Смерть, за которую нужно платить

Воспоминания вечны. Они болезненны. Болезненны и нескончаемы.

Исэтта зажгла самодельную свечу и стала капать воск на небольшой камень, на котором стоял надгробный камень. Это была единственная могила, что возвышалась над остальными. Воск вылился на то же место, что и всегда. Девушка опустила свечу, чтобы она начала стоять ровно, как только воск застынет. Было раннее утро, но она всё равно ощущала темноту где-то в своей душе. Исэтта сидела неподвижно перед могилой брата, иногда лениво проводя глазами по тексту. Она ненавидела себя. И она жаждала вернуться к нему… но она не могла. Ей не дали достаточное количество времени, чтобы посидеть в одиночестве. Послышались тихие шаги, и Исэтта повернула голову, чтобы обнаружить Люси с нейтральным выражением лица. Но в глазах блондинки девушка видела страх. –Что? – просто и резко спросила старшая Шо, не желая обременять себя медленными официальностями. –Госпожа Исэтта, вскоре прибудет кандидатка на место жены Тайона. Вам нужно подготовиться. Девушка кивнула, отворачиваясь обратно к могиле. Люси пыталась держать себя в руках, но в итоге всё равно посмотрела на один из пустых «квадратов», когда уходила. На огороженной территории стояла небольшая коробка, что послужит урной в будущем. На крышке была высечена надпись, точная дата, которая заставляла всяк сюда входящего задрожать от осознания, что дата уже назначена. (Самое печальное, что они редко менялись. Почти не случалось такого, что высеченная железным концом пера дата стиралась в пыль, а поверх писалась новая, что была намного дальше, чем первая). И Люси это прекрасно осознавала, как и все остальные члены клана Шо. Но она всё равно продолжала мысленно желать, чтобы их глава не увидела, не вспомнила о предначертанном часе суда. Даже если я буду молиться, чтобы она не заметила, ничего не поможет. Её глаза видят всё. Люси сглотнула и поспешила прочь, прочь от могил, прочь от их семейного, кланового кладбища, находящегося в самой дальней части города, около леса, таящего и скрывающего чужие, как свои собственные, секреты.

Если не помнить, ты не будешь страдать?

–Знакомься, Исэтта. Это твой младший брат, Тойн. Мальчик с золотыми волосами и бледными, но живыми зелёными глазами испуганно выглядывает из-за юбки женщины, внимательно глядя на старшую сестру. Девочка с чёрными волосами и светлыми-светлыми, немного безжизненными, словно у призрака, голубыми глазами смотрит на него немного застенчиво, но прямо. –Привет, Тойн. Я Исэтта. Мальчик сглатывает и проходит вперёд, вытягивая руку. На его лице появляется маленькая улыбка, обнажающая небольшие клыки. –П-привет, Исэтта. А я Тойн, твой младший брат. До этого момента девочка не видела так близко ни своей матери, ни своего брата, однако мягкая и любящая улыбка всё равно невольно родилась на её лице. Дело в том, что святая госпожа Шо – как называли добрую, щедрую и милую жену главы клана Шо – забеременела вторым ребёнком через чуть больше года после рождения первого. Из-за того, что женщина не успела восстановиться, её состояние было очень плачевным. К счастью, глава клана смог найти врача, который следил за его женой почти постоянно и должен был сделать так, чтобы женщина не умерла ни до родов, ни при родах, ни после родов. Однако, к сожалению, доктор в какой-то момент должен был переехать к своей жене, что жила в совершенно другой стране, а потому святую госпожу Шо отправили с ними. Она еле пережила путешествие на самолёте, потому о возвращении домой, чтобы пообщаться с семьёй и недавно рождённой дочерью, и слова не было. Некоторое время состояние женщины было настолько плохим, что она не могла выдержать видеозвонки её мужа, потому о её самочувствии отчитывался врач. Но даже когда святая госпожа Шо смогла отвечать на звонки мужа, встречая его лицо с любящей улыбкой, в которой прослеживалось лёгкое обожание, мужчина не показывал той дочь, ведь малютка Исэтта резко сильно заболела, и пришлось искать нового врача. К счастью, вскоре всё обошлось. Женщина успешно родила сына, наследника, которого ждал весь клан. Маленькая Исэтта быстро пережила свою болезнь и смогла вернуться в строй оживлённой клановой жизни, из-за чего и не могла часто видеть мать. Зрение девочки быстро портилось, и, пока выяснялось, что является причиной этому, ей запрещали долго сидеть за компьютером. Поэтому на долгие разговоры с матерью её и не приглашали. Зато передавали письма, написанные вручную, и фотографии святой госпожи Шо. Отец Исэтты считал, что таким образом можно гораздо лучше понять, что за человек его жена, чем если просто пялиться в экран. К тому же девочке гораздо интереснее было использовать трафареты, чтобы сделать красивые буквы, когда она писала письмо обратно матери. И вот в тот момент, когда Исэтте исполнилось девять, а маленькому Тойну – семь, святая госпожа Шо наконец-то смогла вернуться в родную страну. Рука Исэтты тут же обняла брата, а второй она потянулась к матери. Женщина улыбнулась и осторожно присела, притягивая девочку в своих любящие объятия. Её супруг не заставил долго ждать, и вскоре все в клане могли наблюдать за тем, как самые могущественные члены обнимаются у всех на виду, а счастливые слёзы стекают по щекам. Это было одно из самых счастливых воспоминаний Исэтты. Пусть она никогда до этого не общалась с матерью лично, но её природная мягкость, нежность, любовь и забота тут же убедили девочку в том, что стоящая перед ней женщина все эти годы любила её, хоть и не была рядом. Их отношения быстро наладились, особенно когда святая госпожа Шо начала больше времени проводить со своим мужем на семейных обедах. С Тойном, однако, всё было не так просто. Мальчик был энергичным, но застенчивым, следуя за своей сестрой повсюду и совершенно не зная, что ему стоит делать. Он оглядывался с беспокойством, наблюдая за мечущимися туда-сюда слугами, машинами, заезжающими и уезжающими с территории клана, людьми в деловых костюмах, которые приехали обсудить новые возможности для их бизнесов… Тойн просто не привык к такой бурной жизни. Он привык просыпаться и видеть сонное лицо матери, а не строгое служанки, которая приветствует его поклоном и спрашивает, нужна ли ему помощь с утренними процедурами. –Разве у тебя нет никаких дел? В тот день Исэтта была сильно раздражена, это началось с самого утра, но, несмотря на это, девочка попыталась сделать свой голос как можно более мягким. Получилось, однако, плохо. –Гм, эм… Все мои уроки сделаны, так что… –Нет, я имею в виду… разве у тебя нет своих планов? Погулять с друзьями? Заняться своим хобби? Съездить в город, чтобы посмотреть фильм? Или что-то в этом роде? –Н-на самом деле у меня не было ничего такого в планах… – Тойн неловко смеётся, на что Исэтта качает головой. –И поэтому ты преследуешь меня по пятам? Мальчик стыдливо опускает голову, и его сестра чувствует укол вины. Она откладывает книгу и проходил к нему, чтобы погладить по светлой голове. Кажется, это сильно поднимает настроение маленькому Шо, так как он запрокидывает голову и смотрит на сестру глазами, немного более счастливыми, чем раньше. –Я не буду мешать, – честно говорит он. – Можно я просто посижу рядом? В доме какое-то собрание, я не хочу быть рядом со всеми этими людьми. Исэтта поражённо вздыхает, но кивает, предлагая сесть рядом с ней под дерево, но строго прося не мешать. Как только дети устраиваются, девочка берёт свою книгу и начинает читать, щурясь. Тойн замечает это, но ничего не говорит, как и обещал. Насколько он знает, очки для его сестры должны будут прийти через некоторое время, а пока приходилось довольствоваться малым. Однако Тойн всё равно не понимал, почему Исэтта не отложит книгу и не сделает что-нибудь ещё. Но вскоре ему предстоит узнать тайну его сестры, пусть и без особого желания той.

Нет. Потому что ты будешь чувствовать, что было что-то, что по какой-то причине должно заставить тебя страдать.

Исэтта сидела на крыше брошенного давно дома и разглядывала город вдалеке. Где-то там её младший брат дежурил в ночную смену, удостоверяясь, что пьянчуги не решат устроить драку на улице, разбудив половину района, а девушка оставалась здесь, на окраине города, погружённая в свои грустные и пожирающие мысли. Внезапно сзади кто-то приземлился, но Шо даже не обернулась. Она продолжала смотреть вперёд, раздражённо рыкнув: «Уйди прочь». –Ах, как грубо! – мужской голос разрезал тишину, и у Исэтты раздражённо дёрнулся глаз. Незнакомец прошёл вперёд, легко балансируя на расколотой и наклонённой черепице. – А я думал, что члены клана Шо всегда обладают вежливостью. –Клана больше нет, так что если ты хотел обсудить акции или что-то в этом роде, то просто свали прочь. –М-м, с таким отношением к окружающим тебе это жизнь не прожить. –Мне и так не прожить то, что длится бесконечно. –Об этом я и хотел поговорить. Мужчина присел рядом с Исэттой, заставляя девушку невольно повернуть к нему голову. Кожа незнакомца была такой же бледной, как у девушки, разве только менее болезненно выглядевшей. Шо качнула головой, разглядывая его светящиеся в темноте глаза. Не было бы торчащих клыков и метки на шее, она бы подумала, что перед ней оборотень. –Поговорить о вранье? Мне это неинтересно. –Почему же сразу вранье, м? –Вампиры всем рассказывают о том, что они бессмертны, но я-то знаю, что вы просто скрываете факт обмана. Вы живёте просто чуть дольше, чем обычные люди, а потому никто не может доказать вашу неправоту, – спокойно произнесла девушка, надеясь, что, услышав горькую правду, вампир уйдёт. Но это только сильнее распалило его желание остаться. –Вижу, ты неплохо разбираешься в особенностях сверхъестественных существ. –У меня были… причины для этого, – она поёжилась от воспоминаний. Мужчина-вампир откинулся назад, уперев руки в крышу здания. Он свесил ноги и начали мотать ими туда-сюда. Его голова неспешно качалась в разные стороны от задумчивости. Он прикусил губу, поглядывая на Исэтту, точнее на заднюю часть её шеи, где был выжжен жестокими, но любящими рок руками чёрный круг, думая, начинать ли тему, ради которой он проделал такой путь, или пока нет. Но в итоге он сдался. –Что ж, если ты неплохо разбираешься в сверхъестественном, то должна знать о главном даре каждой расы, верно? –Да, знаю… Титул короля или королевы, так? – вампир кивнул. – Это было также написано в том учебнике, который я читала в детстве… Многие из них дают бесполезные вещи. –Ну-у, не говори так, – она была тыкнута локтём в бок. – Существа годами борются друг с другом, чтобы получить титул, а ты просто берёшь и обесцениваешь их награду. –Так что всё же тебе нужно? – спросила Исэтта. Она начала терять терпение. –Я пришёл, чтобы сказать, что бессмертные должны держаться вместе, моя дорогая Шо, – вампир ловко вскакивает на ноги за несколько секунд, будто бы предлагая пойти с ним, чтобы обсудить это получше. –Не называй меня так, – быстро огрызнулась Исэтта. – И тебе снова повторить мои слова о вампирах? Или будет лучше, если я напишу тебе сообщение? Могу в соцсетях, могу от руки, могу хоть в виде романа. –О, я знаю. Прикольные рассказы пишешь, кстати. И, знаешь, даже если ты захочешь меня ударить, я убегу раньше, чем ты замахнёшься рукой. Исэтта дала себе по лбу, пробормотав: «С каких пор рассказ пишется на более чем две тысячи страниц?» – и поднялась, уже желая уйти. Её мыслительный процесс всё равно прерывали, так что лучше поехать домой и поспать. Однако и тут ей не дали свободы. Мужчина схватил её за руку так резко, тем более сзади, что рефлексы сработали раньше, чем мозг Шо или так называемая «вампирская скорость». Девушка, легко стоящая сейчас на высоких каблуках, развернулась и бросила вампира через плечо, заставив покатиться по крыше и упасть в забытый сад. Несколько секунд тело Исэтты было напряжено, пока она не поняла, что натворила. Чёрт! Побежав вперёд, она легко спрыгнула, как кошка, на землю и поспешила к вампиру, чьи глаза были закрыты, а сам он издавал какие-то случайные звуки. Девушка осмотрела мужчину и, не найдя никаких видных повреждений, достала телефон, чтобы позвонить в скорую. –Со мной всё нормально, – быстро заявил вампир, вскакивая и отбирая гаджет. Он нажал кнопку отмены вызова раньше, чем Исэтта успела сообразить, что происходит. –Ты мог бы просто сказать об этом, – произнесла девушка, намеренно грубо отбирая свой телефон. –Просто если меня снова увидят в больнице… меня изобьют местные врачи. –И что же ты такого сделал, чтобы навлечь на себя их гнев? –Кровь сама себя не достанет, хе-хе. К тому же люди сейчас имеют кучу болезней, а вот сданная донорами кровь точно будет нормальной. –Так вот из-за кого Тойна постоянно вызывают в больницу! – Исэтта раздражённо зашипела на мужчину. –Не волнуйся, Шо, больше ему не придётся туда таскаться. В прошлый раз врач почти избил меня какой-то трубой, так что я в больницу больше ни ногой. Вампир поднялся и протянул руку Исэтте. Та с недоверием и вопросом взглянула сначала на конечность, а затем в глаза мужчины. –Да ладно тебе, ты бросила меня через плечо на землю. Это я тот, кто должен наблюдать за каждым твоим движением с опаской! Девушка кивнула, принимая упрёк. Она взяла вампира за руку, и тот повёл её прочь, в сторону города. –Куда это мы? – Исэтта нахмурилась, оглядывая пустую в такой час дорогу. Она думала, что он поведёт её в лес или что-то в этом роде, но почему тогда они направляются к городу? –Да куда угодно. Я тяну время. –Может, у тебя просто нет денег на такси? –Это тоже, но давай обсудим мой кошелёк в другой раз. Нам нужно солнце, чтобы ты убедилась, что я не вру про своё бессмертие. Исэтта послушно кивнула. Да, она могла бы оставить этого вампира и поехать домой, но теперь уж тем более не сможет уснуть. Всё же природное любопытство было развито в ней сильнее, чем в Тойне, просто девушка старалась скрывать свои наклонности. Теперь, когда вампир маячил впереди, а сверху были фонари, освещающие улицу, Исэтта смогла рассмотреть одежду мужчины получше. Она не была похожа на ту, что носят обычные вампиры. Более открытая, короткие рукава, тонкая ткань, отсутствие одежды с капюшоном и солнечных очков… Исэтта оглядела его фигуру ещё раз. Никаких сумок, где можно было бы спрятать зелье против солнечных лучей. Теперь Шо стало ещё более интересно, она тем более не могла уйти сейчас. Так что девушка позволила своему любопытству взять над ней полный верх… но только в этот раз. Они, конечно, дошли до города раньше утра. По такому случаю вампир сводил Исэтту… в парк. Потому что все заведения всё равно были закрыты, а на клуб у него денег не было. Шо устало опустилась на скамейку, радуясь, что сейчас лето, а потому ни она, ни её брат не замёрзнут этой ночью. Девушка оглядывала тёмные деревья, медленно и тихо шевелящиеся. Их ветки встречались друг с другом в темноте, переплетались, оставляли странное чувство беспокойства в груди. Словно кто-то сейчас выпрыгнет из-за них и убьёт двух молодых людей. Но ничего такого, конечно, не произошло и никогда не произойдёт. Вампир задумчиво качал ногой, закинутой на другую, глядя куда-то вперёд. Он улыбался каким-то своим мыслям, и Исэтта краем глаза следила за его действиями. Она взглянула на экран телефона и обнаружила, что скоро рассвет. Они довольно много времени потратили, чтобы добраться до города пешком. –О, а вот и солнце, – с большой улыбкой произнёс мужчина. –Ты собираешься сгореть здесь заживо? Если да, позволь сделать пару фотографий, чтобы я могла проиллюстрировать свою новую книгу. –Ты можешь фотографировать меня и без разрешения, дорогуша. Исэтта замахнулась рукой, и вампир спешно отскочил прочь. А солнце всё поднималось и поднималось. Мужчина радостно расставил в стороны руки, улыбаясь, когда первые лучи коснулись его кожи. Шо уже начала снимать куртку, чтобы набросить на вампира-идиота, но внезапно обнаружила, что ничего не происходит. Мужчина продолжает стоять, широко улыбаясь, пока солнце играет на его коже… которая засияла. Вампир улыбнулся, оскалившись, и повернул голову к замершей Исэтте, держащей в руках свою куртку. –Видишь? Со мной ничего не происходит. Статус короля вампиров даёт множество разных интересных способностей. Шо ничего не сказала, продолжая наблюдать за тем, как сияет кожа мужчины. Она протянула руку и коснулась его плеча, из-за чего вампир на миг вздрогнул. –Ну? Теперь ты готова поговорить со мной, Шо? –Можешь звать меня «Исэтта», – со вздохом произнесла девушка. –О, точно! – он щёлкнул пальцами. – Забыл представиться. Я Атто Басараб. Приятно познакомиться, – он засмеялся, протягивая руку. –Потомок того самого лорда Дракулы? – поинтересовалась Исэтта, пожимая руку вампиру. –Можно и так сказать, – Атто подмигнул и взял её под ручку. – Что ж, пойдём и познакомимся с твоим драгоценным братом? –Попробуешь выпить его кровь – убью. –Я уже мёртв, ты ведь знаешь? –Поверь мне, я способна убить то, что уже умерло, – и она хрустнула костяшками. Несмотря на улыбку на губах, Басараб сглотнул.

Тайное всегда становится явным.

Лиза нервно сглотнула, оглядываясь. Она держала в руках книгу про сверхъестественных существ, чувствуя, что что-то плохое должно было произойти. Женщина медленно спускалась в подвал, в котором, как сказали слуги, часто обитала госпожа Исэтта. Несмотря на то, что люди предупреждали её не беспокоить Шо, особенно когда она занимается своими делами, Лиза не хотела таскаться с книгой, которую она взяла из личной библиотеки девушки, весь день. К тому же ничего плохого не произойдёт, если она просто придёт, отдаст книгу в руки Исэтты, а затем уйдёт, верно? Лиза живёт в поместье Шо уже некоторое время, однако у неё всё равно не получается хорошо ориентироваться. Она несколько раз заходила не в те двери, ведущие также в подвальные помещения, вот только там были либо прачечные, либо кладовые, либо винный погреб. В последнем, когда женщина спросила, где находятся «личные покои» Исэтты, мужчина, разбирающий бутылки, предложил ей выпить вина и не заниматься глупостями. Но Лизу было не так просто остановить! И вот спустя полчаса женщина наконец-то оказалась на месте. К этому моменту её нервозность прошла, и первые два или три шага она делала уверенно. Однако вскоре её первоначальное состояние вернулось. Её тело дрожало, когда она медленно спускалась по ступеням винтовой лестницы. И вот она здесь. Длинный коридор с дверьми по обе стороны. Никаких надписей, только одинокие светильники и какие-то фотографии. Лиза остановилась, оглядывая снимки. На одном была молодая девушка с большой улыбкой. Её очки с тонкой оправой отражали свет от камеры, но это не делало рисунок хуже. Вместе с ней был светловолосый человек, игриво держащий во рту явно неприготовленную рыбу, которая казалась живой. Лиза сглотнула, только представив, сколько страданий пришлось выдержать молодому мужчине, чтобы сделать эту фотографию. На снимке рядом было три человека: два бледных, тёмноволосых и обнимающихся и один светловолосый, который делал вид, что набрасывается на них сзади. Девушка была такой же, как на предыдущей фотографии, только теперь немного старше, а кончики волос, буквально несколько сантиметров, не более окрашены в красный, как и волосы Исэтты. Лиза сглотнула и повернула голову, поглядывая на дверь, из-за которой шли теперь какие-то звуки. Она быстро прошла к ней и постучала, звуки тут же прекратились. Секунда, и Исэтта возникла перед Лизой, резко открывая дверь. Женщина вздрогнула, а затем слегка склонила голову, протягивая книгу. –Я хотела бы вернуть её вам. Ваша библиотека была закрыта, поэтому я решила оставить её в ваших руках, госпожа Исэтта. –О, спасибо, – Лиза не видела этого, но Шо улыбнулась, принимая вещь. – Это моя любимая книга, спасибо, что сохранила её. –Она выглядит довольно потрёпанной… – заметила Лиза, сама не зная зачем. Ей просто хотелось получше рассмотреть созданный под землёй сад, что был за спиной Исэтты. –Да, ей около трёхсот лет… – Шо нежно провела рукой по обложке. – С ней связано множество воспоминаний, – её взгляд мазнул по фотографиям сзади, на стене. – Что ж, – Исэтта взяла её под мышку, – спасибо, что занесла её мне, Лиза. Теперь ты можешь идти. Женщина кивнула и ушла прочь. Шо проводила её взглядом, а затем закрыла дверь. Лиза, однако, не могла уйти просто так. Человечка продолжила разглядывать фотографии, где был слишком похожий на Люси и Тайона человек. Может быть, сходство было малейшим, но всё равно эти добрые глаза она видела каждый раз, когда смотрела в глаза двух Шо… Хотя тут скорее Лиза видела их глаза, глядя сейчас на человека на фотографии. Лиза улыбнулась и прошла дальше, не желая беспокоить больше Исэтту. Она сделала над собой усилие, чтобы проигнорировать двери, что так и манили зайти в них и выяснить, что же скрывает глава клана. Не так уж и эффективно скрывает, если быть честной… Но в то же время… кто захочет рисковать своей головой ради узнавания бесполезной тайны?..

Но как после этого не сойти с ума?

–Тётя Исэтта, тётя Исэтта, смотрите, я сделала зелье! Шо поворачивает голову и улыбается, глядя на маленькую девочку, которая несётся по дому со склянкой наперевес. Она была из толстого стекла, большая и с маркировкой, в отличие от бутылочек, что создавала Исэтта, когда делала зелья с помощью алхимии. Это было что-то более научное, но тоже исследованное обладательницей чёрных волос. –Правда? – Шо сделала вид, что внимательно оглядывает склянку, хотя поняла, что там, как только девочка забежала внутрь комнаты. – Ты молодец, – рука погладила малютку по рыжей голове. –В учебнике, который ты для меня достала, написано, что это одно из самых сложных по созданию зелий! Исэтта ещё раз похвалила девочку, продолжая нежно поглаживать её голову. Младший ребёнок Тойна был бы миниатюрной версией её брата, если только не рыжие волосы. В остальном девочка со светящимися глазами была полной копией младшего Шо. –Тётя Исэтта, ты поставишь моё зелье на «шкаф почёта»? – спросила девочка невинно, на самом деле уже зная ответ. –Конечно, дорогая. «Шкафом почёта» называли шкаф соответственно, куда Шо складывали статуэтки с разных соревнований, ставили в рамки грамоты, какие-то значимые вещи, созданные членами семьи Шо. На самом верху шкафа находились зелья и камни, которые сделала так или иначе Исэтта. Сделано было это не из-за большого эго, а опасения, что маленькие дети Тойна будут бегать около шкафа, пытаться достать что-то, в итоге разобьют бутылку, а потом Исэтте разобьют лицо. Супруга её брата и так недолюбливала девушку из-за её «странных, глупых магических увлечений», поэтому Шо старалась не давать той особо много поводов для скандала. Всё же Тойн так сильно любил свою жену, а она любила его… Исэтта не могла позволить, чтобы отношения брата испортились с его женой или сестрой из-за чего бы то ни было. Итак, Исэтта взяла бутыль и прошла в сторону комнаты. Девочка открыла дверь и позволила Шо без проблем войти в небольшое помещение. Девушка придвинула лестничку ногой, забралась на неё и поставила бутыль на верхнюю полку. Спустившись, отодвинула лестницу подальше, поднимая племянницу на руки, чтобы она могла получше рассмотреть данное её «изобретению» место. –Если моё зелье стоит рядом с твоими, значит ли это, что я теперь такой же мастер на все руки, как ты? – спрашивает с искренним интересом девочка. Исэтта улыбается и смеётся. –Да, конечно, милая. В тот день шёл дождь. Шо вернулась из своей «охоты за камнями», чтобы позже сделать из них стружку, которую можно будет использовать для зельеварения. К тому же её работы часто дорого продавались, что позволяло семье покупать лучшие вещи как для старшего, так и для младшего поколения. Исэтта с детства привыкла ходить на каблуках, чтобы казаться выше, убедить всех, что она всё же имеет могущество, на которое имеет право с рождения, а потому даже в дождь она была в высоких сапогах с длинным каблуком. Девушка потопталась на месте, вытирая обувь, но с неё всё равно текло. В доме все спали, а потому она старалась идти тихо, чтобы не потревожить домочадцев. Она хотела пройти в свою комнату, чтобы оставить вещи, а также переодеться, но вместо этого она сначала заглянула в комнату со «шкафом», так как она была по пути. Во время своей «охоты» девушка обнаружила странный огранённый камень в виде черепа. Проверив его на безопасность всеми возможными способами, Исэтта довольно быстро убедилась, что вещь абсолютно безвредна. Так почему бы не взять её с собой? Однако она всё равно поставила череп на самую верхнюю полку, рядом с зельями. Шо уже хотела пойти в свою комнату, как неудачно развернулась на каблуках. Поскользнувшись, она упала спиной назад, ударившись о шкаф. Тот покачнулся, зелья, стоящие около края, упали на пол, разбиваясь. Исэтта закрыла рот рукой, чтобы не закричать от боли. Осколки впились в её кожу, кровь смешалась с разноцветной жидкостью на полу и водой. Шо тут же почувствовала, как что-то странное начинает преследовать её. Голова заболела, девушка еле встала на ноги, сильно дрожа. Она ухватилась за шкаф, чувствуя, что её вот-вот вырвет. Послышались чьи-то быстрые шаги. Скорее всего, Тойн проснулся, встревоженный неожиданным шумом. В тот момент, когда молодой мужчина забежал внутрь, Исэтта пошатнулась и всё же упала, ударившись о шкаф второй раз. Череп упал ей на голову, заставляя упасть в обморок. Когда девушка открыла глаза, она обнаружила себя ни в больнице, ни дома в постели, ни даже на том свете. Она была в пустоте, а перед глазами был тот, кого она не хотела никогда видеть. –Я умерла? – тут же спросила она, не желая, чтобы её страх брал над ней верх. По крайней мере первое слово будет за ней. –Давно не виделись, Исэтта Шо, – не отвечая на вопрос, произнёс жнец. Девушка не могла понять, кто перед ней: мужчина или женщина, взрослый или подросток. Фигура, лицо были скрыты плащом или капюшоном, голос был словно из неоткуда и из каждой стены, которых здесь даже не было. Но ясно было одно: перед ней тот, кто является символом смерти. –Я надеялась, что у меня есть хотя бы лет сорок, прежде чем мы снова встретимся, – грубо выплюнула Исэтта. Она не желала уходить как слабая жертва. –К сожалению, я не за тобой. Ведь если бы я пришёл по твою душу, мы бы не разговаривали, не так ли? Жнец прошёл вперёд, Исэтта сделала над собой усилие, чтобы не сдвинуться ни на сантиметр. –Ты использовала на себе довольно необычную смесь, – его рука коснулась щеки девушки, и Шо вздрогнула. – Два зелья, дающие жизнь, одно, вызывающее старость, и череп Смерти из проклятого камня. Два плюса и два минуса. И что же мне с тобой делать? Верните меня к брату! Но она ничего не сказала. Жнец отошёл на шаг, убрав свою костлявую, серую руку от лица Исэтты. Она не заметила, как облегчённо выдохнула. –Знаешь, бессмертия достигают только некоторые вампиры. Остальные существа не способны жить вечно, – его голос начал сам по себе резать уши, и Шо сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. – Ну, кроме меня. Его босые ноги не издавали никакого звука, когда касались поверхности… чёрной поверхности неизвестного происхождения. –И тут появилась ты. Создание, немного сломавшее привычные устои этого мира. Ты можешь продлить свою жизнь, но не можешь жить вечно. Так что же делать, если ты одновременно мёртв и жив? – Исэтта видела только его губы, а потому ухмылка не осталась незамеченной. – Стать бессмертным, конечно же. Жнец за секунду оказался рядом с Шо, вытягивая руку, касаясь задней стороны её шеи. Девушка попыталась раскрыть рот и закричать от боли, но вдруг поняла, что он зарос. Она не могла сделать даже шага, застыв без своего желания. Слёзы бесполезно скатывались по щекам, пока коготь жнеца впивался ей в кожу сзади шеи, вырисовывая удивительно ровный круг. Когда он закончил, Исэтта с ужасом почувствовала, как огромное количество крови скатывается вниз по её спине, впитываясь в одежду. –Я дарую тебе своё благословлённое проклятье. Наслаждайся вечной жизнью. Я буду приходить снова и снова, чтобы забрать твоих близких. Мы встретимся множество раз; не волнуйся, ты ещё успеешь высказать мне своё недовольство. Кровь вдруг начала собираться в виде капель, быстро полетела вверх, путаясь в кончиках волос Шо. Буквально несколько сантиметров стали красного цвета. –Это то, что станет твоим таймером. Хочешь выбраться? Собери их души и принеси мне. И Исэтта снова потеряла сознание. –Исэтта-а, – нежно протянул голос. – Исэтта-а!.. – кто-то положил руку ей на щеку. Шо поморщилась, а затем резко раскрыла глаза, во всю глядя на испуганного брата. – Исэтта! – он облегчённо выдохнул. Его дети и даже жена были обеспокоены, наблюдая издалека. –Ч-что?.. Где я?.. –Дома, дома, сестра, – Тойн облегчённо выдохнул, обнимая её. – Мы тут же вызвали врача, как только ты упала. Тот сказал, что с тобой всё в порядке, обработал раны и велел следить за состоянием. Если бы ты не проснулась через час, нам пришлось везти тебя в больницу. Исэтта кивнула и с трудом села, принимая помощь брата. Её глаза расширились, она подлетела к зеркалу, не позволяя Тойну остановить себя. Оглядев свои волосы, она с облегчением заметила, что кончики не красного цвета. –Немедленно ляг, сумасшедшая, – молодая женщина шипела, таща Исэтту обратно в сторону кровати. – Я не собираюсь заботиться о тебе, если твоё самочувствие ухудшится! У меня работа и миллион проектов, которые я должна закончить до конца недели! –Тётя Исэтта, мы так испугались! – дети тут же окружили девушку, как только её уложили обратно в кровать, говоря о том, как они не могли уснуть ночью от беспокойства. Шо облегчённо выдохнула, нежно гладя их по головам, вытирая слёзы и стараясь убедить в том, что всё хорошо. Исэтта долгое время думала, что это был просто сон, пока в один из дней Тойн, сидя за столом, чтобы съесть свой поздний завтрак, удивлённо не пробормотал: –Гм, сестра, а когда ты успела покрасить волосы и сделать татуировку сзади шеи? Шо выронила из рук взятый из холодильника йогурт. Тот испачкал её сапог, но ей было всё равно. Девушка бросилась в ванную, к зеркалу, один взгляд в которое дал ответ на вопросы, что бились в её голове. Это был не сон.