Поймать единорога

Эти гномы все видят, эти гномы все ловят, Эти гномы все спорят, они нас просто давят. Они знают, что нам надо, даже если мы не знаем, Мы получим все, о чем не мечтаем… («Гномы-каннибалы» гр. Агата Кристи)

Мака ошеломленно наблюдала, как толпа орущих существ заполняет грот и плотной волной движется на ребят, застывших у озера в нерешительности. В тусклом свете грибов-светильников девушка различила блеск остро заточенных лезвий маленьких топоров и кинжальчиков, пусть и крохотных, но от этого не ставших менее смертоносным оружием. Некоторые из существ бежали в бой с дубинами наперевес. Одетые в короткие штанишки, вязаные узорчатые кофты и длинные колпачки с бомбошками, они были похожи на детишек. Впрочем, очень злых детишек. Несмотря на то, что карлики едва доходили ребятам до пояса, но их количество, боевой настрой и эффект неожиданного появления могли нагнать страху на кого угодно. Первой опомнилась Цубаки. Девушка схватилась за подвернувшийся на пути сталагмит, пнула его ногой и сжала в руках каменный отросток так, будто это был меч, во второй руке подруги угрожающе блеснул кинжал. Времени на раздумья больше не оставалось, визжащие существа явно не были настроены на переговоры, поэтому остальные тут же последовали примеру Цубаки и приготовились принять бой. Волна маленьких существ столкнулась с четверкой молодых людей. Странное чувство. Мака прекрасно управлялась с косой, танцуя в поединках с врагами, которые превосходили ее порой в несколько раз. Сейчас же, с куском сталагмита в руке и в длинном платье, против горстки крохотных карликов она казалась себе неуклюжей неумехой. Дела Соула обстояли чуть лучше. Девушка оглянулась и увидела, как ее напарник раскидывает карликов длинным отростком сталагмита, присовокупляя все это пинками человечков под зад. - Соул! Мака! Бегите вперед, мы их задержим, а потом присоединимся к вам! – крикнула Цубаки, напару с Блэк Старом орудуя импровизированным оружием так ловко, будто тренировалась всю жизнь. Блэк Стар же, прикрывая спину своей напарнице, изворотливо и с душой дубасил наседающих человечков не только сталагмитом, но и дощечкой, порой прикрываясь ей вместо щита. Разъяренные карлики что-то ожесточенно визжали, напирали вперед, только чтобы через несколько мгновений быть откинутыми назад мощными ударами любимца богов. Мака кинулась к выходу из грота, на пути раскидывая попадающихся на пути человечков, Соул бросился за ней, увернувшись от пары пролетевших над головой топориков. Впрочем, бежать ей пришлось недолго. Через какое-то время девушка оглянулась и увидела, что партнера сзади нет. - Соул! – испуганно позвала Мака, остановившись. - Мака! – раздался кряхтящий голос напарника где-то позади. – Помоги! Девушка кинулась назад. Ее партнер был буквально погребен под орущими карликами, которые что есть силы колошматили парня дубинками по всему телу. Численный перевес был явно не на стороне Соула, молодой человек яростно откидывал одного уродца, но его место тут же занимал другой с дубинкой наперевес. Выхватив кинжал из-за пояса, Мака бросилась другу на выручку. Увидев в руке девушки смертоносное оружие, существа отхлынули назад за исключением одного из своих собратьев, который с таким рвением одаривал Соула ударами дубинкой по спине, что не замечал ничего вокруг. Его смешной полосатый колпачок с бомбошкой на конце весело раскачивался из стороны в сторону в такт взмахов дубинки. Мака увесисто приложилась ногой к упитанному заду человечка, от чего он удивленно взвизгнул и тут же отправился в полет вслед за своими соратниками. - По-моему, принцы должны спасать девушек, а не служанки герцогов, - усмехнулась девушка, помогая Соулу подняться на ноги. На лице парня появилась улыбка: - Отдам тебе потом полгерцогства, моя спасительница, - усмехнулся он в ответ, потирая спину и морщась. Она лишь улыбнулась и снова кинулась вперед. Медлить не стоило. Несясь по длинному узкому коридору, освещенному грибами, Мака теперь уже почти не слышала звуки битвы, что осталась позади в гроте с подземным озером. Девушка искренне надеялась, что Цубаки и Блэк Стар справятся с карликами и вскоре присоединятся к ним. - Что за хрень! – Соул вдруг резко остановился, и повелительница чуть было не врезалась партнеру в спину. - Тупик?! – она уткнулась взглядом в скальную поверхность. - Придется возвращаться! – парень со злостью ударил кулаком по стене перед собой и тут же нецензурно выругался, потирая ушибленную макушку. Небольшой камешек свалился сверху и больно стукнул его по голове. Подняв взгляд вверх, Мака облегченно выдохнула: - Смотри! Кажется, там есть лаз! И правда, метрах в трех над поверхностью туннеля виднелась черная кротовина узкого прохода. - Не допрыгнуть, - оценила расстояние девушка. - Встанешь мне на плечи и заберешься, а потом подашь руку. Соул отвернулся к стене и присел, пока Мака забиралась ему на плечи, после чего осторожно поднялся на ноги: - Ну как? - Почти… - девушка дотянулась до выступа, но никак не могла крепко схватиться, чтобы подтянуться. Она аккуратно приподнялась на цыпочки, когда услышала удивленный смешок Соула снизу: - Мака… - позвал он. - Ну чего тебе? - Я ошибаюсь или это панталоны с кружавчиками? Она чуть не свалилась с плеч: - Не смей пялиться мне под юбку, извращенец! Закрой глаза и не смотри вообще! – она еле сдержалась, чтобы не стукнуть парня ногой по голове. Пожалуй, ее папаша остался бы в полном восторге от дочурки в панталонах, но, к счастью, его здесь не было. К счастью не только для Маки, но и Соула, иначе парень давно бы расстался с жизнью за свою извращенную фантазию, по воле которой обожаемая дочурка Спирита обернулась грудастой горничной. - Мака в панталонах… - тихо продолжал посмеиваться Соул, пока красная от смущения девушка лезла в проход. – Кому рассказать – не поверят. - Знаешь что! – Мака наконец забралась в туннель и, развернувшись, протянула руку Соулу. – Если хоть кто-то узнает про это, я всем расскажу, как тебя отколошматил дубиной карлик в полосатом колпаке! - Ладно-ладно, молчу… - парень хорошенько подпрыгнул, схватился за край выступа и с помощью Маки вскарабкался в проход. Ждать Блэк Стара с Цубаки пришлось недолго. В приближающемся гуле отчетливо раздавались повизгивания человечков и восклицания Цубаки «ой, простите». Вскоре из темноты вылетел карлик и с размаху врезался в каменную поверхность стены, вслед за ним показался бегущий со сталагмитом в одной руке и дощечкой в другой Блэк Стар, озаряющий себе путь зеленым сиянием ушей. Мака не могла без улыбки смотреть на парня: в шутовском наряде и зелеными ушами он меньше всего походил на грозного воителя. Показавшаяся за своим повелителем Цубаки, напротив, вселяла ужас. Пока Блэк Стар пинками отправлял карликов в полеты по узкому гроту, расшвыривая их из стороны в сторону, его оружие так ловко орудовала сталагмитом и кинжалом, что оставляла за собой горы маленьких тел, которые после соприкосновения со скальной поверхностью так и оставались неподвижно лежать в неестественных позах. После каждого выпада, когда кинжал пронзал очередное крохотное пузатое тельце, девушка выкрикивала слова извинения, но уже в следующее мгновение находила новую цель и яростно бросалась в очередную атаку с блаженной улыбкой на лице. Ее довольное лицо вселяло ужас не только в маленький народец. - Все-таки Цубаки маньячка… - выдохнул Соул, глядя на сражение внизу. – Как бы она в пылу битвы и Блэк Стару его сияющие уши не отрезала. Количество сражающихся карликов тем временем таяло с каждой секундой. Когда Блэк Стар забрался в проход к ребятам, их оставалось не больше десяти. Когда к ним присоединилась Цубаки, грозно сотрясающих топорами, кинжалами и дубинами уродцев оставалось ровно пять. - Мда… - Мака окинула взглядом небольшой гротик внизу, усеянный трупами и стонущими ранеными существами. – Впечатляет. - Наверное, я все-таки перестаралась, - застенчиво улыбнулась Цубаки, вытирая окровавленный кинжал о подол платья. – Но это было так захватывающе. На лице девушки скрывался неописуемый восторг. Блэк Стар энергично закивал головой, после чего обернулся к грозно орущим внизу человечкам и радостно показал им средний палец. - Надеюсь, когда мы будем возвращаться, нас не встретит полчище зомби-карликов, - мрачно усмехнулся Соул и осторожно направился на четвереньках вперед. Проход был достаточно широким, но невысоким, поэтому ребятам пришлось ползти вперед на четвереньках друг за другом. Встречающиеся тут время от времени светящиеся грибы были совсем маленькими и почти не давали света. Впрочем, уши Блэк Стара заменяли им фонарь, тускло освещая каменные стены и потолок. Продвигаясь вперед за Соулом, Мака размышляла о ситуации. В какой-то мере они сейчас оказались в фантазии ее напарника. Каждый мальчишка втайне мечтает о сражениях, девчонках и приключениях, пусть даже неосознанно. А что случилось бы, попади они, скажем, в ее фантазию? Мака вдруг с ужасом подумала, что, наверное, каждая девушка втайне мечтает о свадьбе, семье и прочей подобной чепухе. Конечно, ей кажется, что она не такая как все, да и не думала еще об этом, но против природы-то не попрешь. Она представила, как вытянулось бы лицо Соула, если, очнувшись, он обнаружил бы себя отцом, скажем, троих детей. Девушка не выдержала и весело рассмеялась представшей перед глазами картине, как к застывшему от шока напарнику лезут обниматься белобрысые детки мал-мала меньше и наперебой орут «папа». - Чего ты там хохочешь? – послышался голос Соула впереди. - Да так, просто представила кошмар всей твоей жизни, - снова рассмеялась Мака. Коленки и руки постепенно покрылись ссадинами и синяками, а они все продолжали двигаться вперед по узкому коридору в неизвестность. Тоннель закончился неожиданным расширением и громадным гротом с целой поляной светящихся грибов. Наконец, выпрямившись в полный рост, Мака с удовольствием потянулась и огляделась по сторонам. Потолок грота терялся в непроглядном мраке, даже поляна грибов не могла рассеять тьму высоких сводов пещеры. - Смотрите! – вдруг зашептала Цубаки, схватив Маку за локоть и указав куда-то на поляну. Девушка пригляделась и только сейчас заметила среди широких светящихся шляпок грибов две перекладины. - Кровать? – удивленно присвистнул Соул. Напарник не ошибся. Но самым интересным было то, что на постели явно кто-то был. В зеленом свете отчетливо виднелось лицо женщины, устремленное к потолку. - Я, кажется, понял, - усмехнулся напарник. – Сколько там этих карликов в живых осталось? Пять? Значит сказка теперь будет про Белоснежку и пятерых гномов.