Тигр и снежная луна

«Что остаётся после любви с врагом? Только тишина и вопрос: «Что теперь?» Иногда ответ приходит сам. Иногда его нужно ждать годами».

***

Сюэ Юэ проснулась от того, что кто-то смотрел на неё. Она открыла глаза и увидела Тэхёна. Он лежал рядом, опёршись на локоть, и смотрел на неё спокойным, тёплым взглядом. Без короны, без маски, без привычной холодной отстранённости. — Ты опять смотрел, — сказала она хриплым со сна голосом. — Опять. — Сколько времени? — Рассвет. Ты проспала всего пару часов. Она попыталась сесть, но Тэхён мягко удержал её за плечо. — Не уходи, — сказал он. — Ещё рано. — Мне нужно вернуться. Мэй будет волноваться. — Пусть волнуется. Ты нужна мне здесь. Сюэ Юэ посмотрела на собеседника долгим взглядом. — Ты вчера сказал, что я нужна тебе, — сказала она. — Что это значит? Тэхён задумался. — Это значит, что без тебя я снова стану тем, кем был до тебя, — произнёс он. — Пустым. Холодным. Мёртвым внутри. — Ты не был мёртвым. Ты был живым. Просто другим. — Другим — это каким? — Безжалостным. Расчётливым. Опасным. — А теперь? Сюэ Юэ помолчала. — Теперь я не знаю. Ты стал… мягче. Со мной. — Только с тобой. С остальными я всё тот же. — Это плохо. — Почему? — Потому что я становлюсь твоей слабостью, — ответила она. — А слабого короля убивают. Ким усмехнулся. — Меня не так легко убить. И потом… ты не слабость. Ты сила. — Какая сила? — Которая напоминает мне, зачем я всё это делаю, — сказал он. — Не чтобы захватывать. А чтобы строить. Сюэ Юэ смотрела на него и не понимала. Или не хотела понимать. — Я не могу остаться, — сказала она, на этот раз решительно вставая. Тэхён не стал её удерживать. — Я провожу тебя. — Не надо. Увидят. — Уже всё равно. Весь дворец знает, что ты была здесь. Слухи распространяются быстрее пожара. Сюэ Юэ замерла. — И что теперь будет? — Ничего. Пусть говорят. Мне всё равно. — А мне не всё равно. — Почему? — Потому что я — пленница, — ответила Сюэ Юэ. — Если все узнают, что я была в твоей постели, они подумают, что я сдалась. Что я стала твоей игрушкой. — Ты не игрушка, — сказал Тэхён, подходя ближе. — Ты — женщина, которую я хочу. И если кто-то посмеет назвать тебя иначе — я убью его. Она смотрела на него и не знала, верить ли. — Ты опасен. — Только для врагов. — А я для тебя кто? Враг? Или уже нет? Ким помолчал. — Я не знаю, — сказал он. — Но хочу узнать. Сюэ Юэ кивнула, накинула халат и направилась к двери. У выхода она остановилась. — Тэхён, — позвала она, не оборачиваясь. — Да? — Я не жалею о прошлой ночи. Но я не знаю, что будет дальше. — Я знаю. Что бы ни было — мы будем в этом вместе. Сюэ Юэ вышла, не ответив.

***

В коридоре она встретила Намджуна. Он стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на Сюэ Юэ непроницаемым взглядом. — Принцесса, — сказал он, когда она поравнялась с ним. — Что? — спросила она, не останавливаясь. — Вы знаете, что делаете? Она остановилась. — Что вы имеете в виду? — Я имею в виду, — продолжил Намджун, подходя ближе, — что если вы причините ему боль, я убью вас. Даже если он будет против. — Я не собираюсь причинять ему боль. — Вы уже причинили. Вы заставили его чувствовать. А чувства — это уязвимость. Уязвимость — это смерть. — Если он такой уязвимый, зачем вы служите ему? — Потому что он заслуживает быть счастливым, — ответил Намджун. — Даже если это сделает его слабее. Он развернулся и ушёл. Сюэ Юэ осталась стоять в коридоре. «Он заслуживает быть счастливым, — повторила она мысленно. — А я? Я заслуживаю?» Сюэ Юэ не знала.

***

Мэй встретила её в покоях с красными глазами. — Ваше Высочество, — сказала она, падая на колени. — Простите меня. Я должна была пойти с вами. Я должна была защитить вас. — Встань, — сказала Сюэ Юэ, помогая ей подняться. — Ты не должна была ничего. Я пошла сама. — Но вы могли пострадать! — Не пострадала. Всё хорошо. Мэй смотрела на неё испуганными глазами. — Вы его… вы его любите? Сюэ Юэ отвернулась к окну. — Не знаю. Я ничего не знаю. — Но вы были с ним. Всю ночь. — Была. — И что теперь? — Теперь… — Сюэ Юэ замолчала. — Теперь я должна решить, кто я. Пленница, которая спит с врагом? Или женщина, которая выбирает сама? — А кто вы? Сюэ Юэ повернулась к ней. — Я принцесса Юэлана, — сказала она. — Я не забыла. Я никогда не забуду. Но я также… я также хочу жить. Не выживать. Жить. — И король — часть этой жизни? — тихо спросила Мэй. Сюэ Юэ помолчала. — Возможно. Я не знаю. Но я хочу узнать.

***

Весь день Сюэ Юэ провела в своих покоях. Она не пошла в библиотеку. Не выходила в сад. Сидела у окна, смотрела на серое небо и думала. Она думала о родителях. О том, что они сказали бы, если бы узнали. О том, что они сказали бы, если бы увидели её сейчас — в постели врага, в его объятиях, с его именем на губах. «Они бы возненавидели меня, — думала она. — Они бы сказали, что я предала их память. Что я забыла, кто я». Но Сюэ Юэ не забыла. Она помнила каждую минуту своей прошлой жизни. Каждую улыбку отца. Каждый строгий взгляд матери. Каждый миг счастья в Юэлане. И всё равно пошла к Тэхёну. Потому что он стал для ней чем-то большим, чем просто враг. Он стал… Она не знала, кем он стал. И боялась дать этому имя.

***

Вечером в дверь постучали. — Войдите, — сказала Сюэ Юэ. Вошел Тэхён. Без короны, в простом ханбоке. В руках — бутылка вина и две чаши. — Можно? — Ты уже вошёл. Он усмехнулся и сел напротив неё. — Я хотел убедиться, что ты в порядке, — сказал он, наливая вино. — Я в порядке. — Ты не выглядишь в порядке. — Я думаю. Это утомляет. — О чём ты думаешь? Сюэ Юэ взяла чашу. — О том, что будет дальше, — сказала она. — О том, кто мы теперь друг для друга. — А кто? — Не знаю. Не враги. Но и не друзья. — Что-то среднее? — Что-то другое, — сказала она. — Чего я не знаю. Тэхён отпил вино. — Может быть, не нужно давать этому имя, — предложил он. — Может быть, нужно просто… быть. — Быть? — она подняла бровь. — Как это? — Не думать о прошлом. Не гадать о будущем. Просто быть здесь. Сейчас. Вместе. Сюэ Юэ смотрела на него. — Ты говоришь так, будто мы можем начать всё сначала. Без того, что было. — Мы не можем начать сначала. Но мы можем начать с этого момента. И посмотреть, что будет. — А если ничего не будет? — Тогда мы останемся тем, кем были. Врагами в клетке. — А если будет? Ким поставил чашу. — Тогда, может быть, мы оба обретём то, что потеряли, — сказал он. — Ты — дом. Я — душу. Сюэ Юэ почувствовала, как к горлу подступает ком. — Ты веришь в это? — Я хочу верить, — ответил он. — В первый раз за много лет. Они пили молча.

***

Поздно вечером, когда вино закончилось, Тэхён встал. — Мне пора. — Оставайся, — сказала Сюэ Юэ, неожиданно для самой себя. Он замер. — Ты уверена? — Нет, — ответила она. — Но я хочу попробовать. Тэхён сел рядом с Сюэ Юэ на циновку. — Не думай ни о чём, — сказал он, обнимая её за плечи. — Просто будь здесь. — Я здесь, — сказала она, прижимаясь к нему. — Со мной? — С тобой. Он поцеловал её в макушку. — Спи. Я буду рядом. Сюэ Юэ закрыла глаза. В эту ночь они не были врагами. Не были пленницей и тюремщиком. Не были принцессой и королём. Они были просто мужчиной и женщиной, которые устали быть одни. И этого было достаточно.

***

Утром Сюэ Юэ проснулась от того, что Тэхён уже ушёл. На подушке рядом лежала записка — на юэланском, её родным языком: «Я не знаю, что будет. Но я знаю, что хочу быть рядом. Спасибо, что дала мне шанс. Тэхён» Она сжала записку в кулаке. — Ваше Высочество, — Мэй вошла в комнату с подносом чая. — Вы сегодня другая. — Какая? — спросила Сюэ Юэ. — Спокойная, — сказала Мэй. — Как будто что-то решили. Сюэ Юэ подошла к окну. — Я ничего не решила. Я просто… перестала бороться. С собой. С ним. С тем, что чувствую. — И что вы чувствуете? Сюэ Юэ повернулась к ней. — Я чувствую, что живу. Впервые за долгое время. Она улыбнулась. Не холодно. Не пусто. А по-настоящему. — Ваше Высочество, — прошептала Мэй, — вы улыбаетесь. — Улыбаюсь, — согласилась Сюэ Юэ. — И это не больно.