Скрижали Времени: Двенадцать

      — Добрый день, Государь, позвольте мне говорить с вами. У меня тут есть одна книга... нет, слишком пресно, так с правителями не разговаривают. Может так: О, Государь, Владыка Лабиринта, не гневайтесь и дозвольте мне говорить с вами! Проклятие, слишком пафосно... как же начать? Как же начать?! — Миа нежилась в купели, наполовину погрузившись в тёплую воду. Последний час она пыталась придумать как именно начать разговор с Тёмным Государём и не показаться ему последней невежей, или скользкой подлизой. Каждая мысль, что приходила ей в голову, была или ужасно грубой, или чересчур пафосной, и девочка уже стиснула зубы от незнания, как ей быть. До встречи с Государём осталось меньше часа. Делиро будет молчать. Остальные будут слушать. Один неверный шаг, одно неверное слово, и можно лишиться своей головы. Нужно что-то придумать... нужно что-то сказать... но как же начать? — Так, нужно успокоиться. У меня всё получится. Я так долго добиралась сюда ни для того, чтобы погибнуть из-за глупого неуважения к Государю. Просто нужно подумать, что и как лучше всего сказать.              Миа с головой окунулась в воду. Смыв с себя всю грязь, пот и кровь, она вновь вынырнула и облокотилась на край купели.              — Калидус назвал Государя «Его Темнейшество», может так стоит обратиться? Ваше Темнейшество, позвольте мне донести до вас... нет, повторять за этим выскочкой, всё равно что запрыгнуть на трон Государя, прежде чем он займёт его. Вот что я точно сделаю, так это поклонюсь. Да, поклонюсь, и тем самым, я проявлю уважение к Государю, и быть может, дальше будет чуть проще говорить. Но ещё нужно правильно представиться, и разъяснить зачем и почему я пришла. Ну почему ничего не приходит в голову, когда мне это так нужно?! Как же страшно...              Миа покинула купель, укуталась в длинное, ворсистое полотенце, и подошла к зеркалу. Там, в отражении, на неё смотрела очень сильно уставшая, печальная девочка, в чьих глазах читалась невыносимая боль. Уголки рта этой девочки были, словно насильно, опущены вниз, а под глазами темнели мешки. Миа не сразу узнала в этой девочке себя.              — Но за кого я боюсь? За себя или... — девочка коснулась зеркала — ...или за других? Даже если я ошибусь, и Государь прикажет Палачу казнить меня... мне всё равно. Если я не справлюсь, то остальным никогда не узреть Свет. Я лишу их этой возможности. Но будет ли мне до этого дело, если я погибну? Нет, страх растёт не из этого. Это не страх умереть, и не страх подвести остальных... так что же меня так сильно пугает?              Достигнув кровати, Миа взглянула на свою маску, и села рядом с ней. Девочка чувствовала как та источает живительную энергию. Она словно просит надеть её вновь, однако сейчас, Миа не желала этого. Она аккуратно подняла маску с одеяла, и вложила в свою сумку, после чего, забралась на середину кровати. На потолке был изображён причудливый узор, очень похожий на спираль. В его середине находился треугольник, в котором, беспорядочно было разбросано двенадцать точек. Мии не составило труда сразу понять, что означает этот узор. Спираль — это Астум. Треугольник — Лабиринт. Точки — врата. Однако, вокруг спирали была изображена тонкая волнистая линия тёплых и холодных оттенков, а прямо за ней, толстое, чёрное кольцо. И если насчёт волнистой линии Миа не была уверена, то вот чёрное кольцо явно было Тьмой. По всей видимости, этот узор представлял собой примерное видение мироздания, разделённого на несколько планов. Но почему в центре спирали был именно Лабиринт? Ведь Там, на поверхности до сих пор есть земля, по которой можно ходить, есть воздух, которым можно дышать, и есть вода, которую можно пить. Лабиринт не центр вселенной, он лишь её крохотная часть. Быть может, художник, что рисовал этот узор впал в отчаяние, и посчитал что мир уже не спасти? А может, он просто никогда не видел иного мира, за пределами холодных стен Лабиринта? А может, просто ошибся?              Из камина раздался щелчок. Миа оглянулась, всмотрелась в полыхающее пламя. На мгновение, она ощутила этот тошнотворный запах гари, что преследовал её всё это время в лице Мастера Лабиринта, однако, на сей раз, в комнате она была совершенно одна. Не отводя взгляда от огня, девочка задумалась о судьбе этого чёрного духа — что с ним будет, когда Свет вновь озарит мир? Она не очень-то и хотела думать об этом однако, природное любопытство, всё же не смогло сдержать её мысли. Уйдёт ли Мастер вместе с Тьмой? Останется ли под землёй в полном одиночестве? Выйдет ли на поверхность вместе со всеми и продолжит терзать тех несчастных, кто повстречается ему на пути? Миа не знала точного ответа. И всё же, она надеялась, что Мастер просто-напросто исчезнет вместе со всем своим треклятым Лабиринтом, канув в небытие. Мии не хотелось жить в мире, под которым, страшным воспоминанием располагается громадная тюрьма, наполненная кошмарными чудовищами с безжалостным надзирателем во главе.              Раздался стук. Миа скинула с себя одеяло и наспех надела халат. Затем, подбежав к двери, девочка поднесла к ней ключ и чётко проговорила:              — Эмальтация.              Дверь тут же исчезла. За ней стоял Делиро держащий подмышкой тяжеленный фолиант. Шагнув в комнату, он положил фолиант на стол и полушёпотом произнёс:              — Закрой дверь.              Миа кивнула, и вновь прочла заклинание. Дверь появилась вновь.              — Снова он, да? — спросила девочка — Калидус?              — Да. Похоже, он что-то подозревает. К счастью, у него нет никаких доказательств, и до тех пор, пока мы себя каким-либо образом не выдали, особо волноваться не стоит.              — А что это за книга?              — О, свод запрещённых технологий. Я уже в третий раз перечитываю эту книгу, но так ни разу не обнаружил в ней упоминания Генератора Фотонов. Что странно, ведь именно эта машина погрузила мир во мрак. — Делиро похлопал по фолианту и сел на кровать — Это может сыграть нам на руку. Если технология не запрещена, то её можно использовать.              — Но ведь Государь может и изменить этот свод, верно?              — Да. Однако, для этого нужно знать, как именно работает та, или иная технология. А единственная информация о Генераторе находится у тебя. — всё ещё не повышая голос шептал Делиро.              — Мне что, нужно будет соврать? — удивилась Миа.              — Я бы сказал, недоговаривать, но да. В общем, не упоминай при Государе спорные моменты из Мануала, такие как, возможные системные ошибки, или чрезвычайные ситуации из-за неверной эксплуатации.              — Но если моя ложь вскроется?              — Сианэль давала тебе переводчик. Он у тебя? — поинтересовался Лорд-Казначей.              — Нет, я его продала, мне в самом деле нужны были эстэрции, чтобы продолжить путь. Но я знаю, что написано в Мануале, я понимаю шифр. — начала оправдываться девочка, однако Делиро её остановил.              — Так даже лучше. Ни он, ни я, ни кто-либо ещё в его свите не знает этого шифра, и не сможет прочесть Мануал. Распиши работу Генератора как можно проще. Опусти все спорные факты, и убеди Государя в том, что это пойдёт на благо мира. Я добавлю от себя тот факт, что Генератора нет в своде запрещённых технологий, и если всё пойдёт по плану, очень-очень скоро мы сможем изменить судьбу всего Лабиринта.              — Хорошо, я постараюсь. — без особого энтузиазма согласилась Миа.              — Вот и славно. А теперь, одевайся, и пойдём. Государь уже ждёт. — Делиро поднялся с кровати, и взял в руки фолиант — Возьми чистую одежду вон в том гардеробе. То, в чём ты сюда пришла, уже никуда не годится.              Миа кивнула, и подскочила к узкому, чёрному гардеробу в левом углу комнаты. Делиро тактично отвернулся. Распахнув гардероб, девочка обнаружила там несколько видов платьев разного пошива и отделки, однако, её глаз зацепился за одно единственное, до боли знакомое платье. Миа вынула его из гардероба и окончательно убедилась в том, что это платье ей было знакомо. Точно такое же ей подарил Маэстро Дизмаль. До сих пор терзая себя за случившееся, Миа приняла решение надеть это платье, хотя бы, как дань уважения менестрелю.              — Дел, я готова. — облачившись в платье, сообщила Миа.              — О, а у тебя есть вкус. — улыбнулся Делиро. — Отличный выбор.              — Да-да, вкус... — плохо скрывая свои эмоции ответила девочка.              — Что-то не так? — распахнув дверь заклинанием, спросил Делиро.              — Скажи, ты когда-нибудь любил? — стесняясь своего вопроса произнесла Миа.              — Ох, ну как сказать... ну, знаешь, есть одна девушка, и она мне очень даже нравится. — не ожидая такого вопроса затараторил Делиро — Она так юна и беспечна, что моё сердце просто тает.              — А как её зовут? — спускаясь с Делиро по лестнице продолжала Миа.              — Эм, не могу сказать.              — Почему?              — Ты её знаешь.              — Маццулла, что ли? — ухмыльнулась девочка.              — Что?! Да нет... Нет! Нет, не она. — Делиро ускорил шаг, едва сдерживая себя от нервного смеха.              — Ага, попался! Теперь, не отвертишься.              — Ну, ладно, ладно, это Маццулла. — взмахнув руками признался он — Она часто обо мне говорила?              — Я не припомню, чтобы она вообще тебя упоминала. — пожала плечами девочка.              — Да? Странно. Когда я с ней виделся последний раз, она мне так мило строила глазки. Вот бы снова её увидеть... — мечтательно произнёс Лорд-Казначей — А к чему был вопрос, собственно?              — Да так. Один мой знакомый очень сильно хотел любить, но Тьма лишила его этой возможности. — с грустной улыбкой ответила Миа — И он погиб, так и не познав любви.              — Да, трагедия. Сейчас очень сложно найти того, кто готов хотя бы частично отдавать свою любовь другому. Все заботятся только о себе. И не без причины. — покачал головой Делиро.              Лестница сменилась коридорами, коридоры залами и вот, спустя почти десять минут после того, как Делиро и Миа покинули башню, они вышли к большой решётчатой двери из серебристой стали, на которой располагался символ города, вырезанный из белого мрамора. За дверью, толпились существа в чёрных мантиях. Девочка вопросительно взглянула на Делиро, но тот лишь украдкой кивнул, и распахнул двери. Огромный, украшенный флагами и колоннами круглый зал, подчистую был заполнен существами в мантиях, что перешёптывались друг с другом, глядя в сторону девочки. Все они были кромешниками. Как бы Миа не старалась, как бы не приглядывалась, но так и не увидела ни одного светлого. Лишь Делиро и Миа ступили на пол зала, как кромешники начали отступать к стенам, образовав чёрный круг. В конце зала стоял высокий, чёрно-белый трон, спинка которого постепенно переходила в некое подобие кроны дерева с длинными шипами. Трон был пуст. Но лишь Миа задалась вопросом, где же Государь, как решётчатая дверь вновь распахнулась, и послышался этот отвратительный смешок, который девочка слышала на протяжении всего своего путешествия. Это был Джинксолл.              — Владыка Подземелья, Спаситель Народа и Защитник всея Лабиринта, Его Темнейшество, Тёмный Государь! Прошу! — заголосил шут и в один скачок оказался у трона.              Меж тем, в зал ступили автоматоны во главе с Калидусом. Он приказал им встать в ряды кромешников, и также, направился к трону, бросив на девочку презрительный взгляд. Потом вошёл он: В длинном плаще, черных регалиях и со стальной короной на голове, сияя кромешническими глазами и улыбкой вкупе с длинными, белоснежными волосами, заплетёнными в хвост, в сопровождении палача Прократа — Темный Государь. Девочка хотела было схватить Делиро за руку, чтобы хоть немного ощущать себя в безопасности, но тот, также двинулся к трону, даже не взглянув на неё. Тёмный Государь, достиг центра зала, жутко повернул голову в сторону девочки, и продолжил идти к трону. В этот момент, Миа вновь почувствовала тот страх, что испытывала в башне. И теперь, она вспомнила что это был за страх. То был страх неизвестности.              Делиро встал справа от трона. Калидус слева. Прократ встал за спинку трона, а Джинксолл рухнул прямо у подножия. Тёмный Государь взмахнул плащом, намотал его на правую руку и, развернувшись лицом к девочке, занял место на троне. Решётчатая дверь сомкнулась за спиной Мии. Наступила мёртвая тишина. Миа нервно глядела из стороны в сторону, не в силах вымолвить и слова. Здесь, в окружении кромешников и автоматонов что в любой момент, приказу Государя будут готовы растерзать девочку на части, было столь же страшно, как в родном доме, когда Миа жила вместе с дядей Бриттом. Однако, молчать было нельзя. Государь ждёт, и каждая упущенная секунда, может стоить девочке жизни. И тогда, она сделала шаг вперёд, и исполнила реверанс. Средь кромешников послышался шёпот.              — Ваше Темнейшество... — дрожащим голосом произнесла девочка — Меня зовут Миандра. Я пришла просить вас ознакомиться с одним документом, от которого зависит судьба всего мира. Я проделала долгий путь, чтобы добраться сюда, и поговорить с вами. Но прошу, не спешите судить меня слишком строго, я всего лишь хочу спасти нас.              — Ценой всего мира? — раздался одновременно нежный, и язвительный голос — Дитя, ты прекрасно знаешь, что Лабиринт воспрещает использование технологий угрожающих погубить всех нас.              Миа подняла глаза. Это был Государь. Он откинулся на спинку трона, и закинул ногу на ногу. Его зловещая улыбка не позволяла девочке понять, в каком он сейчас настроении.              — Я знаю, Ваше Темнейшество. И я знаю, чем мне грозит подобное заявление, но прошу вас, выслушайте меня, дайте мне всего один крохотный шанс, доказать вам, что на сей раз, катастрофы не произойдёт. — Миа распахнула свою сумку, и вынула Мануал — Вот, в этой книге содержатся знания о том, как включить Генератор Фотонов.              Кромешники тут же заголосили на весь зал, не сдерживаясь в выражениях. Из того, что девочке удалось расслышать меж грязной ругани были такие заявления как: «еретичка», «пособница света», «казнить её», и «она пришла, чтобы убить всех нас». Однако, Тёмный Государь поднял руку, и все в зале замолчали. Затем, он произнёс:              — Калидус, принеси эту книгу.              — Конечно, Ваше Темнейшество. — поджав колени произнёс Лорд-Протектор, и быстрым шагом направился к девочке. Не останавливаясь, он выхватил книгу из её дрожащих рук, и вернулся к трону — Прошу, Господин.              Тёмный Государь распахнул Мануал и издал смешок:              — Зашифрована, значит. Почему я не удивлён?              — Государь, я знаю этот шифр, и я могу его прочесть. — поспешила уточнить Миа — Я прочла Мануал, и я абсолютно уверена, что Генератор Фотонов поможет нам изгнать Тьму раз и навсегда, без последствий для мира.              — Абсолютно уверена? Что же, тогда может, ты где ты взяла эту книгу, и откуда ты знаешь этот шифр? — подперев рукой подбородок спросил Государь.              Калидус мерзко усмехнулся. Джинксолл вынул свой серп и, поглаживая его лезвие, уставился прямо на девочку. Делиро отвёл взгляд в сторону.              — Я... я украла её. — неожиданно для себя ответила девочка. Ей показалось, что упоминать здесь о Светоносцах не сама лучшая идея.              — Украла? — усмехнулся Государь — Хочешь сказать, что эта книга принадлежала кому-то другому?              — Да, а расшифровщик я нашла в своей библиотеке. Ваша гвардия искала книги подобные этой, а потому я и утаила её.              — Дерзишь.              — Простите, Государь, но в тех руках, из которых я украла эту книгу, наш мир бы уже давно канул в бездну.              Государь перевёл взгляд на Калидуса и громко захохотал. Его смех подхватила и свита, и кромешники. Лишь Миа и Делиро не смеялись, с ужасом глядя друг на друга.              — А ты забавная девчонка. Подойди сюда. — Государь поманил девочку к себе. Та подчинилась. — Ты ведь понимаешь, каковы риски? В прошлый раз, эта машина загнала нас всех под землю.              — Да, Ваше Темнейшество. И я понимаю, что могу ошибаться. Потому я и здесь. Мне нужно ваше благословение.              — Благословение?! Чепуха! Ваше Темнейшество, девица эта лишь проблемы принести вам может. Я почти уверен, что она со Светоносцами якшалась до того, как заявилась к вам! — начал возмущаться Лорд-Протектор.              — Заткнись, Калидус. — отрезал Государь.              — Да, Ваше Темнейшество. — почти припав к полу поклонился Калидус.              — Ручаюсь, за малую, она ни разу не была замечена за связью со Светоносцами, так ведь Прократ? — разглядывая своё отражение в серпе воскликнул Джинксолл.              — Без вариантов! Девчонка весёлая, пусть и страшная. — ответил Прократ.              Миа недоумённо прищурилась. В каком это смысле «страшная»? Государь же обратился к Делиро:              — А ты что думаешь, Казначей?              — Я пообщался с Госпожой Миандрой, и могу вас уверить, за ней не было замечено никаких предпосылок в том,то она из Светоносцев. Девочка и в самом деле шла сюда из благих намерений. — стараясь не смотреть на Мию, ответил Делиро.              — Зато заметил я, что ты шептался с ней по подворотням. Зачем секретничать тебе с врагом, когда на деле, должен вывести её на чистую воду? — подло отметил Калидус.              Государь вновь обратился к Делиро:              — Это правда?              — Частично, Ваше Темнейшество. Я просто втирался к ней в доверие. Сами понимаете, я не могу доверять кому попало. — парировал Делиро.              — А может ты и сам, пособник света, Казначей? — не сдерживаясь продолжал Калидус.              — Разве что в твоих мечтах, Протектор.              — Да как ты... — Калидус попытался выхватить саблю, но тут, Государь встал с трона и подошёл к девочке.              — Сколько тебе лет?              — О-одиннадцать.              — Что с рукой?              — Проиграла в карты...              — А, понимаю. Так значит, ты осмелилась явиться сюда, в столь юном возрасте, с еретической книгой, которую украла, и требовать от меня благословения включить машину, что едва не погубила наш мир? Я правильно тебя понял? — Государь сложил руки на груди и наклонился к девочке. Бледно-жёлтый свет из глаз Государя осветил её испуганное лицо.              — Да, Ваше Темнейшество. Вы всё верно поняли.              — Делиро! Что сказано в своде запрещённых технологий? — резко развернувшись спросил Государь.              — Я уполномочен сообщить, что в своде не указана ни одна технология носящая название «Генератор Фотонов». Следовательно, этот механизм не запрещён, даже с учётом того, что именно он повинен в падении Астума. — показательно пролистав фолиант, сообщил Делиро.              — Верно. Он там не указан. Однако, это не отменяет того факта, что Генератор может нас всех уничтожить, и теперь уже окончательно. Как же ты, юное, дерзкое дитя собираешься всё исправить? Неужели, ты считаешь, что справишься с этой задачей всего лишь прочитав какую-то жалкую книгу?              — Государь, в этой книге, полностью описан процесс включения Генератора. Если он цел, то включить его не составит никакого труда. Я видела коды. Я знаю, какие могут быть ошибки. Единственное, чего я не знаю, так это то, как именно отреагирует Генератор на запуск. Вот в чём вся проблема. В остальном, я полностью уверена. — наконец отважившись самостоятельно взглянуть в лицо Государя ответила Миа.              Государь разогнулся, и приставил руку к подбородку, о чём-то задумавшись. В этот момент, Миа смогла полностью разглядеть Государя. Он несомненно был майлиром. Чуть ниже Калидуса, но выше Делиро. Из-за особенности строения майлирских глаз, лицо Государя выглядело страдальческим, а натянутая улыбка добавляла к этому ещё больше жути. Тёмное одеяние Государя превращало его в чёрное пятно, увенчанное неудобной на вид короной, которую Государь время от времени поправлял у себя на голове. Государь вновь нагнулся к девочке и спросил:              — Ты готова рискнуть всем, ради этого благословения?              — Я... готова.              — Даже собственной жизнью?              — Да.              — Даже миром?              На этом вопросе девочка впала в ступор. Конечно нет, она не была готова рискнуть целым миром ради его спасения. Ведь если что пойдёт не так, то мир погибнет окончательно. Как можно стремиться что-то спасти, зная, что это самое спасение может стоить этому жизни? Миа схватила себя за левое плечо, отвела взгляд в сторону, и кивнула:              — Да...              — Тогда, по рукам! — ответил Государь, и протянул Мии свою руку облачённую в кожаную перчатку. Не ожидая такого ответа, Миа переспросила:              — Что, простите?              Государь разразился смехом. Его тут же подхватила и свита с толпой.              — По рукам, говорю. Будет тебе благословение. Но есть одна небольшая просьба. — Государь опустился на одно колено и зашептал в ухо девочке — Если Генератор не заработает, ты уничтожишь его.              — Уничтожу? Но как?              — Ядро. Уничтожь Ядро, и Генератор никогда больше не запустится.              — Но зачем?              — Не глупи, дитя. Эта машина чуть было не уничтожила Астум. Я не позволю кому бы то ни было ещё узнать о том, как она работает. И ещё, ты пойдёшь туда одна.              — Одна? Но Государь...              — Решено! — во всеуслышание объявил Государь — Это дитя достойно отправиться к Генератору Фотонов, и запустить его. Она пойдёт туда одна, чтобы доказать благость своих намерений. — Государь вновь обратился к девочке — Миандра, как Владыка Подземелья, Спаситель Народов и Защитник Лабиринта, я благословляю тебя на запуск этой машины, и дарую тебе почётный титул Леди при моём дворе. Если ты справишься со своей задачей, Астум тебя не забудет!              — Позвольте, Государь... «Одна»?! Вы хотите отправить её туда совершенно одну?! — возмутился Делиро.              — Именно. Лишь она знает, как пользоваться Генератором. А что такое? Ты переживаешь за неё?              — Прошу прощения, просто, она же ещё дитя. Может, отправить с ней кого-нибудь?              — Там безопасно, Лорд-Казначей. Однако, я могу пойти на один компромисс. Чтобы добраться до Генератора понадобиться чуть больше двух часов. Если девочка не вернётся через четыре часа, то я отправлю к ней Калидуса и гвардию.              — Я согласна! — вновь исполнив реверанс ответила Миа — Благодарю вас за всё, Ваше Темнейшество. Я сделаю всё возможное, чтобы не разочаровать вас.              — Довольно любезностей, дитя. Я разрешаю тебе говорит со мной на равных. Я вижу в твоих глазах любопытство и стремление показать себя. Мне такие по нраву. Ты и не дитя вовсе. Нет, ты уже взрослая девушка, пусть не физически, но морально.              — Ага, а как вино хлещет, забубенишься просто! — загоготал Джинксолл.              — Кстати, Джинкс, где ты впервые её встретил? — не сводя глаз с Мии спросил Государь.              — В Железнярке, Ваше Темнейшество! — взобравшись на трон усмехнулся Джинксолл — Она стукнула меня по голове сумкой.              — В Железнярке, значит. Отлично. Что же, полагаю, наша аудиенция окончена. Все могут быть свободны!              Решётчатая дверь вновь распахнулась. Кромешники в мантиях начали покидать зал. Вслед за ними отправился и Калидус с гвардией, и Прократ с Джинксоллом, и Делиро. Вскоре, в зале остались лишь Миа и Государь. Девочка опустила глаза в пол, не понимаю, почему Джинксолл солгал Государю. Ведь она впервые встретила шута и палача в таверне, неподалёку от Верховного Книгохранилища. Неужели это так важно? Что было бы, если бы Джинксолл не солгал?              — Тебе страшно? — прервал её раздумья Государь.              — Не представляете как. — ответила Миа.              — Это хорошо, что страшно. Если бы ты не боялась, я бы уже давно бросил тебя в темницу.              — Почему же?              — Лишь тот, кто не испытывает страх, способен уничтожить мир. Ибо страх заставляет думать тебя о последствиях твоего деяния, о том, что будет с тобой, и теми, кого ты любишь. И мы все до сих пор живы лишь благодаря страху. Помни об этом, когда будешь включать Генератор. Завтра, ты сможешь приступить к выполнению своей цели. — с этими словами, Государь также стремительно покинул зал. Миа осталась в нём совершенно одна. Она улыбалась.