Молодая дракона
День был прекрасен, а погода была просто великолепна. Солнце, обрамлённое белыми, будто ватными облаками, ярко светило в небе, заставляя всё вокруг сиять. Мэл зарисовывала этот яркий пейзаж, лениво развалившись на скате крыши и наслаждаясь покоем. Знакомый голос вытащил её из альбома:
— Привет, Мэл.
Бен, порой раздражающий в своей наивности, но совершенно безобидный, осторожно спускался к ней по черепице от ближайшего выхода на крышу. Дракона поприветствовала человека ленивым кивком, убрала карандаш в карман и закрыла альбом, а после спросила:
— Что тебе от меня понадобилось?
Не то чтобы она имела какую-то неприязнь к нему, но его наивность была слишком уж раздражающей. По какой-то причине то же самое качество в исполнении Иви казалось Мэл очаровательным. Наверное, дело в том, что её наивность имеет границы.
Принц нервно, скорее всего, от высоты, сел рядом и ответил:
— До меня дошла информация, что ты угрожала Чеду. Почему ты это сделала?
Мэл бросила на него подозревающий взгляд и заметила:
— Это было необходимо. Он приставал к Иви. Я видела такие случаи на Острове. Если никто не вмешивался, то они обычно заканчивались плохо.
Бен недоумённо нахмурился и пробормотал:
— Странно. Иви никогда об этом не упоминала. Я поговорю с ними обоими и попытаюсь выяснить, что произошло.
Мэл откинулась на спину и закатила глаза:
— Делай, что хочешь, но я не позволю ему снова загнать Иви в угол.
Бен примиряюще поднял руки:
— Тебе не надо включать режим защитника, Мэл. Иви в безопасности.
Она не поддалась на его попытку успокоить её, которая только сильнее взбесила её. Неужели он не понимает, как всё серьёзно? Мэл огромными усилиями сдержала гнев и процедила, едва ли не рыча:
— Я серьёзно его прикончу, Бен. Это не та ситуация, с которой можно шутить. Чеда давно надо было отогнать угрозами.
Бен нахмурился и ответил:
— Иви не любит, когда я или кто-то ещё вмешивается в её жизнь без необходимости.
Эта фраза стала последней каплей. Дракона вспыхнула, одним движением вскакивая на ноги, и сказала, серьёзно громче, чем требовалось бы в обычном разговоре:
— А необходимость есть! Он преследует её, разве это недостаточно серьёзно? Что он должен сделать, чтобы ты вмешался? Изнасиловать её? Потому что именно этим заканчивались те случаи на Острове, о которых я говорила. Помимо, конечно, ограбления и возможного избиения с некоторым шансом убийства.
Бен пришёл в ужас и испуганно замахал руками:
— Чед никогда бы не… Он хороший парень, правда.
Мэл снова закатила глаза, после чего принялась засовывать свой альбом в рюкзак, не переставая рычать:
— Мне плевать, что ты о нём думаешь. Я поступила из контекста своего опыта. Пока что это сработало. Этот придурок обходит её стороной, чего я и добивалась.
Бен вздохнул и совсем ушёл от темы разговора:
— Она была так счастлива, когда они начали встречаться. Он ей очень нравился тогда. А потом что-то пошло не так.
Он погрузился в воспоминания и продолжил её бесить:
— Я, Иви и Одри выросли вместе, а с Джеем и Чедом мы познакомились уже здесь, в школе.
Мэл закинула рюкзак себе на плечо и ничего не ответила, чтобы случайно не плюнуть в него огнём, а Бен ещё раз попытался её убедить:
— Он хороший парень. Просто…
Дракона в очередной раз закатила глаза и раздражённо перебила его, пытаясь донести хоть немного смысла до его рафинированного заменителя мозга:
— Я терпеть не могу отмазки, Бен. Я вижу, что он — мудак, потому что он ведёт себя как мудак, и никакие твои слова не могут изменить мою точку зрения.
— Я знаю. Просто…
Мэл сделала глубокий вздох, тщетно пытаясь успокоиться. Бен просто раздражающе наивен. Это не повод вымещать на нём гнев. Немного снизив уровень раздражения, дракона сказала, уже несколько тише:
— В любом случае, ты можешь делать, что хочешь, думать о нём, что хочешь. Я поступила исходя из своего опыта и своих знаний. На Острове такие вот подкаты обычно заканчивались тем, что «Казанова» и его друзья пускали «даму сердца» по кругу в каком-нибудь укромном углу ближайшей подворотни. Но я это, кажется, уже говорила.
Бен, кажется, даже не заметил явных намёков. Вместо этого он улыбнулся и сказал:
— Чед — один из моих лучших друзей, я не думал, что он когда-либо будет так относиться к Иви.
Мэл равнодушно махнула рукой:
— Плевать. Просто пусть он оставит Иви в покое. Больше мне от этого налакированного ничего не надо.
Несколько секунд тишины спустя дракона решила намекнуть принцу, чтобы тот шёл от неё подальше, потому что её стала раздражать эта компания. Она сказала:
— Учитывая скорость распространения информации, уже очень скоро твоя девушка устроит тебе скандал легендарных масштабов.
Бен, очевидно не поняв намёк, слабо нахмурился и ответил:
— Одри не так сильно ненавидит тебя, как тебе кажется. Она просто боится, потому что слушала историю своих родителей множество раз. Такое сложно забыть.
Мэл мгновенно ощутила укол тоски по дому и почувствовала странную тягу высказать свою боль хоть кому-нибудь. Не найдя ничего, чем можно было бы поделиться без опаски, она рассказала, что ей было известно об этой истории:
— Мама потеряла всё из-за этого. Она нарушила закон, попытавшись убить того, кто не мог её оскорбить. Поэтому она до сих пор на Острове. Другие драконы не приняли её поступок и оставили её там.
Бен негромко сказал:
— Она поступила… не очень красиво. Когда я слушал истории об этом, я всегда задавался вопросом «Зачем?».
Мэл пожала плечами:
— Если это вопрос ко мне, то я не знаю, зачем она это сделала.
Ещё какое-то время спустя, когда присутствие принца Мэл окончательно осточертело, а желание посидеть в одиночестве и поточить кинжал достигло критической точки, Бен вдруг спросил:
— Ты ответишь на мой вопрос?
Она нахмурилась и равнодушно ответила:
— В зависимости от того, что ты спросишь.
Это было правдой. На многие вопросы ответ был бы ложью или полуправдой, не имеющей с истиной ничего общего. Бен, кажется, воспринял это как согласие и спросил:
— Ты и Иви. Между вами что-то есть?
Мэл нахмурилась и отрезала, уже готовясь спрыгнуть с крыши:
— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, Бенджамин.
Принц схватил её за руку, явно желая что-то сказать, но Мэл вспыхнула от гнева и рявкнула, нагревая свою кожу:
— Не смей прикасаться ко мне без разрешения!
Бен отдёрнул руку и даже немного отпрыгнул от испуга, а Мэл сделала шаг назад, отвоёвывая своё личное пространство назад, и добавила, уже спокойнее:
— Я этого не люблю.
Он, всё ещё несколько напуганный, кивнул и вернулся к предыдущей теме:
— Просто… Я вижу у неё признаки влюблённости. Снова. А единственным новым знакомством за последнее время у неё была ты. И я подумал…
Дракона устало потёрла переносицу, усаживаясь обратно на черепицу:
— Нет. Мы просто друзья.
Принц продолжил спрашивать:
— Правда? В любом случае, я не против. Ты явно делаешь её счастливой.
Мэл раздраженно закатила глаза:
— Извини, что разочаровала, но я не знаю. Не могу знать, что у Иви на уме.
Бен зачем-то рассказал:
— На самом деле, у Иви было не так много отношений за пределами Чеда. Но вокруг неё всегда было немало парней.
Дракона еле смогла подавить странную ярость, забурлившую от одной мысли о Иви, которую загнали в угол. Ей уже приходилось это видеть, поэтому образ был весьма и весьма чётким.
Мэл сжала руку в кулак, чувствуя усиливающийся жар по всему телу и пытаясь сдержать его. Не хватало только устроить пожар. Она направила весь жар в руку, чтобы иметь возможность безопасно выпустить его.
Из сосредоточения на огне её вывел нервный голос Бена:
— Мэл, ты горишь!
Дракона саркастично парировала:
— Да ты просто капитан Очевидность.
Действительно, её рука была объята ярким огнём. Не зелёным или синим, а самым обыкновенным — красно-оранжевым. Мэл пару раз тряхнула рукой, чтобы погасить огонь, и ответила:
— Не беспокойся. Драконы не могут обжечься.
Сделав ещё несколько глубоких вздохов и окончательно подавив гнев, Мэл поинтересовалась:
— Итак, на чём мы остановились?
Бен, всё ещё пронзающий взглядом её ладонь, явно её не услышал. М-да, и это он ещё не видел церемонию в День Огня. Там он бы, наверное, челюсть потерял. После профилактического похлопывания по макушке Бен, наконец, очнулся и ответил:
— Я сказал, что вокруг Иви всегда было много парней, которые ухаживали за ней, но, наверное, я зря это сказал.
Мэл покачала головой и поправила его:
— Если они вели себя, как Чед, то ты используешь неправильное слово. Это называется домогательство. А если они просто бегали за ней, как собаки, и пускали на неё слюни, то это более безобидно, но всё равно не ухаживания.
Бен нервно посмотрел на неё и сглотнул, что заставило её добавить:
— Я никого из них не трону. До тех пор, пока они не пересекают черту, по крайней мере.
Принц, всё ещё бледный как молоко, указал рукой на её ладонь и тихо сказал:
— Это было реально жутко.
Дракона усмехнулась и перевела тему:
— Вернёмся к твоему вопросу. Если ты думаешь, что с Иви что-то происходит, то поговори с ней сам. А я, пожалуй, пойду.
Она встала с черепицы, про себя выдыхая и представляя ещё примерно полчаса тишины, покоя и натачивания кинжала, после чего сказала Бену, подводя итоги разговора:
— Итак, Чеда я не трону, если он не подойдёт к Иви и не примется за старое. Иди обратно на чердак, пока я здесь, потому что если ты упадёшь с крыши, то все решат, что это я тебя сбросила.
Бен нервно улыбнулся, отходя ближе ко входу под крышу, отчего Мэл поняла, что попала в точку, после чего махнула ему рукой на прощание:
— Пока.
Принц повторил этот жест, а дракона взлетела в небо. Ей надо было многое обдумать.
Побратим
Карлос до сих пор не понимал, как он позволил Джею уговорить себя на это. Он никогда не считал себя бойцом. Напротив, он старался избегать любых конфликтов, которые могли перетечь в драку, даже в присутствии Мэл, которая могла прикрыть его. А уж без неё он и вовсе бегал быстрее ветра от всего, что могло угрожать. Это был его способ выжить в условиях Острова и в Аурадоне он тоже неплохо работал.
Возможно, тот факт, что турней всё-таки не такой уж боевой вид спорта, повлиял на его решение попробовать себя на поле. Но даже это не могло притупить чувство грядущей катастрофы, преследовавшее его с самого утра.
В раздевалке его встретили смехом. Чед осмотрел его с ног до головы и громко заявил:
— Эта кость не продержится и до конца матча.
Ещё несколько парней рассмеялись этой незамысловатой шутке, а Карлос проскользнул ужом в дальнюю часть раздевалки, где его уже ждал Джей с двумя кучами странной одежды и ещё каких-то предметов.
Одну кучу, лежащую на щите с палкой неизвестного назначения, старший парень подтолкнул в его сторону. Карлос взял в руки толстую куртку, утяжелённую вшитыми внутрь пластинами из какого-то прочного материала, и поинтересовался:
— А зачем всё это?
Джей странно посмотрел на него и с явной осторожностью в голосе ответил:
— Это экипировка. Для защиты игроков.
Кто-то за спиной Карлоса ехидно усмехнулся:
— А на Острове вообще есть спорт?
Карлос пожал плечами и нарочито громко ответил:
— Если не считать кражу на скорость за звание лучшего вора, то нет.
Джей нахмурился и подошёл к нему, но Карлос сменил тему и спросил:
— Так как этим всем пользоваться?
***
Снаряжение было тяжёлым. Нет, не так. Оно было очень тяжёлым. Карлос едва мог шевелиться во всём этом металлоломе, а предстояло бегать. Много бегать.
Из размышлений о неразумности такой потери скорости его вырвал крик тренера:
— Джей, Бен — в нападение! Чед, ты в защите!
Карлос начал озираться по сторонам, пытаясь понять, куда ему идти и что делать. Объяснить ему все правила Джей всё-таки не успел. Тренер явно заметил его метания и крикнул:
— Эй, ты, потеряшка! Немедленно одень шлем и покинь убойную зону!
Так, значит эта покрашенная трава — убойная зона? Карлос решил послушаться совета, натянул на голову ещё одну очень тяжёлую часть защиты и изо всех сил побежал в сторону парней с такими же майками, как у него.
Независимо от целей игры Карлос поставил для себя задачу дожить до конца игры с наименьшим количеством синяков. И защита тут очень поможет.
Раздался свист — игра началась. На том конце поля, откуда подавали мяч, началась потасовка, кого-то сбили с ног на траву. Очаг хаоса вместе с мячом понёсся в сторону ворот его команды с угрожающей скоростью.
Какой-то игрок из противоположной команды добрался до убойной зоны, сбивая всех игроков на своём пути. По нему несколько раз выстрелили из метателя, но тот увернулся и, добравшись до конца, передал мяч кому-то ещё. Карлос не мог различить их с такого расстояния.
Заметив, что мяч опасно приблизился к нему, Карлос отпрыгнул в сторону, не желая попасть под раздачу, и узнал в игроке, сметавшем других, будто кегли, Джея. Тот не обратил на него особого внимания, явно занятый забиванием гола. Карлос даже не думал обижаться. Ему же лучше будет.
Как только мяч оказался в сети ворот, прозвучал ещё один свист. Карлос уже думал, что может идти обратно в раздевалку, но остальные игроки направились к тренеру. Карлос не стал выделяться и пошёл следом за всеми.
Тренер, как оказалось, проводил разбор полётов:
— Джей, Бен, очень хорошо. Чед, поменьше внимания на девочек. Тейлор, можно немного агрессивнее.
Когда без оценки остался только Карлос, тренер подозвал его поближе и негромко сказал:
— А тебя я в игре не увидел. Ты прятался весь тайм.
Карлос почесал голову и признался:
— Я просто вдруг понял, что из меня не выйдет игрока. Можно я пойду?
Тренер удовлетворённо кивнул и добавил:
— Иди. Я как раз пытался придумать, как бы сказать тебе это, чтобы ты не обиделся.
Карлос покачал головой и ответил:
— Глупо обижаться на то, что находится вне твоего контроля.
***
Остаток тренировки команды Карлос просидел на скамейке, а после душа, уже в раздевалке, Джей спросил его:
— Не понравилось?
Карлос покачал головой и ответил:
— Нет. Слишком много толчков и пиханий в грязь.
Джей задумался, почесал затылок и сказал:
— Тогда хоккей тоже нет. Там пихают в лёд. Регби тоже. Что же тебе предложить из спорта?
Карлос нахмурился и спросил:
— А почему обязательно спорт? Мне активности и на Острове хватило. А тут она ещё и без явной пользы. К тому же, я больше заинтересован в кружке программистов.
Джей явно не был счастлив от этого решения, но не стал спорить и сказал:
— Главное — чтобы тебе нравилось. Я просто хотел немного поощрить тебя выйти из скорлупы.
Карлос пожал плечами и пробормотал:
— Скорлупа — это не плохо. Скорлупа защищает птенца, когда он не готов столкнуться с миром за его пределами.
Принц Спортсмен
Джей долго не мог решиться на этот разговор. Карлос иногда упоминал кое-что об Острове тут и там, но он делал это так, что не понять, что ему не нравится это вспоминать, было невозможно. Но ему нужно было узнать хоть что-нибудь, чтобы помочь Бену и детям Острова.
В конечном итоге, Джей решил пойти по пути задабривания. Он купил ящик карамельной содовой, которая понравилась Карлосу больше всего, полный пакет шоколада и новую игру для приставки.
Как только островитянин увидел всё это, он спросил:
— Ты чего-то хочешь или что-то сделал?
Джей сел и честно ответил:
— Первое. Я хочу услышать что-нибудь об Острове. Всё, что ты готов рассказать.
Карлос нахмурился и задумался на несколько секунд, а потом поинтересовался:
— Хочешь узнать об устройстве Острова и объединениях?
Старший парень кивнул и заверил:
— Я хочу услышать всё, что ты хочешь рассказать.
Карлос кивнул и начал:
— Когда Остров был только создан, на него сослали не только преступников и злодеев, но и различных приспешников последних. И если одни были, так сказать, идейными сообщниками или соучастниками, получавшими выгоду, то другие были обыкновенными слугами, убиравшими дом и готовившими еду.
Они просто работали и получали зарплату, чтобы кормить себя и свои семьи. Оказавшись на Острове, они искренне считали своё наказание ошибкой. И их было немало.
Карлос сделал глоток содовой и продолжил:
— А также после ссылки некоторые мелкие сообщники раскаялись, назовём это так. И вместе со слугами и всеми, кто захотел присоединиться, они образовали общину Искупления, как они сами это назвали. Они хотели покинуть Остров с разрешения Аурадона и для этого изо всех сил старались показать своё усердие в исправлении.
Джей даже немного улыбнулся, а Карлос мрачно осёк его:
— Не надейся, что они будут помогать сейчас. Судьба Искупления была печальна. Их всё время громили Мстители, я тебе о них позже расскажу, а также условия Острова. Со временем они разочаровались в своих идеалах, не получив за свои старания никакой награды, и прокляли Аурадон. Выживший остаток влился в Мщение.
После ещё пары глотков Карлос перевёл разговор на другое движение:
— Лига Мщения, а также Мщение или, как называли её участников, Мстители. Они собрались вместе несколько позже, потратив много времени на междоусобные стычки. Но объединившись в итоге, они приобрели куда больше ресурсов и сил. Главной своей целью они называли прорыв барьера и месть Аурадону. Но большую часть времени они сражались с Искуплением. Соединившись с ними, они оказались в зените своей силы.
Карлос сделал паузу, чтобы попить, а Джей нахмурился. Не то, чтобы он не ожидал появления такого движения на Острове, но его наличие напрягало. А Карлос продолжил рассказ об истории Острова Потерянных:
— В конечном итоге, время разрушило и их. Точнее, не время, а отсутствие единства. Их возглавляли Злая Королева, Джафар, Леди Тремейн, Урсула, Капитан Крюк и Гастон. После победы над Искуплением они сильно рассорились. Скорее всего, из-за власти. Лига раскололась на шесть частей.
Гастон ушёл в леса, явно намереваясь потеснить Малефисенту, но пропал там и, скорее всего, умер. Урсула и Капитан Крюк продолжили управлять доками, став нейтралами. Вскоре к ним примкнули выжившие охотники Гастона. Остальные тоже разошлись в разные стороны, обосновавшись в разных местах.
Они ещё долго пытались добиться своей цели самостоятельно, но особого успеха не добились. Сейчас они ближе к нейтралам, но это вынужденная мера. Если у них появится шанс, то они используют его, не сомневаясь.
Карлос снова прервался, съел пару конфет, допил первую банку содовой, после чего продолжил:
— Нейтралы или Выживающие, как их часто называют, были всегда. Когда Искупление пыталось получить билет назад, а Мщение изо всех сил старалось вскрыть барьер, нейтралы жили самостоятельно или небольшими группами, сосредоточившись на выживании в новых, очень тяжёлых условиях. Сейчас все жители Острова — нейтралы.
Определённых лидеров для всех нейтралов нет, но есть несколько очень влиятельных личностей — большей частью главарей своих банд, с двумя исключениями.
Выдохнув, Карлос добавил:
— Могу рассказать ещё про современное устройство, если интересно.
Джей кивнул и ответил:
— Конечно, интересно. Рассказывай.
Карлос открыл новую банку, сделал пару глотков и начал:
— Остров разделён на несколько районов. Каждый из них кем-то занят. Лес — территория Малефисенты, её охотничьи угодья. Небольшая территория вокруг старых шахт принадлежит Аиду. Его редко видят на поверхности, поэтому вообще неясно, чем он занимается.
Доки контролирует так называемый Морской Союз, изначально состоявший из Урсулы и Капитана Крюка, но последний умер от какой-то инфекции, а Урсула постепенно теряет хватку, поэтому сейчас контроль над доками медленно перехватывает её дочь Ума. В её команде находятся сыновья Крюка и Гастона, поэтому пираты и охотники признают её главенство.
Центральный район — самый хаотичный из всех. Там нет определённого лидера, потому что Злая Королева, Джафар, Леди Тремейн и доктор Фасилье, обитающие в этом районе, контролируют только небольшие территории рядом со своими домами. Также там бесчинствуют банды разнообразных преступников. Они контролируют лавочки и банды поменьше в обмен на защиту.
Джей спросил:
— А если Бен вдруг решит взять Остров под контроль? Кто из лидеров охотно пойдёт на его сторону?
Карлос усмехнулся и ответил:
— Никто. Смотри, Джафар, Тремейн и Злая Королева — Мстители. Бывших там не бывает. Они ни за что не станут помогать. Фасилье довольно-таки близко общается с Аидом. Я предполагаю, что именно Аид помогал ему с «друзьями на той стороне». Так что можно предположить, что он последует за Богом Смерти, который…
Он несколько секунд подбирал слово, после чего продолжил:
— Скажем так, я недостаточно хорошо знаю Аида, чтобы знать даже его цели. Предсказать, что он сделает, я не смогу.
В итоге остались только Малефисента и Морской Союз, а точнее — Ума. Что сделает последняя — понятия не имею. А вот первая может пойти навстречу, если будет уверена, что это соответствует её интересам или пойдёт на пользу Мэл. А я не уверен, что контроль короля над Островом подходит хоть под одно из условий.
Допив вторую банку, Карлос подвёл итог:
— Таким образом, если Бен решится на активные действия, то противодействие будет очень сильным. Но на Острове очень много мелких нейтральных групп и нейтралов-одиночек. Истинные, изначальные нейтралы пойдут под контроль Бена с большим удовольствием, если будут условия. Они хотят выжить, а с помощью из Аурадона у них значительно больше шансов.
