В тени ядерного гриба

Укрываясь от пронизывающего северо-восточного ветра, гнавшего по улице облака пыли, Лаум юркнул за шатающуюся деревянную дверь. На первом этаже пахло варёной капустой и краской - Бюро информации повесило ещё один плакат, многообразием цветов выделявшийся на фоне серо-коричневой стены. Покосившиеся двухэтажные дома сменили уютные коттеджи, раньше занимавшие большую часть пригородов Нового Дома - в конце концов, ресурсов не хватало, а нужда в расселении приходивших каждый день выживших была. Заскрипели полы - монстр поднялся на второй этаж, достиг двери в свою квартиру; щёлкнул в замке ключ, и Лаум, заперев дверь, уселся в разваливающееся кресло. Через кое-как вставленный в раму кусок стекла открывался не самый приятный вид - длинный ряд унылых домов, подобных его жилищу, и немногочисленные пешеходы, подгоняемые порывами ветра. Выросший из полузаброшенной деревни на краю столицы подземелья город Оверхилл был, наверное, не лучшим местом для жизни, но Лаум вряд ли знал о каких-либо альтернативах. За двумя непримечательными улицами и несколькими сторожевыми вышками на западе высились зубчатые крыши опустевших домов Восточного района Нового Дома, а ещё дальше были видны тени небоскрёбов, строительство которых было завершено - как говорили - за пару лет до Катастрофы. Конечно, никто разумный не осмеливался забредать туда; уже около знака "Добро пожаловать в Новый Дом!" счётчик радиации начинал звонко щёлкать, а даже несколько минут нахождения в центре города уже могли уложить взрослого монстра на больничную койку на месяц. Лаум включил радиоприёмник и настроился на волну "Оверхилльского курьера" - местной станции, выходившей в эфир на два-три часа в день (нужно было экономить электричество) и пользовавшейся старым армейским передатчиком. Повезло - сейчас его ждало не привычное шипение помех, а какая-то лёгкая музыка. Видимо, теперь была возможность транслировать её, а не только немногочисленные новости полуторатысячного города. Длился этот момент отдыха недолго - всего через три минуты музыка прекратилась, раздались шуршание и треск, и кто-то торопливо прокашлялся. Монстр узнал в зазвучавшем голосе их давнего "радиоведущего" и заодно главного техника станции. "Эээ, у меня тут сообщение для всех зачисленных резервистов ополчения. Тут так и сказано - "в том числе и последней очереди резерва". Вам всем нужно в полном снаряжении явиться на точки сбора в течение тридцати минут. Это очень важно." Чёрт! Последнее, чего сейчас хотелось Лауму - бежать сквозь порывы ветра к треугольному знаку на углу, где уже собиралась толпа таких же, как и он, гражданских, а затем всем вместе идти к мрачному складу и получить в лапы какой-нибудь старый револьвер. Видимо, это ему сейчас и предстояло. Тем не менее, служба есть служба - он, тяжело вздохнув, снова застегнул шинель, выключил приёмник и вышел, закрыв за собой дверь. Под сапогами скрипнула лестница, и через три минуты он вновь дрожал, продуваемый ветром, и откашливался от пыли. На сборном пункте роты "Фау" уже толпилось несколько десятков мобилизованных - в основном похожих на него двуногих и пушистых монстров.Радиация, метлой прошедшаяся по Подземелью, безжалостно очистила эти края от всех, кто не был приспособлен к новой, гораздо более тяжёлой жизни - даже магия слабо спасает от лучевой болезни - так что прежнему разнообразию видов, о котором рассказывали старики, уже давно пришёл конец. Через пять минут двое унтер-офицеров с зелёными нарукавными повязками уже вели разношёрстную толпу резервистов к арсеналу №4, одному из самых крепких зданий в городе. Его некогда красные стены, уже давно покрытые слоем пыли и бетонной крошки, всё ещё выделяли арсенал на фоне деревянных домишек города. "Капрал Лаум, позывной Фау три-семь!" "Я!" "Держи, тебе надо подойти к башне номер 17 - вот она, направо и прямо - и там уже ждать приказов. Запомни позывной." Сегодня квартирмейстер, видно, расщедрился - ему достался пистолет с длинным стволом и прикладом, пара десятков патронов, что-то в пакете с красным крестом и рация. Каски полагались только "регулярам", а бронежилеты - вообще лишь офицерам. Лаум достиг сторожевой вышки за несколько минут и тут же был встречен хмурым старым псом с красной повязкой и в потрёпанном шлеме, окинувшем его оценивающим взглядом. "Второй лейтенант Догамий-младший, Фау три-ноль. Видимо, тебя ко мне приписали." "Наверное так, эээ..." "...сэр. Слушай, тебе тут всё равно пока делать нечего. Встань у того дома, проверь пистолет и жди, пока я тебя не позову. Уяснил?" "Так точно, сэр." Лаум едва успел добежать до намеченного ему поста и набить обойму потускневшими патронами 326-го калибра, как где-то вдалеке раздалась очередь из какого-то автоматического оружия. У него сразу же задрожали колени, но усилием воли он смог заставить себя подойти обратно к позвавшему его второму лейтенанту. "Видимо, они уже пошли в атаку. Сам не знаю, кто это и сколько их там, но - судя по звукам - ничего хорошего для нас точно не ожидается. Лучше тебе быть тут." Вслед за короткими очередями заухали револьверы и винтовки ополченцев. Лаум включил выданную ему рацию, и на него обрушился шквал сообщений от всех частей города. "Это Хилл пять-ноль, по нам стреляют с пулемёта, кажется, уже двоих потеряли. Пришлите сюда кого-нибудь!" "Фау шесть-два, меня отрезали от моего отряда, веду бой." "Вышка шесть окружена! Повторяю, вышка ше-" Последнее сообщение прервал близкий выстрел, из рации донёсся стон, сразу же заглушённый десятками тревожных голосов. Лишь изредка удавалось выцеплять отдельные просьбы о помощи или доклады о ситуации. Тем не менее, уже было видно, что тон рапортов постепенно мрачнел - одно отделение за другим сообщало о тяжёлых потерях, из боя уже вышла рота "Принц", в которой была перебита половина личного состава, а враг всё наступал. Где-то промелькнуло, что противник использует вооружённые автомобили - такую роскошь Оверхилл себе позволить не мог - и армейское вооружение, которого у ополчения не было вообще. "Ложись!" Крик лейтенанта вырвал Лаума из размышлений - в другом конце улицы, всего в двухста метрах, остановилась странная угловатая машина с башенкой на крыше. Установленный там пулемёт дёрнулся и застрекотал, с каждым выстрелом поднимая в воздух пыль. Бойцы отряда бросились врассыпную, но очередь всё-таки достала одного из них, и он, захрипев, ничком упал на землю. Остальные открыли беспорядочный огонь из своих карабинов и револьверов, но пули просто рикошетили от стальных листов, которыми был обшит автомобиль. Лаум распрямил приклад - тонкую рамку из стальных прутов - взвёл курок, прицелился в автомобиль и пару раз нажал на спуск. Судя по звону, он попал, но результат был нулевым - конечно же, пистолетная пуля не могла причинить какого-либо вреда подобной махине. К его счастью, пулемётчик был занят другой группой бойцов, поэтому монстру удалось перебежать за один из столбов вышки, который мог дать хотя бы какую-нибудь защиту. Хотя это и было смертельно опасно, он высунул голову и начал разглядывать автомобиль - раньше он мог увидеть лишь несколько безнадёжно разбитых, как их называли, "малолитражек" на окраине Нового Дома, а тут перед ним стояла настоящая работающая машина! Проблема заключалась лишь в том, что её экипаж хотел убить его и его сотоварищей. Откуда-то сверху грянул выстрел, и нечто металлическое приземлилось на крышу броневика. Лаум бросился вниз и услышал оглушительный взрыв. Его всего обдала волна тёплого воздуха, а когда он наконец смог поднять голову, то увидел, что в башне зияет дыра и оттуда валит дым. Скорее всего, пулемётчик погиб, и теперь водитель спешно пытался вывести автомобиль из боя. Возможно, ему бы удалось это сделать, но трое бойцов быстро запрыгнули на обезоруженного монстра. Лаум и остальные солдаты 3-го отряда роты "Фау" устремились вслед за ними. Судя по всему, водитель оставил незакрытым люк; один из монстров отпер его, но тут же раздался выстрел, и он скатился на землю - скорее всего, всему экипажу машины выдали оружие. Оставшиеся наверху двое несколько раз выстрелили в люк, и после шестого или седьмого выстрела броневик остановился. Подбежавший к поверженному чудищу второй лейтенант достал оттуда тело монстра в чёрном комбинезоне и очках, а затем залез повыше и с трудом извлёк из башни ручной пулемёт с ещё закреплённой в нём лентой. Передав пулемёт одному из солдат, Догамий-младший отдал несколько коротких команд и поспешил к яме на обочине улицы, служившей ему "командным пунктом". Лаум вернулся к своей позиции у сторожевой вышки и принялся дозаряжать обойму. Действие адреналина постепенно проходило, и монстру становилось всё холоднее и холоднее; впрочем, судя по тому, что пара дюжин тёмных фигур приближалась с другой стороны улицы, скоро температура станет не главной его проблемой...