В объятьях Дракона

Молодая дракона Когда курьер вручил ей в руки это приглашение, чутьё, периодически накатывающее на неё последние несколько недель, просто заорало изнутри. И Мэл поняла, вот оно, то, что она предчувствовала. То же самое чутьё буквально кричало ей: «Езжай!», будто обещая что-то невероятно хорошее, но вот так бросаться в неизвестность — путь к катастрофе, это она знала хорошо. Приглашение нужно обсудить с родителями. Карлос, скорее всего, поступит аналогично ей, но с ним тоже надо поговорить. Отправив последнего домой, сама она отправилась к папе. Он имеет право знать, что происходит, да и совет ей сейчас не помешает. Мэл отлично знала, что родители будут возражать против поездки, но для себя она уже решила, что поедет. Это действительно был шанс для неё, но не «выбрать добро», как написали в письме, а освободить родителей. Нужно было только продумать план, как сделать это, не выпустив при этом всех остальных злодеев. За этими мыслями Мэл и не заметила, как добралась до подземного жилища папы. Паник и Боль остались снаружи, усевшись на ворота. Эти двое предпочитали бегать от её родителей при каждом удобном случае, боясь взбучки. А своё вечное следование за ней они использовали в качестве оправдания. Папа встретил её как обычно, а потом, видимо заметив у неё в руке этот злополучный конверт, спросил: — Что случилось? Выглядишь странно задумчивой. Вместо ответа Мэл молча протянула отцу приглашение. Он взял бумагу и начал читать. По мере прочтения его брови всё сильнее поднимались в явном удивлении. Закончив, он вернул ей лист и, нахмурившись, сказал: — Рад, что на этот раз они приглашают детей, а не крадут их среди бела дня. Решила, поедешь или нет? Мэл уклонилась от ответа: — Думаю. Хотела сначала обсудить это с тобой и с мамой. Папа усмехнулся, явно не поверив ей: — Я вижу, что какое-то решение ты уже приняла. Каким бы оно ни было, это твоя жизнь и я не буду настаивать на своём, хотя я и хотел бы, чтобы ты осталась здесь, где мы можем тебя защитить. К тому же, я уже знаю, что тебя не переупрямить. Идём, обсудим это. На это Мэл лишь улыбнулась. Да, папа всегда поощрял её быть самостоятельной, принимать собственные решения и нести за них ответственность. Теперь осталось убедить маму, а это на редкость тяжёлая задача, которая потребует от неё немалого красноречия. Нужно рассказать ей о чутье и о том, что оно говорит ехать. Мэл рассказывала матери о предчувствиях, но тогда они согласились, что это предрекает серьёзные изменения в её жизни. И вот оно, приглашение в Аурадон. Что может изменить её жизнь также сильно? Вооружённая этой решимостью, Мэл вошла в дом и первым, что она услышала было: — Ты едешь в Аурадон. Она было открыла рот, чтобы возразить, но тут до неё дошёл смысл слов, и челюсть упала ещё сильнее. Отец же возмутился: — Может, дадим ей решать самой, Сента? И вообще, мы прятали её от них пятнадцать лет, а теперь просто послать туда? К этому моменту дар речи, наконец, вернулся к Мэл, и она успокоила отца: — Я всё равно хотела ехать, папа. Всё в порядке. Но, кстати, да, пятнадцать лет паранойи и тряски, что меня похитят, а теперь? Мама недовольно глянула на папу, а потом ответила ей: — Ты уже достаточно взрослая, чтобы сохранить свои мозги целыми от промывания. А это хорошая возможность для тебя покинуть Остров и занять место, положенное тебе по праву рождения. Мэл тихо, почти себе под нос, сказала: — Ну, я думала вытащить вас отсюда, но пока не знаю как. Родители отреагировали хором: — Даже не думай! Потом переглянулись, удивлённые своей синхронностью. Малефисента продолжила: — Как только окажешься за пределами барьера, свяжись с твоим дедом, моим отцом. Он заберёт вас обоих к себе. Карлос, впервые за весь разговор, открыл было рот, чтобы спросить, но старшая дракона продолжила, не дав ему ничего сказать: — Ты, как её осенённый, тоже считаешься частью клана Коркоран. Приглашение тебе прислали, так что собирайся, тоже едешь. Он явно хотел сказать что-то, но в итоге промолчал. Мэл всё-таки решила сказать про свои предчувствия: — На самом деле я хотела ехать из-за чутья. Оно просто кричит мне ехать. И это не ощущение беды, так что здесь всё будет нормально. Малефисента на секунду задумалась, а потом нахмурилась, почесала родовую метку под одеждой, пожала плечами и сказала: — Это только дополнительная причина согласиться на приглашение. Но всё равно, не рискуй там лишний раз. Никто не знает, зачем вас туда позвали. Аид вставил свои два слова: — Не совсем понимаю твоего доверия к этому «чутью», но решать тебе. Мэл улыбнулась и ответила: — Я уже решила, пап. Я еду. Карлос, ты? — Я с тобой! Без тебя тут страшновато будет. Малефисента подвела итоги: — Значит, собирайтесь, забирают вас уже завтра. Собирайте все вещи, назад вы уже не вернётесь. Боль тихо спросил: — Нам тоже собираться? Папа отрезал: — Нет! Если хоть кто-нибудь увидит вас двоих, то прикрытие Мэл будет уничтожено. Мэл лишь кивнула. Присутствие Боли и Паника будет явно трактовано как её связь с Аидом. Догадаться до истинной природы этой связи будет легче лёгкого. Вернувшись в свою комнату, Мэл осмотрелась. Вещей не так уж и много, но упаковать надо грамотно, чтобы не таскать на себе десять сумок. Так, сначала одежда, потом всё очень немногое остальное. Вся одежда, состоящая в основном из кожаных курток, лёгких маек и футболок, плотных штанов и ботинок, к её удивлению, легко влезла в одну, пусть и крупную сумку. Остались принадлежности для рисования, гитара и оружие. Альбомы и карандаши в небольшой сумочке, а также баллончики с краской отправились в рюкзак. Гитара вместе с медиаторами, ремнём и тетрадью с текстами песен лежит в чехле. Так и поедет. Стоп, медиаторы! Они почти все синие, стащенные у отца, а её цвета — фиолетовый и зелёный. Мэл махнула на это рукой: — Ладно, солгу что-нибудь. Оружия с двенадцати лет прибавилось довольно сильно. Комплект метательных ножей и ещё один длинный кинжал, пара для Клыка. Их все выковал Карлос, где-то нашедший информацию о кузнечном деле и использовавший её огонь. Кинжалы лучше убрать в рюкзак, а ножи можно спрятать под одеждой. Процесс сборов прервало появление матери, вошедшей без стука. В руках у неё была книга с драконом на обложке. Протянув её Мэл, Малефисента сказала: — Вот, возьми. Это книга заклинаний. Там у тебя не будет ограничений по мане, так что ты сможешь творить магию в значительно больших масштабах. Возможно, заклинания из книги чем-то помогут тебе там. Мэл взяла книгу в руки и провела пальцами по обложке. Старая, мягкая кожа очень хорошо сохранилась благодаря не то хорошим условиям, не то сохраняющим заклинаниям большой мощности. Она положила книгу на кровать и повернулась к матери: — Спасибо. Я изучу ее, как только прибуду туда. Малефисента несколько секунд молчала, а потом спросила: — Ты же не думаешь, что я отсылаю тебя просто так? Мэл покачала головой и ответила: — Нет, я так не думаю, но я не могу понять, почему ты не хочешь покинуть Остров. — Я очень хочу уйти из этого места, поверь мне, просто я не хочу, чтобы ты вмешивалась в это, чтобы ты пострадала, пытаясь помочь мне. Аид, если хочешь знать, тоже самое говорит. Ещё какое-то время стояла тишина, после чего мама вдруг сказала: — Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что не станешь пытаться освободить меня. Мэл попыталась возразить: — Но я не могу бросить тебя здесь! Малефисента нахмурилась и сказала: — Я не говорю, что ты бросаешь меня. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в это, пытаясь спасти меня от последствий моих действий. Мэл отрезала: — Я не дам такого обещания. Мама встала рядом с ней и уверенно сказала: — Будь уверена, что я однажды покину эту скалу. Обещаю, это случится раньше, чем ты даже можешь представить. Мэл сдалась: — Ладно. Обещаю, что не стану пытаться вытащить тебя отсюда. Малефисента продолжала смотреть на неё с ожиданием, так что Мэл дала ей то, что она, по всей видимости, хотела и произнесла: — Клянусь Кровью, Небом и Пламенем. Священная драконья клятва, нарушить которую означало покрыть себя несмываемым позором. Мама удовлетворённо кивнула и попросила: — Прости, что вынудила тебя это сделать, но я не переживу, если с тобой случится что-то. Особенно, если это произойдёт из-за меня. Мэл грустно кивнула и сказала: — Ладно, как скажешь. Положусь на ваши непонятные планы. Девушка улыбнулась, а потом, погрустнев, обняла маму. — Я буду скучать по вам. — Я тоже буду скучать по тебе, малышка. Аид появился в комнате неожиданно для них обеих: — Эй! Я тоже хочу обниматься! Давай, детёныш, обними папу. Ну и ты тоже, рогатая, иди сюда! Смеясь, он притянул обеих в объятия. Принцесса Аурадона Как только рассказ закончился, Бен уточнил: — Значит ответа они не дали? Курьер, посланный на Остров для доставки приглашений, ответил: — Нет, ваше высочество, сказали, что им нужно обдумать это. Когда он ушёл, Иви напомнила явно разочарованному брату — Мы предполагали, что так и будет, Бен, помнишь? Бен вздохнул, кивнул и ответил: — Помню, я просто хотел, чтобы хотя бы один из них дал ответ. Ладно, значит, будем ждать. Джей подвёл итог: — Итак, значит ждём. Он взял в руки одну из папок с очень коротким досье на возможных переселенцев и спросил: — И всё-таки, почему именно эти двое? На Острове много известных злодеев, у которых, скорее всего, есть дети. Почему они? Иви повернулась к брату и выразительно на него посмотрела, ожидая ответа. Бен поморщился, но рассказал: — Ты прав, Джей, на Острове полно злодеев и полно детей. Проблема в том, что лишь несколько родственных связей удалось установить. Учитывая мой личный фильтр, у нас осталось несколько мелких банд максимум в четыре человека, в которых присутствуют дети известных злодеев. Не уровень Круэллы или Малефисенты, но тоже весьма знаменитых. Я выбрал этих двоих, потому что у них есть потенциал. Он вытащил из ящика своего стола тонкую папку и протянул её им. Джей подтолкнул стопку бумаг Иви. Она пробежалась глазами по документам и сказала: — Отчёт команды толкача баржи о краже. Украли корабельную аптечку, весь запас провианта, фильтры для воды и сейф капитана, в котором хранился пистолет с патронами. Это я легко могу понять. Но ещё стащили пару телефонов, небольшой радиоприёмник, несколько частей холодильника, электрический чайник и маленький телевизор из комнаты отдыха. Это тоже можно объяснить — ремонт техники или продажа запчастей. Кражу всей чистой бумаги, карандашей, ножниц и столовых приборов я не понимаю. Бен покачал головой и сказал: — Суть не в том, что украли, а в том, как это украли. Смотрите. Он включил свой компьютер и воспроизвёл видео. На экране появился борт корабля. Несколько секунд спустя через борт перекинули приспособление, похожее на кошку. При помощи него на палубу забрался невысокий паренёк примерно четырнадцати лет, а может и младше. Он воровато оглянулся, поднял кошку, закрепив её на себе, и прокрался в помещения главной палубы. Джей возмутился: — А куда смотрят часовые?! Они должны патрулировать борт, чтобы такого не происходило. Бен улыбнулся и ответил: — Они смотрели на то, что казалось им более важным. Он включил другое видео, явно снятое на телефон. Качество было несколько хуже, и владелец телефона постоянно его тряс, так что Иви не сразу поняла, что именно он снимает, но, когда камера приблизила интересующий объект, она поняла. Девушка с кожистыми крыльями летала, выделывая в воздухе замысловатые петли. Она никуда не улетала от корабля, лишь изредка перемещаясь вокруг него. Бен объяснил: — Она летала так, отвлекая моряков, ровно столько, чтобы её сообщнику хватило времени на обход корабля и кражу. При этом она перемещалась так, чтобы взгляды были направлены в противоположную от её подельника сторону. Он вернулся к прежнему видео. Там паренёк осторожно вышел, оглядываясь по сторонам, спустил мешок с украденным за борт, очевидно, в лодку или что-то похожее, после чего вернулся на корабль за следующей партией. Юный вор сделал четыре таких захода, после чего спустился на кошке, как-то отцепил её от борта и исчез. Бен закрыл окно с видео и пояснил: — Как только он уплыл, она пролетала ещё несколько минут, явно обеспечивая ему время на отход, после чего улетела в неизвестном направлении. Моряки разошлись по кораблю и обнаружили пропажи. Джей хмыкнул: — Ловко сработано. Но я не понял, какой потенциал ты увидел. Я вижу потенциал воров. Бен покачал головой и рассказал: — Тут важен контекст, Джей. На толкачи барж регулярно совершаются нападения. Чаще всего в подобном замечены пираты. У них всё просто — оружие в руки и на абордаж. Реки крови, куча трупов. Иногда попадаются вот такие «тихие» воры. Они крадутся на корабль и, если не попадаются, то режут друг друга в конце. Иногда трупы находили прямо на корабле. Джей понимающе кивнул: — Не хотят делиться. Бен кивнул и продолжил: — Эта кража, первая из серии, кстати, явно имеет проработанный план. Эти двое чётко разделили роли. Она отвлекает, он крадёт. Иви спросила: — Серия? Бен снова кивнул и рассказал: — Да. Они провели ещё две успешных кражи. В первый раз схема была такой же, но отвлечение было другим. Она изображала, будто нападает на них, приземляясь на мачту и рыча. Моряки толпились на палубе и кидались в неё всем подряд, из-за чего снова не заметили вора. Утащил он примерно то же самое, что и в прошлый раз, только прихватил топор с пожарного щита.       И вторая кража случилась ночью. Толкачу пришлось задержаться под барьером ночью из-за проходящего шторма. Тут отвлечение было гораздо более коротким. Она летала, издавая страшные звуки и сверкая глазами, а он, как позже выяснилось, подлил в воду снотворное.       Ночью, когда все моряки спали, как убитые, они обнесли корабль. Украли всё, что не было прибито, и даже нашли подмогу. Судя по видеозаписям — в этой краже участвовало шесть человек. Но самое интересное здесь не это. Иви поинтересовалась: — А что тогда? То, насколько эти моряки безответственны? Бен покачал головой и объяснил: — Нет. Я увидел потенциал в том, что эти двое никого не тронули. Никто не пострадал ни в одном случае. Это значит, что они умеют искать бескровные решения. А ещё они явно умеют работать в команде. Вот, смотрите. Он включил новое видео, на котором едва ли можно было разглядеть троих парней. Двое более крупного телосложения стаскивали мешки к борту. Периодически из-за него вылезали ещё двое и стаскивали мешки вниз, после чего пропадали на какое-то время, явно отплывая к берегу. Спустя минуту после начала записи носильщики вдруг переглянулись, а потом подошли к парню, который со времён первой кражи несколько подрос, но всё равно отличался субтильным телосложением. Они коротко о чём-то поговорили, причём крупные парни явно не получили то, что хотели, после чего один из них схватил паренька за воротник. Второй перехватил его, схватив за шиворот. Они оба так отвлеклись, что не заметили возвращения крылатой девушки. Она приземлилась за их спинами и что-то сказала, отчего они круто развернулись и испуганно подняли руки, явно оправдываясь. Паренёк что-то бросил им и указал на мешки. Парни забегали ещё быстрее, чем до этого. Двое коротко обменялись какими-то словами, после чего девушка улетела. Иви удивлённо приподняла брови. Это было действительно интересно. Она пробормотала: — Они прикрывают друг друга. Командная работа. Бен радостно кивнул: — Именно. К тому же, они никого не тронули. Из всех кандидатур, среди которых, кстати, была дочь Урсулы с бандой, я выбрал этих двоих. Они будут достаточно показательны в качестве примера и у них есть потенциал, чтобы стать хорошими. Джей кивнул, получив ответ на свой вопрос, и спросил, как бы начиная прощаться: — Что-то ещё, что ты хотел обсудить с нами? Бен слегка замялся и ответил: — Скорее, попросить. Я хотел, чтобы вы стали их консультантами в школе. Обычные условия, знакомство со школой и с людьми, возможно, помощь с факультативами. Иви нахмурилась — она об этом ещё не слышала. Джей прищурил глаза: — Ты просишь нас сделать это, потому что мы сами с Острова? Бен замотал головой и ответил: — Нет! Просто вы — единственные, кто верит в эту затею, даже если это связано с тем, что вы сами с Острова. Поэтому я могу поручить такое только вам. Иви улыбнулась и ответила: — Я согласна помочь, Бен. Кто с кем? Джей несколько секунд подумал, после чего кивнул и спросил: — Это же не опасно? Бен успокаивающе поднял руки: — Вы всегда будете находиться на территории школы, так что это совершенно безопасно. Иви с Мэл и Джей с Карлосом. Иви кивнула и взяла в руки папку, в которой была вся информация, которая у них была о дочери Малефисенты. Папка была тонкой, потому что помимо послужного списка из краж, в которых она засветилась, и коллекции видео с её полётами, у них не было ничего. Впрочем, о сыне Круэллы Де Виль информации было ещё меньше — в папке, которую листал Джей, был лишь список краж и пара фотографий. Её лучший друг заглянул в её папку и пошутил: — Похоже, что это генетика. У матери рога, у дочери — крылья. Что потом? Хвост? Закатив глаза на эту шутку, Иви закрыла папку, кинула её на стол и констатировала: — Это бесполезно. Буду разбираться по ходу дела. Обсудив с братом и другом ещё несколько мелочей, касающихся скорого приезда новичков, принцесса попрощалась с ними и вышла из комнаты Бена. Сегодняшний день обещал быть долгим. Приближающаяся коронация предоставляла ей шанс заявить о себе, как о дизайнере, и Иви не собиралась его упускать. На остаток дня у неё было запланировано несколько примерок. И это помимо домашнего задания.