Как остаться подле тирана?

***

      – Госпожа...всё же это плохая идея...        Мира пыталась достучаться до моего помутневшего предстоящей битвой разума . Хорошо , что по жребию выпала стрельба из лука , иначе я вряд ли бы повалила на спину этого громилу. А стрельба из лука мне всегда нравилась : я чувствовала себя всемогущей , натягивая тетиву и отпуская её прямо в цель.       Знаете, что такое послевкусие попавшей через 21 попытку стрелы в яблоко? Это как долгожданное солнце среди туч или распустившийся цветок на пустыре , или капля вода ,попавшая в осушённое горло, или...Если выразиться короче ,то это великолепные ощущения.       Эх, были времена. Но сейчас передо мной не детское воспоминание – сейчас я должна отстоять свое и Миры женское достоинство, да и в целом доказать перед всей этой толпой , собравшейся посмотреть на диковинное шоу в такой светлый день, что женщины – далеко не слабый пол.       Наёмник взял лук со стрелой и подошёл к первой мишени. Пока он разминал плечи , из толпы стали доносится крики , желающие победы этому мужлану. Пф, все они думают ,что я просто так слова на ветер бросаю. Но погодите , я каждому из вас покажу , на что я способна.             Его неугомонный друг, словно назойливая муха, всё время ёрзал и что-то шептал брюнету , каждый раз озираясь по сторонам. Рыжик явно пытался отговорить его от всей этой затеи, но брюнет понимал, что если он просто уйдёт и развернётся , то это можно будет считать его проигрышем, а точнее – моей победой.       Словно услышав мои мысли , наёмник повернул свою голову в мою сторону и одарил меня "взглядом победителя". Ха , сначала покажи ,на что способен и только потом бросай такие выражения , идиот.       Наемник поднял лук. Толпа резко замолчала. Лишь ветер завывал и уносил с одного места на другое клочки уже засохшей под паленным солнцем травы. Мальчишки спрятались под ногами других людей ,чтобы лучше увидеть стрельбу из лука. И их даже не волновала та пыль ,которая покрыла всю площадку. Сердца детей заставляло трепетать только стрельба. Всё-таки они мальчишки, что с них ещё взять.       Тетива натянулась. Один лишь скрип лука говорил , что тетива была достаточно сильно натянута. Миг – и три стрелы пронзили мишени прямо в десяточку. Лишь одна мишень была повержена чуть по окраине центра.       Столпившийся народ был удивлён : многие переводили друг на друга ошеломлённые взгляды , мальчишки подходили ближе к мишеням , чтобы посмотреть на урон , но их быстро отталкивали взрослые , и долго смотреть не получалось.       Брюнет и мускулом не повёл на все одобрительные крики и хлопки в его сторону . Он лишь взглядом искал меня ,чтобы посмотреть на моё выражение лица. Наконец поймав мой взгляд , он ухмыльнулся. Ха , не зазнавайся , чертяга!       – Не переживай , Мира. Я быстро его уделаю и вернусь, – не смотря на свою подругу, я похлопала её по плечу и неторопливым шагом направилась к мишеням. Я уже своей спинкой чувствую весь тот гнев и негодование Миры. Что ж , во дворце мне придётся отдать Богу душеньку... А я ещё столько не увидела! Например, нагое тело Клода... Ой, о чём это я !! Мне сейчас нужно настроиться ,чтобы разбить в пух и прах этого осла и потом выжить от тяжёлой руки Миры...Я не выживу.       Позади себя я то и слышала ,как перешептываются люди и как Лейла успокаивает Миру. Удачи тебе , Лейла. Надеюсь, ты хотя бы уменьшишь время продолжительности моих мук.       –Ну что , о, разъярённая женщина, удиви меня своим умением или позором , –прошептал мне на ухо брюнет , поправляя мою выбившуюся прядь парика. Посмотрев ему в глаза , я увидела ... интерес?       – Ха ... побереги свою челюсть,ибо сейчас она отвиснет , разрушив вместе с собой всё твоё мировоззрение. Ведь моему мастерству можно лишь удивляться , – дерзко взяв колчан со стрелами и лук , ухмыльнулась я напоследок брюнету и подошла к первой мишени.       Она была не далеко – примерно в метрах двадцати. Но не стоит расслабляться. Когда я потянулась за стрелой в колчан , моё платье уже подавало признаки своего уже близкого конца , а народ стал пускать по кругу свои уверительные слова , содержащие победу этого остолопа и мой крах. Ну и пусть. Сейчас главное – не тратить время попусту.              ... Ноги на ширине плеч.Плечи расправь.Не забывай – один палец над стрелой и два под ней. Когда натягиваешь тетиву ,тяни её как можно сильнее и не опускай локоть. Опустоши свои лёгкие – и отпускай стрелу...       – Я помню, отец , – прошептала я , и ветер унёс за собой мою стрелу и слова. Секунда – и стрела попала в десятку. Но прямо на границе. Ха ,вот же это противное платье! Сдерживает мои силы!       Бросив недовольный взгляд на мишень, я быстро перешла к следующей ,немного дальней ,чем первая, мишени. Расправив плечи ещё шире , моё бирюзовое платье треснуло по швам. Как же хорошо! Но... Лейле точно не хорошо. По её губам можно было прочесть только одно : " Леди , платье..."       Миг – и моя стрела сделала пробоину в мишени и тоже в центре! На этот раз уже намного лучше. А третья была слишком далеко , и я занервничала. Хватит ли мне сил попасть в неё?Отец , смогу ли я попасть и очистить свою женскую честь?       Натянув тетиву до предела , я стала прицеливаться к своей цели. Но волнение в груди всё никак не давало мне сконцентрироваться. Стрела в моих руках то и дело дрожала. Как же так ? Неужели сейчас я не смогу попасть в последнюю и не заставлю этого мужлана извиниться !? Этому не бывать! Хоть позже и землю грызть буду , но заставлю его извиниться!       Натянув ещё крепче и прояснив свои мысли , я прицелилась и почувствовала ,как на груди становиться всё легче. Но только на секунду.В следующий миг сердце облилось горячей кровью и закололо. Это...адреналин? Нет, сердце будто окутали цепи, и я не могу и лишнего шага сделать.       – Пау...– и в миг, когда стрела была отправлена в полёт , на моих плечах так невесомо ощущалось прикосновение рук , и над моим ухом я почувствовала некую дрожь с женским шепотом , незнакомым мне. Я обернулась, чтобы увидеть незнакомку , но лишь увидела изумлённые лица присутствующих. В том числе и его .Хоть и в не таком шоке, но было заметно , что его это удивило. Я посмотрела на мишень и тоже была не в состоянии поверить в происходящее.       – Невозможно...        Стрела прошлась прямо по стреле , выпущенной брюнетом , воткнувшись в половину своего размера в ткань и застряв в деревянной конструкции.       – Невероятно! Какой талант!! Вот это ловкость! – кричали люди из толпы , пораженные увиденным. Мира и Лейла , которая уже прослезилась из-за моего порванного по швам платья, были тоже приятно удивлены и вместе с остальными хлопали в ладоши . Лишь брюнет стоял ошарашенный и не опускал взгляда от выпущенных мною стрел. Особенно от последней.       Но я сама в шоке от произошедшего. Посмотрев на лук , который я держала в руке , я задумалась :" Это я выстрелила из лука или мне кто-то помог? И чей же голос я услышала? Я же не с ума схожу , правда? И это ощущение в груди..Я прикоснулась к груди и нащупала тот самый кулон , который я получила от старухи 10 лет назад и с помощью которого смогла встретиться с маленьким Клодом. Он был горячим, словно только что побывал между наковальней и кузнечным молотком? Неужели голос и этот кулон как-то взаимосвязаны? Если и да , то как?..Нет , я точно паранойю.       – И-изви...нись перед М-мирой , – медленно подошла я к своему сопернику. И почему это я заикаюсь перед ним, будто боюсь его!?       Он всё ещё был в недоумении. Его поразило , как я с невероятной лёгкостью поразила последнюю мишень,но с трудом попала в первую мишень. Мой голос прервал его мысли. Брюнет испустил смешок и нахмурился.       – Я...       – Что здесь происходит!? Что за столпотворение среди белого дня?– нашу беседу прервали грозные крики обелийских солдат. Неужели мы кому-то помешали , и на нас доложили ближайшему отряду солдат?       Весь столпившийся народ засуетился, и все , как крысы, стали убегать и прятаться от людей в офицерской форме.Каждый из них был в страхе перед ними.       – Господин, бежим!!– прокричал рыжий друг брюнету и рукой давал знак идти за ним .       – Тц...– брюнет ещё сильнее нахмурился и в последний раз посмотрел на меня , переводя взгляд то на обелийцев в форме, то на своего друга. Наконец он побежал ,а я хотела ухватиться за его подол плаща ,но не успела : меня перехватила Мира.       – Уходим ! Не хватало нам ещё и на солдатов наткнуться!Госпожа Лейла разберётся с ними , а мы должны вернуться во дворец!       – Н-но... Я ещё не вытянула из его поганого рта прощение !– пыталась я остановить девушку ,но всё безуспешно. Её взгляд помрачнел. Я понимала , что лучше не поднимать эту тему и молча вернуться во дворец.       Я окинула взглядом пустующую с каждой секундой площадку. Лишь некоторые люди стояли и разговаривали с солдатами , и Лейла пыталась всё объяснить, жестикулируя и показывая руками.А его уже не было ... Но я его ещё найду и точно выпотрошу из него извинения!

***

            Солнце уже успело коснуться горизонта ,когда я прибыла во дворец. Обеспокоенная недавним инцидентом Мира отчитала меня и поспешила на помощь к Лейле. Но я чувствую ,что вскоре меня ждёт ещё пятичасовая лекция, а позже казнь ... Эх,нужно подготовиться к ней морально. И ,как я подумала , небольшая прогулка по саду должна была меня отвлечь от всех проблем. Но , кажется, прогулка стала просто поводом.       Протяжно вздохнув , я коснулась алой розы случайно попавшегося куста. В голове всё также творился беспорядок. Спор с этим мужланом, внезапное колющая боль в области груди , уверенный женский голос , мой раскалённый кулон, – все они не давали мне покоя, в особенности женский голос.Я будто знакома с носителем этого голоса почти все свои две жизни , но чувствовалось в нём и отдалённость , отстранённость.       А с тем остолопом я ещё поквитаюсь : он у меня почувствует ,какова на вкус матушка-земля, если не извинится!!       Слегка подняв к лицу полузакрытый бутон розы , я дала в очередной раз расплыться всем моим тревогам вместе с манящим запахом роз.       – Прекрасные цветы...       – А вы сомневались , леди? Это же императорский сад , а в нём все цветы должны быть прекрасными, – я подняла свою голову к источнику звука , и на минуту забыла ,как разговаривать. Передо мной стоял пожиратель многих дамских сердец в своей маленькой копии – Лукас . Такой очаровашка , но характер похлеще моего будет. Но такой булочке простительно.       Сначала маг мило улыбался , в очередной раз отыгрывал свою роль милого спасителя принцессы. Но со временем он всматривался в меня , будто пытался залезть в душу. И с каждым разом его рубиновые глаза становились более кроваво-красными и большими. Это немного пугало.       – Ох, вы тот юный колдун ,что спас нашу принцессу? Мне приятно познакомиться с таким молодым, но уже достигнувшим таких высот , магом.Спасибо вам за то,что вы сделали . Каждый человек Обелии благодарен вам за спасение её лучика...Н-но у меня что-то на лице?– я пыталась подыграть Лукасу , подбирая большой монотонный текст , который ,как мне кажется, он слышит от каждого встречного аристократа ,да и просто работающего при Императорском дворе. Всё-таки я хочу сохранить свой маленький секрет от чужих. Но как он смотрит на меня , очень настораживает и заставляет нервничать.       –Вовсе нет,но вот здесь – да. Разве ты сама не чувствуешь , ведьма, – колдун сделал несколько шагов ко мне и ,без капли смущения , тыкнул пальцем мне в довольно открытую грудь ,на которой ярко засиял и тут же погас кулон. –Надо же...чем больше я пребываю здесь ,тем больше интересных вещей меня окружает...       –Я-я...не ведьма,– это всё ,что я смогла выдавить из себя. Стоило мне сказать совсем другое , но язык работает у меня быстрее ,чем голова. Но неужели Лукас понял ,что я тоже попаданка ?? Ааа, накаркала. Как же так?!       – Хм, ладно, ведьма по имени Неведьма,– ухмыльнулся мне Лукас. Тц, вот же ж. Меня окружают такие юмористы , я просто будто на КВН попала ,а не в другой мир.– Что ж мне пора. Ещё встретимся , неведьма..       – С-стой!– я потянулась за рукавом длинной мантии маленького колдуна , но он успел дойти до поворота и испариться в воздухе. Хмпф, а у меня столько ещё вопросов, а он просто исчез!! Как теперь мне спокойно ждать !? Может , Лукас знает что-то про этот кулон или женский голос? Думаю ,про голос не нужно будет при следующей встрече упоминать.А не то подумает , что я шизик.       – Что ты здесь делаешь?       Я ,неудачно вписавшись в поворот и запнувшись о подол платья, потянулась вперёд и была готова к боевым ранениям на лице. Ну, знаете , бумеранг – такая вещь , которая всё время возвращается, и поэтому фингал Феликса вернётся ко мне. Но в последний момент я ухватилась за что-то мягкое. К моим холодным рукам и лицу прилила кровь : я чуть не упала на Клода.       Блондин, как и всегда , был не в духе и далек от мира сего, но к такому настроению меж его бровей добавилась вертикальная полоска.Неужели Снежок настолько выбесил Клода ,что аж на лбу образовалась ложбинка? Или... он злится на тот мой рисунок!? Нееет, пожалуйста, умоляю, только не это!!!Но этот пресс , я не могу. Что я не могу? Правильно. Я не могу отвести от него взгляда!!       – Ох,В-ваше Величество,– я отодвинулась от императора , поклонившись и прикрыв своё покрасневшее от смущения лицо. Он даже не съязвил на то, что я его коснулась. Что же грядёт, –я решила выйти подышать свежим воздухом,так как мне стало душно в комнате...       – Ха...– когда я пыталась найти оправдание моей прогулке, Клод не отводил взгляда от одной точки , и с каждой секундой его лицо было поражено гневом , –раз у тебя есть время расхаживать по саду , то картина готова?       –Я-я...       – Тогда завтра жду готовый портрет, – так и не выслушав меня , Клод слегка оттолкнул меня и пошёл дальше . Я же не знала ,что ответить на такой резкий поворот событий. Я начинала рисовать портрет уже на холсте, но он явно требует долгой работы , но больше я не могу тянуть время.Но...я так хочу остаться ещё ненадолго во Дворце... Он будто стал моей частичкой , или же я стала частью этого большого пазла .Но именно в пазлах часто не достаёт одного элемента ,из-за которого картина становится неполноценной..К чему я это всё рассуждаю?       – Хорошо , Ваше Величество! – выкрикнула я уже далеко ушедшему блондину. Он остановился , и его взгляд был очень шокированным. Клод не ожидал ,что я , да, именно я, так отреагирую на его слова. Император знал и понял по моему поведению ,что портрет даже наполовину не готов ,и считал ,что я попрошу ещё времени на дорисовку портрета , но услышал совсем иное. – Завтра же я принесу вам ваш готовый портрет! Спокойной ночи!       С этими словами я улыбнулась и поспешила в свою комнату , чтобы успеть дорисовать портрет до утра. Надеюсь , я выживу .

***

      В то же время Клод.

      –Как же раздражает,– только это можно было услышать из уст императора , который возвращался в свои покои в столь поздний час. Но его мысли были заняты совершенно другим ,и они явно раздражали императора.Ещё одна девица всё никак не могла вылетить из головы императора. С каждым воспоминанием её образ был более отчётливым. Её дерзкий голос :

Ха ... готовься удивляться ,ибо сейчас я переверну всё твоё мировоззрение.

             И её милое удивлённое лицо:

И-изви...нись перед М-мирой

             Её твердый и уверенный взгляд ,с которым она целилась в цель ,не обращая внимания на треснувшее по швам платье.       Всё это не давало покоя Клоду , заставляя думать только о недавно случившимся происшествии. С головой погрузившись в воспоминания, блондин даже не заметил ,как врезался в девушку , чьи руки теперь касались его тела. С той девушкой ,которая рисовала его нагое тело.       – Ох,В-ваше Величество,– её большие зелёные глаза снизу вверх смотрели в его топазовые , изредка посматривая на пресс. Она очень сильно напоминала ту блондинку , которая поразила императора сегодня. После нескольких таких "переглядываний" брюнетка отодвинулась от него и закрыла своё лицо от стыда.– Я решила выйти подышать свежим воздухом,так как мне стало душно в комнате.             – Ха...– Клод хотел забыть эту наглую девчонку , но эта художница заставляла его воспоминания всплывать в голове , –раз у тебя есть время расхаживать по саду , то картина готова?       –Я-я...       – Тогда завтра жду готовый портрет, – голова Клода была готова взлететь от переизбытка информации , всё также всплывающей , поэтому блондин хотел поскорее остаться одним и допить свои виски, которые ждали его с прошлой ночи.       – Хорошо , Ваше Величество! – Блондин ушел уже довольно далеко , но отчётливо услышал каждое слово , которое удивляли его с каждым разом. –Завтра же я принесу вам ваш готовый портрет! Спокойной ночи!       Она улыбнулась и ушла прочь. Клод подумал ,что девушка попросит отсрочку ,но... по её лицу же было видно ,что картина не готова, так почему её взгляд был таким ... радостным?       – Вы слишком жестоки ,Ваше Величество, с леди Кристиной...– из тени сказал Феликс , стоявший рядом с колонной , немного позади императора.– Если у вас произошло что-то очень плохое ,то не надо огрызаться на других..       – Ты что ,мать моя , чтобы жизни меня учить? – топазы сверкнули недобрым отблеском , прямым контекстом говоря , что Клод не желает слушать нравоучения Феликса. Тот лишь немного поежился , но продолжал смотреть на блондина.–И знаешь , убегать от своих подчинённых и доказывать что-то какой-то чертовке – самое отвратительное сочетание дня, какое только может быть.       – Н-но разве вам не понравилось ,Ваше Величество?– выжав паузу , продолжил аловолосый рыцарь. – Вы столько за этот день ухмылялись и удивлялись, даже больше ,чем были недовольными.       – Замолкни. Я хочу спать , поэтому доложи обстановку и уходи прочь, – Клод не знал ,что ответить на вопрос своего друга , поэтому просто заткнул его , как и обычно он делал. Но слова Феликса имели основания , и именно этого не хотел осознавать император.       – Ха-ха, как прикажете ,Ваше Величество, – ответил Робейн , и два мужских силуэта скрылись в коридоре дворца.