрика. Но двенадцать часов! Конечно, у меня уже накопилось немного кристаллического порошка, но даже использовав его весь получилось сократить время приготовления до двух часов. К нам уже стягивалась нежить, немного заскучавшая на опустевших стенах. Они взяли под контроль ещё и двор, кроме очерченного Бальдром круга. Пару особо быстрых зомби Кира испепелила ударами кнута. Трансформация аватара наконец завершилась, и он одним могучим ударом растоптал капеллу, пристроенную к цитадели. Во все стороны брызнули кусочки находившихся внутри зомби. Этот дождь из падающих тел был проигнорирован вообще всеми. - Ладно, у любого существа есть свои болевые точки – сказал Эрик. - Ничего умнее мы не придумаем. Найди их, а мы постараемся отвлечь его на себя – сказал я, уже ощущая горечь поражения. Чтобы не впасть в отчаяние, я закинул ярость, тревогу и страх в алхимический преобразователь, получив новый яд – газ под названием «Кошмар». Вытягивать аспекты из самого себя было неприятно, в первую очередь последствиями. Абсолютное. Спокойствие. [Смена формы: Кицуне] Первую стрелу – Бальдру. Плоть гиганта оказалась рыхлой, стрела пронзила её насквозь. Повторить через десять секунд, до того – забыть. Эрик побежал на гиганта с иголками. Он точно не выживет. Кира хлестнула Бальдра горящим кнутом. Он вспомнил о нашем существовании. Алхимия давит ему на мозги ничуть не меньше, чем мне. Сбить двух зомби, что бросились Эрику наперерез, двумя точными бросками с упреждением. Запасы маны велики, но пополняются медленно. На площадь ворвался непрерывный поток зомби, бежит на меня. Кира уклоняется от пинков Бальдра, и молний, которые он запускает из рук. Они летят слишком быстро и часто. Если её щиты не выдержат она тоже умрёт. Зомби всё ближе. Стрелы прошибают их насквозь, но я не могу кидать их достаточно быстро. Приходится прыгнуть им навстречу, в полёте запуская звездопад, форму вервольфа и «стальной мех». Мои когти режут их, не встречая сопротивления, но зомби не пытаются сопротивляться. Они кусают, грызут, колотят меня кулаками, и умирают, один за другим. Колонна из ста сорока шести зомби погибла у входа на площадь за восемь секунд. Последние мгновения я трачу на переключение обратно в кицуне, и новую ледяную стрелу для Бальдра. Он заметно ускорился на те полсекунды, что был без замедления, и это едва не стоило Кире жизни. Бальдр сломал ей ногу, но она тут же вправилась на место, когда жрица использовала на себя исцеление. В следующую секунду её обожгло молнией. Эрик добежал до ноги гиганта, увернулся от пинка, и запрыгнул на неё сам, удерживаясь на кинжалах. Это спасло Киру от новой молнии: гигант подёргал ногой, чтобы стряхнуть надоедливую букашку. Эрик удержался. Весь урон, что мы с Кирой вливали в Бальдра, уходил как будто в бездонную пропасть. Ни рубцов, ни ран, ничего не оставалось на алхимически изменённой мёртвой плоти. Я услышал топот приближающихся осадных зомби, и их повелитель стал загонять Киру, а заодно и меня, к тому проходу из которого они вот-вот появятся. Эрик забрался выше, и уже копошился под коленкой гиганта. Тот припал на повреждённую ногу, но скорости не сбавил. Кира перекатами и прыжками приближалась ко мне, а я приготовился встречать новых гостей. Они уже были видны за невысокими постройками в крепостном дворе. Я был готов бросить Эрика, так как не мог ему помочь, и попытаться затеряться между домиками, но Бальдр такую возможность решительно пресёк. Заметив, что Кира уже никуда не денется, он остановился, и заискрился молниями весь, от макушки до пяток. Я слегка испугался за Эрика. Алхимическое спокойствие схлынуло быстрее, чем я рассчитывал. Но Ёжика так просто не убить, он же в доспехах. Да, они железные, но в первую очередь – волшебные, так что он продолжил карабкаться по бедру гиганта. Бальдр воздел руки, и молнии пучками посыпались по широкой дуге, отрезая нас от остального пространства. Этим заклинанием Бальдр убил тысячи своих слуг, но пара бронированных уродов не пострадала. На этом он посчитал свою задачу исполненной, и развернулся к крепости. Эрик, тоже искрящийся от пробегающих по гиганту молний, добрался уже до поясницы. Правда, дало ли ему это преимущество? У этого титана в основании черепа точно нет нервного ганглия. У него вообще нет органов в человеческом смысле этого слова. Кира собиралась снова напасть на Бальдра, но я её остановил. Если он всё же зажмёт нас между собой и осадными зомби, это будет верная смерть. Она хлопнула меня по руке, давая щит, и отошла чуть назад. В этот момент первый бегущий латник врезался в стену склада, не вписавшись в поворот, и направил на Киру свою пушку. С каких пор у них появились пушки??? Второй тоже разломал угол дома, и встав вровень с товарищем, выстрелил. Одновременно два снаряда устремились к Кире. Слишком медленные, чтобы попасть по мне, они не оставляли демонессе ни единого шанса увернуться. Пушки огнестрелом не являлись. Они были похожи на магические арбалеты, стреляющие шаровой молнией, сгустком плазмы. Только тетива и плечи у них отсутствовали, шар прокатывался по ложу с жёлобом и летел к цели. Зомби синхронно убрали оружие и побежали в ближний бой, даже не надеясь перезарядить свои орудия. И я всё же принял сложное, контр-интуитивное решение. Укрылся в развалинах, позволяя зомби добежать до оглушённой двумя взрывами Киры. Я точно знал, что она всё ещё жива, её щиты всё ещё были достаточно сильны, и поглотили большую часть урона. Очевидная вещь, о которой, однако, трудно подумать: осадные зомби не могут драться вдвоём против одной маленькой демонессы чисто физически. Так что второй в любом случае останется не у дел. Конечно, более чем достаточно и одного, вот только, нас всё же двое. Просто они обо мне забыли. Когда они добежали, оба принялись топтать Киру одновременно, стукнулись лбами, запутались в ногах и едва не упали. Один быстро ретировался, уступая товарищу право добить врага. Он занёс ногу над силящейся подняться демонессой, и это был идеальный момент. Я со всей скоростью бросился к ней и поймал опускающуюся ногу за грубо выкованный сабатон. Зомби очень удивился, а в следующую секунду я уже крутанул его ступню, жёстко зафиксированную доспехом, наружу. Голень и колено вывихнуть было невозможно, суставы прикрывались по меньшей мере сантиметром стали, с заклёпками больше моего кулака. А вот под «юбкой» железки держались на простых ремешках. Силы мне более чем хватило. Это я понял, ещё когда бодался с «миниатюрным» аватаром бога. Открыв брешь в доспехе, я полностью отделил ногу от туловища упавшего зомби. Наверное, если несколько раз царапнуть в одно и то же место, я и доспехи смогу прорезать, они же не артефактные. Упавший начал молотить руками по земле, мешая подойти подмоге, а я, пользуясь моментом, залил в него «солнце». Это потребовало превратиться в кицуне, но даже так, скорости мне хватило, чтобы схватить Киру и отбежать на десяток метров в сторону Бальдра. Он начал готовить новое заклинание, на сей раз – огненное, прямо на цитадель. Не дождавшись команд от своего бога, осадный зомби рванул следом за мной. Я лизнул Киру в лицо, пытаясь привести её в чувство. Это получилось, и она быстро подлечила себя. - Этого придётся жечь тебе – сказал я перед тем, как бросить её чуть в сторону от направления рывка зомби. Он остановился как раз между мной и демонессой, никого не задев своими кулаками-наковальнями. Буквально, огромными, плоскими и с острым «носиком» для ударов. Он точно не даст подойти к себе близко. Подставляться под удар такого кулака не хотелось совершенно. [Смена формы: Вервольф] Да и зачем? Я увернулся от одного взмаха, поднырнул под второй, а затем подпрыгнул, чтобы сбить защёлки забрала. Меньше секунды на два точных и сильных удара, и толстая, как печная заслонка, маска слетела с головы зомби. Тут же пришлось спрыгнуть. Шлем легко выдержал предназначенные мне удары. Зомби оглох от того звона, что издала его кастрюля, но вести себя более глупо из-за отключения одного из источников информации не начал. Он и так тупее некуда. - Нашёл! – услышал я крик Эрика. Это радует. Зомби уже получил три заряда «Исповеди» от Киры по незащищённому лицу. Я побежал к Бальдру. Демонесса и сама справится. - Внутри грудины. Слишком глубоко! – крикнул наш разведчик, когда я приблизился. Ну, то что недосягаемо для его кинжалов, я вполне смогу разрезать и вытащить наружу. Подпрыгнув сразу на пять метров, я зацепился когтями там, где у людей тазобедренный сустав. Следующим прыжком я достиг середины живота. Как и полагается орку, у Бальдра не было пупка. Зато были кубики пресса, столь массивные, что создавали отрицательный наклон при попытке забраться выше. В следующую секунду Бальдр провёл руками по своему животу, и сшиб меня на землю, а потом быстро топнул сначала одной, а потом другой ногой. Меня вдавило в каменистую землю, но вреда такое втаптывание почти не нанесло. Разве что пахнут орочьи ноги отвратительно. Заклинание Бальдра сбилось, но он уже продолжал его. Земля под цитаделью тряслась, по камням взлетали и опадали потоки лавы, но защита пока держалась. Внутренние стены не пробить даже магией, во всяком случае – быстро. - Ещё раз! Я отвлеку! – крикнул Эрик. Нужно было отговорить его. Только никак: не услышит, или не захочет слышать. Сейчас он прятался от рук орка там, где прячутся самые злобные почесуны – между лопатками, вне досягаемости даже для кончиков пальцев. Я отбежал от Бальдра под самые стены, чтобы взять разгон и запрыгнуть сразу на живот гиганта. За эти пару секунд Эрик покинул своё укрытие, и перепрыгнул на локоть колдующего орка. Руки его были в непрерывном движении, но Эрик рассчитал прыжок очень точно. Похоже, в локте тоже была болевая точка Бальдра, потому что движения аватара сбились с ритма. Я прыгнул, вцепился когтями в рыхлое мясо, и прыгнул ещё раз, на нижнюю часть грудной мышцы. Пришлось повиснуть на одной руке, а второй я распорол стык грудины. Заглянув внутрь, я увидел сияющий белым светом кристалл. Следовало просто протянуть руку и извлечь его, попытаться уничтожить, но я оглянулся на Эрика. Он бежал по предплечью к кисти, ловко перескочив через пытающуюся смахнуть его ладонь, но Бальдр только этого и добивался. Пока Эрик был в воздухе, он опустил руку и подставил ладонь туда, куда маленький человек упадёт. Я не мог дольше отвлекаться. Расширив дыру, я схватился за кристалл, но он не поддался. Тогда я взялся двумя руками, совершенно не думая о том, что упаду с высоты около семи метров, если кристалл всё же сломается. Я упирался ногами и тянул изо всех сил, но только поранил пальцы об острые грани. Это натолкнуло меня на мысль, что кристалл, по сути, аналогичен моему, то есть является алхимическим вместилищем сознания. А раз так, его можно поглотить как субстанцию. Я разжал руки, начал падать, но только для того, чтобы схватиться за края раны и рвануть в разные стороны изо всех сил. Открылся широкий разрез, и я тут же нырнул в него головой. Достаточно было лизнуть этот кристалл, чтобы запустить поглощение, и я это сделал. Бальдр дёрнулся, а в следующую секунду схватил меня за ноги своими гигантскими пальцами. Я покрепче сжал зубы на кристалле, и когда ору дёрнул, кристалл остался у меня в зубах. Поглощение пошло настолько быстро, что казалось, будто вся моя морда объята огнём, что она плавится и стекает ниже. Эту боль не смогла забрать Кира, и заглушить регенерация. Удар об стену я почувствовал как простое касание, так сильно болела морда. Я не видел, как упал Бальдр, только позже, видел пробитый его телом пролом во внешней стене. Я не видел, как зомби утаскивают оплавленные останки Бальдра-человека, только знал об этом от Киры. Когда я наконец смог хоть что-то воспринимать, когда очистил глаза от толстого слоя коросты, а уши мои заново отросли, первое что я услышал был стон Эрика. Значит, ещё живой. Я подполз к нему. Система успела закидать меня тысячей сообщений, но я не прочитал ни одного из них. Всё, что я понимал – у меня появилось достаточно кристаллической пыли, чтобы закончить мутаген. Ещё пришлось оплатить ею воскрешение фамильяра – он тоже пожертвовал собой, добыв эссенцию. Дракончик обнял Эрика за шею, накрыл голову крыльями, и впрыснул мутаген в вену. Нежные руки обняли меня сзади. - Ты победил, мой герой – прошептала в ухо Матерь Медведица. - Но какой ценой? – ответил я.